Эндрю
Эндрю был сломан. Прошли годы с тех пор, как он мог чувствовать что-то сквозь пелену онемения. Таблетки не помогали. Всё, что они делали – это заменяли чувство пустоты фальшивым весельем. Эндрю был уверен, что предпочтет чувство нескончаемой пустоты, чем натянутое хорошее настроение. Он часто пил, тщетно пытаясь притупить действие своих лекарств, но на самом деле лучше от этого не становилось. Он сказал себе, что все в порядке. Эндрю не нужно было чувствовать. Он довольно хорошо умел убеждать себя. Тем не менее, были дни, когда Эндрю отчаянно пытался почувствовать что-то, что-то реальное. Именно в такие дни он оказывался на крыше Лисьей башни. Эндрю стоял так близко к краю, насколько ему хватало духу, дико цепляясь за свой страх. Каким бы беспомощным и безнадежным это не казалось, он не мог отказать себе в ощущении чувств. Теперь его сердце бешено колотилось, но не от страха. Эндрю устраивала его сексуальность. На это потребовалось время и терпение, но в конце концов он добился цели. После всего, что произошло с ним в детстве, Эндрю потребовалось время, чтобы осознать, что он предпочитает партнёров мужского пола. Он провел большую часть своих экспериментов в колонии для несовершеннолетних. (После того, как он научился обращаться с ножами и играть в Экси, он мало что мог сделать). Однако внешность для него была не всем. Некоторые Лисы испытывали некую физическую привлекательность для Эндрю, но их дерьмовые личности и вопиющая гомофобия сильно отталкивали. Он даже не удостаивал их мимолётного взгляда. Год назад Эндрю нашел привлекательным на 2,5 секунды Кевина Дэя; столько Кевину потребовались, чтобы открыть свой рот. По мнению Эндрю, Кевин был засранцем первого класса и ему не нужно было находиться рядом с кем-то, кто так высокомерно орал на него из-за ебаного Экси. Возможно, это было результатом нескольких лет в системе с дерьмовыми родителями или его пребыванием в Калифорнийской колонии для несовершеннолетних, но Эндрю ненавидел, когда ему указывали, что делать. Рико был традиционно привлекателен, но пустая маска на его лице слишком напоминала Эндрю взгляд в зеркале. Это было лишь немного лучше фальшивой улыбки, которая была на лице Рико в последний раз, когда Эндрю видел его. Эндрю ненавидел эту фальшивую улыбку. К тому же Кевин и Рико всегда были вместе, так что нет, спасибо. Серые глаза Жана и грозное выражение лица заставили бы кого угодно разбиться в лепешку ради него, но Эндрю видел достаточно таких в свое время. Он не искал отношений. Не искал. Но если бы у него был выбор... что ж, на горизонте Эндрю не было бы ничего, кроме ясного неба и солнечного света. Волосы Натаниэля на первый взгляд могли сойти за каштановые. Эндрю очень хотелось увидеть их на солнце, где особый каштановый оттенок Натаниэля, вероятно, стал бы рыжим. Подождите. Нет. Это же не так, да? Глаза Натаниэля были ясными, яркими и такими голубыми, что Эндрю сомневался, что видел когда-либо такую голубизну. Это также были глаза бойца. Натаниэль был из тех, кто, будучи сбитым с ног, снова вставал. Если подумать, Эндрю не мог не забыть их. Ему нужно что-то делать с этими навязчивыми мыслями. Когда Натаниэль заметил пристальный взгляд Эндрю, его губы растянулись в ухмылке. Эндрю не одурачишь. Улыбка, растянувшаяся в уголках губ Натаниэля, была обещанием угрозы. Эндрю не упустил подергивания пальцев Натаниэля у пояса его спортивных штанов. Один неверный шаг – и Натаниэль, вероятно, распорет ему глотку до паха. Эндрю находил в Натаниэле всё отчаянно привлекательным. Эндрю раздражало своё отчаянное влечение. Бесит? Когда он находится под таблетками, довольно трудно сдержать отрицательные эмоции. — Что здесь такого интересного? – спросил его Натаниэль. Легкость британского акцента Натаниэля довела Эндрю до крайности. Следующее, что Эндрю знал, Рене была между ними, одна её рука крепко сжимала запястье Эндрю, а другая – Натаниэля. Лезвие в руке Эндрю было как минимум на два сантиметра длиннее, чем то, что держал Натаниэль, но это никак не влияло на драку, если Натаниэль знал, как им пользоваться. — Эндрю, Натаниэль, давайте не будем начинать не с той ноги. Улыбка Рене все ещё оставалась на её лице, несмотря на очевидные усилия, которые она прилагала, чтобы сдержать их двоих. — О, Рене, – весело сказал Эндрю. — Я начал не с той ноги много лет назад. Теперь на это не стоит и рассчитывать. — Натаниэль, – позвал его Рико. Эндрю не понял ни единого слова, которое вылетело из уст Рико, потому что оно было полностью на японском. Натаниэль не сводил глаз с Эндрю, отвечая на том же языке. Даже если Эндрю не понимал, о