Василиск: отвлекая внимание

Ханна никогда ещё не чувствовала себя так хорошо: теплый ветер ласкал её синюю кожу, развевая тёмные волосы. Но и это не главное, ведь больше двух сотен мужчин смотрели на неё и ни на кого больше. В их взглядах не было привычного отвращения или раздражения, с которым разумные смотрят на малагсциан. А во взгляде одного она даже заметила то, чему сама не поверила — интерес! Чего может хотеть женщина больше, чем видеть такой взгляд и всеобщее благо? Разве что иметь несколько худеньких наследников, не обремененных общим презрением и неуклюжим телом. — А ну, иди сюда, красавчик! — слегка пухленький сероглазый северянин один из первых, кого она сейчас увидела, но этого торговца девушка отлично запомнила ещё с банкета. Она не обращала внимание на окружающих её солдат. Эваряне сражались с целой стаей Саливанских тварей, что телепортировали эльфары из военного лагеря. Голодные желудки монстров активно набивались эварской плотью, подобно бездонным жертвенным ямам. Малагасцианка легко разрушила коридор и схватила торговца. Стражники безуспешно пытались отвести очарованного Александра от надвигающейся угрозы. — Не мешайте! Её слова сопровождались действиями: получив маленькие щелбаны от большой Ханны, стражники, сломанными куклами повалились на пол. Её рука крепко обхватила немного тучноватое тело и подняла на уровень глаз. Мужчина не сопротивлялся, лишь немного побледнел, думая, что сейчас его съедят. Она сразу увидела в его взгляде огонек ума и авантюризма. Этот человек даже не боялся запачкаться кровью, убив напавшего диверсанта своим кинжалом. К ушастым Ханна не испытывала тёплых чувств: они использовали их и девушки отвечали тем же. За этот поход эльфары обещали сотню пленных для федерации, а это потенциально сотни, если не тысячи худеньких малышей. Но ей сейчас хватит и одного, а с эльфарами пусть играется сестра. Останется только помочь вскрыть Бургдум. — Простите за такое личное знакомство. — она кокетливо улыбнулась, как могла бы улыбнуться красавица, которую родители держат взаперти. — Ну, что вы, тана. Это сущие мелочи. — Александр ещё не оправился после телепортации, когда попал в эту передрягу. И что самое странное: ему совсем не хотелось отворачиваться от чарующего взгляда красавицы. Мужчине стало трудно дышать, но Александр не смог бы сказать, отчего так происходит: от крепкой хватки или от странного сосущего чувства в пятке. Ранее он думал, что день испорчен, когда отправил дарственные на сумму больше нескольких сотен тысяч золотых, но теперь... — Только, знаете, обстановка тут немного враждебная. — Александр посмотрел на разворачивающееся кровопролитие: твари бегали и рвали на клочки местных, мешая организовать оборону. Такими темпами и до его каравана доберутся. Товара там уже нет, но людей все равно жалко. — Вы правы, давайте подумаем, где нам не будут мешать. — девушка начала осматриваться и вылезла из трещины. Дворец стал ей по грудь. — Конечно. — слабо сказал торговец, он понимал, что находится в руках синекожей великанши, буквально и фигурально. Девушка улыбнулась и посмотрела наверх, там главное чудо столицы: небесная колонна. Александр немного нервно сглотнул. *** Раздался хруст каменной плиты. Он не хуже зубной боли бил по голове защитников стены. Тоннели постепенно наполнялись эльфарами в зеленых комплектах брони, вытесняя защитников. Чёрный камень под ногами стал скользким от крови, мешая обеим сторонам вести бой. В схватку между эварианским лучником и эльфарским воином в облегчённом комплекте брони вмешалась серое копье, что прибило эльфара к стене подобно бабочке, приколотой в альбоме коллекционером. Одна мысль, и оружие пепельным потоком частиц вернулось в руку капитана. Вереск старался поддерживать оборону туннелей, оставляя за собой кровавую тропу. Он не чувствовал усталости даже от тридцатиминутного боя. За это время каменные ворота почти пали: появилась огромная дыра в верхней половине массивных створок. После прошлого раза эварианцы не стали полагаться на ставни и подготовили множество круглых ям у основания ворот. В эти пазы вставлены толстые стальные стержни, небывалая