Redemption

Натаниэль

— Надеюсь, что номера подойдут, – сказал тренер Ваймак. — Ваши старые были заняты. — Мы не настолько зациклены на бывших номерах, – сказал Кевин. — Думаю, тринадцать мне подходит больше, – сказал Натаниэль. — Никогда не чувствовал себя слишком везучим для счастливого номера три. — Зануда, – сказал Жан, захватывая голову Натаниэля, дружески потрепав её. Натаниэль вырвался из-под рук Жана и дал ему хороший подзатыльник. — Что-то не так? Вопрос Ваймака привлек внимание Натаниэля. Тренер смотрел на Рико и Кевина. Морияма небрежно держал свою джерси в руках, глядя на нее так, словно в любой момент она могла загореться. Кевин мягко подтолкнул его, чтобы привлечь его внимание. Рико, наконец, поднял глаза, хотя они были странно расфокусированы. — Простите, – сказал Рико. — Просто всю свою жизнь я никогда не был никем другим, кроме Ворона. Я не уверен, что знаю, как быть кем-то ещё. — Это неправда, – сказал Ваймак. В его словах не было обвинений, но это не удержало Рико от удивления. Обычно его было не так легко видеть насквозь, так что он, должно быть, чувствовал себя особенно уязвимым. — Даже если просто посмотреть на Экси, ты же тоже состоишь в Диких Котах, да? – спросил Ваймак. — И член сборной США. Я знаю, что эти команды отнюдь не похожи на Воронов. — И ты довольно хороший брат, – добавила Эбби. — Это никак не связано с Экси или Воронами. Рико поморщился. — Вы так говорите только потому, что не очень хорошо меня знаете, – голос Рико был напряжен. — Я худший брат. — Уверен, что этот титул принадлежит этой проблеме, – сказал Жан, указывая большим пальцем на Натаниэля. — Эй! – запротестовал Натаниэль, возмущенно надув щеки. — Вы все ужасны, – Кевин жалко посмотрел на всех троих. — Извини, Кев, – протянул Натаниэль. — Мы забыли, что ты идеален. — Да, наша ошибка, – невозмутимо подхватил Жан. — Кто мог бы забыть идеального Кевина с его идеальными волосами, идеальной улыбкой и идеальным средним баллом 4.0? Кевин вздрогнул, но не из-за их поддразниваний. — Я забыл об учебе, – застонал Кевин, потирая лицо рукой. — Семестр начинается через две недели, а мы всё ещё записаны как студенты Эдгара Аллана. — Чак пообещал, что до начала семестра консультант обсудит с вами все возможные варианты, – сказал Ваймак. — Я не знаю, какие предметы будут доступны ближе к январю, но, похоже, он не считает, что это будет проблемой. Меня больше беспокоит, что делать с Натаниэлем. Ты же все еще учишься в старшей школе, да? — Не беспокойтесь обо мне. Два года назад я перешел на онлайн-курсы, когда эти ребята пошли в универ, – объяснил Натаниэль. — Я получил справку от врача, чтобы сдать все задания, которые я пропустил, и теперь я догнал программу. Я сдал промежуточные на прошлой неделе. — Слава богу. — Можете благодарить Кевина, – сказал Натаниэль. — Он позаботился о том, чтобы я всё сдал. Только, может, не стоит называть его «богом». Он и так слишком самодовольный. Кевин бросил в него кучку оберточной бумаги. Натаниэль легко отбил её и игриво улыбнулся Кевину. Эбби хлопнула в ладоши. — Как насчёт завтрака? Четверо братьев быстро и эффективно наводили порядок в гостиной, в то время как Эбби и Ваймак вернулись на кухню, чтобы закончить готовить завтрак. Натаниэль разложил свою новую лисью джерси на надувном матрасе и бросил рядом с ней рождественский чулок, чтобы разобрать подарки. Гигиеническая помада и лосьон ушли в его сумку с туалетными принадлежностями, перчатки и конфеты – в спортивную сумку, а две книги остались на подушке на потом. После того, как все их вещи были убраны, Рико и Кевин с трудом натянули свои новые свитера, и все четверо вернулись на кухню. Жан и Натаниэль накрывали на стол, пока Рико ставил завариваться новый кофе. Кевин и Ваймак болтали за стойкой, пока ждали еду в духовке. Когда Эбби снимала со сковороды остатки бекона, из своей комнаты наконец вышли Хуан и Реджи. Реджи, как зомби, подошёл к шкафу, достал из него кружку и налил себе чашку кофе, не сказав никому ни слова. — С Рождеством, – Хуан зевнул в кулак, с таким же затуманенным взглядом, как и