Василиск: отвлекая внимание

Крупный отряд ворвался за стены дворца. Вокруг лежало множество растерзанных трупов людей и призванных существ. Видимо, оставшиеся твари разбрелись по территории в поисках еды. Саливанские отродья были очень живучим, но все же смертными: прицельный залп из модифицированных арбалетов мог сильно покалечить, если не убить существо. Вереск огляделся: обилие крови, повязок и костылей на земле указывало на незавидную судьбу местного госпиталя. В лечебных заведениях держали тех, кто не мог получить помощь от клириков сразу. Был предел святых сил и запасов зелий. Обычные хирурги и врачи просто с ног валились от усталости после последних битв. Отряд ждал команды. Большинство вооружено новыми арбалетами и им не терпелось их применить. Вереск не стал брать чародеев, зная о высокой устойчивости тварей к магии. Мужчина старался не думать о Луврии и двух детях, которых он только успел принять в клан. Достаточно, если они целы, иначе ему придется долго гоняться за ушастыми, вырезая их, как пораженную гнилую плоть. От мрачных мыслей капитана отвлек шум внутри здания. Вереск заметил, что в последнее время он стал чувствительные к посторонним раздражителям. Иногда мир немного замедлялся вокруг него, давая время на размышления, вот и сейчас он почти видел, как из оконного проёма высунулась зубастая морда. С твари стекали вонючие кровавые слюни, при виде которых становилось плохо. Гвардеец успел прицелиться и выстрелить из своего арбалета. Болт с белой жидкостью разбился о каменную кладку, расплескав вещество. Саливанская тварь завизжала, почувствовав такую сильную боль, что пена пошла из пасти. Несколько выигранных мгновений помогли отряду перегруппироваться. Теперь в существо летела целая тучка болтов. Послышались небольшие взрывы и скулеж. Монстр старался отпрыгивать от угроз, отталкиваясь от разрушенной стены. Оконный проем полностью разрушен. Монстр набирал скорость и раскидывал людей. Его облезлая шерсть горела белым огнем, разбрасывая искры и распространяя вонь. Задержав дыхание, Вереск ударил в заднюю лапу, чем вызвал новую волну воя. От удара хвостом пришлось уворачиваться, нанося новый удар оружием. Самое сложное для капитана не задеть горящую шкуру твари. Куски мяса с шерстью начали опадать на землю, остальная кожа покрылась пузырями. Гвардейцы окружали существо, отрезая пути побега. Все завершилось, когда серое копье попало под правые глаза. Солдаты тяжело дышали, были раненые, в этот раз обошлось без убитых. Капитан резко обернулся на новый шум из дворца. *** Мэри старался не двигаться. Крупная капля пота медленно катилась по смуглой коже на виске. Правой рукой юноша зажал сестре рот, чтобы она, не дай боги, не закричала. Вонючая, облезлая и очень голодная тварь расхаживала по коридору в поисках очередной жертвы. Два охранника пожертвовали собой, чтобы дети успели укрыться. У девочки медленно катились слезы. Еще немного, и она начнет реветь во весь голос, только переживания за брата, который сильно о ней заботился, давали ей силы держаться. Юноша заметил, как серебряный кубок медленно катится по столу. Сердце пропустило удар, когда чаша остановилась на самом краю. В этот момент вонючая тварь, оставляя за собой кровавый след, заглянула в комнату. Кровь капала на бархатный ковер. Монстр начал принюхиваться, почуяв присутствие живых. Из-под кровати Мэри видел только лапы. Дверь слабо заскрипела, когда существо попыталось ввалиться внутрь. Пятиметровая туша просто не пролезала. Но ее нос почти достал до кровати. Юноша потащил сестру к краю, подальше от твари. Нос начал проверять пол и стены, пока не остановился рядом с ногой Мэри. Юноша в шоке замер, боясь привлечь внимание опасного хищника. В его голове всплыли все моменты, когда он плохо себя вёл и их набралось