Луч

      Приходить в себя оказалось крайне неприятно. Вся правая половина туловища ныла от боли, было довольно холодно. Она тихо промычала и осторожно открыла глаза. Над головой тканевый потолок. Судя по всему, находилась в палатке. Лежала на чем-то совершенно неудобном. Слишком жестко, спина затекла. Правое плечо перекрывал бинт, рука тоже была зафиксирована во избежание лишних движений. Повертела, не без боли, головой, увидела, что укрыта плотным одеялом.              Дженнифер села, коснулась заклеенной пластырем скулы, опустила взгляд. Из одежды остался лишь лифчик, заляпанный кровью, и джинсы. В тот же миг стало страшно. Пока занимались ее раной, раздевали, точно увидели укус. Если помогал не Эди, теперь у нее могли возникнуть проблемы.       Дженни огляделась, уяснила, что находится в медицинской палатке. Почуяла запах медикаментов, поморщилась. Хотелось закинуться порцией обезболивающего, но рыться так смело в незнакомом месте не решилась. На раскладном стуле рядом нашлись ее испачканные вещи. Через постоянную боль натянула майку, с еще большим трудом — толстовку. Обулась и осторожно выглянула наружу. После полумрака свет оказался слишком ярким. Дженни потерла глаза здоровой рукой и поразилась увиденному.       Вокруг раскинулся палаточный лагерь. Не слишком крупный. Из более приличных строений оказался лишь медпункт, откуда вышла. Людей было не очень много, на первый взгляд. Часть палаток примыкали к легковым автомобилям. Транспорт словно создавал вокруг слабую видимость защиты. Возле одного фургона толпился народ, оттуда валил пар, доносился аромат гречневой крупы. С замиранием сердца Дженни высматривала знакомые лица. Мысль о том, что ее могли оставить где-то, плотно оседала в голове.       Она не двигалась, слегка прищурилась, заметила отошедших от фургона Артура и Эди. Выдохнула, поспешила к единственным знакомым людям. Приходилось пробираться через народ, который косился на нее, кто-то недовольно давал понять, что идти, расталкивая всех, некрасиво. Когда она оказалась уже возле фургона, ее заметил Мэдисон. Протянул руку и слегка отодвинул стоящих рядом, освобождая ей путь. Стоило Дженни оказаться возле него, приобнял за здоровое плечо. Ей стало слегка некомфортно.       — Рад видеть тебя в добром здравии, Дженнифер. Ты здорово напугала нас.       — Особенно, Адама! — вмешался Артур, совершенно не скрывая насмешек. — Такую панику в его исполнении мне видеть не доводилось.       Он подавил очередной громкий смешок, взял две порции гречки с мясом, одну из которых отдал Эди, и забрал еще миску для Дженни.       — И где же он сейчас? — с максимальным безразличием спросила она.       Артур с усмешкой покосился на нее, замечая нотки наигранности в ее тоне. И он точно не ошибся в этом. Произошедшее коснулось обоих, Адам тоже мог серьезно пострадать. Из-за нее, в том числе.       — Вероятно, завел дружбу с главой местного поселения, — не прекращал веселиться Артур, пока они подходили к месту для перекуса. — Не переживай, он в порядке. Пара ссадин и только.       Дженни едва не пропустила все слова мимо ушей, оглядывая обустройство лагеря. Большая часть людей обедала возле своих автомобилей или сидя на капотах. Другие устроились на подстеленных плотных пледах, устроив настоящие пикники. Место, куда Эди и Артур привели ее, выглядела, как самодельная зона барбекю. Вытесанные из бревен сиденья, сколоченные из досок столы. Такового ухода за ними не было долгие годы. Природные явления не пощадили дерево. Во многих местах пошли трещины. Эди смахнул воду с клеенки, придержал Дженни под локоть, помог забраться за стол и сел напротив. Артур предложил накормить ее лично, но ответом послужил саркастичный смешок. Такое незатейливое блюдо внезапно оказалось удивительно вкусным. Дженни жадно набросилась на гречку, почти не слушая, о чем разговаривают Артур и Эди.       — Почему Следопыт не обедает с нами? Снова весь в делах? — едва закончив жевать, спросила Дженнифер.       — Это верно, что весь в делах. Его здесь нет. Встретимся уже в месте нашего назначения. У него было много вопросов по поводу произошедшего. Адаму полного доверия не оказалось, ты понимаешь. Короче, будь готова потом рассказать, что же приключилось.       Дженни вздохнула.       — Ладно. Спасибо, что позаботились обо мне, — она кивнула на свою руку.       Эди усмехнулся и покачал головой.       — На этот раз, благодарить стоит вовсе не меня. Заслуга местного врача. Зовут ее Ронда.       В тот же миг защемило сердце, пропал аппетит, а еда встала комом в горле.       — И что теперь делать? — прошептала она. — Укус же…       — Не стоит волноваться, — поспешил успокоить ее Мэдисон. — Люди здесь понимающие.       Дженни опустила голову и вздохнула. После вспыхнувшей в Оазисе неприязни, страшно оказалось даже представить, какая могла последовать реакция здесь. Среди людей, которые и малейшего представления о ней не имели.       — Вот уж не думал, что мы еще раз встретимся.       Сперва грубый голос заставил вздрогнуть, но через миг внутри что-то екнуло. Артур с Эди удивленно посмотрели на Дженни, а она вскинула голову и широко улыбнулась. Возле столика с миской гречки и кружкой пива стоял высокий мужчина. Длинные прямые с проседью волосы спадали на широкие плечи. Сквозь густую бороду непросто было разглядеть искреннюю улыбку. Серые глаза засияли радостью. Черная жилетка из потертой от времени кожи была одета поверх флисовой клетчатой рубашки, а джинсы привычно покрывали масляные пятна. Он окинул ее взглядом, пока Дженни поднималась и расправил руки. Она прижалась здоровым плечом к его груди и с удовольствием прикрыла глаза. Мужчина с осторожностью легко похлопал ее по плечу.       — Кажется, ты подросла с нашей последней встречи, — покачал головой байкер, после обратил внимание на сидящих за столом. — Джеймс МакГрейс. По скромному мнению моих замечательных клиентов, лучший татуировщик этого мира.       — Меня зовут Мэдисон, это Артур. Освободительная группа «Волки». Может быть, слышал.       — Неа, без обид! — он поднял миролюбиво руки и вновь обратил внимание на Дженни. — Вижу, никак не можешь без приключений.       — Да, мне не везет, как всегда, — она усмехнулась, хотела пожать плечами, но лишь поморщилась от боли.       — Зато вижу, ты похорошела. Щеки появились и порозовели. В последнюю нашу встречу больше походила на свою же тень.       Дженнифер усмехнулась, хорошо понимая, что обидеть он совершенно не пытался. И в чем-то она могла согласиться. Все же, сытая еда и крыша над головой принесли свои плоды в виде улучшившегося цвета лица. Про щеки еще поспорила бы.       — Надолго здесь? — не унимался Джеймс.       Дженни растерялась и перевела взгляд на своих спутников. По правде, она даже малейшего представления не имела о том, где находится, сколько пробудет здесь и каков дальнейший путь. Эди заметил ее растерянность и поспешил взять все в свои руки.       — Движемся вместе с вами, планируем сопроводить до поселения, а там уж посмотрим, — ответил он миролюбиво. Постарался, по крайней мере, пусть Дженни будто и ощущала напряжение.       — Хорошо-хорошо! А сами куда направляетесь?       — Новый Вашингтон, — отозвался уже Артур. — Думаю, об этом-то месте слышал.       Джеймс рассмеялся и кивнул.       — Да, об этом наслышан. Новая власть, новое правительство, — махнул он массивной ладонью и посмотрел на Дженни. — Хочешь познакомлю кое с кем?       Эди предупредительно коснулся руки Дженнифер, но та лишь махнула головой, давая понять, что все под контролем.       — Не теряйся, — проговорил он и кивнул.       Джеймс попрощался с ними и последовал между машин ближе к парковке байков. Там собралось несколько человек, словно из одной банды. Дженни невольно поразилась тому, как удается держать на ходу и обслуживать столько транспорта. Среди нескольких, грозных на вид, байкеров выделялся растрепанный Адам. Возле него на мотоцикле сидела светловолосая женщина средних лет. Она в молчании слушала собеседника. Поджатые губы едва заметно изгибались в улыбке. Возле ног Адама лежала взрослая овчарка, наслаждаясь тем, как он ей чешет за ушами. Джеймс остановился чуть позади них и положил ладонь на плечо Дженнифер. Блондинка перевела взгляд за спину Адама и едва заметно кивнула.       — Лидия, хочу представить тебе кое-кого. Это Дженнифер — юный ценитель моих талантов. Самая милая татуировка в моей жизни была создана для нее, — он чуть склонился к Дженни. — А это моя замечательная жена — Лидия.       — Чудесно, — кивнула Лидия. — Выходит, это ты, да? Невероятное везение. Признаться, я не поверила в услышанное, потом не поверила своим глазам. И все же, Мэдисон оказался весьма убедительным. Еще немного, и ты станешь настоящей знаменитостью.       Дженни слегка сдвинула брови. Тон остался для нее загадкой. Словно доверия так и не прибавилось.       — Надеюсь, Вудсу будет под силу разобраться во всей ситуации. Чудесно, если все окажется правдой. Хотя, я настроена весьма скептично. Всякие люди встречались на моем пути.       — Она не врет, — подал голос Адам.       С момента, как Лидия начала разговор, он, побледневший донельзя, не отвел взгляда. Дженни видела, как крепко сжимаются челюсти при одном взгляде на бинты. Злился не на нее, конечно. На ублюдка, который ранил. Дженнифер поспешила отвести взгляд обратно на Лидию и нервно прикусила губу. Собеседница же после слов Адама изучала ее с большим интересом.       — Невероятное везение, — кивнула она больше сама себе. — Тебя уже покормили?       — Я как раз оторвал ее от перекуса, — поспешил ответить Джеймс. — Принесу что-нибудь.       Лидия отпустила его и улыбнулась свой холодной улыбкой при виде того, как ее пес переметнулся от Адама к Дженни, уткнувшись холодным носом в ладонь. Последняя невольно осознала, как сильно соскучилась по Хоупу. Друг, который ей необходим. Слегка махнула головой, отгоняя грусть. Вместо этого от шеи до пальцев прошел спазм боли.       — Ездила на мотоциклах? — продолжила интересоваться Лидия.       Дженни медленно покачала головой.       — Думаю, этот назойливый молодой человек охотно прокатит тебя, верно, Адам?       Он встрепенулся, выскользнул из собственных мыслей, вопросительно взглянув на Лидию.       — Мне показалось, что ты увлечен байками и что-то понимаешь, — усмехнулась она.       — Наверное, не стоит, — с сомнением покачала головой Дженнифер и кивнула на поврежденную руку, здоровой продолжая чесать довольную собаку.       Джеймс вернулся с едой. От вида полной миски с гречкой и мясом, Дженни вздохнула. Она рассчитывала доесть, что взяла ранее, но внутренне обрадовалась. аппетит разыгрался не на шутку, чего прежде за собой не замечала.       Джеймс помог ей устроиться в открытом багажнике пикапа, подал кружку горячего чая, а сам открыл пару бутылок пива, одну из которых отдал Адаму. Он стоял рядом, переминался с ноги на ногу, после сделал несколько глотков пива.       — Скоро будем выдвигаться, — к ним подошел Артур и сложил руки на груди. — Адам. Мы договаривались.       — Я немного, — он пожал плечами и выпил еще.       — Отпустили Следопыта по делам, называется. Заканчивайте обед, будем потихоньку собираться.       Артур бросил на Адама недовольный взгляд и направился прочь, раздавая по пути указания.       — А куда вы едете? — спросила Дженнифер у Джеймса, но ответила Лидия:       — Новое и, надеюсь, постоянное место жительства. Не всегда же торчать на чемоданах. Осядем, начнем постепенно обустраиваться. Давно пора.       Она заботливо погладила сиденье своего байка и пошла управлять сборами доверенных ей людей. Дженни опустила на колени уже опустевшую миску от еды. Джеймс забрал у нее посуду, попросил подождать и отправился к фургону, где до этого раздавали еду. Повисла неловкая пауза. Адам постукивал пальцами по бутылке, посматривал на нее, похоже, подбирал слова.       — Хочешь? — предложил он выпить.       Дженни нахмурилась и хмыкнула.       — Теперь ты не только трахаешь малолеток, но и споить пытаешься? Хороший план, — бросила она.       Адам кашлянул, стушевался и затих. Совестно не было. Хотелось задеть лишь посильнее. Внутри продолжала кипеть обида за его длинный язык. Пусть говорит, что угодно. Веры ему никакой.       — Послушай, — снова подал голос Адам. — Дженни, мне очень жаль, что не удалось защитить тебя от этого ублюдка Гэрри. Прости, это моя огромная ошибка, которая могла стоить тебе жизни. Эта мразь…       — Знакомы, значит. Не удивлена, что это твой друг, — она слезла с багажника и направилась было прочь.       Адам успел перехватить ее под здоровый локоть, остановить.       — Он мне не друг, Дженни. Он редкая тварь, которая лишь причиняет всем боль.       Она отдернула руку, промолчала и ушла от него.       Спустя час суетливых сборов, группа устроилась в автомобиле и поехала дальше. Часть пути байкеры держались рядом, сопровождали транспорт кочующего поселения. Спустя добрые несколько часов Джеймс поравнялся с автомобилем, посигналил, привлекая внимание. Дженни взглянула на него, увидела, как он помахал ей и свернул в сторону. Туда, где дорога скрывалась среди полей. За ним из виду постепенно скрылись и другие байкеры вместе с автомобилями. Похоже, планы изменились, до поселения группа сопровождать не стала.       Дженнифер откинулась обратно на сиденье, потерла безумно ноющее плечо, прикрыла глаза. Предстояло еще несколько часов пути и полная неизвестность. Абстрагироваться от боли никак не выходило. Она, то и дело, елозила на месте, зажмуривалась до ярких пятен в глазах, но ничего не помогало. Невольно пожалела, что отказалась от предложения Адама немного выпить.       Разговоры сливались в единый гул, стоило глубже погрузиться в мысли. Хотелось увидеть то, что прозвали Новым Вашингтоном. Фантазия рисовала различные вариации поселения Вудса. Правительственные здания, роскошные особняки. И множеством военных, охраняющих всех важных особ. На подобные мысли громко фыркнула. Разбудила дремлющего рядом Эди. Он встрепенулся, потянулся и покосился на нее. Вопросительно кивнул на руку. Дженни поморщилась, потерла плечо и тихо вздохнула.       — Могу предложить обезболивающее. По приезду сменю повязку. Договорились? — шепотом спросил он, чтобы не потревожить уснувшего спереди Артура.       Дженнифер согласно кивнула и протянула ладонь за живительной таблеткой. Мэдисон забрался в лежащий на полу рюкзак, вытащил баночку обезболивающего, протянул ей, показав два пальца. Вдогонку подал флягу воды. Она послушно закинула в рот таблетки, запила несколькими жадными глотками. Вернула флягу и прикрыла глаза, надеясь, что вскоре боль хоть немного отпустит.       Следующие несколько часов пейзажи лишь изредка сменяли друг друга. Кое-где листвы становилось меньше, сгущались тучи. Проезжая сквозь очередной придорожный город, Дженни с интересом подметила, что траву покрывал тонкий слой инея. Сквозь приоткрытые окна до нее добрался холод. Прошедшей ночью в этих краях нехило подморозило. В тот момент она впервые почувствовала скорое приближение зимы. Судя по всему, первой, которую проведет в безопасных стенах. Практически, в собственном доме. Не так уж и плохо, верно? В жизни появилась хоть какая-то стабильность. Глубоко на подсознательном уровне зародилась странная мысль о том, что все уже произошедшее в Оазисе лишь небольшая плата за кров. Ей и хотелось бы так не думать, но навязчивые мысли упрямо оседали в разуме, разрушая и без того не очень стабильную психику. Удивительно для самой себя, но Дженни постепенно приходила к тому, что необходимо помощь. Не так сильно, чтобы идти к Ким, однако, поделиться с кем-то хотелось. Лучше бы с Монной, которая, в отличие от той же Эбби, не сорвалась бы на лишние эмоции. Она попыталась представить, как начинает непростой разговор, как открывается. И тут же становилось страшно, тошно, на сердце словно закрывался, по меньшей мере, амбарный замок. За прошедшее время кошмары стали куда более редкими, пусть все еще слишком яркими. Дженнифер постаралась вздохнуть как можно тише, чтобы не привлечь лишнее внимание. Подперла щеку кулаком, наблюдая за пролетающими унылыми пейзажами. Думала о том, чтобы поскорее выпал снег. Станет светлее, уютнее. Замечталась о том, как проходят праздники в Оазисе. Проходят ли вообще. В этом, однако, не сомневалась. Глупо, но теперь ей хотелось вернуться обратно, попасть хотя бы на Хэллоуин, о котором говорила Эбби. Следом пришла грусть. Она и понятия не имела, сколько пробудет в новом месте, вернется ли назад. В салоне вновь наступила тишина, нарушаемая лишь тихим гулом мотора с постукиванием пальцами по рулю от второго не спящего человека — Адама. Несколько раз Дженни пересекалась с ним взглядом, замечала легкую улыбку, но спешила отвернуться. Все эти жесты оставались загадкой. Он явно проявлял к ней определенное внимание, но что оно представляло из себя, не могла понять. Была ли это попытка извиниться, загладить вину, может, проявить симпатию или желание еще раз залезть в трусы. Сложно сказать, от какой мысли стало более тошно. В любом случае, ни один из вариантов не пришелся по душе.       