Луч

      Сентябрь начался, давая четкое понимание того, что лето закончилось. Похолодало не сильно, но зачастили дожди с грозами. Работающие в теплицах, в том числе и Монна, вздохнули с облегчением. Чего нельзя было сказать о дежурных на стене. Мало того, что они мокли, мерзли от порывов ветра, еще приходилось куда внимательнее следить за подходящими к стенам измененными. Глубокий ров с кольями не окружал поселение. Со стороны леса и озера особо защиты не было, но и сами зараженные были там большой редкостью.       По прошествии первой недели осени, группа, наконец, собралась на выезд. Ранее ей пояснили, что сперва необходимо выйти на связь с некой таинственной фигурой. Схема оказалась проста: человек, или несколько, прячет в указанном месте припасы, группа забирает их, иногда оставляя что-то взамен.       Как и обещали, Дженнифер позвали с собой, не забыв прочитать целый свод правил поведения. Планировалось, что выезд займет не более суток: доехать до места назначения, забрать посылку, достать одежду и вернуться. На словах все было просто, но даже Следопыт допускал возможные сложности.       Пикап уже будто становился родным. Дженни заняла привычное место у окна и наблюдала, как по стеклу быстро бегут капли. Среди зелени лишь изредка мелькали рыжие и алые листочки, будто вспышки пламени. На фоне туч и серого неба это вызывало лишь грусть. Она в очередной раз тихо вздохнула и столкнулась взглядом с сидящим рядом Адамом. Он спросил что-то про скуку, но Дженнифер сделала вид, что не слышит. Тогда тишину в машине уже решил нарушить Артур.       — Давайте каждый расскажет про самое необычное место, где довелось встречать Ночь!       Эди прыснул, повернулся к другу назад и кивнул.       — Тебе и начинать.       — Хорошо, в таком случае, — он задумался. — Аэропорт. Обычный гражданский аэропорт. Всех собирали по разным КЗ, хотели переправить в другой город, но не срослось.       — На военной базе, — коротко ответил сидящий за рулем Следопыт и пожал плечами.       — Гранд Каньон, — улыбнулся Эди. — Помогал там небольшой группе.       — Салун в тематическом парке развлечений, — усмехнулся Адам.       — Кто бы сомневался, что ты к бухлу поближе! — рассмеялся Артур, после перевел взгляд на Дженни. — Ну, а ты?       — База на воде.       — Этого мало, давай подробности, — потер руки Эди.       Дженнифер вздохнула, поправила рукава и убрала ладони под бедра.       — Ладно, один раз накануне Ночи, я решила забраться в домик среди озера. Точно не знаю, чем он был раньше, может, место для рыбалки или типа того. Доплыла туда. Очень классное место. Внутри все оказалось обустроено. И ночлег, и приготовление еды. А потом вернулись хозяева. Две давние подруги. Рыженькая звала себя Фокс, темненькая — Джей-Джей. Они обогрели и накормили меня. С упоением рассказали, что это место неприступно для измененных. Я тоже в этом убедилась. На берегу слышались крики, но никто так и не полез в воду.       — Отличная тема, если укрываются два человека или совсем маленькая группа. Целое поселение не возвести таким образом, — отозвался Следопыт.       Дженни кивнула. Отчего-то стало невероятно приятно и тепло на душе от такого незамысловатого разговора, от воспоминаний. Беседа продолжилась, но Дженнифер предпочла стать слушателем.       Путь прошел успешно. Спустя пару часов автомобиль заехал на большую уличную парковку. Во многих местах потрескался асфальт. Где не проросла трава, образовались лужи. Оставшийся транспорт и сам частично порос зеленью, вьюнами. Искать что-то в нем было бесполезно.       — Еще раз повторяю, слушать всем внимательно, — Следопыт в пол оборота посмотрел на сидящих сзади. — Разделяться будем внутри. Есть три точки, которые необходимо посетить. Мы с Артуром остаемся на первом этаже, на вас остальные два. Распределяйтесь по желанию, но девчонку одну не оставлять. Всегда на виду, ясно? Во времени вас особо не ограничиваю. Заодно пополним и запасы Агаты. Если что, держим связь. Все понятно?       