Redemption

Натаниэль

Натаниэль улыбнулся. — Похоже, будет весело. Мы поедем с вами. — Гаки, – предупреждающе сказал Жан. — Жан, всё будет нормально. Нам с Эндрю как раз до сих пор не удавалось узнать друг друга получше. Правда, Эндрю? — Это то, чего я боюсь, – сказал Жан по-французски. — Ты слишком паришься, – сказал Натаниэль. — Мы поедем. На протяжении всего разговора с Жаном взгляд Натаниэля не отрывался от лица вратаря. Мозг Эндрю работал даже под дымкой таблеток. Натаниэль всё понял. Он не знал, что задумал этот карлик-психопат, но без боя он уж точно не сдастся. — О, замечательно, – сказал Эндрю. — Мы очень рады такому ответу. – Тренировка, если это можно так назвать, была полной трагедией. Разминка прошла нормально, но как только они разделились для игры, начались проблемы. Не прошло и пятнадцати минут, как Ники и Элисон начали драку. Сет пытался защитить Элисон, что, вероятно, было ошибкой, потому что тогда Элисон тоже начала с ним драку. Очевидно, она не нуждалась и не хотела, чтобы рыцарь в сияющих доспехах приходил ей на помощь. Пока Дэн разбиралась с этой ситуацией, Реджи и Двейн Смоллс начали избивать друг друга. Двейн был единственным Лисом, который отказался от новогодней вечеринки Эбби, как и единственным Лисом, которого Натаниэль ещё не понял. Судя по тому, что говорили другие, никто из Лисов не ладил с Реджи – особенно после того, как Дэмиена выперли из команды – так что Натаниэль подумал, что может дать Двейну второй шанс, а не судить его с первого взгляда. — Это безнадежно, – сказал Жан. Натаниэль в частном порядке согласился, но они должны были как-то работать с этим. В конце концов, он пообещал Ичиро, что это не будет проблемой. Мэтт был первым Лисом, который попытался разнять Реджи и Двейна, и получил за это разбитую губу. Натаниэль взвесил все «за» и «против» помощи Мэтту, но прежде, чем он принял решение, Рене уже шла к ним через весь корт. Пока Мэтт боролся с Двейном, Рене без труда поставила Реджи на колени. Она встала на него на колени, опираясь своим весом на его ноги, чтобы он больше не вставал. Мэтт благодарно улыбнулся Рене, несмотря на то, что по его подбородку текла кровь. Пока Натаниэль наблюдал за ними, его охватило тошнотворное чувство дежавю. Это было то же самое неприятное ощущение покалывания, которое Натаниэль помнил прямо перед тем, как много лет назад помешал тому человеку застрелить Рико. Он поискал опасность, но обнаружил только Эндрю Миньярда с широченной маниакальной улыбкой, который, по-видимому, собирался просверлить в нём дыру своим взглядом. На мгновение их глаза встретились, и сердцебиение Натаниэля непроизвольно ускорилось. Удары по стене корта заставили его прервать их гляделки. Тренер Ваймак дёрнул замок и ворвался на площадку: — Всё, хватит, хватит! Вы в одной команде! – сердито напомнил им он. Натаниэль не смог сдержать вздрагивания, однако тренер даже не посмотрел на него. Несмотря на то, что только половина команды была втянута в драку, наказаны были все. И на следующие полчаса Ваймак отправил их всех на самоубийственные упражнения, а затем сделать круг, чтобы остыть. К счастью, после этого их отправили на перерыв. — Эй, вы что, за минуту выпили всю бутылку воды? – спросил Мэтт. — Да, – ответил Жан, открывая вторую бутылку воды. — Они всегда так делают, – сказал Хуан. Натаниэль допил вторую бутылку и вытер рот рукавом тренировочной джерси. — Воронам дают только три минуты на перерыв. — Тренер дает нам как минимум пятнадцать, – сказал Мэтт. — Так что не обязательно пить так быстро. — Привычка, – Натаниэль пожал плечами. — Эй, Жан, Натаниэль. Кевин подошёл к ним вместе с Рико и тренером Ваймаком. — Я думаю, вам следует показать команде