Находиться в этой тишине становилось невыносимо. С грустью подумала, что стоило согласиться и на плеер от Адама. Возможно, за него он заслужил бы прощение. До самого конца поездки ей так и не удалось сомкнуть глаз, задремать хоть на полчаса. Вскоре проснулись Эди с Артуром, машина вновь наполнилась разговорами.       — Бояться нечего, — решил заверить Мэдисон. — Здесь, конечно, не такое поселение, как у нас, посерьезнее, но не как было в первых КЗ. Будешь держаться с нами, поэтому никаких проблем не возникнет. Отношение может быть настороженным, но Следопыт должен был все организовать и предупредить. Ты не волнуйся, хорошо?       Дженнифер кивнула со вздохом, потерла колени и убрала мешающие пряди волос за уши. Только после этого прильнула к окну. Автомобиль подъехал к бетонному забору высотой почти в десять футов. Глухой, на первый взгляд, крепкий. Поверху проходила колючая проволока в несколько рядов. В некоторых точках вдоль забора возвышались вышки с вооруженными дежурными. Люди в форме, похожей на ту, что носила группа Следопыта. Ворота были высотой с забор из толстого железа без всякой возможности открыть их снаружи. Мэдисон попросил подготовить документы и передать ему. Дженнифер вытащила из рюкзака свою id-карту, отдала Эди, после чего вновь уткнулась носом в стекло. Протяженность забора на глаз определить не смогла. Автомобиль подъехал к воротам, подал несколько звуковых сигналов и ждал, пока откроется проезд. Удивительно, насколько тихо огромные створки раскрылись внутрь, впуская их на свою территорию. Адам медленно проехал к стоящему вооруженному дежурному. Тот поднял ладонь, вынуждая остановиться. Позади закрылся въезд. Встречающий их мужчина взял удлиненную палку с зеркалом на конце и обошел вокруг машины, просматривая днище на наличие опасных предметов. После этого подошел к водительской двери. Через Адама все передали документы. Удивительно, что не забыл и свои. Дженни позволила себе представить, как долго и упорно ребята капали ему на мозги. Вряд ли здесь его знала каждая собака. Дежурный, так и не обронив и слова, вернул документы, кивнул. Судя по растерянности их водителя, этот жест остался непонятен не только Дженни, которая и не бывала здесь прежде. Артур слегка хлопнул Адама по плечу, настолько тихо дал указания, что ничего не удалось расслышать. Автомобиль миновал КПП со шлагбаумом и поднимающимися в экстренных случаях из земли шипами. Дальше они попали в самый настоящий город. Здесь дома уже были трех-четырехэтажные, с несколькими квартирами на этаже. Такое устройство жизни Дженни никогда не нравилось. Обитать почти в клетке, слышать и терпеть соседей. Практически никакой зелени вокруг. Потому она так любила родной город. Любила и невероятно скучала, мечтая еще хоть разок побывать там, увидеть дом. Если от него еще что-то осталось. Если от города что-то осталось.       Дженни махнула головой, отогнала прочь грусть и принялась изучать проходящие мимо фигуры, строения. По пути встречалось много людей в форме, похожей на ту, что у группы Следопыта. Вопросов скопилось множество. А ответы надеялась получить хоть на часть из них.       Автомобиль проехал по улочкам, миновал здания, которые очень смахивали на муниципальные, и завернул к большому зданию. Оно было, в большинстве своем, белым, часть обвивали лианы уже облетевшего плюща. Входом служили массивные деревянные двери, к которым вело широкое крыльцо, колонны поддерживали бетонную крышу над ним. Большая часть окон первого этажа была забита досками, на втором же узкие, но высокие окна пропускали дневной свет.       Машина остановилась, Дженни почувствовала острый приступ паники. Она и хотела бы предположить, что ее ждет, но фантазии не хватало. Эди осторожно коснулся плеча, кивнул, что пора уже выходить и первым выбрался на улицу. Дженнифер медленно выдохнула, взяла себя в руки и спрыгнула на асфальт. Под ногами захрустел тонкий слой льда, покрывающий лужу. Здесь оказалось на порядок холоднее, чем в Оазисе. Дженни поежилась, наткнулась взглядом на Адама.       — Погоди, достанем тебе куртку теплее, — проговорил он.       Дженни отмахнулась, обошла машину и приблизилась к Эди.       — Не переживай, — проговорил он и улыбнулся. — Тебе нечего опасаться. Следопыт за тебя любому перегрызет глотку. И так за всех своих людей. Единственное, попрошу тебя быть сдержаннее. Вудс специфичный, к нему, конечно, стоит привыкнуть. Просто во многих случаях за тебя все скажем мы со Следопытом.       Дженни кивнула.       — Все в порядке, — тихо произнес он и слегка подтолкнул ее, чтобы шла ко входу.       К ним присоединились Артур и Адам. До дверей дойти не успели: навстречу вышел невысокий подтянутый мужчина в темном костюме. Он кратко поздоровался со всеми и махнул рукой, чтобы следовали за ним. Дженнифер держалась поближе к Эди. Первый же этаж встретил удивительной чистотой и блеском потрескавшегося кафеля. В стороне, чуть дальше от людских глаз, друг на друге стояли ящики с неизвестным ей содержимым.       Мужчины практически в полном молчании сопровождали ее наверх по широкой каменной лестнице. Голос подавал лишь Адам, который изредка шептал ей что-то. Дженнифер слушала лишь отчасти, выцепляя крупицы информации. Сказал, что прежде в этом месте располагался архив совместно с библиотекой. Знал об этом, потому что во времена практики частенько засиживался допоздна за книгами, подготавливая конспекты и редкие лекции. Удивительно, но слушала это довольно внимательно, без раздражения и мыслей, что все его слова — шум на фоне.       