Два месяца после начала катастрофы
Аманда всячески старалась сохранять самообладание. После произошедшего в доме Сэма, она не могла прийти в себя. Дженнифер тоже вела себя тихо, смотрела в окно, изредка погружалась куда-то в свои мысли и смахивала слезы. Автомобиль ехал уже всю ночь. Ранним утром они проехали небольшой городок. Буквально несколько домов. Часть из них уже сгорела дотла, другая тлела или была объята пламенем. — Почему все горит? — впервые за долгое время заговорила Дженнифер. — Наверное, мародеры, — отозвалась Аманда. — Этим уродам и повод не нужен, чтобы творить беспредел. — А что, если это сами жители? Не хотели отдавать свои дома, — прошептала Дженни. Аманда покосилась на нее. Что-то в словах дочери вполне могло сойти за правду. Только ей самой было страшно допустить, что кто-то будет уничтожать собственное жилье. По ее спине прошелся холодок. Просто взять и лично разделаться со всем, что долгие годы выстраивал. — Возможно, — неопределенно бросила она. — Дженни, не смотри. — Наш дом тоже сожгут? Вопрос застал Аманду врасплох. В этом правда. Она думала об этом, боялась вернуться и застать разруху вместо дорогого дома. — Мы же вернемся обратно? — тихо спросила Дженни. — Не знаю, — искренне ответила Аманда. — Эй, пристегнись. Дженнифер не задавала лишних вопросов. Щелкнул ремень в замке. Аманда кивнула сама себе. Впереди, сквозь поднявшуюся пургу, она заметила людей. Лишний раз рисковать не хотелось. Проще уехать, чем встрять в передрягу. Чем ближе становились фигуры, тем яснее вырисовывались их образы. Военные. Организовали очередной блок-пост и отлавливали беглецов вроде них. Аманда крепко сжала руль, прикидывая насколько безумной и провальной может стать затея. Фары выключила заранее, чтобы остаться дольше незамеченными. Шум мотора, конечно, никуда не деть. Он и привлек ненужное внимание. Аманда увидела, что в их сторону двинулись несколько вооруженных людей. Подъехав еще чуть ближе, она резко свернула с дороги. К счастью, лес в этих краях не отличался густотой. При должном внимании легко удавалось избегать столкновений. Аманда контролировала руль, не позволяла себе поддаваться панике. Впереди замаячило шоссе. Неважно, какое. Пойдет любая отправная точка. Она выскочила на заснеженный асфальт, но не успела свернуть в сторону. Мощный удар пришелся в правую переднюю дверь. Автомобиль устоял на колесах. Его развернуло на скользком шоссе, но он, к счастью, не перевернулся. Аманда постаралась удержать руль, потеряла ориентацию в пространстве на короткое время. Перед глазами все закрутилось, в уши словно затолкали вату, через которую донесся крик Дженни. Аманда повернула голову, едва смогла сфокусировать взгляд. Двери машины распахнули, люди в форме резко потянули из машины Дженнифер. Другие же схватили саму Аманду. Вытащив на улицу, ее тут же уронили лицом на асфальт рядом с дочерью. — Не трогайте ее, суки! Отвалите! — закричала Аманда, рассчитывая привлечь все внимание на себя. Напавшим было глубоко плевать на ее ругань и любые попытки сопротивления. Крики, однако, немало утомили. Грязно ругаясь, один из вояк просто вырубил Аманду. В сознание привели прикосновения ледяных рук к лицу. Аманда поморщилась, ощущая, насколько болезненна даже мимика, и открыла глаза. Вокруг все тряслось, они точно находились в движении, вокруг воняло потом, еще черт знает чем. Она лежала на холодном полу, рядом сидела Дженни, которая и привела в сознание. Аманда попыталась резко сесть, но тут же одолело головокружение. Дженнифер помогла ей и крепко обняла. — Малышка, ты в порядке? Ты цела? Дженни закивала в ответ и смахнула слезы. Сидящие вдоль стенок грузовика люди плакали, причитали, не сводили с них взглядов. — Куда нас везут? — тихо спросила Дженнифер. — В карантинную зону, девочка. И ничего хорошего нас всех там не ждет, — влез потрепанный пожилой мужчина, на лице которого тенью легли синяки и кровоподтеки. — Хватит, — хрипло перевала Аманда и погладила дочь по голове. Автомобиль довольно резко остановился, всех от души тряхнуло. Следом быстро открылись двери. Вооруженные люди в форме, указывая оружием, велели всем выходить. Тех, кто медлил, весьма грубо подталкивали вперед. Аманда с Дженни оказались на улице среди таких же паникующих людей. Она все время сжимала руку дочери, прижимала к себе. Немного придя в себя, огляделась. Машина, которая ранее привезла их, выехала обратно за сетчатые ворота с электроприводом и припарковалась в стороне возле других. Большую часть территории и сам стадион окружал наспех возведенный забор. Недалеко от въезда возвели несколько палаток, соединенных коридорами, уходящих в здание. Людей