упражнения Воронов на точность, тренер согласился. Не учить, а просто показать им, как это делается. Мы хотим, чтобы они почувствовали вкус новых тренировок, которые мы им придумываем, – сказал Кевин. — Мы украдём упражнения Тецудзи? – спросил Натаниэль. — Нет, мы адаптируем их так, как нам надо, – сказал Ваймак. — Они хороши, но у меня есть несколько идей, как их улучшить. Сейчас я просто хочу, чтобы команда увидела, чего вы уже достигли. — Я не против, – сказал Жан. — Может быть, они отнесутся к тренировке более серьезно, если увидят разницу между нами. – Натаниэль и Жан методично устанавливали конусы на площадке, в то время как остальная часть команды стояла в стороне и наблюдала. Жан жестом подозвал Дэн. — Назови их в любом порядке, не останавливаясь, – сказал Жан. Когда Дэн назвала порядок, Натаниэль и Жан полностью синхронно начали сбивать конусы один за другим, отбивая мячи от стен корта. Лисы уже были впечатлены, но Натаниэль и Жан не останавливались. Они прошлись по всем тринадцати упражнениям на точность, Дэн помогала им по мере необходимости, пока они оба не выполнили весь набор. Только тогда Натаниэль вздохнул с облегчением. Почему-то ни он, ни Жан не сделали ни единой ошибки. — Это было потрясающе, – сказала Дэн. — Сколько времени вам понадобилось, чтобы научиться этому? — Недолго, – сказал Натаниэль. — Может, месяцев шесть или около того. — Четыре, – подсказал Жан. К тому времени, как к ним присоединился Жан, Рико, Кевин и Натаниэль уже давно освоили жестокие упражнения Воронов. У него не было выбора, кроме как ускорить обучение, чтобы избежать гнева Тецудзи. — Всего четыре месяца? – рот Дэн приоткрылся. Натаниэль и Жан переглянулись. — Ты не будешь есть. Ты не будешь спать. Ты будешь делать это снова и снова, пока не сделаешь идеально, – процитировали они. — Ты или Ворон, или ничто. Все лисы уставились на них. Они были впечатлены выступлением, но было ясно, что никто из них не ожидал, что всё настолько серьезно. — Это пиздец, – наконец сказала Элисон. — Для большинства Воронов это совсем не так, – заговорил Рико со своего места между Кевином и Ваймаком. — Они тренируются месяцами, чтобы заработать себе место в составе, но за провал настоящего наказания нет. Я имею в виду, что, скорее, ваш партнёр надерет вам задницу, но в основном они защищены от гнева тренера Мориямы. Но не мы. Мы придерживались более высоких стандартов. Мы либо быстро учились, либо страдали из-за наших неудач. — Просто прояснить: когда вы говорите, что скорее ваш партнёр надерёт вам зад, вы типа серьёзно избиваете друг друга? – спросила Дэн. Рико сжал губы и ничего не ответил. — Мы это уже обсуждали, – прервал его Ваймак. — Вороны слишком серьезно относятся к тренировкам. Рико, Кевин, Натаниэль и Жан согласились делать всё как Лисы. Это значит, что нельзя избивать друг друга за ошибки, допущенные на площадке. — Но мы буквально все время бьём друг друга, – отметил Сет. — Это Экси. — Это не одно и то же, – криво усмехнулся Рико. — Так как? — Если вы совершили ошибку, независимо от того, насколько она мала или незначительна, то обычно получаете синяк ракеткой. Потом ваш партнёр тоже получает синяк за то, что позволил вам ошибиться. Избиение друг друга – частое явление. Ну, а если вам действительно не повезло, вы получаете что-то похуже, – сказал Рико. — И так делает не только Свита короля. Все принимают и даже уважают эту систему. На площадке также много и издевательств. И тренер Морияма не делает ничего, чтобы остановить их, даже поощряет это. — Вы... бьете друг друга тяжёлыми ракетками? Все четверо членов Свиты пользовались тяжёлыми ракетками. Рико и Кевин считали лёгкие ракетки пустой тратой времени, хоть это