Натаниэль
— О чем он говорит, Ники? – спросил Эндрю. Натаниэль не думал, что надумал себе жесткие очертания гнева Эндрю, но сочетание алкоголя и наркотиков всё ещё держало его мысли в неясности. Несмотря на свое плачевное состояние, он не лгал, когда сказал Жану, что с ним будет всё в порядке, или когда сказал Эндрю, что наркотики ничего не изменят. У Натаниэля было достаточно опыта, чтобы знать, что это никак не повлияло на него. В Гнезде он сражался сильнее и грязнее, как зверь в клетке, и если его кто-то и трогал, когда он был в таком состоянии, этот кто-то был отменным глупцом. Вот почему Жан не хотел оставлять его одного. Однако теперь всё выглядело так, будто Жану было тяжелее с Ники, чем Натаниэлю с Эндрю. Жан сказал, что Ники поцеловал его на танцполе. Натаниэль знал, что Жан иногда целовался с парнями, но его злость и отвращение означали, что это определенно было не по обоюдному согласию. Натаниэль, конечно, сразу же предложил разобраться с этим, но Жан тут же наложил запрет на это предложение. Он сказал что-то о том, что нельзя попадать в неприятности и не раскрывать личности. Ладно. Но Натаниэль уважает право Жана решать всё так, как тот сам того хочет. Ники начал что-то бессвязно лепетать Эндрю, широко размахивая руками в попытках объяснить. Внимание Натаниэля было по большей части приковано к Эндрю, поэтому он слышал только обрывки рассказа Ники. Однако из того, что он понял, история Ники, похоже, подтверждала рассказ Жана. Эндрю врезал ему. Волна удара повалила Ники на пол. Эндрю последовал за ним вниз и сжал в кулаках рубашку Ники. — Ещё раз когда-нибудь сделаешь подобное, и я сам выпотрошу тебя, – выплюнул Эндрю. Ники простонал, словно извиняясь, и Эндрю впечатал его в землю с такой силой, что у того перехватило дыхание. Натаниэль огляделся, чтобы посмотреть, заметил ли кто-нибудь их стычку, но никто не обратил на них никакого внимания. — Вечеринка окончена, – сказал Эндрю, вставая. — Вы, придурки, возвращайтесь к машине. Я найду Аарона. Натаниэль стоял не ровнее, чем до крекерной пыли, поэтому Жану пришлось тащить Ники с пола. Из носа Ники хлестала кровь, и Жан выругался. Их процессия была настолько медленной, что к тому времени, как они вышли из клуба, Эндрю и Аарон догнали их. — Эй, Ники, что с лицом? – спросил Аарон, подозрительно переводя взгляд с Жана на Натаниэля. — Эндрю врезал ему, – подсказал Натаниэль. Аарон настороженно посмотрел на своего близнеца, но больше ничего не сказал. Эндрю открыл машину и усадил Ники на пассажирское сиденье, прежде чем самому сесть на водительское. Натаниэль снова забрался на середину и позволил Жану и Аарону занять места у окон. — Ты сможешь водить машину? – недоверчиво спросил Жан Эндрю. Это был хороший вопрос. Из находящихся в машине, Эндрю выпил и принял алкоголя и крекерной пыли больше всех. Однако чем больше Натаниэль думал об этом, тем вменяемее Эндрю каким-то образом казался. Эндрю не ответил, а вместо этого завел машину и выехал со стоянки так, будто за ним гнались копы. Они проехали почти десять минут, прежде чем Натаниэль сообразил, что теперь их окружают дома, а не предприятия, и шоссе нигде не видно. — Куда ты нас везёшь? – спросил он. — В наш дом, – ответил Эндрю. — Выспимся и завтра поедем в Пальметто. Дом кузенов был двухэтажным в удивительно красивом районе. Эндрю позаботился, чтобы все добрались в целости и сохранности, но схватил Ники и толкнул его на диван в гостиной. — Спишь сегодня здесь, – сказал он. У Натаниэля всё ещё звенело в ушах, поэтому его усталый мозг не сразу понял, что Эндрю говорит по-немецки. — Вы двое можете идти в спальню по коридору справа. Ванная – первая дверь слева, – сказал Эндрю теперь уже по-английски. — Спасибо, – сухо сказал Жан. Спальня, в которую их отправил Эндрю, несомненно, принадлежала Ники. Стены были обклеены постерами разных групп. Над комодом к доске были прикреплены открытки с изображением разных городов и достопримечательностей Европы. И, пожалуй, наиболее яркой вещью из всех был огромным немецкий флаг перекрещенный с радужным флагом над кроватью. — Хочешь, я тебя обниму? – спросил Натаниэль. — Ты хоть знаешь, что сейчас мне говоришь? Конечно, знаешь. Ты же придурок, – раздраженно сказал Жан. — Надеюсь, ты повеселился с тем маньяком-коротышкой, потому что, скорее всего, нас убьют во сне. — Да не, Эндрю бы не стал такого делать, – рассуждал Натаниэль. — Он предпочитает смотреть жертве в глаза, когда потрошит её, я знаю. — Придурок, – Жан провел рукой по глазам. — Я имел в виду наших братьев. Ты обещал, что будешь вести себя хорошо. А потом пошел и напился. А потом и обдолбался. И я ничего не