Загадка принцессы Сангхи

      — Сангхи! — Фрезия только теперь поняла, как соскучилась по подруге.              — Фрезия! — Сангхи поднялась и бросилась к ней.              Девушки обнялись, подбежав друг к другу так быстро, что даже рыцарь Ли не успел встать между ними. Он опасался, что принцесса приехала вовсе не с добрыми намерениями. По крайней мере, он был уверен, что император послал её сюда не просто так. В этом, впрочем, он был прав, однако не мог даже вообразить себе, с какими бунтовскими мыслями отправлялась в Корьё Фрезия. Суджун тихо выскользнула из комнаты, и они остались втроём. Принцессы уселись за стол, а Джухён остался стоять в паре шагов от Сангхи, чтобы быть готовым броситься на её защиту. Фрезия сложила руки замком на столе и мрачно посмотрела на Сангхи.              — Прости меня, — тихо изрекла она. — Я скрыла от тебя, что оказалась в заточении у о... у императора. И я не смогла остановить его, когда он замыслил очередной убийственный план.              — Но разве ты знала о нём? — удивилась Сангхи.              — Мне следовало бы догадаться, — мрачно выдохнула Фрезия.              — Даже если бы ты знала, ты бы ничего не смогла сделать, — Сангхи положила свои ладони поверх рук подруги. — Ты же сама была пленницей. Но как это он отпустил тебя?              — Он сказал, что завтра твоя свадьба, — несколько оживилась принцесса и тут же не моргнув глазом солгала: — Видимо, посчитал, что ты что-то заподозришь, если я не приеду.              — Я, честно говоря, не ожидала, что ты приедешь, — Сангхи вздохнула. — Даже если бы ты не была пленницей.              — Разве же я могла пропустить это? — Фрезия снова заулыбалась. — Ты ведь так ждала этого дня! Ты, наконец, счастлива, что выходишь замуж за того, кого любишь! Как Джинсу? Он, должно быть, тоже...              — Я не знаю, — прервала её Сангхи. — Его свадьба через полтора месяца.              — Погоди, что? — Фрезия удивлённо уставилась на неё огромными глазами. — Разве ты... вы... что?              — Он расторг помолвку, — мрачно изрекла Сангхи.              — В наказание принцесса выходит замуж за меня, — подал голос Джухён.              — За вас? — Фрезия шокировано обернулась к нему. — Но как так вышло?              — Я был первым, кого она увидела после расторжения помолвки, а его Величество решил, это будет наказанием, достойным проступка, — рыцарь внимательно посмотрел на Сангхи, намекая ей держаться этой версии. Она едва заметно кивнула.              — Но почему он это сделал?.. — медленно произнесла принцесса.              — Он сказал, что принцесса Сангхи слишком умна для него, — отозвался Джухён. — Я был там, когда он просил его Величество расторгнуть помолвку.              — Вы не говорили мне, — Сангхи опустила голову.              — Я полагал, он сообщил вам это сам, — пожал плечами рыцарь. — Вечером того же дня.              Воспоминания о том вечере накатили на Сангхи мгновенно. Она опустила голову ещё ниже и закрыла лицо ладонями. Принцесса помнила слова Джухёна о том, что он не хотел, чтобы она плакала. Она понимала это так, что ему не хотелось видеть её слёз, и потому она держалась, чтобы не разрыдаться. Это стоило ей больших усилий, при том, что воспоминания о том разговоре вновь вставали перед внутренним взором так, будто он происходил в этот самый момент.              — Вы хотели сходить ко второму принцу, сэр Джухён Ли, — глухо произнесла Сангхи. — Думаю, с Фрезией я в безопасности...              — Моя принцесса?              Рыцарь мгновенно пересёк комнату и поднял её со стула за плечи. Сангхи подняла к нему покрасневшие глаза, в уголках которых стояла влага. Лицо рыцаря исказилось, будто бы ему в бок воткнули кинжал. Не отдавая себе отчёта, он прижал Сангхи к себе — лицом прямо к груди, так что она могла слышать стук его сердца. Одной рукой он удерживал её плечи, другая прижимала голову.              — Простите меня, — тихо произнёс он, чуть наклонив голову. — Я не хотел напоминать вам.              — Вы просили не плакать при вас, — голос Сангхи было почти не разобрать.              — Я не это имел в виду, — он сжал её чуть крепче. — Я не хочу, чтобы вы плакали вообще, моя принцесса.              