чём говорит Рико, он прекрасно понимал раздражение в его голосе. — Что, черт возьми, здесь происходит? – прогремел голос Ваймака, прежде чем кто-либо из Лисов успел вмешаться. Эндрю не слышал, как он вошел в комнату, но крика тренера было недостаточно, чтобы напугать Эндрю. Натаниэль же напрягся, его глаза расширились от страха, прежде чем выражение его лица стало странно пустым. События стали принимать интересный оборот. — Мы с Натаниэлем только решили узнать друг друга получше, вот и все, – протянул Эндрю. Ваймак нарочно подошел к ним, Эбби следовала за ним. — А кажется, что вы пытались выпотрошить друг друга, – обвинил их Ваймак. — Рене, ты в порядке? — Бывало и лучше, – призналась Рене. Рене передала Эндрю Ваймаку, а Натаниэля – Эбби. — Убери это, Миньярд, – сказал Ваймак. — Натаниэль, ты тоже. Эндрю мило и широко улыбнулся ему, но послушно засунул лезвие обратно в ножны под повязкой. Эндрю оглянулся через тренера Ваймака на Натаниэля, но Эбби уже вела мальчика в другой конец комнаты. — Смотри на меня. Мы поговорим об этом, – сказал Ваймак, – после собрания. Эндрю обычно нравились разговоры с тренером, но инквизиция его совершенно не интересовала. Он открыл было рот, чтобы сказать это, но Ваймак прервал его. — Нет, мы поговорим об этом. Втроём, – Ваймак обвёл их пальцем, включив Натаниэля. — Понял? Тренер Ваймак всегда мог читать Эндрю как открытую книгу. Это было то, что Эндрю часто одновременно ценил и ненавидел в этом человеке. — Хорошо-о. Ваймак интерпретировал этот ответ так, как ему нравилось, и кивнул. — Отлично. Усаживайте свои задницы, и мы начнём.Натаниэль
Натаниэль старался не показывать, насколько он напуган после стычки с Эндрю, позволяя Эбби вести себя через комнату. Жан подошел к ним, когда Эбби начала проверять Натаниэля на предмет травм. Натаниэль замер и потакал ей. Эбби будет только волноваться, если он оттолкнет ее сейчас. — Ты в порядке? – спросила Эбби. — Я в порядке, Эбби. Он меня не трогал, – настаивал Натаниэль. — Ты вытащил нож. — Эндрю вытащил первым. — Натаниэль. — Эбби. Эбби фыркнула. Ее рука дернулась сбоку, и на какое-то безумное мгновение Натаниэль подумал, что она собирается его ударить. Он попытался не вздрогнуть, когда она вместо этого заключила его в крепкие объятия, но ему не совсем это удалось. Как бы крепко она ни держалась за него, Натаниэлю казалось, что она совершенно не замечает, насколько напряжённым он был. Натаниэль неловко похлопал ее по спине и выдохнул. Эбби отпустила его, но на мгновение держала его на расстоянии вытянутой руки, обдумывая что-то. Жан, наконец, добрался до них, и Эбби передала Натаниэля на его попечение и встала в передней части комнаты рядом с тренером Ваймаком. — Ты в порядке, мой маленький проблемный ребенок? – спросил Жан шепотом по-французски. — Он первым начал, – запротестовал Натаниэль. — Конечно, – Жан снисходительно развел руками. Натаниэль нахмурился. — Ладно, ладно, – Ваймак призвал их всех к порядку. — Я так понимаю, что вы, придурки, познакомились друг с другом до того, как устроили кровавую баню. Нет? Очень плохо. У нас есть важные вещи, которые нужно обсудить, начиная с шоу Кэти в воскресенье. — Я ценю, что вы все молчите об этом. Но после воскресенья здесь будут толпиться репортеры, так что нам нужно обсудить подходящую историю. Не смотрите на меня так. Есть настоящая и официальная история, и если вы не разговариваете со своими товарищами по команде наедине, мы придерживаемся официальной истории. Натаниэль в основном не слушал Ваймака, когда тот подробно рассказывал об их предполагаемой автокатастрофе и переводе своих братьев. Ичиро и Рико ещё несколько недель назад в больничной палате вместе придумали безупречное прикрытие, но идея Ваймака заключалась в том, чтобы сделать некую рекламу перед официальным началом Весеннего Чемпионата. После некоторых раздумий Рико и Кевин выбрали шоу Кэти, поскольку они раньше работали с ней. Натаниэль был рад, что официально не присоединится к команде до осени, так что он мог отсидеться. Он видел отрывки из шоу Кэти, в которых были его братья, и она всегда действовала ему на нервы. Он немного жалел, что отправлял Жана на шоу без него, но с Жаном были Рико и Кевин. — Вопросы? – спросил Ваймак. — У меня вопрос, – сказала Дэн. — Если они перешли в середине сезона, они могут участвовать в Весеннем Чемпионате? — Если вопрос в том, позволит ли это КРЭ, то ответ – да. У них нет выбора из-за официального запроса на перевод от Эдгара Аллана, – сказал Ваймак. — Тем не менее- — Круто! Кричали несколько Лисов. Остальные начали что-то бормотать между собой. — Однако, – сказал