Луч

      Удивительно, насколько разнилась осень в разных концах страны. Если в Оазисе она словно только начиналась, то здесь ощущалась в полной мере. Оставшуюся на впавших в спячку деревьях листву можно было легко пересчитать по пальцам. Яркое полотно укрывало оставшиеся дома, автомобили. Дорожное покрытие, на удивление, почти везде сохранило свой первоначальный вид. Трещин не было, а редкие ямы не выглядели и вполовину такими глубокими, какие привыкли видеть. Прошедший совсем недавно ливень наполнил воздух прохладой, запахом сырой листвы, асфальта. Это было первое и основное, что удалось почувствовать, как только все вышли из пикапа. Остановились перед установленными друг на друга бетонными блоками с предупредительными самодельными табличками.       «ЗАПРЕТНАЯ ЗОНА!»              «СТРЕЛЯЮ НА ПОРАЖЕНИЕ!»              — Выглядит не сильно дружелюбно, — отозвался подошедший Эди.              — Все так, — кивнул Следопыт. — Городок опасен, и это очень мягко сказано. Но и немало интересный. Сюда почти не суются, поэтому дома с магазинами сохранили немало вещей. Я бы настоятельно рекомендовал тебе сидеть в машине и ждать, но очень сомневаюсь, что ты послушаешься. В конце концов, именно я позвал поехать с нами. Поэтому, правила. Ничего лишнего не брать. От Адама ни на шаг. Скажет срочно уходить — бросишь все и идешь следом. Без самодеятельности, прошу тебя.              — Ты меня наказываешь за что-то? — решила спросить она, но столкнулась с полным удивления взглядом. — Я заметила, что Адам вам не очень нравится, но все равно отправляете с ним. Почему?              Следопыт усмехнулся.              — У него есть проблемы с дисциплиной, немного с ответственностью, но именно это у него и вырабатываем. Вернее, я точно уверен, что пока он не один, шансов влипнуть в неприятности гораздо меньше.       — А я думала, что со мной вероятность лишь увеличивается.              Он хмыкнул и кивнул.              — Справедливо. И все же, пока совсем уж весомых косяков за вами замечено не было.              — Весомые это какие?              — Ну, никто из вас не умер, — будто сдерживая смешок, ответил Следопыт.              Дженнифер подняла брови, но после и сама усмехнулась. Сложилось впечатление, что ей доверяют куда больше.       «Кажется, это я нянька для Адама, а не наоборот…»              Догадка вызвала желание рассмеяться в голос. Кто бы мог подумать, что она выглядит ответственнее, чем член их группы, с которым уже не первый год. Следопыт подозвал остальных, распределил дополнительные боеприпасы. Вытащив из сумки пистолет, повернулся к Дженнифер.              — Скажи, что я могу доверять тебе, — он протянул Глок рукояткой вперед.              — Без нужды палить не буду. Только крайняя необходимость, — кивнула она.              Следопыт удовлетворенно хмыкнул и отдал запасной магазин.              — Адам, дальше третьей линии не заходить. К высоткам даже не помышляй приближаться, понял?              — Слушаюсь, сэр! — улыбнулся Адам.       Его хорошее настроение трудно было не заметить.       «Слишком уж ты доволен, а ведь у меня теперь есть пистолет…» — фыркнула Дженни.              — Прекрасно. Долго здесь задерживаться не будем. Максимум пара часов, — продолжал Следопыт, видимо, для них с Адамом. — Хорошие вещи пригодятся всегда. Особенно, теплые на зиму. Постарайтесь не привлекать лишнего внимания. Измененных, по возможности, устранять тихо. Уговор?       Синхронно с Адамом они кивнули. Только следом Дженни взгрустнула, по привычке ощупав пустой задний карман джинс.       — В таком случае, — Следопыт поправил ремень в брюках и кивнул. — Адам, на связи, рацию не отключать. Удачи. Будьте осторожны.       Он поднял ладонь и махнул Дженни. Она неловко махнула в ответ, повернулась в сторону перекрытой плитами дороги и побрела за Адамом.       — Будем перелезать. Готова?       — Угу, — Дженни закатала рукава толстовки и приблизилась к бетонным блокам.       На первый взгляд, перелезть через них не составило бы никакого труда. Для того, чтобы ухватиться, существовали стыки, торчали куски арматуры, на которые еще и можно опереться. Крепко взявшись за первый железный прут, внезапно осознала, что подтянуться невероятно трудно. Если еще пару месяцев назад проблем не возникло бы, то сейчас сил не хватало.       — Помочь? — предложил Адам, пока еще стоя снизу.       — Справлюсь.       Дженни переступила в углубление блока, схватилась выше, забралась на самый верх ограды.       — Проклятье, — обронила она.       Перед ней раскинулись уходящие вдаль и в стороны широкие улочки. Дома, чаще двухэтажные, ранее были яркими разноцветными, теперь поблекли, отчасти обвалились. И все за какие-то пять лет. Город не пустовал. Повсюду бродили измененные. По левой стороне дороги, возле одного из домов, возвышалась практически безразборная куча тел. Даже на расстоянии доносился запах паленой плоти, смешавшийся с гниением. Измененные пожирали останки из этой массы и выглядели совсем уж обезумевшими. Дженни тихо хмыкнула. Если весь город заполнен безумными тварями, делать здесь совершенно нечего.       — Выглядит не очень, да? — Адам сел возле нее, свесив ноги по другую сторону. — Кроме шток, здесь реально опасно. И проблема далеко не в этих тварях. Ты же видишь эту кучу тел? Вот, их точно не измененные стащили сюда и подожгли. Я прошу тебя, давай на некоторое время забудем о произошедшем между нами. Вернее, о том, что я натворил… короче. Придется сплотиться. Давай будем предельно осторожными, идет?       Дженни перевела взгляд на протянутый кулак. Признаваться не хотелось, но Адам прав. Подобная жестокость присуща только людям. И будь они в окрестностях городка — у них большие проблемы. Пожалуй, обстоятельства предполагают сотрудничество. Снова. Она вздохнула и стукнула кулаком в ответ.       — Чудно, — кивнул Адам и спрыгнул вниз.       Дженнифер помедлила, обратила внимание, что измененные не услышали его, и слезла следом.       — И куда мы идем? Просто лазить по домам?       — Здесь есть магазины. Заглянем в продуктовый, за автомобильными деталями. Ну и вещи, ясное дело. Агата чуть ли не с ума сходит от вида новых шмоток для своего магазина. Особенно, когда появляется повод приодеть кого-то. Да уж… Лис обожала забегать к ней.       Дженни бросила взгляд сквозь волосы на него. От упоминания Алисии стало неприятно. А ведь у него теперь браслет — главная память о ней. О чудесной и замечательной, благодаря которой начала доверять им с Диего. Не хотелось слышать про Лис от Адама. Плевать, что они, возможно, были близки. Когда ее убили, рядом оказались Дженни и Диего. Адам и малейшего представления не имел обо всем, через что они прошли.       