у Реджи. — Как мило, что вы двое присоединились к нам в стране живых, – сказал Ваймак. — Есть какие-нибудь планы на нас сегодня или что-то ещё, тренер? – спросил Хуан. — Сегодня Рождество. — Я думала, что у нас будет прекрасный ленивый день, приготовим немного горячего шоколада, попкорна и посмотрим рождественские фильмы, – предложила Эбби. — По крайней мере, до тех пор, пока не придет время готовить рождественский ужин. — Если мы начнем с «Один дома», я за, – сказал Хуан. — Ты хочешь вложить в его детскую голову те плохие идеи? – спросил Реджи, глядя через комнату на Натаниэля. — Почему нет? – спросил Хуан. — Может, ему удастся опробовать некоторые из них на Сете. — Я думала, что Сет – твой лучший друг? – спросила Эбби. — Так и есть. Вот почему это было бы так чертовски весело. — Попробовать что-нибудь из чего? – спросил Натаниэль. Судя по веселому выражению лица Хуана и слегка раздраженному лицу Эбби, он определённо упустил суть шутки. — В «Один дома» Кевина забывает его семья, когда они уезжают в рождественскую поездку во Францию. Так что он остаётся дома один. Грабители постоянно пытаются проникнуть в его дом, поэтому он ставит сложные ловушки, чтобы помешать им, – объяснил Хуан. — Ты хочешь, чтобы я поставил для твоих друзей сложные ловушки? – спросил Нат. — Вы уверены, что это рождественский фильм? – скептически спросил Кевин. — Классика, – ответил Хуан. — Хорошо, хорошо. Мы можем посмотреть «Один дома», – согласилась Эбби. — Но никаких ловушек в моем доме. — Да, Эбби, – подтвердили они хором. – Дни после Рождества пролетели незаметно. Натаниэль и Жан каждый день проводили несколько часов на Лисьем корте. Чаще всего к ним присоединялся Хуан, Реджи соглашался лишь несколько раз. Рико, Кевин и Жан встретились с консультантом и разобрались со своими весенними расписаниями. Было решено, что трое продолжат жить в доме Эбби с Натаниэлем после начала семестра в январе. Технически, когда Дэмиен ушел, для них было место в комнате Реджи, но они не хотели рисковать, чтобы кто-нибудь узнал об их переводе до воскресного шоу Кэти. Ну, и все чувствовали себя некомфортно, оставляя Натаниэля одного. В отличие от своих братьев, Натаниэль привык к одиночеству. Ему потребовалось на это время, но ему удалось. Рико и Кевин всегда находились в центре внимания, путешествуя повсюду с Тецудзи. Но тренер Морияма прятал Жана и Натаниэля от посторонних глаз. Два года назад, когда Жан официально дебютировал в качестве защитника Воронов, он, наконец, мог ходить с Рико и Кевином на игры и конференции. Натаниэль с улыбкой отмахнулся от них, но их первый ночной выезд оказался для него тяжелым. Он внезапно обнаружил себя одиноким и плывущим по течению в Гнезде. Даже помощники Тецудзи ушли. Тишина и пустота удушали. Натаниэль не мог сосредоточиться, не мог расслабиться. Так что он придумал кое-что получше, чтобы отвлечься. Единственный способ, с помощью которого Натаниэль мог оставаться в здравом уме, – это бежать по корту до тех пор, пока он не устанет до такой степени, что больше не сможет думать. В третий раз, когда его братья приехали домой, они обнаружили его бледным и почти без сознания, тогда Кевин решил положить этому конец. Дей лично составил для Натаниэля подробный график, которому он должен следовать каждый раз, когда Вороны уезжали из города на ночь. Он расписал, что и когда Натаниэль должен есть, учиться и тренироваться, с четкими правилами и инструкциями относительно ограничений по времени и перерывов. Натаниэль пытался возразить, но Рико и даже Жан поддержали Кевина. Он не мог переспорить всех троих, поэтому смирился со своей судьбой и следовал расписанию Кевина. Прошло несколько месяцев, прежде чем Натаниэль понял, что они ему больше не нужны, и прошло еще несколько месяцев, прежде чем он признался в этом своим братьям. Натаниэль думал, что Кевин, по крайней мере, рассердится на него за то, что он сам составляет расписание, не посоветовавшись с ним. В конце концов, Кевин был лишь слегка раздражен тем, что зря тратил время на составление планов, в которых Натаниэль больше не