***
Твайлайт зевнула и потянулась, проходя из ванной комнаты в спальню, затем опустилась перед комодом и осмотрела себя в зеркале. — Эй, Сансет, не могла бы ты захватить для меня мою расческу? Она должна быть в моей сумке. Сансет подняла глаза от книги, которую читала, затем положила в нее закладку и отложила в сторону. — Конечно. Долгий день солнца и соленой воды оставил кожу Твайлайт натянутой, но душ определенно помог в этом. Поскольку у них впереди была еще почти неделя отпуска, у нее закрадывалось подозрение, что все уедут из поездки либо с сильными солнечными ожогами, либо с убийственным загаром. — Э-э, Твайлайт? — спросила Сансет, подняв голову и сделав такое лицо, будто только что проглотила жука. — Хм? — ответила Твайлайт, слегка оттолкнув стул от пола и балансируя на двух ногах. — Почему у тебя в сумке около тридцати презервативов? — Это не..., — вскрикнула Твайлайт и попыталась сесть прямо, но в итоге потеряла равновесие и упала назад. Сансет хихикнула, держа в руках ленту презервативов. — Я так понимаю, кто-то надеялся, что ему сегодня повезет? Знаешь, может, я и получила двойку на уроке анатомии, но я уверена, что все это должно работать не так. Твайлайт сидела, насупившись. — Это была не я! Мои брат и отец, очевидно, решили, что это будет уморительная шутка. Я должна была просто выбросить их. — Ах, так вот что это было, — сказала Сансет, положив их на место и бросив Твайлайт расческу. Твайлайт поймала щетку, поправила себя и стул и попыталась перестать краснеть. Сансет вернулась к чтению, а Твайлайт продолжила готовиться ко сну. Примерно через пятнадцать минут Твайлайт, шаркая, опустилась на кровать и зарылась лицом в подушку. — Ммм. Я устала, — пробормотала Твайлайт, прижимаясь глубже. У нее все болело. Кровать была как рай, а то, что рядом с ней была Сансет, делало все еще более приятным. Сансет улыбнулась, положила книгу на тумбочку и выключила свет. Она свернулась калачиком под одеялом и поцеловала Твайлайт в щеку. — Мне было очень весело сегодня, Твайлайт. Спасибо, что взяла нас всех в это путешествие. Это была отличная идея. Твайлайт уже чувствовала, как сон зовет ее, но ее сердце все равно затрепетало от этих слов. — Спасибо, что была сегодня со мной, и что немного подтолкнула меня к тому, чтобы я переступила свои границы. Думаю, мне это было необходимо. — Ммм. Без проблем. Ей пришла в голову одна мысль, и она попыталась сформулировать ее в связную просьбу, пока разум не подвел ее. — Сансет? Могу я попросить тебя об одолжении?" — О чем угодно. — Когда мы вернемся... Я хочу посетить ее могилу. Могилу другой Сансет. Она... Я не знаю. Я просто хочу поговорить с ней, и все такое. Я знаю, это глупо и странно, но мне бы хотелось, чтобы ты пошла со мной. Что-то насчет закрытия. На несколько мгновений в комнате воцарилась тишина, и как только Твайлайт начала жалеть о том, что спросила, Сансет кивнула. — Хорошо, давай. Я согласна. Твайлайт выпустила вздох облегчения. — Спасибо. Спокойной ночи, Сансет. — Спокойной ночи, Твайлайт.***
Сансет проснулась посреди ночи. Она застонала и потерла глаза, когда ее чувства ожили. Было еще темно, и она слышала, как сверчки, как обычно, шумят снаружи. Ее охватил холод, и она поняла, что Твайлайт не лежит с ней в постели. Зевнув, она потянулась и встала. Свет в ванной был выключен, так что Твайлайт, скорее всего, там не было. Может быть, она отправилась на поздний ночной перекус - желудку Сансет это понравилось. Поиски Твайлайт не заняли много времени. Пройдя через открытую кухню в гостиную, она увидела Твайлайт, стоящую на балконе и смотрящую куда-то вдаль, лунный свет освещал ее пустое лицо. — Привет, — позвала