Redemption

Рико

Прежде чем разрешить Мальчикам-Воронам пойти на стадион, Эбби настояла на том, чтобы они пару часов отдохнули. Она включила им спортивный канал в гостиной, пока Хуан и Реджи вместе с тренером Ваймаком пошли за продуктами и парой надувных матрасов. По телевизору шло ток-шоу, и они обсуждали весенний состав Экси. — Моника, давайте поговорим о весеннем чемпионате Экси в этом году! — Что ж, Джефф, я не думаю, что кто-то поставит против Эдгара Аллана в этом году, – сказала Моника. — Свита короля находится в их команде уже второй год. Давайте поговорим о Рико, Кевине и Жане. — Каждый настоящий фанат Экси знает, что все трое только что подписали контракт с Воронами и профессиональной сборной в сентябре! Это выглядит как нечестное преимущество, – сказал Джефф. — Я думаю, это просто показывает, что тренер Морияма все ещё знает свое дело! – усмехнулась Моника. — Неудивительно, учитывая, что это он разработал эту игру! — Фу, выключи, – застонал Кевин, пряча лицо здоровой рукой. Жан вытащил пульт из-под подушки и выключил телевизор. — Я забыл, что мы до сих пор не проинформировали Сборную, – поморщился Рико. — Или Диких Кошек. — Вы двое все ещё можете играть, – указал Кевин. — Я никогда не играл без тебя, Кевин, – тихо сказал Рико. На протяжении двенадцати лет Рико и Кевин были вместе. Морияма никогда ничего не делал без того. Между ними не было ни тайн, ни неловкости. — Я буду рядом, – сказал Кевин, — чтобы поддержать тебя. Даже если не смогу играть рядом с тобой. Я ведь обещал, да? Прежде чем Рико смог хоть что-то ответить, распахнулась входная дверь. — Эй! Дуйте сюда и помогите занести продукты! – крикнул тренер Ваймак из другого конца коридора. Четверо Мальчиков-Воронов поспешили помочь.

Натаниэль

Разобрав продукты, они быстро пообедали сэндвичами и расселись по машинам, чтобы поехать на стадион. Тренер Ваймак отвёл Жана и Натаниэля в кладовку, чтобы собрать им снаряжение из запасных вещей Лисов. Натаниэль попробовал несколько ракеток, прежде чем нашел подходящую. — Вот бы здесь была моя ракетка, – вздохнул Натаниэль. — Да, – согласился Жан. У всех четверых членов Свиты были ракетки, сделанные на заказ. Натаниэль не знал, находилась ли его ракетка на складе Эвермора, упаковали ли предусмотрительно ее люди Ичиро вместе с остальными вещами, но, так или иначе, где бы они не оказались, он знал, что не сможет играть ей в новой команде. Она была окрашена в цвета Воронов. Натаниэль остановился на одной из ракеток дилера. Все остальные были либо слишком длинными, либо слишком лёгкими для него. Жану было легче выбрать, поскольку один из защитников Лисов был почти такого же роста, как и он. Когда они вышли, тренер Ваймак уже ждал их на площадке. Всех четверых заставили бежать круги и разогреться, прежде чем он подозвал их к центру корта. — Упражнения или игра? – спросил Ваймак. — Как мы должны будем увидеть, насколько они хороши после каких-то там упражнений, тренер? — закатил глаза Хуан. — Хорошо, – согласился Ваймак. — Реджи на воротах, Жан и Натаниэль в первой четверти.Можете начать отсюда. Посмотрим, как вы их обойдёте. — Один против двух, тренер? – спросил Хуан. — Я думал, ты лучше них? — Прекрасно, – сказал Хуан, его губы растянулись в ухмылке. — Никаких телесных проверок, – напомнил им Ваймак. Это было условие Эбби, на котором она разрешила Натаниэлю играть с его травмой. Натаниэль и Жан заняли свои места в первой четверти и ждали, когда Хуан начнет игру. Натаниэль ещё не был профессиональным игроком, но он ежедневно играл с тремя из них, так что для него было довольно очевидно, что разница в уровне мастерства между ними и Хуаном была большой. Натаниэль и Жан играли как хорошо смазанный механизм. Они никогда не разносили мяч дальше нескольких шагов и, на первый взгляд, могли делать, казалось бы, невозможные пасы. Натаниэль наблюдал, как все сильнее раздражаеся Хуан и изо всех сил пытается обойти их. — И это всё, на что ты способен? – дразнил его Натаниэль, перебрасывая мяч Жану. Хуан выругался. Жан сжалился над ним и передал пас Хуану. Если бы Жан с Натаниэлем весь день туда сюда его пасовали, у него в жизни бы не получилось его перехватить. Хуан попытался обойти Жана.