нуждался. Но здесь было совсем по-другому. Одно дело быть одному всю ночь или выходные, но если его братья переедут в общежитие, Натаниэль будет каждую ночь один. У него даже не будет Экси, чтобы отвлечься, потому что корт находился в добрых двадцати минутах от дома Эбби. Хуан и Реджи вернулись в Лисью башню тридцатого декабря. Остальные лисы должны были прибыть в тот же день, и Ваймак заранее назначил собрание команды в 18:00. Надутые матрасы были спущены и отправлены на чердак, Жан и Натаниэль вошли в комнату, которую делили старшекурсники. Комната была немного меньше той, которую они делили с Рико и Кевином, и была оборудована диванчиком и раскладушкой. Стены были выкрашены в веселый желтый цвет, и в нем было красивое двойное окно, шторы которого партнеры решили оставить открытыми. — Мы должны сегодня сходить на склад, – сказал Натаниэль, расстелив чистое постельное белье на своей раскладушке. — Да, я устал носить одни и те же пять маек, – сказал Жан. Ичиро пообещал им, что его люди упаковали все их вещи, но багажник Натаниэля был забит только небольшими чемоданами их четверых, в которых было несколько их аутфитов, туалетные принадлежности и (к счастью) их ноутбуки и зарядки для телефонов. Якобы все остальное, что у них есть, было упаковано в хранилище, но как на самом деле, они не проверяли. После быстрого обеда четверо братьев сели в машину Натаниэля и направились к складу. Склад был всего в пятнадцати минутах езды от дома Эбби. Натаниэль припарковался перед офисом менеджеров и выключил навигатор на своем телефоне. Четверо вышли и направились внутрь. Когда они вошли, офисная служащая едва подняла глаза, чтобы заметить их, больше сосредоточившись на разгадывании кроссворда. Когда они подошли к ее столу, она закончила писать слова и отложила ручку. — Нам нужно найти склад, который был арендован на нас, – сказал Натаниэль. — Имя? Рико и Натаниэль переглянулись. — Натаниэль Веснински? — Произнесите по буквам, – потребовала она со скучающим взглядом. Натаниэль сделал как ему было велено. — Ваш склад находится в блоке тридцать семь. Вы принесли свой ключ? Натаниэль указал на ключ на своей связке. — Вот этот? – спросил он, протягивая ей ключ. — Да. Вам сегодня нужны ключи от машин? — Ключи от машин? — На вашем складе хранятся три машины, – подсказала она. Взгляд, которым она одарила Натаниэля, был таким же, каким его любили одаривать братья, когда он делал что-то особенно глупое. Еще меньше он ценил это от совершенно незнакомого человека. — Верно, – сухо сказал он. Выражение ее лица не изменилось, когда она рылась в сейфе и достала три знакомых набора ключей. — На стоянке у дома Эбби нет места для пяти машин, – сказал Кевин по-французски. — В Лисьей башне будет достаточно места, если вы трое переедете в общежитие после интервью с Кэти, – сказал Натаниэль на том же языке. — Это не обсуждается, – нахмурился Кевин. Натаниэль закатил глаза. — Это было всего лишь предложение, Кевин. Разве не ты сказал мне, что машины не могут просто стоять без дела? Кевин открыл было рот, чтобы возразить, но воздержался, когда Рико слегка коснулся пальцами локтя Кевина. — Не здесь, – сказал Рико по-японски. — Оставьте их пока, – сказал Натаниэль дежурной за стойкой, снова переключаясь на английский. Дама вернула ключи в сейф. — Чтобы добраться до вашего склада, поверните направо, и он будет в третьем ряду слева. — Спасибо за вашу помощь, – сказал ей Рико, когда они выходили из офиса. — Ты так хочешь остаться один? – потребовал ответа Кевин, когда они благополучно вернулись в машину. Натаниэлю почти удалось не закатить глаза, но это было почти. — Нет, конечно нет. Натаниэль сдал назад и повернул направо. — Я просто не хочу, чтобы вы, ребята, продолжали жертвовать ради меня. Я буду в порядке. Эбби живет всего в пяти минутах от кампуса. — Мы рассмотрим этот вариант, – сказал Рико. — Мы рассмотрим? – недоверчиво спросил Кевин. — Конечно, – сказал Рико. — У нас есть время. Натаниэль проехал по третьему ряду и припарковался перед складом с большой надписью «37» на передней панели. — Выглядит довольно