Дэвид
Когда Дэвид проснулся, на часах было 4:23 утра. Он позволил себе минутку, прежде чем зевнуть и выключить будильник. Для него не было чем-то необычным просыпаться до того, как он зазвенит. Он откинул одеяло и направился в ванную. В коридоре горел свет. Только у одного человека был ключ от его квартиры, а Эбби определенно была дома и спала. Она всегда звонила, перед тем, как прийти. Дэвид вздохнул и схватил чистый халат, прежде чем пойти в гостиную, чтобы отыскать своего гостя. Эндрю Миньярд, свернувшись клубочком, спал на диване. На кофейном столике стояла полупустая бутылка виски и лежало несколько пустых пакетиков. Дэвид накинул одеяло на спящую фигуру. Эндрю даже не шевельнулся. Мужчина направился на кухню, чтобы приготовить кофе. Грязная посуда в раковине свидетельствовала о том, что Эндрю посреди ночи готовил себе поесть. Хорошо. Дэвид ненавидел узнавать, что Эндрю пил на голодный желудок. Как только кофе приготовилось достаточно много, он налил немного себе в чашку и отправился на утреннюю прогулку. Дэвид запер за собой дверь. Когда он был дома, то обычно не утруждал себя этим, даже когда уходил на ежедневную утреннюю прогулку, но Эндрю без запертой двери не чувствовал себя в безопасности. Когда примерно через тридцать минут Дэвид вернулся с пустой чашкой, Эндрю все ещё спал. Сегодня был только первый день рождественских каникул, так что Эндрю, наверное скоро проснется, все ещё привыкший в шесть утра вставать на тренировки. Дэвид снова налил себе кофе и принялся за завтрак. Эндрю любил на завтрак буррито. На завтрак Дэвид приготовил буррито. Для себя он собрал два буррито, а для Эндрю выложил на тарелку пару яиц с картошкой, а сверху бросил лепешку. Он не стал тратить время на сборку, поскольку Эндрю всегда, перед тем как съесть что-то, разрезал еду на мелкие кусочки. В чистую кружку он высыпал пачку смеси для горячего какао из темного шоколада, наполовину наполнив ее молоком, и долил кружку кофе. Он быстро перемешал содержимое кружки, прежде чем сложить две тарелки друг на друга и отнести всё в гостиную. На журнальный столик рядом с виски он поставил то, что нес, и стал возиться с пультом от телевизора. От звука утренних новостей резко проснулся Эндрю. — Завтрак, – проворчал Ваймак. Эндрю по-совиному моргнул и сел. Он даже не поблагодарил Дэвида, но сразу же потянулся за кружкой и сделал глоток смеси кофе с какао. — Холодное, – сказал Эндрю. — Есть микроволновка. Дэвид сел рядом с ним на диван и молча ел буррито, пока по телевизору шёл спортивный канал. Он знал, что Эндрю поговорит с ним, когда будет готов. Наконец тот отодвинул кружку, чтобы разрезать лепешку на мелкие кусочки. Он не говорил, пока не опустошил две трети тарелки. — Ники с Аароном не настолько сильны, чтобы пройти через весенний чемпионат с вашей командой, – сказал Эндрю. Это было неожиданно. Эндрю заявлял, что ненавидит Экси, и громко и долго жаловался, когда кто-то пытался с ним поговорить об этом. И все же вот он, в гостиной Дэвида, по собственному желанию поднимает тему весеннего чемпионата. — Ты имеешь в виду, что Дэмиен ушел, – сказал Дэвид. Эндрю не ответил, но это и вопросом не было. Дэмиен до выхода табелей успеваемости за последний семестр был одним из старших защитников команды и был с Дэвидом с самого начала. У него всегда были проблемы с наркотиками, а в этом году он принимал более тяжелые штуки, дав своим оценкам скатиться до такой степени, что Дэвиду пришлось поставить его на испытательный срок. Дэвид с Эбби пытались помочь ему, но ничто из того, что они делали или говорили, казалось, не помогало. Дэвид даже говорил соседу Дэмиена по комнате, Реджи, мотивировать его, но тому везло не больше, чем Дэвиду. Дэмиена исключили по каждому предмету, поэтому Дэвиду пришлось выпереть его из команды. — А Мэтт? – предложил Дэвид. — Бойд – хороший игрок, но в одиночку долго держать защиту не может. Найдите кого-нибудь ещё до следующего сезона. Я уже устал вас спасать. Эндрю резко встал из-за журнального столика и отнес свою кружку на кухню, чтобы разогреть кофе в микроволновке. Дэвид задумчиво за ним наблюдал. Дэвиду трудно было купиться на то, что Эндрю плевать на игру с высокой колокольни, когда он такое ему посоветовал. Впрочем, если в этом году их команда не победит, для Эндрю то, что Дэвида уволят, будет большим неудобством. Загадка. Эндрю вернулся в гостиную и трясущимися пальцами возился с пузырьком с таблетками. Дэвид был настолько сбит с толку разговором, что не заметил, как ломка Эндрю начала близиться к третьей стадии. Эндрю выпил таблетку насухо, прежде чем приступить к своей теперь уже дымящейся кружке. Дэвид дождался, пока тот допьет, прежде чем встать и отнести всю посуду в раковину. — Мне нужно на стадион. Ты возвращаешься в кампус? – Когда Дэвид высадил его перед Лисьей башней, таблетки Эндрю подействовали. — Увидимся, тренер, – отсалютовал Эндрю двумя пальцами. — Спасибо за беседу. — Надеюсь, в ближайшее время таких бесед у нас не будет, – хмыкнул Дэвид. Эндрю одарил Дэвида своей широкой маниакальной улыбкой, прежде чем отвернуться и войти в комнату общежития. Дэвид вздохнул и переключил нейтральную передачу. Вообще Дэвид не был оптимистом, но по дороге на стадион он молча пожелал, чтобы ему сегодня повезло с рекрутскими файлами. Когда Дэвид прибыл на стадион, на стоянке стоял припаркованным незнакомый вишнёвый Лексус. На номерном знаке Западной Вирджинии было написано «Э.