сделал, чтобы остановить тебя. А я, блять, пообещал, да? Было ещё слишком рано, чтобы действие алкоголя прошло, и определенно слишком рано, чтобы пыль вышла из его организма, но он был достаточно вменяем, чтобы уловить отчаяние Жана. — Жан, Рико не собирается… наказывать тебя. Ты же знаешь? – сказал Натаниэль. — Я имею в виду, черт, он не делал этого годами. Мы только недавно говорили об этом. Я отчитал за это всю гребаную команду. Ты же помнишь, да? — Ты видел его лицо, когда он просил меня присматривать за тобой? — Да, но, Жан, ты не подвёл его, – сказал Натаниэль. — Ты не дал мне зарезать Ники, хотя он, блять, этого заслужил. И никого не узнали. — Похоже на провал. — Даже если Рико и разозлится, я возьму вину на себя. Ты не сделал ничего плохого. — Ничего хорошего я тоже не сделал. — В любом случае, я уже говорил тебе – тебе и комнате, полной Лисов – что Рико не... — Но он продолжает это делать. Ты должен был это видеть! Ты всё видишь! — Делать это? Делать что? Рико ничего не делал. — Штуки с локтем, – Жан скрестил руки и слегка похлопал себя по локтям кончиками пальцев. Он заметно съёжился, как в прошлый раз, когда кто-то уронил горсть кубиков льда ему на футболку. В Гнезде Рико отвечал за их дисциплину вне корта. Иногда он стучал им по локтям или иным образом проводил пальцами по суставу, чтобы беззвучно сообщить им, когда они переходили границы. Чаще всего за предупреждением следовало какое-то наказание. Прошло уже много лет с тех пор, как Рико на самом деле причинял им боль, но Натаниэль заметил, что в последнее время Рико иногда прикасался к локтю Кевина. В основном, когда Кевин надоедал или слишком нервничал, но также... — Жан, для Кевина это значит совсем другое, – сказал Натаниэль. — Это просто напоминание, чтобы он успокоился. — Да, потому что, если он не успокоится, у Рико не будет другого выбора, кроме как наказать его, – парировал Жан. — Нет, давай, вспомни, когда мы только приехали сюда. Кевин боялся сказать тренеру, что он его отец, помнишь? И Рико похлопал его по локтю? Ты думал, что Рико тогда предупреждал его? — Да! – настаивал Жан. — Что, если бы тренер не принял нас, потому что Кевин не смог бы взять себя в руки? Ох, Натаниэль и забыл, каким Жан становился параноиком, когда был под чем-то. — Черт побери, Жан, расслабься. У тебя истерика. Ладно, давай. Мы звоним Рико и Кевину, – Натаниэль выудил сотовый из кармана. — Нет, не надо, – возразил Жан, но Натаниэль уже звонил. — Гаки? Что случилось? – спросил Рико все еще тяжелым от сна голосом. — Рико, помоги мне, сейчас, – сказал Натаниэль. — Жан думает, что ты приказал ему уберечь меня от неприятностей сегодня вечером, и он считает, что провалился, хотя я не согласен, и теперь он ждёт наказания за это. Все это потому, что он видел, как ты несколько раз хлопал Кевина по локтю. Скажите ему, что это не так, чтобы он перестал волноваться. — Сейчас два часа ночи, – сказал Рико. — Ты под кайфом? – спросил Кевин. — Возможно. — Жан тоже? Я слышу его дыхание даже отсюда. О чем, черт возьми, вы думали? Он знает, что бывает, – сказал Кевин. Жан, раскачиваясь, начал что-то бессвязно бормотать себе под нос по-французски. — Ну, технически Жан участвовал не добровольно, – Натаниэль махнул рукой. — В клубе определенно были напитки с наркотой. Я думал, что это сделал Эндрю, но, возможно, это был Ники. — Перевозбужденный который? — Да, он поцеловал Жана на танцполе и таким образом передал ему немного наркотиков. Жан был очень зол, но не позволил мне зарезать его. С другой стороны на минуту стало тихо, и Натаниэль подумал, что они повесили трубку. — Где вы? Мы приедем за вами. — Не очень хорошая идея, пока Жан в таком состоянии, – сказал Натаниэль. — Кстати, можешь сказать ему, что штуки с локтем – не угрозы? — Жан, меня не волнует, как сильно ты думаешь, что облажался, – спокойно и четко сказал Рико. — Никто не причинит тебе вреда. Я даже не знаю, что такое эти «штуки с локтем». — Это не угроза, – добавил Кевин. — С чего ты вообще это взял? — Тогда предупреждение, – сказал Жан. — Чт- Жан, ты идиот, – Кевин проворчал. — Думаешь, я стал бы спокойнее, если бы мне угрожали или... или предупреждали о неизбежной смерти? Это способ успокоения. Выражение лица Жана стало расслабленнее, и он, наконец, успокоился, и Натаниэль понял, что слова Кевина влияют на него. — Хорошо, – вздохнул Натаниэль. — Вы уверены, что не хотите, чтобы мы приехали за вами? – спросил Рико. — Мы будем в порядке. Мы в доме кузенов в Колумбии. Мы выспимся и вернемся завтра утром, – Натаниэль повторил слова Эндрю. — Ну, может быть, днем, потому что я почти уверен, что я единственный, кто потрудился