Луч

      Дженнифер вздохнула и подперла щеку кулаком. Вот уже битый час она наблюдала за тем, как Монна ругается с молодым человеком по имени Роберт. Накануне в поселении произошло крайне неприятное событие. После перепада энергии из строя вышли стиральные машины. Прачечную временно закрыли, чем осталась недовольна добрая часть Оазиса. Одна часть вещей так и была грязной, другая теперь требовала повторной стирки, а третья и вовсе оказалась заперта в машинках.       Погода начала чуть больше походить на осеннюю. Дневная температура снизилась, но дожди не частили. Последнее занятие по физической подготовке вел Следопыт. Он, буквально наплевав, что только прошел дождь, гонял своих подопечных по грязи. Дженни вернулась в комнату вымотанная и перепачканная. Ей едва хватило сил, чтобы забраться в душ и рухнуть спать. Наутро обнаружила, что спортивные штаны с толстовкой и футболкой слишком грязные и нуждаются в срочной стирке. Кинув весь набор, заодно и джинсовые шорты, в сумку, отнесла в стирку. Решила, что одних джинс хватит, если снова не загонят в грязь, но и представить не могла, что так не вовремя случится поломка. Недовольство жителей было вполне понятно, пусть сама Дженни предпочла смириться и наблюдать со стороны.       Монна с досадой махнула рукой и подошла к сидящей на улице Дженнифер.       — Бесполезно, — всплеснула она руками. — Ничего не могут или не хотят решать. Ты расстроилась?       Дженни покачала головой. Ничего, можно и подождать.       — Тебя сильно завалили работой? — Монна села рядом.       — Не особо, — пожала она плечами. — Самое веселье начнется сегодня. Вчера привезли несколько ящиков алкоголя.       — Каждый год одно и тоже. Барри с компанией нажрутся, могут перевернуть пару столов, потом заснут где-то на улице.       Дженнифер поморщилась, чувствуя исходящее от Монны отвращение.       — Жалко только, что Адам с ними тусуется иногда. Ему бы помощь…       — Не отправляли на уроки психологии? — плохо скрывая сарказм, спросила Дженни.       Монна покосилась на нее и покачала головой.       — Он слишком… хм… гордый, что ли. Адам не считает, что помощь нужна. Жаль, если слабости окажутся сильнее него.       — Вы придете на этот праздник жизни? — решила сменить тему Дженни.       — Ни за что! — рассмеялась Монна и поднялась. — Пора нам за работу. Удачи, Дженни. Заходи, если выпадет время.       Дженнифер кивнула, помахала на прощанье и направилась обратно в бар. Тем днем находиться там не было никакого желания. После слов Монны, она представляла, что предстоит лицезреть пьяные вусмерть морды, слушать сальные шутки.       Выход, конечно, был. Навесить уже привычную маску безразличия и перетерпеть. В баре кипела жизнь. Для простых посетителей на день его закрыли, поэтому внутри всем заправляли лишь Эбби, Хейб и несколько добровольцев. Среди которых сразу показался Фред. Дженни вздохнула с заметным облегчением. На сам праздник его не позвали, так пусть хоть во время подготовки подарит ей надежду на то, что день пройдет легко. Обрадовавшись прибытию лишних рук, Эбби поручила им с Фредом двигать столы. Задача была проще некуда: растащить их из центра к стенам, освободив зал. А Хейб пояснил, что это для желающих вдруг потанцевать и во избежание того, чтобы кто-то, изрядно напившись, разбил себе голову.       — У вас все дни рождения проводятся с таким размахом? — Дженни сжала зубы, навалившись на очередной стол.       — Не совсем. Барри у нас сын мэра, поэтому... — рассмеялся Хейб.       — Разве сейчас это имеет значение? — непонимающе вскинула брови Дженни. — Ай, сука!       Она затрясла рукой, словно сбрасывая боль с прищемленного пальца. Фред тут же бросил все, подскочил к ней, хотел взять за руку, но она быстро отвела ее в сторону.       — Порядок? — взволнованно спросила Эбби.       — Угу, — отозвалась Дженни.       — Не имело бы, только половину запасов он натаскал вместе с Адамом. Что касается его отца… — он задумался, пересчитывая бутылки. — Некоторое время у него была небольшая община. Они заняли мэрию в соседнем штате, когда все у них рухнуло — пришли сюда на таком пафосе…       — Тогда почему он просто дежурный на стене? — Дженнифер сдула с глаз волосы и махнула Фреду, показывая, что минуту передохнет.       — Его удалось немного приструнить и показать настоящее место. Способ, конечно, выбрали весьма спорный, но… иногда проскакивает привычное: «да я сын мэра…», просто все относятся с юмором.       — И кто же его приструнил? — поинтересовалась Дженни.       Страйкер усмехнулся.       — Адам. Вот уж встретились два дурака. Барри все рвался на выезды, взяли его с собой. Адам же, идиот, оставил его в комнате с измененными. Говорил, что все контролировал, но ему здорово влетело от Следопыта. Зато Барри охотно согласился дежурить на стене. Такая воспитательная работа, — рассмеялся Хейб.       