***
Обнаружив себя на кровати в одиночестве, юнга поспешила отыскать брюки и, одевшись, бесшумно подошла к двери каюты, прислушиваясь. «Тихо», — задумавшись о том, что теперь ей делать, она осеклась чувствуя, как на тёмной стороне сознания лениво, но недовольно открываются оранжевые глаза с вертикальными зрачками. — «Я не собираюсь убегать, ясно?» — раздражённо сказала Виктория. — «Я помню, что ты убьёшь меня, если я сойду с выбранного пути». Смешливо хмыкнув, Лаан-Грэн кивнула и удалилась в темноту, впрочем, не веря до конца соседке и оставаясь на чеку. Она понимала, что духовное состояние Ла-Аанг очень далеко от гармонии и порядка, а потому собиралась поддерживать их своими силами. «Если придётся, я просто возьму бразды правления в свои лапы». Выдохнув и выйдя из каюты, юнга заметила Йогансена, который лениво махнул ей рукой. Кивнув помощнику, она вышла на палубу и, найдя глазами Волка, стоящего на носу, не слишком уверенно подошла к нему. — Доброе утро, капитан, — тихо произнесла она, становясь с ним вровень. — Ты не воспользовалась шансом сбежать, — мрачно произнёс он. — Неужели, и правда решила остаться? — Сама в это поверить не могу, — совершенно искренне призналась она. — Но Лаан-Грэн права... — обескураженно замолчав, он поймала на себе настороженный взгляд Ларсена и, потупилась. — «Блять. Что это такое? Ещё день назад я была уверенна в том, что контролирую себя, а сейчас... Мне... легко... А чёрт со всем этим! Он сам сказал, что не собирается меня отпускать. В конце концов, я сама вернулась к нему, меня никто не заставлял. И смысл теперь что-то скрывать и не договаривать?» Это... — замявшись, она судорожно пыталась подобрать подходящие слова. Пребывая в полной уверенности, что «оборотень» или «чудовище, потерявшее себя во мраке» будут слишком туманными описаниями, она подумала о том, что вполне может сослаться на раздвоение личности, но не успела. — То, с чем ты постоянно сражалась? — неожиданно помог ей капитан. — У неё и имя есть, оказывается? — Долгая история, — хмыкнула юнга, скрещивая под грудью руки и устремляя взгляд на горизонт, где лениво и медленно поднималось солнце. — Я расскажу её, но не сегодня. Сегодня в моей голове слишком неспокойно. А, раз уж я решила быть предельно откровенной, то мне стоит рассказать ещё кое о чём. Капитан, я... — осознавая, как бредово это будет звучать, она закрыла лицо ладонью и на одном дыхании выпалила: — не из этого мира. Не знаю, как это произошло, но тебе придётся поверить мне на слово... Хотя, — убирая руку с лица, она обернулась и посмотрела туда, где должна была располагаться каюта Волка, — доказать, пожалуй, я это смогу. — Мне, наверное, надо привыкать к этому, — ошарашенно покачал головой Ларсен. — Ты вся, целиком и полностью, соткана из каких-то тайн и загадок. Полагаю, что каждый день я буду узнавать что-то такое, что будет выбивать меня из равновесия, — немного помолчав, припоминая сцену на камбузе после убийства акулы, он произнёс: — Так вот почему ты тогда сказала, что хочешь вернуться обратно. Ты имела в виду свой мир? — Да, — сокрущённо выдохнула юнга. — В моём мире всё совсем не так. Прогресс зашёл далеко вперёд, как и медицина. Первое время было совершенно дико находится в месте, где люди ведут себя иначе... — Я догадывался, что с тобой не всё так просто, — со странной серьёзностью кивнул Волк. — Ты слишком сильно отличаешься от всех людей, с которыми я когда-либо был знаком. Но, — добавил он азартно улыбаясь, — мне всё равно интересно, чем ты собираешься это доказывать. — Крышу тебе снесёт, это я могу пообещать, — смешливо хмыкнула Виктория, представляя, как будет включать свой видавший виды смартфон и объяснять принцип его работы капитану. — «Если эта штука вообще включиться. По идее должна, зарядка у него была полная, когда я поняла, что в девятнадцатом веке он совершенно бесполезен и вырубила его». И нам не стоит забывать о том, что, по хорошему, сначала надо тебя вылечить. — Осталось немного, — поделился Ларсен, — когда я разобрался с Лин-Хун, то прогнал её по всему телу. Причина в голове. Я обнаружил там какую-то опухоль. Лин-Хун справляется с ней, но не так быстро, как хотелось бы. На сегодняшний день, она уменьшилась почти в два раза. — С ума сойти... — ошарашенно пробормотала юнга. — Ты знаешь, что у тебя огромные перспективы, да? Почему ты решил заниматься именно браконьерством? — Я этого не