и был необычный выбор для нападающих. Натаниэль даже не подумал о переходе на что-то более лёгкое, когда согласился тренироваться в качестве нападающего. — Достаточно часто, чтобы синяки никогда не сходили, – признался Рико. — Вы просто ненормальные, – сказал Аарон. — Ты ведь понимаешь, насколько безумно все то дерьмо, которое ты говоришь, да? — Не задавайте вопросов, на которые не хотите слышать ответы, – просто сказал Рико. Тренировка от этого не улучшилась. Ваймак разделил их на группы по позициям для упражнений. Хуана бесконечно забавляли выходки Натаниэля, Двейн был угрюм, а Сет, казалось, полностью возненавидел его. Спустя всего десять минут с Жаном, Аарон вылетел с корта, а Ники, жутко тихий, ушел за ним. Даже Мэтт выглядел так, будто бы был в пяти секундах от того, чтобы ударить Жана по башке. Следующие несколько дней были примерно такими же, но постепенно Лисы, казалось, привыкали к бывшим Воронам. Натаниэль думал, что должен быть благодарен за то, что они относятся к ним с братьям с не большим презрением, чем друг к другу, а они испытывали ужасное презрение друг к другу. Вне площадки всё было ещё более запутано. Старшекурсники несколько раз в неделю приглашали братьев на ужин и проводили большую часть ночей, вместе смотря фильмы и играя в видеоигры. Какие бы у них ни были различия, у старшекурсников были года, чтобы преодолеть их, и они сглаживали края алкоголем. Натаниэль был настолько отвлечён всем этим, что, когда Эндрю подошел к нему в конце пятничной тренировки, он фактически забыл об их планах на выходные. — Мы зайдем за вами в девять. Даже не думайте кинуть нас, – предупредил Эндрю. — Даже не думал об этом, – ответил Натаниэль. – — Я и Жан собираемся поехать гулять сегодня вечером, – объявил Натаниэль, когда они все помогали убирать стол после ужина. — Ладно, – сказал Кевин. — Это твой способ сказать, что мы не приглашены? — С кузенами, – уточнил Натаниэль. Он не смог заставить себя называть их монстрами, что бы ни говорили старшекурсники. — Натаниэль, нет, – сказала Эбби. — Не беспокойся о нас, Эбби, все будет хорошо. — Ты не понимаешь, – Эбби закусила губу. — В прошлом году Эндрю отвёз Мэтта в Колумбию, и… это было плохо, очень плохо. Я не смогу снова пройти через это. — Я не Мэтт, – просто сказал Натаниэль. — Но- — Ты не изменишь моего решения. Я должен поехать туда, – твердо сказал Натаниэль. — Мы с Эндрю не можем больше продолжать ходить вокруг да около. — Ты уверен, что это хорошая идея, Гаки? – осторожно спросил Рико. — Конечно. Если кому-то из нас и придется сломаться, это буду точно не я. Рико застонал. — Тебе нельзя его убивать. — Я буду вести себя хорошо, если он не будет выпендриваться. — Не обнадеживает. — Все будет хорошо, – легкомысленно сказал Натаниэль. — Ты же мне доверяешь, так? — Я верю, что Жан не даст тебе вляпаться в какие-нибудь неприятности, – в конце концов сказал Рико, посмотрев на Жана взглядом, в котором ясно читалось: «Тебе лучше уберечь его». — Я не дам ему никого убить, – пообещал Жан. Рико ещё некоторое время смотрел на них, а затем вышел из комнаты. Через мгновение он вернулся с блестящей серебряной карточкой в ​​руке. Он протянул её Жану, но не отпустил, когда Жан потянулся, чтобы забрать её у него. — Используй на то, что нужно, – сказал ему Рико. — И только не попадитесь. Жан трезво кивнул и сунул кредитку в бумажник. Эбби была недовольна, но это не помешало ей вложить им в руки несколько двадцаток. — Эбби, тебе не нужно давать нам деньги, – сказал Жан. — Мне будет лучше, знай я, что они у вас, – сказала Эбби. – Не стесняйтесь звонить, если вам понадобится помощь. — О, и хорошо проведите время, – добавила она, и это прозвучало как