***
— Вот дерьмо, — сказала Рейнбоу Дэш, входя внутрь и снимая солнцезащитные очки. — Это место, должно быть, стоит целое состояние. — О боже, — сказала Флаттершай, ерзая на месте. — Мне кажется, я никогда раньше не была в таком красивом месте. Нам действительно можно здесь находиться? — Да! — сказала Твайлайт, опустив свою сумку. — Моя кузина и ее жена используют это место только как летний дом, и они сказали, что нам можно пользоваться им сколько угодно. Я не знаю точных цифр, но этого достаточно, чтобы позволить себе такое место только для отпуска. — Ммм, — ответила Рэрити, проходя через комнату на другую сторону и распахивая балконные двери. Она положила руки на перила, глядя вниз на пляж и океан внизу. — Это великолепно. Такая роскошь стоит недешево. Эпплджек присоединилась к Рэрити на балконе и тихонько присвистнула. — Черт, вот это вид. И погода не может быть лучше для весны. — Ну же! — ныла Пинки Пай, раскачиваясь взад-вперед. — Где ванная, я хочу переодеться, чтобы мы могли сразу же пойти купаться! — Вообще-то я не помню, — сказала Твайлайт, оглядываясь по сторонам. — Честно говоря, просто поищи, я уверена, что ты найдешь ее быстрее, чем я. — Хорошая мысль! — Пинки Пай бросилась в ближайший коридор и через несколько секунд крикнула: — Нашла! — Итак.. — пробормотала Сансет, подходя к Твайлайт и потирая одну из ее рук. — Может быть, уже поздновато об этом говорить, но я не уверена, умею ли я плавать как человек... — Подожди, серьезно? — спросила Рейнбоу Дэш, подняв бровь. — Разве ты никогда не плавала в бассейне на физкультуре? Сансет покачала головой. — Я прогуливала физкультуру, сколько могла. И вообще большинство уроков. Твайлайт нахмурилась, сузив глаза, но ничего не сказала. — Мы будем рады научить тебя, если хочешь, — сказала Флаттершай, улыбаясь и играя со своими волосами. — Это действительно не так страшно, честно. — Или знаешь, — сказала Эпплджек, скрестив руки и ухмыляясь. — Мы позволим Твайлайт научить ее. В любом случае, так будет разумнее, верно? — Подожди, почему? — спросила Твайлайт, наклонив голову. — Я, конечно, неплохо плаваю, но я готова поспорить, что либо ты, либо Рейнбоу Дэш - самые сильные пловцы здесь. — Во-первых, — сказала Рейнбоу Дэш, закатывая глаза. — Это точно я. Во-вторых, потому что ты ее девушка и все такое. Рэрити кивнула. — Это можно считать довольно романтичной ситуацией, если посмотреть на нее в правильном свете. Представь себе: только ты и она, она немного напугана, ты успокаиваешь ее, показываешь, как все это делается, позволяешь ей попробовать самой, но ты будешь рядом с ней, на всякий случай... — О боже, — пробормотала Флаттершай, краснея. Твайлайт почувствовала, как ее собственные щеки вспыхнули от какой-то солнечной вспышки. — Да ладно, это не... — Серьезно? — спросила Сансет, нахмурившись. Эпплджек хихикнула, поправляя шляпу. — Ладно, может, это немного перебор. Прости, дорогая. Мы просто развлекаемся, вот и все. — Да! — крикнула Пинки Пай, выскочив из-за угла и обхватив руками плечи Твайлайт и Сансет. — Мы просто иногда не можем удержаться, потому что вы двое просто очаровательны вместе! — Да, да, — сказала Твайлайт со вздохом. — Слушайте, каждый может найти свободную комнату, чтобы переодеться. Мы разберемся с купанием, когда спустимся на пляж. (звездочки) — Твайлайт. Прибой, солнце и песок. Эта эстетика невероятно часто встречается в популярных СМИ, но на самом деле нет ничего лучше, чем оказаться там, почувствовать песок между пальцами ног, океанские брызги на лице и тепло солнца. Твайлайт не могла не улыбнуться, наблюдая за тем, как пять девушек со Среднего Запада испытывают на себе это особое проявление природного мира, некоторые из них даже впервые. И все их купальники тоже пришлись им по вкусу. — Твайлайт! Твайлайт вышла из задумчивости и повернулась к