большим, да? – спросил Натаниэль, когда они снова вышли из машины. — Три машины, – напомнил ему Жан. — Верно. Натаниэль вставил ключ в тяжелый дверной замок и провернул его. Если их склад выглядел большим снаружи, то внутри он выглядел еще больше. Как и обещалось братьям, внутри выстроились три черных «Лексуса». С правой стороны склада стояло несколько стопок ящиков и, как ни странно, мебель. — Это не из наших комнат, – сказал Кевин. Он был прав. Их комнаты в Гнезде были просторными, но в них были только две кровати, два стола и пара стульев. И все это было черным. Однако вся мебель, хранящаяся здесь, состояла из коричневой кожи и красного дерева. — Гаки, – позвал его Жан, указывая на стеклянный журнальный столик. Натаниэль подошел посмотреть, что нашел Жан, и обнаружил знакомый толстый кремовый конверт с аккуратно нацарапанным спереди его именем. Кевин и Рико подошли посмотреть, как он его открывает. Внутри было письмо, как и все другие, которые Ичиро прилагал к предыдущим подаркам, которые он оставлял Натаниэлю. Немного вещей для ваших комнат. 一 — Зачем? – спросил Жан. — Возможно, он думал, что ничего не привезти будет подозрительнее, – предположил Рико. — Здесь даже есть телевизор, – сказал Жан. — Он уже потратил неприличную сумму денег, нарушив наши контракты, не говоря уже о больничных счетах. Зачем ему понадобились все эти проблемы? Это бессмысленно. — Ичиро любит делать вид, что ему все равно, – сказал Натаниэль. — Он говорит, что все дело в деньгах, строго в бизнесе. Но не забывайте, что иногда он звонил мне, чтобы спросить, как дела в школе, или рассказывал о малыше Харуки. — Я думал, мы сошлись на том, что он использует тебя, и, скорее всего, имеет скрытый мотив, – сказал Кевин. — Ты так решил, – поправил его Натаниэль. — Жан считает, что мы сблизились. — Возможно, я сказал это, – согласился Жан. — Но это не значит, что Кевин не прав в отношении скрытых мотивов. Я имею в виду, ты забыл, что он буквально владеет тобой? — Я почти уверен, что на моем ошейнике всегда было имя Рико, – сказал Натаниэль. — И я тебе нравлюсь. — Спорный вопрос, – невозмутимо ответил Рико. Натаниэль изобразил самую невинную улыбку. — Чувствуешь себя в полной безопасности, да? Натаниэль терпеливо ждал. Рико с улыбкой сложил руки. — Конечно, ты мне нравишься, Гаки, – сказал Рико, нежно взъерошивая волосы Натаниэля. — Нам не понадобится ничего из этого в доме Эбби, – сказал Кевин, указывая на всю мебель. — Это еще одна причина подумать о переезде в общежитие, – сказал Натаниэль. Лицо Кевина покраснело, и он выглядел так, будто собирался снова начать спор, но Рико жестом заставил его замолчать. — Если мы собираемся стать частью этой команды, мы должны привыкнуть жить с ними, – сказал Рико. — А что насчёт Натаниэля? – нахмурился Жан. — А что я? – спросил Натаниэль. — Вы по-прежнему каждый день будете видеть меня на тренировке. Со мной будет все в порядке. — Ты будешь один. — Я уже привык, что вы трое уезжаете без меня, – Натаниэль пожал плечами. — И у меня будет Эбби. Это на одного человека больше, чем в Гнезде. Кроме того, это временно. Я смогу официально присоединиться к команде в июне. — Мне это не нравится, – сказал Жан. — Приму к сведению. — Мы должны решить, что сегодня возьмём с собой, – решил Рико. — Мы обещали Эбби, что поможем ей подготовиться к вечеринке перед собранием команды. — Точно, – пробормотал Кевин, подходя к грудам ящиков, на которые раньше не обращали внимания. Ящики были сложены в четыре стопки, на каждом было написано одно из имен четверых и краткий список всего, что было упаковано внутри. — Здесь всё довольно подробно, – сказал Кевин, открывая коробку со своим именем, чтобы сравнить ее содержимое со списком, написанным сбоку. — Это не мое, – сказал Жан. Рико, Кевин и Натаниэль посмотрели на него. Жан открыл коробку и рылся в ней, нахмурив брови. — Чьё имя было на коробке? – спросил Кевин. — Моё, – коротко ответил Жан. – Однако списка содержимого на стороне не было. — Что внутри? – спросил Натаниэль, подходя к нему, чтобы заглянуть внутрь. Жан потянул руку внутрь