роскошь по местным меркам: хотели засунуть кристаллы, но те могли оказаться слишком хрупкими и не выдержать напора. Земля, конечно, потрескалась, обнажая черный камень. Эварянские зодчие многие поколеня работали с прочным материалом, а вот у эльфары были бессильны оставить хотябы царапины на породе. Расценив, что двери вовнутрь не продавливаются и не особо выбиваются, эльфары начали крюками их цеплять за уже проделанные отверстия и пробовать тянуть. У них выходило так себе, пока к делу не присоединились энты, отложившие таран. Это третий инструмент для пробития врат: предыдущие два проиграли в соревновании за взятие города воротам. Энты старались раскачать камень, нарушая устойчивость. Прозвучал треск. Деревянные гиганты схватили ставни у земли и начали их немного приподнимать. Предыдущая атака нанесла много урона, почти с корнем вырвав петли, и сейчас захватчики лишь довершали начатое. Медленно, но верно, ворота поддавались. Через проделанную дыру начали лететь копья, стрелы и алхимические гранаты. Последние особенно эффективно поджигали деревянных великанов, разрушая не только их тела, но и опору в виде корней, что пытались впиться в землю. Разгорелось сильное пламя. Левая ставня сильно качнулась и с той стороны послышалось дружное: "Навались!". Командир отряда эльфаров скривился, когда увидел, что на передний ряд падает огромная тень. Словно непреодолимая сила каменная плита упала на гигантов, забрав четверых из них и с десяток обычных солдат. Поднялось большое облако пыли, а когда оно осело, то захватчики увидели два ряда арбалетчиков. Эваряне не заставили себя долго ждать и раздался слитный звук освобождения тетивы. Несколько десятков тел упали на мостовую. На таком расстоянии их не спасла даже крепкая броня. Но и защитникам не пришлось долго радоваться: один из энтов схватил огромный башенный щит, с которым пришёл к воротам, и выбежал в открытый проем. Остановить его, пусть и не самого быстрого на земле, было сложно, учитывая короткое расстояние и большую массу. Словно боевой молот, древесный великан прошёлся по рядам арбалетчиков, а за его спиной уже орали обычные воины, волной хлынувшие внутрь. Переро смотрел на разворачивающуюся картину; он с болью в сердце думал о каждом убитом, но ничего не мог поделать. На всякий случай эльфар связался с магом на базе. — Они вернулись? Ты обменял их? — Конечно. Но тут только одна и она говорит, что сестра, как вы и просили, "поднимает шум". — генерал почувствовал, как у него что-то сдвинулось в голове. Что за неприятности готовит сегодняшний день? За двух малагасцанок он отвечал головой и должен отправить их на флот. — Отправляй её, я займусь сестрой. Мы пробили ворота и начинаем штурм. — эльфарский полукруг вокруг врат все ещё сохранялся, но небольшие ручейки солдат уже начали заходить внутрь. Опасное горлышко, "ворота", нужно преодолеть как можно быстрее. Генерал свистнул и увидел, как наездники на крылобегах бросились в открывшийся проход в рядах эльфаров. Генерал надеялся, что всадники смогут посеять достаточный хаос, чтобы остальные войска спокойно продвинулись и заняли улицы. Переро провожал взглядом наездников, когда на несколько мгновений его подкинуло и он перестал чувствовать свой вес. Всех, кто стоял перед вратами, смело ударной волной и огненным шаром взрыва. Эльфар понял, что ничего не слышит. Рты у солдат вокруг открывались и закрывались, но ничего не слышно. Несколько долгих мгновений генерал вставал и не мог собраться, пока на глаза не попался оторванный наплечник кавалериста. Бледные офицеры рядом только и могли, что смотреть на большое облако дыма, возвышающееся по ту сторону врат. — Вышлите магов на проверку! — ему приходилось орать, но остальных контузило. Переро схватил одного из летающих магов и жестами показал, что он от него хочет. Эльфар кивком дал понять, что понял, хотя ошалевшие глаза, взъерошенные волосы и трясущиеся руки давали повод сомневаться. Боль утраты поглотила офицера, но строгая дисциплина и любовь к родине все ещё позволяли оставаться в рассудке. *** У Вереска страшно болело в голове и ушах. Поначалу ему казалось это отличной идеей, но теперь