Сансет, которая была рядом с ней. — А? Что случилось? Сансет скрестила руки, ухмыляясь. — Ты пялишься. — Что? Нет! — Ещё как, — возразила Сансет, ее ухмылка стала еще шире. — Я только что провела последние четыре года своей жизни в средней школе, Твайлайт. Я знаю, как это выглядит, когда парни пускают слюни на красивых девушек, которых они считают привлекательными. И наоборот. Твайлайт прикусила губу и отвела взгляд. — Я просто подумала о том, как хорошо на них сидят купальники, вот и все. Знаешь, модные штучки. Как Рэрити. — Угу, — сказала Сансет, наклоняясь ближе. — Эй, Твайлайт, закрой глаза на секунду. Твайлайт нахмурилась, но сделала то, что ей сказали. Она напряглась, не зная, собирается ли Сансет поцеловать ее или еще как-то поиздеваться над ней. Она услышала, как Сансет приблизилась, и почувствовала ее близость, но больше ничего не произошло. Примерно через двадцать секунд Твайлайт приоткрыла глаз, чтобы подглядеть. Лицо Сансет было прямо перед ней, и как только Твайлайт установила зрительный контакт, она сократила расстояние, чтобы чмокнуть ее в губы. — Что это было? — спросила Твайлайт, улыбаясь, хотя и пыталась быть кислой. — Мне нужна причина? — спросила Сансет, пожимая плечами. — В общем, я считаю человеческие тела странными и нескладными, независимо от пола. Но если тебе это нравится, то я это поощряю. Смотри сколько хочешь, я не рассержусь. — Я... я понимаю. — Что ж, в этом был определенный логический смысл. Твайлайт посмотрела вниз на свой собственный купальник. Рэрити выбрала для нее хороший купальник, но она не очень хорошо в нем сидела. Для сравнения, бикини Сансет сидело на ней идеально, светло-телесный цвет хорошо дополнял ее цвет лица и, естественно, притягивал взгляды к ее прессу и к ней самой... — Ну же, — сказала Сансет, схватив ее за руку и потянув за нее. — Ты ведь хочешь научить меня плавать? — Точно, — пробормотала Твайлайт, ее лицо разгорелось. Она посмотрела назад, на океан. — Думаю, я могу попробовать. Хотя я не знаю, буду ли я очень эффективным учителем, и океан, наверное, не лучшее место для обучения. Но если ничего другого нет, мы можем вместе побарахтаться на мелководье.***
— Хорошо, — ворчала Эпплджек, ставя гриль и мешок с углем на песок. — Ты можешь поставить холодильник вон там, Рейнбоу. В любом случае, пришло время устроить старое доброе пляжное яблочное барбекю. Что, я полагаю, очень похоже на обычное яблочное барбекю, только с большим количеством песка. — Хм... — пробормотала Флаттершай, подняв палец. — И не волнуйтесь, — с усмешкой продолжила Эпплджек. — Мы не забыли и про вегетарианские варианты. Вы с Сансет не останетесь на холоде. — Спасибо, — сказала Сансет, открывая холодильник и беря холодную содовую. При этой мысли у нее заурчало в животе, но она постаралась улыбнуться. — Хотя, если подумать, я бы тоже не хотела чувствовать запах готовящейся еды. Флаттершай, хочешь прогуляться? — Хорошо. Звучит неплохо, — сказала Флаттершай, вставая и смахивая с себя песок. Они вместе пошли вдоль пляжа, направляясь к линии деревьев. — Здесь действительно хорошо, — сказала Флаттершай, улыбаясь. — Я всегда думала, что пляжи - это весело, но там всегда так много людей. Я не могу поверить, что у нас есть все это место для себя. — Без шуток. — Сансет откинулась назад, потягиваясь на ходу. — Твайлайт - это нечто особенное. Они обе, правда. — Как поживает принцесса Твайлайт? — спросила Флаттершай. Она оглянулась назад, туда, где остальные готовили еду, и добавила: — Особенно с... ну, ты понимаешь. Они вдвоем вышли из-под деревьев в тень на неровную грунтовую тропинку, ведущую в лес. — Хорошо. Я имею в виду, она была очень вежлива и поддержала меня, когда я рассказала ей, что происходит. Думаю, втайне она была немного напугана, но кто бы не был напуган? — В этом есть смысл. — Флаттершай смахнула