и вытащил коробку с надписью «Контроллер Нинтэндо Ви-Моушен Плас» — Что бы это ни было, здесь ещё пара сиди-дисков, несколько книг и DVD. Жан вытащил один из сиди-дисков, чтобы рассмотреть его поближе, и Натаниэль заметил, что название было на французском. — У меня тоже есть коробка без списка, – сказал Кевин, открывая коробку, о которой идет речь. Натаниэль подошел на несколько шагов ближе, чтобы заглянуть в ящик Кевина. Как и у Жана, она содержала множество дисков, хотя названия и жанры были разными. — Это… подарки? – спросил Кевин, вынимая из коробки учебник по истории. — Есть записка? — Я ни одну не нашёл, – сказал Жан. — Я тоже, – подтвердил Кевин. Рико и Натаниэль обменялись взглядами, а затем они вдвоем обыскали свои груды коробок, пока не нашли ту, у которой было их имя, но не было списка содержимого на внешней стороне. — Что с контроллерами? – спросил Рико, тоже найдя один в своей коробке. — Ой, – сказал Натаниэль, привлекая их внимание. Натаниэль полез в коробку и вытащил Нинтендо Ви. — Я никогда раньше не играл в видеоигры, – признался Натаниэль, переворачивая коробку, чтобы посмотреть на заднюю стенку. — Я играл, – вместе сказали Рико, Кевин и Жан. — Когда мы были детьми, один из стартовых плеймейкеров подарил мне свой геймбой, –сказал Рико, глядя на вопросительные взгляды Жана и Натаниэля. — Если я правильно помню, – сказал Кевин, – ты просил его об этом. — Наверное… — Ты не вернул его. — Он не просил его обратно, – защищался Рико. — Если бы он попросил… – Кевин оставил остальную часть вопроса недосказанной. — Нет, – признался Рико. — Я тоже был непослушным ребенком, пока не появился Гаки и не научил меня быть лучше. — Что с ним случилось? – спросил Жан. — С твоим геймбойем. — Один из помощников Мас- Тецудзи поймал меня и Кевина с ним, – натянуто сказал Рико. — Он забрал его у нас и рассказал Тецудзи, – продолжил Кевин. — Это был плохой день. Жан принял это без комментариев. Плохой день с Тецудзи был очень плохим днем, и он мог представить так же легко, как Натаниэль, что дядя Рико сделал бы с ними. Каждый из четверых просмотрел груды ящиков и достал то, что хотел взять с собой обратно к Эбби. Это не заняло много времени, поскольку изначально ни у кого из них не было много вещей, и большую часть из них составляла одежда. Все они с облегчением обнаружили, что их экипировка и ракетки Экси были аккуратно упакованы. Им нужно будет заказывать новые вещи в цветах лисов, но, по крайней мере, теперь они смогут тренироваться со знакомым снаряжением и ракетками. Без обсуждений они все вытащили свои джерси Воронов из сумок со снаряжением и оставили их лежать, пока упаковали машину. Они наполнили багажник Натаниэля до отказа и положили то, что осталось на заднее сиденье между Рико и Кевином. — Итак, когда мы переедем в общежитие, как мы будем перевозить всю эту мебель? – спросил Жан. Рико задумался. — Мы должны спросить Эбби или тренера, как это делается, – решил Рико. Тренер был более безопасным вариантом, потому что Эбби часто не удавалось скрыть жалостливые взгляды, когда им приходилось приходить к ней за советом или помощью. Но поскольку они жили с Эбби, обычно было удобнее узнать ее мнение. Натаниэль запер за собой склад, и все четверо уселись в его машину, чтобы поехать обратно в дом Эбби. Когда они добрались туда, они несли внутри только свои коробки, оставив позади снаряжение Экси и ракетки. Позже они возьмут их с собой на стадион. — Нам нужно купить новой одежды, – сказал Жан, перенося свои вещи из коробки в шкаф, который освободила для них Эбби. — Что не так с нашей одеждой? – спросил Натаниэль. — Все, что у тебя есть – это черный спортивный костюм и единственный синий свитер. — И? — Ты безнадежен, – вздохнул Жан. Когда они закончили распаковывать вещи, четверо братьев встретились с Эбби и разделили между собой разные домашние обязанности. Рико и Кевин занялись ванной и гостиной, а Натаниэль и Жан помогали на кухне. Где-то через два часа появился тренер Ваймак с таким количеством бутылок с выпивкой, что ему потребовалась помощь, чтобы перенести все это