Следующая пара часов прошла в диком темпе. Дженнифер довольно скоро почувствовала, что ноги ноют, а спина готова переломиться пополам. На время потерявшись в своих мыслях, она не успела вовремя заметить выскочившую Эбби. Та тихо ахнула и не удержала в руках объемную тару с какой-то малиновой жидкостью. Облив Дженни едва ли не с ног до головы, Абигейл схватила полотенце, торопливо пытаясь вытереть промокшую и испачканную одежду.       — Черт возьми, прости меня! — тараторила она. — Тебе есть во что переодеться?       — Вообще нет, — растерялась Дженни.       — Слушай, побудь здесь, я подберу что-нибудь по размеру. Прости меня.       Дженни отмахнулась. Неприятно, конечно, но уже все случилось. До вечеринки вещи не высохнут, хорошо, если вообще получится отстирать их, и все же на Эбби не затаилось никакой злобы или обиды. Обе оказались невнимательны, что уж теперь.       Устало вздохнув, она увлеклась наполнением тарталеток. В который уже раз возникало чувство неподдельного восхищения. Пусть и не каждый день, но они могли позволить себе такую роскошь, как выпечка. Страшно было даже представить, сколько ушло ресурсов, добытых непосильным трудом. В задумчивости занимаясь нехитрым делом, она и не заметила, как вернулась Эбби. Да не с пустыми руками.       — Скажи мне, что это шутка…       Дженнифер побледнела на глазах, стоило увидеть одежду, которую принесла Абигейл. Чертова джинсовая юбка, да футболка.       — Эбби, а джинсы? Шорты, на крайняк, — почти взмолилась Дженни.       — Прости, — та виновато взглянула на нее. — Найти что-то твоего размера практически невозможно. Все вещи очень большие, а ты такая маленькая… Поверь, из всего предложенного Агатой, это лучший вариант. В основном, были платья. Джен, всего несколько часов. Ничего не случится. Если тебе что-то скажут — разрешаю дать по морде.       Дженни осталось лишь устало цокнуть и забрать одежду. Переодевшись в своей комнате, взглянула в зеркало.       — Капец, — прошептала она. — Но ведь всего пара часов…       Голубая джинсовая юбка оказалась не слишком короткой. Несколько свободно сидела на бедрах, а длиной была чуть выше коленей.       «Ничего страшного», — пыталась убедить себя Дженнифер.       Когда в бар начал стекаться еще трезвый народ, Дженни осознала весь масштаб катастрофы. Кажется, со стены сняли всех, что она посчитала совершенно безответственным. Если бы кто-то захотел напасть — лучшего момента не придумать. Как оказалось, на смену им поставили группу Следопыта. Среди знакомых лиц увидела Рэя, Адама и самого Барри. Последний выглядел излишне довольно. Принимал поздравления с высоко поднятым носом.       Дженнифер невольно скривилась. Ничего, кроме отвращения, он не вызывал. Высокомерный говнюк, который кичился какими-то бывшими заслугами. И его заслуга, судя по рассказам, — родство с мэром. Больше Дженни удивило, что теперь Адам и Барри сидели рядом. Именинник, будто уже под чем-то, приобнимал второго за шею, ржал, словно стая гиен. И это после их стычек.       Барри, вальяжно развалившись на диванчике, поднял руку и пощелкал пальцами, привлекая ее внимание. Дженнифер закатила глаза. Сейчас он точно начнет выделываться. Конечно, сегодня она обслуживает такую важную персону. Дженни все это время забирала заказы у Эбби, ставила на поднос, относила другим, куда более тихим посетителям. Ей ужасно не хотелось приближаться к группе веселящихся мужчин. В ход шла уже не первая бутылка виски, голоса становились громче.       Эбби, которая и сама вертелась без остановки, еще раз напомнила о заказе. Дженни вздохнула. Выбора нет. Обогнув стойку, взяла блокнот с ручкой и пошла к дальнему столу.       — Смотрите, кто к нам идет! — оживился Барри и поерзал на диване.       Дженнифер мечтала провалиться на том самом месте. Больше всего ей хотелось остаться незамеченной на этом празднике жизни. Поздно.       — Вижу, приодели тебя, красотуля? Стыдно прятать такие ножки.       Дженни крепко сжала ручку в пальцах, сдерживаясь, чтобы тут же не воткнуть ему в глаз.       — Мне нравится, когда приносят выпивку красивые девушки.       — Что будете заказывать? — нетерпеливо проговорила она, переступая с ноги на ногу.       Он самодовольно ухмыльнулся, обвел взглядом свою компанию и вновь осмотрел Дженни.       — Принеси пожрать чего. Повкуснее. И закуски. А чуть попозже я подойду к тебе лично, будь у стойки, хорошо, киса? Поскакала отсюда…       Придушив в себе возмущение, желание послать его куда подальше и, совершенно точно, дать в морду, Дженнифер довольно резко развернулась, спеша удалиться от них прочь. Лучше — убежать в душ и отмыться от чувства омерзения.

***

      Барри с самодовольной ухмылкой проводил взглядом Дженни.       — Ты посмотри, какая дерзкая! Не знает своего места.       — Завали рот, Барри, — раздраженно бросил Адам.       — Че? — Барри ухмыльнулся и приобнял его за плечо. — Глаз что ли на нее положил? Забей, она не в моем вкусе. Девка на разок не более. Я из-за бухла ей в уши ссу.       — Просто отвали от нее, пока я не ушатал тебя, — Адаму очень хотелось разбить эту наглую физиономию, но Барри несильно пихнул его в плечо и предпочел слиться с темы.

