У Хозяина Болота

Колдун, успевший уйти в свои мысли, вздрогнул и неверяще посмотрел на Хозяина, медленно поднявшегося с пола и теперь отряхивающегося от грязи. — Что, правда? — спросил он и протянул руку, стряхивая с плеча Балора комочек пыли. От первого за пятнадцать лет прикосновения тёплой человеческой руки дух вздрогнул, уставившись на собственное плечо. — При одном условии, — уточнил он, поворачиваясь наконец к Паше. — Я сделаю из тебя... Ну, пожалуй, предпочтительнее всего, такого же, как я. Я не хочу, чтобы твои обещания были голословны. Ты и вправду будешь со мной до конца моей жизни, а это очень нескоро, так что человеку не дожить. — Так я не человек, Балор, — Паша улыбнулся уголками губ, подступаясь чуть ближе. Согласие Балора, даже такое неопределённое, вселило в него уверенность. — Я маг. Маги тоже могут жить почти вечно, но предпочитают останавливаться, когда видят свой предел, когда умирают их близкие. Но рядом с тобой мой личный горизонт отдаляется. В жизни всегда будет смысл. Балор позеленел ещё гуще, хмурясь и упорно глядя в пол. — Мне в новинку концепция смысла, — наконец ответил он, теребя нервно подол изящной чёрной рубахи. — Я всегда жил, чтобы жить. Выживал, зубами выдирал себе место под солнцем. И последние лет, наверное, десять до твоего появления я очень скучал. Редкие завязшие в трясине люди, увидев меня, пугались до смерти в прямом смысле слова, а их более удачливые спутники убегали со всех ног сеять слухи про меня. Но появился ты, забавный мальчишка, пообещавший жениться на мне, и я, как бы мне ни хотелось соврать, правда ждал, пока ты вернёшься. За это время вся эта скука опротивела мне ещё больше. Я боялся общения с другими, боялся заговора, с каждым днём замыкаясь в себе, и наверное, очень зря. И теперь я, кажется, понимаю, что значит — смысл жизни. Со смыслом жить сложнее, но без него вообще невыносимо. Балор растерянно замолчал, смотря на Пашу снизу вверх — за прошедшие годы мальчик вырос в статного мужчину, а вот Хозяин Болота остался таким же хрупким подростком на вид. — Я рад быть твоим смыслом, — неловко сказал Паша, осторожно укладывая ладони на изящную талию. Балор тряхнул головой, словно сбрасывая с себя наваждение, и фыркнул: — Ручки, Паш. До свадьбы придержи, пожалуйста, при себе. Паша улыбнулся, отдёргивая руки и поднимая их вверх, словно сдаваясь. — Всё, всё, Вашество. Извините, что осмелился оскорбить храм вашего тела. — Вот именно, — важно кивнул Балор и направился к двери. Он даже не стал утруждать себя поднятием засова, по мановению пальца откидывая его в сторону и величественным жестом распахивая дверь. Паре дежуривших у двери стражников он что-то бросил быстро, указал на Пашу, вышедшего вслед за ним, а после наверх. Стражники синхронно пожали плечами и отправились восвояси — видимо, до прибытия Паши темница пустовала, и после его ухода оставалась такой же пустой. — Так когда свадьба?.. — спросил Паша нерешительно, направляясь вслед за Балором, быстро шагающим по утопающему в бледно-зелёном полумраке коридору в сторону лестницы наверх. — Я думаю пока, — отозвался дух рассеянно и махнул рукой, подзывая Пашу идти рядом, а не поодаль. Тот с радостью подошёл ближе, заложив руки за спину. — Не знаю, как это вообще воспримут другие... Ладно эти, младшие духи, они меня любят и примут тебя без проблем, а равные мне по силе могут и возмутиться. Где это вообще видано, чтобы дух с человеком свою жизнь связал? Ладно бы ты девушкой был красивой, меня бы более-менее поняли, но с мужчиной... Волшебные создания ещё настороженнее относятся к отличающимся, чем люди. Паша