выпить хоть немного воды. – Перезвоните, если что-то изменится. — Хорошо. — Как и предполагал Натаниэль, кузены не спешили вставать. Обычно он ходил на утреннюю пробежку, но Жан был не в форме, а он не хотел оставлять своего партнёра с остальными, особенно с Ники. Вместо этого он занялся копашением на кухне. Есть было нечего, но Натаниэлю удалось сварить кофе из полупустой банки Фолджерса, оставленной на столешнице. Эндрю встал первым и, ничего не сказав Натаниэлю, налил себе чашку кофе. Натаниэль с ужасом наблюдал, как Эндрю начал добавлять в него несколько столовых ложек сухих сливок и сахара. — Как похмелье? – слегка спросил Натаниэль. Эндрю отпил половину своего чудовищного напитка, прежде чем ответить. — У меня его нет. — Пф. Эндрю легко выпил вдвое больше алкоголя, чем остальные, и втрое больше крекерной пыли. Как он не обезвожился после всего этого, Натаниэль не знал. — Та правда, которую ты мне должен, – Натаниэль немного подождал, чтобы увидеть, возразит ли Эндрю. — Спрашивай, – слишком весело сказал Эндрю. — Я с нетерпением жду очень интересного вопроса. Что ж, сегодня утром кто-то уже принял своё лекарство. — Почему ты притворяешься, что ненавидишь Экси? – спросил Натаниэль. — Натаниэль, я разочарован. Какой скучный вопрос, – Эндрю попытался драматично вздохнуть, но его лекарства не позволяли ему надолго сохранять обычное лицо. — Я не настолько волнуюсь об Экси, чтобы ненавидеть его. Просто это немного менее скучно, чем жить, поэтому пока что я готов смириться с этим. Натаниэль нахмурился. Он искал обман на лице Эндрю, но видел только фальшивую улыбку. — Люди, которым всё равно, так не играют. Эндрю пожал плечами. — Думаю, моя очередь. Что бы ты сделал с Жаном, если бы он не послушался? Натаниэль напрягся. — Я думал, ты хочешь узнать о моем детстве. — Как раз наоборот. Я хочу узнать о тебе, – сказал Эндрю. — Кто ты? Что тобой движет? — Я не знаю, – сказал Натаниэль. — Не лги мне. — Я не знаю, – настаивал Натаниэль. — Он никогда не ослушивался. — Конечно, – согласился Эндрю. — Но у тебя должно быть какое-то представление. — Думаю, это зависит от обстоятельств, – сказал Натаниэль через некоторое время, проводя указательным пальцем по краю чашки с кофе. — Тогда я угрожал ему. Вот почему он не переступил черту. Наверное, мне пришлось бы довести дело до конца, если бы он не послушался. Натаниэль вытащил свой складной нож и раскрыл его. — Что-нибудь с этим. Он провел в воздухе аккуратную вертикальную линию с лезвием между ними: — Наверное, что-то вроде того, что сделала со мной Лола. — Лола? — Нет, – сказал Натаниэль, наконец снова встретившись взглядом с Эндрю. — Моя очередь. — Отлично, – согласился Эндрю. — Но позже. Сегодня я уже наигрался. Они молча допили кофе, а когда остальные, наконец, выползли из постели, сели в машину и поехали завтракать. Это было тихое утро. Даже Ники был не в настроении болтать после вчерашней ночи. Они как раз оплачивали счёт, когда телефон Натаниэля начал звонить. Он достал его и, глядя на дисплей, нахмурился, прежде чем нажать кнопку принятия. — Эбби. Остальные оживились, но Натаниэль проигнорировал их. — Натаниэль, – вздохнула Эбби с облегчением. — Вы с Жаном в порядке? Где вы? — Эбби, мы в порядке, – ответил Натаниэль. — Мы только что позавтракали и скоро вернемся. Эбби на мгновение замолчала, и Натаниэль мог поклясться, что почувствовал, как она поджимает губы. — Хорошо, я рада, что с вами двоими все в порядке, – решительно сказала Эбби. — Увидимся через час? Ой. — Около того, – осторожно сказал Натаниэль. Линия оборвалась. Натаниэль вздохнул и уже почти снова сунул телефон в карман, как он снова зажужжал. Рико прислал сообщение.«Мы рассказали ей о звонке прошлой ночью».
— Проблемы? – спросил Жан. — Эбби может немного быть зла из-за алкоголя и наркотиков.Рико
Рико и Кевин встали в своё обычное время, несмотря на телефонный звонок поздней ночью. Теперь делать обыденные вещи было проще, чем раньше. Рико было не так больно, и теперь он мог принимать душ и одеваться самостоятельно. Кевину все еще требовалась помощь, потому что делать всё одной рукой было немного неловко, но Рико был не против помощи ему. Примерно в то время, когда Рико наливал себе кофе, на кухню вошла Эбби. — Натаниэль и Жан еще в постели? – неуверенно спросила она. — Может быть, – сказал Рико. — Вчера они остановились в доме кузенов в Колумбии. Они должны вернуться сегодня днём, так сказал Натаниэль. — Когда он это сказал? Они в порядке? – спросила Эбби. Рико запнулся. — Они позвонили нам вчера ночью, когда ты легла спать, – сказал Кевин. Он не сказал, после того, как они с Рико тоже легли спать, но