Изъян социума

      Туманная поволока, неожиданно мягкая и приятно молочная, плотно скрадывала очертания окружающего пространства до фальшбортов. Частично проснувшиеся обитатели «Призрака», не без колебаний оставили затею сняться с якоря, в виду повышенного риска налететь на мель или явиться причиной или участниками кораблекрушения.       «Рядом с этой женщиной так и вьётся какая-нибудь чертовщина», — рассеянно покачал головой Гарри. Не сумев разыскать достойное занятие, он присел на палубу и облокотился спиной об фальшборт. Закурив, матрос смежил веки, прикидывая, как долго шхуне придётся простаивать.       — Пожалуй, мы заслужили небольшой отдых, — с лёгкой полуулыбкой произнёс Рик, опускаясь рядом с товарищем. — Поделитесь?       Не сочтя нужным портить приятную истому, вызванную первой порцией никотина, разговором, Гарри лениво достал помятую пачку из кармана и протянул её капитану. Оптимизма Рика он не разделял, но вынужден был признать, что некоторое время бездействия особого вреда не принесёт. Целью Волка Ларсена были близлежащие к Йокогаме острова, рядом с которыми можно было безнаказанно охотиться на котиков.       «Но и рыбу, которой мы разжились, можно неплохо продать», — справедливо отметил он, не веря в то, что капитан «Призрака» мог не понимать этого. — «Пару или тройку дней простоя можно будет с лихвой компенсировать. Главное, чтобы туман не застоялся, иначе придётся, всё-таки, сняться с якоря… А там, чёрт знает, что будет…»       На палубу, прихрамывая на обе ноги, поднялся Гаррисон. Осторожно дотронувшись дрожащими пальцами до приличного размера ссадины на щеке, он болезненно скривился.       — С гамака, что ли, навернулся? — изумлённо вскидывая брови, предположил Спенсер.       — Вы сами верите в то, что говорите? — скорчив ехидную гримасу, спросил Гарри.       Удручённо вздохнув, капитан «Луны» отрицательно покачал головой, расстроенно напоминая себе, где находится и какие наказания предусматриваются за провинности.       — Жалко парнишку, — опустил голову Рик. — Молодой ведь совсем ещё…       — Оставьте, — жёстко отрезал матрос. — Я настоятельно вам советую переживать только за свою шкуру.       Обессиленно вздохнув, Спенсер поднялся и, выбросив окурок за борт, пошёл на камбуз. Очистив угольную печь от золы, он оставил её растапливаться и, поднимаясь обратно на палубу, чтобы опустошить мусорное ведро, едва не врезался в Ван Вейдена.       — А с вами-то что приключилось? — ошарашенно выдохнул Спенсер, растерянно отходя от приставной деревянной лестницы. На Хэмфри не было лица. Под его правым глазом неровным пятном обнаруживалась иссиня-чёрная гематома. Нижняя губа в относительной середине раздалась глубокой и болезненной трещиной.       — Догадайтесь, — ядовито выплюнул Ван Вейден и тут же скривился от боли. Из хейлита выступили капли крови.       — Он… чудовище… — в праведном ужасе прошептал Рик. — Я видел Гаррисона…       — Этот несчастный первым попался ему под руку… — медленно кивнул джентельмен, осторожно спускаясь на камбуз. — Не смею думать, что мне улыбнулась удача, но я отделался всяко легче, чем он. Хоть… ходить могу нормально. Право слово, никак не возьму в толк, за что на нас ниспослано подобное возмездие. Но одно я знаю наверняка, — перейдя на шёпот, поделился Хэмфри, — от Виктории следует держаться подальше. Сдаётся мне, капитан… засматривается на неё… Это единственное рациональное объяснение, которое, хоть в какой-то степени, способно оправдать его поведение.       — Господь праведный… — звериный ужас отразился в глазах Рика. — Господь, помилуй! Что же вы такое толкуете? Её, в случае вашей правоты, необходимо спасать! Немедленно!       — Мистер Спенсер, — с режущим слух официозом, уверенно сказал джентельмен, — вы, позвольте спросить, вообще видели, на что эта женщина способна? Она убила акулу. Понимаете? Прыгнула в воду с ножом и перерезала ей горло, как какой-нибудь свинье! Она такое же чудовище, как и капитан. Просто натуру капитана видно невооружённым взглядом, а её скрыта под прелестями женского тела. Они, по моему разумению, отлично подходят другу другу!       — Бог с вами, Хэмфри! — горячо возразил Рик. — Эта женщина спасла мне и моей команде жизнь! И я не позволю вам клеветать на неё. Да, она невероятно сильна и умела, отрицать это не имеет смысла, но она нисколько не похожа на Волка Ларсена. Я запрещаю вам говорить о ней подобным образом! В противном случае, к отметинам, которые вам оставил капитан, я буду просто обязан добавить свои!       Смерив Спенсера презрительным взглядом, джентельмен демонстративно посторонился, намекая на окончание разговора. Мрачно и недовольно хмыкнув, Рик поспешно поднялся на палубу.