Сансет, остановившись возле двери. — Не могла уснуть? Твайлайт не шелохнулась. — Просто думала о всякой ерунде. — Например? Твайлайт пожала плечами. — Жизнь. Любовь. Большие вопросы. Почему мы здесь, почему все происходит? Насколько мы действительно важны во всей этой великой необъятности? Ну, знаешь, стандартное созерцание себя со стороны. — Круто. — Сансет двинулась вперед, чтобы встать рядом с Твайлайт, разделяя ее взгляд. — Не возражаешь, если я присоединюсь к тебе? — Экзистенциализм любит компанию. Сансет наклонилась вперед, опираясь локтями на балкон. Влажность прилипла к ее коже, но с океана дул приятный прохладный ветерок. Она посмотрела на пляж внизу. — То, что ты здесь, наверху, тебя не смущает? Твайлайт посмотрела вниз через перила, вздрогнула, а затем покачала головой. — Не очень. Во всяком случае, не сильно. Это нормально, когда есть перила, и я в основном смотрю вверх, а не вниз. — Понятно. Несколько минут они стояли вместе в тишине, пока Твайлайт, наконец, не заговорила снова. — Ты когда-нибудь останавливалась и думала о том, насколько все это беспорядочно? —Твайлайт повернулась и жестом указала на Сансет. — Ты. Я. Мы. Просто все, что произошло с тех пор, как я приехала в Понивилль, полностью выходит за рамки человеческого опыта. Сансет усмехнулась. — Это приходило мне в голову, но я думаю, что мое определение "странного" немного отличается от твоего. Кроме того, разве это имеет значение? Твайлайт вздохнула и обхватила руками живот. — В том-то и дело. Мне кажется, что это должно иметь значение, но это не так. Мне так весело, со всеми, с тобой. Это как сбывшаяся мечта. И все же... какая-то часть меня боится, что я действительно просто сплю. Улыбка Сансет исчезла. Она схватила Твайлайт за плечи и посмотрела ей в глаза. — Твайлайт. Тебе нужно проснуться.***
Твайлайт напряглась, и все краски исчезли с ее лица. Прошел тихий момент. Сансет хихикнула. — Ты... — Твайлайт несколько раз моргнула, а затем нахмурилась и оттолкнула от себя Сансет. — О Боже! Ты невозможная задница! — Прости! — прохрипела Сансет, смеясь еще сильнее. — Подстава была просто идеальной! Твайлайт топнула ногой, сжав кулаки. — Это не смешно! Я пыталась быть серьезной! Сансет практически задохнулась, упав на колени и продолжая дрожать. — Я знаю! Вот почему это так смешно! Твайлайт зарычала, затем топая обратно в дом, бормоча про себя. — Эй, подожди, подожди! — позвала Сансет, изо всех сил стараясь не рассмеяться, когда вставала на ноги, и в основном терпя неудачу. — Прости меня, хорошо? Твайлайт не ответила, и Сансет понадобилась минута, чтобы взять себя в руки, сделав несколько глубоких вдохов, прежде чем направиться за ней в дом. Она нашла Твайлайт сидящей на диване, крепко обхватив подушку руками. — Мне очень жаль, — снова сказала Сансет, остановившись на краю дивана. — Нет, не жаль, — пробормотала Твайлайт в подушку. — Ты просто не хочешь, чтобы я на тебя злилась. Сансет задумалась на мгновение, затем пожала плечами. — Ладно, наверное, это в основном правда. Но признай, что это было забавно. Твайлайт вздохнула. — Я пыталась поймать момент, а ты все испортила. Я хотела перевести разговор на... что-то другое. — Правда? Например? — спросила Сансет, наклонившись вперед. Рот Твайлайт на несколько секунд застыл, прежде чем она снова нахмурилась и потянула носом воздух. — Не-а. Слишком поздно, ты не узнаешь. Сансет закатила глаза. — Мир не состоит из идеальных моментов, Твайлайт. Он полон небрежных слов, промахов, неловких молчаний и идиотских ошибок. Это просто жизнь, понимаешь? Если то, что ты хотела сказать или сделать, того стоит, то оно того стоит, независимо от того, как оно было