распределяли на группы, направляли в разные палатки. Вероятно, хотели избежать столпотворения. — Имена! Грубый мужской голос рявкнул прямо возле уха Аманды. Она вздрогнула, крепко сжала руку Дженни и отступила. Высокий широкоплечий мужчина в военной форме и папкой в руках бросил на них полный раздражения взгляд. — Живее, дамочка. Нет времени. Назвала имена, показала документы и пошла дальше. — Аманда Хилл, — она достала права, документы на Дженни и продемонстрировала, не выпуская из рук. — Это моя дочь — Дженнифер Джексон. — Разные фамилии с дочерью? — Угу, — кивнула она. Он громко хмыкнул, записал их и протянул два небольших листа с именами. Безразлично назвал номер палатки и пошел к другим перепуганным до смерти людям. — Нас будут осматривать? — тихо спросила Дженни. — Похоже. Идем, может быть, у нас получится свалить отсюда поскорее. Аманда пошла с ней в сторону темно-зеленой палатки под третьим номером. На входе стояло уже двое вооруженных охранников, собралась небольшая очередь. Все вошедшие, видимо, проходили процедуры и отправлялись в здание. Стоило подойти очереди Аманды, как волнение сдерживать стало лишь труднее. Перед входом проверили выданные ранее бумажки и пропустили. В организованном наспех медицинском пункте сидел хмурый пожилой мужчина в халате. Увидев, что вошедших двое, раздраженно постучал ручкой по столу. — Велено было пускать по одному, какого хера? — недовольно бросил он. — Я не оставлю дочь одну, — покачала головой Аманда. — Ладно, проходите обе и садитесь. Аманда прошла вместе с Дженни. Врач забрал листы и дал два небольших прибора. — Это еще что? — хмуро спросила Аманда. Он закатил глаза. — Берешь прибор, прикладываешь датчиком к сгибу локтя. Немного кольнет и увидишь результат. Поняла? Аманда хмыкнула и прижала «носик» устройства к сгибу локтя. Неприятно кольнуло, после раздался звуковой сигнал. На небольшом экране высветилась зеленая надпись «чисто». Они кивнула и взглянула на Дженнифер. Взяла ее руку, помогла повторить процедуру и отдала прибор. — Ничего. Теперь дадите нам уйти? Мужчина не реагировал на нее, после чего протянул заполненные бумажки. — Это ваши документы. Теперь важнее любого. Здесь указано, что вас двоих можно допустить к людям. И еще… Он протянул два резиновых браслета мятного цвета. — Не советую снимать, — он качнул головой в сторону. — По коридору до конца. Вам все объяснят. Свободны. Задавать любые вопросы отныне стало бессмысленно. Аманда забрала новообретенные документы и повела за собой Дженни. Вдвоем они прошли по коридору, обтянутому желтой плотной пленкой. Кое-где расположились проходы, закрытые на плотные липучки с предупреждениями о биологической опасности. Дженни все замедлялась, вертела головой по сторонам. Аманде приходилось постоянно одергивать и подгонять ее. После коридора они дошли до двойных дверей, где уже толпился народ с зелеными браслетами. Пока взрослые обеспокоенно переговаривались, Дженнифер подошла к забору и взялась пальцами за сетку. За территорией раскинулось поле. Казалось бы, вовсе нечему было привлечь ее внимание. Сперва это оказались голоса. Женщина громко кричала, умоляла кого-то поторопиться. Дженни увидела троих. Первой торопливо шла кричащая ранее женщина, едва не переходя на бег. За ней спешил мужчина и тащил на руках мальчишку. Вслед пронеслась череда выстрелов. Женщина пронзительно закричала и рухнула на колени возле упавшего в снег мужчины. Мальчик зарыдал, падая возле раненого отца. К ним стремительно приблизились двое людей в форме. Один, не слушая причитаний и слез, совершил два точных выстрела. Дженни непроизвольно вскрикнула, отшатнулась и наткнулась на Аманду. Последняя взглянула на дочь, после чего перевела взгляд на поле. До них оттуда доносились голоса военных. — Нужно убрать их нахер. У них были признаки заражения, поспешим, пока это дерьмо не распространилось. — Идем, — Аманда крепче прижала к себе дочь и потянула за собой в здание. Едва ли не на каждом шагу здания встречались вооруженные люди, некоторые из них были в костюмах химзащиты. Распределили их в огромном спортивном зале. Совершенно разбитые и потерявшие все люди разбредались по помещению, подбирали сваленные в углу матрасы — не более одного на двух человек — и устало устраивались прямо на полу. Аманда расстелила свою куртку, уложила Дженнифер и опустилась рядом на матрас. — А как же наши вещи? — прошептала Дженни. — Боюсь, придется искать что-то новое, — вздохнула Аманда. — Хорошо бы узнать, куда нас занесло. — Надолго мы здесь? — Я сделаю все, чтобы выбраться. Тем более, теперь точно знаем, что здоровы. Все будет хорошо… Аманда вздохнула и