***

      «Точно целая жизнь прошла», — растерянно подумала Виктория, внимательно всматриваясь в смутно знакомые очертания многоэтажного дома, верхушка которого утопала в грозовой тяжести нависших облаков. — «Великая бездна… Моё место не здесь…» — память с готовностью подкинула красивые пейзажи Минг-Ханг, сада медитаций, Чи-Хэ, реки Силы, и Чэн-До, скромного храма господина Чэня Туаня. — «Панг-Гуан-Чу…» — скривившись от боли, огнём вспыхнувшей в грудной клетке, она с остервенением сжала кулаки. Порывисто развернувшись, Виктория ушла прочь, решив так и не появиться в жизни родителей. — «Для чего я буду причинять им новую боль? Кого я буду пытаться обмануть? У меня не хватит терпения вести жизнь, которую они для меня уготовили… Лучше уж пусть всё остаётся, как есть… Найти место, где можно поспать, в конце концов, не такой уж большой труд».       — Последний шанс, — сухо проинформировал Джонс, — ещё можно отказаться.       Окинув знакомого мрачным взглядом, Виктория равнодушно посмотрела на восход. С горы Шаан-Кая, расположенной в городском округе Ялты, на него открывался невероятный вид. Истинного ценителя прекрасного он бы заставил задуматься, быть может, даже переосмыслить всю жизнь, но девушка осталась к нему равнодушна.       «Если банджи-джампинг сможет подарить мне хоть несколько секунд свободы от всего этого дерьма, то…» — не желая больше медлить, она опустошила голову и, повернувшись к пейзажу спиной, расставила руки. Бесстрашно шагнула назад, в пропасть, невидимую границу воздушной прослойки, отделяющую манящие дали первобытного космоса от смешного и бессмысленного копошения людей. Разъярённый удар ветра пришёлся в область затылка, но Виктория не изменилась в лице, разрешая ему проникнуть юрким ужом под одежду. — «Мне… не страшно. Совсем…» — разочаровано подумала она, прикрывая глаза. Девушка надеялась, что падение с трёхсот тридцатиметровой высоты, заставит её, наконец, пробудиться. Поможет сбросить эти осточертевшие уже оковы безразличия и отчуждённости, поселившиеся в душе после расставания с Панг-Гуан-Чу. — «Ты во всём был прав, родной», — с грустной улыбкой подумала Виктория. — «Ничто не заставит меня больше гореть. Я отдала мимолётной победе, совершенно ничтожной и низменной, то, что никогда не смогу вернуть. Такова страшная цена силы… Но я до сих пор не жалею. Ты жив. Это самое главное. И пусть я чудовище, потерявшее себя во мраке, пусть мои глаза навсегда разучились видеть свет… Пусть…»       — Вот это номер! — восхищённо воскликнул Джонс, поднимая бокал с ромом. — Я серьёзно. Девяносто процентов всех тех, кто приходит прыгать с Шаан-Кая, отказываются. А ты… Да у тебя просто страха нет. Обожаю таких людей, как ты!       — Твоё здоровье, — сделав небольшой глоток рома, ровно сказала Виктория. — Я разочаровалась в банджи-джампинге… Завтра я куплю себе билет обратно.       — Ты… чего? — растерявшись, побледнел инструктор. — Тебе совсем-совсем не понравилось?       — Ты прав, — недовольно сказала девушка, — у меня нет страха. А ради чего ещё люди делают нечто подобное?       — Я… даже не знаю, что на это можно сказать… — отставив бокал в сторону, мужчина нахмурился. — А что тебе интересно?       — В этом всё дело, Джонс, — криво улыбнулась она. — Если бы у меня был этот интерес… Спасибо за ром, — благодарно кивнув, она встала из-за стола и, облачившись в пальто, вышла с пустой турбазы.       — Эй! — девушку нагнал парень в бесформенной одежде. — Глухая, что ли?       — Отъебись, — грубо выплюнула Виктория.       — С характером. Только подумать. Ничего. Не таких обламывали. Ребят! — громко крикнул обидчик, больно хватая её за предплечье.       «Тупой ублюдок!» — зелёные глаза вспыхнули недобрым огнём. Сделав неуловимое движение ладонью, она перехватила его руку и, оказавшись позади, рывком выбила плечевой сустав из суставной впадины. — «Тупая внешность! Тупое лицо! Ненавижу это лицо!» — с усилием сжав зубы, Виктория попыталась сдержать ярость, но, услышав тихий щелчок, растерянно отпустила обидчика, понимая, что неосознанно свернула ему шею. Тело, окутанное бесформенными одеждами, пьяно покачнулось и шумно свалилось на асфальт. — «Твою мать! Это уже серьёзно. Меня начнёт преследовать полиция… Чёрт!» — не став дожидаться подкрепления, девушка побежала прочь, прикидывая, где можно на время залечь на дно.       Тебе же понравилось, правда, Ла-Аанг? — незнакомый голос раздавшийся в сознании, заставил её остановиться.       «Что? Мне показалось?» — лихорадочно подумала Виктория, уже собираясь продолжить марафон.       Тебе не показалось, Ла-Аанг, — тонкая грань разделила мысли девушки на две части. В одной из них сгустился мрак и открылся большой оранжевый глаз с вертикальным зрачком. — Хочешь, мы подождём этих засранцев? Я могу убить их ещё более изощрённо. Тебе понравится, Ла-Аанг. Это же именно то, что ты искала. Огонь. Пламя. Почувствовать себя снова живой. Разве у тебя внутри всё не перевернулось, когда ты поняла, что он мёртв? Перевернулось, Ла-Аанг. А таких, как он, жалких тварей, в этом мире очень много. На твой век должно хватить. Я буду дарить тебе ощущение жизни, когда ты только пожелаешь. Теперь мы навсегда вместе, Ла-Аанг.       «Лаан-Грэн», — с ужасом поняла Виктория. Волосы на её затылке зашевелились. Она сильно замотала головой и, не разбирая дороги, понеслась вперёд, с отчаянием утопающего надеясь на то, что сможет совладать с… чудовищем.