Ваймак громче, чтобы его можно было услышать сквозь болтовню, — Кевин вне игры до самой осени, и Рико тоже не допущен к игре. — К тому времени, когда я буду готов к игре, – сказал Рико, — вы уже выйдете из Чемпионата. — Прошу прощения? – возмущенно спросила Дэн. — Да даже если посмотреть этот год, – объяснил Рико. — И если вы посмотрите статистику, чтобы просчитать вероятный исход каждого матча, в первом матче на вылет вы столкнетесь с Пенсильванскими Львами. Это заткнуло Дэн. Она пробормотала что-то бессвязное, пытаясь сформулировать ответ. — Ты использовал гребаную математику, чтобы предсказать наши победы и поражения? – недоверчиво спросил Сет. Рико изобразил удивление. — Я? Нет. Математика – фишка Натаниэля, – сказал Рико. Все в комнате повернулись к Натаниэлю. Тот бросил на Рико злобный взгляд, на который Рико ответил лишь легким намеком на ухмылку. — Это просто числа. Они ничего не значат, – сказал Натаниэль. — Невозможно достаточно точно рассчитать победы и поражения. Есть довольно большая погрешность. Я не могу рассчитать удачу или упорство. — Пока что твои прогнозы сбываются в 80% случаях, – указал Кевин. Натаниэль пожал плечами. — И что, Вороны выигрывают с помощью математики? – спросил Хуан. — Нет, – Кевин обиженно усмехнулся. — Вороны изучают своих противников, изучают их слабые стороны и составляют стратегии, как и любая другая команда. — Вороны относятся к тренировкам так, как будто это борьба за их жизнь. Что в нашем случае и было, – продолжил Жан. Тишина, наступившая после признания Жана, говорила сама за себя. — Итак, какой смысл предсказывать, кто победит? – в конце концов спросила Дэн. — Ну, вообще-то это часть моей диссертации по AP статистике, – объяснил Натаниэль. — Хорошо, вундеркинд. Натаниэль злился, когда его называли вундеркиндом. — Прекращайте это, – сказал Ваймак. — Как я уже говорил, Кевин и Рико не смогут участвовать этой весной, но Жан сможет. Есть ли опасения по поводу смены команд в середине сезона? — Неа, – сказал Жан. — Отлично. Если ни у кого больше нет вопросов, я знаю, что сегодня вечеринка, на которую вы все очень хотите попасть. Лисы взвизгнули и направились к выходу, обещая весело провести ночь у Эбби. — Эндрю, Натаниэль, прежде чем мы уйдем, мне нужно поговорить с вами обоими в моем кабинете, – сказал Ваймак. Ледяной страх грозил заморозить его на месте. Натаниэль заставил свое тело двигаться. Когда он колебался, всегда было хуже. Мастер терпеть не мог этого. Его отец терпеть не мог этого. Прошло три недели, а тренер Ваймак ещё ни разу не поднял на него руку, но Натаниэль прекрасно понял вызов в кабинет. — Хочешь, чтобы я пошел с тобой? – спросил Жан. — Тренер не будет возражать. Эбби и тренер Ваймак уже привыкли к отношениям между партнерами и с достоинством терпели их отсутствие разлуки. Предложение Жана было заманчивым, но Натаниэль покачал головой. Он кое-как вытащил ключи из кармана и передал их Жану. — Нет. Возвращайся к Эбби. Помоги ей с ужином. Жан нахмурился, но не стал на него давить. Натаниэль последовал за Эндрю в кабинет тренера и, когда Ваймак закрыл за ними дверь, он старался не позволить панике охватить его. Эндрю плюхнулся в ближайший стул ни о чем не волнуясь. Натаниэль стоял неподвижно. — Садись, – сказал Ваймак. Натаниэль заколебался, но напряженно сел на край другого стула. — Кто-то из вас хочет объяснить мне, из-за чего, черт возьми, была ваша драка? – спросил Ваймак. — Что, нет. Тренер, это была не драка, – сказал Эндрю. — Я же сказал вам, что мы только узнали друг друга получше. Натаниэль так крепко вцепился в край стула, что его костяшки побелели и стали бескровными. Эндрю не выглядел напуганным. Но почему? — Натаниэль? – спросил Ваймак. Натаниэль вздрогнул. Он открыл рот, чтобы ответить, но ничего не вышло. Это была не драка, не совсем. Рене позаботилась об этом. Кроме того, Натаниэль не знал, чем он спровоцировал Эндрю. В конце концов, он слегка покачал головой и отвел глаза. Ваймак вздохнул и ущипнул себя за переносицу. — Серьёзно? Никто из вас не может сказать ничего полезного? — Я не знаю, чего вы ожидали, тренер, – сказал Эндрю. — Убирайся, Миньярд, – раздражённо сказал Ваймак. — Убирайся, но никуда не уходи. Я еще с тобой не закончил. Эндрю хихикнул и перед тем, как покинуть кабинет, отсалютовал тренеру двумя пальцами. Ваймак оперся о стол, скрестив руки на груди. Натаниэль затаил дыхание. Ожидание всегда было хуже, чем наказание. Он надеялся, что тренер не заставит его долго ждать. — Эй, – позвал Ваймак. — Посмотри на меня. Натаниэль перевел взгляд с груди Ваймака на его лицо. Он не знал, что