***

      От громкой музыки уже гудела голова, в висках стучали басы. Работать за баром оказалось, действительно, не сильно напряжно. Если не бегать по всему залу, вполне сносно, пусть ноги все равно уставали.       Дженни в очередной раз переступила на месте, снова и снова одергивая ниже юбку. Проклятая одежда раздражала, казалось, что все рассматривают ее, хотя за стойкой и видно было только по пояс. Совершенная глупость. Никому не было до нее дела. Все слишком увлеклись пьянкой.       — Привет, дорогуша! — к бару, уже изрядно поддатый, подошел Барри.       Привалившись к стойке, он обдал Дженни смачным запахом алкоголя. Она едва заметно поморщилась, чего подошедший собеседник вовсе не заметил.       — Налей-ка нам виски. На… — он обернулся, пальцем тыкая в сидящих за одним из придвинутых столов, — на пятерых…       — Хорошо, — кивнула Дженнифер.       На самом деле, ей было плевать, сколько и что они будут пить. Лишь бы избежать лишних конфликтов и спокойно завершить этот ненормальный рабочий день. Поставив поднос перед Барри, Дженни наполнила несколько стаканов и отвлеклась, чтобы достать новую бутылку. Краем глаза заметила, что он достал небольшую коробку и высыпал на ладонь пару таблеток, уже готовый закинуть их в виски. Ловкость сыграла ей на руку. Дженнифер резко повернулась и накрыла его ладонью.       — Ну уж нет! — произнесла она. — Это что еще за херня?       Барри растерялся от подобной резвости, но через миг вновь навесил на лицо мерзковатую ухмылку. Прекратив изучать ее, наклонился чуть ближе.       — Тебе уже говорили, что ты очень хорошенькая?       Стало тошно от каждого его слова. Врет, пытается задобрить и заговорить зубы. Только явно не ожидает, что ей совершенно плевать на дешевую лесть.       — Да ладно тебе, это же не яд, — Барри глупо захихикал. — Просто поможет нашему другу расслабиться. Ну че ты, не ломайся… ничего страшного не будет.       — Нет, — твердо ответила она. — Забудь нахер, мне не нужны проблемы.       Барри ухмыльнулся, оглянулся на свою компанию в стороне, после вновь окинул взглядом Дженни.       — Слушай, ну у меня праздник. К тому же, ты знаешь, кто мой отец, киса?       Дженнифер перекосило от его слов. Всем сердцем она ненавидела подобные выходки, заигрывание со своим положением, которое никого не волновало. А стоило услышать подобное от Барри, который просто дежурный на стене, не более того, как тут же накатывало омерзение.       — Он мэр, красавица, — продолжал болтать Барри. — Знаешь что, по моей просьбе, если я сегодня расстроюсь, вышвырнет тебя нахер…       Дженни слегка прищурилась и хмыкнула.       — Меня здесь ничего не держит. Плевать я хотела на эти угрозы. Вышвырнут — похер, — пожала она плечами.       — А чего же так боишься, что будут проблемы?       Барри ухмыльнулся, забрал поднос и пошел прочь. Дженнифер стиснула зубы.       «Мудак…»       Налив в стакан виски, выпила и сама, слегка поморщившись. Со вздохом обвела зал взглядом и заметила, что Барри остановился чуть в стороне и бросил две таблетки в стакан.       «Сукин сын. Ну и черт с ним, это уже не мои проблемы…»

***

      Барри вернулся за столик с подносом, полном выпивки. Адам удивленно отметил, что он, изрядно напившись, донес все в целости.       — Разбираем выпивку, народ! — громко выкрикнул он. — Угощаю всех!       Адам хмыкнул, закатал рукава рубашки, расстегнул пуговицы и поправил футболку. Голова постепенно начинала кружиться от нескольких выпитых фактически подряд стаканов. В помещении казалось удушающе жарко. Голос разума внутри твердил что пора тормозить, не нажираться в хлам. Помутневший взгляд Адама быстро скользнул через столы в сторону барной стойки и остановился на Дженни. Холодная и отчужденная, пытающаяся дерзить в свою защиту. В этот момент рядом обрушился Барри и подтолкнул к Адаму обновленный стакан.       — С меня хватит, — покачал он головой.       — Так не пойдет, приятель! — рассмеялся Барри.       Окружающие поддержали. Дружное подначивание ломало его хрупкое внутреннее сопротивление. Всеобщее давление победило здравый смысл. Он взял стакан и слегка поболтал виски. Стоило остановиться. Уже в который раз Адам обещал себе, что с излишней выпивкой пора заканчивать, сколько раз выслушивал нотации Эбби по этому поводу. Ей надоедало видеть, как он разрушает свою жизнь. Только в битве с разумом потерпел сокрушительное поражение.       Адам усмехнулся и опустошил стакан в несколько больших глотков. Горло и пищевод обожгло. Он поморщился и закашлялся. Запоздалая мысль, что не стоит спешить, осела в голове. Вокруг раздался дружный гогот.       — Отлично, Адам, — одобрительно заржал Барри, переглянулся со своими друзьями и тоже выпил. — Расслабься, слишком ты напряжен.       Голос будто донесся через вязкую дымку, которая буквально обволакивала его. Барри взял с принесенного подноса еще стакан и передал Адаму.       — Давай-давай, друг!       