Тот так сильно его проверил, что мяч вылетел из ракетки, он извернулся хорошо отработанным движением, подобрал мяч и передал его обратно Натаниэлю. Хуан отбросил ракетку и замахнулся на Жана. Тот увернулся и уронил свою ракетку. Реджи вышел из ворот и встал рядом с Натаниэлем, пока они наблюдали за ними двумя. Тренер Ваймак отчётливо стукнул по стене корта, чтобы покончить с этим, но Хуан с Жаном, похоже, не слышали. В следующий момент эти двое катались по полу корта. — Эй, ребят! – Натаниэль посмотрел на Реджи в надежде на поддержку, но старший вратарь лишь пожал плечами. Натаниэль услышал, как открываются двери корта, и вошёл тренер Ваймак, который выглядел довольно раздражённо. Натаниэль напрягся и отвёл взгляд, но всё же старался поглядывать на тренера. — Хватит! – крикнул Ваймак. — Прекращайте это! Ваймак схватил Хуана, который был сверху, за воротник и грубо оттащил его от Жана. Хуан сделал ещё один замах, поэтому тренер ещё оттянул его на несколько шагов от Жана, который теперь сидел и размазывал перчаткой кровоточащий нос. — Прекрати, – сказал Ваймак, борясь с Хуаном. Хуан перестал бороться, чтобы освободиться, но тренер всё равно держал его. — Жан, ты в порядке? – спросил Ваймак. — Бывало и хуже, – сказал Жан, вставая на ноги. — Хуан? — Я в порядке, тренер, – резко сказал Хуан. — Если я отпущу, ты будешь вести себя нормально? Хуан не ответил, но Ваймак все равно отпустил его. — Хуан, сделай несколько кругов, – сказал Ваймак, указывая большим пальцем на внутренний корт. Хуан фыркнул, но не стал спорить и ушел бегать круги. — Жан, позволь Эбби осмотреть твое лицо. Жан выглядел потрясённым. Натаниэль не винил его. Тецудзи скорее накажет его за нарушение тренировки, чем остановит игру, чтобы проверить травму. Несмотря на очевидное замешательство и дискомфорт, Жан послушно ушел с корта, чтобы Эбби осмотрела его. Она закончила с ним к тому времени, когда Хуан пробежал третий круг, поэтому Ваймак позвал его обратно. — Давай попробуем по-другому, – сказал Ваймак. — Хуан и Натаниэль против Жана и Реджи. Хочу увидеть эту пугающую точность, которая, как обещал Рико, у тебя в нападении. Натаниэль был удивлен, что ему придётся играть за нападающего без какой-либо подготовки или инструктажа, но он согласно кивнул. Его тренировки не готовили его к этому, но он знал игру и у него были хорошие рефлексы. К тому же у него было преимущество в том, что он знал стиль игры Жана. — Почему тот, кто тренировался исключительно как защитник, имеет пугающую точность? – сварливо спросил Хуан. — Ни одному Ворону не разрешается находиться на корте, пока он не сможет выполнить все тринадцать упражнений на точность, чтобы удовлетворить Тец- тренера Морияму, – сказал Натаниэль. — Тринадцать? – недоверчиво переспросил Хуан. — Эй, вы там готовы или как? – крикнул Реджи с ворот. — Мне начинает это надоедать! Тренер Ваймак дружески хлопнул Хуана по спине, поразив Натаниэля и Жана. — Не будем заставлять его ждать. Тренер вернулся на своё место, чтобы продолжать наблюдать. Натаниэль не упустил из виду, насколько напряжёнными были Рико и Кевин, когда тот сел рядом с ними. Он насильно переключил свое внимание на игру. Натаниэль достал мяч из ведра и начал игру. Веснински сразу отдал мяч Хуану и побежал. Когда Жан перехватил его, Хуан передал мяч обратно Натаниэлю, и ему потребовалось все, чтобы вспомнить, что он должен пытаться забить. Реджи был не подготовлен, когда Натаниэль послал мяч в правый верхний угол ворот. Стена загорелась красным. — Первый гол всегда удачный! – усмехнулся Реджи. Натаниэль улыбнулся ему, но не ответил. В остальном игра прошла примерно так же, и с помощью Натаниэля Хуан, наконец, смог забить Реджи. И Натаниэль, и Жан были экспертами в манёврах, но Натаниэль был более проворным. Чаще всего он вертелся вокруг Жана и бросал мяч через площадку Хуану, когда не мог забить. Пасы Хуана были менее точными, чем пасы Натаниэля, и Натаниэль несколько раз чуть не потерял мяч из-за этого. Жан несколько раз мешал Хуану и Натаниэлю до такой степени, что Натаниэль думал, что они не добьются такого же успеха, если Жану позволялось бы проверить их тело. Как бы то ни было, и Жан, и Натаниэль играли с агрессивностью, которая выходила за рамки приемлемой игры. Даже на противоположных сторонах корта они казались синхронными. Забив в пятый раз подряд, на этот раз прямо над головой Реджи, Натаниэль остановился, чтобы крикнуть ему. — Ты вообще пытаешься? – издевался Натаниэль, – Меня ещё даже никто не учил забивать! — Пошел ты. Реджи в ярости швырнул ракетку на землю и ушел с корта, остановившись только тогда, когда ему пришлось стучать в дверь, чтобы кто-то открыл ее для него. — В чем его проблема? – спросил Натаниэль. Хуан пристально посмотрел на него и взвалил ракетку себе на плечо. — Признаю, ты интересный. — Я доказал тебе насколько хорош? – подсказал Натаниэль, озорно ухмыляясь. Хуан нахмурился. — Да, ребенок. Ты тоже довольно неплохо играешь.