ожидал увидеть, но нескрываемое беспокойство было неожиданностью. — Я хочу, чтобы ты кое-что понял, – сказал Ваймак. — Я не бью детей. Даже дерзких придурков с плохим поведением. Натаниэль ему не поверил, но ответил: — Да, тренер. — Я серьезно. Не смей бояться меня больше, чем Эндрю. Натаниэль был почти уверен, что сможет победить Эндрю в бою. Однако у него не было сил побороть тренера Ваймака. Он мог бы сказать тренеру, что Тецудзи и его отец неоднократно избивали его до полусмерти в своих кабинетах, но он не хотел закладывать такие идеи в голову этого человека. — Да, тренер, – тупо повторил Натаниэль. Ваймак вздохнул и закрыл глаза в явной задумчивости. — Хорошо, можно идти, – сказал Ваймак. — И позови сюда Миньярда, хорошо? Натаниэлю не нужно было повторять дважды. Он быстро выбежал из кабинета, прежде чем тренер смог передумать. Страх превратился в удивление, когда он тут же споткнулся об чей-то ботинок и упал лицом прямо на пол фойе. — Упс! – сказал Эндрю. — Не заметил тебя там. Натаниэль воспользовался инерцией и перекатился, чтобы подняться на колени. Это была не лучшая позиция, если это собиралось превратиться в драку, но это было лучше, чем лежать лицом вниз перед агрессором. — В чем, блять, твоя проблема? – потребовал ответа Натаниэль. — У меня много проблем, Натаниэль. Советую не становиться одной из них. Ты меня услышал? – спросил Эндрю. — Что? – возразил Натаниэль. — Я даже ничего не сделал. Это ты напал на меня, забыл? Эндрю возбужденно постукивал пальцами по бедру, безумная улыбка не сходила с его лица. Уже через несколько мгновений Натаниэлю стало ясно, что Эндрю не намерен отвечать на это обвинение. — Тренер ждёт тебя, – попытался перевести тему Натаниэль. — Лучше не заставляй его ждать. — О, – Эндрю изобразил чрезмерно преувеличенное удивление. — Радость, радость. Видишь моё счастливое лицо? Словно по команде Ваймак высунулся из открытой двери кабинета и крикнул: — Миньярд! Тебе лучше не убегать! Натаниэль подскочил от внезапного крика, привлекая внимание тренера к себе, стоящему на коленях на полу. Ваймак сузил глаза. — Вы двое снова дерётесь? – недоверчиво спросил Ваймак. — Ещё нет, тренер, – ответил Эндрю. — Хватит. Вам нельзя убивать друг друга, – сказал Ваймак. — Думаю, что переживу это, – пробормотал Натаниэль. — Ооо, мне страшно! — Миньярд. Кабинет. Сейчас же, – приказал Ваймак. Эндрю сделал то, что ему сказали, с удивительным послушанием. Ваймак подошел и протянул руку, чтобы помочь Натаниэлю встать. Натаниэль заколебался, но принял её и позволил Ваймаку поднять себя на ноги. Он ожидал, по крайней мере, еще одного выговора, но все, что сказал Ваймак, было: — Подожди здесь, и я отвезу тебя обратно к Эбби, когда мы закончим. — Да, тренер.Дэвид
Дэвид не знал, что делать с Натаниэлем. В основном он был хорошим ребенком, но отвернись ты хоть на секунду и он уже вляпается в какие-то неприятности. Дэвид имел дело и с другими детьми, но Натаниэль был единственным, кто, столкнувшись с ним, отшатнулся. Другие дети скорее нанесли бы удар, чем встали и приняли его. Нет, лучше начать с Эндрю. Дэвид никогда бы не стал притворяться, что полностью понимает Эндрю, но ему нравилось думать, что он знает достаточно, чтобы справиться с ним. Эндрю нравилось, что все думают, что ему плевать на всех и на всё, но Дэвид подозревал, что большую часть времени Эндрю просто отрицает свои чувства. Может быть, все будет по-другому, когда он, наконец, перестанет пить таблетки. Дэвид закрыл за собой дверь и прислонился к ней. Эндрю сдвинул вещи Дэвида в сторону и сел на стол, несмотря на то, что в комнате было несколько стульев, и вертел ножом в руке. — Что, черт возьми, с тобой не так? – спросил Дэвид. — Знаете, немного этого, немного того. — Прекрати, Эндрю. Что ты имеешь против Натаниэля? – потребовал ответа Ваймак. Эндрю закрыл глаза и поджал губы, словно обдумывая ответ. Это длилось недолго, потому что, когда лекарство текло по его венам, он никогда не мог долго сдерживать улыбку. — Я ему не доверяю, – сказал Эндрю. — А я не доверяю тебе. К чему ты клонишь? — Я дам вам знать, когда узнаю его поближе. Я отвезу его в Колумбию. Я уже решил, – сказал Эндрю. — Не смей! – сорвался Дэвид. — У нас не будет повтора июня. И если ты думаешь, что я позволю вам двоим остаться наедине после того дерьма, которое ты натворил, то ты глупее, чем я думал. Прошло всего пять месяцев с тех пор, как Эндрю отвёз Мэтта в Колумбию и дал ему спидболы. Сейчас Мэтт чувствовал себя хорошо, но наблюдать, как он проходит ломку в доме Эбби, было ужасным опытом, через который Дэвид отказывался проходить