Где-то глубоко в подсознании Адам понимал, в таком давлении есть что-то недоброе. Будто его целенаправленно пытаются напоить. Попытки мыслить разумно утонули в новой порции алкоголя. Неприятный привкус после предыдущего стакана лишь усилился. Адам едва заметно нахмурился и заглянул в опустошенную посуду. Похоже, последние две порции точно стали лишними. Он жадно схватил со стола тарталетку и закинул в рот.       «Сразу стоило начать закусывать, пока совсем не развезло…» — запоздало дошла мысль.       Гогот вокруг начинал раздражать. Ворот футболки будто сдавливал горло, лишая воздуха. На лбу выступили капли пота, которые Адам торопливо стер рукавом. Во рту пересохло, горло болезненно саднило. Хотелось покурить. Он похлопал себя по карманам джинс, не обнаружил ничего и поднялся. Тут же покачнулся. Сидеть было легче. Теперь ощутил, насколько ватными стали ноги. Адам готовился смириться со своим паршивым состоянием, плюнуть на болящее горло и сесть обратно, лишь бы не блевануть там же и не вырубиться. Перед глазами все плыло, яркие лампы выжигали мозг, еще не совсем потонувший в алкоголе.       Адам добрел до ванной комнаты, сжал края раковины и постарался сосредоточить свой взгляд на отражении. Лохматый, с диким взглядом. Щеки раскраснелись. Он набрал в дрожащие ладони холодной воды, кое-как умудрился умыться. Легче совершенно не стало. В висках стучало навязчивое желание покурить. Едва волоча ноги, он вернулся в зал. Яркие пятна мелькающих людей назойливо жужжали, словно мухи, от которых хотелось отмахнуться.       Взгляд зацепился за барную стойку. Там должна быть питьевая вода. Проведя руками по сырым после умывания волосам, Адам доковылял туда. Навалился на нее и громко постучал ладонью. Из-за стойки поднялась Дженнифер и замерла. Удивительно, но при взгляде на нее четкость зрения увеличилась в сотни раз. Эти холодные синие глаза, длинные загнутые ресницы, чуть обветренные губы. Она сдвинула брови, спросила что-то, но сквозь назойливый гул расслышать не удалось. Заплетающимся языком попросил воды. В ответном взгляде мелькнуло непонимание. Адама же охватило раздражение. Ему и так было паршиво, а девчонка будто делала все назло.       «Я хочу пить, просто дай мне чертовой воды!» — пытался выкрикнуть Адам, но сам не понимал, что за звуки вырываются из его рта.       К Адаму подошли сбоку, обняли за плечо, слегка навалившись на него, едва стоящего на ногах.       — Киса, он достает тебя? — с пьяной ухмылкой вымолвил Барри. — Ну че ты, Адам? Меня докапывал, а сам пристал к девчонке и мямлишь хер пойми что…       — Что он хочет? — безразлично спросила Дженни.       — Еще выпить, конечно же, — расхохотался Барри и слегка встряхнул Адама.       Он попытался сказать что-то в противовес, но вновь столкнулся взглядом с Дженни. Чудо, что теперь ей удалось понять его без слов. В один стакан налила виски для Барри, в другой воды Адаму. Он жадно схватил его и опустошил в несколько глотков. Барри снова заржал.       — Мы пойдем, киса, мой друг сейчас не в лучшем состоянии для «разговора», — он сделал характерные движения пальцами и потащил Адама обратно к столу. — Ну и надрался же ты, мать твою.       Барри пихнул Адама на диванчик. Он завалился на спину и закрыл лицо ладонями. Увы, влага оказалась не настолько живительной. Горло все еще беспощадно драло. Адам вновь на ощупь проверил карманы джинс, но с досадой не обнаружил сигарет.       — Эй, Адам, — Барри сел рядом, привалившись к нему. — Я знаю, что тебе нужно!       Он сжал его руку, усадил и протянул самокрутку. Адам предпочел не думать. Закурил, стало легче. Голова будто бы немного прояснилась, а привкус горечи осел во рту. Барри с высокомерным удовольствием наблюдал за Адамом. Последний все чаще ловил себя на том, что его планомерно накачивают алкоголем. Только никак не удавалось уловить цель. Чем больше Адам пытался думать и анализировать ситуацию, тем хуже ему становилось. Он жадно докурил и повалился обратно на диван под дружный гогот. Барри с друзьями тоже был пьян, но держались они куда лучше.       Адам закрыл лицо ладонями, пытаясь дышать глубже. Казалось, что он летит в пропасть. Пытается цепляться за уступы, но всегда срывается. Опьянение утаскивало его в зловонное болото, откуда нельзя выбраться. Сквозь мутную пелену в сознании доносился голос Эбби. Она злилась, ругалась на них вполголоса.       — Вы что устроили, придурки?! — шипела Эбби. — С ним что? Чем напоили, мать вашу?       Адам почувствовал, как ее холодные руки хлопают по щекам.       — Отстань ты от него, Эбби, — бросил Барри. — Нажрался Адам, ничего нового.       — Последний раз я позволяю такую херню. Надоело…       Шаги удаляются, голос Эбби едва различим. Она говорила с Дженни, отпускала ее отдыхать.       Адам давно потерялся во времени и пространстве. Полегчало лишь спустя пару часов. Если можно было вообще назвать это «полегчало». Разум не прояснился, но хотя бы удалось просто принять вертикальное положение и не рухнуть на том же месте. Пьянка продолжалась, но у него находиться в душном баре больше не было сил. Все еще покачиваясь, Адам выбрался на свежий воздух.

