***
Десять дней после начала катастрофы
Дорога изматывала. Ночевка в машине, периодические стычки с желающими поживиться. Аманда перестала походить на саму себя. Постоянно нервничала, недосыпала. Всю лишнюю еду отдавала дочери. Укрывала от кошмаров внешнего мира, но понимала — вечно на своих плечах тащить обе жизни не сможет. Ей не удастся все время находиться рядом с Дженнифер. Настанет миг, когда дочери придется самой спасать себя. Аманда быстро вытерла слезы и закурила. Впервые за последние два года остро почувствовала необходимость в забытом привкусе горечи на языке, в запахе табака, оседающем на коже и одежде. Она прислонилась спиной к капоту и смотрела на раскинувшийся внизу городок. Машина остановилась на пригорке. Дженнифер спала на заднем сиденье. Удивительное дело, с наступлением сумерек небо заливалось неестественно алой краской, постепенно затягивалось густыми тучами. Отдаленно доносились раскаты грома, сверкала молния. Аманда хмуро сдвинула брови. — Что за чертовщина? — прошептала она. Со стороны дороги, леса за ней донеслись вопли. Не живых людей, а этих обратившихся безумных тварей. Они нарастали, будто сбивались в кучу. Аманда выбросила окурок в снег и села за руль. Маршрут пролегал через город внизу. Теперь уже практически опустевший — в первые часы проводилась эвакуация. Уже на подъезде стало видно, как от некоторых домов, где побывали мародеры, валил дым. Аманда бросила взгляд в зеркало заднего вида. Дженнифер так и продолжала мирно дремать. Автомобиль двигался по центральной улице. Небо периодически озарялось яркими вспышками. Оглядываясь по сторонам, Аманда не заметила засыпанную снегом яму без всякого ограждения. Колесо резко ушло вниз. Машина осела на дно, загудела и заглохла. — Сука… — прошептала Аманда и крепко сжала мелко задрожавшими руками руль. — Мы приехали? — сонно проговорила Дженнифер и села на заднем сиденье. — Будь на месте. Порывы пронизывающего ветра тут же растрепали ранее всегда безупречное каре и пробрались под куртку. Аманда поежилась, после чего присела в районе переднего колеса. Автомобиль сел на днище, промяв защиту под всеми внутренностями капота. Она едва не взвыла от отчаяния. Оглянулась на нарастающий гул множества голосов. Необходимость действовать быстро лишь подстегнула Аманду. Открыла водительскую дверь, переключила передачу на нейтральную, выключила ручной тормоз и быстро обежала транспорт, где уперлась руками в холодный металл. Сил хватило лишь на то, чтобы слегка качнуть автомобиль. Нужен был кто-то за рулем. Не переставая выражаться шепотом, Аманда вновь села за руль. Монстры постепенно подступали, вместе с ними и паника. Завела мотор, перевела передачу на D, после чего постаралась медленно выехать. Не вышло. Паника сменилась раздражением и злостью. От неудач, следующих друг за другом, Аманда едва не материлась в голос. Все попытки вытащить автомобиль из западни проваливались, а напряжение от приближения монстров лишь росло. — Чтоб тебя, сука такая! — выпалила Аманда. Уже откровенно психуя она выскочила из машины в очередных бесполезных попытках вытолкать транспорт. Запоздало доходила мысль, что нужно подложить что-то под колесо, создать опору. Как назло, вокруг не находилось ничего подходящего. Хлопнула дверь. К Аманде присоединилась и Дженнифер, навалилась всем весом на кузов. Отругать дочь не успела. К машине подбежал мужчина с винтовкой за спиной и махнул рукой Аманде. — Давай за руль! — бросил он. Аманда не стала задавать лишних вопросов, села обратно в машину. После отмашки поддала газу. Неудача. — Жди! — выкрикнул мужчина. Он спешно отбежал в сторону, оттащил доску бывшую частью забора и подложил под колеса, создавая необходимую опору. Вновь уперся в кузов и махнул Аманде. Там же сзади толкать автомобиль помогала и Дженни. Провал. Еще и еще. Мужчина не думал сдаваться. Больше усилий, больше напора. Автомобиль забуксовал на доске, несколько раз раскачался вперед-назад и рванул с места. Аманда шустро вывернула руль в сторону, избегая попадания заднего колеса в злополучную яму. Она хотела отъехать к обочине, но громкой вскрик позади, переросший в плач заставил немедленно остановить машину. Выскочив наружу, тут же опешила, потом пришла