погладила дочь по волосам, убирая выбившуюся прядь за ухо. Она не была ни в чем уверена. Не знала, каким станет следующий день. Только в тот момент, оказавшись в неволе, в тишине, начало доходить осознание всего произошедшего. Они лишились транспорта, всех вещей. Единственное, что осталось — они друг у друга. Аманда вздохнула и потерла уставшие глаза. В очередной раз пришлось убеждаться, что не готова к чему-то в жизни. Не готова была довольно рано взрослеть, но пришлось из-за Дженни. Не готова была взваливать на себя такую ответственность за их жизни, но вновь приходилось. Она просто не могла позволить себе сдаться. Обещая себе оберегать всю ночь Дженнифер, Аманда благополучно уснула. Дженни проснулась чуть за полночь. Она замерзла и хотела в туалет. Поворочавшись несколько минут, села. Аманда задремала, прислонившись спиной к стене. Будить не хотелось. Вдруг они вместе отлучатся, а за это время их матрас утащат обездоленные. Дженни осторожно поднялась, укрыла Аманду курткой и пошла к едва заметному выходу из зала. Всеми силами она старалась не задеть никого, не запнуться и не упасть. Она вышла в коридор и вздохнула. Вокруг сплошное однообразие. Множество мусорных контейнеров, часть из которых давно переполнилась всякими отходами. Сотрудники явно не справлялись с наплывом, а про утилизацию речь шла разве что в первые дни. Дженни переступила с ноги на ногу и направилась по коридору направо. К схеме здания на стене. По ней определила, где туалет, куда и пошла. В этой части здания было довольно тихо. Лишь откуда-то издалека доносились голоса. Дженни осторожно открыла заскрипевшую дверь туалета, вошла и огляделась. Кажется, тихо. Лишь изредка капала вода из крана. Дженни тихо хмыкнула и прошла в дальнюю кабинку. Теперь предстояло еще добраться обратно, не попавшись кому-то на глаза, заодно, надеяться, что Аманда не проснулась и не начала паниковать. Дженнифер помыла руки и замерла перед зеркалом, покрытым разводами. В одной из кабинок она услышала тихие всхлипы вперемешку с хрипами. Сквозь отражение получилось заметить пару ног в потертых зимних ботинках. Дженни с немалым трудом удалось подавить в себе желание сразу броситься прочь. Любопытство все же оказалось сильнее. Ощущая, как мелко дрожат руки, она сделала несколько осторожных шагов в сторону кабинки. — Эй, вы в порядке? — едва не запинаясь начала Дженни. — Я могу позвать кого-нибудь. Ответа не последовало. Лишь продолжались хриплые рыдания. Дженнифер осторожно коснулась пальцами холодной двери кабинки, помедлила еще миг и толкнула ее. Поверх крышки унитаза сидела девушка с опущенной головой и вздрагивала от рыданий. Дженни хотела сделать шаг навстречу, повторить вопрос, но любые слова застряли поперек горла. Плачущая девушка подняла голову. Вместо слез по щекам струились алые дорожки. Нос и рот также кровоточили, пачкая одежду, пол. Девушка и сама перепугалась до смерти. Она потянулась к Дженнифер, но та отшатнулась назад, едва не наткнулась спиной на раковину и бросилась прочь. Уже было не до тихого перемещения. В висках стучал страх, колени совсем не гнулись. Аманда поморщилась и открыла глаза. Что-то будто не давало ей покоя, пробудила внутренняя тревога. Она размяла шею и взглянула на пустой матрас. Сердце рухнуло вниз, Аманда подскочила на ноги, едва сдерживая крик. Перескакивая спящих людей, она бросилась к выходу и едва не сшибла Дженнифер. Та испуганно вскрикнула и принялась озираться по сторонам. — Что с тобой, Дженни? — Аманда сжала ее плечи, осматривая в спешке. — Где ты была? Она оглядела дочь и обняла. После этого удалось слегка успокоиться. Они вернулись на матрас, вновь настроились на сон. Дженни беспокойно ворочалась, никак не могла уснуть. В этот раз Аманда не сомкнула глаз. Именно поэтому вошедшая в зал фигура не укрылась от внимания. Она молча наблюдала, практически не дышала, но готова была в любой момент поднять Дженни и бежать. Фигура двигалась вдоль стены, придерживалась за нее и будто оставляла след. По тихим всхлипам Аманда признала девушку. Она подошла к спящим в дальнем углу зала, опустилась на колени и взвыла в полный голос. Аманда вздрогнула. Разбуженный народ начал поднимать головы. Напротив кричащей девушки села женщина, пару секунд молчала и завизжала, перепугано сжимая лицо человека перед ней. Последняя, не переставая верещать, вцепилась зубами в шею женщины. Теперь уже крик ужаса прошелся волной по всему помещению, отразился от стен и ударил Аманде в виски. Она подскочила, дернула к себе уже проснувшуюся Дженни и хотела было рвануть к дверям, но туда уже бросилась паникующая толпа. За первым укушенным понеслась вереница и