построено. — Да, точно. — Твайлайт надулась, сдувая челку с глаз. — Держу пари, ты бы не вела себя так мудро и благородно, если бы ситуация изменилась. — Может быть, а может и нет, — хихикнула Сансет. Она плюхнулась на диван, вытянув ноги на колени Твайлайт. — Но если что-то подобное случится, не стесняйся, и ты можешь тыкать мне этим в лицо, сколько захочешь. — Ладно, хорошо, — сказала Твайлайт, вставая и грубо отпихивая ноги Сансет от себя. — Бери обувь, пошли. Сансет села, наклонив голову. — Только обувь? Если мы идем на улицу, разве я не должна переодеться в пижаму? — Пижама подойдет, — сказала Твайлайт, выходя из комнаты. Когда она скрылась из виду, Сансет едва слышно пробормотала: — Она тебе не понадобится очень долго.***
— Куда мы идем? — спросила Сансет, когда Твайлайт повела ее по затемненной тропинке. — Увидишь, — сказала Твайлайт, обернувшись, чтобы одарить Сансет дрожащей улыбкой. — Мы почти пришли. Хотя они на всякий случай захватили фонарики, луна и звезды были достаточно яркими, чтобы в них не было необходимости. Эта лесная тропинка была далеко не опасной, и Сансет не беспокоилась о том, что может зацепиться за корни деревьев или наткнуться на низко свисающие ветки. — Тада! — провозгласила Твайлайт, величественным жестом отодвигая в сторону особенно большой лист. Сансет шагнула вперед на поляну. Или, возможно, лучше было бы назвать ее гротом. Это был небольшой каменистый пруд, который сверху подпитывал водопад. Все вокруг сияло бледным свечением, и Сансет не удержалась и тихонько присвистнула. — Ух ты, какое красивое место, Твайлайт. Странно, что мы не пришли сюда раньше. — Ночью здесь лучше, — сказала Твайлайт. Оглядевшись вокруг, она наклонилась вперед и сложила руки за спиной. — Кроме того, я хотела поплавать здесь с... ну, знаешь... с тобой. Наедине. Сансет подняла палец, нахмурившись. — Мы идем купаться? Разве мы не должны были захватить наши купальники? — Нет. — Твайлайт подошла к краю пруда и глубоко вздохнула. — Я имею в виду, это не то, что тебе нужна одежда, чтобы плавать. Купание голышом - это... это дело. Купание голышом? Сансет слышала этот термин раньше, но только когда она смотрела, как Твайлайт расстегивает пуговицы, определение вспомнилось ей. Она не сводила глаз со спускающихся пальцев Твайлайт. — Разве у вас, ребята, нет табу на наготу? — Да, — сказала Твайлайт. Она вздрогнула, когда выскользнула из своего топа и отложила его в сторону, держась спиной к Сансет. — Нарушить его - вот что должно сделать купание веселым. Кроме того, это с тобой, так что все в порядке. Сансет улыбнулась, затем быстро скинула с себя пижаму. Одежда всегда казалась ей немного глупой, но таков был здешний обычай - обычай, соблюдаемый как социально, так и юридически, - поэтому она не собиралась спорить. — Если ты не против, Твайлайт. Я поверю тебе на слово. Теперь уже полностью обнаженная, Твайлайт еще несколько мгновений стояла спиной к Сансет, а потом стиснула зубы и повернулась. Ее руки были скрещены на груди, а сама она сгорбилась. Все ее лицо стало пунцовым, а все конечности дрожали. Но когда она встретилась взглядом с Сансет, и они стали изучать обнаженные тела друг друга, у Твайлайт отвисла челюсть. Она сглотнула. — Ты... ты прекрасна. — Спасибо. — Сансет почувствовала, как ее собственные щеки разгорелись. Она никогда не была уверена, как ей следует воспринимать комплименты в адрес своей человеческой формы, но, похоже, для застенчивой и неуклюжей девушки это имело значение. Сансет шла вперед, пальцы ног хлюпали по грязи. Она протянула руку и погладила Твайлайт по щеке, заставив младшую вздохнуть, после чего Твайлайт потянулась вперед и крепко