ветку дерева со своего пути, а затем вышла на небольшой луг и присела перед какой-то норой. — И... вы с Твайлайт, кажется, действительно счастливы вместе. Сансет попятилась назад, наблюдая, как Флаттершай работает с тем видом магии животных, которым она могла обладать. — Да, наверное. — Просто... — Флаттершай запнулась, покрутила пальцами, вставая на ноги. Они продолжили путь. — Я не знаю. Это немного странно, что два члена нашей дружеской группы вместе, но... это даже мило. Я просто... эм, мне интересно... эм, неважно. Сансет замолчала. — Это похоже на... просмотр сказочного романа, но с реальными людьми, которых я знаю и о которых забочусь. Сансет моргнула, затем покачала головой. — Я думаю, ты слишком много в это вкладываешь, Флаттершай. Мы просто два непутевых ребенка, которые пытаются что-то сделать, несмотря ни на что. — Хм. — Тропинка закончилась, вернувшись к пляжу. Флаттершай потерла руку. — Я не знаю. Может быть, не мне это говорить, но даже если это похоже на сказку... это действительно нормально? Быть с Твайлайт вот так, после всего, через что она прошла? Сансет остановилась и вздохнула. — Ты так говоришь, как будто я не задаю себе этот вопрос каждый день. Послушай, Твайлайт уже взрослая. Она может принимать собственные решения. Кто я такая, чтобы говорить ей, что она должна делать, а что нет? То, что она со мной, похоже, делает ее счастливой. Да и я сама прекрасно провожу время. Неужели должно быть что-то другое? Флаттершай вздрогнула и сцепила пальцы. — Я знаю, прости. Но даже если это правда, как долго это будет продолжаться? Что ты планируешь делать после окончания школы? До окончания школы осталось всего несколько месяцев. Сансет нахмурилась и села, прислонившись к ближайшему дереву. — Обещаешь, что никому не расскажешь? Флаттершай села рядом с ней и сделала ряд сложных жестов над грудью. — Пинки клятва. — Ну... — Сансет провела пальцами по волосам, глядя на облака. — Некоторое время я думала, что после окончания школы я, наконец, вернусь в Эквестрию, понимаешь? Здесь у меня просто нет будущего. Я нелегалка в нескольких смыслах этого слова, и мой особый талант, моя метка, моя судьба, то, что я должна делать со своей жизнью - все это просто неприменимо в этом мире. — А как же Твайлайт? Сансет подтянула колени поближе. — Я не знаю. Она внесла изрядную сумятицу во многие вещи. Быть с ней делает меня счастливой, но... я не знаю. Флаттершай улыбнулась и положила руку ей на плечо. — Наверное, я не эксперт, но я думаю, что многие пары в старших классах сталкиваются с подобными проблемами после окончания школы. Просто ваши обстоятельства немного более уникальны. — Да, да. Насколько я могу судить, большинство из них тоже заканчиваются неудачей. Мне просто нужно хорошенько подумать, я полагаю. — Если тебе когда-нибудь понадобится с кем-нибудь поговорить, я здесь для тебя. Я уверена, что и все остальные девочки тоже, если ты попросишь. Сансет усмехнулась, покачав головой. — Они бы помогли, правда, но многие из них также имеют сильную склонность к вмешательству. Я пока придержу эти карты при себе, но спасибо, Флаттершай. Флаттершай кивнула, затем встала, потягиваясь. — Нам пора возвращаться? — Подожди секунду. — Сансет отошла от линии деревьев на пляж и огляделась. Слева от нее возвышалось большое плато, уходящее в океан, и она увидела довольно ровную тропу, ведущую вверх. — Наверняка оттуда открывается невероятный вид. — Особенно если учесть, что сейчас почти закат. Сансет усмехнулась, а затем повернулась, чтобы посмотреть на остальных членов группы далеко внизу на пляже. — Эй, Твайлайт! — позвала она, вскочив на ноги и размахивая руками. — Я хочу тебе кое-что показать!***