А.ВОРОНЫ». Дэвид припарковался поблизости и вышел из машины. Все четыре двери Лексуса открылись, и четверо парней вышли, как ни странно, синхронно. Что ж, симметрия Воронов была знаменита. Четверо парней выстроились плечом к плечу на тротуаре, чтобы дождаться Дэвида. Он посмотрел на каждого по очереди. Даже если бы он сразу их не узнал, соответствующие черные спортивные костюмы Адидас с тремя красными полосами сказали бы любому поклоннику Экси, что эти люди были Воронами Эдгара Аллана. А татуировки на их левых скулах говорили об их принадлежности к Свите короля. Лицо Рико Мориямы было пустым, но то, как он шел от машины к тротуару, подсказало Дэвиду, что он старается изо всех сил скрыть, насколько ему сейчас больно. Дэвид предположил, что это, должно быть, из-за синяков, судя по напряжённости, с которой он теперь стоял. Это не было бы таким необычным, учитывая, что Дэвид знал, что эти мальчики были игроками Экси, за исключением того, что следующие два парня также имели очевидные травмы. У Кевина было сложное выражение лица. Дэвид пытался поддерживать связь с Кевином с тех пор, как умерла его мать, но прошло время с тех пор, как Дэвид в последний раз разговаривал с ним. Он не был уверен, зачем Кевин пришел к нему сейчас, но Дэвид не мог пропустить повязку, которая прижимала левую руку Кевина к его груди. Гипс, торчащий из повязки, был одновременно чем-то неожиданным и тревожным. Кевин был левшой. Если бы он повредил левую руку, это должно было бы быть во всех спортивных новостях, но Дэвид ничего не видел. Третий парень, водитель, был самым низким из группы и был неизвестен Дэвиду. Со своими рыжими волосами и льдисто-голубыми глазами он должен был бы выделяться, если бы он принадлежал линии Воронов. Половина лица парня была опухшей и покрытой ужасным желтоватым синяком, но Дэвида интересовала татуировка номер три на его левой скуле. Рико и Кевин были в центре внимания с детства, и пара носила один и два годами, прежде чем они стали достаточно взрослыми, чтобы навсегда нанести их на кожу. Два года назад Жан Моро вызвал споры в сообществе Экси, когда присоединился к команде с татуировкой номер четыре. Дэвид не верил слухам, но, увидев молодого человека сейчас, ему пришлось признать, что слух о том, что Номер Три слишком молод, чтобы присоединиться к команде, был не далёк от истины. Жан Моро был единственным парнем на тротуаре, у которого не было видно никаких травм, по крайней мере для Дэвида. Стартовый защитник Воронов номер четыре был выше любого члена команды Дэвида, и его выражение лица могло посоревноваться с хмурым взглядом Сета Гордона. — Кевин, – сказал Дэвид, — чем обязан такой чести? Кевин нервно теребил ремешок своей повязки. — Мы хотим перевестись в штат Пальметто и присоединиться к вашим Лисам, – сказал Кевин. Дэвид ждал кульминации. У троих из этих парней был контракт с Университетом Эдгара Аллана. Вороны были номером один в НССА. Дэвид был неравнодушен к своим Лисам и искренне верил в них, но до этого года они три года подряд занимали последнее место. — Без обид, но почему лучшие из Эдгара Аллана захотели присоединиться к моей команде? – спросил Дэвид. – В гостиной Лисов было два дивана и четыре стула, и все же четверо Воронов утеснились на одном диване. Дэвид прислонился к косяку двери и скрестил руки. Трое из четырех парней молча смотрели на Дэвида. Однако взгляд Кевина был прикован к книге на своих коленях. — Я жду, – прервал тишину Ваймак, постукивая пальцем по локтю. — Если вы беспокоитесь, что мы не подходим вашему составу, я могу показать вам некоторые вещественные доказательства, подтверждающие обратное, – предложил Номер Три. Дэвид задумался. У Номера Три была улыбка на лице, но что-то в этом беспокоило. У Дэвида всегда был талант распознавать боль других, и он мог сказать, просто глядя на них, что эти четверо испытали на себе больше, чем положено. Кроме того, он не должен был спрашивать. — В этом нет необходимости, – сказал Дэвид. — Но это также не отвечает на мой вопрос. Рико, Номер Три и Жан посмотрели на Кевина, Дэвид тоже. Кевин не отрывался от книги, поэтому Третий толкнул его локтем. Кевин резко обратил на него внимание и бросил на парня сердитый взгляд. Третий посмотрел на него с улыбкой во все 32 зуба. В конце концов, Кевин посмотрел на Дэвида с ужасно растерянным выражением лица. Он открыл рот, вероятно, чтобы объяснить, но ничего не вышло. Рико сказал ему что-то на языке, которого Дэвид не знал. Скорее всего, японский. Рот Кевина скривился. Наконец Кевин открыл книгу и вытащил потрёпанный лист бумаги. Он встал с дивана, но, похоже, не смог сделать последний шаг, чтобы передать его. Дэвид опустил руки и пошел вперёд, чтобы взять его. Кевин отпрянул