других. Люди загнали сами себя в ловушку, едва ли не затаптывали друг друга. — Уходим, — Аманда потянула Дженнифер за собой к окну. — Не тормози. Она повернула ручку на оконной раме, но та не поддалась. Разочарование разлилось по всему телу ледяной волной. Шепча себе под нос ругательства, Аманда готова была поддаться панике, ринуться туда же, к толпе. Способность соображать здраво вмиг отрезвила. Она быстро надела куртку, сжала зубы и локтем со всей силы ударила в стекло. Боль прошлась по руке чуть ли не до пальцев ног. — Давай, сука! — выпалила Аманда, ударяя снова и снова. Звон показался оглушительным даже среди постоянных криков и причитаний. Как бы быстро Аманда не старалась очистить окно от осколков, паникующие люди все равно обратили внимание. До того момента, как кто-нибудь снес бы Аманду и Дженни с ног, они выбрались на весьма узкий заснеженный выступ. — Вот блин! — выпалила Дженнифер, лишь кинув взгляд вниз. Аманда сжала ее руку. Второй этаж. Казалось бы, не так и высоко. Однако, риск неудачно упасть и заработать себе перелом — немал. Только прыгать придется все равно. Главное, подобрать более удачное место, чем лихорадочно занималась Аманда. Те, кто торопился вылезти следом, соскальзывали, выталкивали друг друга. Особо внимательные последовал по выступу за Амандой. Она выругалась, готовая любыми способами не дать столкнуть себя и Дженни вниз, но взглядом невольно зацепилась за крышу автобуса внизу. На одном из таких привозили людей днями ранее. Не слишком высоко, не покалечатся. — Вперед, — бросила Аманда и слегка подтолкнула Дженнифер. Она выдохнула и спрыгнула. Следом Аманда. Уже совершенно не обращая внимания на все, что творится позади. Цель была одна — сбежать. Унести ноги подальше, дать себе передышку, а потом уж искать транспорт, новые припасы. Вдвоем слезли с автобуса и бросились через заснеженное поле прочь. Охраны не было. Все переполошились и ринулись внутрь на шум. Аманда и Дженни отбежали уже на приличное расстояние, когда за их спинами раздался взрыв. Они оглянулись. Здание уже частично обрушилось, полыхало ярким пламенем среди ночного неба, полного россыпи звезд.***
Запах сырости был слишком навязчив. Он заполнял все помещение, проникал в нос, рот. мокрый бетон пробуждал воспоминания о небольшом потопе в их доме. Какая глупость. Дженнифер с трудом повернулась на другой бок и уткнулась щекой в мокрую подушку. Следом в зажмуренный глаз попала холодная капля. — Да чтоб тебя! — встрепенулась Дженнифер и резко села, убирая с лица намокшие за время сна волосы. В потолке над головой зияла небольшая дыра, но прошедший не так давно дождь все равно с завидной легкостью попадал внутрь. Ровно в то самое место, где стояла раскладушка. Дженни фыркнула и опустила ноги на пол. Самочувствие оставляло желать лучшего, походило на то самое ощущение подступающей болезни. Она коснулась лба. Под прикосновением ледяной руки он будто и вовсе полыхал. Все тело ломило от подскочившей температуры. Ноющая боль сосредоточилась на внутренней стороне запястья левой руки и пульсирующими волнами расходилась от пальцев до плеча. Укус никуда не исчез. Ярким пятном будто кричал, что бесконечному везению пришел конец. Дженнифер крепко зажмурилась, пока перед глазами не стали вспыхивать яркие пятна, после чего медленно выдохнула и окинула коморку взглядом. Ничего полезного. Остатки хлама, уже тронутые временем. Она потерла виски, припоминая, что в рюкзаке со времен прошедшей зимы завалялся градусник. Дело за малым — собраться с силами, дойти до клиники и вернуть вещи. Дженни хотела было еще раз взглянуть на укус, но отмахнулась от навязчивого желания и побрела на улицу. Уже пошедший трещинами асфальт, откуда пробивалась трава, накапливал лужи. Здесь, на улице, запах сырости был совсем иным. Помимо привычного — «дорожного» — куда более сильный. Лес. Расположенный чуть за городом, даже до нее доносился аромат хвои. Она притормозила на ступенях и всей грудью втянула запах свежести. Будто бы хотелось запомнить все эти банальные и простые мелочи, на которые обычно не обращаешь никакого внимания. Глупости. После обращения не будет памяти, не будет совершенно ничего. Дженнифер убрала с лица растрепавшиеся пряди и пошла в сторону клиники. В холле остановилась. За стеной еще ходили измененные. Возможно, к ним присоединились и мародеры. Дженни огляделась в поисках любого оружия. Нож остался в теле одного из мерзавцев. Вернулась на улицу и задумчиво взглянула на оставленный мародерами пикап. подошла и заглянула через открытое окно. — Да быть этого не может, — прошептала она. Ключи так и болтались в замке. Дженни сдержала желание мгновенно