снова. Дэн, Эбби и Бетси собрали Мэтта по кусочкам вместе. — Ещё глупее, – поправил его Эндрю. — И мы будем не одни, тренер. Ники и Аарон будут там. Может быть, я даже приглашу одного из его старших братьев с нами. — Да даже если бы я согласился на это, а я не сказал, что согласился, ты забыл, что я тебе сказал, что за ними наблюдает мафия? — Не забыл, – сказал Эндрю. — Мне просто плевать. Дэвид ущипнул себя за переносицу. — Клянусь, если ты сделаешь с ним то же, что и с Мэттом, я вычеркну всех до единого из состава, – предупредил Дэвид. Эндрю обдумал угрозу. Что бы ни сказал Эндрю, Дэвид был уверен, что он не сделает ничего, чтобы могло навредить контрактам его брата или кузена. — Посмотрим, – сказал Эндрю.Натаниэль
Возвращаться к Эбби было некомфортно. Натаниэль почти пожалел, что Эндрю не поехал с ними, тогда бы между ним и тренером был хоть какой-то буфер, но кузен и брат ждали его снаружи. Натаниэль никогда раньше не оставался наедине с тренером, никогда не оставался наедине с мужчиной, кроме своего отца и Жана. Сесть в машину было самым тяжёлым действием с тех пор, как он приехал в Пальметто. Натаниэль выглянул в окно и постарался, чтобы это не выглядело так, как будто он был в пяти секундах от того, чтобы выпрыгнуть из движущегося автомобиля. Если Ваймак и заметил, то не стал комментировать. Тишина делала пятнадцать минут езды мучительно долгими. Когда Ваймак наконец припарковался на улице Эбби, Натаниэль был рад выбежать из машины. Тренер тактично отвернулся, чтобы закурить сигарету, и сделал вид, что не заметил, как Натаниэль полушёл полубежал к дому. Натаниэль распахнул дверь сильнее, чем это было нужно, и плотно захлопнул за собой. К счастью, в холле никого не было, поэтому Натаниэль смог отдышаться, прежде чем зайти дальше в дом, чтобы увидеть остальных. Когда он вошел, половина команды была в гостиной, а другая половина была на кухне с Эбби. — Ключи в банке, если ты собираешься пое-... – Эбби махнула рукой в сторону жестяной коробки с печеньем на стойке, но остановилась, заметив, что здесь был только Натаниэль. — О, а где Дэвид? — У Жана мои ключи, – сказал Натаниэль. — И тренер на улице курит. — Это было предназначено для… Я бы хотела, чтобы ты не пил вместе с остальными, – нахмурилась Эбби. — Тебе семнадцать. — Через месяц восемнадцать, – напомнил ей Натаниэль. — Ай, Эбби, не порть ему веселье, – чья-то рука обняла Натаниэля за плечи. — Мы позаботимся о… — Натаниэль! Через секунду Эбби была на другом конце комнаты. — Ники, ты в порядке? – спросила Эбби. Натаниэль уставился на сцену перед ним. Ники лежал на спине на полу кухни, а Эбби стояла рядом с ним на коленях, но Натаниэль не помнил, как он двигался или решал что-либо сделать. — Братан, красава, – Хуан протянул Натаниэлю кулак. Натаниэль не стукнул кулаком в ответ. — Гаки, – теперь Жан был рядом с ним. — Ты хорошо себя чувствуешь? Французский Жана был приятным и мягким. — Я… — Что здесь происходит? – голос Ваймака прогремел позади него, и Натаниэль подпрыгнул. — Тренер! Вы просто не видели этого, – сказал Хуан. — Натаниэль перебросил пидора прямо через плечо! Хуан изобразил, как будто перебрасывает кого-то через себя во время разговора. — Ты знаешь, как я отношусь к этому слову, – резко сказал Ваймак. — Это было безумно круто, – сказал Хуан, игнорируя упрек. — Эй, Натаниэль, это в мафии они учат тебя так перебрасывать людей? — Что, нет, – пробормотал Натаниэль. — Я не... я никогда... я даже не помню, как сделал это. — Ты ждёшь, что мы поверим, что это рефлекс? Натаниэль повернулся и увидел, что Аарон смотрит на него через всю кухню. — Эй, эй, Аарон, все в порядке, – сказал Ники с пола. — Я не ранен. И, во всяком случае, это была моя вина. Эбби помогла Ники сесть и начала проверять его глаза, предположительно на сотрясение мозга. Должно быть, она ничего не нашла, потому что вздохнула с облегчением и поднялась на ноги. — Мне нужно выпить, – сказал Ваймак. — Ключи в банку, – сказала Эбби, махнув рукой в сторону банки с печеньем, прежде чем помочь Ники подняться. Ваймак послушно положил ключи в банку из-под печенья, прежде чем налить себе стакан виски. — Смотри, Сет, я же говорил тебе – абсолютная легенда! – сказал Хуан. — Я приберегу своё мнение до тех пор, пока он не сыграет с нами парочку раундов в «Я никогда не...» – сказал Сет. — Категорически нет! – резко сказала Эбби. — Только без алкогольных игр. — Успокойся, Эбби, – сказал Хуан. — Ребёнок может пить газировку. Натаниэлю абсолютно не нравилось, что с ним обращаются как с ребенком, особенно когда некоторые Лисы были всего на год или два старше его, но он не