***

      Дженнифер готова была расцеловать Эбби, когда та отпустила из душного царства пьянства. К моменту ее ухода, пришли какие-то совсем незнакомые ей девицы и охотно поспешили присоединиться к Барри и его дружкам.       «Чудесно, пусть затрахают его до смерти…» — фыркнула она, сама не заметив, как ноги принесли к лазу в заборе.       Дженни задумчиво хмыкнула. Припомнить не удалось, починил Фред его или нет. Значит, следовало просто пробовать. Потерев внезапно ледяные ладони о чертову юбку, взялась за доски и отвела их в сторону. Невольно усмехнулась.       «Вот так ты, Фредди, выполняешь обещания?»       Пробравшись за территорию, прикрыла лаз и неторопливо пошла по осеннему лесу. Сейчас, когда сентябрь перешагнул за середину, природа преобразилась куда заметнее. Зеленой листвы становилось все меньше, землю укрывало, пусть еще не плотное, но цветное одеяло. Корни замечать стало труднее, как и изредка встречающиеся грибы, запах которых практически сводил с ума. Дженни задумалась о том, чтобы сбежать разок с психологии, набрать себе грибов и после закрытия бара нажарить их. От приятных мыслей заурчал живот. За весь день она перебивалась лишь парой тарталеток, морсом и одним стаканом виски. Не густо. Возвращаться не было никакого желания, лучше уж потерпеть, чем снова видеть эти морды.       За последнее время совершенно не удавалось побыть наедине с самой собой. После работы было совсем не до каких-то мыслей. Чаще, она возвращалась в комнату, падала, не в силах даже пошевелиться, не то, чтобы думать и анализировать прошедшее в Оазисе время. А ведь с ее прибытия прошел уже почти месяц. Многое ли произошло за это время? Именно над этим Дженни и планировала подумать.       Лучшего места, чем озеро, придумать было сложно. Пожалуй, за это стоило поблагодарить Фреда. Дженнифер опустилась на мостик, сняла кеды и едва коснулась ступнями прохладной воды. По телу пробежала приятная дрожь. Дженни потерла свои голые колени и выдохнула. На свежем воздухе было хорошо. В тот момент, если не считать последних нескольких часов, она могла сказать, что чувствует себя… уютно? Спокойно? Безопасно… Проблемы со сном так и не искоренились полностью, но теперь удавалось подремать пару часов за ночь. Пусть малый, но прогресс. Навязчивые мысли тоже стали куда реже, но те, что посещали, давили во много раз сильнее, чем раньше. Ей было страшно в одно мгновение потерять бдительность, случайно обнажить укус. Мозг подкидывал множество вариантов последующего развития событий, где все заканчивались для нее плохо. Разумом понимала, что едва ли Эди, узнав про укус, застрелит на месте. За месяц удалось убедиться, что в Оазисе не склонны к варварским методам. Порой Дженни подумывала, чтобы самой подойти к Мэдисону и рассказать все: про знакомство с Диего, про его гибель, про то, что не обратилась после укуса. Только страхи оказывались сильнее, как и внутреннее недоверие.       Мысли вновь вернулись в главную болевую точку — Диего. Любое, даже самое светлое, воспоминание вызывало жгучую боль в сердце, которая растекалась до пальцев рук и ног. Страшнее становилось, когда наружу лезло одно из них. Скреблось острыми когтями на душе, раздирало до крови старые шрамы. Она винила и ненавидела себя за то, что сделала.       Дженни крепко зажмурилась, подтянула к груди колени и уткнулась в них лбом. Уже давно привычное самобичевание вернулось с новой силой. Внутри разгоралась злость за то, что живет дальше, что совсем недавно веселилась с Фредом, что вообще еще может улыбаться. Дженни казалось, что больше не сможет засмеяться, как и заплакать. Неужели, возможно выплакать все существующие слезы? Удивительная глупость. За последнее время поводов для слез хватало. Чего стоит сам укус, чудесное выживание после. Теперь проклятый шрам порой болел так, что хотелось оторвать руку, но приходилось лишь довольствоваться обезболивающим.       Тягучая ноющая боль вновь напомнила о себе. Будто назло, стоило лишь вспомнить, от места укуса начали расходиться горячие импульсы. Дженни сжала запястье, впиваясь ногтями в кожу. От боли пробрала дрожь.       Боль слегка отступила, стоило окунуть руку прямиком в озеро. К сожалению, купаться стало уже слишком холодно, иначе, давно нырнула бы, чтобы хорошенько встряхнуть все мысли. Стоило принять хотя бы одно решение. Рассказать о Диего, передать его заметки. Пускай поймут неправильно. Пусть погонят прочь. Зато она выполнит последнюю просьбу. Ту, за которую поручилась перед тем, как выстрелить.

