Луч

      Время тянулось убийственно медленно. Тишина медицинского кабинета Эди нарушалась бесконечным тиканьем часов. С момента, как щелкнул замок, Дженни так и не шевелилась. Сидела на койке для осмотра, нервно стучала пальцами по своим коленям. Она боялась даже вздохнуть лишний раз. Следопыт и Эди оставили ее, а сами бросились устранять последствия нападения. Ничего не сказали, просто заперли. В первый миг возникло желание сбежать. Ей не составило бы труда вылезти в окно и уйти незамеченной. Передумала. Лишний раз злить их совершенно не хотелось. Периодически колотило от страха. Ее прижмут, начнут допытывать. Потом выгонят или убьют. Оба варианта не устраивали. Если еще недавно легко ушла бы, но сейчас от одной мысли становилось страшно. Вновь оказаться снаружи одной, искать еду, ночлег. Еще и близилась зима.       Дженни потерла похолодевшие дрожащие пальцы, медленно выдохнула и взглянула на часы. Меньше часа она сидела в кабинете. Казалось, будто вечность. Вновь опустила взгляд. От навязчивых мыслей деться было совсем некуда. Раз за разом в голове прокручивались все возможные сценарии дальнейших событий. И каждый из них заканчивался плачевно. В висках начинало стучать. Тиканье стрелок эхом отражалось в висках, будто повторяя одну фразу:       — Тебе конец. Тебе конец.       Дверь открылась уже хорошо после полуночи. Дженни не сомкнула глаз, не сдвинулась с места. В кабинет вошли двое. Мэдисон устало вымыл и вытер руки, опустился за свой стол. Следопыт остался стоять возле напарника, скрестив руки на груди. Они погрузились в молчание. Теперь к окружающим звуками прибавились щелчки ручкой от Эди, постукивание ногой Следопытом. Голова раскалывалась все сильнее от каждого из них. Укус тоже не прекращал болеть. Будто поднялась температура. Если придется измерить, добавится аргумент к расправе над ней. Дженнифер казалось, что она бледнеет на глазах, подходит к краю бездны и падает вниз. Разобьется о скалы недоверия. Таков и будет ее финал?       — Хватит уже тянуть, — бросил Эди. — Это переходит все границы. Ты можешь сколько угодно молчать о своем прошлом, о травмах, но ты не имеешь права молчать, когда дело касается безопасности множества людей. Показывай. Живо.       Она не видела его таким прежде. Эди всегда казался более спокойным, доброжелательным и менее импульсивным, чем Следопыт. От этого подобный напор пугал лишь сильнее.       — Дженнифер, не вынуждай меня, — угрожающе начал Эди.       Она до крови прикусила губу, дрожащей рукой подняла рукав, обнажая сильно покрасневшие шрамы. Следопыт выдохнул и провел рукой по волосам, Эди подъехал ближе на офисном стуле, сжал ее кисть, внимательно рассматривая укус. Снова молчание. Несколько бесконечных минут.       — Когда? — коротко бросил он.       — В августе. Еще до того, как вы нашли меня, — не узнавая собственный голос, ответила она.       — Вот как. Ох, и много же у меня вопросов к Эбби, — покачал головой Эди. — Ты должна была сказать раньше, а не подвергать опасности столько людей.       — Я знаю, как решаются подобные вопросы. Вы бы не поверили и застрелили меня. Я не напрашивалась в поселение. Это была ваша идея, — нахмурилась Дженни.       Мэдисон хмыкнул и повернулся к Следопыту.       — А ты чего молчишь? То, что она здесь — наша общая ответственность. Теперь нельзя просто выставить ее за ворота. Но я, черт возьми, не понимаю, что делать дальше.       — Не нашли ее мы, пришла бы сама. Диего дал на нас наводку, дал карту. Значит, будем разбираться. Своих не бросаем. А она теперь одна из нас, — он взглянул на Эди. — Из нас двоих, врач ты. Что мы можем сделать в такой ситуации?       — Врач. Но я не занимаюсь и не занимался такого рода вещами. Это уже эпидемиология. В ученые не записывался. Что я могу… кровь взять. Посмотрю, какие показатели могут быть завышены. Опять же, у нас нет возможностей, как у…       — Да, — он перебил его и кивнул. — Свяжусь с Вудсом. Его может заинтересовать такой поворот. Может быть, получим возможность исследовать ее кровь уже там.       Мэдисон согласился. Осмотрел глаза, послушал пульс и измерил температуру. Последняя оказалась слегка завышенной. Вовсе не критично. Они тут же списали это на стресс. Ее испуг был написан буквально на лице. Еще Эди собрал несколько образцов крови и покачал головой.       — По-хорошему, изолировать бы тебя здесь до получения всех результатов. Но это будет несправедливо. Все же с момента укуса прошло немало времени. Никаких внешних признаков заражения нет и не появилось. Ты как себя чувствуешь?       — Нормально, — отозвалась Дженни.       — Хорошо. Ты можешь идти. Но есть уговор. Малейшее отклонение в самочувствии — идешь сюда. Поняла меня?       