пожелание. — Спасибо, – сказал Натаниэль. Он поблагодарил ее не только за деньги, но и за ее неохотное доверие и за то, что она заботится достаточно, чтобы беспокоиться о них. Прошло много времени с тех пор, как кто-то, кроме его братьев, заботился о нем. Эбби, казалось, понимала это, судя по её натянутой улыбке. Ровно в девять вечера раздался звонок в дверь. Натаниэль позаботился о том, чтобы он лично встретил гостя. На пороге стоял Ники. Он улыбался, но легкое напряжение в его плечах выдавало его нервозность. Натаниэль настороженно взглянул на сумку, которую сжимал в руках Ники. — Привет, Натаниэль. Готовы к вечеринке? Где Жан? Натаниэль криво улыбнулся и наклонился немного ближе к Ники: — Послушай, Ники, я не знаю, что ты и твои маленькие кузены запланировали сегодня вечером, но я хочу напомнить вам, что у меня есть нож, и я знаю, как им пользоваться. Ники пискнул и выставил руки между ними. — Эй, эй, мы лишь просто хотим хорошо провести время. — Как жаль, что я не верю вам на слово, – ледяным тоном сказал Натаниэль. Чьи-то костяшки пальцев постучали по макушке Натаниэля, отвлекая его внимание. — Ты обещал вести себя хорошо, Гаки, – сказал Жан. — Только если они будут вести себя хорошо, – напомнил ему Натаниэль. — Без проблем, – улыбка Ники была слабой. — И у меня есть кое-что для тебя. Ники потряс пакет, который держал в руках. Натаниэль прищурился. — Что в нем? – подозрительно спросил он. — Одежда для тебя, – сказал Ники. — Мы думали, что вряд ли у тебя есть что-нибудь, кроме спортивных штанов. — И вы были бы правы, – подсказал Жан. Жан всегда придирался к Натаниэлю из-за его гардероба, но в действительности, он проводил дни, играя в Экси или спрягая глаголы. Для этого ему не нужно было как-то наряжаться. К тому же спортивная одежда была практичной и удобной. — Это не так, – невозмутимо сказал Натаниэль. — У меня также есть шорты. Ники рассмеялся, и на этот раз он был искренним. — Куда бы мы ни пошли, ты будешь как белая ворона, если будешь одет в свою ​​одежду. Я был бы очень благодарен, если бы ты переоделся. Я уверен, что это будет сидеть на тебе отлично. Я сам выбрал твой прикид. Натаниэль нахмурился. То, как это сказал Ники, заставило его подозревать, что здесь должен был быть замешан Эндрю. И Эндрю должен знать, что он хранит свой нож в поясе. Натаниэлю понадобилась секунда, чтобы подумать, прежде чем выхватить пакет из расслабленных пальцев Ники. — Ждите здесь, – приказал Натаниэль. Он удалился в свою с Жаном комнату и бесцеремонно бросил пакет на диван. Темные джинсы, берцы и что-то черно-серое с длинными рукавами. Натаниэль вздохнул и скинул свои черные штаны Адидас, прежде чем покопаться в комоде. Он сменил спортивные штаны на шорты и вставил нож на место. Натаниэль натянул джинсы поверх. Они были плотно прилегающими, но сейчас у него не было времени надрезать ножны на нерастягивающемся материале. Закончив, он надел берцы и зашнуровал их. Натаниэль задумался о рубашке, но на самом деле его синий свитер довольно неплохо вписывался в образ, поэтому, когда уходил, оставил её на кровати. — Теперь доволен? – спросил он Ники, разводя руками и подходя к ним. Ники осмотрел его с ног до головы и счёл его готовым к вечеринке. Натаниэль и Жан закрыли за собой дверь дома Эбби и последовали за Ники к тротуару. Эндрю стоял, прислонившись к машине и куря сигарету, но, когда они приблизились к нему, затушил её ногой. — Натаниэль! Жан! А я уже начал думать, что вы не придёте, – Эндрю широко развел руками, словно ожидая объятий. Он осмотрел Натаниэля с ног до головы, как и Ники, задержав немного взгляд на синем свитере, который Эбби подарила Натаниэлю на Рождество. Натаниэль думал, что он как-то прокомментирует