довольно много, если он выживет, то постараться не увеличить их число. Раздавшийся звон не только испугал детей, но и отвлек тварь. Мэри сильно схватил сестру и побежал. Он слышал, как за его спиной начала ломаться каменная кладка в стенах, слышал, как рвётся белье на кровати, под которой они прятались и слышал, как бешено бьется его сердце. Сгруппировавшись, он прыгнул в окно. Огромные челюсти сомкнулись за его спиной. Мэри не слышал, как плачет сестра, как ревёт монстр или как звенят осколки окна, ударяясь о камень, но отлично слышал, как ломаются его ноги. Мир вокруг потемнел. Кира видела, как Саливанская тварь пытается протиснуться в маленькое окно, ломая стены, и как мужской силуэт проталкивает монстра на улицу, вонзая серое копье в огромную тушу. Девочка закрыла глаза и почувствовала, как рядом что-то упало. Открывать их совершенно не хотелось: раненый брат и страшный монстр внушали много страха и тревог. Но даже спустя десять секунд никто не съел её. Кира приоткрыла один глаз и увидела ноги, которые вели к крепкой спине в кристальных доспехах. *** Вереск застал момент, когда тварь влезла в комнату, круша стены. Копье тут же вонзилось в середину твари, ломая позвоночник. Капитан побежал вперед, краем глаза он видел, как остальные существа во дворе и на крыше его заметили: нужно спешить. — Чтоб вам черти в глаза ссали. — эти и многие другие ругательства проносились в голове, когда другая гадина пробила лапой потолок над капитаном. Острые когти почти достали воина, но прошли рядом в сантиметре. Вереск протолкнул пятиметровую тушу в комнату. Ее парализовало, и теперь это огромный ком вонючей шерсти. Из коридора послышался вой, а он в тупике. Капитан продолжил толкать существо через окно. Откуда в нем столько сил, мужчина и представить не мог. Саливановское отродье рухнуло с третьего этажа в небольшой сад. Рядом лежали дети. — Живы. — сердце перестало так бешено стучать. Он никогда бы не бросился так опрометчиво, если бы не увидел огромную тушу в комнате с детьми. Пока капитан падал, копье вернулось к нему. Показались монстры: один на крыше и два в дыре. Вереск медленно отступал от дворца в сад. Да, у стены проще защищаться, но там дети. Вереск начал часто дышать, но не от страха, а от огромного количества адреналина в крови. Копье полетело в прыгнувшую тварь и угодило той прямо в глотку, выталкивая густую кровь на стены. Нижняя челюсть почти отвалилась, когда существо приземлилось на землю. Оставшиеся монстры спрыгнули и побежали заходить с двух разных сторон. Копье только возвращалось, когда они опасно сократили дистанцию. Вереск ждал, как к нему приближалась зубастая пасть. Слюни и зловонное дыхание обдало лицо, когда он ударом кулака постарался отвести опасность. Как молот через стекло рука прошла через огромную челюсть. Земля промялась под мужчиной, а туша твари отлетела на метр и ударилась о мраморную статую. На другое существо капитан не успел отреагировать, и огромная пасть сомкнулась на его туловище. Послышался хруст кристаллов брони. *** Эльфары прорвали врата и продвигались в центр города. Главная дорога до дворца была забаррикадирована и приходилось её расчищать. На эльфарские войска эваряне нападали скрыто, убивая магов и офицеров ушастых. Десятник старался осмотреть прилегающие здания, подмечая любую деталь, когда обнаружил прячущуюся девушку. Она обнимала двух ребят лет по семь каждому. Её испуганные глаза сказали эльфару, что перед ним доступная жертва. Он оглянулся по сторонам и пошёл в скромный дворик, уставленный различными цветами. Девушка прятала детей, когда появился десятник. Он немного похабно улыбался, стараясь изобразить дружелюбие. Эварянка почти вскрикнула, но прикрыла рот маленькими ручками. Девушка была миниатюрный и милой. Она постаралась