Мужчины ответили согласием, Дженни тоже кивнула. Лезть в неприятности желания не было. Зачем лишний раз злить Следопыта. Всей душой оставалось надеяться, что обойдется без происшествий. Инструктаж завершился строгим взглядом командира в ее сторону. Под дождем все разобрали свои рюкзаки и направились в здание. Стеклянный фасад был давно разбит. Кое-где наспех заколочен. Соседствующая природа активно пускала корни внутри, где больше не мешали люди. На первом этаже под ногами хлюпала вода, под ней хрустели осколки разбитого стекла и плиток. Обстановка не вызывала ничего, кроме грусти. Разворованные магазины, разбитые витрины. Часть вещей, которые успели вынести, уже изрядно подгнили, подвергаясь воздействию природы. Из разбитого потолка высоко над головами капал дождь. Острых неприятных запахов практически не было. Лишь что-то отдаленно напоминающее болото. По пути к эскалаторам в центре зала изредка попадались крупные, по всей видимости, человеческие кости. Сюда вполне могли захаживать и дикие звери, которые растащили остальное. Их присутствие могло закончиться проблемами, но Эди заверил, что с присутствием живых людей, не сунутся.       Ступени эскалатора скрипели под ногами, пока они поднимались. Дженнифер внимательно смотрела, куда наступает. Впереди шел Эди, позади — Адам. Один шаг пришелся на ступеньку, которая громко захрустела, ушла из-под ноги. Дженни поспешила ухватиться за перила, чтобы не провалиться вниз на механизмы движущегося полотна. У самой толком удержаться не вышло, но тут же под руки схватил Адам и подтянул к себе. Миг помедлил, убедился, что она стоит на ногах, и отпустил.       — Да что с тобой не так? Вечно угодишь куда-то.       Дженнифер опустилась на целую ступень, чувствуя, как дрожат руки, и делая глубокие вдохи.       — Порядок? — уточнил не менее перепуганный Эди.       — Угу, — произнесла Дженни, переступила через сломанную ступень и поспешила подняться наверх.       На втором этаже оказалось менее сыро, но и гораздо мрачнее. Если внизу все сосредотачивалось на ювелирных, парфюмерных и продуктовых магазинов, то здесь преобладали бутики одежды и обуви.       — Так, ребята, — Эди окинул их взглядом. — У нас две точки, где заберем припасы. Можем не терять время и разделиться или пройтись по ним вместе, а потом выберем вещи на всех.       — Ты здесь главный, — пожал плечами Адам.       Мэдисон потоптался на месте, взглянул на часы и кивнул.       — В таком случае, я отправляюсь за одной посылкой, вы идете за второй. Попутно, Дженни, выбираешь себе одежду.       — Мы идем вдвоем? — уточнила Дженни, покосившись на Адама.       — Верно. Ну, если хочешь…       — Нет, все нормально.       — Хорошо. Адам, ты главный.       Тот поднял руки и усмехнулся. Эди последовал налево от эскалатора. Адам и Дженнифер ушли в противоположную сторону. Большая часть второго этажа представляла из себя балконы, идущие по двум сторонам. Магазины располагались одни над другими, где-то далеко слышались голоса Следопыта и Артура. Дженни брела за Адамом, с грустью засматривалась на магазины. Некоторые из них оказались завалены внутри, кажется, обвалы потолка. Многие попросту разворованы. Стало ясно, что найти что-то подходящее окажется не так просто.       — Почему припасы разложили в нескольких разных местах? — озвучила интересующий вопрос Дженни.       — Ну, если всякие уроды найдут одну заначку или даже две, то без всего мы не остаемся, — пояснил спокойно Адам.              Она промолчала в ответ и последовала дальше. Дойдя до тупика, где был заколочен выход на парковку, Адам свернул к соседнему магазину. Вывеска давно стала нечитаемой, да и сам выглядел закрытым наглухо. Ошиблась. Адам подошел к забитому досками проходу, с заметным усилием отодрал несколько из них. После снял рюкзак и полез внутрь. Дженнифер огляделась, опустилась на колени, заглядывая в лаз. Рюкзак пропихнула вперед, опустилась на живот и заползла внутрь. Адам протянул руку, чтобы помочь подняться, но она сама встала на ноги и отряхнула одежду от пыли. Спутник оглядел ее, едва заметно усмехнулся и пошел вперед по заваленному всяким хламу магазину. Подойдя к подсобке, Адам подергал ручку двери и нахмурился.       — Не понял. Эта херня не должна быть заперта.       Он огляделся и запустил пальцы в волосы. Задумчиво поднял взгляд и обнаружил над дверью разбитое окошко.       — Я подсажу тебя. Сможешь открыть с той стороны?       — Наверное, — пожала плечами Дженнифер.       Адам повернулся и прислонился спиной к двери, присел слегка и сложил руки с упором на колено. Дженнифер покусала губы, наступила на замок из рук, уперлась в плечо и кивнула. Он выпрямился, слегка поднял ее выше. Дженни ухватилась за раму, подтянулась, ощутив, что Адам слегка придержал за голени, и перелезла на другую сторону. Под ногами что-то хлюпнуло, в воздухе ощущался тяжелый запах крови. Дженнифер шепотом выругалась, в абсолютной темноте нащупала замок и попробовала открыть.       — Не получается, — едва не поддаваясь панике, проговорила она. — Еще ни черта не видно.       — Да сука, — с досадой бросил Адам. — Не отходи от двери.       Пока он шумел чем-то, Дженни прижалась спиной к двери, вслушиваясь в окружение. Воображение рисовало массу ужасов, которые таились во мраке. Ей слышались тихие шаги в стороне. Кто-то бродил, натыкался на препятствия, но не подходил ближе.       «Ну скорее же, черт!» — едва не взмолилась она, поглядывая наверх.       Рама оконного проема тихо захрустела. Дженни отступила от двери, куда спрыгнул Адам.       — Ты в норме? — он включил фонарь, ослепил на миг.       Одновременно со вспышкой света за ее спиной раздался хрип, перерастающий в визг.       — Пригнись! — коротко бросил Адам.       Дженни резко присела на корточки, успела зажать уши ладонями. Над головой раздалось несколько выстрелов. Зараженный упал на пол, недолго бился в конвульсиях и затих.       — Вот дерьмо, — прошептал Адам, подхватил Дженнифер под руку, помогая подняться.       В свете фонаря блеснул браслет. За него и зацепился его взгляд.       — Откуда это у тебя? — тихо спросил Адам.       Дженни выдернула руку, отшатнулась. В его глазах вспыхнуло что-то странное. Непонимание, обида и злость. Он сделал шаг к ней навстречу, но остановился.       — Идем дальше. Хер знает, сколько здесь этих тварей.       Бросил короткий взгляд на ее руку, отвернулся и пошел вперед, освещая путь. Каморка, которую пришлось проходить насквозь, оказалась завалена не только хламом, но и несколькими распотрошенными телами. Адам оглядел их, тихо хмыкнул. Судя по его выражению, которое сменилось на весьма настороженное, убитые были ему знакомы. Он быстро обыскал и карманы, под удивленный взгляд Дженни достал пару мятых пачек сигарет и переложил в свой рюкзак.       — Им уже не нужно, — спокойно пояснил он и пожал плечами.       — Кто они? — тихо спросила Дженни и кивнула на тела.       — Те, кто оставляет для нас посылки. Типа связных, наверно.       — Их всех покусал один измененный? — она бросила взгляд в сторону двери, где остался застреленный зараженный.       — Не, это один из них, а вот что за твари их разорвали… Не отходи.       Адам добрался первый до двери, перекрытой массивным столом. Встав с одного его торца, попытался потянуть на себя. Тот со скрежетом еле-еле сдвинулся.       — Не поможешь? — Адам вопросительно взглянул на нее.       Дженни тихо вздохнула, обошла стол и уперлась в него с другой стороны. Чудовищный скрежет совершенно точно привлек внимание всех измененных в округе. Когда препятствие уже практически оказалось в стороне, Адам внезапно замер, прислушался. Дженнифер хотела было возмутиться, что он бросил работу на середине, но и сама услышала разнесшийся неподалеку визг. Следом в запертую дверь позади них раздался первый удар. Адам выругался, подскочил к Дженни, отодвинул ее и открыл проход, насколько это оказалось возможным.       — Лезь, живо!       Дженнифер проскользнула в дверь, едва не упала, запнувшись о чью-то оторванную ногу. Взвизгнула от неожиданности и прижалась спиной к стене. Зашедший следом Адам закрыл за ними ход, дополнительно подпер стулом и подсветил все, что их окружало.       — Твою же мать, — прошептал он.       