собирается тратить силы на споры с кем-либо из них. От того, что он разозлит Эбби было мало пользы, да и вообще он не был большим фанатом алкогольных игр. Натаниэль не мог перепить ни одного Ворона, и он сомневался, что с Лисами дела будут обстоять лучше. — Это не так весело, – заскулил Ники. — Мне не нужно пить, чтобы веселиться, – сказал Натаниэль, взглянув на Эбби. — Когда он пьет, он становится больше… – Жан думал о нём, — Натаниэлем. — Что это значит? – спросил Сет. — Да, Жан, что это значит? – спросил Натаниэль. — Ты становишься более… игривым, – Жан нахмурился, когда сказал это. Натаниэль медленно ухмыльнулся. — Я выхожу на улицу, – сказал Ваймак голосом уставшего человека, у которого не хватило энергии разобраться с их чушью сегодня вечером. — Давай, Эбби, – настаивал Хуан. — Один напиток, – согласилась Эбби, подняв один палец. — Только если ты хочешь. Не давай им давить на тебя. – Пятнадцать минут спустя Натаниэль оказался на диванчике Эбби, полностью окруженный Лисами, и держал в руках большой стакан того, что Ники назвал Лонг-Айлендом. Аарон наотрез отказался присоединяться к ним, а Рене извинилась и пошла искать Эндрю снаружи. — Это плохая идея, – сказал Кевин. — В прошлый раз, когда мы позволили ему выпить, это закончилось тем, что Вилкерсону пришлось накладывать швы. — Вилкерсону нужно было держать руки при себе, – возразил Натаниэль. Рико рассмотрел их, а затем протянул руку ладонью вверх в немой просьбе. Натаниэль нахмурился. — Ты мне не доверяешь? — Если ты не планируешь его задействовать, я не понимаю, зачем он тебе нужен, – сказал Рико. Натаниэль вытащил нож из пояса своих спортивных штанов и протянул его. Рико сунул его в карман на хранение. — Что случилось с Вилкерсоном? – спросил Сет. — Он получил ножевое ранение, – загадочно сказал Натаниэль. — Десятисантиметровая рана вдоль бедра, – уточнил Жан. — Он схватил меня за задницу и засунул язык мне в глотку, – сказал Натаниэль. — Я бы и трезвым зарезал его. Несколько Лисов пробормотали согласие. — Как бы познавательно это не было, давайте начинать пить, чтобы мы смогли узнать вас получше, – сказала Элисон. — Я начну, – сказал Сет. — Я никогда не целовался с мужчиной. — Вопрос, – сказал Мэтт. — Мы считаем начатые поцелуи или...? — Если твои губы коснулись губ другого мужчины, значит, ты поцеловал мужчину, – заявил Сет. Дэн, Элисон, Мэтт, Ники, Рико, Кевин, Жан и Натаниэль выпили. — Серьезно, все четверо? – недоверчиво спросил Хуан. — Воронам все равно на пол, – сказал Жан. — Мэтт, что за хрень? – спросил Сет. — Это было на одной из вечеринок моего отца, – сказал Мэтт. — Он попросил. — И ты сказал да? — Я был под кайфом. Это не было чем-то плохим или что-то в этом роде. — Даже я никогда не заходил так далеко, – сказал Реджи. — Моя очередь, – сказал Хуан. — Я никогда не убивал человека. — Что за хрень, Хуан? – нахмурилась Дэн. Натаниэль сделал глоток. — Что? Что за фигня? – Сет указал на Натаниэля. — Когда ты, блять, убил человека? Несколько Лисов настороженно взглянули на Натаниэля. Рико, Кевин и Жан нахмурились. — Когда мне было десять, – сказал Натаниэль, — Я приехал в Эвермор, чтобы играть с Рико и Кевином. Один человек пытался убить Рико. После этого... — Подожди, Гаки, – запротестовал Рико. — Ты не убивал того человека. Его убил твой отец. — Я помог, – решительно сказал Натаниэль. — Ты указывал, – поправил его Кевин. — Как указывал? – спросила Элисон. — Я шаг за шагом проводил его через казнь, – сказал Натаниэль. — Может быть, я и не держал топор, но это не делает мою вину в его боли и смерть меньше. — Иисус Христос, какого хрена? — Мафия. — Хорошо, идем дальше, – сменила тему Дэн. — Я никогда… не ломала кость. Реджи, Сет, Рико, Кевин и Натаниэль выпили. — Я никогда не делала татуировку, – сказала Элисон. Рико, Кевин, Натаниэль и Жан выпили. — Вы специально нацелились на нас? – спросил Кевин. — Я никогда не снимался в рекламе Адидас, – сказал Ники. — Они специально нацелились на нас! – возмущенно сказал Кевин. — Пейте, звёзды! Рико, Кевин и Жан выпили. — Я никогда не пил газировку, – сказал Рико. — Пиздишь. — Я всю жизнь сидел на очень строгой диете. — Ты был здесь три недели! Рико пожал плечами. Все, кроме Рико, выпили. — Я никогда не говорил на другом языке, кроме английского, – сказал Реджи. Хуан, Элисон, Ники, Рико, Кевин, Натаниэль и Жан выпили. — Меня никогда не били родители, – сказал Мэтт. — Ой, да пошел ты. Все, кроме Мэтта, Дэн и Рико, выпили. — Чувак, ты сказал нам, что тебя били каждую неделю, – сказал Реджи, глядя на Рико. — Мой дядя бил, – сказал Рико. — Моя мать умерла, когда я был ещё