уехать прочь. Обошла автомобиль и слегка отодвинула тент на багажнике. Внутри оказалось множество инструментов, несколько лопат и пожарный топор. Она вытащила последний, вздохнула, чувствуя тяжесть в собственных руках. Ничего, сил должно хватить на убийство парочки измененных. Дженни закрыла багажник и пошла обратно. Обошла стойку, там же и увидела свой рюкзак. Закрытый, значит, вещи должны быть на месте. Решила пока оставить его, лишь переложила на стойку, после чего заглянула в подсобку. Обращенный сотрудник клиники стоял возле окна, куда она вылезла, парочка других склонилась над телом толстого главаря мародеров и жадно выжирала его внутренности. Стоило шагнуть чуть глубже в помещение, почувствовала тяжелый запах крови. Дженни поморщилась, увидела и свой нож в ноге одного из мародеров недалеко от обедающих тварей. Дженни подняла с пола кусок отколотой плитки и кинула в дальнего измененного. Попала. Он встрепенулся, недовольно захрипел и принялся осматриваться. Заметил или почувствовал, но уверенно, насколько это возможно для него, двинулся в сторону Дженнифер. Она выжидала, стоило измененному подойти ближе, замахнулась и вложила все свои силы в удар. Топор с неприятным хрустом пробил череп, где застрял. Тело рухнуло на пол, едва не утянув Дженни все еще сжимающую оружие, с собой. Пришлось поторопить, упереться ногой в плечо измененного и попытки третьей выдернуть топор. Как раз вовремя. Появился первый из подсобки, хотел было рывком дотянуться до свежего мяса, но Дженнифер относительно ловко увернулась и нанесла удар в затылок. Удачно. «Мне бы столько везения всего несколько часов назад», — пронеслась в голове запоздалая мысль. Расслабляться не стоило, да и некогда. Предстояло избавиться еще от одного, а внутри подсобки могли притаиться и другие. Дженнифер удобнее перехватила топор, зашла в помещение и уложила еще одного. Тяжесть в руках стала уже слишком ощутимой, да и боль никуда не делась. Дженни шепотом ругнулась, прищурилась, силясь разглядеть в полумраке углов любое движение. Выждав несколько минут, прошла чуть глубже в помещение и окинула взглядом распростертые на полу тела мародеров. Приблизилась к одному. Ни единого признака жизни. И жизни после смерти. Дженни присела и выдернула из его ноги свой нож. Вытерла его об одежду того же мародера, сложила лезвие и убрала в карман шорт. Хотела было уйти, но остановила взгляд на выпотрошенном теле пузатого. Подошла ближе, чувствуя дрожь отвращения. — Получил, скотина? — бросила она. — Развлекся? Дженни с силой пнула его по ноге, в ответ раздалось хриплое рычание. Обратился. Теперь обречен вечно жить здесь. Дженнифер вернулась в холл, забрала свой рюкзак и вышла на улицу. Адреналин отступил, все тело мелко дрожало. Температура вновь напоминала о себе. Хотелось уже выбраться из города, закрыться в каком-нибудь относительно целом доме и… Дженни махнула головой, отогнала навязчивые мысли, подошла к автомобилю. Рюкзак положила на место пассажира, топор рядом, сама же залезла за руль. Сиденье отодвинуто практически до упора назад. Дженнифер попробовала безуспешно дотянуться до педалей, ругнулась. Слева под своим местом нашелся рычажок. Вопреки ожиданиям, что получится подвинуться ближе, сиденье немного поднялось вверх, позволяя куда лучше видеть пространство перед автомобилем. Проблема не решилась. Сунув руку уже с правой стороны, нашлась еще одна ручка. Зажав ее, придвинулась ближе. Стало немного комфортнее. После первого поворота ключа включилась подсветка приборной панели, со вторым — загорелись все значки. После третьего мотор довольно шумно заурчал, но сразу завелся. Дженнифер облегченно выдохнула, но взглянула на коробку передач. Проклятая механика и лишняя головная боль. Диего учил ее. Не слишком долго, но хоть что-то должно было отложиться в голове. — Так, — прошептала она. — Сцепление, передача, ручник… сцепление слегка отпустить, добавить газ и… Автомобиль медленно тронулся с места, Дженни прибавила газу и уже увереннее поехала из города прочь. Объезжая оставленный транспорт, она пробиралась в сторону пригорода. Таков и был прежний план. Устроиться в доме, отдохнуть. Теперь почти ничего не изменилось, только вместо отдыха предстоит ожидание неминуемой смерти. Из города вело двухполосное шоссе с растущими по обочине голубыми елями. Закатное солнце показалось из-за туч и разливалось алыми волнами над горизонтом. Дженни с силой потерла предательски защипавший нос. Слезы ни к чему. Просто очередное проявление слабости. Диего был прав. Она слишком уж легкая добыча в этом мире. Слезы лишь сделают хуже. Въезд в пригород прежде закрывал шлагбаум, слева