схватила ее за руку. — Ты уверена, что не против? — спросила Сансет. — Тебе не нужно делать ничего, чтобы произвести на меня впечатление, ты знаешь. Я просто... Твайлайт поцеловала Сансет. — Я люблю тебя, — прошептала Твайлайт, отстраняясь. У Сансет перехватило дыхание. Эти слова - даже в альтернативном измерении они обладали такой же силой. Три маленьких слова, способные потрясти нации и свергнуть королевства. Способные принести столько радости и столько боли. Сансет знала стандартный ответ. Знала, что она должна была сказать. Но все, что она могла сделать, это смотреть. Любила ли она Твайлайт? Они были знакомы всего месяц, а встречались и того меньше. Но Твайлайт была милой, умной, веселой и заставляла ее сердце прыгать от радости, и с каждым днем ее мысли все больше и больше занимала эта девушка. Любовь в ее высшей степени означает разделить свою жизнь с другим человеком. Как бы Сансет ни беспокоилась о своем будущем и о том, куда она хочет пойти в своей жизни, мысль о том, чтобы встретить мир с Твайлайт рядом, казалась гораздо более приятной. Она должна была признать это. Она сильно влюбилась в эту девушку. Сансет знала стандартный ответ. Знала, что она должна была сказать. Но едва она открыла рот, как ей в голову пришла странная мысль: воспоминание об их первой ночевке и фильме, который они смотрели. Сансет усмехнулась. Твайлайт наверняка оценит такой ответ. — Я знаю. Твайлайт моргнула, а затем разразилась смехом. Сансет улыбнулась и засмеялась вместе с ней. — Пойдем, — заикаясь, произнесла Твайлайт, ее голос был на полпути между хихиканьем и криком ужаса. Она взяла обе руки Сансет и медленно отступила назад. — Я все еще хочу поплавать и... и все такое. Сансет кивнула и позволила завести себя в воду, до того момента, когда ее ноги коснулись воды. Она отпрыгнула назад, ругаясь. — Как холодно! Твайлайт моргнула, затем закатила глаза. — Все не так плохо, не будь таким ребенком. — Она отпустила Сансет и отступила в воду еще дальше, пока не погрузилась в воду полностью. — Ты быстро привыкнешь к этому, обещаю. — Уф. — Сансет вздохнула и пошла вглубь пруда, следя за своими шагами. Уроки плавания, которые Твайлайт брала раньше, немного помогли, хотя в океане она не смогла добиться больших успехов. К счастью, оказалось, что плавание в океане не слишком отличается от плавания в пруду. — Ха, — сказала Твайлайт, подплыв к берегу и оглядев Сансет с ног до головы. — Я и не знала, что у тебя есть татуировка. Сансет нахмурила брови. Она проследила за взглядом Твайлайт до ее бедра, затем кивнула. — Ах да, моя метка. Я ведь упоминала тебе о них, не так ли? Твайлайт нахмурилась, постукивая себя по подбородку. — Что-то об особом значке, который появляется на твоей заднице, когда ты узнаешь, какова твоя судьба, верно? — Да, примерно в этом суть, я думаю. — Интересно. — Твайлайт подплыла к середине пруда, где ее голова просто покачивалась над водой. — Знаешь, в нашем мире существует старая религиозная практика, когда в качестве церемонии вступления в возраст дети делали татуировку на заднице - обычно это было что-то, что, по мнению ребенка, говорило с ним на личном уровне. Эта практика уже давно вышла из употребления, но в последнее время она вновь стала популярной среди детей младшего возраста. Хотя они обычно используют нашивки на одежде, а не делают татуировки. — Правда? Хм. Я просто думала, что это нормально. — Ага. Так что же означает твоя солнечная штучка? Сансет нахмурилась, забравшись на близлежащий выступ. Она села и поболтала ногами в воде. — Это довольно глупо, правда. Ты уверена, что хочешь это услышать? Твайлайт уперлась руками в подбородок, что, как она быстро