назад и изучал место в полу, пока Дэвид разворачивал лист. Дэвид смотрел на него бесконечную минуту, прежде чем снова взглянуть на Кевина. Плечи Кевина были напряжены, и он выглядел так, будто предпочел бы быть где угодно, только не здесь. — Эээ, Кевин, – спокойно сказал Дэвид. — Я не умею читать по-японски. Дэвид протянул бумагу Кевину, но Кевин не взял её. Вместо этого он начал дрожать. Рико осторожно встал с диванчика, успешно скрывая большую часть вздрагивания, и протянул руку. Дэвид передал лист. Дорогой Тецу-кун, – переведя, Рико поморщился, но продолжил: Надеюсь, с тобой все в порядке. Я пишу тебе сегодня, потому что у меня очень важное известие! Несколько дней назад я узнала, что жду ребёнка! Я просто вне себя от радости! Ты мой самый дорогой друг и первый человек, которому я это говорю. Я надеюсь, что ты окажешь мне честь, согласившись стать крестным отцом моего ребенка. Я знаю. Тебе, наверное, интересно, кто отец. Помнишь, я рассказывала тебе о Дэвиде Ваймаке? Я знаю, тебе никогда не нравилось, когда я совмещала приятное с полезным, но я действительно ничего не могла с собой поделать! Он просто отличный парень. Только я не собираюсь говорить ему, что ребенок его. Мечта Дэвида – создать собственную команду НССА. Я знаю, что он бросил бы это в мгновение ока, чтобы помочь мне с ребенком, но я не хочу этого для него. Это эгоистично с моей стороны, но я тоже не готова остепениться с ним. Я хочу продолжать путешествовать по миру, пока Экси не станет таким же популярным, как футбол или бейсбол! Надеюсь, ты не слишком плохо думаешь обо мне из-за этого. Твоя подруга, Кейли. Когда Рико закончил, он выжидающе посмотрел на него. Дэвид не был уверен, какое выражение парень прочёл на его лице. Дэвиду было и холодно и жарко одновременно. Кейли извинилась, когда сказала ему, что Кевин не его. Дэвид всегда предполагал, что она извиняется за то, что спала с другим мужчиной, но, возможно, она чувствовала себя виноватой из-за обмана. Рико попытался вернуть бумагу Кевину, но Кевин тоже не смотрел на Рико. Рико осторожно вырвал книгу из рук Кевина и сунул письмо обратно. Дэвид изучал человека перед собой, пытаясь увидеть что-нибудь от себя. У них были такие же темные волосы, но все остальное в Кевине просто напомнило Дэвиду Кейли. У них был одинаковый нос и высокие скулы, и если бы Кевин набрался храбрости, чтобы взглянуть на него, Дэвид знал, что увидит зелёные глаза Кейли. — Кевин, – наконец сказал Дэвид. — Все хорошо. В конце концов Кевину удалось перевести взгляд на лицо Дэвида. Все, что он там видел, казалось, успокаивало его. — Хорошо? – категорично спросил Кевин. — Но я не могу позволить себе выкупить ваши контракты. Это было печально, но факт. Дэвиду пришлось бы брать кредиты, чтобы позволить себе хотя бы одного из них, не говоря уже о четырёх. Даже если он был прав насчёт того, что Номер Три не имел контракта с Эдгаром Алланом, Дэвид все равно не мог выкупить стипендии для трёх спортсменов первого класса. — Не беспокойся об этом, – сказал Рико. — Об этом позаботились. Эдгар Аллан согласился предоставить нам соглашения о переводе. Просто это еще не публичная информация. Мы хотели убедиться, что нам есть куда пойти. Дэвид хотел сказать «да». Даже если бы его мир не перевернулся с ног на голову, он был бы дураком, отказавшись от возможности подписать контракт со Свитой. Но у него всё ещё не было достаточно информации. Было очевидно, что они были адски избиты. И теперь у него было представление о том, почему они решили прийти к нему, но от кого или от чего они бежали? — Во-первых, расскажите мне, почему вы ушли из Эдгара Аллана, – сказал Дэвид. Кевин нахмурился. — Мастер- — Тецудзи, – вмешался Номер Три. Кевин сглотнул. — Те-цу-дзи, – он произнес это имя так, как будто оно ощущалось кислотой на языке. — Он скорее уничтожит нас из-за оскорбленной гордости, чем поможет нам подняться на вершину. Дэвиду потребовалась всего секунда, чтобы собрать все воедино. — Ваши травмы… — Официально, – твердо заявил Рико, — мы попали в автомобильную аварию. — Неофициально? Рико молчал. Дэвид терпеливо ждал, однако заговорил Номер Три. — Для полного понимания вам понадобится некоторая справочная информация, – осторожно сказал Номер Три. Он посмотрел на Рико, ожидая подтверждения, и получил в ответ неохотный наклон головы. — У Рико, Жана и меня... сложные семьи. Семья Морияма разделена на две ветви. Отец Рико, Кенго, возглавляет основную ветвь и управляет международной торговой компанией со старшим братом Рико, Ичиро. Когда Рико родился, его послали Тецудзи как можно скорее после рождения. Кенго не нуждался в двух наследниках. Тецудзи – глава побочной ветви. Его работа – зарабатывать Кенго как можно больше денег. Он разработал Экси и использует его для получения прибыли для основной семьи. Пока он не делает ничего, что может навредить репутации главной семьи, ему разрешено делать то, что ему вздумается. И что ему нравится — так это создавать самую сильную команду в стране. Это известно всем. Номер Три ждал подтверждения Дэвида, чтобы продолжить. — На