располагалась будка охранника. Теперь остатки разбитой преграды валялись в стороне, зарастая высокой травой. Проезжая и дальше по улице, Дженнифер обращала внимание, что частный пригород отличался от сотен похожих городов. Разнообразные дома стояли на больших участках. В Бекли было иначе. Невольно вырвался вздох. Она мечтала еще хоть раз побывать там. Не судьба. Здесь измененных практически не было. Совершенно неудивительно для подобного места, где первым делом проводилась эвакуация. Чудесно, отличная возможность спокойно обыскать дом и устроиться в нем. Дженнифер свернула с центральной улицы. Туда, где дома становились менее пафосные, заборы ниже. Она заехала в распахнутые ворота, остановилась возле закрытого гаража. Заглушила мотор и сжала ладонями голову. Ко всей паршивости состояния прибавилась еще и адская боль в висках. Дженни забрала рюкзак, вытащила нож и пошла к дому. Входная дверь так же оказалась заперта. Она прошла на задний двор, где расположился наполненный дождевой водой и зацветший бассейн, но куда больший интерес вызвало раскидистое массивное дерево, на котором построили домик. Лучшее место, чтобы встретить обращение и больше никому не навредить. В большой же дом вело разбитое окно. Дженни забралась через него и спрыгнула на пропитавшийся дождевой водой и вздувшийся ламинат. Он заскрипел под ногами, а Дженнифер притихла, прислушалась. Вне присутствия живого человека измененные вполне могли вести себя тихо. С тихим вздохом она пошла осматривать комнаты. В гостиной царила полная разруха, витал стойкий запах плесени. Широкий коридор вывел к светлой кухне с большими окнами, добавляя атмосфере спокойствия. Еще сохранилось много бытовой техники, все на своих местах. Дженни открыла несколько ящиков. С замиранием сердца обнаружила закрытые упаковки спагетти, риса. Дрожащими руками достала их и сунула в рюкзак. На первом этаже приметила одну запертую дверь, по всей видимости, ведущую в подвал. Выламывать не захотела. Лучше попробовать найти ключ. Дом выглядел очень опрятно, будто бы его жители только-только привели его в порядок и просто исчезли. По телу пробежал холодок. Вот так оставили все, исчезли. Будто уехали в магазин или кемпинг на выходные. Под ногами скрипели ступени, некоторые прогибались, казалось, вот-вот провалятся. Все же удалось успешно подняться на второй этаж. Сразу после подъема протянулся коридор с несколькими дверьми по двум сторонам. Дженнифер зашла в первую попавшуюся и остановилась на пороге. Спальня, принадлежащая взрослым. Серые тона, все будто пропитано строгостью, стилем. На туалетном столике расположилось множество косметики, коробочки с ювелирными украшениями. Дженни фыркнула, изучая блестящие камни. Аманда тоже любила всю эту ерунду, наряжалась каждый раз на свидание с Уолтером, к его приезду. Таинственная взрослая жизнь, которую она не понимала. Рядом с этим столиком была дверь. Подавляя чувство тревоги, Дженни открыла ее. Брови тут же поползли наверх. Помещение чуть ли не размером с саму комнату заполняла одежда и обувь. — Моя комната была меньше чертового шкафа, — пробубнила Дженнифер. Ловить здесь больше нечего. Дженни махнула рукой, вышла обратно в коридор, посетила две ванные комнаты, откуда забрала жаропонижающее и подошла к единственной оставшейся двери. Зайдя в комнату, она будто попала в совершенно другой мир. Спальня, по всей видимости, принадлежала подростку, пестрила разнообразием цветов. Кровать оставалась заправленной, пусть и не так опрятно, как в родительской спальне. Стены выкрашены в небесно-голубой, поверх мятного одеяла куча подушек. Сама кровать расположилась у окна. Возле второго стоял стол с отставленным ноутбуком, множеством художественных материалов. Она подняла рамку с фотографией, на которой широко улыбалась светловолосая девочка, сверкая брекетами. Дженнифер провела языком по зубам и хмыкнула. Ей повезло избавиться от этой мороки совсем незадолго до начала катастрофы. Еще за пять лет она просто сошла бы с ума. Дженни вздохнула и подняла свой взгляд в окно. Над головой провода тянулись к домику на дереве. Она хмыкнула. В доме мог быть генератор. Только сил морочиться с ним на ночь совсем не было. Тело била мелкая дрожь, то и дело выступал холодный пот. Дженнифер опустилась на мягкую кровать, достала из рюкзака градусник, найденные в доме лекарства и банку газировки. Повалившись на спину, измерила температуру, ужаснулась и выпила сразу пару таблеток. Все тело охватила тяжесть. Паршивое давящее чувство, будто проваливаешься, летишь в пропасть. Она забралась под одеяло, дрожала и думала о том, что температура доконает. Осталось совсем немного. Завтра