спрятаться за большой вазой. Солдат оценил маневр и решил немного поиграть с ней: он слегка пригнулся и сделал вид, что ловит её. — А ну, иди сюда, ты не убежишь. Игра продолжалась пару минут, пока эльфар не потерял её из виду. Пару раз воин смог зацепиться за платье, но девушка быстро вырывалась. Он выпрямился во весь рост, выискивая девушку. За спиной у него была невысокая стена, на которой стояли цветы. Именно из-за неё девушка закинула удавку на шею воина, попав в зазор между шлемом и нагрудником. Её ноги уперлись в стену, пока руки держали удавку. Лицо солдата скривилось от ужаса. Он старался вырваться и болтал длинными ногами. Его лицо начало синеть, когда он постарался дотянуться до сабли на поясе. Перед ним показалось несколько ребятишек. Но эльфар не мог заметить их странный внешний вид: резкость движений, серость кожи и стеклянные глаза, ведь сознание воина уже гасло. Маленькие ручки достали небольшие ножи. Орава детей набросилась на умирающего эльфара, завершая дело. Их небольшое оружие попадало в сочленения и зазоры между пластинами. Через несколько мгновений тело перестало сопротивляться и повисло тяжелым грузом. Девушка прикрепила удавку к стене, оставив висеть тело дальше. Она достала гранату и установила её между эльфаром и стеной. "Дети" спокойно ждали, когда эварянка закончит дела и заберет их. Уже за спиной странной семьи произошел взрыв, наверное, кто-то нашел труп. На лице девушки появилась улыбка. Она пошла к следующему месту. *** Зона боев охватила четверть города. Кент подготовил засаду эльфарским силам: с десяток арбалетчиков в узком переулке укрылись за телегой. Он знал, что сейчас дядя идет во дворец спасать командование, отца и остальных. Ему нужно потянуть время. К ним навстречу вышел отряд эльфаров во главе с огромным энтом. Существо из твердого дерева почти нельзя убить обычным оружием. — Огонь белыми! — скомандовал Кент, и арбалетчики выпустили болты с белой жидкостью. На теле великана появились всполохи светлых искр. Гигант заорал, его ноги затряслись, а тело треснуло. Несколько выстрелов попали в пехоту врага, вызывая ужасные крики. Они сгорали в ужасном огне, способом плавить даже доспехи. Но эльфары не помогали товарищам, зная последствия этой атаки: лучше добить, чем оставить инвалидами. Второй залп накрыл уже только пехоту. Энт пал в бешенство и начал крушить здания, пока не упал и не перестал двигаться. — Идём дальше. — Кент тяжело выдохнул: руки немного тряслись. *** Переро не мог спокойно наблюдать, как его люди несли потери, продвигаясь к дворцу. Без зачистки города они не смогут захватить твердыню местного правителя и обречены на затяжной конфликт. Он осматривал лагерь: много раненых и пленных. В основном старики и дети. Постоянно шло пополнение снарядов и провизии, вот и сейчас несколько эльфаров разгружали ящики с грузом. На войну уходило очень много средств. Особенно на такую кровавую. Им приходилось выжигать все места, которые они оставили за собой. Внезапные удары стачивали их численность постепенно, но со временем эффект накапливался. —Держи его! —Безумец! В рядах армии начался шум: какой-то пленный вытряхнул в рот пробирку с бурым порошком. За ним повторило несколько гражданских. Переро стоял далеко и не видел всей картины, но то, что случилось потом, заставило его поседеть: практически горящие люди начали прорываться к солдатам. С адскими криками из ртов пленных вырвался бурый дым. Лучники старались остановить безумцев, но все случилось слишком внезапно. Даже со стрелами, торчащими из тел, они бежали к палаткам эльфаров, заполняя лагерь страшным газом. *** Контр-адмирал покрепче схватился за деревянные перила. “Принцесса Лиза” шла на таран эльфарского трезубца, который не успевал уйти с пути. Обычно флагман флотилии не пошел бы на