Она кивнула. Молчанием Следопыт и Эди дали понять, что пора идти. Дженнифер поднялась, опустила рукав и поспешила уйти прочь.       На улице шел дождь, за которым практически не было слышно тревожных голосов. Жители старательно избавлялись от тяжелых последствий нападения. Руководил всеми Артур, видимо, отпустив Следопыта и Эди на диалог с ней. Среди помогающих выцепила Адама. Он разбирал доски от обвалившейся вышки, выпрямился и встретился с ней взглядом. Дженни захватила обида и злость. Хотелось подойти, да влепить по морде. Кричать и бить. За всю боль, которую причинил ей. Разве мало было? Решил окончательно уничтожить? Рассчитывал, что погонят прочь? Не тут-то было. Сдал, как паршивая крыса! Она бросила на него полный ненависти взгляд и поспешила прочь.       Дженнифер думала, что с того момента, как станет известно об укусе, жизнь изменится. Не ошиблась. Только оказалось все куда хуже, чем в мыслях. Слухи разлетелись быстро. Слишком. Первые несколько дней жителям было не до нее. Восстановление забора, вышки, траур по погибшим товарищам. Осмотр поверженных мародеров принес несколько неожиданные результаты. То, что Дженни приняла за обезображенные лица, оказалось масками из сшитой кожи с завязками из бечевки. Бронежилеты явно были сняты с уже убитых полицейских, имели старые следы от попадания пуль. И, тем не менее, они были. Так же присутствовали и защитные пластины на ногах. У некоторых нашлись заготовленные бомбы, бутылки с зажигательными смесями. Из того, что дошло до Дженни, эти мародеры заняли мясоперерабатывающий комбинат севернее их. От подобного соседствования хорошо было бы вообще избавиться, но временно подобное пришлось отложить.       Нападение на поселение, вести об ее укусе смешались в одно целое, разлетелись едва ли не за сутки. Дженнифер старалась не замечать косые взгляды, перешептывания, но все становилось лишь хуже.       — Как они могут вообще держать ее здесь? Вдруг девица обратится и нападет на кого-то из нас? — слишком уж громко вещала стоящая около стойки женщина, ожидая свой заказ. — Готова поспорить, это за ней пришли эти уроды. Что им еще здесь делать?       Дженни, стоящая спиной, медленно выдохнула, взяла готовую еду и поставила на стойку. Женщина с особой брезгливостью окинула ее взглядом, хмыкнула и обратилась к Абигейл.       — Эбби, принеси заказ за столик, хорошо?       Она растерянно окинула взглядом посетителей, Дженни и кивнула. Женщина бросила что-то грубое, после ушла.       Подобный случай оказался далеко не единственным. В баре стали чаще отказываться от ее обслуживания, а потом и вовсе первая недовольная женщина устроила натуральный бунт перед дверями бара, чтобы отстранить Дженнифер от работы с людьми. Выдерживать это становилось невозможно. С каждым днем проходящей недели копилось давление со стороны некоторых жителей. Эбби и Хейб вставали на ее защиту, но их совершенно не хотелось вмешивать в подобное.       Пролежав одну из ночей бестолково пялясь в потолок, подавляя всю боль и желание разрыдаться. Уже давно у нее не вспыхивало такой тяги к побегу. Хоть на несколько дней. Дженни не могла понять, за что такое отношение. Ничего плохого всем этим людям не сделала, а еще совсем недавно они улыбались, благодарили за обед и желали хорошего дня. Теперь чуть ли не плюют в ее сторону. Тем утром она спустилась намного раньше, попросила Хейба хотя бы на время отпустить ее работать в теплицы. Он выслушал и все же согласился.       Лишних вопросов Монна не задавала. Ей оказалось в радость, что Дженни решила попроситься именно к ней. Несколько дней после начала совместной работы прошли спокойно. Все разговоры проходили на совершенно нейтральные темы. Очевидно, что Монна замечала настроение Дженнифер, ее отрешенность, общее подавленное состояние. Неделя в теплицах подходила к завершению пятницы. Проковырявшись в земле до обеда, Монна разогнулась, потирая затекшую спину. Опустилась на один из пластиковых стульев и достала два контейнера с едой. Дженнифер завершила свою часть прополки растений, потянулась и села на второй стул напротив Монны. Забрала контейнер с мясным рагу. Только есть не спешила. Молчаливо ковыряла вилкой в своей порции, не поднимала глаз.       — Ты все переживешь о том, что говорят эти дураки? — начала диалог Монна. — Совершенно не стоит воспринимать всерьез хотя бы одно слово. Знаешь, я не склонна верить всей чуши, которую здесь болтают. Мне хочется спросить. Правда ли то, о чем говорят? Правда, что у тебя иммунитет?       Дженни почувствовала, как задрожали руки, все тело похолодело. Она боялась представить, какой может оказаться реакция Монны, вдруг она отвернется, как и остальные. Вдруг начнет осуждать.       — Кажется, да, — тихо ответила она, крепче сжимая дрожащими руками контейнер.       Монна тихо цокнула, поставила в сторону свою порцию, забрала у Дженни и сжала кисти.       — Это же… это замечательно. Ты получила уникальный шанс. Не просто жить… Найти друзей, полюбить. Дженни, ты заслужила это. Может быть и… для кого-то другого шанс, — она стерла одной рукой слезы. — Я рассказывала тебе о своей дочери? Когда все началось, она с нашим внуком прилетела из Невады в гости. Слонялись по карантинным зонам. Знаешь, Дженни, ее тоже укусили. А потом… она просто разорвала Криса на наших глазах. Одно мгновение. Мы потеряли все. Дочка, внук… Я бы очень хотела, чтобы она получила такой шанс. Или нашлась такая девочка, которая могла бы даровать малую надежду.       — Как вы справились с таким ужасом? — осторожно спросила Дженни.       — Знаешь, я буду честна с тобой. Мы сейчас воспитываем приемного мальчика, но боль не утихла. Первое время было хуже, конечно. Адам и Лия не раз буквально вытаскивали меня из петли. Я благодарна им обоим. Жаль, что так все сложилось у них. Очень жаль Лию. Такая добрая и светлая девушка, — она задумчиво покачала головой. — Наверное, это индивидуально, но за себя скажу. Время совершенно не излечило. Боль лишь слегка притупилась. До поры. Иногда ее нужно выпускать. Сейчас я делюсь с тобой, становится чуть легче. Мы начинали говорить про укус. Так вот, ты не должна жалеть или чувствовать вину за то, что выжила именно ты, а не кто-то другой. Вокруг много злых людей. Не принимай все это всерьез. Я бы очень хотела, чтобы ты продолжила жить спокойно. Без капли вины.       Дженнифер осторожно кивнула, наблюдая, как морщинистая горячая ладонь поглаживает ее собственную, успокаивает. Монна была откровенна с ней. Может быть, стоило и ей? Только все внутри было слишком личное, слишком болезненное и откровенное.       — Спасибо, — прошептала Дженни. — Мне очень жаль ваших близких. Жалко, что им не смогли помочь. Я со многими поменялась бы местами.       — Не сожалей об этом, Дженни. Хорошо? Живи каждым днем, наслаждайся хорошими мгновениями. Жизнь слишком мимолетна.       Дженнифер смотрела на нее, после чего слегка кивнула.       — Не помешаю?       На входе в теплицу остановился Следопыт, сложив руки на груди. Монна торопливо вытерла выступившие слезы, погладила руку Дженни и улыбнулась гостю.       — Не помешаешь, конечно! У нас перерыв, просто болтаем.       — Позвольте украсть вашу незаменимую помощницу.       Монна кивнула. Дженни поднялась, взглянула на нее и вышла за Следопытом. Он махнул рукой, чтобы не останавливалась. Сравнялась с ним лишь у дальнего сарая, где он принялся выискивать что-то среди садового инвентаря. Дженнифер растерялась, спрятала руки в карман толстовки и перекатилась с пятки на носок. Вероятно, он планировал поговорить, но первый не начинал.       — Слышал, у тебя возникли некоторые трудности в баре, это так? — опережая ее вопросы, начал он.       Дженни мгновение помедлила и кивнула.       — Я против любой травли, неадекватного восприятия новостей. Обычно, все ограничивается диалогом. Сейчас, думаю, самым верным — временно уйти отсюда.       Дженнифер растерялась. Стало не по себе. Неужели, он предпочел выгнать ее, чем привести в порядок слух в поселении. Теперь могла лишь гадать, как все произойдет: вывезут куда-то и оставят или просто распахнут ворота и попросят удалиться. Оба варианта пугали.       — У нас на днях состоится выезд в торговое поселение. Скоро зима, а вопрос с обувью ты так и не решила. Прокатишься, присмотришь, заодно, верхнюю одежду. Будет время развеяться, отдохнуть. Здесь поутихнет все. Возможно, заедем еще в одно место. Так что, впереди приключения.        — Ты не выгоняешь меня? — решила осторожно уточнить Дженни.       Следопыт громко усмехнулся, чуть ли не хохотнул.       — Я похож на такого идиота, чтобы избавиться от шанса на наше спасение? Ладно, это слишком громкие слова. На самом деле, просто не хочу, чтобы тебе лишний раз капали на мозги. Поэтому и предлагаю поехать. Выгонять тебя… Зачем? Глупость. Значит так, послезавтра выезд в половине пятого утра. Путь предстоит долгий, так что… Эй, не раскисай, ладно? Иди, тебя Монна заждалась.       Он махнул рукой и направился прочь. Дженни тихо вздохнула, слегка улыбнулась.       — Спасибо…