пойдет второй день. Больше трех никто не выдерживал. Сон оказался на удивление крепким, спокойным. Впервые за долгие месяцы не было кошмаров. Пробуждение не принесло ожидаемой тяжести, головной боли. Дженни потерла глаз, села. После измерения температуры выпила еще таблеток, на всякий случай, и отправилась на поиски генератора. Все еще оставался вопрос о запертой двери на первом этаже. Прежде чем спуститься вниз, решила поискать хоть что-то полезное в комнате девочки. В ящиках стола нашлось много хлама, не представляющего ничего интересного. Ручки, блокноты, скетчбуки. Ранее за все это она продала бы душу. Еще нашлась связка из двух ключей. Совершенно разных по форме и размеру. Никакой даже близко не походил по виду к двери на первом этаже. Дженнифер закрыла ящики, прошла в прилегающую ванную. Внутри тоже преобладали голубые оттенки. Над раковиной расположилось большое зеркало, справа — большая ванна, с противоположной стороны унитаз. Дженни подошла к зеркалу и взглянула на свое потрепанное отражение. Волосы растрепанные, под глазами залегли синяки. Внешний вид был куда хуже, чем внутреннее состояние. Лекарства приглушили симптомы, позволяя хоть немного почувствовать себя человеком в последние дни. Дженнифер убрала надоедливую прядь волос за ухо и принялась обыскивать ящики под раковиной. Искреннюю радость принесла найденная закрытая упаковка зубной пасты, тампоны и открытую пачку бирюзовой краски для волос. Она усмехнулась, выпрямилась, после чего повернула ручку крана. Трубы загудели, в раковину брызнула ржавая вода, но через полминуты поток восстановился. — Да быть не может, — прошептала Дженнифер и закрыла кран. Воодушевившись шансом помыться в теплой воде, Дженни оставила все найденное там же в ванной комнате, решительно отправилась вниз. Потратив полчаса на поиск ключей, приняла решение открывать подвал грубой силой. Подавляя в себе ненависть к разрушениям, она несколько раз ударила ногой в дверь. К счастью, этого хватило. Она распахнулась, подняв с собой слой пыли. Дженни уткнулась носом в сгиб локтя, сдерживая приступ чихания. Когда все немного улеглось, Дженнифер включила фонарь и медленно пошла вниз. Чем ниже спускалась, тем сильнее ощущался запах сырости. Ступив на выложенный кафелем пол, она уже привычно прислушалась. Ни малейшего звука. Не капала вода, не поскрипывали половицы. Хороший знак, но тревога не утихала. Дженнифер осторожно пошла вглубь подвала, где ее встретила еще одна дверь. За ней раскинулась просторная комната. В небольшом углублении обустроилась прачечная, чуть дальше под небольшим прямоугольным окном нашлась ее заветная цель. Генератор, на первый взгляд, выглядел вполне рабочим. Дженни присела на корточки. В целом, ничего сложного. Одна кнопка включения. Если не сработает, задача осложняется поисками инструкции. Скрестив пальцы, она нажала кнопку. К великой удаче генератор затарахтел и завелся, слегка подергиваясь. Дженнифер поднялась, подошла к выключателю и щелкнула им. Под потолком захрустели лампочки, поморгали и зажглись. Дженни выключила фонарь и выдохнула с долей облегчения. В этот раз удача снова на ее стороне. Огляделась, приметила подсобку и заглянула внутрь. Весь пол оказался заставлен множеством коробок, бутылок с водой. Сами коробки до краев наполняли крупы и консервы. — Охренеть, — прошептала Дженнифер. Она не могла поверить, что жители собрали столько припасов, прибрали дом и просто оставили все. Несмотря на неприятное предчувствие, Дженни решила взять с собой некоторые припасы, сделать себе прощальный ужин. Вытащив с полки пустой ящик, набрала несколько банок тушенки, бутылки воды. Из другой коробки вытащила закрытую бутыль виски. Ее тоже прибрала к рукам. К большому удивлению, в помещении нашлась еще и портативная газовая плита, пара запасных баллонов. Набив ящик, Дженни вышла в основное помещение, где взгляд случайно зацепился за плотную занавеску, скрывающую еще одну комнатушку. Любопытство оказалось сильнее острой тревоги. Она оставила ящик и подошла к занавеске. Отодвинув в сторону, ощутила, как сердце сжалось в комок и камнем рухнуло в пятки. Три тела лежали рядом на кафеле. Мужчина и женщина, одетые в строгие костюмы, держались за руки. Возле них лежала девочка, кажется, чуть младше ее самой. Женщина одной рукой приобнимала подростка за плечо. Одета в цветочный сарафан, светлые волосы частично покрашены в бирюзовый. У женской половины семьи пулевые отверстия расположились точно во лбах, у мужчины в виске. Никаких видимых укусов. Возможно, они скрывались под одеждой. О том, что эти люди просто решили сдаться, думать стало страшно. — Простите, — прошептала