Дэвид

Дэвид встал и отпер дверь корта. — Реджи, в чем дело? Реджи попытался пройти мимо него, но Дэвид поймал его за локоть. — Эй. — Эти гребаные придурки отлично впишутся в остальную часть этой ёбаной команды, тренер. Реджи вырвал свою руку, и на этот раз Дэвид отпустил его. Дэвид ждал, пока Хуан, Жан и Натаниэль соберут мячи и уйдут с корта. — Что с Реджи? – спросил Дэвид. — Этот ребенок оскорбил его навыки вратаря, – сказал Хуан, указывая большим пальцем на Натаниэля. — Я только спросил его, действительно ли он старался, – сказал Натаниэль. — Меня ещё даже никто не учил забивать! – Хуан передразнил мелодичный британский акцент Натаниэля. Натаниэль надулся, и Дэвид заподозрил, что ребенок определённо знал, что делает. — У нашего младшего брата небольшие проблемы с поведением, – сказал Жан. — Мы научились жить с этим. — Когда мой младший брат плохо себя ведёт, я просто надираю ему задницу, – сказал Хуан. — Это бесполезно, – фыркнул Жан. — Его избиение не принесет никакой пользы. Я только однажды видел, как это делал Рико. Это было ужасно. А потом Натаниэль вел себя совершенно нормально, как будто это для него было лишь лёгким неудобством. — А как, по-твоему, я должен был себя вести? — Бояться? Сожалеть? – предложил Жан. — Я никогда в жизни не боялся Рико, – сказал Натаниэль. — Плюс оно того стоило. Я имею в виду, ты видел ту игру? Нет, не видел. Потому что ты прятался в нашей комнате, как послушный мальчик. — О чём вы говорите, Гаки? – спросил Рико. Рико и Кевин подошли к ним. — Жан как раз рассказывал Хуану и тренеру Ваймаку о том, как я пробрался на финальную игру, – сказал Натаниэль. Кевин вздрогнул, и лицо Рико стало странно пустым. — Я тогда боялся Рико, – сказал Кевин. — Что ты с ним сделал? – спросил Хуан. — Ничего такого, чем горжусь, – коротко ответил Рико. — У тебя не было выбора, – Натаниэль защищал его. — Тецудзи был в ярости. — Ты тоже никогда по-настоящему не боялся Мас– Тецудзи, – нахмурился Жан. Натаниэль красиво и широко улыбнулся и сказал что-то Жану по-французски. Жан скривился и ничего не ответил. Рико и Кевин обменялись одинаково напряженными взглядами. Ой, – подумал Дэвид. Натаниэль определенно знал, как создавать проблемы. И он, казалось, наслаждался этим. Если Дэвиду удастся подписать с ними контракт, это будет невероятно долгий год. — Прекращайте это, – сказал Ваймак. — Вы трое отправляете свои вонючие потные задницы в душ. Эбби хочет вернуться домой пораньше, чтобы приготовить ужин. – Рико и Кевин сели в холле и стали ждать, но Дэвид направился в свой офис. Эбби последовала за ним. — Что ты о них думаешь? – спросила Эбби. — Я знал, что они хороши, но я не был полностью готов увидеть их в действии против моих парней, – признался Дэвид. Он знал Хуана и Реджи достаточно долго, чтобы понимать их пределы и слабости, но все равно было шоком видеть, как Вороны легко обвели их. — Я не говорила об их навыках Экси, – мягко подсказала Эбби. — Они мне нравятся. Они были прямолинейны и честны со мной, – сказал Дэвид. — Но я не думаю, что мы когда-нибудь в полной мере узнаем глубину их проблем. Когда я разогнал ту драку на корте, Жан даже не посмотрел мне в глаза. Он был в ужасе. А Натаниэль смотрел на меня так, как будто он ожидал наказания, хотя он даже не участвовал в той драке. Ты должна была видеть их лица, когда я сказал Жану позволить тебе осмотреть его. Я пока не знаю, как им помочь, но я сделаю все, что в моих силах. Эбби улыбнулась и взяла Дэвида за руку. — Они мне тоже нравятся, – сказала она. — Но мне не нравится, насколько они пугливые. Как должно быть это ужасно, быть запертым, как животное, оскорбленное и брошенное? Насколько отчаянным должен был быть Натаниэль, чтобы заключить сделку, чтобы вытащить их оттуда. Не знаю, смогла бы я относиться к Тецудзи Морияме вежливо, если бы он прямо сейчас вошёл в комнату. Дэвид сжал губы и глубоко вздохнул, медленно выдыхая сквозь зубы, прежде чем ответить. — Я не виню тебя, – сказал он, — Я бы и сам с радостью врезал ему по морде. — Я хочу позвонить Бетси, – сказала Эбби. — Я думаю, она могла бы им помочь. — Ты думаешь, они позволят ей? — Ну, мы не узнаем, пока не попробуем. — Если они все ещё будут здесь после Нового года, мы можем спросить ее.