этот момент, но Эндрю только протянул руку и ткнул Натаниэля в лицо, прямо над его татуировкой. Натаниэль не вздрогнул. — И что же случилось с твоей татуировочкой? — Тональник, – категорично сказал Натаниэль. — Жана слишком легко узнать, а мы не хотим отвечать на какие-либо сложные вопросы. Натаниэль мог сказать, что даже сквозь дымку наркотиков Эндрю это не впечатлило. — Посмотрим, – сказал Эндрю. — Жан, садись вперёд, а Натаниэль может сесть сзади с другими детьми. «Другими детьми» оказались Эндрю и его идентичный брат-близнец Аарон. Им двоим было девятнадцать, всего на год старше Натаниэля. Жан выглядел уставшим, но сел на переднее сиденье рядом с Ники, в то время как Натаниэль позволил Эндрю зажать себя сзади между ним и его братом. Натаниэль потянулся к ремню безопасности и обнаружил, что на нем сидит один из близнецов. Без колебаний он яростно дернул ремень, выдёргивая его из-под задницы Аарона. — Какого хрена? – пожаловался Аарон. Натаниэль только улыбнулся ему, когда застегнул ремень. Аарон впился в него взглядом, но, похоже, решил лучше думать о возмездии. Ники настроил радио на «топ-40» Никто не спорил, но Натаниэль был уверен, что не он единственный, кто страдает от этого. Несмотря на его отвращение к громкой бодрой музыке, Натаниэль почти хотел, чтобы Ники сделал погромче, хотя бы для того, чтобы заглушить звук его голоса. Ники вёл разговор, прерываясь только для того, чтобы спросить у всех их мнения о разных фильмах и видеоиграх. Натаниэль и Жан пытались не отставать, но они практически ничего не могли сказать. Натаниэль не знал многих фильмов, так как рос без телевизора, а французское воспитание Жана означало, что у них с Ники не так-то и много общих интересов. (Не говоря уже о том, что до прошлого месяца они годами не смотрели ничего, кроме игр Экси). Аарон вообще отказался участвовать в разговоре, однако Эндрю, казалось, был рад отвечать ему, по крайней мере, сначала. Чем дольше они ехали, тем короче были его ответы, пока, наконец, Ники не начал болтать сам с собой. — Ники, – прохрипел Эндрю. Натаниэль повернулся и уставился на него. Эндрю смотрел на свои руки. Натаниэль не мог понять почему, пока по шоссе мимо них не проехала машина. В свете фар Натаниэль заметил дрожащие руки Эндрю. Тогда до него дошло, почему Эндрю стал таким тихим. У него началась ломка. — Мы почти приехали, – пообещал Ники. — Тормози. — Мы на шоссе. — Сейчас же. Натаниэлю пришлось схватиться за сиденье между своими бедрами, чтобы не удариться в Аарона, когда Ники резко свернул на обочину. Едва Ники включил аварийку, как Эндрю высунулся из машины, чтобы его вырвало на грязь. Натаниэль сидел достаточно близко к нему, чтобы чувствовать, как все тело Эндрю трясется. Ни Натаниэль, ни Жан не были достаточно глупы, чтобы комментировать это как-то. Эндрю вытер рот рукавом и захлопнул дверь. — Просто довези нас туда. Ники утопил педаль газа в пол, и они вернулись на встречную полосу движения. Как только они выехали с шоссе, ему пришлось притормозить. Улицы города в пятницу вечером были полны пробок. Их первым местом назначения была закусочная под названием «У Красотки», и парковка была полностью забита, несмотря на поздний час. Ники высадил их у тротуара и уехал искать свободное место для парковки. Перед ними в очереди стояли две группы, но Эндрю, как только они вошли, направился к стойке с закусками. Он схватил полную горсть пакетиков с крекерами из миски и стал методично открывать каждую пачку, съедая по одному крекеру за раз. К тому времени, как они уселись, Эндрю закончил свой перекус. Когда официант принёс их меню, он грубо сунул пустые пакетики в карман его фартука. Жан приподнял бровь, глядя на Натаниэля, но