в ужас. Дженнифер сидела на краю ямы, практически сложившись пополам и рыдая в голос. Незнакомец был чуть поодаль, наблюдал за приближающимися монстрами. Он нервно сжимал винтовку, переминался с ноги на ногу. Аманда подскочила к дочери и опустилась возле на колени. Окинув взглядом Дженнифер, почувствовала, как вмиг рушатся все надежды, а по спине пробегает липкий страх. Джинсы в районе голени порваны, покрыты кровью. — За мной! — бросил подошедший мужчина. — Живее, времени в обрез. Аманда подхватила на руки вскрикнувшую от боли и продолжающую плакать дочь и поспешила за их новоиспеченным спасителем. На ходу заблокировала двери автомобиля и практически забежала в подвал. Мужчина закрыл за ним двойные двери и кивнул на диван. Она послушно прошла к нему и посадила Дженни. — Нужна аптечка, срочно, — только и успела бросить Аманда, как возле нее на диван опустился целый ящик медикаментов. Наспех бросив слова благодарности стоящему чуть поодаль мужчине, дрожащими от ужаса руками схватила ножницы и быстро разрезала уже распоротую штанину. От вида длинной и весьма глубокой кровоточащей раны вмиг поплохело. Аманда и представить не могла, какую боль испытывает плачущая Дженни. — Потерпи немного, хорошо? — едва сама не плача попросила Аманда, смачивая марлю в антисептике. От боли Дженни взвыла в голос и впилась ногтями в старую обивку дивана. По ее щекам градом покатились слезы. Аманда крепко сжала челюсти и окинула взглядом более-менее очищенную от крови рану. Следующая мысль больно ударила в самое сердце: нужно зашивать. Бегло осмотрев содержимое ящика с медикаментами, достала обезболивающее. Сделав укол, Аманда подготовила иглу с нитью и крепко сцепила руки, стараясь унять дрожь. — Все хорошо, — прошептала она перепуганной дочери и наклонилась ближе. Ей было не впервой накладывать швы. Какие-то несколько лет назад Уолтер настоял на том, чтобы она прошла курсы медицинской помощи. Понимая, какой непоседой растет дочь, решила, что навыки лишними не будут. Кто бы мог подумать, что пригодятся они в таких условиях. От первого стежка Дженнифер вскрикнула и дернулась. Аманда постаралась локтем придавить ее ногу к дивану. Еще стежок дрожащими руками. Она будто бы забыла все, чему училась, что легко делала на автомате. — Отойди, — холодно бросил мужчина, быстро обработал руки и опустился на колени перед диваном, забрав иглу с нитью. — Держи ее. Аманда, пребывающая в шоке, быстро села на диван возле Дженнифер и прижала ее плечи к поверхности. Мужчина опустил на нос очки, после чего совершенно спокойно принялся накладывать швы. Спустя некоторое время он завершил процедуру, перебинтовал Дженни голень и вколол антибиотики. После этого собрал весь мусор и скрылся в соседнем помещении. Аманда медленно выдохнула, поглаживая дочь по волосам. С ее души будто упал не камень, а целая скала, однако волнение никак не хотело покидать. Слишком удачно подвернулся этот человек, удачно впустил их и профессионально наложил швы. Даже в спокойное время подобные совпадения показались бы Аманде странными. Стоит ли упоминать новый мир, где все друг другу враги. «Не теряй бдительность!» — настойчиво напомнила себе Аманда. От пережитого стресса и под воздействием лекарств Дженнифер, наконец, уснула. Аманда укрыла ее собственной курткой и решила заглянуть в соседнюю комнату. Благодарность никто не отменял. Она поправила кобуру на поясе, спрятала ее под длинной рубашкой и слегка отодвинула тканевую занавеску. Мужчина все так же молчаливо занимался своими делами. Не единого лишнего слова или звука. Однако его нервозность и суетливость не укрылись от Аманды. — Я благодарна вам за помощь, — решила она начать диалог. — Надолго не задержимся. Завтра же уедем. Он хмыкнул в ответ, прижал палец к губам, призывая к тишине, и поманил к прямоугольному окну под потолком подвала. Аманда помялась, но подошла ближе, пусть и сохраняя дистанцию. В первые минуты ничего странного не было, пока до ушей не донесся гул, который сквозил хрипами и стонами измененных. Через минуту-другую Аманда, широко распахнув глаза, наблюдала за множеством проходящих мимо пар ног. Некоторые останавливались, словно принюхивались. Аманда открыла было рот, чтобы задать вопрос, но