Твайлайт откинулась на пляжное полотенце, наблюдая, как Эпплджек начала раскладывать различные продукты, а ее подруга пошла по пляжу. — Итак, Твайлайт, — спросила Рейнбоу Дэш, разрывая зубами упаковку хот-догов. — Вы с Сансет уже переспали? Твайлайт испустила долгий вздох. — Я думала, мы уже договорились, что дразнить меня уже надоело. Рейнбоу Дэш пожала плечами. — Честный вопрос. — Да, и он был задан со всем тактом и изяществом, которые мы привыкли ожидать от такой "замечательной" личности, как Рейнбоу Дэш, — сказала Рэрити, нахмурившись. — Я прошу прощения за нашу грубость, Твайлайт. Ваши отношения - это ваше личное дело. Если ты хочешь поделиться, мы выслушаем, но не будем на тебя давить. — Все в порядке, я думаю, — сказала Твайлайт, ложась обратно на пляжное полотенце и глядя на небо. — В любом случае, ответ - нет. Мы не делали этого. — Пфф, — фыркнула Рейнбоу Дэш. — Вам нужно заняться этим, или-мммф! Рэрити закрыла рот Рэйнбоу Дэш ладонью и посмотрела на нее. — Я уверена, что Рейнбоу Дэш пытается сказать, что секс - это частная вещь, разделенная между двумя людьми, и это то, что нужно делать в своем собственном темпе. Тебе не нужно прислушиваться к давлению сверстников или стандартам общества о том, когда или как долго это приемлемо, прежде чем - перестань лизать мою руку! — Пожалуйста! — Рейнбоу Дэш несколько мгновений плевалась на землю и издавала преувеличенные рвотные звуки. — Сколько солнцезащитного крема тебе приходится использовать, Рэрити? Это отвратительная штука. — Ну, очевидно, он не предназначен для того, чтобы его брали в рот, — сказала Рэрити, нахмурившись. Твайлайт хихикнула. Подшучивание в этой группе было бы уместно в ситкоме. Тут ей пришла в голову одна мысль, и она нахмурилась, посмотрев на остальных. — Эм, Рэрити? Могу я поговорить с тобой наедине? — Конечно, дорогая. Твайлайт встала, и они пошли по пляжу, пока не оказались вне пределов слышимости остальных членов группы. — Итак, в чем дело? Надеюсь, я не обидела тебя своими замечаниями. Твайлайт покачала головой, прикусив губу. — Нет, дело не в этом. Это... Она посмотрела вниз по пляжу. Вдалеке виднелись маленькие пятнышки Сансет и Флаттершай, выходящие из леса. — Я не думаю, что Сансет находит меня привлекательной. Рэрити задохнулась и закрыла рот рукой. — Что? Это чепуха, Твайлайт. Ты прекрасна! — Да, но... — Твайлайт посмотрела вниз на себя и вздохнула. — Может, и так, но она, ну, не человек. Почему ее должны привлекать люди? — Ну... — Рэрити подняла палец, ее рот повис открытым, затем закрыла его, нахмурившись. — Думаю, я никогда раньше не задумывалась об этом. Хм... Тем не менее, ты ей нравишься, не так ли? Твайлайт пнула песок, нахмурившись. — Я считаю Сансет, за неимением лучшего термина, сексуальной. Но если она не чувствует того же... это плохо, не так ли? Это, кажется, плохо. Рэрити постучала пальцем по подбородку. — Ты говорила об этом с Сансет? — Нет. — Ну, тогда это мой первый совет: поговорите об этом как взрослые. Даже если ее не особенно интересует твое тело, я уверена, что ты ей симпатична как человек. Вы вдвоем сможете разобраться с этим. Твайлайт вздохнула. — Да, наверное, ты права. Спасибо. — Не нужно говорить об этом. Это то, ради чего я здесь. — Твайлайт! Твайлайт вскочила, оглядываясь по сторонам, когда услышала свое имя, выкрикнутое издалека. Ее взгляд вернулся туда, где она в последний раз видела Сансет, а ее девушка, казалось, махала ей рукой и звала ее по имени. — Похоже, это мой сигнал, — с ухмылкой сказала Твайлайт. Рэрити улыбнулась, а затем повернулась, чтобы присоединиться к остальным. — Удачи.***