он ей не рад. Бой в туннелях они проиграли, даже несмотря на его активные попытки отбиваться. Пришлось прибегнуть к запасному плану, предложенному одним коварным приключенцем. Что именно Каф сделал со смесями алхимиков, знал только он, но эффект… На месте ямы глубиной в метр, перед воротами кратер глубиной в два с половиной. Основная сила взрыва была направлена вверх и не принесла городу больших разрушений. Солдаты у ворот заранее попрятались в вырытые за первой линией домов ямы. Тем же, кто остался на стене, много хуже: на наблюдательных площадках людей как минимум контузило, а как максимум снесло ударной волной со стены. В туннелях дела обстояли не лучше: эльфары почти вытеснили защитников и приняли основное направление ударной волны через бойницы в стенах. Даже эльфарские боги не сказали бы, сколько там выжило. Вереска спасло то, что он дрался с двумя противниками на закрытой лестнице, что вела на смотровую площадку. Сейчас сложно сказать, кто или что активировало ловушку так рано, когда на стене ещё оставались защитники, но последствия были печальным для обеих сторон. Разум капитана успокаивала мысль, что на стене к этому моменту оставалось не так много его людей. Он поднял копье и начал спускаться в туннель. У него гремело в голове и ушах, он сильно покачивался, но постепенно каждый его шаг становился тверже. Перед глазами было много пыли, крови, мертвых тел и ещё живых, но раненых солдат. Лицо капитана стало мрачным, руки сами покрепче взяли оружие. Он ходил и одним ударом добивал мучающихся, эльфарам он такого облегчения не давал. Один из гвардейцев сидел у стены, у него из ушей текла кровь, из бока торчало древко стрелы, а на нагрудной кристаллической пластине была трещина. Он с благодарностью посмотрел на капитана, когда тот занес копье для удара. — Больше не нужно страдать. — голос Вереска дрожал, но он продолжал свое черное, но необходимое дело. Если бы он сам был на месте этих ребят, то готов был бы молить о подобном. Их лица в агонии и тяжелые раны останутся у него в памяти. Даже если раненных отнести к ближайшему клирику или медику, то потом они останутся без конечностей или станут инвалидами на всю жизнь. Зависеть от семьи — невыход для воинов Эварии, которые приносили основной доход этой самой семье. Капитан вышел на открытую лестницу. Ему необходимо перевести дыхание. Эльфары не спешили с новой атакой, стараясь прийти в себя. Первый ряд домов вокруг врат был разрушен, но капитан уже видел собирающихся солдат. Его заметили и к нему подлетел один из чародеев. — Капитан, вы как? — Я нормально. В туннелях есть несколько легкораненых, нужно им помочь. И подведите подкрепления. Когда эльфары оправятся, то постараются нанести второй удар, только уже с поддержкой резервов. И еще, что с баррикада… — он не смог закончить речь, так как увидел женский силуэт, взбирающийся на небесный столб. Огромная фигура цеплялась рукой за выступ, подтягиваясь выше. —Чтоб меня черти драли... — Тан? — маг посмотрел в сторону дворца и замер. — Свяжись со стражей, какого плоскокрыла у них происходит? — Да, сейчас. — чародей достал хрустальный куб. Его глаза на несколько мгновений закатились, пока он не вернулся сознанием к капитану. Кубы предоставили Торговый Союз — отличный инструмент, за одним исключением: его могли использовать только маги. —Там прорыв. Две заключенные сбежали, открыв портал, из которого полезли собакоподобные твари. Сбежавшие — наши синекожие гостьи. Одна из них сейчас лезет на... Ну, вы и сами видите. Свидетели сказали, что она схватила представителя от ТС. Вереск очень глубоко вздохнул. Левая рука немного тряслась. Во дворце много важных людей в убежище и небольшой госпиталь для офицеров на верхних этажах. Ему и отряду гвардейцев нужно срочно возвращаться. Капитан кивнул своим мыслям и обратился к чародею: — Тяните время, я и вторая сотня возвращаемся. Постараемся задержать или обезвредить тварей. Прикажите легиону рассредоточиться в ближайших кварталах, пусть совершают диверсии. — Я сообщу гвардейцам. Удачи, тан. — И вам. *** Тавиш ехал в своем экипаже, когда за его спиной прозвучал мощный взрыв. Он и люди, что