самом деле Морияма – это эмигрировавшая группа Якудза. Японская мафия. Отец Жана владеет территорией Кенго в Европе. Мой отец работает здесь, на Восточном побережье. Когда мне было десять, Кенго заставил моего отца отдать меня Тецудзи. Он не хотел, чтобы семейственность разрушила его империю. Жан был продан Тецудзи, чтобы погасить долг. Мы собственность в его глазах, объекты, которые можно сгибать и ломать, как ему вздумается. Тецудзи не терпит неуважения или неповиновения. Я не уважал его, и он пытался сломать мне лицо. Рико пытался заступиться за меня, а Кевин пытался заступиться за него, это и стало результатом, – он указал на Рико и Кевина. Рот Дэвида сжался в жёсткую линию. Он всегда находил в Тецудзи Морияме что-то выбивающееся из колеи, что бы о нем не говорила Кейли. Даже такой человек, как Дэвид, который не верил слухам, слышал справедливую долю о тренере Морияме и его Воронах. — Не станет ли мафия проблемой для моей команды? Откуда вы знаете, что Тецудзи не собирается пытаться вернуть вас? — У него нет власти, – ответил Рико. — Натаниэль убедил моего брата помочь нам покинуть Эвермор. Ичиро превосходит моего дядю в семейной иерархии. Тецудзи должен делать то, что он говорит. Что касается мафии, ну, они используют игры Воронов как прикрытие для крупных встреч, но на самом деле они не взаимодействуют с нами. Жан и Натаниэль не разговаривали со своими семьями уже много лет. Дэвиду нужно было время, чтобы все обдумать. Рико сказал, что мафия не будет проблемой, и Дэвид хотел ему верить. У него была привычка доверять людям, пока они не докажут, что не заслуживают этого доверия. Но серьёзно? Мафия? — Насколько серьезны ваши травмы? – Дэвиду нужно было знать. — Вы еще можете играть? Кевин побледнел. Рико прижался к нему в безмолвной поддержке. — Натаниэль может тренироваться, хотя он слишком молод, чтобы присоединиться к вашей команде до осени. У него перелом скулы, на заживление которого нужно ещё около трёх недель, но это не должно быть проблемой при соблюдении надлежащих мер предосторожности. Врач сказал, что опасность миновала из-за его сотрясения мозга. Я должен быть в хорошей форме через четыре–пять недель или около того. Мас- Тецудзи сломал мне одно ребро, когда он... когда он бил меня, – объяснил Рико, прослеживая линию вышеупомянутого ребра на его животе. — Травма Кевина более сложная. Операция прошла успешно, и врачи оптимистично надеятся, что он достаточно выздоровеет, чтобы играть. Однако, они предупредили нас, что он может остаться с необратимыми повреждениями нервов из-за того, как кость прошла сквозь кожу, когда сломалась. Нельзя сказать, пока он не выздоровеет и не пройдет курс физиотерапии. Мы узнаем больше через четыре–шесть месяцев. Дэвид сохранял спокойное выражение лица, пока Рико объяснял степень их травм. Он знал, что это будет плохо, ещё до того, как спросил, но для него было важно знать. Все его игроки пережили полное дерьмо, и никогда не было так легко слышать детали. Но команда Дэвида была нацелена на то, чтобы дать людям второй шанс, а этим ребятам он определенно был нужен. — Не поймите меня неправильно – мне чертовски повезёт, если вы окажетесь в моей команде, любой команде повезёт – но то, что мне действительно нужно прямо сейчас – это нападающие, и Кевину повезет, если он сможет играть к началу осеннего сезона. — Натаниэль может играть за нападающего, – немедленно сказал Рико. — Я могу? – это казалось новостью для Третьего, эээ… Натаниэля. — Рико, я тренировался в качестве защитника около десяти лет. Рико сказал ему что-то на японском, и Натаниэль закрыл рот и с угрюмым видом отвернулся. — Дэвид, – сказал Рико. — Все Вороны быстрые, но Натаниэль быстрее, чем любой другой Ворон. Это хорошо ему помогает в качестве защитника, потому что он может не отставать от любого нападающего на площадке. Но представьте себе такую скорость на вашей линии нападения. Он может легко обойти любого защитника, а если нет, то он тоже знает, как пробить себе путь. У него также безумно хорошая точность, безусловно, лучше, чем у кого-либо в вашем составе, так что не составит большого труда научить его использовать ее для забивания. Кроме того, КРЭ даже не знает, что он существует. — Нападающие – не что иное, как гончие за славой, – раздраженно сказал Натаниэль. — Так ты нас видишь? – обиженно спросил Кевин. Натаниэль одарил его решительно недружелюбной улыбкой, и Кевин что-то мрачно пробормотал ему в ответ. Внезапно Натаниэль, Кевин и Рико начали спорить. Даже Жан Моро, до сих пор наблюдавший за всем в тишине, вмешался. Опять, только с японским. У Дэвида болела голова. Ему уже приходилось иметь дело с немецким от кузенов. Дэвид потер виски и собирался сказать достаточно, когда они остановились сами по себе. Натаниэль напряженно посмотрел на него. — Если я соглашусь играть за нападающего, мы сможем остаться здесь? – спросил он. — Вы подпишете контракт с нами? — Ты хочешь играть за нападающего? – спросил Дэвид. Если за него поручился Рико Морияма, предполагаемый король Экси, Натаниэль должен был обладать настоящим