решал. У меня не было выбора, — скривился капитан. — Но сейчас мне и правда кажется, что пора что-то поменять. Ты говорила, что жизнь без приключений и опасностей не интересует тебя. У тебя есть какие-нибудь идеи? «Чёрт возьми...» — растерянно заулыбавшись от того, что в центре грудной клетки неотвратимо расползается какое-то приятное тепло, она не удержалась и, обняв капитана, уткнулась лбом в его широкую грудь. Ощутив тяжесть его рук на своей талии, юнга прижалась сильнее, силясь задавить ком каких-то странных слёз, вставший поперёк горла. — Виктория? — настороженно позвал он, ощущая, как его одежда стремительно намокает. — Ты... чего? Не в силах говорить, она раздосадовано мотнула головой, прося таким образом дать ей время прийти в себя. Успокоившись и засунув непрошенную слабость подальше, Виктория выровняла дыхание и сосредоточитась. — Ты будешь смеяться или, что ещё хуже, выбросишь меня за борт, — поймав бредовую мысль за хвост, из неоткуда пришедшую в голову, юнга затряслась от беззвучного смеха. — Ты начинаешь меня... пугать... — неуверенно произнёс Волк. — Я, конечно, слышал, что женщины часто ударяются то в слёзы, то в смех, но сам вижу такое впервые... Что у тебя в голове? — Можно как следует подзаработать на котиках и рыбном промысле, доплыть до Японии и купить отличную бригантину или фрегат, чтобы отправиться в самые неизведанные области океана. Кто знает, может Кракен, страшное мифологическое чудовище, и правда существует. Я и Лаан-Грэн будем его отвлекать, а ты подчинишь его своей воле Лин-Хун, — расхохотавшись уже в голос, она через некоторое время услышал басовитый смех капитана. — Совсем сумасшедшая! — развеселённо поделился он. — Мало тебе приключений на задницу, так ты ещё на чудовищ заришься. Тебя вообще ничего не пугает? — Я серьёзно больна патологическим бесстрашием, — поделилась юнга своей догадкой. — Я поняла это, когда прыгала с банджи-джампингом, прорезиненным канатом, который крепят на талии, с Шаан-Кая, высокой горы в городском округе Ялты. В высоту она составляет триста тридцать метров. И когда я падала вниз, то чувствовала только пустоту и разочарование. Всякий нормальный человек до чёртиков испугался бы. А мне было всё равно. Я уверена, что если бы канат не выдержал и порвался, страшно мне бы всё равно не было. Осёкшись, Ларсен внимательно всмотрелся в зелёные глаза, прикидывая правду она говорит или нет. Изумлённо почувствовав, что подвоха никакого нет, он мрачно нахмурился и опустил на женщину тяжёлый, очень проницательный взгляд. — Ты и правда думала покончить с собой? — У меня была пара попыток, — ровно ответила Виктория, кивнув, — но успехом, как видишь, они не увенчались. Видимо, Лаан-Грэн каждый раз вытаскивала меня, потому что я не помню, как выбиралась... Впрочем, это должно остаться в прошлом. У меня была причина, по которой я хотела уйти. — И что это за причина? — ещё мрачнее поинтересовался Волк, на этот раз ощущая нутром что ответ, если он будет правдивым, не понравится ему. — Я обрела Лаан-Грэн, когда против всех правил люхэбафацюаня призвала вознесение. Это мне было нужно для того, чтобы спасти мастера, который меня обучал. Один из учеников, отвергнутый, решил отомстить ему и поджёг храм, застав его врасплох. Мастер в совершенстве владел всеми пятью знаками, включая шестой, Шен-Ти, который не принято считать, потому что он сам собой подразумевается, но вознесение не мог призвать. Он не справлялся с таким огромным количеством силы, впрочем, это не помешало ему стать отличным учителем. А я... — потупив взгляд, Виктория продолжила: — полюбила его и не могла допустить, чтобы с ним что-то случилось. Готова была умереть, потерять всё, что имею, лишь бы вызволить его. По канонам боевого искусства, мы не могли быть вместе при таком раскладе, хотя сейчас я понимаю, что всего лишь прикрывалась этой дурной чушью, и отреклась, не забыв при этом как следует поиздеваться над отвергнутым, который всё это затеял. Это было моё первое убийство. Очень долго молчав, старательно обдумывая полученную информацию, Ларсен приподнял её подбородок, внимательно всматриваясь в зелёные глаза, отражающие боль и безжалостно погасил свою собственную, потому что сейчас было не до неё. Он, в конце концов, полагал, что гладко и легко ничего не будет. Его жизнь никак не могла сложиться подобным образом. Волк отказывался верить в чудеса, предзнаменования и прочую