он так и застрял в горле. В отдалении от дома появился, вероятно, мародер, который тащил с собой рюкзак пожитков. От визга монстров кровь застыла в жилах. Они получили свою добычу, мигом сорвались с места и всей безумной толпой ринулись на одного непутевого человека. Его попытка бегства завершилась сокрушительным провалом. Аманда видела, как кровожадная толпа набросилась на него и буквально разодрала в клочья. — Иди к дочери и сидите тихо. И так привлекли слишком много внимания, — бросил мужчина и занялся своими делами, давая понять, что разговор окончен. Аманда ничего не ответила. Вернулась в комнату к спящей Дженнифер и села рядом, поглаживая по волосам. Под постоянный гомон измененных она так и не смогла уснуть. Утром Аманда сделала Дженни укол антибиотика, дала таблетку обезболивающего, после решила дойти до автомобиля, чтобы взять еды. Набросив куртку, она вышла под снегопад и огляделась. От алого неба не осталось следа. Редкие тела убитых монстров лежали на дороге. В стороне, где были останки разорванного мародера, обнаружился приютивший их мужчина. Аманду удивило то, что он затягивал тело в тачку, где уже лежало несколько, после повез куда-то в сторону. Решив не придавать этому значения, она открыла багажник и принялась выискивать прихваченные из дома консервы. Забрав несколько банок, Аманда закрыла автомобиль, заблокировала замки и вновь заметила их спасителя. Он выглядел так, словно это его ежедневная рутина — убирать тела монстров с улицы и куда-то увозить. Любопытство взяло верх. Окинув взглядом улицу без единой живой души, последовала за мужчиной по узкой тропинке между домами. Вышла к небольшой поляне перед лесом. Там оказалась выкопана яма, куда он и скидывал из тачки тела. — Если оставить их на улице — придут другие. Пока вы не приехали, в городе встречались один-два измененных. — Измененных? — переспросила Аманда. Мужчина окинул ее взглядом, тихо хмыкнул и вылил немного бензина в яму. Аманда в тишине наблюдала за телами, охватываемыми ярким пламенем. — Я благодарна за помощь. Но я даже не знаю твоего имени. Мужчина будто не слышал сказанного. Он с каким-то плохо скрываемым удовлетворением следил, как тлеют измененные. — Сэм, — неохотно признался он. — Аманда, — она протянула руку, но никакого ответа не последовало. — Ты работал врачом, да? — Слишком много вопросов. Твоей дочери нужно время, чтобы прийти в себя. Проколем антибиотики. Поправится, потом — проваливайте. Аманда нахмурилась. Дружелюбным Сэма едва ли можно было назвать, но уж лучше искренняя неприязнь, чем показная симпатия, за которой скрывалось бы что угодно. — Ты слушаешь, Аманда? Она оторвала взгляд от зловонной ямы и вопросительно уставилась на Сэма. — Невнимательность — путь к гибели. Видела, что происходило прошлой ночью? Видишь, как все изменилось сейчас? — Да, но… — А если это повторится? — он замер. Будто задумался. — Или же, КОГДА это повторится, что намерена делать? Твари облепят вас и разорвут на части. Твой пистолет едва ли поможет. — Не понимаю, к чему все это? — спросила Аманда, направляясь с ним обратно. — Когда это повторится, лучше бы вам укрыться в защищенном месте и быть готовыми. — Слишком много познаний. — Я лишь наблюдал, — Сэм обратил внимание на банку гречки с мясом в руках Аманды, которая не влезла в карман. — Можешь подогреть на печи. Она поблагодарила его и поспешила обратно в дом. Целый ворох мыслей не давал покоя. Волнение то и дело вспыхивало огоньком в душе. Любопытство так и подстегивало осмотреть дом, пока его хозяин был занят на улице, но другое, непонятное ей самой чувство затормаложивало. Собрав волю в кулак, Аманда подошла к проснувшейся Дженни. Она потерла сонные глаза и поморщилась от боли. — Как твоя нога, малышка? — Аманда села рядом и сжала руку дочери. — Болит немного, — призналась Дженнифер. — Все пройдет. Ничего страшного. Я сделаю перекус. Дженни кивнула. Аманда всячески старалась не показать ей свой страх, свое волнение. В комнате с печью она нашла чугунную сковороду, протерла бумажным полотенцем. Поставила ее на печь, тогда открыла консервы и переложила на разогревающуюся посуду. Наверное, на запах еды и пришел через некоторое время Сэм. Он хмуро окинул взглядом