— Эй, — позвала Твайлайт, подходя к Сансет и Флаттершай. — Что вы хотели? Сансет усмехнулась, а затем жестом указала на скалы позади себя. — Пойдем, полюбуемся закатом со мной там, наверху. Твайлайт моргнула, посмотрела вверх и почувствовала, что ее кровь похолодела. — Это, э-э, своего рода проблема для меня, если ты забыла. — Я прошу прощения, — прошептала Флаттершай, покидая место происшествия, прежде чем кто-то успел обратить на нее внимание. Лицо Сансет стало серьезным, и она глубоко вздохнула. — Послушай, я знаю это, Твайлайт. Я не психолог, и я не хочу подталкивать тебя к тому, чего ты не хочешь делать. Но если ты хочешь получить шанс встретиться со своими страхами и преодолеть их, или что-то в этом роде, я просто подумала, что это хорошая возможность, и я буду рядом с тобой все это время. Твайлайт открыла рот, чтобы возразить, но остановилась, нахмурившись. Она поняла, что любая немедленная реакция на это предложение исходила из места паники, а не рациональности, и поэтому ей нужно было отступить и оценить ситуацию с ясной головой. — И, как я уже сказала, я не пытаюсь давить на тебя или что-то в этом роде. Я не стану думать о тебе хуже, если ты откажешься. Мы можем просто посидеть вместе на пляже. Подъем на скалу на закате с Сансет. Она даже не знала, как описать эту ситуацию. Ирония? Совпадение? Жестокость? Старые триггеры и полузабытые кошмары пронеслись сквозь нее, затопив сознание. Сансет мгновенно оказалась рядом с ней, говоря что-то успокаивающее, но Твайлайт отмахнулась от нее, полностью сосредоточившись на своих мыслях. Сама мысль об этом пугала ее, но почему? Очевидным ответом было бы то, что ее лучшая подруга погибла в подобной ситуации. Был ли это рациональный страх, что может произойти нечто подобное? Любое восхождение по крайней мере сопряжено с некоторой опасностью, но склон был пологим, плато выглядело прочным, а его высота составляла всего двадцать-тридцать футов. Маловероятно, что падение окажется смертельным. Конечно, была и обратная сторона попытки подойти к этому рационально: что она должна была доказать? Может быть, риск был и не слишком велик, но что она могла получить от этого? Она могла так же легко уйти, и ей было бы не хуже, чем когда она начинала. Как бы ей ни хотелось притворяться, она все еще была человеком, а не бесчувственным бесплотным сознанием, и поэтому ее сердце имело право голоса в этом вопросе. Если она сможет преодолеть это препятствие, чего еще она сможет достичь? Как фобия, она не сильно сдерживала ее в жизни, но если она не встретится с ней сейчас, кто скажет, что не станет еще хуже? И, в общем. Разве не все великие ученые идут на риск? — Прости меня, Твайлайт, — сказала Сансет, когда к Твайлайт вернулся звук. — Это было очень глупо с моей стороны, и я не должна была поднимать эту тему. — Я сделаю это, — прохрипела Твайлайт. Во рту пересохло, и она облизала губы, сглотнула, прежде чем повторить: — Я сделаю это. Сансет вырвалась из объятий, схватила Твайлайт за плечи и посмотрела ей в глаза. — Ты уверена? Твайлайт кивнула, подбородок дрожал. — Я могу это сделать. Я должна. — Она все еще дрожала, когда взяла руку Сансет в свою и крепко сжала ее. — Я, наверное, стану большим ребенком, как только начну, поэтому я не хочу, чтобы ты слушала все, что я скажу. Если только это не безопасное слово "Наука". Она могла это сделать. Она должна.***
— Я не могу этого сделать! — завыла Твайлайт, когда Сансет практически потащила ее вверх по склону. — Просто позволь мне вернуться! К черту всю эту чушь о том, как постоять за себя и преодолеть свои страхи. Это было тупо, и все это было тупо. Она была бы гораздо счастливее, если бы сейчас просто повернула назад, легла на землю и притворилась, что всего этого эпизода никогда не было. — Давай, Твайлайт! — гаркнула Сансет, потянув ее за руку. — Мы почти пришли! Это буквально еще несколько шагов! — Не-а, — пробормотала Твайлайт, качая головой. — Не-не-не-не-не-не-не-не. Пробовала, не получилось. Дурацкая идея. Теперь хочу домой. Сансет закатила глаза, потом задумалась на мгновение. С блеском в глазах она бросилась вперед, обхватила Твайлайт руками и притянула ее в глубокий