внутрь. — Это... много алкоголя, – сказал Жан, распаковывая сумки на стойке. — Это канун Нового года, – сказал Ваймак. — Похоже. — Каждый день в году в Гнезде был полный бар бухла, – напомнил ему Натаниэль. — И то правда, – сказал Жан. — У вас был бар? – удивленно спросила Эбби. — Рядом с бильярдным столом, – подтвердил Натаниэль. — Ты несовершеннолетний, – нахмурилась Эбби. — Как и большая часть команды, – Натаниэль широким движением указал на коллекцию бутылок. — В любом случае, я не большой поклонник выпивки. Но вам стоит присматривать за Кевином. — Что ты уже говоришь обо мне? – спросил Кевин, входя в комнату. — Просто предупреждаю Эбби и тренера о твоей проблеме с водкой. — У меня нет проблем с водкой, – возмущенно сказал Кевин. — А как насчет той игры с выпивкой во время полуфинального матча Троянцев и Пенсильванских Львов? – спросил Жан. Кевин покраснел. — Это было только один раз! – запротестовал Кевин. — Или в тот раз, когда Вильямс поспорил, что ты не сможешь выполнить полный набор упражнений на точность после половины бутылки Грэй Гус? – подсказал Натаниэль. — Хорошо, но он был неправ. Я полностью могу. — Но ты когда-нибудь задумывался о том, стоит ли тебе? — Я не понимаю, как это относится к делу. — Помнишь тот раз, когда ты пил с Теей Мул- Японский шепот Рико был внезапно оборван, когда Кевин подпрыгнул и толкнул его локтем под ребра. Рико согнулся, задыхаясь от боли. Трёх недель после нападения Тецудзи было недостаточно, чтобы вылечить его ушибленные или сломанные ребра. — Рико! – голос Кевина был пронзительным, когда он повернулся, чтобы оценить своего партнера. — Прости, прости, ты меня напугал, – сказал Кевин на жалобном японском. Эбби мгновенно оказалась рядом с ними. — Я не хотел, – продолжил Кевин. — Я не слышал, как ты подошел сзади. — Кев, – выдохнул Рико, – всё хорошо. — Где? – спросила Эбби. — Та сторона, – удалось сказать Рико после удара. — Мне жаль, – снова сказал Кевин. — Ты уже говорил это, – вздохнул Рико. Эбби прикусила губу и в вопросе схватилась пальцами за край кофты Рико. Рико кивнул в знак согласия, и она потянула его кофту вверх, чтобы осторожными пальцами осмотреть рану. Когда она закончила, Эбби осторожно поправила кофту Рико и внимательно посмотрела на него. — Я хочу отвезти тебя в больницу, чтобы пройти обследование, – выпалила Эбби. — Компьютерная томография. На всякий случай. Рико открыл было рот, чтобы возразить, но Натаниэль наблюдал, как протест умирает в его горле. — Если вы думаете, что так будет лучше, – вместо этого сказал Рико. — Я уверена, – твердо сказала Эбби. — Поезжайте втроём. Мы закончим здесь, – сказал Ваймак. — Надеюсь, вы сможете встретить нас на стадионе, но если нет, увидимся на вечеринке. — Спасибо, Дэвид, – Эбби похлопала его по руке. — Жан, я оставляю тебя за главного. Сможешь доготовить еду? — Конечно, – ответил. — Не дай этим двум оболтусам разрушить мою кухню. — Эй! – запротестовали Ваймак и Натаниэль. Она взглянула на них двоих и пошла за сумочкой. Затем Эбби посадила Рико и Кевина в свою машину и направилась в больницу. — Вы двое можете приступить к сосискам в тесте, а я сделаю семислойное окунание, – сказал Жан. Они втроём приготовили остаток еды с минимальными потерями. Жан был так же строг, как и Эбби на кухне, но гораздо более критичен к любым «ошибкам». Жан заявил, что удовлетворен, только когда вся еда была аккуратно сложена в холодильнике, беспорядок убран, а посуда вымыта и убрана. — О, слава богу, – застонал Ваймак. — Не благодарите бога, благодарите меня, – сказал Жан. — Каким-то образом мы избежали трагедии, хотя вы двое безнадежны на кухне. Ваймак окинул Жана раздраженным взглядом, но Натаниэль только рассмеялся. Ваймак бросил на него вопросительный взгляд. — Это была просто шутка, тренер, – сказал Натаниэль. — Юмор Жана – это пустыня Сахара. – Когда не осталось ничего, что можно было бы убрать или приготовить, они втроём направились в корт на час раньше. Ваймак пошел в свой офис, чтобы над чем-то поработать, а Натаниэль и Жан занялись тем, что таскали все снаряжение Экси из машины. Они