Натаниэль пожал плечами и решил не задавать вопросов. Вскоре Ники остановил официантку и заказал специальное мороженое. Натаниэль не ел мороженое уже много лет, но был уверен, что оно не должно быть неестественного розового оттенка или посыпано большим количеством красных желейных мармеладок. — Острое мороженое с корицей, – сказал Ники, когда заметил, что Натаниэль рассматривает розовые шарики. — Такого больше нигде не достать. Они сами его делают. Однако у Натаниэля не было времени беспокоиться об этом, потому что он сразу отвлекся. Как только их официантка ушла, Эндрю разбросал стопку салфеток, которую она поставила посреди стола, и обнаружил несколько пакетиков с желтым порошком. — Вокруг же люди, – пожаловался Аарон. Эндрю проигнорировал его и предпочел разорвать два пакета и высыпать себе их в рот. Остальное спрятал в карман черной кожаной куртки. Натаниэль, не поворачивая головы, просмотрел ресторан, но никто не обращал на них внимания. Хотя, если бы они даже и смотрели, вряд ли бы это остановило Эндрю. Никто за столом больше не обращал внимания на очевидное употребление Эндрю наркотиков, но Жан бросил на Натаниэля многозначительный взгляд. Натаниэль лениво улыбнулся Жану и сунул в рот немного мороженого. Это оказалось на удивление нормально. Эндрю потребовалось несколько минут, прежде чем он смог приступить к собственному десерту. Пока они ели, Натаниэль внимательно следил за психованным карликом-вратарём. Когда подействовали наркотики, Эндрю перестал так сильно трястись и его маниакальная улыбка сменилась гораздо более ровным выражением лица. Интересно. Пока они ели, Натаниэль оглядел остальных посетителей закусочной. Посетители хватали крекеры в баре, а официанты собирали деньги со столиков и клали в карманы. Его подозрения подтвердились, когда официантка принесла их чек, и Натаниэль наблюдал, как Аарон прикрепил к нему небольшую стопку двадцаток. Он мало что знал о закусочных, но, когда увидел её, сразу узнал о наркосделках. Поездка от закусочной до их настоящего места назначения была короткой. «Райские Сумерки» были двухэтажным ночным клубом в центре города. Длинная очередь людей, ожидающих у входа, была одета так, что Натаниэль определенно выделялся в своём ярко-синем свитере. Большинство из них были в коже с множеством пряжек и цепей. Ни очередь, ни внешний вид стоящих не отпугнули кузенов. Ники выпустил их у тротуара, и вышибалы у двери явно оживились с их прибытием. Аарон поприветствовал их сложной комбинацией ударов кулаками и рукопожатиями, которое Натаниэль даже не пытался понять. Один из вышибал выудил из заднего кармана оранжевую карточку, которую Аарон передал Ники. Ники приклеил карточку к зеркалу заднего вида и поехал где-нибудь припарковать машину. Эндрю, проходя мимо вышибал, отсалютовал им и направился в клуб, полностью минуя очередь. Аарон жестом пригласил Натаниэля и Жана пройти вперёд него. Натаниэль никогда не видел ничего подобного. Все четверо стояли на возвышении, опоясывающем танцпол и заполненном столами и стульями. Одна лестница вела вниз на битком набитый танцпол, а другая – на верхний этаж, который больше, чем на что-либо еще, походил на балкон. Диджей находился между двумя этажами на собственной платформе. Вдоль стен стояли динамики, которые были выше Натаниэля, и он чувствовал, как басы отражаются в его костях. — Клуб в стиле готов? – спросил Жан, которого не впечатлило это зрелище. Эндрю и Аарон проигнорировали его, пробиваясь сквозь толпу, пока не добрались до пустого столика. На нем все еще стояли рюмки, но Эндрю убрал их, пока Аарон подбирал несколько дополнительных стульев. Как только они были установлены, Аарон сел и ткнул пальцем в Жана, явный