нахмурился и прикусил губу, крепко задумавшись. — Возможно, стоит попытаться выдать этот брак за политический? — наконец, проговорил он задумчиво. — Или ты можешь сказать, что я, как маг, неплохая партия для тебя, и эта женитьба направлена на увеличение военной мощи? — Какие светлые идеи, Паша! А ты не думаешь, что увеличение военной мощи мои многоуважаемые конкуренты воспримут как прямой вызов? — Балор фыркнул. Идея с политическим браком ему понравилась, но была не очень работоспособной. — Тогда ты можешь сказать, что ещё когда был младшим духом, пообещал какому-то спасшему тебя из передряги человеку жениться на его отпрыске, а дочерей у него не было, один только сын... При этом ты дал магическую клятву и вынужден её сдержать. — Паша почти засветился от счастья, с гордостью смотря на Балора. — Ладно, это действительно рабочая идея, — согласился дух, тряхнув копной смоляных кудрей. — Наклонись-ка. Паша удивлённо послушался, опуская голову на один уровень с Балором. Тот снова чуть позеленел и быстро прикоснулся своими прохладными губами к горячим Пашиным, тут же отстраняясь и отворачиваясь в попытках скрыть румянец. Колдун замер ошарашенно, кончиками пальцев прикасаясь к губам, и посмотрел на Балора искоса. — Ты сейчас?.. — Ты что, никогда не целовался? — раздражённо спросил Балор, наконец, сдвигаясь с места и продолжая идти. Они остановились у самой лестницы, поэтому сейчас Балор наконец смотрел на Пашу на равных, поднявшись вверх на полдюжины ступеней. — С людьми по-другому, — выдохнул наконец Паша, отмирая и двигаясь следом. В один его шаг умещалось по три мелких, неудобных даже Балору ступени, поэтому нагнал его колдун очень быстро. — Твои губы... Они холодные, очень мягкие и на вкус как озёрная вода. Балор фыркнул, отворачиваясь, и Паша поспешил добавить: — Я без ума, правда. Мне очень нравится. Хозяин Болота сложил руки на груди, продолжая быстро подниматься по лестнице, но воздух между ними ощутимо потеплел. Уже наверху он признал негромко: — Мне тоже понравилось. Ты горячий. В смысле, буквально. Паша улыбнулся уголками губ, подходя чуть ближе и оглядываясь по сторонам. Вокруг был, очевидно, небольшой главный зал, неброско украшенный и в основном завешанный гобеленами. Гобелены изображали батальные сцены, в основном, между разными волшебными созданиями, люди мелькали очень редко и в основном в качестве массовки. Одно изображение привлекло внимание Паши. На триптихе был представлен довольно странный сюжет. Левое полотно представляло собой простую, мирную, можно сказать, сцену: какой-то дух, мало похожий на человека, а больше на очень странную черепаху, восседал на вычурном троне в уже знакомом Паше зале, вокруг суетились существа помельче, на столе лежали человеческие тела — Паша знал, что многие не брезгуют человечиной. Странным было другое: за спиной правителя, в тени, колдун разглядел знакомые очертания. Чуть поодаль, по правую руку от трона, стоял Балор. Второй гобелен был уже интереснее. В центре черепахообразный отчаянно сражался с кем-то, а Балор снова стоял в отдалении, с длинным изогнутым кинжалом наготове. На третьем, завершающем полотне на троне сидел сам Балор, отклонив голову и не смотря в центр зала, в котором рядом лежали покрытый чем-то чёрным кинжал и рядом — голова прежнего правителя. Хозяину Болота не слишком понравилось такое внимание к гобеленам. Он нервно дёрнул колдуна за рукав, настойчиво утягивая в сторону от триптиха, но Паша продолжил смотреть, чуть хмурясь. Балор занервничал. Ему сложно было просчитать, что подумает человек по поводу довольно жестоких порядков