чушь, от которой все окружающие приходили в праведные трепет и восторог. — И ты до сих пор любишь его, — ровно сказал он. — Да, — грустно улыбнулась юнга. — Но мне пора бы, наконец, отпустить своё прошлое. Я уже достаточно в нём тонула, чтобы и дальше продолжать. Панг-Гуан-Чу остался в другом мире. К тому же, зная себя, я не вернулась бы к нему. Он ведь... — скривишись и проглотив очередные слёзы, она добавила предательски дрогнувшим голосом: — тоже любил меня... А я... В общем, дура я, если совсем просто и честно. — Никакая ты не дура, — жёстко припечатал Ларсен. — Этот твой Панг-Чуан-Гу, или как там его, сам виноват в том, что упустил тебя. Если преподавал люхэбафацюань, то вполне мог бы догнать тебя и образумить. Но он не сделал этого. Ты не должна себя винить. Он тоже в этом виноват. А я... — он осёкся, уловив в её глазах какое-то новое выражение. — Что? — Смешно, — хмыкнула она, лукаво блестя глазами, — а это никогда не приходило мне в голову... Быть может, ты и прав. — Уже без разницы, — жадно припадая к её губам, выдохнул Ларсен, — я-то тебя никуда не отпущу. Ошутив горячую благодарность за то, что ей больше не придётся нести своё нелёгкое бремя в гордом одиночестве, Виктория сильнее прижалась к нему, уже точно зная, что никогда больше и не подумает о том, чтобы солгать или прыгнуть за борт в тщетной попытке сбежать. «Быть может, предопределённость не так уж и плоха... Просто надо научиться её принимать», — подумала она. «Я дожила до этого праведного дня», — устало выдохнула Лаан-Грэн, ощущая, что ничто больше не сковывает её. — «Прощай, Ла-Аанг. Мне тоже пора позаботиться о своём счастье...» — закрыв оранжевые глаза, на этот раз навсегда, оборотень растворилась, забирая с собой кусок сознания, где клубился угольно-чёрный мрак.Часть седьмая. Принятие. Глава первая
18 октября 2021 г. в 19:21
Проснувшись, Ларсен первым делом убедился, что своенравная женщина спокойно посапывает на его плече. Облегчённо вздохнув, он расслабился и чуть сильнее прижал её к себе. Волк до последнего полагал, что проснётся в гордом одиночестве и, обнаружив пропажу, снова понесётся к берегам Йокогамы, чтобы отыскать её.
«Что вчера на меня нашло?» — изумлённо припомнив своё поведение, подумал он. — «Никогда бы не подумал, что… Впрочем, не важно», — хмыкнув, он осторожно уткнулся носом в шелковистую макушку и до отказала наполнил лёгкие приятным запахом. — «Я больше не позволю ей убежать. Никогда», — легко, чтобы не разбудить, проведя подушечками пальцев по худой щеке, он заулыбался, не понимая, как такое могло с ним произойти. Внутри неприятно зашевелились сомнения, липкий страх того, что совсем скоро она проснётся и устремит на него равнодушный взгляд зелёных глаз, с готовностью оплёл середину грудной клетки. Скривившись, Ларсен понял, что совершенно не хочет видеть в её глазах равнодушие. Осторожно поднявшись, он задумчиво оглядел красивое тело, прикидывая, стоит ли привязывать его к кровати. — «После такого, она точно не так, как мне хочется, посмотрит на меня…» — вздохнув и тихо выйдя из каюты, он стоически отбивался от назойливого ощущения, что в его жизни никогда и ничего не могло происходить так гладко и где-то обязательно должен укрываться подвох.
Убедившись в том, что Йогансен оказался хорошим помощником и успешно сохранил всю такелажную оснастку, Волк подумал, что совершенно не против подписать с ним договор о сотрудничестве на постоянной основе. Найдя бинокль и убедившись, что ни с одной из сторон не видно проклятой «Македонии», чей вздымающийся в небо столб дыма так раздражал его, капитан прикинул дальнейшие действия. — «Братец так просто не отступит», — недовольно решил он. — «Нужно готовится к худшему».
— Капитан, — сонливо зевнув, вытянулся Йогансен, поднимающийся из кубрика. — Я немного изменил курс, чтобы не попасться «Македонии» на глаза в ближайшее время. Мы можем попробовать зайти с северной стороны к берегам Йокогамы.
— И оставить всех котиков моему брату? — скривился Ларсен. — Мы не доставим ему подобного удовольствия. Ты отлично поработал, — кивнул он. — И пока держись выбранного курса. Чуть позже, я скорректирую его.
— Да, сэр, — стараясь не выглядеть слишком ошарашенным, сказал помощник. На его памяти, Волк Ларсен первый раз так спокойно отреагировал на самоволку. — «Я, верно, ещё ото сна не отошёл», — подумал Йогансен, снимая штурвал с фиксатора и становясь за него.