талантом. Он определенно казался искренним, когда описывал основные черты Натаниэля. Но Дэвид не хотел заставлять Натаниэля занимать позицию, на которой он не хотел бы играть. — Я хочу играть, – просто сказал Натаниэль. Дэвид интерпретировал это так, как ему нравилось. Он знал, что в этой истории есть еще кое-что, но он не собирался настаивать на подробностях. У них уже было много личного с ним, и Дэвид взял привычку не лезть в личные дела своей команды. Было бы глупо не подписать контракт с ними, но, как и в случае с Эндрю и кузенами, это не могло быть только его решением. Приглашение Свиты короля в его команду было несомненно кошмаром их общественных связей. Команда заслужила право голоса, совет снимет с него кожу живьем, если он согласится без их согласия. — Я готов смириться с головной болью, связанной с оглаской, которую вы вызовете, но я не могу заставить свою команду сделать то же самое, – осторожно сказал Дэвид. — Мы должны будем проголосовать по этому поводу. Даже в этом случае мне нужно будет получить разрешение совета. — Я думаю, что на данный момент этого должно быть достаточно, – сказал Натаниэль. — Большая часть команды уезжает сегодня на рождественские каникулы. Они должны вернуться до Нового года, – сказал Дэвид. — Я полагаю, вам четверым негде пока остаться? — Мы могли бы снять комнату в отеле, – предложил Рико. — У меня есть идея получше, – сказал Дэвид. — Кто-нибудь против надувных матрасов?Рико
— Это была ошибка, – пожаловался Кевин. Натаниэль включил заднюю передачу и двинулся назад. — Мы уже слышали это от тебя, Кев, – сказал Натаниэль, следуя за тренером Ваймаком с парковки. — Второй раз, – подсказал Рико. — И четвертый, пятый и шестой раз, – добавил Жан. — Он не подпишет контракт, – настаивал Кевин. — И даже если он это сделает, Лисы – жалкая команда. — А как насчёт Эндрю Миньярда? – предложил Рико. — Помните их игру в октябре? Он полностью закрыл Джекдаусов во второй четверти. — Хорошо, но ему плевать на игру. И он уже отказывался играть с нами. Дважды. Он безнадёжен. Пустая трата потенциала. — Что ж, теперь у него не будет выбора. Если тренер Ваймак подпишет с нами контракт, ему придется играть с нами, – отметил Рико. — Я думал, мы сошлись во мнении, что настоящая проблема Лисов не в таланте, а в командной работе, – сказал Жан. — Вороны – эксперты в командной работе. Не думаю, что это станет проблемой. — Мы вчетвером можем привести их в форму, – добавил Натаниэль. — Нам стоит, – пробормотал Кевин. – Через пятнадцать минут Натаниэль припарковал свою машину перед одноэтажным домом. Ваймак вышел из машины и подождал, пока они подойдут, прежде чем направиться к двери. Он открыл ее, не постучав, и поздоровался. — На кухню! Тренер провел их четверых по коридору. Рико почувствовал запах готовящейся еды ещё до того, как они попали на кухню. Медсестра Лисов, Эбигейл Уинфилд, стояла у плиты и готовила несколько блюд, которые Рико не узнал. — Мальчики, это медсестра нашей команды, Эбби Уинфилд. Эбби, это Рико, Кевин, Натаниэль и Жан, – представил их Ваймак. — Рады встрече, – синхронно сказали четверо. — О, я тоже рада встре- Дэвид! – сказала резко Эбби. — Ты не сказал мне, что они ранены! — Много чего произошло, – отклонился Ваймак. — Следи за беконом, – приказала Эбби. Ваймак сделал, как ему сказали, и занял свое место у плиты. Эбби подошла к ним с встревоженным видом. Рико был единственным, кому удалось улыбнуться ей. Рот Жана был сжат, а у Кевина был фирменный хмурый вид. Нейтральное выражение Натаниэля дрогнуло, когда она наклонила его лицо, чтобы лучше рассмотреть. — Мы только сегодня утром вышли из больницы. Я в порядке, – сухо сказал Натаниэль. — Что случилось с твоим лицом? – спросила Эбби, как будто ничего не могла с собой поделать. Рико видел, как подёргивается челюсть Натаниэля, что говорило о том, что он собирается сказать что-то импульсивное. — Тецудзи Морияма ударил меня своей разукрашенной тростью, – сказал невозмутимо Натаниэль. Глаза Эбби расширились от удивления, а рот сузился в гневную линию. Рико напрягся, но ее руки оставались мягкими и нежными, и она осмотрела его. — Он попал только один раз, – сказал Натаниэль. — У меня было и хуже. Вместо того, чтобы успокоить ее, его слова, казалось, имели противоположный эффект. — Игнорируйте его, – сказал Рико, вместо этого привлекая к себе внимание. — Натаниэль воображает себя мучеником. — Ты называешь меня мучеником? После прошлой недели? – Натаниэль приподнял бровь. Эбби вернула своё внимание к Рико. Казалось, она пыталась определить повреждения, но, как бы не был зол его дядя, Тецудзи не ударил бы Рико туда, где нельзя было бы спрятать под одеждой. — В основном это синяки, Мисс Уинфилд, – сказал Рико. — Я не мог просто стоять и смотреть, как мой дядя его бил. — Лицемер, – пробормотал Натаниэль. — Пожалуйста, зовите меня Эбби. — Эбби, – потакал ей Рико. — Я бы хотела их проверить, – сказала Эбби. — После бранча. — Хорошо, – легко согласился Рико. Он не хотел её обидеть. Они собирались жить здесь следующие несколько недель, поэтому злить её в первые