Вся процессия остановилась на втором этаже перед высокой деревянной дверью. Сопровождающий повернулся, окинул взглядом присутствующих и распахнул вход. Внутри раскинулся огромный кабинет. Потолок оказался поразительно высоко. Вдоль стены слева сплошь стояли шкафы, забитые книгами. По правой стороне — диван. Напротив входа, возле высокого окна устроился массивный деревянный стол, рядом с которым расположились два кресла.       Около окна стоял высокий мужчина с широкими плечами, короткой русой стрижкой. По всей видимости, это и был загадочный Вудс. Возле стола, облокотившись на него одной рукой, находился Следопыт. Услышав, как открылась дверь, вошли несколько человек, обернулся. Пробежался взглядом по своим друзьям и остановил на Дженни. Что-то щелкнуло внутри. Она сделала несколько решительных шагов из-за спин присутствующих навстречу, но остановилась. Следопыт тоже готов был двинуться к ней. Не сделал этого, заметив, как ко всем обернулся Вудс. Дженнифер стало не по себе. Ей казалось, что у Следопыта холодный взгляд, полный презрения, но от вида главы местного города похолодели пальцы. Вудс выглядел суровым, строгим, мог уничтожить одним лишь взглядом. Он покосился на Следопыта, тот кивнул в ответ. Тогда направился прямиком к ней, остановился напротив и протянул руку. Дженни растерялась, но Эди наклонился, шепотом подсказал показать укус. Она торопливо и неловко подняла рукав и протянула вперед. Вудс поднес запястье ближе к глазам, при этом практически не прикасаясь к коже. Изучал долго, словно даже не дышал. В конечном итоге, кивнул самому себе и повернулся к Следопыту.       — Хорошо, я понял. Созову собрание, там все объясните. Дальше решим, как поступим. Обследовать ее необходимо, мы все это понимаем. Ее опасность исключать никак нельзя. На собрании тоже нужно будет присутствие. Попроси Аннет привести в приличный вид. С жильем подумаем. Но она здесь под вашу ответственность. Все ясно? Все свободны, кроме тебя, Мэдисон. Есть, что обсудить.       Эди кивнул в знак согласия, после чего отошел к столу Вудса, куда он и пригласил. Вместо него подошел Следопыт, слегка прикоснулся к здоровому плечу Дженни, уводя ее прочь из кабинета. Лишь в коридоре слегка улыбнулся.       — Рад видеть тебя в добром здравии. Хотя бы отчасти. Как твое плечо? — поразительно заботливо спросил он.       — Болит немного, но ничего не повреждено сильно. В кость нож тоже не попал. Повезло, — постаралась максимально оптимистично ответить она.       — Очень жаль, что все так сложилось. Кое-кто не уследил, да? — он оглянулся через плечо, покосился на Адама и усмехнулся. — Отправимся сейчас привести тебя в порядок.       Они вышли обратно на улицу, последовали прочь от административного здания куда-то по улицам. Перепачканная в крови и грязи Дженнифер привлекала внимание жителей, проходящих мимо. Артур тоже отстал где-то по пути, а дальнейший путь продолжили втроем: Дженнифер, Следопыт и Адам. Свернули с дороги и зашли в большое здание. На первом этаже расположился просторный холл, слева от входа — стойка, за которой сидела молодая девушка, переворачивая уже потрепанные журнальные листы. Следопыт попросил подождать и пошел к дальней двери холла, где скрылся на время. Дженни вздохнула, потерла ноющее плечо. Адам молчал. Смотрел по сторонам, потом на нее.       — Не нравится мне здесь, — покачал он головой. — Слишком все… строго, хрен знает.       Дженнифер молчала, но соглашалась с ним. Вокруг, словно в тюрьме, все ходили в одинаковой форме. Ей это тоже вовсе не нравилось, поэтому надеялась, что переодевание не грозит. В это же время из дальней двери появился Следопыт в сопровождении светловолосой девушки. Одетая в форму, волосы собраны в тугой пучок. Вела себя так же сдержанно, словно контролировала каждое свое движение и шаг.       — Кто она? — вырвался вопрос у Дженнифер.       Адам усмехнулся, сложил руки на груди и слегка наклонился к ней.       — Невеста командира нашего. Ты не знала?       — Что? — опешила Дженни, но сразу постаралась взять себя в руки. — В смысле, почему она живет здесь, а не в Оазисе?       В ответ он пожал плечами.       — Мы знаем его уже не первый год и тоже порой задаем вопросы.       Следопыт и Аннет приблизились к ним.       — Дженни нужно дать другую одежду, а вещи, которые еще в нормальном виде, отдать в стирку. По поводу комнаты я обговорю все.       Аннет выслушала и кивнула.       — Задача ясна. Идем со мной, Дженнифер, — она взглянула на Адама. — Рада видеть тебя живым, но выглядишь не очень. Поспал бы, да бухать бросил.       Адам закатил глаза и предпочел молча отвернуться. Аннет довольно хмыкнула, коснулась плеча Дженни, отправляясь с ней в сторону лестницы.       Уже на втором этаже Дженни пришла к выводу, что это место и раньше не было обычным домом. Вероятно, здесь располагался довольно простенький отель, коим и является сейчас. Аннет подошла к одной из комнат, отперла дверь и зашла первая. Дженнифер попала внутрь вслед за ней. Убранство оказалось довольно скромным. Идеально заправленная одноместная кровать, стол со сложенными на нем, одна к одной, книгами. Ничего лишнего. Дженни вспомнила собственную комнату с хаосом на столе, висящими на стуле вещами. Комната Аннет совершенно не выглядела жилой.       — Особого разнообразия в одежде предложить не смогу. Здесь определенный дресс-код, которой отличает от других. Тем более, если ты из группы Следопыта, удивлена, что не ходишь в форме.       — Адам тоже ее не носит, а он большая часть группы, чем я.       — Ну, этот у нас бунтарь. Проще оказалось уступить, чем переубедить.       — У меня есть альтернатива?       Аннет вытащила из шкафа коробку и подняла брови, взглянув на Дженни.       — Значит, еще один бунтарь, да? — она фыркнула. — Есть спортивный костюм, а на мероприятие и совет, если не хочешь форму, могу предложить платье. Такая вот альтернатива.       Дженнифер прикусила губу, задумалась, но решила довольно быстро. Платье показалось далеко не самым худшим вариантом, если сравнивать со стремлением загнать всех под одну гребенку. Аннет положила на кровать отглаженный темно-зеленый спортивный костюм.       — Переодевайся. Свою одежду складывай в коробку, отнесем их в стирку. Кое-что подлатаем. Думаю, к завтрашнему вечеру все будет готово. Платье принесу тоже завтра. Раньше вряд ли назначат собрание, придется ждать других.       — Других? — переспросила Дженни, но Аннет проигнорировала.       — Даю тебе пятнадцать минут на переодевание. Закончишь раньше — подожди, я сама приду за тобой.       Она окинула взглядом Дженнифер, после вышла, не проронив больше ни слова. Раздеться оказалось не так просто. Рука ныла от плеча до самых пальцев. Саму рану жгло огнем. Пошевелить конечностью было тяжело, но, сжав зубы, разделась до белья, столкнулась с собственным отражением и подвисла на несколько мгновений. Махнула головой, после чего принялась одеваться. Костюм оказался великоват. Штаны сразу сползли на бедра, а внизу собрались гармошкой. Кофта болталась, выделяя острые плечи. Дженнифер кивнула себе, сложила свою одежду и опустилась на кровать в ожидании Аннет. В голове никак не укладывалось, что она — невеста Следопыта. Он, по ее мнению, не выглядел, как человек, способный на подобные чувства и отношения. Казалось, его интересует лишь дело, обустройство и защита Оазиса. Никогда не упоминал о том, что где-то ждет девушка. Поражало и то, насколько порознь они живут.       «Интересно, она-то знает его настоящее имя?» — проскочила глупая мысль.       Дженни усмехнулась и остановила взгляд на одной единственной фотографии в дальней части стола. Придвинувшись ближе, прищурилась. Узнала и Следопыта, и Аннет. Помоложе, возможно, в самом начале катастрофы. Обнимаются, улыбаются, но будто все равно контролируют каждый свой жест. Дженнифер вздохнула, опустилась обратно. В душе засело какое-то странное и сложное для собственного понимания чувство. Обида? Зависть? Возможно, ей бы хотелось тоже влюбиться, получать защиту, позволять себе быть слабой. Дженнифер отмахнулась и вздохнула. Ожидание в тишине становилось некомфортным. Какая-то пустота, неуютность давила.       Спустя отмеренное время дверь без стука открылась. Аннет оглядела ее и удовлетворенно кивнула. Попросила идти следом. Вдвоем вышли из здания, пошли навстречу ожидающему Следопыту.       — О жилье пока договориться не вышло. Сейчас отведем в клинику, переночуешь там, заодно пройдешь полный осмотр, сдашь кровь. Не о чем волноваться, Эди будет все держать под контролем.       Дженнифер переступила с ноги на ногу, потерла плечо, после чего смогла лишь кивнуть. Больше ничего не оставалось, кроме как повиноваться.       — Идем, отведу тебя и передам в надежные руки. Спасибо, Аннет, — он улыбнулся ей едва заметно, встретился взглядом. Всего несколько секунд, в которые они смотрели друг другу в глаза, создавая какую-то особую связь.       Разорвали зрительный контакт. Аннет направилась прочь, а Дженни пошла за Следопытом.       — Значит, она твоя девушка? — между делом спросила Дженнифер, подавляя волнение.       — Уже все растрепали? — усмехнулся он. — Ну, она чуть ближе, чем просто девушка. Невеста, родственная душа. Уже многие годы.       — Тогда почему вы живете так далеко друг от друга?       — Потому что у нас обоих есть определенные обязанности. На моих плечах благополучие и безопасность Оазиса. У Аннет здесь организация припасов, связи с другими поселениями. Вкратце. Видимся редко, но… Каждая встреча важна для нас.       — Понятно, — произнесла Дженни, чувствуя, как начинают дрожать колени.       Помимо всего, в городе функционировала настоящая больница. Вероятно, часть ее была закрыта. Обслуживать целое здание не хватило бы ресурсов. Внутри казалось чисто, пахло медикаментами. Сотрудников было не так много, они суетливо перемещались по заставленному дополнительными койками холлу. Масштабы поражали. Невозможным казалось даже представить, сколько на все содержание уходит сил.       Пока Дженни хлопала глазами, Следопыт подвел ее к женщине в поношенном, но чистом халате. Коротко переговорил с ней и привлек внимание замечтавшейся Дженнифер.       — Познакомься, это Леона. На ближайшее время это твой лучший друг. Не обидит, позаботиться, так что не переживай.       Следопыт кивнул и похлопал Дженни по спине. Она поравнялась с Леоной, последовала за ней. Врач болтала без передышки. Практически вся информация, однако, пролетала мимо ушей. Личной палаты не удостоилась. Выделенная кровать оказалась в большом зале среди еще многих людей. Похоже, они только-только вернулись с выезда, где произошла стычка. У кого были переломы, у других огнестрельные ранения и мелкие ссадины. Отдельные палаты занимали те, кого укусили. На тот момент, их было лишь две. В одной — мужчина. Крупный, в прекрасной физической форме. Не смог избежать измененного. Во второй находился мальчишка лет семи. Подобрали как раз во время выезда. Их изолировали, пробовали все варианты лечения, но ничего не помогало. Палаты запирались, на ночь еще и опускались жалюзи. Все точно знали, что может происходить внутри. Дженни надеялась, что о ее особенности не расскажут всем. Наверняка, и здесь появилось бы какое-то предвзятое отношение.       