поняла, было неприемлемым положением, пока она плыла по воде. — Конечно, — пролепетала она. — С удовольствием. — С чего бы начать... — Сансет лениво провела пальцами по коже ног, прикусив губу. — Есть особый цветок в Эквестрии, называемый Солнечной Розой. Он цветет только в то короткое время, когда солнце касается горизонта. Большинство пони не знают об этом, а тем, кто знает, все равно, потому что кого волнует то, что может сиять не более нескольких минут? — Понятно. — Лицо Твайлайт нахмурилось. Оно стало знакомым - таким, которое, как знала Сансет, означало, что Твайлайт думает о другой Сансет. Твайлайт заметила обеспокоенный взгляд Сансет и заставила себя улыбнуться. Сансет сделала небольшую паузу, прежде чем продолжить свой рассказ, и в ее сознании пронеслись старые воспоминания. — Моя комната в общежитии Академии Селестии для одаренных единорогов выходила окнами в сад, и там рос небольшой куст роз. Я наблюдала за их цветением и увяданием каждый вечер перед сном. Твайлайт подплыла к тому месту, где сидела Сансет, и подтянулась, скользнув рядом с ней и наклонившись поближе. — Принцесса Селестия сама иногда ухаживала за садом в течение дня. Думаю, это было место, где она могла побыть одна и подумать. Я видела ее внизу, она ухаживала за всеми растениями, но, кажется, никогда не обращала особого внимания на розы. Поскольку она всегда была в своем дворце, когда солнце переходило от дня к ночи, она никогда не видела, как они цветут. — Мне казалось, что это неправильно. Почему этот цветок, явно более красивый и особенный, чем все остальные, должен остаться без внимания только потому, что он не засиял в нужное время? Я начала проводить исследования, изучать цветок, свойства света и магию, и разработала собственное заклинание. Однажды я спряталась в саду и стала ждать Селестию. Используя свое заклинание, я направил свет вокруг цветов на нужную длину волны и обманул их, заставив думать, что наступил закат. Они расцвели, Селестия была восхищена и впечатлена, а я получила свою метку. Позже она взяла меня в свои личные ученики. Твайлайт кивнула, затем задрожала. Она прильнула ближе к Сансет, их тела согрелись в прохладном ночном воздухе. — Значит, это цветок? Сансет вздрогнула от прикосновения. — Не совсем. Если ты хочешь быть метафоричной, можно сказать, что он символизирует меня, освещающую что-то, чтобы помочь ему полностью реализовать свой потенциал. К несчастью, я подумала, что пони, на которую он должен был светить, - это я и только я, но, в общем, ты уже знаешь эту историю. — Думаю, она тебе очень идет, — сказала Твайлайт, наклоняясь ближе и целуя ее в щеку. Она сделала паузу, затем исказила лицо в извращенной улыбке и прошептала: — Ты можешь светить мне своим светом в любой день. — Пфф, — фыркнула Сансет, поворачиваясь к Твайлайт. — Что это вообще значит? Твайлайт поджала губы, затем встала и осторожно подошла к водопаду. Присев перед ним, она обернулась к Сансет и встретилась с ней глазами. Она подняла руки над головой, слегка приподняв волосы и выпятив грудь вперед. Сансет подняла бровь. — Ух... — Твайлайт вздохнула, слегка покраснев. — Я пытаюсь соблазнить тебя, глупышка. — Ох. Твайлайт попятилась, ее лицо опустилось. — Сансет... ты вообще находишь меня сексуальной? Сансет тщательно обдумала свой ответ, затем переместилась через пруд, взяла Твайлайт за подбородок и поцеловала ее. — Я думаю, что ты прекрасна, Твайлайт, — сказал Сансет, глубоко заглядывая ей в глаза. — И я имею в виду то, что сказала раньше. Но сексуальность? Чистая, физическая похоть? Я не думаю, что люди когда-либо сделают это для меня так. Твайлайт вздрогнула. — Понимаю. — Она сжала руки в кулаки, повесила голову, а затем прошептала: — Значит, я думаю, мы никогда не сможем...? Сансет закатила глаза. — Я этого не говорила. Ты - это ты, и я буду счастлива разделить себя с тобой. Только не жди, что каталог Victoria's Secret сведет меня с ума. Твайлайт поджала губы, затем через несколько мгновений покачала головой и глубоко вздохнула. — Наверное, придется обойтись, — пробормотала она, а затем снова поцеловала Сансет, прижимая ее к себе.***