младенцем, а отца я никогда не встречал. — Меня воспитывала моя тетя, – сказала Дэн. — Я никогда не был гражданином Америки, – сказал Жан. — Уебок. Все, кроме Жана, выпили. — Я никогда не учился в универе, – сказал Натаниэль. — Мелкий ублюдок. Все, кроме Натаниэля, выпили. — Хватит, – сказал Сет, глядя на Натаниэля. — Новые правила. Думаю, я кое-что о тебе знаю. Если я прав, ты пьешь. Если я ошибаюсь, я пью. — Отлично, – согласился Натаниэль. Он делал только маленькие глотки своего напитка и уже чувствовал себя навеселе, но еще не был готов уступать. — Ты говоришь на трёх языках. — Пей. Сет выпил. — На четырёх. Натаниэль сделал глоток. — На самом деле ты не можешь попасть мячом, куда хочешь. — Пей. Сет нахмурился и сделал глоток. — Твоя мать била тебя сильнее, чем отец. — Пей. — Твой отец избил тебя сильнее всех. — Пей. — Тренер Морияма. — Пей. — Твоя мать? — Ты собираешься умереть от алкогольного отравления? Пей. — Что за херня. Сету пришлось остановиться и снова наполнить стакан. Прежде чем он смог сделать еще одно предположение, Рико резко встал и вышел из комнаты. — И куда это мы так торопимся? Натаниэль встал, чтобы пойти за ним, но Кевин отмахнулся от него. — Разрешите, – сказал Кевин. Кевин в одиночку пошел за Рико. Натаниэль был слишком занят развлечениями с Сетом, чтобы принимать во внимание чувства Рико. Он ненавидел винить алкоголь в собственной неосмотрительности, но это, конечно, не помогло. — Разве Рико избил тебя сильнее, чем кто-либо ещё? – осторожно спросила Дэн. Натаниэль одним медленным приемом допил вторую половину своего напитка и поставил пустой стакан на кофейный столик. — Я не хочу больше играть. — Подожди, мне очень жаль, – сказала Дэн, — это было слишком личным. — О чем сожалеть? – сказала Элисон. — Он сам согласился играть. — Да, к сожалению, – сказал Натаниэль. — Эбби попросила, чтобы я выпил только один напиток, и я, кажется, уже допил его. Он пожал плечами в "что поделаешь" жесте. — Давай, Натаниэль, – сказал Хуан. — Не заставляй нас ждать. Я сказал Сету, что ты крут. — Я не буду вам об этом рассказывать, – сказал Натаниэль. — Я не хочу, чтобы вы плохо думали о Рико. — Давай. Это не может быть так плохо. Я видел твои шрамы. Как Рико мог причинить тебе боль, хуже этой? – рассуждал Хуан. — Это другое, – нахмурился Натаниэль. — Ни один из них не от избиения. — Эмм, какие шрамы? — Его грудь вся в этих долбанных ножевых шрамах, – объяснил Хуан, неопределенно махнув рукой перед грудью, примерно там, где было больше всего повреждений. — Не забывай о том чертовом ожоге от утюга, – сказал Реджи. Лисы, которые не были в раздевалке с Натаниэлем во время каникул, уставились на него, как если бы они видели шрамы через его майку. Большинство из них выглядело напуганными, но некоторые Лисы отреагировали с явным интересом. Натаниэль знал, что его детство было ненормальным и ужасным, даже если не считать Эвермора, но он никогда не жалел себя. Странно, что его жалеют незнакомцы. — Ээ-… – начал Мэтт. — Мы отошли от темы, – сказал Хуан. — Если ты не хочешь нам говорить, это круто. Мы просто спросим позже Рико. — Я убью тебя. — Гаки, – Жан положил руку ему на плечо, твердо, но нежно, в успокоительном жесте. — Может, любопытство – это не повод для убийства, – предложил Жан, переключаясь на французский. — Ты хочешь, чтобы я рассказал им о делах Рико? – спросил Натаниэль на том же языке, возможно, с большей злобой, чем было необходимо. — Я не говорил этого, – терпеливо сказал Жан. — Это ранило его больше, чем меня. Это ранило тебя больше, чем меня, – сказал Натаниэль. — Рико не нужна помощь в том, чтобы ещё больше винить себя. — Возможно, Рико будет полезнее, если ты им расскажешь, – сказал Жан. — Я не расслышал? – голос Натаниэля повысился на октаву. — Подумай об этом. Ты говоришь, что тебе все равно, что Рико с тобой сделал? Скажи им. Покажи им, что это не меняет твоего мнения о нем. Не позволяй им определять его по их собственному восприятию. Они не забудут это. Если это пустить на самотёк, они сделают собственные выводы и осудят его, не зная, что произошло, и не понимая, почему. Натаниэль ещё мгновение изучал спокойное выражение лица Жана. Затем он глубоко вздохнул, стряхнул руку Жана со своего плеча и вернулся на свое место на диване между Ники и Эллисон. — Если хоть кто-то из вас скажет Рико плохое слово об этом, вы все пожалеете об этом, – сказал Натаниэль. Натаниэль дождался их согласия, прежде чем начать свой рассказ. — Это было за год до того, как мои братья официально присоединились к Воронам, – сказал Натаниэль. — Матч за звание чемпиона в том году был матчем