Кровать оказалась довольно удобной, расположились возле окна. После определения места для сна, у нее сразу взяли кровь и оставили отдохнуть.       До самого вечера ее никто не беспокоил, из группы тоже не приходили. Больничная атмосфера тяготила, как и внезапно накатившее одиночество. Дженни смотрела в окно, наблюдала за проплывающими тучами, за тем, как постепенно смеркается. Ее удивляла сила духа окружающих людей. Даже с весьма серьезными травмами они находили в себе силы смеяться, шутить. Ночь прошла не менее тяжко. Помимо храпа уснуть мешал плач. Проворочившись некоторое время, слезла с кровати и приблизилась к одной из закрытых палат. Жалюзи мешали разглядеть то, что происходило внутри, пока не нашла маленькую щель. На постели, свесив ноги, сидел укушенный мужчина. Плечи его сотрясались от рыданий, а в руках он сжимал что-то. Со своего место Дженни не удалось опознать: письмо или фото. Стало ужасно не по себе. От него исходил страх, который всем нутром ощущала и Дженнифер. Возможно, он чувствовал приближение скорой смерти, прощался или сожалел о том, что не успел. И ему придется пройти это в одиночестве. Так могло произойти и с ней. Так не произошло с Диего. Все же, она была рядом, старалась всеми силами помочь. Не вышло. Ей хотелось что-нибудь сделать для этого человека, позволить выговориться. Только одолевали сомнения. Каждый воспринимает такое по-своему.       Дженнифер отошла от него, побродила еще немного кругами и вернулась на свою койку. До самого утра так уснуть и не смогла. Давящая атмосфера безысходности слишком напрягала. Хотелось скорее уже обзавестись комнатой, пусть даже общей с остальной группой.       Стоило больнице начать функционировать, как к ней пришла Леона. Улыбнулась и пригласила идти следом. Чувствуя поднимающееся в душе волнение, Дженнифер проследовала в один из кабинетов. Леона щелкнула выключателем, цокнула и ругнулась из-за отсутствия света. Загнала на весы, измерила рост, после чего попросила сесть на койку. Сама взяла папку со стола и подошла к ней.       — Немножко поболтаем, ладно? Как твое плечо, не беспокоит? Выспаться получилось? — сходу начала закидывать вопросами Леона.       — Не выспалась. Трудно засыпать в незнакомых местах.       — Хорошо. Судя по анализу, ты, в целом, здорова. Несколько показателей крови выше нормы. С чем это связано, пока не знаю. Скажи, тебя ничего не беспокоит?       — Нет. Устала только. И все.       — Хорошо, — Леона, между делом, протянула градусник. — Что насчет половой жизни? Был сексуальный опыт?       Дженнифер зажала ладони между коленей, хорошенько обдумывала свои последующие слова.       — Нет, — произнесла она. — Ничего не было.       Леона задумчиво хмыкнула, всматриваясь в свои собственные бумаги.       — Ну, как скажешь. В любом случае, никакого осуждения с моей стороны не было бы.       Дженни, не глядя, передала градусник. Леона взглянула на него, после чего подняла взгляд обратно.       — Давно у тебя температура?       — Нет. Может быть, пару недель, не больше. Знаю, это походит на заражение, но чувствую себя нормально.       Леона покачала головой.       — Я не ищу признаки заражения. Пытаюсь найти подтверждение своим мыслям, но ты им противоречишь.       Дженни слегка нахмурилась, чувствуя, как сердце бьется в ребра. Внутри закипало какое-то необъяснимое чувство паники. Ей даже думать не хотелось, что там за догадки появились у Леоны.       — Слушай, давай обработаем твое плечо, — перевела тему врач, заметив, как побледнела Дженнифер.       Леона дала время снять кофту, спустить лямку майки и лифчика, после сняла старую повязку, поцокала, после принялась внимательно изучать швы.       — Выглядит не очень. Нужно снять старые швы и наложить новые. Будет больно. С анестезией у нас не густо, можно попробовать обезболить, но полностью не поможет. Увы, ты все будешь чувствовать.       — Это необходимо?       — К сожалению, да. В противном случае, могут возникнуть очень большие проблемы.       Дженнифер промолчала. Лишь вздохнула, понимая, что быстро ей не уйти. Боль, казалось, совершенно не прислушалась, а ощущалась в полной мере, стоило Леоне лишь сделать первый прокол. Она дрогнула, сжала кулак, стараясь сдержать стон боли. Врач постоянно приговаривала что-то, пыталась отвлечь. Выходило паршиво. Мучения казались бесконечными, пока вдруг все резко не прекратилось. Острая боль сменилась уже привычной ноющей. Рукавом Дженни стерла капли ледяного пота и медленно выдохнула. Леона окинула ее взглядом, подошла к закрытому на ключ шкафчику, где принялась задумчиво перебирать пузырьки с таблетками. Выбрав, наконец, высыпала несколько в салфетку и протянула Дженни.       — Через час выпьешь первую, если будет невыносимо — перед сном еще. Дальше по одной в день. Не больше, поняла меня?       Практически не помня себя, Дженнифер кивнула. Выходя из кабинета, она мечтала лишь о том, чтобы рухнуть в кровать и провалиться в сон. Не тут-то было. На ее месте, выпрямив спину словно по струнке, сидела Аннет. Попрощавшись с перспективой отдыха, Дженни поплелась к ней.       — Вижу, проводишь время не очень весело? Все нормально? — Аннет едва заметно улыбнулась.       — Да, просто швы меняли. Обезболивающее почти не подействовало, так что… — попыталась связно ответить Дженнифер.       — Ну, это еще ничего, — махнула она рукой. — Когда будешь рожать, поймешь, что это была вообще не боль.       — Я не планирую, — буркнула Дженни.       