приготовления Аманды и покачал головой. — Это все твои припасы? — бросил он и наткнулся на полный непонимания взгляд. — На ужин приготовлю полноценную еду. Перед отъездом пригодятся силы. Аманда предпочла промолчать. Подогретую еду разложила в предоставленные тарелки. Одну отдала Сэму — знак благодарности, с двумя пошла обратно к дочери. Есть Дженнифер поначалу отказалась. Выглядела она не очень хорошо. Побледнела, то и дело терла болящую ногу. Аманда кое-как уговорила ее перекусить. До вечера она занялась тем, что помогала Сэму убирать тела измененных с улицы и оттаскивать в яму. В дом вернулись, когда уже изрядно стемнело. Аманда тут же подошла к Дженнифер. Она не спала. Все время ворочалась на месте, на лбу выступил пот, а сама побледнела еще сильнее. Как оказалось, подскочила температура. Вместе с жаром обострилась боль. Обработав швы, Аманда сделала Дженни укол и прошла в комнату, где Сэм готовил ужин. — Как она? — Уснула, — вздохнула Аманда, смотря на сковороду, где жарился картофель с мясом. — Думаю, утром станет полегче. В любом случае, мы уедем. Спасибо, Сэм. Он хмыкнул, даже не повернув головы в сторону. Вместе с приготовленной едой на столе появилась и бутылка виски. Жестом Сэм пригласил ее за стол. — Выпьешь? — Нет, — предпочла уйти в отказ Аманда. Как бы ей не хотелось расслабиться после всего ужаса, выпивать в доме незнакомца — паршивая затея. Она присматривалась к нему, подмечала скованность, закрытость и нежелание общаться больше, чем это необходимо. К еде Аманда приступила с осторожностью. С другой стороны, хотел бы убить — уже сделал бы это. — Вы можете остаться, — вдруг подал голос Сэм. — Нечего тащиться куда-то с раненой девчонкой. Если вновь станет плохо, где будешь искать лекарства? Аманда в молчании смотрела в собственную тарелку. Он прав. Случись что — далеко не уедут. Рисковать здоровьем Дженни, конечно же, не хотелось. — Я не знаю, как отблагодарить тебя за гостеприимство и помощь, Сэм. — Не нужно пустых слов. Останешься здесь, Поможешь с ловушками и защитой от этих тварей. Бездельничать не вариант, без обид, — все так же холодно бросил он. — Конечно. Я не собираюсь прохлаждаться. — Встанем завтра пораньше, осмотрим соседние дома, — он заметил растерянность Аманды. — Здесь твоя дочь в безопасности. Дверь закрою, никто чужой не придет. Ответом был кивок. Аманда не до конца понимала, как ей хватило мужества, или глупости, согласиться остаться. Потратив всю последующую после ужина ночь на обдумывание предложения Сэма. Следующий день они провели в соседних домах. Аманда всячески пыталась вывести Сэмюэля на разговор, но он продолжал вести себя максимально сухо. За первый день Дженни легче не стало. Сэм внимательно осмотрел и обработал ее рану, поменял антибиотик. Улучшения появились ближе к концу недели. Постепенно отступал жар, Дженнифер начала есть. Каждый день Аманда помогала Сэму с установкой ловушек. — Почему ты думаешь, что все повторится? — решила спросить Аманда. — Я наблюдал за ними. До той ночи и после их поведение меняется. Они вновь уже начинают сбиваться в стаи. — Странно, я видела лишь пару одиночек возле леса. — Не туда смотришь, — хмыкнул Сэм. — Идем. Он провел пальцами по ограде из заостренных кольев, удовлетворенно кивнул и направился мимо собственного двора к расположенной в паре десятков метров водонапорной вышке. Забрался туда первым, дождался Аманду и протянул ей бинокль. Она растерялась, но взяла его. Сэм осторожно повернул ее и указал направление. — Видишь лесопилку? — Угу. — Тогда внимание левее, на саму территорию. Видишь? Аманда слегка нахмурилась, перевела взгляд в сторону и тихо ахнула. За сетчатыми воротами, запертыми на весьма жалкий замок, взгляд начал цепляться то за одного измененного, то за другого. Чем дальше она наблюдала, тем больше монстров замечала. Они бродили по всей территории, сталкивались друг с другом. Откуда-то из глубины здания лесопилки донесся вой. Аманда вздрогнула и опустила бинокль. Сэм заметил замешательство и усмехнулся. — Еще пару дней назад этих тварей было в половину меньше. Даже представить не могу, откуда они взялись. — Кто кричал? — решила уточнить Аманда. — Это узнаем, когда они вновь впадут в безумие. За этим мы и