***

      — Виктория! — не выдержав, Ларсен потряс её за плечи. Быстрее, чем он успел перегруппироваться и отреагировать, юнга расчётливо ударила его в кадык и, ловкой подсечкой, повалила на пол. Оказавшись сверху, она замахнулась, целя в голову, и неожиданно застыла с широко распахнутыми глазами. — Ваша сила продолжает меня восхищать, — криво усмехнулся он. — Вас мучили кошмары.       — Не надо трогать меня, пока я сплю, — мрачно буркнула Виктория, поднимаясь на ноги и отходя в сторону.       — Я уже это понял, — с озорным блеском в глазах, кивнул капитан, вставая. — Не торопитесь уходить, — добавил он, отходя к столу. — За ночь вокруг «Призрака» собрался туман. Мы подождём, когда он рассеется.       «Мне везёт, как утопленнику…» — раздосадованно подумала юнга, присаживаясь на кровать и начиная зашнуровывать берцы. Перспектива провести весь день с Ларсеном не слишком ей нравилась, но открыто выражать своё недовольство она сочла нецелесообразным. — «Он говорил, что около полугода намерен провести в плавании, так что в порче отношений пока нет никакого смысла. Что ж...» — закончив с обувью, она поднялась, — «остаётся надеяться на то, что он не заставит меня и дальше рассуждать на тему Дарвина».