Она фыркнула и осознала, что взгляд зацепился за зловонную тлеющую кучу тел в стороне. Что привлекло внимание, поняла не сразу. Все останки покрывала маслянистая жидкость, похожая на… принадлежность даже близко определить не смогла. Да и сами измененные показались какими-то странными. В них было что-то необычное, пугающее и отвратительное. От внезапного осознания бросило в ледяной пот. Там, где проглядывала синеватая кожа со множеством нарывов, под ней будто что-то ползало. Измененные, не прекращающие своей трапезы, изредка вздрагивали, наверное, ощущали зуд. Дженни ощутила, словно и под ее кожей что-то ползает. Она с силой поцарапала себя ногтями, встряхнула головой и поспешила к Адаму, который неподалеку копался в багажнике автомобиля. Он услышал ее шаги, поднял голову и взволнованно оглядел. Заметил бегающие глаза, то, как нервно расчесывает кожу.       — Что такое? — шепотом спросил Адам, оглядывая из-за автомобиля улицу. Пока безопасно. — Ты выглядишь… нервно.       — С ними что-то не так, — едва шевеля губами ответила Дженнифер.       Он посмотрел в сторону измененных, будто ничего подозрительного не заметил, пока не вздрогнул.       — Идем. Ты права, нам лучше держаться подальше от этих тварей.       Адам выпрямился и направился к ближайшему дому. Дженни за ним следом, усмехнулась себе под нос, наблюдая за тем, как он, наступив на газон, перескочил на дорожку и пошел уже по ней.       Вход в дом оказался закрыт, но всего пара мелких манипуляций решила эту проблему. Адам слегка толкнул дверь плечом. С хрустом она поддалась. Дженни оглянулась. Их услышали. Из-за соседних зданий, тех, что через дорогу, начинали стягиваться измененные. Один из них выполз из-под ближайшей машины. Осталась от него лишь верхняя половина туловища, по асфальту волочились давно иссохшие внутренности. Дженни передернуло. Адам взял ее под локоть и затянул в дом. Вход закрыл, поднес палец к губам, погружая обоих в тишину. Здание продолжало жить без хозяев, поскрипывали половицы, на втором этаже завывал ветер. Еще они услышали шаги. Над головами шаркал измененный. Хотелось бы верить, что только один. Внутри обстановка, и правда, оставалась довольно сохранной. Возле входа на покосившейся вешалке осталась зимняя одежда, как мужская, так и женская. Под ними — высокие сапоги и ботинки большого размера. Вероятно, жили здесь двое, значит, где-то в доме может находиться второй измененный. Адам бросил взгляд на лестницу наверх, после чего отправился через холл в гостиную. Дженнифер помедлила, зашагала следом, но свернула в кухонную, одновременно с этим и обеденную, зону. Светлое помещение напоминало родной дом. Возле разбитого окна стоял круглый стол, на нем чистая посуда. Дженни открыла холодильник, в котором обнаружилось множество еще закрытых бутылок вина. Некоторая часть кухонного гарнитура оказалась расколота чуть ли не топором. Видимо, мародеры все же забирались внутрь. Открытые дверцы шкафов позволяли увидеть остатки круп, консервы, которые почему-то не забрали. Из того, что она смогла просмотреть, ничего не было годно в еду. Разочарованно вздохнув, Дженни вышла обратно и побрела к шумящему в гостиную Адаму. Он сидел на коленях возле камина, запустив руку в дымоход.       — Что ты делаешь? — удивленно спросила она.       Адам вздрогнул от неожиданности и взглянул на нее через плечо.       — Обычно все заначки прячут в кирпичной кладке.       — Драгоценности? Деньги? — Адам кивнул ей. — Разве в этом есть смысл?       — О, знала бы ты, как ценятся старые доллары. За них можно выменять много важных вещей.       Дженнифер кивнула, хотела что-то ответить, но шум наверху, затем и грохот, заставили вскинуть головы. Адам хмыкнул, оставил свою затею поисков клада, после направился в сторону лестницы. Дженни выдохнула, бросила задумчивый взгляд на камни и пошла следом.       Скрипели ступени, скрипел весь пол на втором этаже. Уже наверху Адам замер, выставил руку, перекрывая ей путь и вновь прислушался. Комнату, где находился измененный, определили быстро. Единственная закрытая дверь. Вдвоем подошли к ней. Адам вытащил пистолет, наткнулся на полный сомнений взгляд Дженни, после медленно повернул ручку. В нос тут же ударила затхлость, гниение. Стоило сделать несколько шагов внутрь, как Адам отшатнулся назад. К нему, привязанная за шею веревкой, рванула измененная. Пожилая женщина в изодранной одежде. Одна рука от локтя до кисти буквально висела, сломанная еще со времени до обращения. Она хрипела, тянулась к Адаму и Дженни за его спиной. Обоих охватывал ужас. Кто-то привязал бедную женщину, оставил в таком состоянии. Смотреть на подобное было страшно, невыносимо. Дженнифер решила, что Адам справится и сам, закончит страдания несчастной. Обернулась и вскрикнула. В углу стояло кресло. На нем сидел мужчина. Вместо головы осталось лишь кровавое месиво, возле ног дробовик.       — Выйди, — коротко бросил Адам.       Спорить не стала. Выскользнула за дверь, пробежала дом насквозь и выскочила на задний двор, жадно хватая воздух. С внезапно подступающей паникой резко затошнило. Дженни медленно и глубоко дышала, постепенно приходила в себя. Она боялась даже представить, что происходило в этом доме, в последние часы жизни этих людей. Казалось, что она до сих пор слышит хрипы и стоны измененной женщины. Отчасти, так и было. До Дженни доносились голодные голоса тварей, которые бродили по улице, соседствовали за забором. Опустившись на ступени, закрыла лицо ладонями.       Позади скрипнула дверь, к ней приблизились тихие шаги, рядом опустился Адам. Достал сигареты с зажигалкой и взглянул на Дженни.       — Ты в порядке? — она убрала от лица руки и кивнула. — Не против, если я…       — Нет, зачем спрашивать.       Адам вздохнул и закурил, наблюдая за улетающим в сторону от них дымом.       — Они так и останутся там? — подала голос Дженни.       — Боюсь, что да. Я уложил их на кровать и укрыл одеялом. На похороны нет времени и возможностей.       — И многих ты оставлял так?       — Я предпочитаю вести себя человечно. Хотя бы пытаюсь, — он затянулся, сделал паузу. — Очень страшно. Вот так, как они в доме. Чертовски боюсь обращения. Хер знает, что будет за этим. Что ты чувствовала после укуса?       Дженни сжала кулаки. Охватила злость. Какого черта снова лезет не в свое дело.       — Разве у нас неограниченное время? — сменила тему Дженнифер.       Адам помолчал и кивнул. Поднялся, оставил окурок в жестяной банке и протянул руку. Дженни даже не взглянула на нее. Молча поднялась, направилась было в дом. Он остановил и покачал головой. Вместо выхода на главную улицу, они направились к забору, смежному с соседним участком. Адам перелез через него первым, за ним и Дженнифер. На пожухлой траве валялись пластиковые стулья, разбитый стол. Невысокая деревянная горка осталась частично сожжена. В том же дворе валялись и игрушки. Адам подошел к забору, указал вперед. На отдалении, домах в десяти от их местонахождения, виднелся небольшой магазин.       — Думаю, направимся напрямую туда. Лазить по домам можно хоть целый день. Поэтому, сперва магазин, а уж на оставшееся время…       Дженнифер кивнула. Адам огляделся, прошел двор насквозь и вывел их на дорогу. За спинами остались бетонные блоки, куча изуродованных тел. Дженни оглянулась. С того места, где они оказались, не удалось разглядеть тот неприятный сюрприз на въезде. Сознание подкинуло паршивую фантазию о том, что измененные и вся та куча просто исчезла с того самого места. Как? Ответа не оказалось. От собственных мыслей бросило в холодный пот, сердце пропустило пару ударов. Дженнифер догнала Адама, свернула вместе с ним к магазину. Стеклянный фасад кто-то давно забил строительными паллетами. Не с первого раза, но удалось открыть дверь. Совсем уже неприятного запаха внутри не было. Адам попросил сохранять осторожность и пошел осматривать одну часть магазина. Дженни убрала руки в карманы, медленно зашагала между полок. Некоторые завалены друг на друга, оставшиеся редкие товары валялись под ногами. Кафель покрывала грязь, густые пятна засохшей крови. Она поморщилась, ярко представляя, какая бойня могла здесь происходить за продукты. Дженни дошла до кассовой зоны, с грустью обратила внимание на брызги крови на стене, изучила раскуроченную кассу. На полу валялись монеты, помятые купюры. Под прилавком нашлось кое-что интересное. Дженнифер достала обрез, убедилась, что он не заряжен, да и боеприпасов не нашлось. Она хмыкнула, подняла взгляд, высматривая поверх полок растрепанную макушку. Не увидела. Чуть сдвинула брови, но решила не придавать этому значения. Там же нашла чудом уцелевшую пачку сигарет, сунула в карман и снова вышла в зал. Возле одной из полок на полу оставался почерневший рис. Опустевшие упаковки валялись в стороне. Судя по немногочисленным остаткам, голодающий народ собирал все буквально руками.       Дженнифер встряхнула головой, убрала в рюкзак сохранившееся в целости пачки макарон, консервированные томаты. Отдел с предметами личной гигиены остался куда более целым. Грустно усмехнувшись и повинуясь какому-то необъяснимому порыву, накидала в рюкзак все подряд. От прокладок до презервативов. Фыркнула под нос и отправилась искать Адама. Нашла. Лежавшим на полу и тянущимся рукой под одну из полок.       — Что ты делаешь? — спросила Дженни.       Он вздрогнул, стукнулся головой о полку и сел, потирая ушибленную макушку. Она невольно поморщилась. Пожалуй, это было больно.       — Драгоценная банка колы, — усмехнулся Адам. — Не могу дотянуться.       Дженни тихо хмыкнула, поставила рюкзак и легла на пыльный пол. Ей удалось дотянуться до закатившейся банки, подцепить пальцами и вытащить. Сев на колени, поставила на пол, подвинула ближе к Адаму. Он взял, протер рукавом и открыл. Сделав несколько жадных глотков, довольно выдохнул, после подвинул напиток ближе к ней. Дженни взяла, понюхала и сделала глоток. Неплохо. Гадкого привкуса не чувствовалось, значит, отравиться не должны.       — Спасибо, — произнесла она, достала из кармана пачку и положила на пол, подвинув Адаму.       — Как мило, что поддерживаешь мои пагубные привычки, — добродушно усмехнулся он, сделал еще пару глотков и оставил банку ей. Сам поднялся.       Пока Дженнифер допивала, обошел магазин, набрал редкие припасы.       — Интересно, кто же заморочился с тем, чтобы убрать отсюда все тела? — спросила Дженни, когда Адам вернулся к ней.       — Да, я тоже заметил, что здесь слишком уж… чисто, — Адам облокотился на одну из полок и вытащил рацию. — Прием, Следопыт.       После коротких помех раздался голос.       — На связи.       — Магазин осмотрели, часть припасов, которая еще годна, забрали.       — Понял тебя. В запасе еще есть время. Можете сразу идти к машине. Можете пройтись еще по домам. Как обстановка?       — Здесь тихо. Только несколько измененных встретили и все.       Следопыт задумчиво затих.       — Ладно, это лишь значит, что никакого расслабления. Адам, ты понял меня? Не расслабляться!       — Да понял я.              — Свяжусь с тобой, как выдвинемся назад. Конец связи.       Адам убрал рацию и развел руки.       — Ты все слышала.       Дженни повернулась в сторону улицы, грустно отметила начавшийся дождь и пожала плечами.       — Не хочется мокнуть у машины. Можно завалиться в какой-то из домов.       Адам улыбнулся, кивнул и подобрал свой рюкзак. Пока перебирал собранные ранее припасы, Дженни вернулась к кассе, вытащила из кармана монетку и оставила на прилавке.       — Что ты делаешь? — спросил подошедший Адам.       Дженнифер растерялась, повернулась к нему и до боли сжала пальцы. Минутные сомнения растворились в молчании.       — Это плата. Мы не воры и не мародеры, чтобы брать просто так. Деньги сейчас не важны, поэтому… В общем, я оставляю монетку там, где беру что-то…       Адам задумчиво хмыкнул, изучил слегка потертую монету и перевел взгляд на Дженни.       — Сколько мелочи ты с собой таскаешь? Неужели, с самого начала катастрофы? Или ты их… — он осекся, заметив, что она потупила взгляд. — Оу, я понял…       Дженнифер переступила с ноги на ногу, обхватила себя руками и медленно выпустила воздух. Одним вопросом разрушилась вся иллюзия, которой окружала себя долгие годы. Конечно, монеты из дома, те, что оставила Аманда, давно закончились. Приходилось забирать у убитых, подбирать из разбитых касс. Весь этот ритуал — сплошное лицемерие. Адам все разрушил. Снова и снова он разбивал ее хрупкий мир. Кокон, который создала вокруг себя, трещал по швам.       Неудобная пауза затягивалась. Адам проверил пачку сигарет в кармане, неловко кашлянул и кивнул на улицу. Они молчаливо вышли из магазина. Крупные тяжелые капли мигом намочили волосы и одежду. Дженнифер поежилась. От подобной непогоды пробрало до самых костей. Стало слишком уж холодно. Измененных собиралось все больше. Шум дождя смешивался с рычанием и хрипом со всех сторон. Пока Дженни оглядывалась, совершенно не смотрела под ноги. На асфальте что-то захрустело. Возле одной из искореженных машин валялась оторванная кисть. Дженни осторожно коснулась ее носком обуви и почувствовала острое отвращение. Стараясь игнорировать накатившую тошноту, сделала несколько шагов от машины, где замерла.       — Порядок? — Адам оглянулся.       Дженнифер не ответила, наблюдая, как к кедам подступала черная, словно смоль, густая субстанция.       — Что за чертовщина? — прошептала она и шагнула назад.       Адам нахмурился, приблизился к ней и в тот же миг заметил короткую вспышку. Дженни и сообразить не успела, как он крепко обхватил ее за плечи, развернул, закрывая своей спиной и присел вместе с ней за разбитым кузовом. Тогда же стекло над их головами пронзила пуля. Осколки посыпались сверху. Адам поспешил прикрыть ладонью макушку Дженнифер.       — Это проблема. А я-то думал, какого хера здесь так тихо. Сучата решили развлечься, — Адам отпустил ее, слегка приподнялся, попробовал выглянуть.       