готовим ловушки. Если небо вновь покраснеет — бежать некуда. Вся скептичность Аманды улетучивалась с каждым последующим днем. После увиденного на лесопилке, она еще возвращалась на пункт наблюдения, следила за измененными, которых, действительно становилось лишь больше. В душе теплилась слабая надежда на то, что хлипкий забор содержит обезумевшую толпу. Только она и сама совершенно в это не верила. С другой стороны, волнение немного притупилось. В прошлый раз все пережили довольно легко. — У нас еще очень много дел, — за одним из ужинов начал Сэм. Втроем они сидели за столом, слушая потрескивание горящих поленьев в печи и довольствуясь тусклым светом нескольких свечей. — Возможно, получится загнать тварей в ловушку. Аманда слегка нахмурилась. Не в первый раз, когда Сэмюэль заводил разговор про оборону дома, его будто охватывала странная страсть. В глазах загорался дьявольский огонек. — Где ты научился так накладывать швы? — увела тему Аманда. Сэм окинул ее взглядом и усмехнулся. — Двадцать лет отработал военным хирургом. Она подняла брови и кивнула. — А твоя семья? Сэмюэль неопределенно пожал плечами. — Покажу завтра подготовленную ловушку. Аманда поняла, что откровенничать он больше не намерен. Следующим утром Сэм поручил принести поленья из сарая за домом. Аманда надела свои теплые перчатки и зашагала по снегу к небольшому деревянному строению. На подходе к нему внимание зацепилось за присыпанные снегом самодельные таблички. Она огляделась и приблизилась к ним. Протерев досточку, вздохнула. На одной, видимо ножом, оказалось вырезано имя «Саммер», на второй — Рейчел. Первая вспыхнувшая мысль заставила сердце сжаться от сочувствия к Сэму. Следом слово взял внутренний голос. «Вдруг это не его дом? Вдруг Сэм убил этих людей и остался здесь?» По спине пробежал холодок, к горлу подступил тугой ком страха. Если последняя догадка верна, они с Дженни могут оказаться в большой опасности. Аманда помотала головой, постаралась отогнать лишние мысли, забрала поленья и принесла их в дом. Положила у печки, где замерла, услышав голос Сэма с улицы. Он точно обращался к Дженни. — У меня хороший дом. Безопасный, уютный, — бубнил он без остановки, смотря на сидящую на лавочке Дженнифер. — Твоя мама сильная, но ей не всегда будет хватать сил, чтобы защитить тебя. Эти твари сильные! Я научу побеждать их. Просто нужно остаться здесь. Сэм потянул руку к Дженни, от чего она отшатнулась и едва не сжалась в комок. — Ты похожа на мою дочь. Я не причиню вам с мамой зла. Просто хочу помочь. — Сэм, — окликнула поспешно вышедшая из дома Аманда. — Не нужно говорить с ней. Есть вопросы — решай со мной. Сэмюэль выпрямился и коротко кивнул. — У тебя есть план? Собираешься поехать куда-то? Бесконечно бежать? Вы вдвоем можете остаться здесь. Улучшили защиту дома, летом будем выращивать овощи, научу охотиться. — Нам это не подойдет, — произнесла Аманда. — У меня есть план. Мы и так задержались. Во взгляде Сэма промелькнул какой-то недобрый огонек, пусть он и поспешил отвернуться. От внимания Аманды подобная смена настроения не укрылась. В тот самым момент она твердо решила уехать, как можно скорее. — Хочу показать кое-что, — вновь заговорил Сэм. — Возможно, это поможет тебе передумать, Аманда. Он воткнул топор в пень и направился в дом, даже не взглянув на Аманду. Она слегка покачала головой и пошла следом, придерживая хромающую Дженнифер. Устроив ее на диване, прошла дальше за Сэмом. Миновав комнату с печью и небольшой коридор, вышла к железной двери. Сэмюэль впустил ее и зашел следом. На удивление, это оказалась бойлерная. Противоположная от входа стена оказалась частично разбитой. На полу валялась кувалда, пол покрывал толстый слой пыли и мелких обломков бетона. Удивление оказалось слишком явным. Сэм заметил это у и громко усмехнулся. — Эта стена соприкасается с бассейном. Пробьем ее, установим ловушки, загоним туда тварей и сожжем к чертям, — с излишним воодушевлением начал Сэм. — Ты жил здесь один? — вновь попробовала спросить Аманда. Сэм, уже совершивший несколько сильных размашистых ударов кувалдой, замер и медленно повернулся к Аманде. — Ты видела, что делают эти твари? — почти зашипел он. — Как нападают и раздирают живьем. Я