Дженни. — Я ничего не сломаю, лишь возьму немного еды. Тишина была ей ответом. Следом сложилась и вся картина. Они застрелились совсем недавно. Поэтому в доме такая чистота, все на своих местах. Дженни бы очень хотела сделать что-нибудь для них, похоронить и не бросать здесь, но прекрасно понимала, что ее сил просто не хватит. Дженнифер закрыла штору обратно, подобрала ящик и пошла на улицу. Непростой задачей стало поднять обретенные припасы в домик. Дженни остановилась у дерева и подняла вверх голову. На люке висел небольшой замок. Она достала ключи, поднялась по лестнице и открыла замок. Внутри было тепло, невероятно уютно. Помещение домика оказалось весьма просторным. На двух стенах по окошку, занавешенному цветными занавесками. Возле одного расположилась узкая кровать, рядом столик. Дженни вздохнула, опустилась на мягкий матрас. Уютно. Отличное место. Неторопливо она перетащила ящик с припасами наверх, вернулась в комнату, где наполнила себе ванну теплой воды. Изучив свое отражение, намазала остатки краски на волосы, догадавшись начать с кончиков. Покрасила ногти ярко-красным лаком. Из рюкзака выудила свои часы, засекла время и залезла в воду. Прозанимавшись ерундой до самого вечера, Дженни перебралась в домик на дереве, поставила плитку на столе, приготовила свой скромный ужин. Пока еда остывала, она заглянула под кровать и с любопытством вытащила железную коробочку на замке. В самый раз для маленького ключика. Дженнифер достала его и открыла тайник. Следом удивленно свистнула. Поверх всего содержимого лежал пистолет. Она достала его, проверила магазин — заряжен. Довольно хмыкнула и отложила в сторону. Пригодится чуть позже. Ниже лежали теперь уж совсем бесполезные деньги, а под купюрами. — Гулять, так гулять, да? Вопрос растаял в воздухе. Дженни достала пакетик с тремя самокрутками. Все равно терять больше нечего. Уже стемнело. Последние полчаса Дженнифер провела, любуясь закатом. Все острее ощущалось отчаяние и одиночество. Признаться, начинала завидовать тем, кто не остался один до конца. Эта семья прошла и закончила все вместе. Она сама до последнего была с Диего. Сердце болезненно сжалось. Прошел почти год, а отпустить так и не вышло. И все же, он не был одинок перед лицом смерти. Дженни сделала глубокий вдох, чувствуя, насколько трудно становится дышать. Поддаваться депрессивным настроениям совсем не хотелось, тем более, оставался еще один повод для сомнительной радости. Дженнифер достала из рюкзака две свечи в форме цифр, воткнула в спагетти и подожгла. Найденный стакан наполнила виски, после грустно усмехнулась. — Зашибись день рождения! — Дженни встала и торжественно подняла стакан. — Ну вот, дорогая Дженнифер, ты практически успешно преодолела этот год! В нем было столько дерьма, что удивительно, как не захлебнулась. Но ты спросишь: «Неужели, не было совсем ничего хорошего?». Давай подумаем. Погиб Диего, зимой чуть не утонула нахер, заболела. Теперь что? Укушена. Еще денек — обратишься. Зато покрасила волосы, станешь самым стильным измененным в этой сраной дыре. Чудесно! Надеюсь, твой последний день рождения хоть немного принесет удовольствие! Ура алкоголю! С семнадцатилетием, Джен-Джен! Она залпом опрокинула в себя почти половину стакана виски. Дыхание перехватило, горло обожгло, от чего громко закашлялась. Вернув способность поглощать воздух, задула свечи. Откинула их в сторону, приступила к ужину. Настроение будто бы слегка улучшилось, пусть то и дело бросало в жар. По ощущениям вновь подскочила температура, но теперь до этого не было никакого дела. Дженни продолжала пить, включила музыку на старом CD-проигрывателе. Голова кружилась, становилась тяжелее. Дженнифер уселась на кровать, достала одну из самокруток и хмыкнула. — Наркотики это плохо, пнятненько? — процитировала она персонажа известного мультсериала, подожгла косяк и затянулась. Закашлялась, думая, какой же фигней страдает, но позволяла себе такую слабость. Какая разница, если всему придет конец? Весь мир уже давно погиб, так какой смысл бороться? Зачем бежать? Диего просил ее добраться до поселения. До места под названием Оазис. Люди там позаботились бы. А что она? — Прости меня, Диего, — прошептала Дженни. — Я не смогла даже исполнить твою последнюю просьбу. Вечно не оправдываю ожидания. Она и не заметила, как в руках появился пистолет, как прижала к виску. Одно движение и все закончится. Не будет чудовищной ноющей боли, которая мучает после укуса. Не будет моральной боли, душащей изнутри. Пройдет паршивое зудящее чувство одиночества, которым еще недавно наслаждалась. Больше не придется терять тех, кто дорог. Один лишь выстрел.