Эбби

Четверо Воронов были совсем не похожи на Лисов, к которым привыкла Эбби. Они были тихими гостями её дома. Каждое утро, когда Эбби вставала, она обнаруживала, что все они не спят, одетые и готовые к работе, постели застелены. Они не хотели пользоваться телевизором, пока она этого не предложила, и прошло несколько дней, прежде чем она убедила их, что им можно без разрешения рыться в ее холодильнике или кладовой. Они вставали, когда Эбби входила в комнату, никогда не спорили с ней и повиновались так быстро и легко, что это было поразительно. Эбби старалась не зацикливаться на причинах их поведения. Хуан и Реджи старались держаться подальше от дома Эбби настолько, насколько это возможно, но обычно они приходили обедать и ночевали там. Спустя четыре года она привыкла к их приходу и уходу, когда они оставались с ней на каникулы. Эбби не жаловалась, пока они содержали комнату чистой, не приносили в её дом никаких наркотиков и выполняли работу по дому, когда она просила. Они ссорились и спорили больше, чем Мальчики-Вороны, но Эбби привыкла к своей разношерстной команде. Воскресное утро перед Рождеством было ленивым днём. Хуан и Реджи принесли кофе и уселись за обеденный стол, ожидая завтрака. Натаниэль оживлённо болтал по-французски, пока они с Жаном накрывали на стол. Эбби как раз вытаскивала запеканку из духовки, когда Рико и Кевин вошли на кухню, их волосы были все ещё влажными после душа. — Жан, можешь подать мне подставку? Спасибо, – Эбби поставила запеканку на подставку, которую Жан поставил для нее на обеденный стол. — Вы двое принимали душ... типа вместе? – Реджи приподнял бровь, глядя на парочку. — Да? – ответил Рико. — Типа вы были оба голыми. Вместе. В душе? — Ты принимаешь душ в одежде? – спросил Кевин. — Пидоры, – усмехнулся Хуан. — Хуан! – отругала Эбби. Рико не выглядел особо обеспокоенным, но Кевин нахмурился. — Что плохого в том, чтобы принимать душ вместе? – спросил Жан. — Они – партнёры. — Половые партнёры? – усмехнулся Хуан. — Напарники Вороны, – уточнил Жан. — Насколько я знаю, ты и ребенок тоже партнёры. Вы вместе ходите в душ? — Конечно, – сказал Жан, — каждый день в Гнезде. У нас общие душевые в раздевалке. — Душ после игр и тренировок не считается, – сказал Хуан. — Мы с Жаном не так близки, как Рико и Кевин, – сказал Натаниэль. — Возможно, это как-то связано с тем временем, когда я пытал его в нашей ванной. — Что, блять? – Реджи подавился кофе. Жан нахмурился и сказал что-то по-японски, что Натаниэлю показалось забавным. Кевин сплюнул ему что-то едкое. Голос Рико казался скучающим и покорным, когда присоединился к разговору. — Ни в коем, блять, случае, – рявкнул Хуан, прерывая их. — Вы не можете просто сказать что-то подобное, а потом говорить наедине, черт возьми, прямо перед нами. — Скажем так, речь идёт о складном стуле, неправильном использовании катушки с веревкой для Экси и очень остром ноже, – сказал Натаниэль, наклоняясь к Хуану с ехидной усмешкой. — Я могу продемонстрировать, если хочешь. — Достаточно, – Эбби предостерегла его. Улыбка Натаниэля мгновенно исчезла. Его лицо было на удивление пустым, когда он выпрямился и отошёл от Хуана. Эбби было трудно рассердиться на него, когда ее слова вызвали такую немедленную реакцию. — Натаниэль, отойдём на минутку, – сказала Эбби, приглашая его следовать за ней в гостиную. — Сейчас, пожалуйста, – добавила она, когда он замешкался. Натаниэль послушно повернулся и последовал за ней. Когда Эбби повернулась к нему лицом, она заметила, что Жан последовал за ними. — Садитесь, – указала Эбби на диван. Натаниэль присел на край подушки, колени вместе, руки аккуратно сложены на коленях. Жан присоединился к нему на диване, повторяя его позу. Эбби села на стул рядом и попыталась привлечь их внимание, но они упорно отказывались смотреть на неё. — Мне жаль, – сказала Эбби. На лице Натаниэля промелькнуло удивление. — Почему ты извиняешься? – спросил Натаниэль. — Я привыкла прекращать всякие размолвки и перебранки, – призналась Эбби. — Но Лисы доверяют мне. Они знают, что я никогда не сделаю ничего, что могло бы причинить им вред. Мы не знаем друг друга достаточно, чтобы построить такой уровень доверия. Так что извини за то, что усугубляю твой страх. — Я не боюсь тебя, – на автомате сказал Натаниэль. — И я не какой-то там нежный цветочек. Если вы злитесь на меня, так и говорите. Если хотите ударить меня, ударьте меня. Я переживу. Тон Натаниэля был вызывающим, но он по-прежнему неподвижно сидел на диванчике Эбби. Рядом с ним сидел неподвижный Жан, выражение его лица было нечитаемым. Эбби не двигалась, пока говорила. — Жизнь – это не только хорошее и плохое, чёрное и белое, преступление и наказание. Страх – это не слабость. Это нормально признавать, когда что-то пугает тебя – даже полезно. То, что ты пережил худшее, не делает боль или страх, которые ты сегодня чувствуешь, менее значимыми. Если что-то причиняет боль, это больно. А если ты напуган, тебе не нужно притворяться, что это не так, только потому, что это не самое ужасное, что когда-либо случалось с тобой. Понимаешь? Выражение лица Натаниэля было сложным, замешательство, прорвавшееся сквозь вынужденное спокойствие, обнажило скрытую тревогу. — Ты… правда не злишься? – спросил Натаниэль осторожным голосом. — Я была удивлена больше всего на свете, – сказала Эбби. — Ты придумываешь самые странные вещи. Натаниэль нахмурился. — Я не лгал, – сказал он, и Эбби