такой шаг, но Винс был уверен в задумке. Послышался жуткий треск и правое крыло тримарана начало разваливаться. “Принцессу” сильно тряхнуло, но не так сильно, как трезубец. Несколько эльфарских моряков упали в воду. Лучники аврориан открыли огонь. Маги старались сбросить оставшихся в воду, используя заклинания. Килевой таран врезался в корпус второго судна, оказавшись выше палубы. “Принцесса” наскочила на врага немного сверху, показывая свое величие и внушая страх. Вместе со стрелами и болтами на эльфаров обрушились моряки людей. Начался абордаж судна. Уже сброшенные члены экипажа старались залезть и помочь своим товарищам, но исход сражения предрешен. Мирков заранее разделил флот и часть направил ближе к берегу, чтобы заманить менее маневренные трезубцы в клещи. Да, они понесут потери, но тут уже некуда деваться. Главное, все сделать быстро: с приходом первого рукава эльфаров баланс снова может измениться. Корабельные маги закидывали врага заклинаниями и стараясь нейтрализовать те, что летели в них. Некоторые трезубцы окутали магическими куполами, но это не могло их надолго защитить: эльфарские тримараны не вмещали много людей, и набрать больше пятидесяти пассажиров корабль уже не мог. А забивать все пятьдесят слотов магами или чародеями было, мягко говоря, глупо. Это лучшая мишень для врага и в таком случае множество кораблей флота потеряли бы часть своей боеспособности. Приходилось искать компромисс. Залп оксибел оставил множество стрел в борту “Принцессы”. В ответ на этот, безусловно, похабный поступок капитан Фишер отдал приказ ответить баллистами. За спиной капитана установлен довольно хороший полибол, за который вскочил один из моряков, поражая соседний трезубец. Зачастую старались поразить либо экипаж, либо оснастку. Сломав основной парус или руль, можно пойти на таран и закончить дело абордажем. Это основные стратегии по борьбе с эльфарским флотом. Конечно, твое судно могло пострадать или потери в команде были слишком велики, но это был хороший вариант, чтобы не отпускать врага. Дело завершали маги, поливая врага градом каменных снарядов, заранее заготовленных моряками. Корпусы кораблей старались защитить от огня специальными растворами, но против чистой физической силы могли помочь только дополнительные уровни брони. Трезубец начал ломаться под тяжестью “Принцессы”. Вокруг кораблей вода покраснела. Морские маги не брезговали призывом монстров себе на службу. Крупная тень двигалась к флагману. — Угроза по правому борту! Несколько лучников и арбалетчиков бросились к монстру. Офицер навел полибол, готовясь дать залп. Из воды показалась зубастая пасть, похожая на акулью, только рядов зубов было больше. Морское отродье старалось схватить одного из людей. Зубы лишь вскользь коснулись ноги моряка, но вот его ступня пропала в бездонной пасти. Крики адской боли разразились на палубе. Большая часть команды уже вернулась с полузатопленного трезубца и вступила в противостояние с морской тварью. Из уродливой вытянутой морды существа торчали стрелы и кровоточили многочисленные порезы. Все закончилось, когда смелый моряк с прыжка вогнал кортик в глаз морского отродья. Винс сохранял спокойствие. Используя подзорную трубу, он старался понять общее положение дел. Многочисленные сигнальные огни говорили об успешном наступлении флотилии. Солнца уже скрылись за горизонтом, оставляя только напоминание о себе в виде алого сияния. — Вроде успели. — сказал Винс, глядя на то, как несколько последних трезубцев пали под плотным огнем заклинаний. О прошедшей битве намекали плавающие останки тел, остовы кораблей и местами пенящаяся вода, где еще шли битвы подводных монстров. — Свяжитесь с адмиралом и найдите людей, которые знают эльфарский. — у Миркова было отличное настроение. Через пару часов флоты