Аннет как-то неодобрительно посмотрела на нее, тихо, почти не слышно, фыркнула и решила перейти к делу.       — Следопыт попросил зайти за тобой. Будет проводить инструктаж. Чего ты удивляешься? Подобные собрания проводятся не так часто. Люди серьезные, поэтому нужен регламент, который необходимо соблюдать. Даже, если ты главный предмет разговора.       Дженни не стала отвечать. Если нужно быть покорной, самое время начать, пусть от боли она и стала лишь раздражительнее. Аннет приняла молчание за согласие, кивнула, после пригласила идти следом.       Они вышли вдвоем на улицу. Для Дженнифер выдали слишком свободную куртку, сапоги на несколько размеров больше. Они неудобно хлопали по пяткам. Паршивое самочувствие мешало нормально ускориться и догнать Аннет. Снег смешивался с дождем, не вызывая никаких чувств, кроме отвращения. Шли, казалось, бесконечно. Остановились возле одноэтажного здания. Остатки вывески гласили, что в прежние времена это был автосервис. Внутри, стоило туда войти, все переоборудовали под штаб группы. Возле стола с картой переговаривались Артур, Эди и еще несколько незнакомых ей людей. Они оказались настолько увлеченными, что даже не заметили, как кто-то пришел. Незнакомцев оказалось много. Некоторые все же косились на нее, перешептывались. Из ниоткуда появился Следопыт. Подошел, коснулся руки Аннет и слегка улыбнулся Дженни.       — Идем, я расскажу тебе все. На улице, если ты не против.       Наплевав на все неудобства, Дженнифер согласилась. Они вышли обратно на улицу. Дождь не прекратился, но будто стал более привычен. Некоторое время Следопыт шел рядом молча, возможно, подбирал слова для пояснения, почему ей стоит быть более сдержанной.       — Вудс принялся за созыв собрания. Подобное происходит нечасто. Повод должен быть очень весомый. И ты — этот повод сейчас.       — Кто же будет на собрании? — спросила Дженни.       — Некоторые главы поселений, редкие оставшиеся ученые. Те, кто живет в похожих на это местах. Или в бункерах, есть и такое. Теперь понимаешь, насколько выходит за грани такой вот сбор, — Следопыт остановился возле одного из проходящих мимо людей в форме, коротко переговорил и продолжил путь дальше. — Организовать все было не так просто, как и убедить в целесообразности этого. Объяснить, что это вовсе не какая-то шутка или обман.       — И как ты доказал им, что я… не обратилась?       Он усмехнулся и взглянул на нее.       — Да никак. Доказывать придется уже на самой встрече. Присутствие твое обязательно, но говорить, в основном, будем мы с Эди. Ты будешь отвечать на вопросы, остальное время прошу молчать и сохранять спокойствие. Знаю, что можешь быть совершенно несдержанной, в твой адрес могут сказать что-то нелестное. Прошу не реагировать. Потом разрешу тебе выругаться на меня.       Дженнифер вздохнула, потерла плечо через куртку, принимая то, что придется идти против своей сущности. Разговор был окончен. Следопыт сообщил, что собрание пройдет утром следующего дня. Ночевать вновь придется в палате. На другое и не рассчитывала.       Перед самым сном появился Адам. Не просто так, а с порцией горячего ужина. Прошел мимо спящих людей и приблизился к ее кровати. Дженнифер не спала. Смотрела в окно, следила за бегущими по стеклу каплями. После половины дня на осмотрах почти в полном молчании, испытала малую долю радости. Надоела эта суета больницы.       — Можно? — шепотом спросил он и указал на койку рядом с ней.       Дженни кивнула. Адам опустился рядом с ней, протянул еду.       — Слышал, тебя здесь кормят не очень хорошо. Вот, утащил с кухни, — продолжал шептать он.       — Угу, — промычала она. — Спасибо.       Помедлила, но принялась есть. В тот момент почувствовала, как сильно проголодалась. Адам молчал, наблюдал за ней. Дженни чувствовала запах сигарет, но вовсе не раздражалась.       — Как ты здесь? — снова подал он голос. — Никак не выделят комнату? Мы все ночуем в одной. Есть лишняя кровать, но не хотят селить тебя среди мужчин.       — Вы там голые ходите? — фыркнула она. — Будто есть, чем удивить.       Адам тихо хохотнул.       — Я передам им твое мнение. Вообще, можно отгородить как-то и… — он сделал паузу и вздохнул. — Как плечо, Дженни?       — Швы сегодня новые накладывали. Ничего интересного.       — Я испугался за тебя. Просто капец. А Гэрри, он… Проклятая мразь, которая достойна лишь худшей смерти, — прошипел он.       Дженни сдвинула брови, жевала уже медленнее. Теперь хотелось, чтобы он ушел. Не напоминал о нападении, о своем друге. Или бывшем друге, какая разница. Никак не выходило избавиться от мыслей, что нападение произошло с его подачи. Правда, сразу ругала себя за подобное. Задумай подобное Адам — живой не выбралась бы.       — Знаешь, ты очень крутая, — Дженни почувствовала на себе взгляд. — Хрен дашь себя в обиду. Всегда будешь стоять до последнего. Ты воткнула нож ему в глаз. Жаль, не слишком глубоко.       Дженнифер молчала, внутренне чувствуя растекающуюся в душе гордость. Получил урод. Поделом. Адам точно заметил, как она едва заметно улыбнулась.       — Мне чертовски стыдно, что я не смог защитить тебя. Не знаю, как загладить вину.       — Больше не за что извиниться? — небрежно и плохо скрывая обиду бросила она. Адам затих, явно не готовый к подобному. — Уходи. Спасибо за ужин, но просто уйди.       Больше просить не пришлось. Он поднялся, забрал пустую посуду и, шепча еще что-то, скрылся в темноте. Дженнифер выдохнула, завалилась на здоровый бок, ощущая под рукой нагретое место. Зажмурилась и позволила себе тихо завыть.       «Что за чертовщина со мной творится?»