быстро распаковали сумки и поместили свое снаряжение в новые шкафчики. Когда они закончили, они также начали распаковывать сумки Рико и Кевина. — Как ты думаешь, какие остальные Лисы? – спросил Натаниэль. Жан пожал плечами. — Кучка неудачников. Ты впишешься. Натаниэль бросил в него одну из перчаток Рико. Жан легко поймал её и аккуратно сунул в шкафчик Рико рядом с другой. Дверь раздевалки распахнулась. — Эй, тренер сказал, что вы здесь. Человек, вошедший в раздевалку, был всего на дюйм выше Жана, но намного шире. Он протянул руку, и Жан рефлекторно пожал ее. — Мэтт Бойд, начинающий защитник. Приятно познакомиться. — Жан Моро, – ответил Жан. Затем Мэтт протянул руку Натаниэлю. — Натаниэль Веснински. — Ух ты, какое большое имя для такого маленького парня. Жан безуспешно пытался превратить смешок в кашель. Натаниэль нахмурился, глядя на них. — А вы двое, похоже, произошли от гигантов, – сказал Натаниэль немного саркастически. — Извини, наверное, это было грубо, – сказал Мэтт. — Извинения приняты. Кто-нибудь еще здесь? — Ага, – ответил Мэтт. — Дэн послала меня сюда, чтобы забрать вас двоих. Мы ждем только монстров. — Монстров? – спросил Натаниэль. У Мэтта хватило такта выглядеть застенчивым. Прежде чем ответить, он провел рукой по волосам, явно нервничая. — Так мы называем Эндрю и Аарона Миньярдов и их кузена Ники Хеммика, – сказал Мэтт. — Почему? — Потому что большую часть времени они – сплошной кошмар, – ответил Мэтт честно. Натаниэль видел статьи об Эндрю Миньярде. Рико и Кевин провели обширное исследование, прежде чем предложить ему место в своей команде в прошлом году. Он должен был быть каким-то жестоким психопатом, которому суд назначил лечение после того, как тот почти до смерти избил четверых мужчин возле ночного клуба. Рико и Кевин в основном упустили этот факт из виду, когда раздумывали о нем. Даже если бы он был жестоким или психопатом, это не помешало бы ему стать Вороном. — Как вы называете нас? – спросил Жан. — Свита короля, – сказал Мэтт, как будто это было очевидно. Жан поморщился, но Натаниэль широко улыбнулся. — Рико возненавидит это! – радостно сказал Натаниэль. — Эмм, – выражение лица Мэтта говорило, что он упустил суть шутки. — Я думал, что Рико сам придумал это название? — Рико очень чувствителен к своим прозвищам в СМИ, – дипломатично сказал Жан. — Верно, – нахмурился Мэтт. — Что ж, давайте уходить отсюда, пока у них не лопнуло терпение и они не пошли искать нас. Натаниэль и Жан последовали за Мэттом обратно в вестибюль. — Наконец-то! – воскликнула одна из девушек, прежде чем дверь раздевалки за ними успела закрыться. Тренера и Эбби нигде не было видно, но Натаниэль обнаружил Рико и Кевина, стоящих рядом с группой Лисов. Натаниэль и Жан устремились к ним. — Консенсус? – спросил Натаниэль по-японски, подходя к ним. — Я в порядке, – ответил Рико на том же языке. — На самом деле, по словам доктора, все выглядит так, как будто оно хорошо заживает. Еще три недели, и я могу снова играть. — Это не французский. Я думал, Хуан сказал, что вы, ребята, говорите по-французски? — Мы говорим, – сказал Натаниэль по-английски, указывая на себя, Кевина и Жана. — Рико не знает его. — Почему? — Все сложно, – сказал Рико. Много лет назад, когда Кевин помогал Натаниэлю учить Жана английскому, Жан учил их двоих французскому. Сначала Рико учился вместе с ними. Но однажды Рико сказал что-то одному из них по-французски перед Тецудзи. Это была ошибка. Тецудзи отреагировал жестоко и с необоснованным насилием. Рико должен был быть хозяином других, и Тецудзи считал языковой обмен брешью в их авторитете. Кевина, Натаниэля и Жана обучали японскому, чтобы они могли слушать и выполнять команды. По мнению Тецудзи, у Рико не было веских причин изучать или говорить по-французски. Это был единственный раз, когда Тецудзи побил всех их четверых одновременно. Рико больше никогда не говорил по-французски. — На скольких языках ты разговариваешь? – спросил Мэтт. — Свободно? На трёх, – сказал Натаниэль. К тому времени к ним подошла капитан Лисов. Натаниэль узнал ее по интервью после