его сопровождали, оглянулись и увидели столб дыма, исходящий со стороны порта. В их глазах можно прочесть шок и удивление. Командир гарнизона не знал, как относиться к местным: позиция его начальства ему понятна давно, но сам он тут прожил несколько лет и успел познакомиться с некоторыми людьми. Возможно, этому слабому государству пошла бы на помощь сильная рука императора. Он уже хотел отвернуться, как заметил облако пыли, что двигалось позади, постепенно догоняя его экипаж. Это заметили и сопровождающие, они начали подгонять ездовых животных. Через десять минут противник нагнал их. Ведь только противник будет стрелять по твоему конвою стрелами и заклинаниями. Арбалетный болт попал в спину всадника и его скинуло мощным взрывом, разделив тело на две крупные части, все мелкие было долго считать. Ящер под всадником обезумел от боли и укусил за хвост сородича спереди. Экипаж затрясло от попаданий. Последний толчок был настолько сильный, что командир подскочил на месте. А потом мир вокруг завертелся. Преследователи догнали конвой, добивая оставшихся. На пыльной дороге лежали останки сопровождения: разорванные тела и перевернутый экипаж. До укреплений аврориан оставалось меньше двух часов пути. Тавиш пускал кровавые пузыри в воздух, когда к нему подошла фигура в эльфарской броне. Запахло чем-то очень вкусным. Жаренное мясо с щепоткой зелени. Одним движением силуэт опустил саблю, отрубая голову командиру гарнизона. — Тела где? — спросил мужчина, не оборачиваясь к подчиненному. — Ещё везут, мы оторвались. — Хоть гранатами их ранили? — посмотрел Сладкий Запах в глаза наемнику. Преследователь только кивнул. — Тогда уходим. *** Ханна ухватилась рукой за выступ. Карабкаться с помощью одной руки сложно, но она привыкла и стала напоминать ловкую кошку, прыгающую с крыши на крышу. Девушка уже преодолела сигнальный огни и почти добралась до самого верха. С вершины небесной колонны открывался завораживающий вид: не только город, пустыня и побережье, но и греющий душу закат. При виде садящихся солнц сердце замирало. Девушка непроизвольно прижала руку с Александром к груди. — Ой — вырвалось у торговца. Он порядком устал от тряски и крепких объятий, но терпел, наслаждаясь видом. Пока они лезли он успел понять степень и глубину своей тупости: попасть в руки врага и оказаться в заложниках потому, что засмотрелся на девушку. Да его начальство из Торгового Союза с потрохами потом съест. Вестов бросил теплый взгляд на милое лицо. Ветер развивал черные локоны, открывая небольшое ушко и тонкую шею. В горле у мужчины пересохло. Когда тридцать минут назад прогремел взрыв, он испугался, но вспомнил план, который выработал Вереск и приключенец Каф. Да, сейчас самое время подумать о телохранителе, в крепкой хватке великанши и между ее... — У тебя все хорошо, милашка? — голос девушки вывел его из раздумий. — Конечно, только не представляю, что будет с нами, когда придет время спускаться. — Не думай об этом, побудь со мной. — Александр немного горько улыбнулся: не то чтобы он мог сейчас убежать, особенно когда до земли было метров триста. Девушка присела на край конструкции, свесив ноги. С осторожностью, с которой следят за ребенком, она поставила мужчину рядом. Александр с хрустом размял спину. Сделал несколько осторожных шагов, он тоже сел на край. Было видно, как бой у стен разгорается с новой силой. В этот раз в ход пошли летающие маги с обеих сторон. В порту началось движение. Потрепанный красной ведьмой флот разворачивался навстречу союзникам, которых догоняли аврориане. Сложно было поверить, что кто-то мог догнать трезубцы, кроме ТС, но факт был перед лицом. — У аврориан хороший навигатор, я бы не повел корабли так близко к берегу. — Действительно, но, видимо, они хотят отрезать путь эльфарам. Видимо, теперь это война больше чем на две стороны и генералу придется отступить. — Если только они не захватят город раньше, чем высадятся аврориане. Девушка бросила лукавый взгляд на мужчину и поправила волосы, привлекая его внимание. — Какие у тебя планы после? — Ну, сложно сказать. Хочешь жить — умей вертеться. — мужчина пожал плечами. По его спине пошел крупный