Изъян социума

      Проснувшись от криков и ругани, Виктория встала на ноги. Обнаружила, что тело начинает понемногу наливаться былой силой. Бросив мрачный взгляд на берцы, юнга поняла, что как следует зашнуровать и затянуть их не сможет. Удручённо вздохнув, она медленно сжала и разжала кулаки, проверяя состояние. Боль, как и следовало ожидать, появилась, но уже была блёклой тенью того, что было два дня назад. Сами пальцы шевелились охотнее, но любое движение по-прежнему сопровождалось скованностью.       «Энергии Лин-Хун хватило», — тонко улыбнувшись, Виктория подошла к двери и приоткрыла её.       — Грязная свинья! — с остервенением пнув лежащего моряка, выругался капитан Ларсен. — Живо вставай на ноги! У нас работы непочатый край!       «И этот человек хочет, чтобы я открыла ему тайны люхэбафацюаня. Дать ему в руки подобную силу означает обречь всё живое в этом мире на гибель. Ни. За. Что. Он не получит от меня ни крупицы знаний», — выйдя на палубу, юнга судорожно прикрыла лицо ладонью, спасая глаза от лучей солнца. — «Чувствительность страшная, но я вижу. И гораздо лучше, чем вчера. Кажется, всё не так плохо. Благодарю тебя, великий мудрец, твоя благосклонность не имеет предела», — смежив веки, юнга склонилась в уважительном поклоне.       — Женщина! Смотрите, она жива! — крикнул кто-то.       — Быть того не может... — оторопело произнёс капитан Спенсер, подбегая к Виктории и желая коснуться красных ладоней. — Ваши руки. Ваши золотые руки...       — Не прикасайтесь! — рявкнула юнга, отпрянув назад.       — Простите... — потупился Рик. — Вы спасли нас. Если бы не ваши усилия... Господь Всемогущий, да я поверить не могу, что вам хватило сил в одиночку травить фал. Не знаю, кто вы, ангел или демон, но я перед вами в неоплатном долгу!       — Оставьте, — мрачно нахмурилась она, не собираясь выслушивать цветистые речи благодарностей. — Я и свою жизнь спасала.       — Вы можете видеть? — сурово и настороженно спросил капитан Ларсен, забывая о помощнике и делая к ней три размашистых шага. — Так скоро?       — Мне стало лучше, — уклончиво ответила Виктория. — Признаюсь, я не ожидала, что мои глаза начнут приходить в норму.       — Не ожидали? — недоверчиво переспросил Волк. — А мне, кажется, что вы водили меня за нос.       — Нисколько, — бесстрашно посмотрев в тёмно-карие глаза, сказала юнга. — Но если вам хочется думать так, а не иначе, то это только ваше право.       — Да какая разница! — в сердцах вскричал Рик, до сих пор не умея сдержать внутреннего порыва горячей благодарности. После перемещения на «Призрак» Гарри и Дэйн в красках рассказали ему о безрассудном бесстрашии новой юнги. О том, как закатанный с одной стороны парус перестал ловить ветер, замедляя неумолимое движение бота к пасти голодной стихии. Это позволило Ларсену и его команде ещё какое-то время бросать концы, в надежде на то, что хоть кто-нибудь проявит проворство и поймает их. — Спасительница! — он предпринял попытку обнять её, но Виктория ловко увернулась.       Тяжёлый, не предвещающий ничего хорошего взгляд тонной опустился на плечи Рика. Нервно дёрнувшись, он благоразумно отступил, понимая, что, если завяжется потасовка, живым из неё он не выйдет. Спенсер в достаточной степени был ознакомлен с невероятными рассказами о чудовищной силе Волка Ларсена. О его неизмеримых жестокости и хладнокровии. Бросать вызов подобному человеку представлялось ему чистейшим самоубийством. Тем более, что воочию капитан «Призрака» оказался ещё более пугающим. Точёные мышцы угрожающе перекатывались под тканью одежды при каждом его движении, отлично сочетаясь со звериной пластичностью.       «Он, пожалуй, в один прыжок меня настигнет и одним ударом выбьет дух...» — опасливо подумал Рик.       — Мне нужен капитан Ларсен, — болезненно щурясь от яркого солнца на палубу вышел шатающийся Хэмфри Ван Вейден. Его сопровождала, всячески поддерживая и не давая оступиться, тонкая, едва ли не скрюченная фигура Томаса Магриджа.       «Великая бездна», — чудом не хлопнув себя ладонью по лбу, Виктория поспешила ретироваться с линии огня. От её обострённых изматывающими тренировками инстинктов не укрылось мимолётное изменение в осанке капитана Ларсена. Обилие новых людей на шхуне, за которыми стоило приглядывать, не располагало его к дружелюбию и уж точно не побуждало сдерживать внутреннее буйство.       Оценив ситуацию, Рик быстрее, чем следовало пошёл за ней, интуитивно ощущая, что рядом с женщиной он будет в большей безопасности. Наличие под боком человека, способного, не раздумывая пуститься во все тяжкие, несколько обнадёживало его и дарило некоторую уверенность в том, что страшное положение, в котором он оказался, возможно будет как-нибудь выправить.       — Гарри, Дэйн, — приветственно кивнула Виктория. — Позвольте мне осведомиться о состоянии мистера Винтера. Признаться, я очень смутно помню, что происходило на боте, но я точно знаю, что слышала крики.       — Это Эдвард, — мрачно ответил матрос. — Концом шкота ему рассекло половину лица. Он лишился глаза, но выжил. Несколько раз приходил в сознание. Не думаю, что вам стоит за него волноваться. Кок у нас крепкий. Справится.       — Хорошая новость — тонко улыбнулась юнга. — Вы, я смотрю, смогли избежать ранений.       — Несколько вы можете судить, — Гарри небрежно развёл руками, показывая, что пребывает в полном порядке. — Кто вы такая? — черты его лица ожесточились. Глаза сделались пронзительными и цепкими.       «Этого следовало ожидать», — справедливо отметила Виктория, обрадованная уже тем, что с ней согласны разговаривать. — Мастер боевых искусств, — отдавая себе отчёт в том, что юлить и скрывать правду будет, по меньшей мере неразумно, ответила она.       — Это... — осипшим голосом проговорил Дэйн, — многое объясняет... — норвежец неуверенно улыбнулся. В сочетании с его внушающей внешностью смотрелось это комично.       Помощник капитана не был глубоко верующим человеком, но не отрицал существование некоего существа, смотрящего на всё с неба. Повстречавшись с Викторией, её буйным нравом и невероятной храбростью, он терялся в пугающих догадках, которые ему щедро предоставляла фантазия. Почти уверившись в том, что бедная женщина служит сосудом для какого-нибудь могущественного демона, он был рад объяснить её силу более рационально.       — Мастер боевых искусств... — смакуя каждое слово, медленно повторил матрос. — Ну надо же! — он несколько убавил с лица жёсткость. — А я думал, только мужчины занимаются чем-то подобным.       — Совершенно напрасно, — едва не закатив глаза, но вовремя осознав, что это вызовет приступ болезненной чувствительности, сказала Виктория. — У меня, как и у вас, две ноги, две руки и одна голова. И делать я могу всё то же самое, что и вы. Не вижу никаких преград, а вы?       — Не поспоришь, — примирительно усмехнулся Гарри. — Мне остаётся только поблагодарить ваше непростое ремесло за наше спасение. Без вас мы и правда... погибли бы.       — Никогда раньше не видела водовороты, — задумчиво нахмурившись, поделилась юнга. — У вас есть какие-нибудь соображения по этому поводу?       — Это моя вина, — тихо отозвался капитан Спенсер. — Для того, чтобы достичь рыбных мест, все суда проходят через залив. А это достаточно опасное место. Сейчас конец весны. Я думал, обойдётся, но, как видите, моё легкомыслие чуть не стоило нам всем жизни. Там приливное и отливное течения. В заливе, в самом узком месте, они встречаются. Не скажу, что водовороты — это что-то обыденное, но они не редки при таких условиях. Мне стоило поостеречься и повременить с выходом из порта ещё неделю или даже две. Но... мне, — виновато посмотрев на Гарри, а потом на Дэйна, Рик сконфузился, — нужны были деньги... А вы, — его глаза снова вспыхнули горячей благодарностью, — спасительница! Посланница небес. Само проведение послало вас к нам! Если бы не вы...       — Довольно, капитан, — жёстко отрезала Виктория, а потом добавила, видя его несчастное выражение лица, — прошу вас. Вы уже в достаточной степени засыпали меня благодарностями. Этого довольно, заверяю вас.       Сдержанно кивнув, Рик мрачно нахмурился, бросил быстрый, через плечо, взгляд на беснующегося капитана «Призрака» что-то зло и насмешливо доказывающего белому, как снег, Ван Вейдену.       — На нас надвинулась новая напасть, — скомкано зашептал он. — Этот капитан Волк Ларсен... Это чудовище в человеческом обличии... Нам нужно убираться с его посудины. Предлагаю дождаться выздоровления Эдварда и своровать одну из шлюпок.       «Праведная бездна, забери меня к себе, а?» — старательно удерживая спокойное выражение лица, Виктория отрицательно покачала головой. — Капитан, прошу вас, будьте благоразумны — отчётливо понимая, что ничего хорошего из этой затеи получиться не может, юнга решила переубедить Спенсера. — Мы в открытом море. Если налетит шторм, волны нас поглотят. Вы сами сказали, что сейчас конец весны. Погода не предсказуема. Это будет глупый и жалкий конец. Не знаю, как вы, капитан, но я подобную участь отказываюсь принимать добровольно.       — Но это же... сущий ад, — обречённо пробормотал Рик. — Волк Ларсен настоящее чудовище!       «А я будто бы игрушечное, ага», — усмехнувшись своим мыслям, юнга легко похлопала Спенсера по плечу. — Мужайтесь, капитан. Советую вам выработать рациональную тактику поведения и придерживаться её. Поверьте мне, если человека не провоцировать и понять, что ему нравится, а что нет, пребывание на «Призраке» покажется не таким удручающим. Я постараюсь отвлекать его внимание на себя. А вы плывите по течению. Это же легко, правда?       — Пожалуй... — неохотно согласился Рик. — Но как же вы. Он же...       — Я мастер боевых искусств, — терпеливо повторила Виктория, — прошу вас, не забывайте об этом. С одним мужчиной я как-нибудь справлюсь, будьте уверены.       — Нет меры вашему бесстрашию, — ощутив себя нерадивым мальчишкой рядом с этой невероятной женщиной, Рик стыдливо покраснел и опустил голову. — Я всё-таки предпочту остаться при своём и быть перед вами в неоплатном долгу. Просите, чего хотите. Я сделаю для вас всё, что будет в моих силах.       — Хорошо, — обессиленно вздохнула Виктория, понимая, что спорить бессмысленно. Минуту или две помолчав, юнга решилась на отчаянный эксперимент. Развернувшись, она поймала глазами немного смазанную фигуру обладателя «Призрака». — Капитан Ларсен! — звучно окликнула она. Ощутив на себе внимательный взгляд тёмно-карих глаз, Виктория продолжила: — У вас на шхуне появились лишние матрос, юнга и капитан, есть ещё кок, но он пока не поправился. Соблаговолите, пожалуйста, найти нам применение. А то праздное времяпрепровождение убьёт нас зелёной тоской!       Тщетно пытаясь скрыть изумление, Ларсен позабыл о Ван Вейдене и развернулся к женщине. Оценивающе осмотрев её с ног до головы, он отрывисто кивнул.       — Какая вы бойкая. Едва встали на ноги, а уже требуете дела. Хэмп, тебе бы взять с неё пример, — криво и насмешливо усмехнулся Волк. Бросив быстрый взгляд на одного из матросов, он недовольно пробурчал: — Йонсон, разбудите этого забулдыгу.       — Я Джонсон, сэр, — поправил его широкоплечий мужчина, неохотно подходя к растянувшемуся на палубе помощнику.       «Праведная бездна...» — не выдержав и закрыв лицо рукой, подумала Виктория. — «Это какое-то безумие. До сих пор не возьму в толк, как это всё возможно...»       — Ах, Йонсон, — наигранно спохватился Волк и тут же нацепил на лицо озлобленную гримасу. — Исполняйте приказ!       Опасливо косясь на капитана, Джонсон неуклюже опустился рядом с помощником на одно колено и принялся считать пульс. Нездорово побледнев, он растерянно оглядел всех, присутствующих на палубе.       — Он... мёртв, сэр... — скомкано поделился открытием Джонсон.       — Что? — в одно мгновение оказываясь рядом и грубо пихая матроса в плечо, Ларсен сам пощупал запястье помощника и скривился. — Болван! Дрянная скотина! Умер! Мне не нужен мёртвый помощник! Эй, Хэмп, — он перевёл искрящийся злобой взгляд на Ван Вейдена. — Вы-то должны знать какую-нибудь молитву.       — Н-нет... — неуверенно и напугано отозвался Хэмфри, — сэр...       «По-видимому, основные удары здешнего мучителя придётся принимать на себя...» — уныло подумала Виктория и уверенно шагнула вперёд. — Если угодно, я могу сказать пару слов. Но спешу вас предупредить, что ознакомлена с поминальной службой в недостаточной степени, а потому молитвы можете от меня не ожидать.       — Этого будет более чем достаточно, — кивнул Ларсен, на этот раз и не пытаясь скрыть изумления. Впрочем, он быстро оправился и бросил косой взгляд на матроса. — Йонсон, зашейте тело в парусину.       Мрачно кивнув, мужчина натужно взвалил бездыханное тело на плечо и понёс его ближе к корме. Последовав за ним, Виктория дождалась окончания малоприятной процедуры и, коснувшись красными пальцами грубой ткани, смежила веки и сосредоточилась, выстраивая сумбур мыслей в связанную речь.       — Великий, но беспощадный Тянь не милостив к смертным. Его не заботят бессмысленные копошения в нижнем из миров, но есть те, кому никогда не было всё равно. Великие и нетленные знаки были с вами всегда... — замявшись, она бросила быстрый взгляд на Джонсона. — Хэнссон, — едва слышно прошептал он, понимая, что она не знает, как зовут усопшего. — ... мистер Хэнссон, навсегда они с вами и останутся. Ничто не имеет окончательных концов, потому что они неизбежно становятся новыми началами. Змеи Уробороса, вечно кусающие себя за хвост. Отправляйтесь в путь, мистер Хэнссон, и пусть могущественные знаки станут вашими указателями. Да хранит вас милость того, кто сумел вознестись над всем сущим и указать великому Тянь на его ошибку, — низко и почтительно поклонившись, юнга дождалась сброса тела в море. Выпрямившись, она зачарованно всмотрелась в далёкую грань, отделяющую неба от моря.       — Кто она, чёрт возьми, такая? — шёпотом спросил у Джонсона Лич, не находя в себе сил отвести глаза от ладно сложенного женского силуэта.       Джонсон рефлекторно дёрнул плечом, сам повязанный мистическим параличом величественного момента. Он ничего не знал об этой женщине, но капитан Волк Ларсен не мог без хорошей причины поселить её в своей каюте.       «Это что-то да значит, верно?» — отстранённо подумал Джонсон.       — Мне кажется, вы перестарались, мисс Виктория, — мотнув головой и сбросив наваждение, мягко отозвался Волк. — Мистер Хэнссон не заслужил подобного обращения. Но отбросим это, — он повернулся к своей команде. — Теперь у меня нет помощника. Йогансен, вы займёте его место, — дождавшись бодрого кивка, капитан перевёл взгляд на юнгу. — Лич, спускайтесь в кубрик, будете гребцом.       «Тяжела моя доля, ничего не скажешь», — вздохнула Виктория. — «Что в родном мире, что в этом. Всё одно. Везде придурки. Великая бездна, когда же люди обзаведутся, наконец, мозгами и перестанут думать задницей?» Не спорьте, — едва слышно шепнула она Личу, удачно прикрывая лицо, словно бы от солнца. — Просто не спорьте. Ясно вам?       Поколебавшись несколько секунд, Джордж отрывисто кивнул и поспешил исполнить распоряжение капитана.       — Мисс Виктория, — обратился к ней Ларсен, — вы, кажется, уже были юнгой, не так ли?       — Намёк предельно ясен, капитан, — с готовностью отозвалась юнга, — можете не продолжать. К какому часу изволите ждать обед?       Открыв было рот, Ларсен обескураженно закрыл его. Эта женщина каждым словом и делом продолжала выводить его из равновесия и удивлять.       — Новенькие, — буркнул он, стараясь совладать с жарким любопытством вспыхнувшим в груди на манер разъярённого пламени, — будете ей помогать. И будете на подхвате.       Красноречиво взглянув на товарищей, Виктория понадеялась, что они правильно истолкуют её посыл.       — Есть, капитан, — бодро отсалютовал Гарри.       — Да, сэр, — сдержано кивнул Дэйн.       — Всё понятно, сэр, — мгновение помешкав, кивнул Рик.       — Хэмп, — посмотрев на джентльмена, сказал Волк, — отправляйся с ними. Виктории пока следует поберечь руки, но в готовке она должна смыслить всяко лучше любого мужчины. Я приказываю исполнять любые её указания, ясно? — все с готовностью кивнули. — Магридж, будь так любезен, покажи им камбуз.       — Будет исполнено, капитан Ларсен, — елейно отозвался кок.       — Эй, Магридж, — зло и ехидно улыбаясь, окликнул Ларсен, которому не понравилось уж слишком довольное лицо Томаса. — Ты тоже обязан ей подчиняться. Это ясно?       — Ясно, как божий день, сэр, — помрачнев, закивал кок.       — Чего встали?! — раздражённо осмотрел капитан свою команду. — Работа сама себя не сделает!