мира духов: впрочем, путь, которым он пришёл к нынешнему статусу, даже в них не слишком вписывался, но Балор считал, что главное выжить, а уж жить потом под руку с молвой и неодобрением — достойная плата. В случае свержения Сиерго, его предшественника и господина, кем-то настолько сильным, как его противник того времени, Балора ждала в лучшем случае жизнь в качестве прислуги нижнего порядка — высокие должности быстро были бы распределены между соратниками нового господина, — а в худшем смерть. Только прикончив сначала Сиерго, а потом, немного исхитрившись, и соперника, Балор наконец вырвал себе ту жизнь, которую давно хотел. Спокойную, размеренную и довольно приятную, хоть и скучную. — Что? — раздражённо бросил Балор, разворачиваясь на каблуках и в упор смотря на Пашу. — Хочешь задвинуть мне что-то про недопустимость предательства? Милости прошу. — Я хотел попросить тебя рассказать мне подробнее. Про это, и про твою жизнь в принципе. Балор моргнул. — И ты не будешь читать мне морали?.. — уточнил он осторожно. — Нет, с чего бы. Я же понимаю, что в вашем мире иные порядки. То, что мне кажется не совсем правильным, не обязательно таким является, я — не истина в последней инстанции. — Ладно, — Балор пожал плечами, внутренне ликуя, и снова потянул Пашу за рукав. — Потом расскажу. Сейчас надо делами заняться. — Какие ещё дела, Балош? — получив злобный взгляд, Паша осёкся и мысленно дал себе пощёчину. Фамильярности, пожалуй, стоило придержать при себе, пока дух не "оттает". — Балор. Прости. Так какие дела? — Ты думаешь, что только из-за того, что брак не признают человеческие власти, его невозможно закрепить среди духов? Мы же всё-таки не дикари какие-то, есть некоторые традиции и кое-какая бюрократическая волокита, и тебе лучше бы с ними ознакомиться. Паша озадаченно замолчал, переваривая новую информацию. Ему было немного страшно, конечно, но при этом очень интересно. До него ни у одного мага ещё не было возможности изнутри изучить обычаи духов, тем более на таком уровне! Свадебные традиции... Паша даже замечтался о том, какой он массивный труд напишет на эту тему, но вовремя опомнился и окликнул Хозяина нерешительно. — Балор? — М, что? — отозвался тоже ушедший в свои мысли Балор. Он тоже думал о предстоящем торжестве, но вот научная сторона вопроса его мало трогала. — А это какая-то тайна будет? Ну, мероприятие, традиции, нюансы... Балор хмыкнул и удивлённо посмотрел на Пашу. — Нет, а что? Хвастаться кому-то будешь? — Если ты не против, я хотел бы описать это детально. В научной работе. Балор прикусил губу и задумался, постукивая себя пальцем по подбородку. — Думаю, это допустимо, — нерешительно согласился он, чуть наморщив нос. Заметив, как колдун просветлел от этих слов, он улыбнулся уголками губ и внезапно для самого себя, положив ладонь на плечо, пообещал Паше: — Я вступлюсь за тебя. Можешь писать. Плечо Паши ощущалось для Балора очень тёплым. Каждый раз он с трудом заставлял себя отлипнуть от тёплого, почти горячего, но не обжигающего при этом человека; особенно сложно было попросить Пашу убрать руки тогда, в камере. Но сейчас отпускать Пашу не хотелось особенно, поэтому Балор позволил своей руке сползти ниже и уцепиться за ладонь. Паша повеселел ещё сильнее. Прикосновения Балора нравились ему, нравились очень сильно ещё и оттого, что были такими редкими. Поэтому колдун осторожно, благоговейно даже обхватил пальцами узкую ладонь, ожидая в любой момент, что Балор руку отдёрнет, но тот только крепче вцепился, игнорируя свои зеленеющие щёки и делая вид, что ничего не изменилось, и повёл Пашу дальше.