Дженни окинула взглядом помещение, остро ощущая, как к горлу подкатила тошнота. За пять лет она практически привыкла и к постоянному виду крови, и к растерзанным телам, но порой выдерживать это становилось совершенно невозможно. Она поморщилась, прикрыла нос сгибом локтя и готова была уже упрашивать Адама идти поскорее дальше, как он двинулся вперед. Дженнифер зашагала след в след, старалась меньше смотреть по сторонам. Мысленно надеясь, что в следующей комнате уже окажутся в спокойной обстановке.       — Думаю, стоит закрыть глаза…       Адам остановился, от чего Дженни натолкнулась на его спину, выглянула из-за плеча и громко ахнула. Над проломом в стене, ведущим в соседнее помещение, оказалось подвешено тело. Половина тела. Ноги, на одну из которых натолкнулась ранее, валялись в разных концах комнаты. Руки, за которые он был привязан, обвивала колючая проволока, на посиневшей коже засохли подтеки крови. Грудная клетка вскрыта, кажется, отсутствовало сердце. Как и глаза, вместо которых зияли пустые черные глазницы.       — Не похоже на измененных, — прошептала Дженни.       — Угу, — только и успел произнести Адам.       Дверь, в которую ранее ломились измененные, не выдержала. До них донесся грохот, следом быстрые шаги нескольких пар ног. Выжидать и мяться времени не осталось. Адам схватил Дженни за руку и потянул за собой в лаз прямиком под распотрошенным телом. Ей бы хотелось сопротивляться этому, но предпочла мимолетное отвращение перспективе быть съеденной.       Адам помог выбраться, завалил проход шкафом и выключил фонарь. Магазин одежды, куда они попали, был неплохо освещен дневным светом. Большая часть стены, ведущей на улицу, отсутствовала. Пока Адам копался под прилавком, Дженни приблизилась к краю и взглянула вниз. Для второго этажа высота оказалась весьма внушительной. Из разбитых перекрытий между ними торчали балки, арматура, какие-то провода. За спиной зашипела рация, заговорил Адам, в красках рассказывая, чего стоило добраться до припасов, после привлек ее внимание.       — Тебе же одежда нужна была, да? Есть время.       Дженни кивнула и пошла мимо него к оставшимся на вешалках вещам. Адам шагнул навстречу, практически перегородив путь. Она едва не шарахнулась в сторону, а стоило ему потянуться пальцам к лицу, слегка дернулась. Адам окинул ее взглядом, навесил привычную ухмылку и указал на свой лоб.       — Спокойно. У тебя кровь просто.       Пожал плечами и ушел в сторону между вешалок. Дженнифер выдохнула и сама приступила к выбору вещей, не забыв стереть со лба злополучную каплю. Как бы она не старалась показать свое хладнокровие, было не по себе. Поднимая взгляд над полками с вещами, замечала, что Адам поглядывает в ее сторону. Дженни нахмурилась, принялась сосредоточенно перебирать джинсы, стараясь отбросить давящее чувство дискомфорта. Конечно, она догадывалась, что тот же Фред испытывает к ней симпатию, вполне могла предположить, что можно ожидать от него. Старалась держаться спокойно и сдержанно. Не хотелось давать неплохому парню призрачных надежд. Адам же был для нее совершенно непонятен. Часто ухмылялся, вел себя будто бы специально вызывающе, привлекая ее внимание. Чаще был безразличен, но посматривал со стороны. При этом же несколько раз вставал на защиту. В том числе, и от Барри.       Дженни встряхнула головой, убрала за ухо прядь волос и приложила к себе очередные джинсы. Уже лучше. Она вытряхнула их, сложила и убрала в рюкзак.       — Эй, как тебе?       Дженнифер подняла голову. Между рядов появился Адам, одетый в найденную кожаную куртку, поверх его клетчатой рубашки. Он развел руки, слегка качнул головой, отчего солнечные очки с биркой опустились на нос и довольно ухмыльнулся.       — Неплохо, — пожала плечами Дженни.             