десять минут было бы глупо и неудобно. — Кевин? Жан? Что насчёт вас? – Эбби повернулась к ним лицом. — Просто рука, – сказал ей Кевин. – Я вернусь для наблюдения через несколько недель. Эбби кивнула, а затем настойчиво посмотрела на Жана. — Я не был ранен, – сказал Жан. Эбби смирилась с этим и пересекла кухню обратно к плите, где заканчивал Ваймак. — Жан, ты можешь помочь Дэвиду накрыть на стол? – Эбби начала перемещать содержимое своих кастрюль в сервировочные тарелки. — Натаниэль, в холодильнике есть молоко и апельсиновый сок, а в дальнем шкафу – стаканы. Рико, Кевин, сядьте. Жан послушно взял тарелки и столовое серебро у Ваймака и накрыл стол, а Натаниэль нашел напитки и начал наполнять всем стаканы. Рико и Кевин неловко сели за стол и стали ждать. Рико не узнал ни одного поданого блюда. Он тайком наблюдал, как все наполняют свои тарелки, чтобы скопировать их действия. Натаниэль не потрудился скрыть своего волнения от раздачи. Жан был более стойким, чем его партнер. Выражение лица Кевина говорило, что он уже думал о том, насколько этот поздний завтрак собьёт их диету, но не жаловался. Рико осторожно откусил всего по немногу. Несмотря на свой внешний вид, некоторые блюда были похожи на те, к которым привык Рико. Рико мог сказать, что одно из блюд было яйцами, хотя он никогда раньше не видел их в виде воздушных маленьких кусочков. В другом он узнал картошку. Все было богаче и соленее, чем безвкусный питательный рацион Эвермора. — Вы, мальчики, ведёте себя так, будто никогда раньше не завтракали, – обеспокоенно сказала Эбби. Она переводила взгляд с одного лица на другое, как будто надеялась, что кто-то из них скажет ей, что она ошиблась. — В Гнезде пищу едят только для питания, – объяснил Натаниэль. — Завтрак обычно состоит из овсянки или омлета со шпинатом и грибами. Или, если вы торопитесь, то безвкусный протеиновый коктейль или батончик мюсли. Я не ел бекон или картофель на завтрак, ну, около 8 лет. Эбби не смогла скрыть свой хмурый взгляд. — Это бекон? – спросил Рико, беря одну из хрустящих полосок, которые Натаниэль показывал на своей тарелке. — Рико, ты никогда не ел бекон? – спросила Эбби напряженным от волнения голосом. Рико попробовал бекон, задумчиво пережевывая, прежде чем ответить. — Я вырос в Эверморе. До прошлой осени я даже не покидал стадион, кроме как для игр, пресс-конференций или реклам. Потом мы получили разрешение выходить на улицу по выходным, и я впервые попробовал пиццу. До этого я никогда не ел ничего просто для удовольствия. Так что, если это не курица, рыба или салат, можно с уверенностью сказать, что я не пробовал это. Эбби обменялась жалостливым взглядом с Ваймаком, чей рот сжался в жесткую линию. — Тебе, эээ...девятнадцать? – догадался Ваймак. — И ты ни разу не покидал стадион? — Мас- Тецудзи не позволял этого, – подтвердил Рико. — Как ты убедил его? — Я и не убедил, – Рико посмотрел на Натаниэля. — Я заключил, эээ... много сделок, – Натаниэль махнул рукой. — Большинство из них не были чем-то особенным. Это была первая. Тецудзи не смотрел ни на кого из нас в течение полутора недель. Это было здорово. Ваймак открыл было рот, чтобы сказать или спросить что-то еще, но был прерван, когда кто-то позвал их из коридора. — Эбби! Тренер! Что за тачка у вас перед домом? Рико поднял глаза, когда двое парней вошли на кухню. Благодаря одержимости Кевина следить за командой своего отца, Рико сразу же их узнал. Реджи Дэвис был старшим вратарем Лисов, хотя его статистика была хуже, чем у двух других голкиперов. Хуан Мартинес был одним из стартовых нападающих Лисов. Он не был жалким нападающим, но и не мог сравниться ни с кем из линии Воронов, особенно с Рико и Кевином. — Ого, аншлаг! – сказал Хуан. Рико увидел именно тот момент, когда Хуан и Реджи узнали Свиту. — Эбби, – сказал Реджи. — Почему ваш дом полон Воронов? — Я тоже рад вас видеть, Хуан, Реджи, – Ваймак приподнял бровь. — Избегаете вопросов, тренер? – Хуан подозрительно посмотрел на Воронов. — Вы, наверное, узнали Рико, Кевина и Жана. Это Натаниэль. Все четверо собираются остаться с нами на некоторое время, – сказал Ваймак. Взгляд Хуана и Реджи упал на Натаниэля, глаза сузились, когда они заметили его татуировку. — Ты тот таинственный Номер Три? – спросил недоверчиво Реджи — Сколько тебе? Четырнадцать? — Семнадцать, – нахмурился Натаниэль. — Восемнадцать в следующем месяце. — Но почему вы здесь? – спросил Хуан комнату в целом. — Мы хотим присоединиться к команде, – сказал Кевин. — Ты, должно быть, наёбываешь меня! – Реджи выглядел так, будто ждал, что кто-то скажет ему, что это все какой-то тщательно продуманный розыгрыш. — Какого хуя группка Воронов хочет присоединиться к нашей команде? – Хуан усмехнулся. — Нам пришлось покинуть Эвермор, – объяснил Рико. — А поскольку ваш тренер – отец Кевина, мы надеялись, что он нам поможет. — Подождите, подождите, подождите, подождите, объясните это. Тренер! Вы никогда не говорили нам, что Кевин Дэй – ваш сын! – Реджи резко махнул рукой в сторону Кевина. Кевин покраснел. Тренер Ваймак поморщился. — Я узнал об этом