Эбби не нужно было этого знать. — Натаниэль сказал, что они в порядке… Кевин оборвал своё предложение на полуслове и не смог скрыть всего своего волнения. Он так и не научился сдерживать свое выражение лица, как это делали другие, с самого начала Кевин выражал эмоции обычным способом. — Но ты так не думаешь? – предположила Эбби. Кевин посмотрел на Рико в поисках поддержки. — Там была пьянка, – Рико оценил выражение ее лица, прежде чем добавить: — И похоже, что в некоторых напитках были наркотики. — И он сказал, что они в порядке? – голос Эбби повысился на октаву. — Ну, – Рико наплевал на осторожность. — В то время они оба еще были под кайфом. Жан становится параноиком, когда принимает наркотики, а Натаниэлю нужна была помощь, чтобы его успокоить… Эбби побледнела. — Это уже случалось раньше. — Эбби, мы не святые, – мягко сказал Рико. — И это для тебя не новость. Натаниэль и Жан знают, как за себя постоять. В Гнезде… смотри, многие Вороны употребляют лёгкие наркотики. Мы все их пробовали. — А что насчёт случайной проверки на наркотики? – спросила Эбби. Рико резко вздохнул. — Ну может пару раз были ложные отчёты. Он пожал плечами, но его вынужденная беспечность никого не обманула. Эбби какое-то время молча вскипала, позвонила Ваймаку, а затем рассердилась ещё больше. Рико и Кевин пытались держаться подальше от неё, чтобы не мешаться под ногами, но она продолжала просить их делать дела по дому, чтобы они оставались в зоне её видимости. Около одиннадцати она сдалась и позвонила Натаниэлю напрямую. — Нас прямо сейчас наказывают? – прошептал Кевин по-японски, пока она отвлекалась. — Не думаю, – ответил ему Рико. — Эбби просто волнуется. Он наблюдал, как во время разговора с Натаниэлем выражение ее лица изменилось от беспокойства к чему-то более тяжелому, и решил, что, возможно, рассказать ей о том немногом, что они знали о вечеринке их брата, было бестактно. Эбби, конечно, не была похожа на Тецудзи, но могла быть настоящим ураганом, когда хотела. Он уже успел похоронить Натаниэля раз десять, прежде чем она перешла к следующему заданию. В половине первого машина кузенов наконец подъехала к дому Эбби. И как только Натаниэль и Жан закрыли за собой дверь, сразу же уехала. Рико догадался, что кузены не хотели оставаться здесь, потому что не хотели быть сгрызенными Эбби. Эбби добралась до двери первой, за ней следовали Рико и Кевин. Она открыла её еще до того, как их братья добрались до крыльца. Рико почти ожидал, что она выйдет во двор, но Эбби ждала, пока они подойдут к ней. Несмотря на очевидное раздражение Эбби, Натаниэль даже не колебался, направляясь к двери. Жан отвёл взгляд, увидев ее, и медленнее последовал за ним. Рико нисколько не удивился, когда Натаниэль остановился на расстоянии вытянутой руки от них. — Эбби, – осторожно поприветствовал ее Натаниэль. Эбби удостоила их тяжёлым взглядом, но её гнев длился недолго, а затем она просто сдулась. — Можно мне тебя обнять? – спросила она. — А, да, Эбби, конечно, – запнулся Натаниэль. Натаниэль невольно напрягся, когда она обняла его, но смягчился в объятиях. Он немного скривился, когда она держалась, и неловко похлопал ее по спине. Эбби протянула руку Жану, который неохотно позволил ей втянуть себя в это. — Я рада, что с вами, мальчики, все в порядке, – сказала Эбби. Ни Натаниэль, ни Жан ничего не ответили на это, и в конце концов Эбби отступила на расстояние вытянутой руки. — Заходите внутрь. Я готовлю обед. Мы поедим, а потом поговорим об этом. — Да, Эбби. На обед был томатный суп и сырные бутерброды на гриле. Рико посчитал, что это великолепно, как и все остальное, что готовила Эбби, но мог сказать, что его братья были менее восторженными. Жан и Кевин не были большими поклонниками еды, приготовленной из фабричных продуктов. Натаниэль обычно любил супы и бутерброды, но, похоже, сегодня у него не было особого аппетита. Когда они закончили есть, Жан и Натаниэль встали, чтобы убрать со стола и вымыть посуду, и Эбби позволила им. Когда они закончили, Эбби снова позвала их к столу. — Вы точно в порядке? – спросила Эбби. — Жить буду, – осторожно сказал Жан. — Я в порядке, – сказал Натаниэль. — Ничего плохого не случилось. — Тебя накачали наркотиками, – отметила Эбби. Рот Натаниэля комично приоткрылся. Он закрыл его и нахмурился. — Вообще-то Жана накачали наркотиками. Жан нахмурился и отвернулся от них. — Что ты имеешь в виду? – Эбби тоже нахмурилась. — Эбби, я... Эндрю не заставлял меня ничего принимать. Он предложил, и я согласился, – сказал Натаниэль. — В смысле, я бы не стал их специально покупать или принимать что-либо. Но он не заставлял меня. Эбби долго молчала, но