Среди множества вещей, от платьев до нижнего белья, смогла подобрать себе еще оверсайз толстовку, пару рубашек и несколько джинс. Среди нижнего белья, пока не наблюдал Адам, подобрала себе несколько комплектов. С цветами решила разгуляться. Салатовый, пастельно-желтый и голубой. Удовлетворившись выбором, спрятала всю в рюкзак и выпрямилась. На обувь даже не взглянула. Если потребуется, заклеит разок-другой и любимые кеды протянут еще. Конечно, она понимала, насколько безответственно себя ведет. Следопыт был прав, ничего не стоило пораниться или промокнуть в очередной раз. Только вот обувь подарил Диего. И для нее было невозможно расстаться с памятью о нем. Вероятно, ей удастся когда-нибудь переступить эту болезненную черту.       — Закончила?       Дженнифер отвлеклась от перебора солнечных очков, убрала в рюкзак пару с круглыми зеркальными линзами и кивнула. Пока Адам набирал полный рюкзак вещей для Агаты, оставила на прилавке пару монеток.       Выбраться в коридор оказалось еще сложнее. Идти обратно было слишком рискованно. До них все еще доносились хрипы, рычания и тихие повизгивания. Как бы измененные не старались пробраться к живым, могли лишь бестолково скрестись в стену.       Стоило Адаму подойти к пролому и взглянуть вниз, как Дженни бросило в жар. Пробираться кое-как по такой высоте, по скользким обломкам совершенно не хотелось. Особо акрофобией она не страдала, но, как оказалось, лишь до поры.       — Я не пойду, — прошептала она, а голос утонул в шуме дождя.       Адам растрепал волосы, вытер резко вспотевшие ладони о джинсы и шагнул на широкую металлическую балку. На своем конце она была обломана и слегка загнута вниз. За время под воздействием природы опора уже покрылась ржавчиной. Он прижался спиной к стене и протянул руку Дженнифер. Та в ужасе покачала головой.       — Я сама, — бросила она.       Адам покосился на нее, перепрыгнул на соседнюю балку, придержавшись за выступ в стене. Взглянув на Дженнифер, показал ей большой палец вверх. Следом прыгнул дальше и ухватил свисающий провод. С силой дернул пару раз и кивнул.       — Ты же не собираешься… — с опасением начала Дженни.       Он усмехнулся, подмигнул ей, покрепче схватился за провод и оттолкнулся ногами от балки. Пролетел несколько метров над пропастью и приземлился на другой стороне. В очередном разграбленном магазине.       — Давай! Не очень и страшно! — донесся голос Адама.       — Не очень страшно, блин, — прошептала она, подходя к краю и пытаясь унять дрожь в коленях. — Пипец… Черт, мне конец…       Дженнифер убрала волосы за уши, сделала пару шагов вперед, оттолкнулась и прыгнула на первую балку. Опора выдержала, да и сама устояла. Начало положено. Следующий прыжок предстоял куда сложнее. Если уж для более высокого Адама это оказалось не просто.       — Ладно. Я справлюсь. Подумаешь, упадешь, сломаешь себе ноги. Будет за тобой Фред ухаживать. Сутки напролет, — шептала себе под нос.       Дженнифер выдохнула, собралась с силами, прыгнула. Долетела. Нога тут же соскользнула. Она взвизгнула и ухватилась за балку руками. Адам, на глазах которого происходило подобное представление, выругался с перепугу, едва не выпустив провод.       — Я в порядке!       — Подойди ближе к краю, подкину провод, на нем перелетишь ко мне. Главное, держись крепче.       Она осторожно подобралась к краю балки и взглянула на Адама. Тот кивнул, отвел руку с проводом назад и запустил ей. Дженни поймала его, крепко сжала. Сердце билось уже в горле, ее пробирала мелкая дрожь от страха и пронизывающего ветра. После пары глубоких вдохов во рту пересохло. Дженнифер облизнула губы и оттолкнулась от балки, повиснув на одних руках. Подлетая к Адаму, чувствовала, что постепенно сползает. Он перехватил ее под грудью, опустил возле себя на ноги. Сразу же отпустил и выдохнул.       — Молодец, справилась.       Дженни убрала волосы с лица и кивнула. Позволив себе короткую передышку, они прошли насквозь бывший магазин электроники и вновь оказались в пустых коридорах торгового центра.       — Вот и выбрались. Без приключений было бы скучно, да? — нарушил тишину Адам. — Знаешь, что? Ты гораздо смелее Барри. Этот придурок обоссался, когда оказался лицом к лицу с измененными. И я даже не шучу.       Дженни тихо хмыкнула, предпочитая промолчать. Через некоторое время они встретились с нахмуренным Эди. Как оказалось, у него тоже не обошлось без проблем. Ответа на то, кто напал на связных, так и не нашлось. После короткого разговора со Следопытом, отправились к точке сбора.       — Эди, можно я спрошу? — Дженнифер поравнялась с ним.       Он с улыбкой взглянул на нее и кивнул.       — Что же произошло в том поселении? Просто, тот придурок наткнулся на меня, но не убил.       — Знаешь, даже среди, казалось бы, самых мирных и дружных общин есть крысы. Одна из таких затесалась к жителям. Они знают, что мы привозим препараты, которые могут сойти и за наркотические. Так что… шайка наркоманов. Тебе повезло, что один из этих уродов решил поиграться.       На обратном пути группа вполголоса обсуждала неприятные находки в торговом центре. Подобные послания, в виде растерзанного тела, попались еще несколько раз. Следопыт пытался понять, кто мог сделать это, для чего. О подобных встречах договаривались уже не один раз. Если прежде возникали проблемы или конфликты с кем-то по пути, с местом передачи припасов, сразу сообщали Следопыту, который быстро находил выход. На этот раз, ничего не предвещало беды.       Обсуждение не прекращалось до самого прибытия в поселение. Остаток пути Дженни не слушала разговор. Ранний подъем, пережитый стресс ударили по организму. Потянуло в сон, чему сопротивляться не стала.       На второй неделе сентября непогода вновь сменилась жарой. В местной школе начались занятия. Пусть и не каждый день, но на некоторые из них направили Дженни. Младших обучали математике, письму. Она же, как оказалось и Фред, посещала физическую подготовку, обращение с оружием и психолога. Последнее нравилось меньше всего. Дженни не хотела, да и не собиралась открываться кому-то, делиться всей болью, которая копилась все пять лет.       Одежду после возвращения забрали в стирку и на обработку. Дженнифер, пусть и расстроилась, согласилась подождать. С приходом жары, острая срочность в более теплых вещах временно отпала.       В перерывах занятий Дженни предпочитала выйти во двор школы, забраться на самодельный турник и сидеть в своих мыслях. Ближе к концу недели вышедший из здания Фред направился прямиком в ее сторону.       — Готовишься снова спать на психологии? — он улыбнулся и подтянулся несколько раз на соседней перекладине.       — Вроде того, — пожала плечами Дженни.       Настроение было паршивое, состояние сонное. Еще и это наказание. Им стал разговор по душам на уроке психологии. Дженни предпочла бы чистить ров, лишь бы избежать этого.       — Есть идея получше, — заговорчески начал Фред. — Сбежим.       Дженнифер подняла брови, пораженно уставившись на него. Вот уж в плане учебы он точно был прилежным. Посещал все обязательные занятия, был активен даже на психологии.       — Неужели, я на тебя так плохо влияю? — ухмыльнулась Дженни.       Фред посмеялся, пожал плечами и махнул рукой, чтобы следовала за ним. Она тихо хмыкнула, огляделась по сторонам и догнала его. Особо даже не скрываясь, вдвоем прошли по главной улице, миновали сквер и вышли к лазу в заборе. Фред отодвинул доски, пропустил ее вперед и пролез следом. На вопрос Дженни, что будет, если попадутся, лишь махнул рукой. Сквозь желтеющий лес они вышли на озеро. С началом осени оно стало не менее живописным. Редкие листочки падали на водную гладь, сбивались в небольшие вереницы ярких корабликов.       Фред подошел к краю моста, наклонился и вытащил небольшой сверток. Развернул его и улыбнулся. Внутри оказалась пара сэндвичей и две банки пива. Опустился на край, окунув ноги в воду. Дженнифер поправила шорты, сняла кеды и села рядом. Фред с легкостью открыл пиво, отдал ей банку и протянул сэндвич. Она поблагодарила, сделала глоток и подняла лицо греющему солнцу.       — Почему ты так бойкотируешь занятия с психологом? — решил спросить Фред.       Не лучшее начало диалога. Дженни пожала плечами, поболтала в воде ногами и убрала растрепанные волосы.       — Потому что считаю это все чушью. Я не хочу, чтобы кто-то копался в моей голове. Вот и все.       Фред улыбнулся, выпил и посмотрел на нее.       — Не соглашусь. Мне стало гораздо легче.       Она пожала плечами, раздражаясь. Если его кто-то подослал, чтобы надавить, шансов никаких.       — Давай не будем, Фред. Я не для того сбежала с психологии, чтобы ты сейчас проводил мне сеанс.       Он поднял примирительно руки, после слегка стукнул свою банку об ее.       — Круто здесь! Но мне так много не хватает, — слегка склонил голову Фред.       — Например?       — Ну, мультсериалы перед школой! Тосты с арахисовой пастой…       — Фу, — Дженни сморщила нос. — У меня аллергия на арахис. И она всегда напоминала мне дерьмо.       Фред возмущенно поднял брови и пихнул ее плечом.       — Тогда по чему ты скучаешь?       Дженнифер сделала пару глотков и задумчиво покачала головой.       — Ну, например… музыка, а еще компьютерные игры! — она с воодушевлением и азартом посмотрела на него.       — Так-так, у нас тут геймер? И что же ты предпочитала, коллега? — он намеренно придал голосу серьезность.       Вышло забавно. Даже слишком. Дженни улыбнулась, слегка отвела взгляд.       — Вообще-то, я обожала выживалки. Готова была играть в любую херню, где можно искать припасы, построить себе базу, — она пожала плечами. — Какая ирония, правда? В жизни все куда сложнее. А я-то надеялась, что подготовилась…       Фред осторожно похлопал ее по коленке.       — Ну, про свое увлечение играми скажу так, — он поднялся, прижав сжатую в кулак руку к груди и выкрикнул. — ЗА ОРДУ!       Дженнифер рассмеялась, закрыв лицо ладонями. Ее охватывало удивительное чувство. Разговор шел так ненавязчиво, легко, навевая чувство грусти. Последнее с тяжестью оседало на сердце. Так вот, что такое ностальгия. Дженни смахнула с лица волосы и с улыбкой посмотрела на Фреда.       — Я поняла твои предпочтения, задрот мелкий!       — Задрот, значит? — он встрепенулся с ответной улыбкой. — Тогда расскажи, когда ты впервые поцеловалась?       Дженни прищурилась.       — Ну, примерно никогда!       — Вот и попалась! Я в начальной школе, так что кто тут задрот?       — И как, ему понравилось? — она ухмыльнулась.       Оба рассмеялись.       — Ладно, один-один! О, а ты помнишь… желейные бобы?       Дженнифер закатила глаза.       — Шутишь? Я их обожала. Черт, душу бы продала за них, но все пять сраных лет не могла найти.       Он хитро усмехнулся, запустил руку в карман и вытащил небольшой сверток. Дженни пораженно уставилась на его руку, в которой оказалось немного заветных конфет.       — Не может быть!       — Пробуй тогда, раз не веришь.       Она взяла пару конфеток, закинула в рот и прикрыла глаза. Одна попалась сладкой, похоже, клубничная. Раскусывать не спешила, наслаждаясь тем, как тает сахарная глазурь. Вторая оказалась кислая — яблочная. Дженни раскусила ее и с удовольствием поморщилась. Чувства передать было невозможно. Фред сотворил для нее настоящее чудо, будто бы дал надежду на то, что жизнь может вернуться в привычное ранее русло, будто все может стать хорошо. Будто она сама может попробовать жить дальше.       «Неужели, все начинает налаживаться…» — допустила она осторожную мысль.       — У меня есть еще одно предложение к тебе, — Фред привлек ее внимание и слегка подмигнул.       Дженни подняла брови, пораженно наблюдая, как он поднимается на ноги, быстро скидывает одежду, оставаясь в одних трусах, и ныряет в воду. Он усмехнулась, покачала головой и подтянула к себе колени, уткнувшись в них подбородком. Пиво с фруктовым вкусом оказалось на удивление крепким. Слегка кружило голову.       «Да пофиг! Когда еще выпадет шанс поплавать!» — мысленно махнула она рукой.       