поцелуй. Твайлайт на секунду застыла в шоке, но быстро растаяла в объятиях Сансет и с яростью вернула поцелуй. Адреналин и все противоречивые эмоции в ее нынешнем состоянии превратили ее мозг в кашу. Сансет отстранилась, тяжело дыша и понизив голос, прошептала: — Не закрывай глаза, Твайлайт. Твайлайт хныкнула, когда Сансет покинула ее объятия, но сделала то, что ей было сказано, все еще крепко держась за руку Сансет. — Ты доверяешь мне, Твайлайт? — Ммммм, — пробормотала Твайлайт. Она чувствовала себя одинокой во тьме, а контакт с Сансет был ее единственной связью с окружающим миром. — Просто прислушайся к моему голосу. Я здесь, и вокруг тебя больше ничего нет. Только безликая черная плоскость. Только я и ты, Твайлайт. — Хорошо. — Теперь сделай шаг вперед. Подойди ко мне. Твайлайт сделала один шаг вперед, затем другой, ее шаги были шаткими и неуверенными, пока Сансет мягко вела ее вперед. Она поняла, что это психологический трюк, и надеялась, что он сработает, прежде чем остальная часть ее мозга поймет это. — Сколько еще? — спросила Твайлайт, ее голос надломился. — Мы здесь. Твайлайт открыла глаза. Она стояла в центре плато, далеко от его краев, но расстояние казалось ничтожным по сравнению с необъятным миром, раскинувшимся перед ней. Солнце, низко заходящее за горизонт, бросало свои лучи в зияющую бездну неба, которая грозила поглотить ее целиком. Океанский бриз играл на ее лице, колыхая челку. А рядом с ней... Сансет. Ее девушка. Прекрасная, замечательная, безумно сексуальная девушка, которую она любила, потом потеряла, потом снова полюбила. Теплая. Твёрдая. Живая. И с ней. Дрожа, Твайлайт опустилась на землю, ее ноги подкосились. Она смогла подняться сюда. Она действительно победила себя, и, несмотря на колотящееся сердце, чувствовала себя великолепно. — Не подходи близко к краю, — прохрипела Твайлайт, крепко прижимаясь к Сансет, когда та села рядом с ней. Возможно, она сжимала ее руку достаточно сильно, чтобы оставить синяки, но если это и беспокоило Сансет, она не высказывала никаких претензий. — Не буду, — улыбнулась Сансет. — Я обещаю. Это сильно ударило ее. Непреодолимый вихрь эмоций, паника, страх, восторг. Коктейль из гормонов, адреналина, дофамина и эндорфинов. Красота и чудо мира, жизни, ее жизни, трагедий и чудес, которые привели ее к этому моменту. — Твайлайт? Что за... Твайлайт набросилась на Сансет, повалив ее на землю и целуя ее с сырой, бездумной страстью. Это был голод с ее стороны, отчаянная, нуждающаяся вещь. Было ли это выражением любви, похоти или чего-то еще, она точно не знала, но ей было все равно. Голос в глубине ее сознания что-то твердил о действии адреналина и усилении кратковременного влечения после стрессовых ситуаций, но она отмахнулась от него и сосредоточилась на девушке под ней. Со своей стороны, Сансет, похоже, получала удовольствие.***
Сансет задыхалась, когда Твайлайт отстранилась от поцелуя. Ее лицо раскраснелось, а желудок скрутился в узел. Что-то в этом моменте было просто идеальным. Но Твайлайт внезапно отвлеклась. — Твайлайт? Что-то... И тут она услышала хруст гравия на холме. Твайлайт села, и Сансет последовала ее примеру, повернув шею, чтобы осмотреться. — Ух ты, чувак, посмотри! — Вот дерьмо! Глаза Сансет сузились, когда она встала. На холм взбиралась пара мальчиков-подростков, выглядевших как обычная пара качков с нарушением мозговой деятельности. Если бы их прервали друзья, это было бы одно дело, но эти два случайных чурбана? — Это частная собственность, — сказала Твайлайт, когда Сансет помогла ей встать на ноги. — Пожалуйста, уходите. Ведущий мальчик, смазливый блондин, провел рукой по волосам и оскалился с такой ухмылкой, что Сансет захотелось размазать его по земле. — Эй, да ладно, мы просто хотим повеселиться, понимаете? Девочки, вы готовы повеселиться? Другой мальчик, с