когда она посмотрела на него, в ее глазах загорелся огонь. — Ты под домашним арестом, – твердо сказала она. — Под домашним арестом? – медленно повторил Натаниэль. — Под домашним арестом. — Под домашним арестом — это как…? Рико был рад, что Натаниэль спросил, потому что он не знал, что, черт возьми, значит «под домашним арестом». — Под домашним арестом — это что-то вроде: не выходить из дома, не гулять с друзьями, не тренироваться допоздна с Жаном. Кроме командных тренировок, ты делаешь домашнее задание, делаешь свои обязанности и ложишься спать. Натаниэль сделал идеальную букву «О» своим ртом. Он долго молчал, пока обдумывал это. Наконец он сказал: — Да, Эбби. Потому что, что ещё он мог сказать.Дэвид
Был почти час ночи, когда Дэвид подъехал к дому Эбби. Он встал час назад, выпил полчайника кофе и поменял свою машину на командный автобус. Утреннее шоу Кэти Фердинанд транслировалось в прямом эфире каждое утро в семь, и впереди было пять с половиной часов езды. Он вошел со своим ключом, ожидая, что придется поднять хотя бы парочку детей с кроватей, но был удивлен, обнаружив, что все они одеты и готовы ехать. Он слышал от Эбби о вечеринке Натаниэля и Жана с кузенами, но они не выглядели потрёпанными. Он предположил, что это означало, что ему не придётся принудительно выбрасывать половину своей линии защиты. Они сели в командный автобус для короткой поездки до Лисьей башни. Кэти пригласила всю команду сесть в зале в первых рядах, но только несколько старшекурсников решили присоединиться. Поэтому Дэвид был удивлен, когда Эндрю и кузены вышли в коридор, когда он постучал в двери их товарищей по команде. Абсолютно никто не был рад этому, кроме, возможно, Эндрю. Но опять же, его жизнерадостность была сплошным фальшем. — Что вы здесь делаете? – спросила их Дэн. — О капитан, мой капитан, мы едем с вами, – сказал Эндрю. — Зачем? Вам же даже братья не нравятся? – спросил Мэтт. — Твои слова, а не мои. Дэвид вздохнул. — Вас пригласили, так что если хотите – приходите, но никаких фокусов. — Да ладно, тренер. Как будто вы нас не знаете. — Это потому, что я тебя знаю. — Я уверена, что они будут вести себя наилучшим образом, да, Эндрю? – любезно спросила Рене. К тому времени, как Дэвид вернулся в автобус, Эбби и четверо бывших Воронов уже были в отключке. Он провел остальных Лисов, и они отправились в путь. Большая часть команды спала по дороге, но через пару часов Натаниэль встал и пересел рядом с дремлющей Эбби. — Не можешь уснуть? – спросил Ваймак. — В последний раз я был в дороге, когда долго ехал на машине, – признал Натаниэль. — До этого самая длинная поездка, в которой я был, была из Балтимора в Западную Вирджинию, и то, я не очень помню её. — Потому что ты был слишком мал? — Мне было десять, – сказал Натаниэль. — Я не помню её, потому что мой отец тогда сделал из меня кровавое месиво. Я проснулся, когда Ло- один из его помощников вытащил меня из машины за волосы и бросил к ногам Тецудзи. — Пожалуйста, скажите, что он вам не нужен. Если вы считаете, что он вам не нужен, я с удовольствием раскромсаю его на тысячи мелких кусочков, – сказала Лола с широкой улыбкой. — Господи, ребёнок, – сказал Ваймак, не отрывая глаз от дороги. — Это было очень давно, – сказал Натаниэль. — Быть Вороном было, по крайней мере, лучше, чем быть мертвым. Дэвид хотел согласиться, но чем больше он узнавал об их жизни, тем больше задавался вопросом, как они все вышли оттуда более или менее целыми. Он не удивился, узнав, что братья без колебаний экспериментируют с алкоголем или лёгкими наркотиками. — Хочешь поговорить о прошлой ночи? – спросил Дэвид. — Вы тоже собираетесь читать мне лекции? – смиренно спросил Натаниэль. — Неа. — Тогда зачем спрашивать? — Может быть, тебе надо высказаться кому-нибудь, кто не осудит или наругает тебя, – предложил Дэвид. Он может не одобрять наркотики и предпочел бы, чтобы его команда не употребляла их, но как человек, который пил и курил, чтобы справиться с дерьмом в своей жизни, Дэвид не мог осуждать их за их вредные привычки. Пока никто не пострадал и никого не поймали, он будет смотреть на это сквозь пальцы. — Вы думаете, что я расстроен? – спросил Натаниэль. — Эбби сказала, что посадила тебя под домашний арест, – сказал Дэвид. — Думаешь, она была права, наказав тебя? Натаниэль изобразил удивление. — Я серьёзно не чувствую, что меня наказали. Первое, что сделала Эбби – обняла меня и сказала, как она рада, что со мной всё в порядке. Затем она приготовила мой любимый обед, хотя я был уверен, что это какая-то уловка. Но она не причинила мне вреда, она даже не кричала. Вместо этого она была так разочарована, что я никак не мог обидеться на нее. Так что, если, оставив меня дома на несколько недель, она почувствует себя лучше, то я готов пойти на это. Приятно, когда о тебе кто-то заботится. Дэвид не мог дышать, не говоря уже о том, чтобы что-то говорить. — Да, малыш. Это довольно приятно.Натаниэль