сблизились, чтобы разглядеть друг друга. *** Иринара сидела на мачте и старалась разглядеть хоть что-то через подзорную трубу. Уже стемнело и только луны отбрасывали свет на водную гладь, подобно круглым зеркалам в небе. На море давно уже были способы укрыться от визуального обнаружения даже для целого флота. Тут хорошо помогали морские существа, призванные для разведки, но они еще не вернулись. Девушка заметила движение: ближе к берегу двигалось больше двух десятков судов, по скорости они немного уступали трезубцам, но скорее это были они, чем более медлительные аврорианские. За тримаранами шло преследование: больше шести десятков судов. Как она видела, эльфары постепенно отрывались, но им вслед летели заклинания и метательные снаряды. Девушка нахмурилась, ей в помощь послали целый рукав, сопоставимый с ее флотом, но выжило не больше тридцати кораблей. Она сама понесла потери в столице от Красной ведьмы и часть трезубцев была еще в порту. Девушка спустилась с мачты и побежала сразу за штурвал. Ей было привычнее брать командование кораблем на себя, особенно во время тяжелых боев. Учащается ритм сердца, разгоняя адреналин в крови. Поддавшись азарту, девушка наклонилась немного вперед и прикусила губу. — К бою! Команда начала занимать свои позиции. Иринара отдавала приказы сигнальщикам для мобилизации флота и одного точного удара по догоняющим союзные силы аврорианцам. Она не стала разделять флот, ожидая возможной ловушки со стороны людей. Трезубцы начали набирать скорость, разрезая волны. Брызги солоноватой воды покрывали полированное дерево, пропитанное раствором и лаком. Моряки затихли под весом напряженной атмосферы предстоящего боя. Союзный флот заметил рукав Иринары и слегка поменял курс. Они не подавали сигналов. Адмирал кивнула своим мыслям: стараются не дать врагам подсказки, но идут хорошо, так мы сможем перехватить аврориан. Её корабль шёл в середине стреловидного строя. На острие находились корабли с большинством магов, возможно, у них получится замедлить или даже сломить построения врага. Флоты эльфаров и убегающих сближались. Можно даже было услышать эльфарские ругательства, подгоняющие моряков. Некоторые трезубцы были сильно повреждены, но продолжали скользить по водной глади. Иринара выдохнула, когда ей доложили о трезубцах, но приказала проверить корабли на иллюзии или другую скрывающую магию. Видимость оставалась довольно плохой, ещё над водой начал появляться туман. Девушка почувствовала холодный бриз. Её плечи задрожали, но она заставила себя выпрямиться: что подумают моряки, глядя на своего старшего офицера? Эльфарский флот прошёл дальше. Корабли высадили пехоту и сейчас отсался только экипаж, ничто не мешало трезубцам набрать почти максимальный ход. По задумке адмирала ее силы должны пролететь перед врагом, не позволяя себя таранить и нанося удары магией. Убегающие начали разворот, зажимая эльфаров в тиски, в которые они себя загнали. Адмирал Императорского флота Вотор был очень рад, когда увидел, что враг попал в их ловушку. Он отдал ученику право командовать и сейчас очень им гордился. Захваченные трезубцы были укомплектовали аврорианскими моряками и магами. Корабли были сложнее в управлении, что не позволяло набрать максимальную скорость. Когда курс стал перпендикулярным, а корабли развернулись бортом, ночное море осветилось заклинаниями. Различные стрелы и метательные снаряды дробили рули и мачты, разбрасывая щепки поврежденных корпусов. В глазах моряков появился ужас. Крупные стрелометы оставляли множество повреждений и нередко забирали жизни эльфаров. — Трево-о-га-а! — задние ряды старались предупредить передние, чтобы те набрали скорость. Часть сил откололась, перегораживая захваченным трезубцам путь, но это только задумка самых сообразительных и смелых