***

      Время тянулось удушающе медленно. Дженни ждала, когда подействует антибиотик, когда Диего вновь будет полон сил идти дальше. Чуда не происходило. Ему становилось хуже буквально на глазах. Он бледнел, по лбу все активнее стекал холодный пот, который только и успевал вытирать рукавом. Дженнифер пыталась поить его водой, но ответом был отказ. Он ничего не хотел, почти не разговаривал. Ей становилось невыносимо больно. Дженни прекрасно понимала, к чему все идет. Они оба понимали, что близится конец. Конец славной и непростой жизни замечательного человека. Друга, которым успел стать.       — Джен-Джен, — шептал Диего, касаясь ее разгоряченной покрасневшей щеки, смахивая постоянные слезы, — мне жаль, но придется тебе завершить наш путь одной. Устал я. Чертовски устал.       — Так давай отдохнем, — всхлипнула Дженни, поднялась на ноги и бросилась расстилать кровать, лишь бы ему стало комфортно. — Полежишь здесь, выспишься. Мы же не спешим.       Он вздохнул и слабо улыбнулся в ответ. Грусть в глазах говорила обо всем лучше любых слов.       — Это другая усталость, малышка. Совершенно иная. Надеюсь, ты никогда не узнаешь об этом. Ты заслуживаешь другой жизни. Счастливой, безопасной. В окружении хороших людей. Тебе не нужно постоянно бегать, прятаться и бояться, понимаешь? Осядешь в Оазисе среди хороших людей. Джен-Джен, ты сможешь стать счастливой. Этого тебе желаю, малышка.       Дженни потерла кулаком нос, захлебываясь слезами. Диего приоткрыл глаза, делая глубокие вдохи. Все его тело била крупная дрожь. После легкого приступа удушья он вновь взглянул на нее. Глаза все меньше походили на те, что принадлежат живому человеку. Пути назад больше не было.       — Я хочу попросить тебя кое о чем важном. Выслушай и пойми меня, хорошо? Не хочу обращаться, становиться одним из этих тварей, понимаешь?       Сердце Дженнифер рухнуло в пропасть. Мигом похолодели руки и ноги. Она надеялась, что ошибается в своей догадке. Не хотела даже думать, о чем может попросить Диего.       — Не надо, — только и смогла прошептать Дженни.       Диего дотянулся до кобуры на своем поясе, вытащил пистолет и протянул ей рукоятью вперед. Дженнифер опустилась перед ним на колени и медленно покачала головой.       — Я прошу тебя. Дай мне уйти человеком, — во взгляде практически сквозила мольба.       — Не могу, — расплакалась она. — Не заставляй меня, пожалуйста…       Диего слегка наклонился вперед, положил пистолет в похолодевшие пальцы, коснулся ее щеки и вытер слезы.       — Не плачь. Не стоит никому показывать слез. К сожалению, на твоем пути попадутся и плохие люди. Они захотят сделать тебе больно, воспользоваться твоей слабостью. Не показывай никому своих слез, Джен-Джен. Ты очень сильная. Я рад, что мы прошли столько вместе. Могу лишь благодарить судьбу за знакомство с тобой.       Дженни, не без его помощи, подняла пистолет, прицелилась. Руки дрожали, сердце уже не просто болело, а разрывалось на мельчайшие кусочки, собрать которые воедино едва ли когда-то получится. Слезы застилали глаза, все вокруг заволакивала мутная пелена.       — Прости меня… — прошептала она.       В абсолютной тишине дома раздался выстрел.

***

             Дженни вынырнула из тяжких мыслей, словно ее окунули в ледяную воду. Она запустила пальцы в волосы и зажмурилась. За ужасной болью пришло сожаление. И зачем только решила покопаться в своей голове, в своих воспоминаниях. Не так давно Монна говорила о том, что в Оазисе создали облагороженное, пусть и небольшое, кладбище. Жители старались увековечить память даже о тех, кто погиб за пределами, кто был дорог. Значит, могла быть и память о Диего. Ведь он был их другом.       Дженнифер выдохнула и опустила ноги в воду. После смерти не было ничего. Никакого света, счастливой встречи с теми, кого потеряли раньше. Пустота. Глупое и бессмысленное существование в облике измененного. Возможно, ей и хотелось бы поговорить с ним еще хоть раз. Только этого не будет. Он больше никогда не услышит и не увидит ее. Не придет и не обнимет. Никаких наставлений. Не узнает, получилось бы у него выжить. Она не оставила ему шанса. Лично оборвала жизнь. Ровно в тот самый момент Дженнифер ощутила себя настоящей убийцей.       Солнце уже клонилось к закату, но продолжало греть. Удивительно, как распогодилось к вечеру. Редкий ветер утих, лучи солнца играли бликами на воде, заставляли щуриться. Уходить не хотелось. Дженни прикрыла глаза, подставляя лицо небу. И все же подходила пора возвращаться. Не сидеть же в ожидании темноты, чтобы потом шарахаться от любой померещившейся тени. Она отряхнула ноги от воды, сунула их в кеды и поднялась. Эбби оказалась права. Эти несколько часов можно было и потерпеть какие-то неудобства. Дженни одернула юбку, последний раз взглянула на спокойную гладь озера. Расстегнув джинсовую куртку, направилась обратно в лес, а там уже и к лазу в заборе.       Редкая опавшая листва шуршала под ногами, скрывала под собой извивающиеся корни деревьев. Дженни старательно высматривала все возможные помехи, совершенно не понимая, отчего в таком волнении заходится сердце.       