Натаниэль проснулся, когда автобус остановился недалеко от Роли, Северная Каролина. В тумане сна ему потребовалось мгновение, чтобы понять, что теплое тело, на которое он опирался, принадлежало не Жану, а Эбби. Натаниэль мгновенно проснулся и насторожился, скользнув настолько дальше от медсестры, насколько возможно, не упав с сиденья. Он может и чувствовал теперь себя с ней в большей безопасности, когда узнал, как она отреагировала, когда он действительно облажался, но все равно было неожиданно быть так близко к кому-то, кроме своих братьев. — Всё хорошо? – спросила его Эбби. — Я в порядке, – справился Натаниэль. Эбби не выглядела убежденной, но решила больше не спрашивать. Натаниэль встал, чтобы выпустить ее, и Эбби с Рене вышли из автобуса, чтобы принести Лисам сэндвичи с завтраком и кофе. Натаниэль вернулся на свое брошенное место рядом с Жаном. — Готов к этому? – спросил Натаниэль. Жан пожал плечами. Он никогда не был так уверен в интервью как Рико или Кевин, но он знает, что они будут с ним. — Почему некоторые ещё спят? – пожаловался Ваймак. — Разбудите Кевина и Эндрю. — Я не хочу умирать, – заныл Ники. Дэн попыталась скрыть смех за кашлем, за что получила раздраженный взгляд Ваймака. Ваймак подошёл к задней части автобуса. Натаниэль с любопытством полуобернулся на сиденье, чтобы посмотреть на это. Ваймак добрался до последнего ряда, вытащил бумажник из заднего кармана и швырнул его в Эндрю. Эндрю резко проснулся, хлопнув рукой по спинке сиденья перед собой. Ваймак с требованием протянул руку. — Отдай обратно. Через несколько секунд Эндрю уже сидел с бумажником Ваймака в руке. Тренер сунул его обратно в карман и вернулся на переднее сиденье, где сидели Рико и Кевин. — Тебе нужна помощь с этим? – спросил Ваймак. — Нет, я разбужу его, – сказал Рико, а затем, переключившись на японский, резко прошептал: — Кевин, мы опаздываем на утреннюю тренировку! Кевин вскочил, как будто ошпаренный, его рубашка была уже наполовину продета через голову, прежде чем Рико дёрнул его за локоть. — Кевин, всё. Рико потянул рубашку Кевина назад, а Кевин на мгновение дезориентировался, прежде чем он, казалось, понял, где находится. — Это было подло, – сказал Кевин, удостоив Рико угрюмым взглядом. — Хочу ли я знать, что ты сказал?, – спросил Ваймак. — Нет, пожалуй, не хочу. Ешьте свой завтрак. Мы будем на месте через минут пятнадцать. Старшекурсники взволнованно говорили о личной встрече с Кэти, в то время как все остальные ели гамбургеры и пили кофе. — Она не так уж и интересна, – усмехнулся Кевин. — Эллен была интересной. — Я предпочту Опру, – скучающе сказал Жан. — Я и забыл, что у вас, ребята, брали интервью такие известные люди, – сказал Мэтт. — Ну так, Мэтт, они же тоже знамениты, – сказала Дэн, махнув им рукой. — Ах, да, – Мэтт почесал в затылке. — Эй, Рико, какой из ведущих твой любимый? — Леттерман. Мэтт в поражении поднял руки и позволил разговору закончиться. Через пять минут Ваймак припарковал автобус у ворот двухэтажного дома Кэти. Он вышел и обменялся удостоверениями с охранником. Вернувшись в автобус, Ваймак дал Эбби несколько гостевых бейджей и поставил автобус на стоянку. Кэти лично вышла поприветствовать их. — Рико! Кевин! Жан! Столько времени прошло с нашей последней встречи! – весело сказала она. — Я так рада, что вы смогли приехать сегодня. Мне было больно узнать о вашей автомобильной аварии. Натаниэль сразу невзлюбил ее. Никто из тех, кто разыгрывал эту чепуху до семи утра, не мог быть человеком. Рико, Кевин и Жан изящно улыбнулись прессе и пожали ей руку. — Кэти, всегда приятно тебя видеть, – сказал Рико. — Мы рады быть здесь, – добавил Кевин. — Спасибо, что пригласила нас, – сказал Жан. — Спасибо, что обратились к нам! – улыбнулась Кэти. — Ой, а это кто? Ее вопрос был адресован его братьям, но Кэти Фердинанд смотрела прямо на него. Взгляд в ее глазах был голодным. Только тогда Натаниэль понял, что этим утром он не потрудился нанести тоналку. — Наш младший брат, – неохотно объяснил Рико. — Он пришел посмотреть шоу. Кэти протянула руку, и Натаниэль инстинктивно принял рукопожатие. — У тебя есть имя, младший брат? – спросила она. — Натаниэль, – сказал Натаниэль. — Натаниэль! Ты – знаменитый номер Три, о котором все говорят уже много лет, – сказала Кэти без надобности. Улыбки Рико, Кевина и Жана за ее спиной дрогнули. — Так и