Снова выстрел. Пуля пролетела над крышей автомобиля и попала в асфальт. Даже те измененные, которым ранее не было до них дела, подняли головы и двинулись по направлению к прячущимся.       — Надо будет бежать. Собраться и сделать рывок. До забора. Там на территорию, где затеряемся. Только не отставай ни на шаг. Сможешь?       Дженни закусила губу до боли. Ее охватила масса сомнений, страхов. Сможет ли бежать с ним на уровне, не споткнется ли обо что-то. Не угодит случайно под пулю. Похоже, Адам уловил заминку, опасения. Вытащил из-за пояса пистолет и протянул ей руку.       — Я отпущу тебя, как только окажемся у забора, обещаю, — он пытался заглянуть ей в глаза, но Дженни отвернулась и кивнула.       Выдохнула, оглянулась на собирающихся в толпу измененных и вложила свою ледяную ладонь в его удивительно теплую. Адам серьезно кивнул и сжал ее пальцы.       — Готова? На счет «три».       Он не отсчитывал. Скомандовал, выпрямился и рванул с ней через улицу. Не ожидавшая такой резкости Дженнифер задохнулась на первых же нескольких шагах. Адам крепко сжимал ее руку, не давая отстать. Правда, совершенно не учитывая, что она прилично ниже, да и ноги короче. Дженни сжала пальцы в ответ, нервно вздрагивая, пригибая голову от выстрелов. Стреляли не в них, но от страха никуда не деться. Ноги предательски подкашивались, рисковали зацепиться за любую неровность асфальта. Адам бы не отпустил, но лишние заминки могли стоить жизни. Почти у самого забора навстречу вышел измененный. Дженни взвизгнула от неожиданности, но испугаться толком не успела — Адам быстро избавился от него и вовремя пригнул голову от выстрела.       Дженнифер схватилась за решетки в верхней части забора, попыталась подтянуться, упереться ногами в бетонную стену и не рухнуть вниз. Подскочивший Адам весьма бесцеремонно подхватил ее под бедра, подсаживая выше. Возмущаться не стала. Быстро перелезла через забор и спрыгнула уже на участке. Адам приземлился рядом, подхватил с земли слегка искривленную клюшку для гольфа и пошел насквозь через двор. Дженнифер поспешила следом, пока не торопясь доставать пистолет. Раз уж это их призрачная возможность скрыться от стрелка, то шуметь уж точно не стоило.       — Ты в порядке? — тихо спросил Адам, оглянувшись через плечо.       — Нормально, — кивнула она. — Поэтому здесь опасно? Из-за психа с винтовкой?       — Не совсем, — он остановился, выглянул из-за угла дома и указал вперед.       Туда, где за пеленой дождя проглядывались мутные очертания высотных зданий.       — Говорят, там обустроилась группа каких-то беспринципных уродов. У Следопыта был с ними конфликт, но сошлись на том, что группа просто не лезет к высоткам, а здесь… если попадутся — их проблемы. В данном случае, наши…       — Значит, если попадемся, они просто нас убьют?       — Вполне вероятно. Или продолжат развлекаться, — он вздохнул. — Ладно, идем дальше. Пока твари нас не учуяли.       Адам выглянул снова и махнул рукой, чтобы следовала за ним. Пригнулся, добежал до забора и присел возле него. Улица перед ними оказалась более загруженной всяким хламом. Несколько автомобилей кто-то стащил в кучу, давно сжег. Нижний остался без дверей, смялся под весом груза сверху. От них все еще пахло гарью, сгоревшей обивкой сидений, салона и человеческой плоти. Дженнифер поморщилась, вздрогнула, заметив останки обгоревшего до костей тела за рулем одного из транспортных средств. Она надеялась лишь на то, что человека сожгли не живьем. Ее передернуло, пальцы похолодели.       Адам прошел мимо, остановился и тоже взглянул на кучу автомобилей. Он вздохнул, заметил и возле них эту черную жидкость. Плохой знак.       — Идем отсюда, поживее.       Дженнифер кивнула, перевела взгляд на сожженного человека и вздрогнула, когда он повернул к ней голову и зарычал. Тогда обратила внимание, что измененные даже с соседней улицы. Адам коснулся ее локтя, потянул чуть в сторону. За спинами раздался громкий пронзительный визг. Они оглянулись. Донесся он из одного дома. Подъездную дорожку и весь его фасад покрывали густые пятна крови. Следом за криком донеслось и что-то похожее на бульканье. Входная дверь, сплошь покрытая густой черной массой, растворялась буквально на глазах. Из мрака дома появилось создание, природу которого объяснить было бы сложно. Руки приросли к худощавому телу, ребра обтягивала тонкая синеватая кожа. Всю грудную клетку пересекал яркий шрам. Стоило этой твари, у которой даже не оказалось лица, сделать несколько шагов вперед, как грудная клетка раскрылась, обнажая зловонную дыру. Повторился визг. Теперь, когда их не разделяли стены дома, он буквально оглушил. Почти мгновенно заболела голова. Дженнифер успела лишь ахнуть и зажать уши ладонями. Адам выругался, закрыл одной рукой голову, второй попытался поднять пистолет, но разрывающий мозг звук мешал сосредоточиться. Из раскрывшейся плоти, по краям которой торчали осколки ребер, брызнула бурая жидкость. Попала на асфальт, тут же задымилась. Дженни, чувствуя головокружение, отступила назад, едва не натолкнулась на Адама.       Так не вовремя тварь отвлекла их от более весомой опасности. Сквозь визг прорвался скрежет и грохот упавшего на асфальт автомобиля. Адам успел отдернуть Дженнифер назад. Она повалилась на пятую точку, отползла назад и в ужасе наблюдала за тем, как из-за груды транспорта сперва полилась черная масса, а следом…       Крыша промялась почти до пола того же корпуса. На ней выпрямилась фигура. Высокая, под несколько футов. Конечности измененного были неестественно удлиненные, пальцы заострились. Под его синюшным кожным покровом словно что-то ползало. Он оскалился, обнажая ряд острых зубов. Лоскуты кожи отваливались и растворялись с шипением, оставляя следы там, куда падали. Его грудная клетка с хрустом раскрылась, как и у вышедшего из дома, только вместо сломанных ребер оттуда показались заостренные щупальца. Совершенно не к месту вспыхнула мысль, что именно они шевелятся под его кожей. Дженнифер передернуло от ужаса и отвращения.       Первый выстрел Адама попал в нижнюю конечность. Тварь даже не шелохнулась. Другой попал в отверстие грудной клетки. Снова визг. Существо заметно взбесилось. Неловким, на первый взгляд, но будто и плавным движением измененный спустился с машины. Подался вперед, вновь раскрывая дыру в груди.       К тому времени Дженни успела торопливо подняться. Адам еще отступил, чуть отодвинул и ее назад. Снова выстрелил. На этот раз, в голову, но бесполезно. Ситуация давно вышла из-под контроля. На раздумья времени оставалось все меньше. Измененные со всей округи реагировали на визг мутанта особенно. Неведомая дрянь под их кожей шевелилась активнее, заставляя нервно вздрагивать, постанывая будто от боли, окружать своих жертв. Адама уже охватывала паника. Он взглянул на пистолет в своих руках. Дженнифер взвизгнула. Адам вовремя вскинул голову, резко отклонился назад. Одна из щупалец пролетела в нескольких дюймах от его лица.       