могла поклясться, что он обиделся. Эбби опешила. Натаниэль сказал несколько диких вещей за последние пару дней, обычно пытаясь разозлить Хуана или кого-нибудь из других мальчиков. Эбби не могла понять его мотивы, но пытки Жана казались немного надуманными, особенно после того, как она наблюдали за их взаимодействиями на прошлой неделе. Они не были так близки, как, возможно, Рико и Кевин (например, они не чувствовали необходимости постоянно находиться в одной комнате), но Эбби видела, как они проявляют нежность друг к другу. Когда они были вместе, они сидели или стояли рядом, часто говорили на тихом французском, и Эбби видела только улыбку Жана в ответ на слова или выходки Натаниэля. — Когда я впервые пришел в гнездо, я был зол, – начал Жан. — Мое неповиновение было встречено резкими словами и более суровыми наказаниями. Только за первую неделю меня били не менее дюжины раз: дважды Рико, каждый день от нашего наставника, когда я отказывался участвовать в уроке или писал на французском, и несколько раз Тецудзи за различные неудачи на корте. — Ты сказал: дважды Рико? – спросила потрясенная Эбби. Руки Эбби сжались у нее на коленях, и она не смогла скрыть весь свой гнев и горе, услышав историю Жана. Жан и Натаниэль переглянулись. — Не думайте о нём плохо. Тецудзи поручил Рико дисциплинировать меня, чтобы избавиться от моей проблемы с поведением. Рико всегда должен был делать то, что говорил его дядя. Если нет… были последствия. В мой первый день Тецудзи бросил свою трость у ног Рико и вышел из комнаты. Рико не захотел меня бить и дал мне выбор. Я отказался сотрудничать. Несколько дней спустя я вылил тарелку горячего супа на колени Кевина за ужином, учтите, специально. Ему пришлось снимать штаны и нижнее белье прямо там, в столовой, на глазах у всех. И у него были ожоги. На его... ну, вы поняли. Рико не мог позволить спустить мне это с рук. Даже если бы Кевин не был ранен, я сделал это на глазах у всей команды. Дело в том, что он никогда не хотел этого делать. И он определенно не получал от этого никакого удовольствия. К тому же была вполне реальная возможность, что Тецудзи просто изобьёт нас обоих до чертиков, если он ничего не сделает. Его наказания всегда были вдвое тяжелее, чем у Рико. В любом случае, он мог наказать и Кевина, и Натаниэля в придачу. Он всегда делал такие вещи. — Это совершенно ужасно, – сказала в ужасе Эбби. — Но я не понимаю. — А, верно. Итак, на третью ночь, после того как я вылил суп на Кевина, мне запретили входить в столовую. Дело в том, что до тех пор я действительно не понимал симметрию или партнёрство Воронов. Как партнёры, Натаниэль и я разделяли успехи и неудачи друг друга. Сначала я не осознавал, насколько он был затронут моими действиями, потому что Рико и наш наставник не наказывали его, когда я переступал черту. Но Тецудзи сделал это. На корте вы и ваш партнёр как одно целое. Если я потерпел неудачу, Натаниэль был наказан за то, что позволил мне. Именно так они мотивируют продолжать совершенствоваться. Приемлемо только совершенство. Даже если Тецудзи там нет, Вороны воспитывают друг друга. Понимаете? Эбби не понимала, но кивнула ему, чтобы он продолжил. Она не была уверена, что хотела понимать. — К концу первой недели партнёрства со мной Натаниэлю было достаточно. Он убедил Рико, что знает, как раз и навсегда справиться с моей проблемой поведения. Мы вернулись с тренировки поздно вечером, потому что нас оставили убирать корт самостоятельно. Эта работа возлагалась на самых больших неудачников тренировки. Рико и Кевин ждали, чтобы устроить мне засаду. Они затащили меня в нашу ванную и привязали к стулу. Я мог сказать, что они не хотели участвовать, но Рико не позволял Кевину вмешиваться, и он, похоже, решил дождаться Натаниэля. У Эбби перехватило дыхание. Жан произносил каждое слово с холодной отстраненностью, как будто ничто из этого уже не могло причинить ему боли. Рядом с ним Натаниэль был спокоен, как будто ему было все равно, слышит ли Эбби худшее про него. — Он точно знает, что и как сказать человеку, – сказал Жан. — Он начал с того, что показал мне свои шрамы. Я видел их раньше, когда мы принимали душ после тренировок, но он подробно описал кровавую историю, которая стоит за каждым из них. Рико и Кевин за его спиной были в таком же ужасе, как и я. Затем он использовал свой нож, чтобы разрезать перед моей футболки, и я знал, что моя кожа разрежется легче, чем толстый хлопок. Мурашки покрыли руки Эбби. Она рассеянно потерла их и попыталась унять дрожь нижней губы, ожидая, пока Жан расскажет ей об ужасных вещах, которые Натаниэль сделал с ним. — Он никогда не причинял мне вреда, – поспешил сказать Жан. — Но он напугал меня так сильно, что я подумал, что да. В панике я подумал, что он порезал меня, и я истекал кровью, особенно когда Рико потянулся, чтобы помешать ему зайти дальше. — Я бы не стал, – Натаниэль выглядел обиженным, когда прервал его. — План состоял в том, чтобы никогда не причинить тебе вреда, Жан. Я просто хотел, чтобы ты достаточно испугался, чтобы выслушать меня. Я бы не стал тебя резать. Я знал, что Рико остановит меня, если я попытаюсь в первую очередь. Это единственная причина, по которой я зашёл так далеко. После всех этих лет ты это знаешь, верно? Ты же не жил в страхе, что я на тебя наброшусь? — Возможно, не поначалу. В чем, я полагаю, была суть, – сказал Жан. — Но в какой-то момент мы стали друзьями, я этого не