тоже видел. И хер я позволю им сделать это со мной! Хер они получат меня! Сэмюэль остервенело принялся бить по стене. Аманда отступала к выходу, не желала поворачиваться к нему спиной. Ночью ей совершенно не спалось. Рядом ворочалась и Дженни, то и дело вздыхала. — Нога болит? — шепотом спросила Аманда. — Нет, я просто… не успела отдать подарок Кэре. И тебе… Аманда вздохнула, почувствовав острый укол совести. В душе засела тягостная горечь. Кэра была лучшей подругой дочери, ее разорвали на глазах, а она, заботливая мать, даже не поговорила об этом. Аманда убрала волосы за ухо и повернулась на бок лицом к дочери. — Расскажи, что ты приготовила Кэре? — тихо спросила она. — Она мечтала о скетчбуке. Одном определенном, — у нее мелко задрожал подбородок, на глазах выступили слезы. — Я взяла его с собой. Думала, что встретим Новый год в другом месте, но все равно поздравлю ее. А теперь даже никогда не увижу… Дженни сорвалась на слезы. Закрыла ладонями лицо, тихо всхлипывая. Аманда притянула ее к себе и крепко обняла. Стоило подобрать слова, но что можно сказать двенадцатилетнему ребенку? Она погладила Дженнифер по голове и проклинала себя за трусость. — Малышка, я не знаю, что сказать тебе, правда. Произошедшее с Кэрой и ее родителями ужасно, но мы не могли ничего сделать. Уверена, Кэра обрадовалась бы твоему подарку. Я уверена, лучше друга у нее не было. Дженнифер прижалась к Аманде покрепче, пыталась успокоить рыдания. — Я не смогу забыть ее, — всхлипнула Дженни. — Не нужно забывать. Кэра продолжит жить в твоей памяти. Это самое ценное, что ты можешь сделать, — Аманда убрала прядь волос с ее лица. — У меня для тебя тоже есть подарок, — Дженни вытерла слезы. — И он у меня с собой. Теперь в нем нет смысла. — Неправда, — Аманда села и сжала руку дочери. — Мне очень интересно, что ты приготовила. Дженнифер села и сунула руку во внутренний карман собственной куртки. Оттуда вытащила маленькую коробочку и отдала Аманде, который не под силу было скрыть удивление. Внутри лежал небольшой кулон в виде котенка с выгнутой спиной и растрепанной шерстью. Точное олицетворение самой Дженни. Растроганная Аманда пораженно взглянула на дочь. — Теперь если со мной тоже что-то случится, ты меня не забудешь — прошептала Дженнифер. — Не говори так, — Аманда заставила ее взглянуть на себя и покачала головой. — С тобой ничего не случится, слышишь? Я защищу тебя от всех и всего. Ты же веришь мне, малышка? Дженнифер вытерла кулаком слезы и крепко обняла ее. Аманда прижала к себе дочь, но никакого облегчения так и не наступило. Она уложила Дженни, а сама так и не сомкнула глаз, одолеваемая тягостными мыслями. Стоило небу вновь приобрести алые оттенки, Аманда поняла, что в ближайшие пару дней уехать не получится. С Сэмом ситуация становилась все более неоднозначной Порой он едва не срывался на агрессию. Ночами постоянно долбил смежную с бассейном стену, порой говорил сам с собой. Все его странности будто обострились, стоило Аманде вновь завести разговор о двух могилах во дворе. Ужин проходил в тишине. Разыгравшийся аппетит Дженнифер радовал Аманду. Она почти восстановилась, за месяц рана затянулась. — Рейч, полегче, решила съесть все запасы? — хмуро бросил Сэм. Дженни перестала жевать и переглянулась с Амандой. — Рейчел твоя дочь, да? — напрямую спросила она Сэма. Тот фыркнул, сделал вид, что не услышал ее вопрос. Только Аманда теперь решила не отступать. — Я видела две могилы на заднем дворе. — Ты всегда суешь свой нос в чужие дела? — тон Сэма так и сочился агрессией. — Есть такая привычка. Что с ними случилось? Не уберег? — Заткнись… — Поэтому ты теперь так одержим безопасностью дома? — Закрой свой рот, Аманда! — сорвался Сэм и со всей дури ударил по столу. Дженнифер вздрогнула и выронила вилку в тарелку. Вслед за звоном воцарилась тишина. Слышалось лишь озлобленное сопение Сэма. Аманда взглянула на дочь и едва заметно кивнула. Она тихо поднялась из-за стола и направилась в комнату с диваном. — Никто ей не разрешал выходить из-за стола, — прошипел Сэм. — Отстань от нее. Она моя дочь. Не забывайся, Сэмюэль. Я благодарна за помощь, но все имеет границы. — Такие послабления до добра не доведут. Ты не сможешь всегда быть