Он резко сжал ее кисть, рванул было в сторону, но Дженни не смогла оторвать вторую ногу. Подошву ботинка обволакивала черная масса, даже сквозь материалы она почувствовала жар. Адам выругался, обхватил ее под талией и резко поднял над землей. Нога с поразительной легкостью выскользнула из кеда, который остался стоять прилипшим. Он отпустил ее почти сразу, не заметил потери и бросился с Дженни к забору через дорогу. Вновь завизжал мутант. Оба зажали уши. Секундное замешательство едва не стоило им жизни. Выскочивший измененный готов был вцепиться облезлыми до костей руками в шею Адама, но реакция не подвела. Молниеносно выхватил нож и проткнул глазницу измененному. Следующего застрелил, Дженни воспользовалась тем, что внимание привлек шум. Рванула к забору, подскочила и схватилась за разлом сверху. Попыталась найти, куда упереться ногами, едва не соскользнула обратно. С заборами что-то не везло. Промокший и испачканный носок скользил похлеще обуви. Адам не мог подсадить ее — прикрывал от измененных. Дженни раздраженно сжала зубы, перехватила руки и подтянулась выше, упираясь ступнями. Перекинула одну ногу, вторую, взглянула на Адама. Измененные окружали, уже не просто подходили с разных сторон, а сбегались. Дженни вытащила доверенный ей пистолет, застрелила двоих самых ближайших к Адаму измененных. Он поспешил забраться следом. Вместе приземлились в размоченную дождем землю. Прежде, чем метнуться дальше, Дженни оглянулась на забор. Черная субстанция уже начинала обволакивать потрескавшийся бетон ограждения. Адам вновь дал указание бежать. В тот момент она пожалела, что он не потащил ее даже на плече. Все лучше, чем почти босиком бежать по грязи. Только вот ее спутник, первым делом, думал о побеге. За что осуждать никак не могла. Они перебрались на смежный участок по наваленным строительным материалам Адам полез наверх. Забрался на груду укрытых какой-то тканью кирпичей, протянул руку Дженнифер. Она взглянула на него, забралась следом. Дальше вела железная лестница. Подходила к участку крыши на втором этаже. Адам попробовал покачать ее. Крепления за долгие годы прогнили, теперь лестницу стоило придерживать. Он сжал ее двумя руками и кивнул Дженни. Она с сомнением покосилась на него и полезла наверх. Адам поднялся следом, не подумав, толкнул ее ногой. Их путь назад оказался отрезан. Дженнифер перевела взгляд на спутника.       — А как мы спустимся обратно? — удивленно проговорила она.       — Придумаем, — отозвался Адам. — Идем, дома можно слегка перевести дух. Твари не заберутся, а прочих уродов услышим. Найдем, во что тебе переобуться. Не поранилась?       — Только промокла.       Он кивнул. Договорились разделиться. Первые несколько минут постояли внутри комнаты, куда попали с крыши веранды, притихнув. Тишина. Адам призвал быть внимательной и огляделась. Комната была небольшая, пустая. Часть пола покрывала пленка в пятнах краски. Прежний хозяин успел покрасить кусок одной стены в нежно-голубой цвет. Так и оставляя мокрые грязные следы, вышла в просторный холл второго этажа. Довольно аккуратно, уютно. Можно оставаться жить. Лишь немного прибраться. Дженни старалась избегать ковра, чтобы не пачкать его. Что-то настораживало. Едва уловимый тяжелый запах смерти, который повис в воздухе. В дальнем конце коридора располагалось окно. Справа — открытая дверь в спальню. Туда зашла первым же делом. Кровать оставалась не застеленной, одеяло небрежно валялось поверх чего-то объемного. Сердце пропустило пару ударов, заколотилось в полную силу. После минутной нерешительности, приблизилась к кровати и сорвала одеяло. Снизу оказались подушки. Их и простыню покрывали темные пятна. Большие, словно здесь кто-то прежде и умер. Дженни передернуло. Оставила одеяло, повернулась к шкафу, выдохнула. Внутри оказалось полно вещей. Строгие костюмы, повседневная одежда, мужская и женская. На последней остановила больше внимания. Много красивой одежды, туфли. Дженнифер вытащила алое платье в пол на широких лямках. Она закрыла одну створку, взглянула на отражение и приложила платье. Громко усмехнулась. Живущая здесь женщина точно была высокая, фигуристая. Дженни отложила платье, села на край кровати, сняла оставшийся ботинок, оба носка и опустила ноги в одни из туфель на высоком каблуке. Попробовала встать. Непривычно, но вполне устойчиво. Сделала пару шагов и вздохнула. Худые ноги казались длиннее, изящнее. Она слегка повернулась, убрала за ухо прядь волос. Отмыться — вполне симпатичная. Глупое мимолетное желание выглядеть красивой и женственной. Только не в этом мире.       Дженнифер скинула туфли, убрала вместе с платьем обратно и вытащила коробку внутри которой сохранились цветные кроссовки. Расставаться с кедами не хотелось. Память есть память. Никуда от нее не деться. Расставаться с дорогими вещами было страшно, больно и совестно. Снова начало душить паршивое чувство. Словно предаст Диего. Частицами разума, конечно, понимала, что важно сохранять эту память не в вещах, которые приходят в негодность, а внутри себя. В душе, в сердце. Она медленно выдохнула, обулась в кроссовки и решила осмотреть этаж дальше. Гостевая спальня была совсем не тронута. Видно, там и в годы до катастрофы никто не жил. Последняя комната оказалась разделена на две зоны. Одна часть, судя по всему, принадлежала подростку, другая — ребенку помладше. Похоже, жили здесь мальчик и девочка. В подтверждение Дженни нашла в прикроватной тумбочке набор фотографий. Девочка была в семье старшей. Лет четырнадцать с короткими очень кудрявыми волосами. На одном из фото на веранде этого дома с мальчишкой лет семи.       Дженни убрала фотографии, прислушалась. Адам шумел внизу. Она пожала сама себе плечами, потерла нос, ощущая неприятный запах острее, и подошла к двери в ванную комнату. К ее удивлению, не поддалась. Дженни нахмурилась, навалилась, толкнула плечом. Раз, другой. Последним сильным ударом смогла выломать замок. Тут же замерла практически на месте. Под ногами валялись пустые консервные банки, черные, почти сгнившие полотенца. Дженни повернула голову налево, заглянула за дверь и замерла. Внутри ванной лежали почти полностью истлевших тела. Остались лохмотья одежды, клоки волос. Коротких кудрявых. Девочка со своим братом. До последнего вздоха обнимала мальчишку, пыталась защитить. Возле ванной валялась пустая упаковка от таблеток, частично размытая записка. Дженни осторожно подняла ее и пробежалась по оставшимся строкам. Писала ее девочка. Она просила прощения. Просила родителей, давно погибших по всей видимости, простить ее, за то, что не справилась, что не может больше держаться сама, помогать брату. Дженнифер поспешила отложить записку обратно. Эта девочка приняла тяжелое решение. Вдвоем наелись таблеток и все. По спине пробежала дрожь.       