есть, – Натаниэль не смог заставить себя улыбнуться ей. — Хотела бы я знать, что ты придешь. Я была бы рада видеть тебя на моем шоу. — Натаниэлю семнадцать, – перебила её Эбби. — Он не может присутствовать на вашем шоу без письменного согласия родителей или опекунов. Натаниэль нахмурился, вздохнул и провел рукой по волосам. — На самом деле, Эбби, я освобождён от опеки с шестнадцати. Он ненавидел то, как сморщилось ее выражение лица, когда он это сказал. — Это отличные новости! – сказала Кэти. Либо она ужасно понимала настроения других, либо ей было плевать, что они чувствовали. — Что скажете, мальчики? Как насчет того, чтобы на сцене собралась вся ваша большая счастливая семья? Как бы Натаниэль не хотел, но он был частью семьи. Он официально подписал контракт с Лисами и с Ваймаком на осенний сезон, и его легко можно было бы вписать в историю трагической автомобильной аварии. Однако это было не его решение. Натаниэль встретился взглядом с Рико через плечо Кэти. — Решение за тобой, – сказал он по-японски. — Ты хочешь дебютировать так рано? – спросил Рико на том же языке. — Не совсем, – признался Натаниэль. — Но я должен буду это сделать когда-нибудь. — Сейчас идеально, – вмешался Кевин. — Покончим с этим. Кроме того, завтра начинается семестр, и люди будут видеть его каждый день, как он приходит и идет на стадион. Давайте разберемся с этими слухами прежде, чем они начнутся. — Согласен с Кевином, – сказал Жан. Рико повернулся к Кэти и снова перешёл на английский: — Как одна большая счастливая семья. Улыбка Кэти была широкой, и раннее утреннее солнце ярко отражалось в ее слишком белых зубах. — Натаниэль только краем уха слушал наставления Кевина к интервью, когда Жан подбирал ему различные наряды с вешалки Кэти. — Кевин, с ним всё будет в порядке, – успокаивал его Рико. — Ты же сам сказал, что это хорошая идея. — Да, – сказал Кевин. — Но он полностью завис, когда Кэти разговаривала с ним, он не мог даже улыбнуться. — Ты тоже не мог, – сказал Жан, эффективно затыкая Кевина. — Этот. Жан прижимал к нему синий костюм, пока Натаниэль не схватил его. Все четверо быстро оделись, а затем сели в кресла ассистентов, чтобы им сделали прическу и макияж. Натаниэлю показалось, что он выглядит нелепо, но ассистентка была довольна, когда сочла его готовым к выходу. — Хорошо, вы трое выходите сразу, а вы, – помощник отвёл Натаниэля в сторону, – пойдете немного позже, когда она позовет вас. Натаниэль подавил желание вырваться из хватки помощника и крепко кивнул. — Веди себя нормально, – прошипел Кевин по-японски. — И не забывай улыбаться. — Хватит болтать, – вздохнул Рико. Ровно в семь заиграла вступительная музыка к шоу Кэти, и Кэти вышла на сцену под бурные аплодисменты. Она остановилась в центре, чтобы поклониться и помахать толпе, прежде чем сесть за стол. — Доброе утро, Дамы и Господа! – начала Кэти. — Сегодня у нас для вас захватывающее шоу. Я знаю, что вы все готовитесь к Весеннему Чемпионату Экси в этом году! Она сделала паузу, чтобы услышать одобрительные возгласы. — Некоторые из вас, вероятно, уже делают ставки на претендентов этого года, но есть интересное изменение событий, которое может расстроить все соревнования! Мы поговорим об этом сегодня, но для этого мне понадобятся особые гости. Прошло всего несколько месяцев с тех пор, как мы видели их в последний раз. Я представляю вам загадочную тройку начинающих игроков Сборной США и Балтиморских Котов, а также бывших Воронов Эдгара Аллана! Рико Морияму, Кевина Дэя и Жана Моро! Она делала драматичные паузы между именами каждого из братьев, пока они выходили на сцену, что было очень похоже на то, как комментаторы называли их имена на играх. Рико, Кевин и Жан помахали толпе и поцеловали Кэти в щеку. По обе стороны от стола Кэти стояли два дивана, и братья сели на один справа. Крики толпы вскоре перешли в беспокойный шепот. Они уловили формулировку «бывшие члены», как догадался Натаниэль. — Рико, Кевин, Жан, – сказала Кэти. — Я до сих пор не могу поверить, что уговорила вас это сделать. Надеюсь, вы простите меня за эти слова, но это нереально – называть вас бывшими членами Эдгара Аллана. — Иногда мы до сих пор не можем в это поверить, – сказал Рико, аккуратно избегая реального ответа. — Мы очень рады передать нашу энергию и драйв другой команде НССА. — Да, расскажите нам все о вашей новой команде, – сказала Кэти. — Почему ушли из старой? — Ранее в этом году мы поняли, что слишком полагаемся на поддержку тренера Мориямы, – сказал Кевин. — Мы уважаем то, чего он помог нам достичь, но мы должны были знать, сможем ли встать на ноги сами. Поэтому мы решили принять уникальный вызов. Мой