всего два часа назад, – сухо сказал Ваймак. — Это плохая шутка, – сказал Реджи. Наконец Хуан вытащил свой телефон и начал печатать текстовые сообщения, лихорадочно тыкая пальцами по сенсорному экрану. — Реджи, расслабься. Хуан, ты не можешь никому об этом рассказывать, – Ваймак пристально посмотрел на него. — Мы не хотим, чтобы пресса знала что-либо до того, как мы будем готовы. — Ой, – сказал Хуан без сочувствия. — Слишком поздно, тренер. Ваймак ущипнул себя за переносицу. — Кому, черт возьми, ты рассказал? – потребовал ответа Ваймак. — Сету, – сказал Хуан. — Слушай, ты не понимаешь. Здесь жизнь или смерть. Скажи ему, чтобы он никому не рассказывал, – сказал Ваймак. — Сейчас, Хуан, – Ваймак настоял, когда Хуан не повиновался достаточно быстро. Хуан набрал еще одно быстрое сообщение и нажал «Отправить». — Объясните, – потребовал ответа Хуан. Ваймак посмотрел на Воронов. Рико обменялся взглядами со своими братьями, прежде чем неохотно кивнул Натаниэлю. Однако, прежде чем Натаниэль смог снова объяснить что-либо, телефон Ваймака зазвонил. Ваймак выудил его из кармана и выругался, прежде чем ответить. — Дэн, – хмыкнул он. Рико не мог расслышать, что говорил капитан Лисов, но это ему и не требовалось. Судя по всему, сплетни в Лисах быстро распространялись. Вороны никогда не были такими бестактными. — Да, это правда. — Да. Это тоже. — Нет. — Я ничего от тебя не скрывал. Я просто подумал, что мы можем обсудить это, когда вы, ребята, вернетесь на Новый год. Обещай мне, что никто ничего не скажет кому-либо за пределами команды. — Спасибо. — Пока. Ваймак повесил трубку и вздохнул. Рико напрягся. Тренер сейчас рассердится? Тецудзи был бы в ярости, если бы один из Воронов доставил ему столько неприятностей. — Итак, мы получим это объяснение жизни и смерти? – спросил Хуан. — Если средства массовой информации узнают об этом до совета, я запишу вас на марафон, – пригрозил Ваймак. Хуан в замешательстве пожал плечами. Рико был совершенно сбит с толку. Он проверил своих братьев, и каждый из них был так же дезориентирован. — Эй, Натаниэль, да? – Хуан обратился напрямую к Натаниэлю. — Разве ты не собирался объяснять? Натаниэль вздрогнул, но быстро вернул контроль над собой и снова рассказал их историю, на этот раз для старшекурсников и Эбби. — Давай-ка ещё раз, – сказал Реджи. — Вы, ребята, в буквальном смысле являетесь частью мафии? — Вообще-то, – заговорил Жан впервые после прибытия Лисов. — Мне не разрешили участвовать в семейном бизнесе. Реджи и Хуана это не впечатлило. Затем они обратились к Рико за подтверждением. — Отчасти, – признался Рико. — Наша работа – играть в Экси и зарабатывать деньги. Честно говоря, я даже не уверен, что мы все получим откат от прибыли, учитывая, что мы разорвали контракт с моим дядей и теперь я должен своему старшему брату кругленькую сумму денег. — Из всех нас, – улыбка Натаниэля превратилась в ту, которая напомнила Рико Мясника, — я единственный, кого учили делать… нехорошие вещи. Натаниэль махнул рукой в жесте 'что ты можешь сделать'. — Гаки, – в голосе Рико прозвучал предупреждающий тон. Натаниэль пожал плечами. — Они заслуживают справедливого предупреждения, если мне придется выпотрошить одного из них, – сказал Натаниэль на обычном японском. — Ты не можешь прожить и пять минут, не будучи проблемой, да? – пробормотал Жан по-французски, потирая виски, словно от головной боли. — Сплошная угроза, – добавил Кевин. Улыбка Натаниэля стала только шире. — Какие «нехорошие» вещи? – подозрительно спросил Реджи. — Прозвище моего отца – Балтиморский мясник, – загадочно сказал Натаниэль. — Я слышал о нем, – сказал Хуан, удивив Рико. — Его жена и ребенок таинственным образом исчезли. Полиция подозревала, что он убил их, но они так и не смогли доказать этого. Я видел это в архиве нераскрытых дел. Хуан посмотрел на Натаниэля, ожидая подтверждения. Улыбка Натаниэля дрогнула, и замена не совсем достигла его глаз. — Это он, – категорично сказал Натаниэль, его глаза приобрели мертвый взгляд, который Рико видел нечасто. — Он убил ее? – спросил Реджи с любопытством. — Твою мать? — Реджи. Хуан, – упрекнула их Эбби. — Это не вежливый разговор. — Он начал его, – проворчал Хуан. — А я закончу, – твёрдо сказала Эбби. — Реджи, Хуан, угощайтесь завтраком. Рико, я готова осмотреть тебя. Рико послушно встал из-за стола. Когда Кевин поднялся, чтобы пойти с ними, никто не пожаловался. Двое партнеров следовали за Эбби по дому, так что Рико предположил, что это её спальня. — Просто позволь мне взять мою аптечку, – сказала Эбби, входя в соседнюю ванную. Рико расстегнул молнию на кофте и не смог скрыть вздрагивания, пытаясь избавиться от нее. Кевин пытался помочь ему, но это было неловко, так как Кевин был с одной рукой. В конце концов им двоим удалось снять кофту. Рико вздрогнул от боли и усилий и безнадёжно уронил свою кофту на пол. Затем Кевин потянулся к краю футболки Рико, но Рико слабо покачал головой. Ему нужна была минута, чтобы отдышаться и взять себя в руки. Рико глубоко вздохнул, потянулся, чтобы снять футболку через голову, и зашипел