Излишне внимательно изучая, куда наступать, заметила лишь в последний момент появившегося буквально перед ней, черт знает откуда, Адама. От неожиданности тихо вскрикнула и замерла. Он слегка покачнулся, придержался за дерево. Светлой мыслью в пучине безнадеги стало увиденное ранее в баре. Он напился настолько, что едва ли догонит.       — Я просто хочу поговорить, — с трудом складывая слова произнес Адам.       Несмотря на окружающее тепло, Дженни пробрала дрожь, стоило заметить, куда направлен взгляд. Прямиком на показавшийся из-под рукава браслет. Она поспешила спрятать его, но смысла уже не было. Стараясь избегать зрительного контакта, Дженнифер выждала несколько секунд и бросилась мимо него. Разговора с человеком в таком состоянии точно не сложится. Яркие солнечные лучи иногда попадали в глаза, ослепляли на такие ценные секунды. Мешали сосредоточиться на том, чтобы избегать подготовленных природой «ловушек». Дженни везло. Она старалась поднимать ноги выше, чтобы не зацепиться и не разбить голову о ближайшее дерево. За спиной услышала хруст веток. Сердце пропустило удар, а разум настойчиво требовал оглянуться. Дженни прислушалась к этой дурацкой навязчивой идее, обернулась и потеряла сосредоточенность. Ловушка сработала. Споткнувшись, она рухнула на землю. Колени и ладони обожгло, но такая ерунда быстро ушла на второй план. Главное — скорее подняться и продолжить свой побег. Хочет поговорить, сделают это завтра в присутствии Эбби.       Адам нагнал ее, схватил за воротник джинсовой куртки и резко поднял. Дженнифер успела поразиться, откуда в нем вообще взялись силы на бег и такую хватку. Ткань затрещала в его кулаке. Дженни бросило в холодный пот. Будь это рука — перелома не миновать. Адам прижал ее спиной к дереву, тогда их взгляды и столкнулись.       Дженнифер мечтала провалиться на том самом месте. Все тело сковывал животный страх от вида этого пьяного безумства в глазах напротив. Кажется, он и вовсе не соображал, что происходит. От этого становилось лишь страшнее. Еще придушит и не заметит.       — Покажи его. Просто покажи чертов браслет, — беспрерывно повторял Адам.       Он попытался перехватить руку, забрать такую дорогую для нее вещь. Дженнифер в панике увела ее за спину. Адам слегка покачнулся, навалился на нее, прижимая к дереву и стараясь дотянуться до запястья. От запаха перегара начало мутить. Голова пошла кругом от страха. Он наверняка почувствовал, как колотится ее сердце.       На предплечье до боли сомкнулась рука — точно останутся синяки. Адам рывком, насколько смог сделать это резко, повернул ее лицом к дереву, вновь прижимая к стволу и прижимаясь к ней.       Дженни, уже практически ничего не соображала, ругалась на него последними словами. В голове не вспыхнуло ни единого сомнения, к чему может привести несдержанность. От обжигающего дыхания в шею по коже пробежал мороз. Адам сделал неловкую подсечку и повалил ее на землю. Оказавшись на спине, Дженнифер торопливо уперлась в опавшую листву поверх пыльной земли и постаралась отползти спиной вперед. Сейчас бы вскочить и убежать прочь, но мозг в панике работает как-то совсем неправильно. Адам покачнулся, провел рукой по волосам и шагнул навстречу. Далеко уползти за жалкие несколько десятков секунд у нее не вышло. Он приблизился, уперся рукой в плечо, повалил на спину и опустился на ноги. Тяжелый, скотина! Дженнифер сжала зубы и остервенело замахала руками, стараясь хорошенько влепить ему по морде, но его жалкие попытки лишь раздражали. Адам смог перехватить ее кисть, рывком одернул рукав до самого локтя, а сердце Дженни в тот же миг провалилось в ад, где она сама и находилась. Он обнажил не только сам браслет, но и укус, шрамы которого оказались ровно под тонкой цепочкой. Адам замер, изучая украшение - хорошо, если только его - замерла и Дженни, которая лихорадочно старалась соображать. Хоть дельных мыслей в голове, как назло, и не было. В тот момент, когда он медленно перевел на нее взгляд, Дженнифер замахнулась и ударила его кулаком в челюсть. Вышло не очень сильно, рабочая рука все еще была сжата горячими пальцами, но удалось выиграть несколько секунд. Адам растерялся, отстранился.       «Беги!» — вспыхнуло в голове.       Она быстро высвободила одну ногу, с силой пихнула его в плечо и поднялась, мечтая убежать прочь. Адам успел перехватить ее за рукав, на что Дженни, без лишних раздумий, скинула куртку и побежала дальше. Плевать на одежду, будет необходимо, вернется за ней после.       Приближаясь к заветному лазу в заборе, сильнее колотилось сердце. Воздуха попросту не хватало, легкие жгло огнем. В лицо то и дело попадали мелкие ветки, обламывались и застревали в волосах. Дженни готова была уже выть от отчаяния, когда ноги стали совсем ватными. Она пустила момент, когда замедлилась, позволила себе несколько секунд отдыха, пока сердце не выскочило прямиком через рот, в тот же момент подавилась собственным визгом. Адам догнал ее, буквально снес с ног, повалив на живот и опустившись чуть ниже поясницы.       — Откуда он у тебя? — задыхаясь от приложенных, чтобы ее догнать, усилий, тараторил Адам. — Откуда? Он убил Лис, да? Этот мудак убил Лис и отдал тебе это?       — Пошел нахер! — вскрикнула Дженни, хватаясь руками за пыльные корни и стараясь выползти из-под него. — Ты просто животное!       