Воронов против Троянцев. Кевин был так взволнован, увидев их на нашем стадионе, что было трудно удержаться от соблазна. Мы с Жаном должны были оставаться вне поля зрения, но я выскользнул, пока он был в туалете. — Я замаскировался, как мог. Тогда у меня ещё не было татуировки, поэтому я просто смыл маркер со своего лица и надел капюшон. Знаете, я подумал, что мальчик в экипировке Воронов на матче Воронов не будет слишком сильно выделяться. Но я был глуп. Я держался стороны трибун Воронов. Один из помощников Тецудзи поймал меня около площадки примерно через полматча. Он практически вытащил меня оттуда. Он отвел меня в офис Тецудзи и сказал, что, если я буду умен, я останусь там, пока они не придут за мной. — О чем, черт возьми, ты думал? Рико редко повышал голос, реже проявлял гнев, но теперь он не скрывал своей ярости. Лицо Кевина выдавало смесь гнева и ужаса, а на лице Жана – смесь дискомфорта и стыда. Мастер позади них наблюдал за происходящим, белыми костяшками пальцев держась за свою богато украшенную трость. — Я подумал, – сказал Натаниэль, – что хотел бы лично увидеть финальную игру Чемпионата. Рико ударил его. На самом деле это не было больно, но сила удара означала, что Натаниэлю пришлось сделать несколько шагов назад, чтобы не упасть. Внезапно за его спиной появилась стена. Рико схватил его и сильно прижал к ней, выбив весь воздух из лёгких Натаниэля. — Что, если бы тебя заметили? – Рико плюнул в него. Натаниэль пожал плечами. — Надеюсь, оно того стоило, – сказал Рико, и после этого нанес Натаниэлю сильный удар в живот. Когда их глаза встретились, Натаниэль увидел правду в выражении лица Рико. Конечно, он был зол на Натаниэля, но недостаточно для того, что происходило сейчас. Он был зол на то, что Натаниэля поймали, и на то, что ему сейчас приходилось наказывать его, чтобы Мастер не стал этого делать. — Оно того стоило, – прохрипел Натаниэль. — Заткнись, – приказал Рико. Натаниэль потерял счёт, сколько ударов нанёс ему Рико. Он не протестовал. Он не умолял. Он не сопротивлялся. Каждый раз, когда Рико сбивал его с ног, Натаниэль снова вставал. Ближе к концу он почувствовал отчаяние Рико. Он бы давно остановился, если бы Мастер не стоял и смотрел. Тем не менее, Натаниэль не смог сдержать смеха, когда, наконец, стал слишком слаб, чтобы стоять. Он попробовал встать ещё несколько раз, а затем с ужасающим грохотом рухнул на пол. — Ты слишком мягок к нему, – обвинил его Мастер, несмотря на то, что видел, что это не так. — Если он все еще может смеяться, значит, его не достаточно наказали. Я... — Мы ещё не закончили, – сказал Рико, перебивая его. Натаниэль не видел лица Рико с пола, но определенно уловил легкую дрожь в его голосе. Рико был в ужасе. Возможно, Мастер принял это за какое-то другое чувство, потому что он ничего не ответил. — Жан, – позвал его Рико, и теперь его голос стал тверже. — Принеси мне мой ремень. Натаниэль услышал, как голос Жана дрогнул, будто бы он собирался возразить, но Рико тоже перебил его. — Не спорь со мной, – сорвался Рико. — Да, – кротко согласился Жан. — Кулаки были в новинку, но это был обычный стиль Рико. Он знал, что это поможет избавиться от Тецудзи. Тот был действительно впечатлен слезами и мольбами, но я не думаю, что он был по-настоящему доволен, пока я буквально не потерял сознание. Когда Натаниэль, наконец, закончил говорить, Лисы замолчали. Натаниэль посмотрел на Жана, который пожал плечами. — Я знаю, ты сказал не судить его, но серьезно, какого хрена? – наконец сказал Реджи. — Как ты ещё не травмирован? – спросил Сет. — Почему я должен быть травмирован? — Из тебя буквально выбили все дерьмо. Натаниэль пожал плечами. — У нас был с ним разговор на эту тему. После этого нам с Кевином снились кошмары. Рико несколько недель не мог смотреть Натаниэлю в глаза, – объяснил Жан. — Но Натаниэль вел себя так, как будто бы все было в порядке. На следующий день он заметно был более неуклюжим и больным, но не более. — Я имею в виду, послушайте, – сказал Натаниэль, — Я не злился на то, что произошло. И уж точно не был напуган. Никогда в жизни я не боялся Рико. Но я не вёл себя, как будто ничего не случилось. Помнишь, как я ныл Кевину о еде, пока он просто не разрешил мне есть то, что я хотел, на целых четыре дня? Уже только это того стоило. — Ты ноешь Кевину каждый день. Он просто сдался, потому что ему было тебя жаль, – категорично сказал Жан. — О, ну, кстати говоря, – сказал Натаниэль. — Я, наверное, должен пойти проверить его сейчас. — Не беспокойся, – сказал Кевин из дверного проема. — Мы уже давно вернулись. В следующей главе~ ??? я не знаю...?