сквозь зубы, когда боль снова пронзила его. — Давай я помогу! – Эбби мгновенно оказалась рядом с ним, затаив дыхание в своей просьбе. Кевин нахмурился, но отошел в сторону и промолчал. Рико напрягся, когда она прикоснулась к нему, но он позволил Эбби снять футболку через голову. Она была осторожна, но все равно было больно. Выражение лица Эбби, когда она наконец увидела торс Рико, было чем-то близким к возмущению. Рико подавил желание вздрогнуть. Эбби осторожно ощупала его синяки. Рико не знал, что она ищет, но врачи в больнице сделали то же самое, поэтому он не протестовал. — Ты сказал, что в основном это синяки. У тебя есть какие-нибудь переломы, о которых ты знаешь? – спросила Эбби — Один. Слева пятое ребро. Эбби закончила проверять синяки и вытащила из сумки стетоскоп. Она заставила Рико сделать глубокий вдох, прижимая его к его спине. Рико выдыхал каждый болезненный вдох сквозь стиснутые зубы. — Когда ты в последний раз прикладывал лёд? – Эбби убрала стетоскоп обратно в сумку. Рико открыл рот, чтобы ответить, но ничего не вышло. — Сегодня утром, перед тем, как мы отправились в путь, – ответил Кевин ей. Эбби хмыкнула. — После осмотра мы принесем тебе лёд. Какие лекарства ты принимаешь? — Что-то от боли, что-то от воспалений, – сказал Рико. — Я не помню названий. — Всё норма- — Я помню, – Кевин прервал их. Он сообщил названия, дозировки и инструкции Эбби, которая одобрительно кивнула, прежде чем снова повернуться к Рико. — Врачи учили тебя дыхательной гимнастике? — Дыхательной гимнастике? – повторил Рико. — Я знаю, что сейчас тяжело дышать глубоко, но поверхностное дыхание подвергает тебя риску заболеть пневмонией, – объяснила Эбби. — Они не учили меня никаким упражнениям. — Начни с трех секунд глубокого дыхания, а затем трёх секунд расслабленного дыхания, – продемонстрировала Эбби. Рико послушно скопировал её движения, хоть и более неуклюже. — Теперь несколько коротких вдохов и легкий кашель. Рико не мог скрыть дрожь от боли, сопровождавшую легкий кашель, который его просили сделать. Он открыл рот в неслышном крике, прежде чем медленно выдохнуть. — Извини, – Эбби извинилась, морщась от сочувствия. — Пойдем, принесем тебе лед. Рико услышал повышенные голоса, как только Эбби открыла дверь спальни. Судя по тому, как она напряглась, а затем ускорила шаг, Эбби тоже заметила. Рико и Кевин пошли медленнее. — Тренер! – пожаловался Хуан. — Вы ведь не собираетесь позволить ему говорить это дерьмо о нас, да? — Почему нет? – презрительно сказал Натаниэль. Рико переглянулся с Кевином. У Натаниэля действительно был язык без костей, когда кто-то провоцировал его, особенно без кого-либо, кто мог бы его остановить. Однако Жан обычно мог справиться со вспыльчивостью своего партнера. — Ваша командная работа жалкая, а ваши шаги неряшливы. Вы никогда не сможете пройти мимо нас с Жаном на площадке, – продолжал Натаниэль. Хуан так быстро встал из-за стола, что его стул опрокинулся. Он схватил Натаниэля за рубашку, прежде чем Жан или тренер Ваймак смогли его остановить. Хуан застыл с напряжённым выражением лица. Рико понял почему, прежде чем догадались другие. Натаниэль щеголял своей улыбкой Мясника, вытащив складной нож и прижав его к ключице Хуана. — Что случилось, Хуан? – спросил Натаниэль, изображая невиновность самым худшим образом. — Я думал, ты хочешь поиграть со мной. — Отпусти его, – глухо сказал Жан. Хуан застыл на месте, его глаза все еще были прикованы к Натаниэлю, он не мог отреагировать на слова Жана. — Хуан. Отпусти ребенка, – повторил тренер Ваймак. Хуан отпустил волосы и футболку Натаниэля. Натаниэль щелкнул лезвием, и оно исчезло под его одеждой. Рико знал, что Натаниэль вырезал горизонтальные линии на расстоянии в полтора дюймах друг от друга с внутренней стороны пояса всех своих штанов, как своего рода импровизированные ножны. Он носил их почти каждый день, но Рико редко видел, чтобы Натаниэль доставал их. — В этом доме не будет драк! – резко сказала Эбби. Ни Хуан, ни Натаниэль не выглядели особо раскаявшимися. — Вы же не собираетесь просто спустить ему это с рук, направив нож на Хуана? – воскликнул Реджи. — Тренер! — Он напал на меня, – раздраженно надулся Натаниэль. — Кроме того, я не могу выиграть честный бой против Хуана. Он примерно вдвое больше меня. — Не влезай в драки, – предложил Кевин. — Почему ты считаешь, что это моя вина? – запротестовал Натаниэль. — Потому что я тебя знаю, – возразил Кевин. — Дэвид, – окликнула его Эбби. — Если они останутся, им придется к этому привыкнуть, – сказал Ваймак. — Лисы дерутся. — Вороны, – сказал Рико. — Тоже дерутся. Это не будет проблемой. Хотя про себя он не мог не думать, что они вылетели из Гнезда Воронов в Лисье Логово. — Вы дерётесь друг с другом ножами? – усмехнулся Реджи. — Вообще, нет, – Рико нахмурился. — Натаниэль не приносит ножи на корт. — Вороны решают все споры на корте, – предложил Кевин. — Есть идея, – сказал Хуан. — Докажи это на корте. Покажи нам, настолько ли ты хорош, каковым себя считаешь. В следующей главе~ Реджи и Хуан против Натаниэля и Жана. И Рождество!