капитанов. — Чтоб меня демон взял силой! — возмущению адмирала не было предела: ее обыграли, но она еще могла уйти и спасти флот. Маневр аврориан ударил по тылу, и фронту ничего не мешало обойти “преследователей”. Она поняла, что ее строй разваливается, даже не дойдя до цели. — Полный вперед! Набирайте скорость, попробуем проскочить. — она уже понимала, что поврежденные суда попадут под вражеский таран и не смогут скрыться или отступить. Группа Миркова шла параллельно береговой линии на расстоянии нескольких сотен метров. Еще немного и они могут сесть на мель. Именно туда и направлялись эльфары. У Контр-адмирала появилась кровожадная улыбка. Если бы они не захватили трезубцы, то противник действительно обошел бы свое подкрепление и ударил по ним второй волной, но вышло не так. Сейчас корабли Вотора, разворачиваясь, вели огонь, уменьшая число способных к бою эльфаров. Имперцы решились на сражение после известие из крепости о убийстве командующего Тавиша. Такого прощать было нельзя и теперь эльфары поплатятся за свою жестокость. Он наслаждался каждым попаданием по вражеским тримаранам, раскуривая сигару под крики раненых эльфар, прыгающих в воду. Стоны начали заполнять ночное море. Иринара схватилась за штурвал, маневрируя между торчащими скалами. Наконечник их стреловидного построения налетел на мель, враг сразу бил по центру, а о хвосте и говорить уже нечего. Сейчас главное — увести трезубец из-под прицела противника. Один из моряков на корабле получил стрелой в горло и теперь лежал на палубе, медленно соскальзывая в воду. У него не было сил на крик и он только пускал кровавые пузыри. На глазах адмирала целая команда моряков попала под заклинание, вызывающее сильные химические ожоги. Корпус их судна начал разъедаться темной жижей, обрушившейся с неба. Они отвечали и противник нес потери, но преимущество было видно даже этой темной ночью. У нее осталось чуть больше сорока кораблей. Нынешние не предназначены для открытого океана и не перевозили большое количество моряков или припасов. Собственно построить их тоже было несложно и через несколько лет они полностью восстановят потери, но урон был чудовищным. Пострадал не только ее рукав, но и флот поддержки. Ей этого не простят. Девушка покрепче сжала штурвал. Было сложно держать его: холодный пот и влажный ветер сделали лакированное дерево скольким, но тонкие пальцы впились в него с такой силой, что остались отметины от ногтей. Трезубец задел одну из скал и немного подскочил. Рангоут оторвался и с огромной скоростью попал в первого помощника, рассекая ему лицо. Мужчина только схватился за окровавленную рану, но даже в таком состоянии отказался покидать пост. Иринара бросила на него короткий взгляд, оценив выдержку офицера. Флоты начали расходиться. Эльфары отходили дальше на север, чтобы вернуться в порт столицы по большой дуге. К остаткам сил постепенно присоединялись уцелевшие трезубцы. Сложно было обвинить капитанов кораблей в трусости или дезертирстве: у Иринары и так не осталось сил. “Принцесса Лиза” сблизилась с тримараном. Оба судна покрыты боевыми отметинами и требовали серьезного ремонта. Мирков и Вотор собрались в каюте капитана Фишера. Адмирал выглядел немного уставшим, придерживаясь за раненую голову. В руке он держал трубку с ароматным тааком. Лёгкое облако дыма полетело по комнате. Капитан любил тонкие сигареты. Никто не знал, где он берег бумагу для папирос, но Фишер всегда носил определенный запас. Винс же предпочитал не давиться дымом и спокойно ел сладкий фрукт. Остатки флотилии медленно шли к гарнизонной крепости. Там была бухта, где можно оставить самые повреждённые, а вот что делать с оставшимися – ещё тот вопрос. Совсем недалеко от укреплений аврориан находилась столица Эварии, где не прекращали греметь бои.