***

      Почти сутки перед отъездом Дженнифер не спала. В груди клокотало волнение перед очередной поездкой. Каждый раз словно первый. Задремав не более, чем на час, резко распахнула глаза. Сердце колотилось уже в горле, а взгляд безумно метался по комнате. Часы на запястье показали, что пора уже собираться. Практически бегом приняла душ, натянула джинсы на одну ногу, высушивая волосы. Так и не доведя дело до конца, собрала пряди в два небольших пучка на макушке, оставила большую часть распушенными, поверх майки натянула толстовку и взглянула в зеркало. пойдет. Прихватив с собой пустой рюкзак, поспешила к мастерской.       Погода оставалась прохладной, пусть и сухой. Ветер проникал за ворот толстовки, вызывая легкую дрожь. Дженнифер опустилась на ступени, уткнулась лбом в колени и закрыла глаза. За исключением недосыпа, самочувствие было весьма неплохим. Голова не болела, не мутило. Даже укус пока не беспокоил. Все обошлось. так все чаще повторяла себе Дженни.       — Совсем не спится?       Она дрогнула и подняла голову. Напротив стоял Адам. Он закусил зубами пачку сигарет, застегнул теплую жилетку поверх клетчатой рубашки. Сигареты переложил в карман и кивнул на пустующую часть ступени возле нее.       — Можно?       Дженни безразлично пожала плечами, подвинулась ближе к краю и обхватила себя руками. Адам опустился рядом, чуть коснулся плеча тыльной стороной ладони. Она перевела взгляд и заметила темный термос в его руках.       — Что это?       — Кофе, — он чуть усмехнулся. — Ты залипаешь на ходу.       Дженни закусила губу. Ей очень хотелось выпить чего-то горячего и бодрящего, но не могла пересилить себя и просто взять. Вдруг соприкоснулись бы пальцы, вдруг он выкинул бы что-то непредсказуемое. Что еще можно было ожидать от такого человека. В тот же миг уколола злость и обида. Из-за него у нее проблемы. Адам медлил, заметил ее нерешительность, поставил термос между ними и чуть подвинул ближе к ней. Она вздохнула, взяла теплую снаружи кружку и сделала несколько глотков. Горячий ароматный кофе с каким-то цитрусовым сиропом. Сомнений не было, готовила Эбби.       — Почему ты постоянно пытаешься слинять отсюда? — спросил Адам, почесывая подбежавшего Хоупа.       Дженни молчала. Отставила термос обратно и поглядывала на радостного щенка.       — Мы больше не общаемся? — спросил Адам.       — А мы общались? — Дженни подняла одну бровь.       Он вытянул ноги и похлопал себя по коленям.       — Слушай, я бы хотел…       — А вот и сладкая парочка!       Усмехающийся Следопыт подошел к пикапу, открыл багажник и закинул внутрь две явно увесистые сумки. Вытащил из кармана брюк ключи, после приблизился к сидящим на ступени.       — Поверить не могу. Неужели, сегодня нам не придется кое-кого дожидаться? Это ты на него так влияешь, да, Дженни? — он посмеялся. — Адам, ты за рулем.       Следопыт подкинул ему ключи, пропустил мимо себя Адама и взглянул на Дженнифер. Едва заметно подмигнул, или ей так показалось, после усмехнулся.       — Выспалась хоть немного? — краем глаза он наблюдал за сборами.       — Угу, — кивнула она, но тут же не удержалась и зевнула.       Следопыт тут же рассмеялся.       — Понял. Ничего, будет несколько часов, чтобы вздремнуть. Устроишься на своем любимом месте. Ночевала когда-нибудь в машине? Это такой вид туризма или типа того. Я ограничивался лишь палатками. И это были самые райские условия из тех, в которых приходилось бывать.       — А в каких приходилось? — подняла взгляд Дженнифер.       — Ох, это уже совсем другая история. Думаю, однажды расскажу, — он хлопнул в ладони кивнул. — Пора выезжать.       Погода не менялась, что продолжало радовать. Густые облака периодически уплывали в стороны, открывая голубое небо. Солнце уже практически не грело, но яркими лучами било в глаза. Листва краснела, желтела, укутывая редеющие кроны. В автомобиле царила, на удивление, дружелюбная и позитивная обстановка. Группа вновь была увлечена повседневным общением, но теперь Дженни обращала внимание на одно упоминаемое имя. Вудс. Ей очень хотелось спросить, кто этот человек, к которому хотели обратиться, стоило узнать про укус. Оставалось лишь строить догадки, вдруг этот человек был ученым, военным или руководителем одного из бывших медицинских центров. Ответа пока не было. И кто знал, появится ли он в ближайшее время.       — Ты бывала в торговых поселениях? — спросил Следопыт, обернувшись к ней.       — Да, один раз с… — она запнулась. — С Диего.       В машине повисла тишина. Будто бы все одновременно начали подбирать какие-то слова. Дженни самой стало некомфортно. Словно завела какую-то запретную тему. То, о чем никогда не при каких обстоятельствах не стоит упоминать. Ей это не понравилось.       — Диего нравились подобные места, — кивнул Артур.       — Не поверишь, сколько крутого дерьма можно выменять у этих барыг, — усмехнулся Адам. — Иногда попадается реальный раритет.       — На удивление, склонен согласиться с Адамом, — улыбнулся Следопыт. — Думаешь, откуда мы проектор для кинотеатра притащили.       — Как кому-то пришло в голову собирать все эти старые… штуки? — спросила Дженни.       — Видимо, рассчитывали, что людям захочется былого уюта. С нами же сработало.       Она тихо усмехнулась, иногда ей и самой хотелось вернуть что-то из далекого прошлого.       — А что ты выменяла бы? — спросил Артур.       — CD-плеер и несколько сборников, — почти не раздумывая, ответила она.       — Можешь поискать, пока будете выбирать с Адамом обувь на зиму.       — Разве это не считается лишним грузом?       Следопыт усмехнулся.       — Иногда можно позволить себе маленькую роскошь. Никто не отнимет, даже не думай.       — Спасибо, — Дженни едва заметно улыбнулась.       Дорога заняла добрых пять часов. Путь осложнялся нагромождением брошенного транспорта. Помимо автомобилей встречались мотоциклы, прицепы-трейлеры, даже несколько рейсовых автобусов. Группа коротко обсудила остановку на обратном пути и поиск чего-то полезного, но останавливаться не стали.       Когда впереди показался массивный деревянный частокол, Дженни подумала, что группа решила сделать промежуточную остановку. Уже ближе к воротам увидела над ними сколоченную из нескольких досок табличку с кривой надписью. Кто-то крайне неаккуратно вывел ее алой краской.       «Торговое поселение Билла»       — Они только торгуют здесь или еще и живут? — поинтересовалась Дженни, выглядывая между сидений.       — Живут и торгуют, — откликнулся Эди. — Считай, всегда на чемоданах.       — Представляю, как можно быть готовым бежать одному, но целое поселение.       — Таких поселений много, — отметил Эди. — Ну, это реально трудно. Увы, не все условия можно сразу подобрать для жизни многих людей. Может быть, когда-то встретим кочевое поселение.       Ворота открыли двое местных мужчин, одетых в потертые джинсы, бомберы с заплатками и черные берцы. Они узнали группу Следопыта, проверили документы и впустили дальше. Пикап сразу свернул направо и припарковался возле нескольких других автомобилей. Вероятно, они оказались не единственными посетителями этой зоны. Вместе со всеми вышла и Дженни. Спрыгнула на гравий и едва не угодила прямиком в лужу. Адам подхватил ее под локоть, не позволив оступиться, тут же отпустил. Эди окинул обоих взглядом и протянул Дженни рюкзак.       — Так, задачи легче легкого, — Следопыт уперся одной рукой в капот, второй поправил ворот темной куртки. — Мы с Артуром за амуницией, Эди, ты за необходимыми медикаментами. Адам, Дженнифер, без новой обуви в Оазис не вернетесь. Ясно? Если еще что присмотришь, Адам возьмет, не переживай. И еще. Захватите нам всем перекусить. Не хочется выдвигаться дальше голодными.       — Дальше? — удивленно вырвалось у Дженни.       Эди с Артуром забрали свои вещи, а Следопыт улыбнулся ей.       — Так уж сложилось, что появились некоторые планы. Заедем еще в парочку мест. Не была готова к столь долгой поездке, да?       — Я просто не ожидала.       — Слушай, Дженнифер, — он потер переносицу. — Я заметил, что у вас с Адамом… разногласия. Мне стоит волноваться или вмешаться?       Дженни стояла на одном месте, переступила с ноги на ногу, уткнувшись взглядом в мыски собственных кед. Это был шанс. Возможно, единственный, чтобы все рассказать, признаться. Расставить по своим местам. Пусть с Адамом сделают все, что решат нужным. Выгонят по пути или оставят здесь. До этого ей дела не было. Плевать. Пауза затягивалась. Собеседник выжидающе смотрел на нее.       — Нет, — покачала головой Дженни. — Все в норме. Просто временные разногласия.       Следопыт, прищурившись, оглядел ее, показалось, что увидел насквозь, но промолчал. Кивнул, слегка похлопал по плечу и прошел к группе. Повторили последние указания, получили отмашку и начали разбредаться.       — Ну, нам пора.       Адам убрал руки в карманы и пошел вперед. Туда, где проходил еще один забор, но уже без всяких ворот. Рабица просто заканчивалась и начиналась снова. Дженни бросила взгляд на уходящих впереди Артура, Следопыта и Эди, после последовала за Адамом.       Оказавшись непосредственно на территории, Дженнифер обомлела. Последний раз подобное столпотворение видела в центре помощи, куда случайно попала после смерти Диего. Удивительно, но и такие места изредка встречались. Она тихо хмыкнула. Сейчас оказаться в подобном месте стало бы полезно.       