рядом. Однажды нарветесь на ублюдков, ее убьют, а тебя заставят смотреть. Аманда до боли сжала челюсти и воткнула нож в стол. — Еще одно слово, и я не посмотрю на то, что ты помог нам. Вырву твой поганый язык. Будь уверен, Сэм, заговоришь с ней или тронешь хоть пальцем, мой муж от тебя мокрого места не оставит. — Муж? — его тон резко преобразился. — И где же он сейчас? Аманда раздраженно поджала губы, пытаясь уловить его перемену настроения. Звучало, как обычная заинтересованность, но доверие к Сэму стремительно рушилось. — Совсем недалеко. Ждет нас, — без всякой конкретики ответила Аманда. — Он знает, что мы задержались. — Почему не пришел за вами? Она старалась сохранить равнодушие. — Нет нужды. — Правда? Здесь бы пригодились лишние мужские руки. Сэм замолчал, отпил из своей кружки и рассмеялся. — Какая же ты лживая сука, Саммер! — он махнул головой, исправляясь. — Аманда. Первое впечатление обманчиво. Она резко поднялась. — Пьяная скотина. Аманда вернулась к Дженнифер, кипя от злости. Ей хотелось придушить Сэма на том же месте. Огромных трудов стоило удержать в руках свой гнев. — Когда мы уедем? — прошептала Дженни. — Он пугает меня. — Попробуем завтра, — кивнула Аманда. — Не бойся. Утро началось рано. Из-за сгустившихся туч практически не светлело. Едва заметно пробивалось алое небо. Времени оставалось все меньше, а ведь предстояло не только уехать, но и найти убежище. Им не успеть добраться до Уолтера за такой короткий срок. Переждать эти часы безумия на ходу? Если попадут в тупик, могут лишиться, не только транспорта, но и жизней. Аманда сжала кулаки, села за руль и повернула ключ в замке зажигания. Ничего. Внутри что-то оборвалось. Сердце будто провалилось в пятки. Ошарашенная Аманда выскочила из машины и открыла капот. — Что за херня? — прошептала она. На месте не оказалось аккумулятор. Аманду мигом охватил гнев. Сэм вытащил его. Иначе не могло быть. Возможно, он слышал вчерашний разговор о том, что хотят бежать. Аманда сжала кулаки и больно впилась ногтями в ладони. — Я убью тебя, сукин сын, — прошептала она и решительно направилась в сторону дома. До входа, правда, не дошла. На задний двор вели свежие следы в снегу. Нахмурив брови, она пошла за дом. Сэм сидела на коленях перед двумя деревянными табличками, что-то бубнил, слегка покачивался. Аманда решила не подходить. Едва ли получится добиться вразумительного ответа. Она быстро спустилась в подвал, слыша, как с улице уже доносятся раскаты грома. Прошла мимо удивленной Дженнифер и бросилась на поиски украденного аккумулятора. Аманда чуть ли не переворачивала все шкафчики, все, что попадалось на пути. Ничего. Запоздало пришла мысль, что спрятать мог его где угодно. — Мам, — позвала Дженнифер. Голос доносился с первого этажа. Аманда поторопилась к ней. Дженни стояла напротив частично завешенного окна во двор. Остановившись рядом, выглянула на улицу и замерла. Сэмюэль с остервенением пытался раскопать промерзлую землю. — Что он делает? — прошептала Дженнифер. — Черт его знает, — покачала головой Аманда. — Он вытащил аккумулятор. Пытаюсь найти. Держись от него подальше. Дженни кивнула, пообещала собрать вещи. Аманда вышла на улицу и приблизилась к Сэмюэлю. — Эй, — холодно окликнула она. — Есть разговор. — Времени нет, — он даже не взглянул на нее. — Еще пара часов и снова начнется безумие. — Мы уезжаем. Где аккумулятор? Будь уверен, я переверну здесь абсолютно все. Если понадобится, буду тебя пытать… — Получишь его завтра, Аманда. Не могу позволить тебе совершить огромную ошибку и уехать сейчас. Что будешь делать, если твари загонят в ловушку? Аманда молча поджала губы. Все ее нутро желало отрицать правоту, но в глубине сознания прекрасно понимала, что риск не оправдан. — Если подойдешь к Дженни, я вышвырну тебя в лапы этим тварям, понял? — она постаралась вложить в свой тон максимально устрашения. Сэмюэль хмыкнул. — Важно, чтобы все сидели тихо, ясно? Привлечете много внимания, нам всем конец. Аманда сдержанно кивнула, что, кажется, вполне удовлетворило Сэма. — Отлично. Идем, надо закончить подготовку. До вечера они провели все время в работе. Аманда следила за Сэмом. План хозяина дома был таковым: закрыться в подвале, забаррикадировать