каштановыми волосами и слишком знакомым взглядом угодливого подхалима, сказал: — Чувак, пойдем, они явно заняты. Сансет почувствовала, как Твайлайт втянула воздух и крепче сжала руку, а Сансет сжала свой кулак. Такие придурки, как эти двое, были последним типом людей, от которых она готова была терпеть любое дерьмо. Особенно сейчас. — Отвалите, неудачники, — сказала Сансет, наполнив свой голос таким презрением, на какое только была способна. — Мы не только счастливы сами по себе, но даже если бы нам нужна была компания, тараканы были бы более привлекательны, чем вы. Первый мальчик нахмурился и сделал шаг вперед. Он был выше ее на дюйм или два и пытался надуться в типичной манере альфа-брата. — Какого хрена? Я просто спросил, хочешь ли ты потусить, не надо быть такой стервой. — Чувак, да ладно, давай просто уйдем. Оно того не стоит. Сансет откинула голову и рассмеялась. Это зрелище было просто жалким. Ей даже не нужно было пытаться раздавить таких жуков. Быстрый взгляд на двух мальчиков и язык их тела подсказали ей, где именно они будут наиболее уязвимы. — И мы сказали "нет". Я уверена, что у вас есть гораздо более важные вещи, о которых стоит беспокоиться. Например, о том, что тот маленький щенок позади тебя безумно влюблен в тебя, но слишком напуган, чтобы сказать об этом. Второй мальчик побледнел как лист, напрягся и открыл рот, чтобы ничего не сказать. Она попала в точку. — Да, конечно, — сказал первый мальчик. — Не говори мне эту чушь, ты, чертова де... э, чувак? Это просто шутка, она нас разыгрывает. Братан? Второй мальчик бросился бежать, как испуганный кролик, вниз с холма и в лес. Первый мальчик посмотрел на Сансет, потом на то место, куда убежал его друг, еще несколько раз посмотрел туда-сюда, потом выругался и побежал за ним. — Ух ты, — сказала Твайлайт, когда они снова остались одни. — Откуда ты знаешь что-то подобное? Сансет пожала плечами, снова повернувшись к Твайлайт. — Это не так сложно. Это просто вопрос чтения языка тела и социальных сигналов, чтобы найти слабые места, а затем ударить по ним в нужный момент. У этого чувака практически все было написано на лице. Твайлайт усмехнулась. — Это довольно круто. — Да, это... — Сансет моргнула, а потом ей вдруг стало плохо. Что, черт возьми, она делала? Ее реакция, то, как она с этим справилась... так справлялась прежняя Сансет. Она должна была перешагнуть через это. Конечно, они были придурками, но то, что они ее разозлили, не давало ей права... — Сансет? — спросила Твайлайт, сжимая ее руку. — Ты в порядке? Сансет покачала головой. — Это... это была не я. Это не тот человек, которым я хочу быть. — Твайлайт подняла бровь. — Какая разница? У них это точно получилось. — Сансет вздохнула. — Тот второй парень пытался уговорить своего друга уйти, и ему я причинила больше всего боли. Твайлайт прикусила губу, но ничего не сказала. — Думаю, ущерб уже нанесен. — Сансет повернулась и посмотрела на океан, свет начинал меркнуть. Тошнота все еще бурлила в ее животе, но она пересилила ее и спросила: — Как ты себя чувствуешь? — Ну, настроение совсем испортилось, — сказала Твайлайт, скрестив руки на груди. — Это был важный момент для меня и все такое, но, думаю, сейчас я в порядке. — Прости. — Сансет обняла Твайлайт за плечи, притягивая ее к себе. — Тем не менее, я рада, что ты в порядке. Твайлайт наклонилась и поцеловала Сансет в щеку. — Спасибо, что заставила меня сделать это. Наверное, это то, что мне было нужно. Сансет окинула взглядом пляж, где виднелось теплое свечение от барбекю и остальных друзей, сидящих вокруг него. — Нам пора возвращаться. Ужин, наверное, уже готов. — Да. — Когда Твайлайт вывернулась из объятий и повернулась, чтобы уйти, она вдруг напряглась и замерла. — Может, поможешь мне тоже спуститься? Сансет рассмеялась и взяла ее за руку. — Без проблем.