К ней быстро приблизились шаги. Адам зашел в помещение и огляделся. Заметил тела, вздохнул. Похоже и ему стало не по себе.       — Я услышал шум. Испугался, что ты влипла в неприятности. Нашла обувь? Отлично, — он осмотрел ее. — Джинсы будешь искать? Испачкалась.       Дженни оглянулась, через заляпанное зеркало заметила пятна грязи на собственной заднице. Пожалуй, переодеться стоило. Кивнула, поспешила выйти из ванной и молча начать копаться в вещах. Адам вышел следом, упер руки в бока, вздохнул.       — Мы можем для них что-то сделать? — спросила Дженнифер.       Он запустил пальцы в волосы, растрепал их и кивнул.       — К сожалению, я не знаю, как их вытащить… целыми.              Дженни приложила к себе джинсы. Девочка младше, но крупнее, должны подойти. Слова Адама, конечно, услышала. Поняла, что он прав. Едва ли получится сохранить их.       — Я хочу переодеться, — она не поднимала глаз на Адама.       Он вышел. Дженнифер переоделась, сложила свои джинсы в рюкзак, оглядела себя. Облегающие, но движения не сковывали. Пойдет. Задумалась на пару мгновений, достала фотографию живущих здесь ребят и прикрепила с остатками записки на заново закрытую дверь. Все, что могла сделать за них.              — Ты молодец, — проговорил с порога Адам.       — Не хочу больше оставаться здесь.       Он кивнул. Оба вышли в холл, направились вниз. Дождь не прекращался. Становилось лишь темнее, холоднее. Адам вернулся к разложенным на столе вещам, а Дженни прошла в просторную гостиную с камином, массой картин, ваз. Жили здесь явно не бедно. Сквозь стеклянные раздвижные двери, на удивление целые, виднелась часть заднего двора с разрушенной зоной гриля и бассейном.       Дженнифер поморщилась и потерла ноющую руку. Теперь не только укус. От плеча до самых пальцев. Захотела отвлечься от этой неприятной боли, снова повернулась к Адаму. Он с неимоверной увлеченностью рассматривал выбранные вещи, осматривал некоторые предметы посуды, достал альбом с фотографиями и задумчиво перелистывал.       — Не понимаю, почему это всем нравится, — проговорила она больше себе под нос, не надеясь, что Адам услышит.       — Нравится что? — он поднял взгляд, уперся одной рукой о стол, второй листая альбом.       — Копаться в чужих вещах, так вот… рассматривать все, воровать.       Адам нахмурился, провел пятерней по волосам, смахивая волосы с глаз. Призадумался, будто бы подбирал слова. Странно, прежде складывалось впечатление, что он всегда говорил, совершенно не думая.       — Я не ворую. Мы собираем необходимое, то, что понадобится и другим в нашем поселении. А этим людям уже… Да ты же сама взяла обувь и джинсы. Воровство, получается? Или нужда? Или это другое? — усмехнулся.       Возможно, обидеть не собирался, но явно задел за живое.       — Я не забираю просто так…       — Ну да, монетка, я понял, — махнул рукой.       Дженни почувствовала, как становится жарко, а после этих слов начала заливаться краской.       — Ты всегда таким был? Несносным, бесячим и…       — И? Каким же? Давай, говори, что уж. Может быть, хоть так мы поговорим, — Адам сложил руки на груди и пожал плечами.       — Ты пох..ст чертов. Тебе вообще плевать на все, что тебя окружает. Ничего не стоит сделать кому-то больно, напакостить. Может быть, приносит удовольствие даже?       — Считаешь, что знаешь меня, да? Ну, в чем-то права. Какой уж есть. Да, мне плевать на все! Я говорю то, что вижу. И вижу, какая ты… — он прищурился и сделал паузу. — Ты просто… Думаешь, что сможешь все преодолеть сама? Почему не попросить помощи? Разве это плохо? Всем она нужна, в том числе, и тебе.       Ее охватило возмущение, злость. Голова пошла кругом, а в душе все начало закипать. Стоило сделать несколько глубоких вдохов, успокоиться, но не вышло.       — Поэтому ты растрепал им все, — резко бросила Дженни, повернулась к нему.       Они встретились взглядами. Адам вскинул брови, пытался понять, о чем идет речь. Она пропустила мимо ушей все его слова и резко сменила тему.       — Не понял, — он поднял голову. — Погоди, ты о чем?       — О чем я? Ох, ну да, ты же такой, кто говорит все, как есть, да? А теперь из-за твоего языка меня просто все ненавидят? Тебя когда-нибудь гнобило все нахер поселение? Одного не понимаю. Для чего? Отомстить мне решил за что-то? Считаешь, мало поднасрал мне?       — Ты думаешь, что я рассказал про укус? — он пораженно посмотрел на нее, пытаясь найтись, что ответить. — Да нахера мне это?       — Вранье! Лгун и сраный трус! Кто, нахер, если не ты всем растрепал? Никто, слышишь меня, никто не знал об этом! Кажется, вполне в твоем стиле — говорить и не думать.       Подбородок дрожал от злобы, казалось, что на ходу поднимается температура. Постепенно ее всю начинало мелко трясти от злости, рука горела огнем.       — Знаешь, что? Да, я трус. Да, я много болтаю, не всегда по делу. Но, я никому не говорил.       Дженнифер сильно закусила губу. Она не могла, не хотела верить в его слова, но разум настойчиво подсказывал, что Адам не врет. Он совершенно искренне не понимал, почему в его адрес льются обвинения, почему кричит и психует. Дженни совершенно не хотела верить ему. Пускай, уже много раз приходилось доверять в непростых ситуациях. Он часто показывал себя храбрым и ответственным, в том числе, и за ее жизнь. Проблема была одна. Это Адам. Тот, кто сделал ей больно, кто воспользовался и пытается сделать вид, что не произошло ничего страшного. Ее буквально разрывало от всех этих сомнений, злости, в том числе, и на себя саму.       — Пошел ты к черту! — с горечью и долей разочарования выкрикнула она, вышла на задний двор, хлопнув стеклянной дверью.              Холодный воздух ударил в лицо, охлаждая разгоряченную от злости кожу. Она уже начала жалеть о свой несдержанности. Такой выходкой не показала ничего, кроме собственной слабости. А это последнее, что стоило ему видеть. Дженни сжала кулаки, до боли впилась ногтями в ладони. С нервам начинались большие проблемы. Что делать с этим — не знала. Разговаривать с Ким желания точно не было. Любой вопрос потянул бы за собой вереницу других.       «Может, это тебе и нужно? Поделиться с кем-то или покричать в пустоту?»              Дженни одернула себя. Глупости. От подобных бредовых мыслей лучше точно не станет. Вновь накатило раздражение и злость. Она схватила со столика во дворе часть разбитой бутылки и запустила в бассейн. Плотный слой листвы, ила, что почти полностью скрывали воду, слегка расступился. Дженнифер не сразу поняла, что показалось на поверхности, отчего стало безумно страшно, резко затошнило. Болотная вонь лишь усилилась, окутывая с ног до головы, проникая в ноздри, в рот. Вонь, от которой тут же защипало в глазах. Из воды всплыло тело. Распухшее с зеленоватым оттенком. Грудная клетка оказалась вскрыта. Убитый не был обращенным. Кто-то сотворил это с еще живым человеком. Дыхание участилось, закружилась голова. К горлу подобрался крик ужаса. Дженни успела громко взвизгнуть перед тем, как ее крепко обхватили сзади, закрывая рукой рот и затаскивая обратно в дом. Внутри Адам оттянул ее за диван, опустил и присел там вместе с ней. Прижал палец к губам, призывая к тишине. Прежде чем Дженни успела хоть что-то спросить, до них долетели мужские голоса. После нескольких щелчков замка открылась входная дверь.       — Да, я жопу ставлю, что эти уроды спрятались где-то здесь, — загоготал один. — Видели бы, как они метались! Так и думал, надо было стрелять по ногам. Представляю, как ползали бы…       Донесся гиений смех еще нескольких человек. Дженнифер достала пистолет из-за пояса, но Адам остановил ее и покачал головой. Вытащил из заднего кармана нож, протянул ей. Сердце сжалось. Это был ЕЕ нож. Тот, который выпал еще в больнице, казалось, потерялся навсегда. Дженни постаралась справиться с эмоциями, забрала его дрожащей рукой и кивнула.       — Заткнись нахер, Роджер! — рявкнул другой. — Ты просрал тех, кто зашел на нашу территорию.       Дженнифер сильнее прижалась к спинке дивана, слушая, как приближается несколько пар тяжелых шагов. Она осторожно выглянула. Потертые берцы, мыски которых были укреплены железными пластинами. Дальше шли заношенные джинсы, у кого-то штаны в милитари стиле. Сверху лишь один был в черном бомбере с заплатками. Остальные носили пожелтевшие от пота майки, а на шеях, нанизанные на проволоку, висели отрезанные пальцы. Дженнифер едва сдержала вскрик ужаса. Адам вовремя успел сжать ее колено, но смотрел лишь на этих мародеров. Казалось, совсем побледнел. Главарем явно был тот, что в куртке. Он по-хозяйски осматривался.       — И ты уверен, что эти двое где-то здесь?       — Да-да, — затараторил мародер. — Они скинули лестницу, входная была заперта. Сбежать не могли.       Дженни вопросительно взглянула на Адама. Надеялась, что он имеет хотя бы малейшее представление о том, как быть дальше.       — За свои слова отвечать будешь головой. Разделяемся. Следить за выходом из дома, ясно?       Остальные начали расходиться. Адам повернулся к Дженнифер, указал наверх, показывая, что именно это их путь. Добраться до лестницы казалось не так просто. Как спускаться со второго этажа представляла слабо, но решения лучше придумать не могла. Адам выглянул, осмотрелся, подбирая подходящий момент. До лестницы они могли добраться, скрываясь за оставшейся мебелью. Рисково, но лучше, чем их найдут прямо здесь без путей отхода. На первом этаже остался один из гиеньей шайки. В крайнем случае, устранить его проблемой не станет.       Адам слегка похлопал ее по колену, привлекая внимание, махнул рукой, чтобы следовала за ним, не отставала. Дженни кивнула. Он повернулся спиной, выглянул из-за дивана и в несколько удивительно тихих шагов перебрался за соседнее кресло. Там повернулся к Дженнифер, поднял ладонь, призывая подождать. С его позиции было куда лучше видно маящегося от скуки мародера. Ей оставалось просто слушать тяжелые шаги, редкий грохот роняемой мебели и предметов. Адам поманил ее. Дженни выдохнула, не разгибаясь, проскочила к нему и рухнула рядом на колени. Вовремя. Мародер отвлекся от своего развлечения, пошел в сторону дивана, за которым укрывались еще минуту назад. Издай хоть кто-то из них лишний звук — услышал бы. Оба притаились. Адам выставил руку, не позволяя Дженнифер отклониться даже слегка вперед. Он выжидал. Следующий шаг предсказать было практически невозможно. Дженни видела, как слегка дрожит кисть Адама. Оказывается, напуган не меньше. Он выглянул из-за кресла, прикинул, как далеко до лестницы. Добраться до нее казалось весьма проблематично.       Адам привлек ее внимание едва ощутимым прикосновением к руке, поднял ладонь с тремя разогнутыми пальцами. Согнул один, второй. На последнем выскочил из-за кресла, прямым ударом попал мародеру кулаком в нос, после развернул спиной к себе и воткнул нож ему в горло. Пока убитый захлебывался, Адам оттащил тело за диван, уложил там. Дженни все это время практически не дышала, прижималась к креслу, сжимая в руках пистолет. Спутник подошел к ней, положил ладонь на ее кисть и медленно опустил оружие, покачав головой.       — Все в порядке. Мы целы, пока нас не заметили. Задерживаться никак нельзя, хорошо? — она поспешила кивнуть. — Отлично. Идем наверх, тихо и осторожно.       Дженнифер убрала пистолет, последовала за Адамом. Ступени скрипели от старости и сырости. Каждый шаг отзывался эхом, казался излишне громким. Голоса мародеров слышались в подвале. Хотелось надеяться, что наверху путь свободен.       Адам забежал в холл первый, огляделся и потянул за собой Дженни. Внизу раздались громкие шаги, голоса. Сперва они переругивались, обвиняли своего напарника, который покинул место дежурства. После тон разговора изменился радикально.              — Они в доме! — громко возвестил один. — Может спрятались где-то наверху. Не убивать. Просто поймать. Будем развлекаться.       Дженнифер бросила взгляд на Адама. Тот беззвучно выругался и подтянул ее ближе к себе.       — Иди в комнату, где мы нашли ребят. Открывай окно и беги. Только очень осторожно, прошу тебя, — зашептал он. — Беги и не оглядывайся до выхода из города, поняла?       — Но ты…       — Я следом, не вздумай задерживаться.       Дженни кивнула, направилась к прикрытой двери, оглянулась на скрывшегося из виду Адама и зашла в комнату. Взгляд сразу зацепился за окно напротив двери. Не хотелось убегать одной. Решила открыть путь, дождаться Адама, тогда уж бежать. Она бросилась к окну, но дернуло ее остановиться на половине пути. Дверь в ванную комнату была приоткрыта, прикрепленные ранее фотографии валялись на полу.       Дженнифер нахмурилась, помедлила и сделала несколько шагов ко входу. Тишина и лишь разгорающееся любопытство. Она зашла в помещение, но даже и повернуться не успела. Ее крепко обхватили сзади, прижимая ее собственные руки крепко к телу, а в шею уперлось холодное лезвие. Дженни сдуру дернулась, не желая так легко сдаваться. Слегка изогнутое острие ножа сильнее впилось в кожу. Еще немного — порежет до крови. За спиной послышался смешок. Настойчивым пинком ее направили в комнату. Одним сильным ударом под колено мародер повалил Дженни на пол, опустился на ноги и нервно вытащил рацию. Оповестив остальных о добыче, вновь переключил все внимание на свою жертву. А быть таковой вовсе не хотелось. Надоела слабость. Стоило убрать рацию, как Дженни начала неистово извиваться, колотить пятками по спине мародеру. Руками старалась схватиться за что-то, лишь бы выползти, перехватить нож и воткнуть в глотку. Увы, в реальности все оказалось куда сложнее. Жалкие попытки не приносили никаких результатов и лишь вызывали раздражение.       — Не дергайся, пока по кругу тебя не пустили, — рявкнул мародер.       — Тебя бы кто пустил, дерьма кусок! — выпалила Дженнифер.       Кулак уперся между лопаток, до боли давя на позвоночник. Несколько пар громких шагов приблизились к комнате. Оставшиеся мародеры зашли внутрь. Редкие смешки разносились по помещению. Весело было всем, кроме одного, который подошел и присел на корточки возле ее головы. Щелкнул пальцами, привлекая внимание. Тот самый, кто единственный был в бомбере. Дженни бросила на него полный отвращения взгляд. Крупный, широкоплечий с зализанными назад светлыми волосами и холодной ухмылкой. Он убрал с ее лица пряди волос, собрал в пучок на затылке и намотал на кулак, приподняв голову.       — Зови своего дружка. Ну! Живее!       Дженнифер сжала челюсти, слегка прикусила язык, а вместе с ним и ругань. Она не собиралась звать Адама. Он точно не совсем дурак, должен был услышать происходящее.       Она увидела, как поворачивается ручка, почувствовала, как рухнуло вниз сердце. Адам, словно в паршивом сне, мучительно медленно открыл дверь, увидел ее на полу и будто ничего больше.       — Нет, не заходи! — успела отчаянно закричать Дженнифер.       Стоящий за дверью мародер со всей силы ударил его битой в живот, затем по ногам, чтобы повалить вошедшего на пол. Вокруг вновь раздались смешки.       — Так-так, невероятная встреча, — главарь неторопливо подошел к Адаму и сильно наступил на его голень. — Джонс, какими же судьбами занесло на чужую территорию? Твой хозяин забыл свое место или решил избавиться от тебя? Попался, значит, теперь ты мой!       — Пошел к черту, Гэрри! — выкрикнул Адам, морщась от резкой боли.       — Не самое выгодное положение, чтобы огрызаться, — последовал удар ботинком в живот.       Дженни зарычала себе под нос, попыталась отползти, но ее перехватили за руки, завели их за спину и подтянули назад.       — Лежи, маленькая сука, какая изворотливая!              — Не смей ее трогать! — выпалил Адам, попробовал сделать рывок, но его мигом уложили назад.       — Вот оно что, — Гэрри вновь перевел взгляд на Дженни, поднялся и вальяжно подошел к ней. — Отпусти ее, Крис.       Мародер отпустил ее и отошел на пару шагов в сторону. Гэрри склонил голову, усмехнулся.       — Чего лежишь? Поднимайся. Нужно извиниться перед тобой за такой негостеприимный прием. Новенькая, да? В таком случае, могу простить тебе проникновение на нашу территорию. Можешь убегать. Что смотришь? Ты свободна!       Дженнифер поднялась, потерла руки. Одной незаметно нащупала нож в кармане, взглянула на Адама. Тот смотрел в ответ из-под упавших на глаза прядей волос. Она пыталась понять по выражению, как быть. Бежать куда-то за помощью? На улице не менее опасно, одной добежать до выхода трудно. Попробовать дать отпор — рисковать. Гэрри с усмешкой наблюдал за ее нерешительностью. Дженни сомневалась, что ее так легко отпустят.       — Столько лишних раздумий. Я начинаю терять терпение, — Гэрри склонил голову набок, прищурился.       — Уходи же! — выкрикнул Адам, почти умоляюще смотря на нее.              — Даю тебе слово, за тобой никто не пойдет, не станет преследовать. Проваливай, пока я не передумал.              Дженни бросила последний взгляд на Адама, хотела пообещать, что приведет помощь, но не обронила и слова, отступая к выходу. Под пристальные взгляды выбралась в коридор, откуда уже побежала вниз, задыхаясь от нахлынувшего ужаса. Адреналин слегка отпустил, мелко задрожали руки и ноги. Дженнифер быстро оказалась у двери, навалилась и со скрежетом открыла, едва не скатившись с полуразрушенного крыльца. Приземлившись в лужу, смахнула с лица волосы и тут же чудом увернулась от прямого удара по лбу битой, обмотанной колючей проволокой. Задело лишь слегка. Самым краем, поцарапав скулу. Чуть выше — могла бы остаться без глаза. Дженни устояла на ногах, схватилась за кровоточащую рану, от этого пропустила следующий удар. Кулак попал чуть выше виска, выбив из нее душу. В глазах потемнело, Дженнифер ощутила, что падает уже лишь почувствовав руками мокрую землю. Опомниться не успела. Крепко ухватив за волосы, ее подняли на ноги и потащили обратно в дом. Сквозь бесконечный звон в ушах эхом разносились голоса. Дженни затащили обратно в гостиную, швырнули на пол. Пока зрение не подчинялось, начал восстанавливаться слух. Жгучей болью прорвался голос Гэрри. Он неприятно смеялся, злорадствовал.       — Лживый ублюдок! — крикнула Дженнифер, удивительно громко и четко слыша собственный голос.       Гэрри перестал гоготать, лицо исказила гримаса ненависти, отвращения. За несколько шагов приблизился к ней, сжал до боли челюсть и поднял голову. Несколько мгновений всматривался в ее лицо, словно хотел живьем содрать кожу.       — Знаешь, что я никогда не приму? Первое, это предательство. Второе — обвинение во лжи. Ты обвинила меня. Прощать не намерен.       Гэрри ухмыльнулся, прожигая насквозь, одной рукой вытащил нож с изогнутым лезвием и резком движением поднес к ее глазу, остановив меньше чем в дюйме.       — Не трогай ее, сукин сын! — ворвался крик Адама. — Что, все еще предпочитаешь слабых, педик чертов!       В ответ он хмыкнул, убрал нож и рассмеялся. Неискренне, очевидно наигранно, с ненавистью. Отпустив волосы, резко ткнул Дженни ладонью в грудную клетку, роняя полностью на спину и садясь сверху. Мерзкая злющая ухмылка, ледяной уничтожающий взгляд. Он замахнулся ножом, словно во сне, медленно и вязко опуская руку. Дыхание перехватило, бросило в холодный пот от ужаса. Целью было попасть в лицо или шею. Одно движение — мучительная смерть. Просто так мириться с таким исходом не хотелось. Время шло на доли секунд. Дженнифер дернулась за миг до того, как нож попал в ее глаз. Боль пронзила правое плечо, руку, разлилась в грудной клетке. Перед глазами потемнело, затошнило. Из горла вырвался пронзительный крик, от которого зазвенело в ушах. В стороне ругался Адам, пытался вскочить на ноги, броситься к ней. Только все сливалось в мутное пятно. Поразительно четко увидела торчащую их собственного тела рукоять ножа. Довольный Гэрри рассмеялся, почувствовал свое превосходство. Он бросался едва различимыми грубыми фразами, провоцировал Адама. Дженнифер взялась за нож, сжала зубы, чтобы не закричать сильнее, и выдернула, кажущееся раскаленным, лезвие. Гэрри вновь потянулся к ней, начал наклоняться. В тот же момент она наотмашь ударила ножом. Теперь уже ему стало не до смеха. Он завопил, вскочил на ноги и принялся грязно материться. Дженни представить не могла, куда попал ее удар. От боли сводило всю руку, плечо. Сквозь густую опутывающую пелену слышались шаги, голоса сливались воедино. Возле нее на колени упал Адам, приподнял над полом, накрывая своей ладонью, поверх ее, рану, шепча что-то.       «Черт, какие у тебя красивые зеленые глаза», — проскочила нелепая мысль, после которой она отключилась.