Адам замер, успев уже наклониться и дотянуться до вытянутой руки в попытке расстегнуть браслет, обжег горячим дыханием, прижался слишком уж близко.       — Животное, да? — раздалось над ее ухом.       Совершенно пустой и безэмоциональный тон. Ледяной и чудовищно громкий в тишине окружающего леса. Голос будто проникал под кожу. Теперь ее охватывал не просто страх. Животный ужас, который прожигал до самого сердца. Она поняла, к чему все идет, поняла, почему так леденеют руки. Адам бросил попытки расстегнуть браслет, приподнялся, едва ли не одним рывком стянул с нее юбку и отбросил в сторону. Из пересохшего горла вырвался хриплый визг. Дженнифер торопилась хотя бы уползти прочь, но Адам быстро опустился обратно. Он стянул ее трусы, принялся расстегивать собственные джинсы. Дженни опустила руки, натянула белье обратно, постаралась закричать еще раз. Громко, отчаянно, чтобы услышали даже у самых ворот. Получился только жалкий хриплый вой. Адам тихо фыркнул, перехватил руки, завел за спину и крепко сжал оба запястья одной своей ладонью, другой стащил ее трусы едва ли не до колен.       Все хрупкое существование раскололось на осколки, когда он в несколько резких толчков вошел в нее. Мигом выступил холодный пот, острая боль разлилась по всему телу, дошла до кончиков пальцев, которые только и могли сжаться в кулаки. Она услышала собственный голос. Из горла вырвался жалобный вскрик, не более. Вслед за болью по телу пронеслась пустота. Выжгла клетку за клеткой. Все чувства, как назло, обострились. Дженнифер слышала, как шуршит под ее телом листва, как поскрипывают деревья, как, словно издеваясь, перекрикиваются птицы. Чувствовала его горячее дыхание на своей шее. От этого пробрала дрожь. Взгляд устремился в одну точку в попытке переключить внимание. Тело не дало подобной поблажки. Приходилось чувствовать каждое его движение внутри. Под щекой, которая прижималась к земле, попался камень или проклятый обломок палки. Расцарапанная скула горела огнем. Шею и ухо обожгло дыханием. Адам на несколько мгновений замер, кажется, проверял, жива ли она вообще. Убедился, не стал останавливаться. Дженни не находила в себе сил даже моргнуть. Время словно потеряло любое значение, свой привычный ход. Она видела яркие лучи солнца, которые проникали сквозь кроны, падали на листву, били в глаза. Стало невероятно погано, стыдно, обидно. Хотелось уткнуться лицом прямо в землю, лишь бы он не видел ее. Душа, сердце, которое и без того было растерзано, заполнялись удушающей пустотой. Все напрасно. Вся борьба прошла даром. Она ругала себя, ненавидела за то, что не хватило сил, что потеряла бдительность, смогла довериться этим людям. Диего обещал, что здесь не обидят. Поверила. Одну ладонь почувствовала на плече. От прикосновения словно обожгло, казалось, останется след, новое напоминание о том, что она просто слабая девочка. Второй он продолжил сжимать ее запястья, будто держаться за браслет, поглаживать пальцем тонкую цепочку, видеть чертов укус. Только, кажется, ему было не до этого. Дыхание участилось, стало громче, движения все сильнее, более рваные и резкие. Дженнифер впилась ногтями в ладонь, отвлекаясь на эту, совершенно незначительную, боль. Она мечтала потерять сознание, обратиться на том же самом месте и укусить ублюдка. Или умереть. Лучший из вариантов. Надоело. Сражаться, бежать, чувствовать боль. Надоело доверять, верить людям. Ждать от них добро. Все заканчивается одинаково. Боль. Одна уничтожающая боль. В ухо ворвался протяжный тихий стон, по всему ее телу пробежала дрожь, кожа будто бы покрылась льдом. Адам уткнулся лбом ей в волосы, старался отдышаться. Дрожащими руками подтянул на место ее белье.       — Черт возьми, — прошептал он, поднялся, покачиваясь и натягивая джинсы, вытер руки о штанины. — Вот черт…       Продолжая шептать ругательства, нетвердой походкой отошел, провел по лицу ладонями и скрылся среди деревьев. Дженнифер хотела закричать, но не могла даже сделать вдох. Перед глазами темнело, она проваливалась в пустоту. Лучше поздно, чем никогда, верно?       Воздуха не хватало. Лицо жгло. От подскочившей температуры или же от горячих солнечных лучей, непонятно. Дженни медленно открыла глаза. Все плыло, зрение совершенно не хотело сфокусироваться хоть на чем-то. Дрожащими руками получилось упереться в пыльную землю, сесть на подогнутые ноги и опустить пальцы между бедер. Поднеся руку к глазам, увидела поблескивающую кровь на подушечках. Зажав ладони между коленями, взвыла в голос. Легче не стало. Все вокруг будто насмехалось над ней. Эта замечательная погода, яркие цвета вокруг, тепло. Все тучи словно нарочно расползлись куда-то, открывая голубое небо без единого облачка. Дженни осторожно поднялась на ватных ногах, сделала несколько шагов и привалилась к дереву. Ее вырвало, захотелось тут же рухнуть обратно на землю, врасти в нее и остаться навсегда. Пришлось немыслимо откуда взять силы, едва ли не доползти до лаза в заборе, по территории, чудом не попавшись никому на глаза, дойти до бара и по внешней лестнице подняться в комнату. Словно в тумане она заперла дверь, рухнула на кровать, чтобы закрыть глаза и не открывать их вовсе.