Дженнифер выпила, встала и с усмешкой взглянула на Фреда. Стянула шорты, рубашку. Осталась в длинной майке поверх белья. Бросила мимолетный взгляд на укус. Едва ли Фред заметит его, пока они будут плавать, просто не стоит подплывать близко. Разбежалась и нырнула в озеро. Вода, на удивление, оказалась довольно теплой. Или так согревал выпитый алкоголь. Дженни вынырнула, убрала с лица волосы и огляделась. Фреда не было видно. Внезапно на ее талии сжались руки. Она взвизгнула, отплыла чуть в сторону. Из воды рядом появился Фред и рассмеялся. Дженни не смогла сдержать улыбки. Глупое баловство, не более. Она ударила по воде, обдав Фреда порцией брызг. Он развеселился еще больше, обрызгивая ее в ответ. Будто совершенно ненавязчиво Фред оказывался все ближе, улыбался, пытался смотреть в глаза. В момент очередного шлепка по воде осторожно перехватил ее руку, к счастью, не ту, где красовался укус, приблизил к себе и медленно потянулся к ней. Улыбка вмиг исчезла с губ Дженни. Она нахмурилась, уткнулась кулаком в грудь Фреда и медленно отстранилась. В его глазах промелькнуло непонимание. Она и хотел было уже прояснить, какого черта происходит, но со стороны леса раздался голос. От неожиданности сердце замерло, затем рухнуло куда-то вниз.       — Вас уже потеряли!       Дженни обернулась. На мосту стоял Адам, хмуро смотрел на нее, сложив руки на груди.       — Значит, так ты заделал дыру в заборе? Да, Фредди?       — Пошел ка ты нахер, Адам! — бросил он в ответ.       — Договоришься сейчас. На выход оба.       — Придурок, — бросил под нос Фред и поплыл к мосту.       Дженнифер хмуро взглянула на Адама, столкнувшись с совершенно непонятным ей выражением. Будто какой-то грусти. Она подплыла к мостику, подтянулась вылезла на деревянное полотно.       — Не хочешь отвернуться? — бросил Фред.       Натягивая майку ниже, буквально сжавшись, помогая себе одной рукой, забралась в шорты, после и рубашку. Дженни чувствовала на себе взгляд Адама. Он окинул ее безразличным взглядом, после чего хмыкнул и отвернулся.       — Будь уверен, Фредди, о твоем косяке точно узнают.       — Значит, ты просто стукач? — грубо донеслось в ответ.       — Пусть так, — усмехнулся Адам и повернулся. — Зато теперь не один я отвечу за проступки. Готовы вернуться через главные ворота?       Фред нахмурился.       — Ладно, можешь настучать на меня, но скажи, что я был здесь один. Еще я обещаю заделать лаз. Если так хочется, под твоим контролем.       Адам окинул его взглядом и ухмыльнулся.       — Принимаю условия. Но плюс бутылка виски.       Фред презрительно фыркнул, однако, согласно кивнул. Дженни поспешила за ним, под тяжелый взгляд Адама скрываясь в лесу.

***

      Бар уже закрывался. Последние посетители заканчивали ужинать, прощались и уходили прочь. Дженнифер бродила по залу, собирая посуду, заметая мусор на полу. Лишь за стойкой оставался в одиночестве пить Адам. Абигейл изредка перекидывалась с ним парой слов, но больше занималась своими делами.       Дженни тихо вздохнула, посмотрела на часы и помахала рукой, привлекая внимание Эбби. Стоило встретить вопросительный взгляд, указала жестами на Адама, вопрошая, долго ли он планирует сидеть.       — Ты можешь идти, Дженни, — хохотнула она. — Я закрою все.       Дженнифер отдала немногочисленную посуду, попрощалась и поспешила наверх.       — Пока! — Адам вслед поднял руку, выпил и выдохнул. — Черт…       — Что с тобой такое? — Эбби облокотилась на стойку, отодвигая от него стакан, который он успел перехватить. — Ух ты, она что понравилась тебе?       — У нее браслет Лис, — залпом допив, ответил Адам.       Абигейл нахмурилась и крепко сжала его руку.       — Так, послушай меня. Я знаю, как Лис была важна тебе, могу подумать, что ты уже вообразил себе, но…       — Мне не сказали, как она погибла, этот придурок…       — Диего, — тактично поправила Эбби.       — …придурок сказал, что ее убили. И все? Это справедливо, да? Унес тайну с собой? А теперь у девчонки ее браслет. Что я должен подумать? Скажи мне, Эбби. Вы все так его защищаете, а Лис никто не хотел бы защитить? Ее отпустили с этим…       — Прекрати. Ты знаешь, что мы дружили с ней. Послушай, Адам. Я знаю, как ты умеешь… «говорить». Я прошу тебя, Дженни только начала приходить в себя, общаться и открываться. Давай договоримся. Я сама с ней поговорю. Одно условие. После дня рождения твоего придурочного Барри. Уговор? — она улыбнулась ему и протянула руку.       Адам вздохнул, постучал пальцами по стакану и сжал ее руку.       — Договорились. Обещаю, не полезу к девчонке с расспросами.       — Иди отдыхай, скоро нас ждет то еще испытание, — Эбби усмехнулась и проводила взглядом уходящего Адама.