отец, тренер Дэвид Ваймак, является главным тренером Лисов Пальметто. — Ты только что сказал, что тренер Ваймак – твой отец? – улыбка Кэти стала шире. — Да, – сказал Кевин. — Я узнал об этом в старшей школе, но не сказал ему, потому что думал, что хочу играть за Эдгара Аллана. — Это, должно быть, было большой неожиданностью, когда вы появились на его пороге! — Да, мы как снег на голову свалились, – признался Кевин. — Учитывая нашу автомобильную аварию и наш план оживить его команду. Половина аудитории молчала, а другая половина лихорадочно перешептывалась. Натаниэль старался не позволять этому отвлекать его, пока ждал сигнала. — Как бы я ни была взволнована, узнав о вашем переводе, я думаю, что некоторые из нас интересовались твоей рукой с тех пор, как ты вышел на сцену, Кевин, – сказала Кэти. — Является ли авария причиной того, что вы сменили команду в середине сезона? — Теперь, когда ты упомянула об этом, Кэти, это был способствующий фактор, – сказал Кевин. — Но Жан помнит это лучше, чем я. Он был единственным, кто остался в сознании во время аварии. — О, Жан. Прости, я не забыла о тебе там, – засмеялась Кэти. — Всё в порядке, Кэти. Давайте я расскажу вам о нашей автомобильной аварии. Тогда была очередь Кевина вести машину. Кевин заранее продумал эту деталь. Травма Кевина была худшей из всех, и Кевин не хотел, чтобы его фанаты обвиняли одного из его братьев в том, что тот разрушил его карьеру Экси, если до этого дойдет. — Это было в начале декабря, и мы ходили по магазинам на Рождество. Была метель, и видимость была низкой. Те из вас, кто живет в районе тех штатов, знают, о чем я говорю. Другая машина просто не заметила нас. Она врезалась в машину со стороны Кевина. Я был единственным из нас четверых, кто остался невредимым. — Я услышала, ты сказал «четверо», – просияла Кэти. — Кто ещё был с вами в машине? — Наш младший брат, – сказал Жан. — Да, я надеюсь, вы привели его сегодня с собой, – сказала Кэти. — Давайте пригласим на сцену Натаниэля! Помощник подтолкнул его, но Натаниэлю не требовалась их помощь, чтобы понять, что это его сигнал. Он натянул на лицо готовую улыбку и вышел на сцену. Лисы громко вскрикнули, и некоторые из толпы, воодушевленные их энтузиазмом, присоединились к аплодисментам. Натаниэль помахал им и протянул Кэти руку, прежде чем занять место, которое его братья освободили для него между Кевином и Жаном. — Натаниэль, я уверена, что я буду не единственной, когда скажу, что мы все очень рады наконец встретиться с тобой – четвертым членом Свиты короля, таинственным номером Три! – сказала Кэти. — Расскажи мне, как ты познакомился с нашими любимыми звёздами Экси? — Что ж, Кэти, уже долгое время мой отец и отец Рико были друзьями, – сказал Натаниэль. — И я всегда любил Экси. Поэтому, когда мне было десять, Тецудзи Морияма предложил обучать меня и мой отец отправил меня в Эвермор. Я вырос, играя в Экси с Рико и Кевином, и Жаном тоже, когда он появился несколько лет спустя. — Если ты был в Эверморе с детства, почему мы никогда не видели тебя раньше? Ты определенно выделяешься. Натаниэль запнулся. Он напортачил. Кэти не стоило спрашивать о Эверморе. То, что он должен был сказать, конечно же, неправда. Никто никогда не должен знать, что Тецудзи прятал его от посторонних глаз. Кевин ущипнул его, эффективно подавив панику. Натаниэль успокаивающе вздохнул и застенчиво улыбнулся Кэти. — Я всегда был застенчивым ребенком, – солгал Натаниэль. — Меня много раз предупреждали, что нельзя быть звездой НССА и прятаться от прессы, но тогда это было очень заманчиво. Тренер Морияма годами держал меня подальше от посторонних глаз. — Похоже, вы близки, – предположила Кэти. — Как семья, – продолжил Натаниэль. — Ну, тогда у меня для вас сюрприз! – Кэти повернулась к толпе. Из динамиков заиграла знакомая мрачная мелодия с тяжелыми барабанами. Натаниэль почувствовал, как рядом с ним застыли Кевин и Жан. Натаниэль периферийным зрением заметил движение, которое привлекло его внимание к крыльям сцены. Тецудзи Морияма подошел к ним с ненужной помощью своей декоративной трости. — Пожалуйста, поприветствуем на сцене всеми знаемого и любимого сооснователя спорта, тренера команды номер один в НССА — Воронов Эдгара Аллана, спонсора профессиональных команд – Балтиморских Котов и Нью-Йоркских Бунтарей и наставника четырех членов Свиты короля – тренера Тецудзи Морияму! В следующей главе~ — Рад снова вас видеть, дядя Тецу, – весело сказал Рико. Тецудзи даже не потрудился изобразить улыбку. Он никогда этого не делал. — Рико, – сказал Тецудзи. — Хорошо выглядишь. — Мне лучше, – улыбнулся Рико. — Лучше, чем когда бы то ни было.