Твайлайт шаркающей походкой вошла в гостиную и застонала от боли, защищая глаза от утреннего солнца. Рэрити уже была на кухне и готовила завтрак с помощью Флаттершай, а когда она увидела Твайлайт, то помахала ей рукой: — Доброе утро, Твайлайт! Должно быть, я спала прошлой ночью как ангел! Эти кровати просто великолепны, а океанский воздух так омолаживает! Единственное, что, по-моему, могло бы меня превзойти - это поездка в спа-салон. — Когда Твайлайт приблизилась, она потрогала свой подбородок и сказала: — Хм, но ты сама не выглядишь такой уж горячей. Тебя что-то беспокоит? — Нннннгх, — элегантно ответила Твайлайт, облокотившись на стойку и делая бесполезные хватательные движения в сторону кофейника. — Понятно, — сказала Рэрити, приступая к приготовлению кофе. — Что ж, я сделаю для тебя все, что смогу. Почему вчерашний вечер стал для тебя таким тяжелым? — Оказывается, - пробормотала Твайлайт, слегка приподнимаясь и вытирая слюни с губ, — секс в гроте с водопадом под луной совсем не такой волшебный, как это выглядит в кино. На самом деле это довольно противно и неудобно. У меня все болит. "Ип!" пискнула Флаттершай, уронив тарелку, которая разбилась об пол. Твайлайт моргнула, посмотрела между Рэрити и Флаттершай, затем закрыла рот руками, осознав, что она только что сказала. — Боже, Боже, — сказала Рэрити, поднеся палец к губам. Она посмотрела в коридор на дверь их спальни, где все еще спала Сансет. — Для этого я бы посоветовала принять хорошую горячую ванну. — Йо, еда уже готова? Я тут умираю с голоду! — Рейнбоу Дэш позвала из гостиной. Рэрити вздохнула, передала кружку с кофе Твайлайт, а затем вернулась к яичнице. — Скоро! И я думаю, что булочки с корицей почти готовы, Флаттершай. Твайлайт сделала быстрый глоток, затем заставила себя встать и помочь Флаттершай поднять разбитую тарелку. Даже учитывая то состояние, в котором она сейчас находилась, она совсем не жалела о прошлой ночи.***
Остаток недели пролетел как один миг. Они резвились на солнце и плавали. Они строили могучие замки из песка, а потом смотрели, как Пинки Пай разрушает их в стиле Годзиллы. Они развели костер на пляже. Эпплджек принесла свою старую акустическую гитару, и они все вместе запели. После долгих упрашиваний и уговоров Твайлайт присоединилась к ним и доказала, что ее пение на самом деле ужасно. Потребовался целый час практики, чтобы научить ее держать мелодию. В любом случае, это было очень весело, хотя она и не получила в подарок уши пони. В один из дней разразилась сильная гроза, и они провели весь день в доме. Они играли в карты, настольные игры, бильярд. По неожиданному предложению Флаттершай они разыграли за ужином театр загадок и убийств. Виновницей оказалась Эпплджек, и никто ничего не заподозрил, пока не стало слишком поздно. Неделя, казалось бы, бесконечного веселья и игр в почти утопии. Благодаря всему этому Твайлайт стала ближе к своим друзьям и любимой девушке. Это можно легко назвать идеальным отпуском. Но все каникулы когда-нибудь заканчиваются, и к тому времени, когда они собирали вещи, чтобы ехать обратно в дом Твайлайт, казалось, что времени прошло совсем немного. Но воспоминания, которые они создали, останутся на всю жизнь.