Вслед за толпой народа удивление вызвало окружение. В первые мгновения посетила мысль, что все эти люди попадали на облагороженную свалку автомобилей. Все, что можно было отнести к легковому транспорту, хаотично расположилось ближе ко входу. Изрядно потрепанные временем, дорожными происшествиями и влиянием людей, кузова вызывали грусть, смешанную с жалостью. А вот распахнутые или вовсе отсутствующие багажники завлекали разнообразием всякой всячины. Помимо полезных вещей, таких как самодельные рыболовные крючки, удочки, инструменты, попадался настоящий раритет. Буквально с открытым ртом Дженни замерла возле старого мустанга. Дно ржавого багажника застилал плотный картон, на котором стояла, казалось, совсем новая печатная машинка. Рядом устроился граммофон и несколько пластинок. Великолепие былых лет. Настолько давних, что стали антиквариатом еще задолго до ее рождения. Больше восхищало состояние этих вещей. Дженнифер и предположить не могла того, чтобы что-то сохранилось настолько идеально. Насколько же они контрастировали даже с самим транспортом. И это до той поры, пока из салона не вылез сам торговец. Низкий старикашка с безумным взглядом. Он довольно резво подскочил к ней и схватил за руку.       — Смотри, девочка, смотри! Заберешь машинку, отдам бумагу в подарок! За проигрыватель — пластинки. Не уходи, девочка!       — Саймон, отвали от нее, — вступился Адам и подтянул Дженни к себе, отведя в сторону.       — Пусти, — бросила она.       Адам приобнял ее за плечо и наклонился ближе к уху.       — Отпущу, только пообещай держаться ближе ко мне. Здесь не так спокойно, как может показаться. По незнанию и человечиной накормят.       Он убрал руку, а по спине Дженни пробежал холод. На этот раз, не от его прикосновения, а от слов. Вот так и обманываешься внешним видом. Другие автомобили выглядели не сильно притягательными. Ее посетила странная мысль. Будто бы каждый из торговцев притащил свой транспорт из тех многочисленных пробок. Чудо, что даже малая часть из них оказалась на ходу.       Она снова отвлеклась, наткнулась на женщину, руки которой были забиты всякой всячиной. Та едва не уничтожила Дженни одним лишь взглядом, но промолчала. После легковых автомобилей появились те, что покрупнее, вроде машин скорой помощи, фургонов, где готовили и продавали еду. Возле одной из бывших скорых им встретился Эди, видимо, покупал или обменивал медикаменты.       — Чем здесь не торгуют? — с искренним удивлением спросила Дженни.       — Людьми, — отозвался Адам, поправив рукава рубашки. — Живыми. В плане того, что здесь нельзя купить себе раба. Ага, понимаю твой ужас. Я слышал всякие кошмарные истории про поселения, где процветает рабство. Надеюсь и дальше знать о них только по слухам.       — Живых купить нельзя, но это значит, что…       — Угу, — кивнул он. — Если знать нужных людей, то делать можно все. И тебя даже не осудят.       — Ужасно, — выпалила Дженни.       — Согласен. Нам, нормальным людям, это покажется дикостью, но… сама понимаешь. И все же, я повторюсь, что здесь не все порядочные. Мне совершенно не хочется, чтобы тебе подсунули то, что не следует.       Дженнифер кивнула, признавая его правоту. Адам покосился на нее, махнул рукой, чтобы держалась ближе.       — Точек с одеждой и обувью здесь несколько. Пару отметем сразу, если только тебя не интересует милитари стиль, — она помотала головой. — Я так и думал. Тогда идем. За подходящие размеры не ручаюсь, но мы хотя бы попробуем.       Просачиваясь мимо спешащих и суетящихся людей, прошли между рядами автомобилей, пока не остановились возле серого фургона. Лобовое стекло украшала паутинка трещин, открытая боковая дверь сохраняла следы вмятин, краска потрескалась, частями отпала. Внутри еще на подходе виднелось множество одежды. Часть висела на самодельных вешалках, другая неопрятно сложена. Адам махнул рукой сидящему рядом мужчине. Низкий тощий торговец поднялся, отложил кусок обжаренного на масле мяса, вытер руку о засаленную куртку и широко улыбнулся практически беззубым ртом. Адам перекинулся с ним парой слов и залез внутрь транспорта. Дженни бросила взгляд на хозяина фургона и шагнула внутрь за своим спутником. Обуви оказалось немало. Большая часть была мужской. Большинство пар не то, что продавать, даже показывать было стыдно. Дженнифер нахмурилась, растерянно оглядела все, пока не остановила взгляд на высоких утепленных кедах грязно-серого цвета. Адам, перебирающий мужские куртки, перевел взгляд не нее и подошел ближе.       — Выбрала?       Дженни кивнула. Адам выглянул, подозвал торговца и указал на обувь. Присесть оказалось негде. Их обоих выпроводили на улицу, отдали кеды на примерку. Предвкушая перспективу скакать на одной ноге, Дженнифер сняла свою обувь. В тот момент заметила протянутую руку. Адам кивнул, показывая, что может опереться о него. Она быстро отвела взгляд и кое-как обулась. Кеды оказались слегка великоваты, но при условии более плотного носка, станет идеально. Адам оглядел обувь с каким-то особым знанием дела, попутно вытащил из кармана еще запечатанную пачку сигарет, принявшись снимать пленку.       — Нравится? Удобно? — он получил удовлетворительные кивки и повернулся к торговцу. — Сколько?       Мужчина прищурил один глаз и хмыкнул.       — Твою пачку. Целиком.       Адам поднял брови.       — Не понял. Не перебор ли?       — Неа. Она уже напялила их, топталась. Щас еще скидку затребуешь за ее красивые глаза. Откажу в скидке — откажешься от покупки. И как мне потом толкать сраные тапки?       Дженни громко хмыкнула, переобулась обратно и выпрямилась.       — Ничего, что мерить негде? — раздраженно бросила она. — Из фургона выгнал, а здесь ничего не подложил.       — Ты не попутала, соплячка? — слегка желтоватое лицо покраснело, прежде, похоже, никто не перечил. — Я еще с тебя три шкуры спущу за испачканный товар. А за хамство твой рот…       Он сделал шаг к ней, Дженни с вызовом тоже, но Адам, которого чуть ли не трясло от злости, встал между ними. Уперев кулак в грудь торговцу, слегка оттолкнул.       — Послушай внимательно. Обувь мы заберем, а платой будет то, что я не разобью тебе морду. Ты понял, придурок?       Тот шагнул было ближе, взглянул на Адама снизу вверх, но так ничего не сказал. Завернул обувь в старую пергаментную бумагу и едва ли не кинул в Дженни. Она резко забрала кеды, бросив полный ненависти взгляд. Адам в молчании повернулся, пошел за ней прочь, пока не притормозил. Повернулся, достал из пачки одну сигарету, кинул в него. Драгоценное курево упало на землю, но он жадно упал на колени, поднимая дрожащими от вожделения руками.       — Наша плата, — бросил Адам и пошел за Дженни.       Нагнав ее, окинул взглядом насупившееся хмурое лицо и тихо усмехнулся.       — Не обращай внимания, он просто тупая скотина, — произнес он. — Давай забудем про него. Есть предложение. Можем перекусить и побродить еще. Или наоборот.       Дженнифер только успела открыть рот, как тут же красноречиво заурчал живот. Адам не сдержал смешка, кивнул и повел между машин на главную линию. Так она обозначила самой себе широкую аллею, где автомобили стояли более стройно, а проходящим людям дышалось свободнее. Несколько раз на глаза попадались те, кто торговал запчастями для транспорта. Забавно, ведь их внешний вид едва ли говорил о достойной замене. Вместе с Адамом, приблизились к одному из фургонов, где толпился народ. Судя по остаткам рисунка и большого макета на крыше, прежде это была одна из тех машин, которые катались по улочкам городов с жутковатой музыкой, но радовали мороженым. Дженни хорошо помнила и истории, что рассказывали взрослые и сверстники. Будто ночами появляется другой — темный — фургон, который гипнотизирует музыкой и заманивает в лапы маньяка. Что он делает дальше со своими жертвами, мнения расходились. Все так и оставалось слухами с легендами, пока в паре соседних городов не обнаружились расчлененные тела детей возраста Дженни. Взрослые запаниковали и с того момента фургончика она больше не видела. Только еще кое-что запомнила прекрасно. Как вместе с Кэрой в лесу наткнулись на фрагмент отрубленой детской руки.       Ее передернуло. Воспоминания не из приятных, но кто знал, что всего через пару-тройку лет станет куда страшнее. Адам легко коснулся плеча и привлек внимание.       — Заверяю, это лучшее место для обеда, — начал он. — Точно говорю, Чед никакой дряни не подкинет, мясо не крысиное. Предлагаю тебе… стейк с овощами. Согласна?       — Угу, — безынициативно проговорила Дженни, но, помедлив, добавила. — Только если среди овощей нет перца. И случайно не попадется какой-нибудь палец.       Адам рассмеялся и покачал головой.       — Думаешь, стоит отказываться от лишнего белка? — веселился он. — Вообще, забавно, я тоже беру порцию без перца. Терпеть его не могу.       «Как мило, охренеть можно», — не сдержала Дженнифер смешка.       Стоило очередным клиентам забрать свой заказ, ближе подошел Адам. В окошке фургона, где производилась выдача, показался широкоплечий светло-русый мужчина с мелкими кудряшками. Лицо и его мускулистые руки были сильно загоревшими, щеки раскраснелись от постоянной готовки. Увидев Адама, смахнул рукавом пот со лба и рассмеялся.       — Кого я вижу, Джонс! Черт возьми, уже не думал, что встретимся еще хоть раз.       Он смачно плюхнул мокрую тряпку на полотно выдачи, смахнул всю грязь и оглядел обоих. Дженни почувствовала какую-то неловкость. Чед смотрел пристально, потом повернулся к Адаму.       — Повезло, что ты приехал, а то хотел уже посылку толкнуть кому, — ухмыльнулся он. — Что будешь?       — Два стейка с овощами, оба без перца. И два чая, — Адам покосился на Дженни. — Посылку заберу.       — Так и быть, плату не меняю по старой дружбе. Сейчас принесу.       Он усмехнулся, подмигнул Дженнифер и скрылся в стороне, где был выход из фургона. Адам снял рюкзак, достал небольшой сверток и сжал в руках.       — Он продает тебе наркотики? — спросила Дженни, пытаясь скрыть в голосе острое желание задеть.       — Пожалуй, ты обо мне слишком плохого мнения. Да, пью и курю, но никакой наркоты.       Она хмыкнула в ответ. Возможно, слишком уж громко. Адам покосился на нее.       — И что же за посылка? Или мне не стоит знать?       — Сигареты и виски, — пожал плечами Адам. — Те, что не придется сдавать в общак.       — Контрабанда, получается?       — Получается, да, — усмехнулся Адам. — Давай это будет нашим маленьким секретом, ладно?       — Еще одним? Круто, — холодно бросила она.       Адам вздохнул, заметил вышедшего из фургона Чеда и подошел к нему. Дженнифер обратила внимание, насколько же крупным оказался повар. Выше Адама чуть ли не на голову и шире на порядок. Они обменялись свертками и разошлись. Тот, что передали Чеду, оказался совсем небольшой.       Пока готовился обед для них двоих, Дженни едва не захлебнулась слюной. Аромат жареного мяса сводил с ума. Не в силах уже терпеть, она отошла чуть в сторону и остановилась возле открытого багажника старого седана. Внутри, на расстеленном пледе, лежало несколько CD-плееров, пара кассетных. Множество музыкальных дисков, еще и сборников кассет. В душе затрепетал восторг, волнение и острое желание приобрести себе один. Страсть к музыке вспыхнула с новой силой, расползлась по телу, проникла в самые отдаленные клеточки.       — Заинтересовало что-то, дорогуша? — к ней подошел пухлый мужчина. — Бери, что хочешь, все за небольшую плату.       — Мне нечем заплатить, — подняла на него взгляд Дженни.       — Ничего, думаю, мы сочтемся, — он щербато улыбнулся, а Дженни передернуло.       — Выбрала что-то?       Запах свежеприготовленного обеда вновь проник в ноздри, а голос Адама ворвался в уши. Снова пришел вовремя, пока она за плеер и несколько кассет не продала не только свое тело, но и душу.       — Ничего, — бросила она.       Обеденная зона обустроилась за одним из рядов авто. Невысокие столики представляли собой положенные друг на друга автомобильные покрышки и прибитые к ним листы ДСП. Стульями служили наспех сколоченные табуреты. Дженнифер опустилась на одно из мест. Адам поставил на стол еду и сел напротив. Пожелал приятного аппетита, слегка улыбнулся. Дженни могла совершенно искренне признаться, что прежде никогда не пробовала такого вкусного мяса. Оно было сочным, таяло во рту. Она почувствовала себя дикарем, набросившись на еду. Взгляд Адама не заметить оказалось сложно. Чувство дискомфорта вонзилось под ребра острой иглой. Хотелось крикнуть, чтобы прекратил пялиться, наконец, отвернулся.       — Тебе не нужно… ну… туалет? — спросил вдруг он, на что Дженни удивленно покачала головой. — Посиди здесь, хорошо? Никуда не уходи, а то в следующий раз придется взять тебя с собой.       — Не хотелось бы, — пробубнила Дженни.       — Мне тоже. Я же стесняюсь! — Адам засмеялся, махнул рукой и скрылся из виду.       Дженнифер осталась одна. Неторопливо доела свою порцию, подумывала утащить еще кусок у Адама, но сдержалась. Запила все чаем и огляделась по сторонам. На перекус собралось немало людей. К удивлению, среди обедающих мелькали дети, даже пара беременных женщин. Кто-то одет прилично, кто-то в обносках. Она хмыкнула. Мир не вымрет, пока есть такие безумцы. Тут же одернула себя.       «Какое твое дело? Обстоятельства могут быть совершенно разными. Насилие никто не отменял, верно?»       Ее передернуло, по спине пробежал холодок. Осуждать кого-то не имела никакого права. Стоило просто радоваться, что повезло самой. Дженнифер потерла виски, убрала за уши мешающие пряди волос. Ни к чему думать о всякой ерунде.       Резко опустившееся на плечи руки заставили вздрогнуть. Хорошо, не взвизгнуть.       — Прости! Прости!       Адам забрал с соседнего столика уже упакованную еду и опустился на свое место.       — Дурак! — в сердцах выпалила Дженни.       К сожалению, он и не подумал обидеться на ее слова. Пока доедал, не переставал извиняться, после сообщил, что пора возвращаться.       — Спасибо. За обувь и за обед, — произнесла Дженни. Все же, не хотелось оставаться неблагодарной тварью.       Возле автомобиля собрались уже все. Услышав, что главная миссия выполнена, Следопыт довольно кивнул.       — Чудесно. Пусть нас ждет еще долгий. Следующая остановка через пару часов. Все готовы? Тогда в путь.