игры, которое они смотрели. — Дэн Уайлдс, – сказала она, пожимая им руки по очереди, – атакующий полузащитник. Я буду вашим капитаном. — Рад встрече, – вежливо сказал Рико. — Ты был капитаном Воронов, – сказала Дэн. — Это будет проблемой для тебя? — Я был капитаном из-за неуместного восхваления и кумовства, – сказал Рико. — Это не будет проблемой. Рико с облегчением отказался от титула капитана. Уравновесить три команды и полный график обучения в университете было и так сложно, а если ещё добавить дополнительный стресс, связанный с управлением командой, то это определенно выльется во что-то очень нехорошее. После этого состоялись представления. Натаниэль и его братья знали всех Лисов по именам, что было следствием одержимости Кевина, но они все равно вежливо слушали. Эллисон Рейнольдс одобрительно посмотрела на четверых, но старший нападающий Лисов, Двейн Смоллс, выглядел раздраженным ими. Он казался не более опасным, чем Хуан или Реджи, поэтому Натаниэль не обратил на это внимания. Жан казался слегка очарованным Лисами, а в особенности начинающим вратарём, Рене Уокер, но что-то в ней Натаниэлю не понравилось. Когда Натаниэль и Рене обменялись рукопожатием, он одарил ее испытующим взглядом и она ответила тем же. «Опасно» – слово, которое осталось недосказанным между ними. Пустое выражение исчезло с лица Рене в тот же миг, когда Натаниэль моргнул, сменившись вежливой улыбкой, маской. Он ответил ей самой нахальной улыбкой, и они расстались с чувством незавершенного дела. — Ты вообще можешь играть? – грубо спросил Сет, недоверчиво глядя на Кевина. — Пока нет, – признался Кевин. — Врачи думают, что я буду в хорошей форме к осеннему сезону. А пока тренер Ваймак посоветовал мне выступить в качестве его помощника. — Я думала, тренер – твой отец? – нахмурилась Дэн. — Так и есть, – подтвердил Кевин. — Но ты называешь его тренером, а не папой? Кевин пожал плечами. — Мы знаем друг друга всего три недели, – объяснил Кевин. — Нам нужно больше времени. Дэн открыла рот, чтобы сказать что-то еще, но её прервали, когда наконец прибыли кузены. Ники Хеммик с улыбкой вошел в комнату в футболке «Любовь — это любовь». — Похоже, вечеринка началась без нас! – весело сказал Ники. Парень, который последовал за ним, хоть и медленнее, мог быть только Аароном. Эндрю даже не смог справиться со своим скучающим выражением лица, пока суд назначал ему лекарства. Ники направился прямо к Натаниэлю и его братьям и посмотрел на них голодным взглядом, от которого Жан нахмурился. — Могу я чем-то помочь? – спросил Жан. — Да, ты можешь! – решительно сказал Ники. — Господи, Ники, можешь держать его в штанах хотя бы пять минут? – с отвращением спросил Аарон. Натаниэлю потребовалось мгновение, чтобы понять, что Аарон говорил по-немецки, а не по-английски. Интересно. Натаниэль свободно говорил на английском, японском и французском языках, но он также изучал немецкий язык в старшей школе в течение последних четырех лет. Он не очень хорошо владел им, так как ему не с кем было практиковаться, но он мог обойтись и без него. — Ники Хеммик, – без надобности сказал Ники, протягивая им руку. Жан принял это, несмотря на свои опасения. — Этот зануда – мой кузен Аарон Миньярд, – Ники хлопнул Аарона по спине. — Эндрю должен быть с минуты на минуту. Словно по команде, Эндрю Миньярд неспешно вошел в комнату. — Привет, и ещё раз привет, Кевин, Рико, – сказал Эндрю. Его голос был полон фальшивой радости, а его маниакальная улыбка была сплошным ехидством. — Я надеялся, что мы больше не встретимся. Надо было сразу догадаться! Эндрю засмеялся. Он прошел мимо Рико и Кевина, чтобы оценить Жана и Натаниэля. Жана он едва ли удостоил мимолетного взгляда, но Эндрю остановился, когда его глаза встретились с глазами Натаниэля, маниакальная улыбка слегка дрогнула. Ники и Аарон даже не пикали на радаре опасности Натаниэля, но Эндрю был чем-то схож с Рене. На мгновение они двое встретились взглядами, и Натаниэль увидел в них полное понимание. — Интересно, – сказал Эндрю. В следующей главе~ Повествование со стороны Эндрю и новогодняя вечеринка.