осознавал. Не было какого-то определенного момента, когда я решил, что больше не боюсь. Просто это происходило медленно с течением времени. Нет, Гаки, я не жил в страхе перед тобой. Натаниэль мягко сказал что-то по-французски, и Жан нежно взъерошил ему волосы. Тогда Эбби поняла, что Дэвид был абсолютно прав. Они никогда не смогут по-настоящему понять всю глубину всего, что произошло между Мальчиками-Воронами. Конечно, они говорят и признаются в совершении поистине ужасных вещей друг с другом, но, в конце концов, они все вместе пострадали от Тецудзи и у них образовалась связь, которая была сильнее, чем узы, скованные кровью. — Спасибо, что поделились со мной, – сказала Эбби, напугав их обоих. — Думаю, теперь я понимаю вас двоих немного лучше. — Эбби, для меня важно, чтобы ты знала, что Рико – не плохой человек, – серьезно сказал Натаниэль. — Мы не виним его за то, что он должен был сделать с нами. Он сильно изменился. Он придумал способ положить конец наказаниям. Последние несколько лет, как бы я ни злил его, он никогда не причинял мне вреда… даже если Тецудзи был поблизости. Он изо всех сил старался заставить Тецудзи думать, что он меня воспитывает. Но на самом деле он просто ругал меня за глупость там, где Тецудзи видел нас. — Скорее, я была шокирована, услышав это о нем, но я никогда не смогла бы судить или осуждать его за это, – сказала Эбби. — Я, наверное, никогда не смогу полностью понять, какой была жизнь для всех вас там. Натаниэль, казалось, был доволен её ответом, потому что его плечи наконец немного расслабились. — У нас проблемы, или мы можем позавтракать? – осторожно спросил Натаниэль. — Всё в порядке, – сказала Эбби, вставая со стула. — Пойдёмте. Эбби шла обратно на кухню и не упустила из виду, когда Рико и Кевин осмотрели своих братьев с ног до головы в поисках невидимых травм. Жан что-то сказал им по-французски, и они оба заметно расслабились. — Итак, – сказала Эбби, подавая сначала Натаниэлю, а затем Жану кусок запеканки, — мы с Дэвидом идём сегодня по магазинам, чтобы купить то, что нам нужно на рождественский ужин. Есть особые пожелания? — Соус, – немедленно сказал Хуан. — Настоящий соус. Не то дерьмо из Стов Топ. — Запеканка из сладкого картофеля, – попросил Реджи. — С маршмэллоу. Эбби выжидающе посмотрела на четверых Мальчиков-Воронов. — Мы не устраивали рождественский ужин в Гнезде, – неловко сказал Рико. — Я не знаю ни одного блюда. — Моя семья не отмечала праздники, – прямо сказал Натаниэль. Лицо Эбби немного помрачнело. Она посмотрела на Кевина и Жана. Конечно, по крайней мере, у одного из них были праздничные обеды прежде, чем отправиться жить с Тецудзи. — Запеканка из зелёной фасоли, – почти неохотно сказал Кевин. — С хрустящим луком. Эбби стало немного легче. — Жан? – подсказала она. Жан сжал губы, и на мгновение ей показалось, что он может отказаться отвечать. — Рождественский ужин во Франции отличается от того, о чем говорили другие Вороны, – медленно сказал Жан. — Не уверен, что вы узнаете какое-либо из блюд, которые я помню. — Ничего, все в порядке, Жан. Какое из них было твоим любимым? – неизменно спросила Эбби. — Возможно, я его не знаю, но я могу прочитать рецепт. Жан колеблется еще мгновение, прежде чем ответить. — Велуте де Шатенье, – слабо предложил он. — Это кремовый суп, который подают в начале трапезы до того, как будет готово основное блюдо. — Хорошо, – согласилась Эбби, — Только тебе придется помочь мне найти рецепт в Интернете, прежде чем я пойду в магазин.

Дэвид

— Прекрати, Эндрю. Ты единственный, кто ещё не дал мне ответа, – сказал Дэвид, сжимая переносицу свободной рукой. — Я не такой тупой, как остальная часть вашей жалкой команды. Как вы хотите, чтоб я принял решение ещё до встречи с ними? – Дэвид поклялся, что мог увидеть в телефонной трубке маниакальную улыбку Эндрю. — Ты встречал двоих из них. Это на два больше, чем у остальных твоих товарищей по команде, за исключением Хуана и Реджи, – указал Дэвид. — Кевин не особо поразил меня своей звездной личностью в прошлом году. — Я хочу им помочь, – настаивал Дэвид. — Мне нужно знать, как это сделать, будь то подписание их контрактов в эту команду или поиск другой. Мне нужно либо твоё «да» прямо сейчас, либо действительно веская причина, почему «нет». Плохое отношение ко всем людям как причина не принимается. Эндрю так долго молчал, что Дэвиду показалось, что он сбросил трубку. — Делайте, что хотите, тренер, – протянул Эндрю. — По крайней мере, это должно быть интересно. — А как насчёт Ники и Аарона? – спросил Дэвид. — Ники умолял меня сказать «да» с тех пор, как на прошлых выходных позвонила Рене, а Аарону плевать, что вы делаете. — Спасибо. — Посмотрим, как вы будете благодарить меня, когда фанаты Воронов набросятся на вас, – хихикнул Эндрю, и линия действительно оборвалась. Сердце Дэвида стало биться легче, несмотря на завуалированное предупреждение. Первоначально он планировал подождать, пока Лисы вернутся на новогоднюю вечеринку Эбби, но после обещания Дэн не разглашать новость за пределы команды, Дэвиду названивали Лисы. Некоторые из них поначалу сопротивлялись, но в конце концов все дали Дэвиду «да». Единственное, что ему нужно было сделать, прежде чем заключить контракты – это получить разрешение совета. Он пролистал свои телефонные контакты, пока не добрался до Чака Уиттиера. Дэвид глубоко вздохнул и нажал кнопку вызова. Несмотря на ранний час, прошло всего два