приказ присоединиться к нему. Жан открыл было рот, чтобы возразить, но Натаниэль подтолкнул его и кивнул. Жан нахмурился, но сел за стол, хоть и как можно дальше от Аарона. Зацепившиеся за его воротник пальцы обратили внимание Натаниэля на Эндрю, который, не оглядываясь на него, потащил его к бару. Натаниэль раздраженно стиснул зубы, но послушно последовал за ним. За стойкой было три бармена, но Эндрю, видимо, ждал кого-то определённого. Когда мужчина наконец подошел к ним, он одарил Эндрю легкой улыбкой. Натаниэль не был уверен, должен ли он чувствовать угрозу или облегчение от того, что кто-то выглядел настолько счастливым, увидев Эндрю. — Так скоро вернулся, Эндрю? Кто же твоя новая жертва? – спросил бармен. — Никто, – ответил Эндрю. — Нам как обычно. — А для тебя? Натаниэль пожал плечами. — Что угодно. — Тогда наш фирменный напиток, – сказал мужчина и отошел, чтобы сделать их заказ. Вскоре он вернулся с подносом напитков. Одной рукой Эндрю держал поднос на уровне груди, а свободной – легко пробирался сквозь толпу пьяных. Это заставило Натаниэля задуматься, сколько времени кузены проводят здесь. Когда они вернулись, Ники уже ждал их у стола и передал несколько напитков Натаниэлю и Жану. Шот Натаниэля имел странный вид истекающего кровью мозга, и от этого зрелища его немного подташнивало. — Коктейль Кровавый Мозг! – весело сказал Ники, пододвигая себе один шот. — Выпьем! Все пятеро как один опрокинули свои шоты. Несмотря на внешний вид, шот был вкуснее, чем всё, что Натаниэль вообще пробовал, и, когда Ники подал ему еще один, он не отказался. Кузены пили с угрожающей скоростью, и Ники подгонял Натаниэля и Жана не отставать. Натаниэль неуверенно держался на ногах, когда встал, чтобы помочь Эндрю собрать второй раунд. — Добавьте ещё пару бутылок воды, – сказал Натаниэль. Бармен засмеялся, но сделал то, что ему сказали. Если Эндрю и не впечатлила эта просьба, он не показал этого. Как только они вернулись назад, пакетики Эндрю из закусочной снова появились на столе, он тряхнул одним из них перед Натаниэлем в насмешливом приглашении. Натаниэль равнодушно посмотрел на Эндрю, открывая одну из бутылок воды. — Ты хочешь, чтобы мы закинулись с вами наркотой? — Это плохая идея, – нахмурился Жан. — Пыль – это не плохо, – сказал Ники. — Она просто делает ночь более интересной. — Именно этого я и боюсь, – сказал Жан. Натаниэль вздохнул и протянул руку, чтобы взять пакетик у Эндрю. — Ты слишком паришься, – сказал он Жану. Жан стиснул зубы, но больше не протестовал. Ники передал оставшиеся пакетики, однако, когда остальные опрокинули свои, Жан оставил свой нетронутым. Жжение прокатилось вниз по телу. Пыль была на вкус как сахар с солью. Сразу после порции, Натаниэль выпил целую бутылку воды. — Последний раунд! – весело сказал Ники, раздавая остальные шоты. Жан поперхнулся. — Серьезно? Ты подсыпал в шоты наркоту? — Роланд знает, что делать, когда я привожу сюда посторонних, – сказал Эндрю. Жгло не так сильно, как при приёме порошка, но Натаниэль был раздражен этой уловкой. Был ли это запасной план Эндрю на случай, если бы он отказался? Ники и Аарон поставили пустые рюмки на стол и встали. — Давай, красавчик, пошли потанцуем, – сказал Ники Жану. — Ты что, издеваешься надо мной. Ни за что. — Иди, – сказал Натаниэль. — Со мной всё будет хорошо. — Гаки. — Жан. — Я пообещал. — Я тоже, – сказал Натаниэль. — Иди. Жана учили слушаться Натаниэля, однако тот не часто пользовался властью над Жаном (обычно только на корте, когда вокруг были другие Вороны). В конце концов, Натаниэль был третьим, а его партнёр – четвертым. Нос Жана расширился, но он больше не спорил. Он резко встал и позволил Ники увести себя на танцпол.