Фрезия почувствовала себя лишней. Ей показалось, что она наблюдает сцену, совершенно не предназначенную ни для её, ни для чьих бы то ни было ещё глаз. Через пару мгновений рыцарь, видимо, вспомнил о ней, и скрыл их с Сангхи в особом пространстве. Фрезия осталась ошеломлённо созерцать пустоту перед собой. Она не могла припомнить случая, чтобы мужчина просил у женщины прощения, если не считать саму Сангхи. Вокруг неё мужчины почему-то разительно менялись. Необузданный принц Хвансонг становился в некотором смысле внимательным и даже заботливым. Донгсу перешёл от презрения к какому-то уважению даже. Джинсу так и вовсе плыл, когда разговор заходил о ней. И теперь вот рыцарь Ли... Фрезия и сама так любила Сангхи, что в ней не возникало и тени зависти к такому отношению к подруге. Напротив, это согревало ей сердце. И, возможно, именно поэтому она совершенно не хотела возвращаться в Империю. К тирану-отцу.              Сангхи скорее почувствовала, чем увидела особое пространство Джухёна Ли. Он держал её слишком крепко, чтобы она могла даже просто заглянуть ему в глаза. К тому же болезненный комок давил с такой силой, что она уже почти не могла сдерживать слёзы. И всё же она лишь судорожно вздыхала, стараясь успокоиться.              — Но если вы всё же плачете, — тихо продолжил Джухён, — я почему-то хочу быть рядом.              В следующее мгновение слёзы покатились из глаз Сангхи. Она и сама бы не смогла ответить, что именно в большей мере заставило её плакать — её переполняло столько эмоций, что нервная система просто не выдержала. Слова рыцаря как будто развязали болезненный узел где-то внутри, и теперь он больше не мог сдержать лавину слёз, катившихся из глаз. Сангхи настолько забылась в рыданиях, что непроизвольно ухватилась за китель Джухёна. Удивлённый рыцарь даже чуть ослабил хватку, опуская взгляд на девушку. Странно было не только то, что она сделала это, но и то, что ему отчего-то это было даже приятно. Сангхи же, ощутив, что он чуть выпустил её, подняла лицо.              — Вы так добры ко мне, сэр Джухён Ли, — всё ещё всхлипывая, произнесла она. — Спасибо вам...              — Вам лучше? — спросил он, аккуратно убирая пряди с её лица. Сангхи неуверенно кивнула. — Могу ли я оставить вас? Если я уйду сейчас к второму принцу, вы не увидите меня до завтра.              — Но вы же всё равно будете где-то поблизости? — принцесса склонила голову набок.              — Нет, — он мотнул головой. — После обеда меня сменят.              — Я... — Сангхи замялась и опустила глаза. — Я не смею вас задерживать.              — Если вы успокоились, — Джухён осторожно поднял её лицо, — я лучше пойду. Уверен, вам есть о чём поговорить с вашей подругой. Если вы уверены, что это безопасно.              — Не думаю, что отец не знает, что она здесь, – принцесса чуть отстранилась. — А раз так, то он не считает её пребывание здесь опасным для меня.              Рыцарь кивнул и развеял особое пространство. Когда Фрезия снова увидела их, он был уже в шаге от Сангхи и направлялся к двери, тогда как принцесса согнулась в лёгком поклоне. Стоило ему выйти, и Сангхи вернулась на свой стул. Её глаза были красными от слёз, лицо немного опухло, но Фрезии почему-то казалось, что оно как будто просветлело. Она улыбнулась и взяла руки подруги в свои ладони. Любопытство раздирало её так, что сдержаться было совершенно невозможно.              — Ты можешь рассказать мне, как всё так получилось? Почему ты уехала внезапно из академии? — затараторила Фрезия.              — Ох... — Сангхи вздохнула. — Когда ты пропала, император предложил моему отцу меня удочерить — как будто унять тоску по тебе.              — Чушь какая, — фыркнула Фрезия.              — Папочка так и подумал, и поэтому отказал ему, — кивнула Сангхи. — Но ещё он подумал, что пока я в Империи, императору несложно до меня добраться, так что он приказал выкрасть меня и вернуть домой. И вот теперь я здесь.              — А... — Фрезия замялась. — А твоя помолвка?              — Фу-ух, — протяжно выдохнула Сангхи. — Всё, как и сказал рыцарь Ли — Джинсу расторг её, и отец наказал меня за это.              — Что-то мне кажется, что это не только ради наказания, — сощурилась Фрезия. — Что-то мне подсказывает, что он тебя так защищает.              — Может, и так, — пожала плечами Сангхи.              — А как ты оказалась в больничной палате? — продолжила допрос Фрезия.              — Ну, ты ведь уже знаешь, что я была отравлена, — Сангхи вздохнула. — Так и оказалась.              — Я просто немного удивлена, — отозвалась Фрезия. — Зная отца, я бы скорее предположила, что он убьёт тебя, чем позволит остаться в живых и не в его власти.              — Меня спасли, — Сангхи вдруг улыбнулась. — Благодаря рыцарю Ли я выпила совсем немного яда, а потом кто-то спас меня от магического вмешательства.              — В конце концов, это ведь ты, — улыбнулась в ответ Фрезия.              В этот момент дверь палаты открылась, и вошёл Хунсанг. Заметив красные глаза дочери, он только покачал головой и прошёл внутрь. Ему хотелось знать, из-за чего Сангхи ревела на этот раз, но её лицо выглядело как будто просветлевшим, и он решил не вдаваться в подробности. Следом за ним вошли несколько слуг с тележками — они принеси обед. С замужеством Сангхи мало что должно было поменяться, ведь она оставалась во дворце и даже должна была работать здесь же. Вот только завтра она должна была стать Ли вместо Ким, и потому его Величество решил таким образом провести с ней немного времени. Увидев короля Корьё, Фрезия поднялась и согнулась в поклоне. Впрочем, она успела заметить его выражение лица — мягкую улыбку. Её собственный отец если и улыбался при ней, то только так, что бросало в дрожь.              — Я должна оставить вас, полагаю, — тихо заметила она.              — Нет, ты можешь остаться здесь, — Хунсанг бросил на неё короткий взгляд. — Тем более, что после обеда у меня есть немного времени выслушать тебя.              — Благодарю, — Фрезия склонилась ещё чуть ниже, дождалась, пока его Величество сядет, и только потом вернулась на своё место. Очень осторожно вернулась.              — Ты боишься? — изогнул бровь король Корьё.              — Я никогда не смела сидеть за одним столом с моим отцом, — сообщила Фрезия скорее столу, чем Хунсангу.              — Вот как, — его Величество чуть сощурился. — Даже при том, что ты обладаешь магией?              — Да, — кивнула Фрезия.              — Мне кажется, он многое упустил в жизни, — хмыкнул Хунсанг. — Однако мне во многом нужно ещё разобраться. Сангхи, — он повернулся к дочери.              — Да, папочка? — она обратила к нему лицо.              — Не буду спрашивать, почему ты опять ревела, — он вздохнул. — Впрочем, опять Джинсу Хан, верно? — она кивнула. — Казнить его, что ли? — задумчиво произнёс он. У Сангхи округлились глаза. — Что думаешь?              — Он очень важен для Корьё с его магической силой, — отозвалась Сангхи. — И это никак не изменит уже случившегося.              — Всё равно раздражает, — признался Хунсанг. — Надеюсь, со временем это пройдёт.              Накрыв на стол, слуги удалились, и в палате Сангхи их оставалось только трое. Король вёл себя совершенно неформально — он весьма охотно беседовал с Сангхи и вовлекал в разговор Фрезию. Они обе говорили с ним, но только если он спрашивал. Хунсанг думал, что так, в принципе, и должно быть, но почему-то временами беседа казалась ему натянутой. Ещё он думал, что лучше бы с ним так кабинет министров разговаривал — только когда спросят и только по делу. Обед был прекрасным, и все трое могли насладиться пищей. Наконец дело дошло до чая. Сангхи до сих пор с опаской смотрела на любую чашку, хотя виноват был вовсе не чай.              — Алекс считает, что существуют книги, которые могут объяснить твою силу, — произнёс Хунсанг. — Он полагает, что они в запретной секции библиотеки.              — Я не имею права даже приближаться к ней, — отозвалась Сангхи.              — Я дам тебе особое разрешение, — его Величество сложил руки на груди. — Ты должна будешь сделать переводы всех древних рукописей, но! — он нахмурился. — Ты будешь заниматься этим в одиночестве, чтобы никто не знал, что ты делаешь и что в них написано. Переводы ты отдашь мне. И больше никому не расскажешь, что там. Что с ними делать, я сам решу.              — Хорошо, — медленно отозвалась Сангхи.              — Ах да, твой муж будет с тобой, — кивнул Хунсанг. — Я пока не планирую менять его как твоего стража.              — Это не... — Сангхи покосилась Фрезию. — Разве это не покажется странным?              — Нет, — отрезал его Величество.              Внезапно дверь палаты распахнулась, и на пороге возник принц Хвансок. Будто не замечая отца и Фрезию, он промчался по комнате и остановился около Сангхи, сунув ей под нос блокнот с её записями.              — Как это понимать?! — вопросил он, сверля её взглядом.              — Эм... что? — непонимающе переспросила она.              — Ко мне пришёл твой жених и отдал вот это, — Хвансок потряс блокнотом. — Но из его объяснений я ничего не смог понять, кроме того, что это перевернёт всю...              — Сын мой, — прервал его Хунсанг. — Ты не слишком ли дерзок, чтобы не здороваться?              — Отец? — второй принц удивлённо перевёл на него взгляд, а затем заметил и Фрезию. — Прошу меня простить, я не заметил вас. Это, — он снова взмахнул блокнотом, — очень важно.              — Что ж, — его Величество поднялся, — думаю, это тебе стоит обсудить с Сангхи наедине, верно? — Хвансок кивнул. — Тогда, пожалуй, мы можем перейти к тому, о чём ты хотела поговорить, — обратился Хунсанг к Фрезии. — За мной в мой кабинет.              Они попрощались и быстро вышли. Хвансок рявкнул на вошедших было прибраться слуг, чтобы выметались, и сел напротив Сангхи. Принцесса взяла в руки свои записи и принялась объяснять, как работает эта система шифрования и как можно вывести ключ. Сначала — как это сделать вручную, расписав весь алгоритм. Он, в принципе, отчасти был в учебнике, но только в одном, причём в таком, который брали не чаще одного раза лет в пятьдесят. Хвансок внимательно проследил всю цепочку действий, понял, как она работает, и согласился — это перевернёт всю систему разведки. Какие бы хитроумные ключи шифрования не составлял противник, этот алгоритм мог сломать любой из них. Второй принц сделался страшно доволен собой, ведь он убедил отца позволить Сангхи работать у него. А это означало, что с такими её идеями они продвинутся в технологиях как никто.              Едва разобравшись с идеей Сангхи, Хвансок вышел. И стоило ему это сделать, как палату заполонили слуги. Одни прибирали стол, другие собирали немногочисленные вещи принцессы, третьи приводили палату в порядок. Пришла Суджун, чтобы проводить Сангхи в её комнату. За ними шла ещё одна девушка, которая несла небольшую сумку.              — Его Величество приказал мне остаться при вас, принцесса, — улыбнулась Суджун. — Я буду служить вам и после вашей свадьбы.              — Спасибо, — улыбнулась ей Сангхи.              В комнате на краешке кровати принцессы сидела Суянг. Кроме матери там было ещё две служанки, которые раскладывали массажный стол. Суянг поднялась навстречу Сангхи и обняла её.              — Сейчас примешь ванну, — улыбнулась она, — и в это время я расскажу тебе о том, как это — быть с мужчиной.              Сангхи смущённо кивнула. У неё был опыт из прошлой жизни, и хотя его нельзя было назвать обширным, она подозревала, что некоторые вещи и сама могла бы рассказать своей матери. Однако подобная тема всё равно смущала, особенно, когда Сангхи вспоминала, что её жених не Джинсу. Принцесса совершенно не представляла себе, как вести себя завтра после церемонии. Только теперь её охватило волнение перед предстоящим событием.              В кабинете его Величества Фрезия и Хунсанг остались наедине. Он запечатал звук, проверив дополнительно подслушивающую магию, и сел за свой стол. Принцесса осталась стоять. Она уже готова была начать говорить, когда король Корьё озадаченно нахмурился. Когда такое лицо было у императора, Фрезия знала, что он зол и будет отыгрываться на первом встречном. Но морщинка меж бровей Хунсанга разгладилась — он махнул рукой, и под колени принцессы мягко влетел стул.              — Итак, — его Величество сцепил пальцы перед лицом и обратил взгляд на Фрезию.              — Мой от... император приказал мне отправиться в Корьё и привезти к нему Сангхи и Джинсу, — без предисловий начала она. — Он дал мне месяц на это. И сказал, что если я не справлюсь, он уничтожит Корьё вместе со мной.              — И что ты намерена делать? — сощурился Хунсанг.              — Не допустить этого, — решительно отозвалась Фрезия. — Я уверена, что он сотворит что-то ужасное, если получит Сангхи. Лучше я умру за Корьё, чем сделаю так, как он хочет.              — Ей ты об этом, разумеется, не сказала, — утвердительно заметил король.              — Конечно, нет, — тихо признала принцесса.              — Вот и хорошо, — он свёл брови. — Месяц — это, конечно, маловато. Надо придумать, как оттянуть время хоть немного. Для начала напиши императору, что свадьба Джинсу через полтора месяца и я запретил ему до этого времени покидать Корьё.              — Отец хочет, чтобы я вышла за него, — Фрезия опустила голову ещё ниже.              — Это ничего не меняет в моём приказе, — отозвался Хунсанг. — К тому же, я не думаю, что принцессу, владеющую магией, устроит быть чьей-то четвёртой женой. Впрочем, твоего отца это вряд ли заботит. Думаю, ты сама лучше знаешь, как написать ему.              — Я постараюсь найти слова, чтобы он поверил мне, — кивнула она.              — Хорошо. А теперь давай перейдём к делу...