гудка, прежде чем с другой стороны ответили. — Дэвид? Не ожидал услышать тебя на этой неделе. Что случилось? – спросил Чак. — Чак, извини, что беспокою в отпуске, но кое-что произошло. Я надеялся, что мы сможем поговорить лично. Ты свободен завтра в любое время? – — Эбби, я дома! – позвал Дэвид, проходя через парадную дверь. — Мы на кухне! – ответила Эбби. Когда Дэвид вошёл, Эбби и все шестеро гостей сидели за столом, а между ними лежала почти съеденная запеканка. — Мы только что закончили. Хочешь позавтракать? – спросила Эбби. — Я уже поел, спасибо, – грубо сказал Дэвид. — Ты готова ехать? — Конечно. Дай мне просто… – она указала на беспорядок. — Мы позаботимся об этом, – предложил Жан. — Спасибо, мальчики, – сказала Эбби, бросая тарелку в раковину. — Ты всегда убираешь за ними? – спросил Дэвид, когда они вдвоем сели в машину. — Они взрослые. — Нет, но никто из них не в ладах с уборкой. Но они учатся, – добавила она, когда Дэвид приподнял бровь. — Но трое из них, очевидно, выросли со слугами, а Кевин не может мыть посуду одной рукой. Хотя наблюдать, как они стараются, довольно весело. — Ты пропустил пятно, Гаки. — Хочешь вымыть эти окна, Кевин? Потому что я уверен, что для их мытья тебе не нужны две руки. — Что, и позволить тебе мыть пол? Я так не думаю. Имитация Эбби грубого голоса Кевина с лёгким ирландским акцентом так походила на голос Кейли, что на мгновение Дэвид перестал дышать. — Похоже, тебе нравится, когда они здесь, – сказал Дэвид. — Мне нравится, – Эбби призналась. Она не сказала: «Надеюсь, они останутся», но Дэвид чувствовал, как слова обжигают её язык. — Я разговаривал с Эндрю сегодня утром. — И? — А завтра днём у меня встреча с Чаком. — Дэвид! – воскликнула Эбби. — Это замечательные новости! — Я не знаю, как отреагирует совет, – сказал Дэвид, — но я не приму «нет» в качестве ответа. Я не могу. Эбби протянула руку к переключателю передач, и Дэвид взял ее. — Жан и Натаниэль рассказали мне сегодня утром довольно ужасные истории, – призналась она. Дэвид молча слушал, пока она подробно пересказывала их ему. — Дело в том, что я им верю, – сказала Эбби. — Рико и Натаниэль сильно поспорили в пятницу утром. Я не уверена, о чем, но я слышала повышенные голоса. Когда я пошла проверить их, они уже решили всё сами. Конечно, это не дошло до драки. Они казались довольно искренними, когда тоже извинились за то, что разбудили меня. Тогда я была полусонная, но теперь, когда я вспоминаю об этом, они, наверное, боялись, что я на них разозлюсь. У всех у них есть сильная реакция на гнев, и они постоянно его ищут. — Это имеет смысл, – сказал Дэвид, подъезжая к Харрис Титерю. — Похоже, Тецудзи приучил их ожидать немедленных и ужасных наказаний даже за самые незначительные ошибки. — Неужели мы вообще ничего не можем с ним поделать? – спросила Эбби. — Они просили нас не вмешиваться, – напомнил ей Дэвид. Мальчики усадили их и объяснили, что обвинение Тецудзи опозорит семью Морияма. Кенго будет вынужден действовать, и он, вероятно, обрушит свой гнев не только на четверых Мальчиков-Воронов, но и на Лисов. И, возможно, даже на Ичиро, потому что их переход был его идеей. Рико пообещал, что Ичиро сделает все, что в его силах, чтобы решить внутренние вопросы. — Ну, по крайней мере, мы можем позаботиться о том, чтобы у них было хорошее Рождество, – сказала Эбби. – Рождественским утром Дэвид проснулся в своё обычное время. Он сварил кофе и пошел на утреннюю прогулку, но вместо того, чтобы приготовить завтрак и утопать в диване, просматривая спортивный канал, он направился к Эбби в 5:30 утра. Было достаточно рано, и ему понадобился ключ, чтобы войти. Дэвид даже не удосужился поздороваться. Не было необходимости будить весь дом. Он был удивлен, увидев свет на кухне из коридора. Все четверо Воронов встали и были одеты, их кружки с кофе были наполовину пусты. Все четверо столпились вокруг ноутбука на обеденном столе, тихо бормоча что-то друг другу, когда Дэвид вошёл. — С Рождеством, – поздоровался Дэвид. — Вы рано. — Уже почти шесть, – сказал Кевин в порядке объяснения. — Что за пакеты? — Рождественские подарки, – сказал Дэвид. — Эбби уже встала? — У неё будильник на шесть тридцать, – сказал Жан. — Ну, я пойду положу их под ёлку, – сказал Дэвид. Он отнес свои пакеты в гостиную. Под рождественской ёлкой было не так много подарков, но Эбби настояла на том, чтобы все они выглядывали из-под веточек. Дэвид распаковал пакеты и сложил подарки под ёлкой так, как Эбби, будем надеяться, одобрила бы. Он вернулся на кухню и сунул уже пустые пакеты в кладовку Эбби. — Что вы вообще делаете, ребят? – спросил Дэвид, указывая на компьютер. — Проверяем новости, – коротко сказал Кевин. — Мы пытаемся выяснить, заметил ли кто-нибудь, что эти трое пропали без вести, – уточнил Натаниэль. — Они до сих пор не связались с Дикими Кошками или Сборной. Их тренера могли связаться с Тецудзи, поскольку они избегали их телефонных звонков. — Почему вы избегаете их звонков? – спросил Дэвид в замешательстве. — Потому что у нас нет ответов на все вопросы, которые они нам зададут, – сказал Рико. — Так вы позволите Тецудзи ответить им? Откуда вы знаете, что он не станет кормить их историей про петуха и быка? – спросил обеспокоенный Дэвид. Он предполагал, что они уже позаботились об этом, и не подумал спросить их. Технически Жан все ещё мог играть, и Рико было бы хорошо уйти до начала профессионального сезона в феврале. Но