Эндрю

— Интересно, – сказал Эндрю. Если бы он был честен с самим собой, в Натаниэле было интересно всё. Но Эндрю не собирался признавать свои чувства – уж тем более те, которые заставляли его сердце биться чаще при виде небрежного взгляда парня. — Что ж, покончим с этим, – приказал Натаниэль. — Спрашивай, что хочешь, я слишком устал, чтобы задавать вопросы. Эндрю схватил его за подбородок и посмотрел в его слишком голубые глаза. Они уже начали расширяться от крекерной пыли. — Почти готово. Натаниэль отбросил его руку и потянулся за второй бутылкой воды. — К твоему сведению, от этого ничего не изменится. — И от воды тоже, – сказал Эндрю. — Скажешь это завтра, когда у меня всё будет заебись, а у тебя – жесткое похмелье, – усмехнулся Натаниэль. — Зачем ты пришел сюда? – спросил Эндрю. — Ты попросил, – Натаниэль ответил. Эндрю удостоил его равнодушным взглядом и подавил порхающих бабочек внутри. — Чтобы играть в Экси. Уйти от ёбнутого дяди Рико. Воспользоваться добротой тренера. На твой вкус и цвет. Все они правдивы. — Тренер действительно отец Кевина? — Дурак, конечно, мы это не придумали. Если не веришь мне, спроси тренера о тесте ДНК. Эндрю не чувствовал «дурости» ниже своего пупка. — Я не верю тебе, – сказал Эндрю. — Ты не такой как другие. Ты опасен. Натаниэль улыбнулся. И это была угроза, от которой волосы на руках Эндрю встали дыбом. — Как и ты. Как и Рене. К чему ты клонишь? — Насколько ты хорош? – спросил Эндрю. Натаниэль допил вторую бутылку воды, прежде чем ответить. — Я быстр. Хорош с кулаками, но лучше с ножами, – сказал он. — Но меня учили убирать последствия, а не вступать в бой. — Ты же не думал, что сможешь победить меня? — Спорно, – Натаниэль уклончиво пожал плечами. — Так почему попробовал? — Не в моём духе лежать и просто принимать удары. — Правда? Натаниэль ощетинился на это. — То было другое, – настаивал он. — Или меня или нас обоих, а гнев Тецудзи был намного хуже. — Из двух зол меньшее, – задумался Эндрю. — Можно и так сказать, – согласился Натаниэль. — После пары раундов с Тецудзи мы всегда были в ужасном состоянии. Он не стеснялся оставлять на нас синяки, едва мы снова могли ходить, не говоря уже о том, чтобы держать в руках ракетку. Для сравнения, то, что делал Рико, было не чем иным, как заслуженной поркой. — Так ты получал много незаслуженных порок в детстве? Натаниэль действительно рассмеялся. — Нет. Эндрю, к сожалению, этот смех въестся в память. Однако он не видел обмана в лице Натаниэля. Возможно, наркотики и алкоголь сделали его труднее для понимания, но не менее привлекательным. Отвратительно. — Так почему же твой брат отвалил, когда ты ему сказал? – спросил Эндрю. — Он выглядел таким озабоченным твоим благополучием. — Жанчик – паникёр, но он этого не понимает, – Натаниэль жестикулировал между собой и Эндрю. — Ему не разрешали заниматься семейным бизнесом. Он так и не научился справляться с такими отбитыми ублюдками, как ты. Но он научился подчиняться. Он был четвертым, – Натаниэль похлопал по коже щеки, где была его замазаная тональником татуировка номер три. — У него не было выбора, кроме как сделать то, что я сказал. Он не знает, как сказать «нет». — Сказал, – повторил Эндрю. — Он до сих пор делает, что ты говоришь. Это не было вопросом, но Натаниэль все равно ему ответил. — Это обусловленное послушание, и это отвратительно. Но от этой привычки трудно избавиться. — Для Жана или тебя? Натаниэль задумался. — Обоим. — Говоришь так, будто у тебя это было с обеих сторон. — Уверен, что хочешь знать о моем прошлом? – спросил Натаниэль. — Это неприятная история. — Я видел твои шрамы, – напомнил ему Эндрю. Натаниэль провел пальцем по свитеру в том месте, где, как знал Эндрю, был его длинный зазубренный шрам, и Эндрю задумался, было ли это подсознательным движением или нет. — Ты должен мне что-то взамен, – сказал Натаниэль. — Я дал тебе достаточно ответов. Правда за правду. Это честно. Ой. Натаниэль умел играть. — Что ты хочешь знать? – спросил Эндрю. Прежде чем Натаниэль успел задать свой вопрос, Жан подошел к столику, за которым следовал тяжело дышащий, ноющий Ники. — Эй, Жан, было немного весело, да? — Нет, – сплюнул Жан. Он повернулся к Натаниэлю и быстро заговорил по-французски. Натаниэль нахмурился и задал тихий вопрос на том же языке. Эндрю позволил этому продлиться еще минуту. — Английский, – потребовал он. — Если твой кузен не научится держать руки при себе, я распорю ему глотку, – сказал Натаниэль. В следующей главе~ Утреннее шоу с Кэти Фердинанд!