окна, чтобы не пропустить свет, и сидеть тихо. Измененные могут не почувствовать их. Значит, может повезти, как и в прошлый раз. Аманда хмуро отметила неприятную тенденцию. Прошел месяц с прошлой безумной ночи. Значит, Сэм прав. Это будет повторяться ежемесячно. Нужно будет где-то прятаться, оборонять свое пристанище. После завершения подготовки нашлось время для ужина. При свечах с полным столом еды. Ели в молчании. Дженнифер даже не поднимала глаз, боясь привлечь лишнее внимание Сэма. Аманда тоже молчала, пыталась сохранять спокойствие. — И куда вы завтра отправитесь? — между делом спросил Сэм. — Мой муж ждет нас на границе штата, — ответила Аманда, сделав акцент на том, что их ждут. — Уверена, что он еще жив? Холодный тон, пронизывающий до самых костей взгляд. Аманда нахмурилась, но постаралась сохранить лицо. — Очень надеюсь. Он может постоять за себя, заодно и защитит нас с Дженнифер. — Я заметил кое-что, — проговорил вдруг Сэм. — Зовешь его своим мужем, но не отцом девочки. — Он ей отчим, — бросила Аманда. Вдруг Сэмюэль рассмеялся. Хохотал долго, хрипло, пока не перешел на кашель. Закончив веселье, хлопнул ладонями по столу. — Вот бабы! Еще один мужик попался в ваш капкан, — он снова заржал. Аманда громко хмыкнула. Ей хотелось ответить. Хотелось хорошенько врезать по этой наглой морде, если бы не раздавшийся на улице безумный вопль наступающих измененных. Сэмюэль отодвинул тарелку, кивнул Аманде и скрылся в коридоре. Она решила занять себя. Тихонько помыла и убрала посуду, некоторое время посидела в тишине, только после этого прошла к Дженнифер. Она сидела на диване под пледом, подтянув колени к груди и опустив на них подбородок. Аманда не произносила лишних слов, лишь улыбнулась и обняла ее. Какой бы бесстрашной она не старалась показаться, учащенное сердцебиение выдавало по полной. Аманда задремала. К ним никто не прорывался, лишь непрерывный гул с улицы напоминал о том, что происходило. Казалось, ночь проходила довольно спокойно, если бы в один момент не раздались один за другим громкие удары по стене и постоянное бубнение Сэма. Аманда поспешила подняться с дивана, жестами показала дочери, чтобы та оставалась на месте и пошла на шум. — Что это за херня? — прошептала Аманда, приблизившись со спины. Сэмюэль поднял кувалду и с остервенением ударил по стене. На пол посыпалась пыль и мелкие камешки. — Не дался им, — он продолжал бить по стене. — Хер я им позволю напасть и сожрать заживо! Я своими глазами видел, как они набросились на мою соседку и жрали ее кишки! — Потише, Сэмюэль. Не нужно так кричать, — Аманда на миг оглянулась в сторону коридора. — Ты же привлечешь их. — Помоги мне с моим планом, — игнорировал вопросы Сэм. — Они не поймают меня! Не поймают… А потом заживем. Он замер и медленно повернулся к ней. — Ты ведь останешься со мной, Саммер? Аманда и сама не решалась даже вздохнуть. Его голос приковал к месту. Он завороженно смотрел будто бы сквозь нее. — Мы снова будем вместе, Саммер. Я, ты и Рейчел. Ей, наверняка, уже пора спать. Аманду охватывала паника, тело начинала бить мелкая дрожь, а сердце заходилось от страха. Вот, что сразу бросилось ей в глаза. Этот взгляд. Безумный, с какой-то поволокой. — Пойду уложу Рейчел, — тихо ответила Аманда, отступая назад. Стоило вернуться к сидящей на диване Дженнифер, как до них донеслись очередные удары, выкрики сходящего с ума Сэмюэля. Аманда понимала всем своим внутренним естеством, что он опасен. Вероятно, от горя у него начало сносить крышу. Злость на монстров, на самого себя за то, что не уберег. И этот совместный месяц лишь все обострил. Она поймала испуганный взгляд Дженнифер и опустилась перед ней, положив руки ей на колени. — Послушай, у меня одна просьба к тебе, — Аманда запустила пальцы во внутренний карман куртки дочери и достала плеер с намотанными наушниками. — Ты берегла для особого случая — он настал. Включи музыку и попытайся уснуть. Не вытаскивай наушники, пока я не вернусь, поняла? Дженнифер кивнула, до боли прикусила губу. Вставила наушники, включила музыку. Аманда поцеловала ее в макушку и пошла к Сэму. Она сделала все, чтобы оградить Дженни от своего поступка, но не знала, что сквозь музыку дочь все же услышала выстрел.