Кевин... — Вы не планируете разрывать контракты, да? – спросил Дэвид. — Ну, нет, – сказал Рико. — Я не уверен, что нам все равно позволят. Но мы ещё не готовы отвечать на вопросы о Кевине. — Что там отвечать? Все, что им нужно знать – это то, что он не сможет играть, пока врач не разрешит ему, а доктор не готов к этому, по крайней мере, ещё в течение нескольких месяцев. — Кевин не готов рассказать Тее, – сказал Натаниэль. — Ч-что? – пробормотал Кевин. Дэвиду потребовалось мгновение, чтобы узнать имя. — Теодора Мулдани? Тея подписала контракт со Сборной за год до того, как это сделали Рико, Кевин и Жан. И она была выпускницей Воронов. — Тея – девушка Кевина, – объяснил Натаниэль. — Она не моя девушка! – лицо Кевина покраснело, когда он отрицал это. — Только потому, что Джереми Нокс живёт слишком далеко, – подхватил Жан. — Жан! – крикнул Кевин. — Заткнись! Кевин выглядел так, словно ему не хотелось ничего, кроме как прямо здесь утонуть в линолеуме. — Ты только усугубляешь ситуацию, не звоня ей, – сказал Рико. — Она предпочла бы услышать это от тебя, чем от тренера Рида. Или от прессы. — Но что, если я больше никогда не смогу играть? – мягко спросил Кевин напряженным голосом. — Ты сможешь, – настаивал Рико. — Даже если нам придется научить тебя играть правой рукой. — Это не сработало, когда мы в последний раз попробовали, – напомнил ему Кевин. — Ну, тогда у тебя не было веских причин, чтобы действительно попробовать, – отметил Рико. — Если даже у тебя не будет выбора, у тебя всё получится. Ты никогда не отказывался от меня, Кевин. Не отказывайся от себя, даже не попробовав. — Хорошо, – выдохнул Кевин. — Я позвоню ей. Можешь больше не притворяться привидением перед тренером Ридом и тренером Нишимурой. — Наконец-то, – сказал Рико, вытаскивая телефон и отправляя несколько быстрых сообщений. — Ты информируешь их эсэмэской? – Дэвид приподнял бровь. — Нет, я извиняюсь за то, что игнорирую их неоднократные звонки и электронные письма и сообщаю им, что мы готовы объясниться при первой возможности, – сказал Рико. — Кроме того, не думаю, что кто-то из них будет рад звонку в пол седьмого утра в отпуск. — Доброе утро. С Рождеством, – Эбби поприветствовала их, войдя на кухню. Она выглядела полусонной, но была одета, ее волосы все еще были заплетены в спутанную косу. — С Рождеством, – ответили все. Эбби подошла к духовке и поставила её разогреваться. — Дайте мне просто бросить завтрак в духовку, чтобы он испёкся, и мы все пойдем открывать подарки, – сказала она. Четверо Мальчиков-Воронов обменялись взглядами. — Эээ... Эбби, мы не покупали подарков, – сказал Кевин. — Ничего страшного, – весело сказала Эбби, доставая ингредиенты для пирога с ветчиной и сыром. — Дэвид и я купили вам подарки. — Но зачем? – недоуменно спросил Рико. — Потому что мы захотели. Жан, ты можешь вытащить ту запеканку из французских тостов, которую мы приготовили вчера вечером. Эбби быстро нарезала кубиками пару зеленых луковиц. Она положила их в тесто для пирога вместе с нарезанной кубиками ветчиной и сыром. Жан достал из холодильника накрытую тарелку и поставил её на стойку рядом с духовкой. — Фольгу оставлять или снимать? – спросил Жан. — Можешь снять, – ответила Эбби. Она взбила полдюжины яиц с небольшим количеством жирных сливок, соли и перца и перелила это в формочку на начинку. Когда она закончила, она поставила оба блюда в духовку. — У нас должно ещё остаться время после подарков, чтобы поджарить бекон, прежде чем они будут готовы, – сказала Эбби. — А что насчёт Хуана и Реджи? – спросил Натаниэль. — Лучше не будить их. Они тебе за это спасибо не скажут, – сказала Эбби. — Мы просто отложим их вещи на потом. Эбби была в восторге, когда раздавала всем рождественские чулки. Четверо парней послушно распаковали их, издав уместное мычание и трепет, к большому удовольствию Эбби. Когда они закончили, она раздала ярко упакованные пакеты с лентами. Каждый из них получил свитер – золотой для Рико, зелёный для Кевина, синий для Натаниэля и темно-синий для Жана. — Я подумала, что вам может понравиться что-нибудь, кроме черного или красного, – сказала Эбби. Натаниэль и Жан немедленно натянули свои новые свитера. Рико и Кевин не смогли сделать то же самое, но они оба все равно тепло поблагодарили ее. Затем Дэвид и Эбби обменялись подарками – серая вязаная шапка для Дэвида и фиолетовый шарф для Эбби. Затем, наконец, пришло время Дэвиду сделать мальчикам свой подарок. Он вручил каждому из них по простой белой коробке с их именами, написанными сверху черным маркером. — К сожалению, они не завернуты, – хрипло сказал он. Натаниэль и Жан вместе сняли крышки своих коробок. Дэвид видел их двойные удивленные взгляды, когда они поняли, что было внутри. Рико сначала помог Кевину с его коробкой, и они оба молча смотрели на неё, прежде чем Рико сообразил открыть свою. Четверо парней по очереди вытащили оранжевые и белые майки из своих коробок. Ткань медленно развернулась, показывая Морияма 11, Дэй 12, Веснински 13 и Моро 14. — Тренер, – спросил Кевин задыхающимся от эмоций голосом. — Это значит…? — Ага, – сказал Ваймак. — Я знаю, что сказал, что мы подождем до Нового Года, но все Лисы сказали «да» после того, как Хуан проболтался две недели назад. На прошлой неделе мне удалось собрать совет. Это официально, всего несколько подписей и с этого момента и до окончания университета вы мои. В следующей главе~ Мы наконец-то встречаем Лисов