пот: пылкий взгляд девушки, которая раз в семь была больше него, заставлял нервничать. — А перейти ко мне в семью не хотите? Александр почти подавился. ЕГо ноги начали слабо дрожать. — Но вы еще не выиграли. И потом, я дворянин и верный слуга своего короля. — в голове Александр продолжил мысль: и не посмею предать ТС, который так хорошо привязал к себе. — Возможно, это лишь вопрос времени. Стена же пробита. — Давайте просто насладимся видом. — Вы думаете, что “просто насладимся видом” меня устроит? Если бы Вестов поклонялся богам, то точно начал бы молиться. А так он только и мог, что в голове начать считать свои активы. Это помогало ему успокоиться. — Простите, но думаю, что это физически невозможно. — он набрался смелости и показал на фигуру Ханны. — Понимаю. — ответила красавица и Александр заметил, как сильно она смущалась и как потемнело ее лицо. Рост девушки начал уменьшаться, сохраняя такие притягательные пропорции. Вестов забыл, как дышать. Когда девушка стала чуть меньше него ростом, то повернулась к нему лицом. — Вы только не сидите так вечно, я долго не смогу держать такую форму. Что-то щелкнуло в голове торговца, и он притянул хрупкую фигуру ближе. Под алый закат два хрупких существа стали едины. *** Милла и Каф стояли на высокой черной башне. Всего пять похожих строений на островах или на острове Бургдум. В сезон отлива острова выходили из-под воды. Вместе они походили на руку утопленника, который пытается зацепиться за последние глотки свежего воздуха, прежде чем уйти на дно. — Черная кость такая прочная, как о ней говорят? Интересно, сколько она весит? — Каф пнул небольшой, осколок напоминающий обсидиан. Башни очень старыми и не все сохранились до текущего времени: только три уцелело в полную высоту. Но и этих руин достаточно для активации оборонительных конструктов форта. — Все равно не унесешь. — девушка посмотрела вниз. В ее глазах мелькнула радость. В десятках метров под приключенцами суетились пираты, протягивая толстые канаты, идущие откуда—то с моря. Их подключали прямо к одной из башен. Несколько десятков кораблей стояли в местном порту, готовясь к бою. Большая часть флотилии сейчас разбегалась по прибрежным норам. Но этого следовало ожидать. Всем оставшимся ТС уже предложил работу или деньги. Многие из каперов испытывали ненависть к ушастым и были готовы даже в полной дырке плоскокрыла грызть глотки высокомерным уродам, а тут еще и деньги с работой предлагают. Милла их отлично понимала. Будь её воля, она бы ускорила встречу ушастых с их предками. — Давай спускаться. — Каф осторожно положил руку напарнице на плечо, выводя её из задумчивого состояния. Пока они спускались по спиральный лестнице, обернутой вокруг башни, открылся вид на эльфарскую армаду. Они не пожалели сил и отправили два рукава для взятия острова. Да, корабли небольшие и не могли заплывать глубоко в океан, боясь подводных монстров, но это почти доминирующая сила в этой части света. У лестницы приключенцев ждал худой силуэт. Мужчина в шляпе с пером низко поклонился. Его улыбка блистала не только изяществом, но и золотом. — Господа, как можете видеть, мы в дерьме. Я очень надеюсь, что вы оцените наши старания по достоинству. — И не обидим монетой? Тан Кит, вы сомневаетесь в Торговом Союзе Разумных Народов? Мужчина взорвался смехом в ответ на вопрос красавицы. Многие моряки положили глаз на обладательницу элегантной талии, но видя здоровяка в чёрных, как ночь, доспехах спешили скрыться. — Что вы. — его глаза блеснули озорным огоньком из-под поля шляпы, когда он предложил девушке локоть. Милла не отказалась от такого внимания и взяла мужчину под руку. Её хитрые глазки расстреливали гранитную статую по имени Каф. — Не верить обещаниям великого и ужасного ТС себе дороже. Я просто подумал, что небольшое увеличение награды выглядит уместно, учитывая, сколько смельчаков осталось с нашей стороны. — Я вас услышала и этот вопрос будет поднят. — девушка слегка наклонила голову, создавая впечатление, что делится тайной. Они дошли до одного из кораблей. Личный корвет тана Кита, носивший гордое имя: "Король чародеев". Судно даже не пытались маскировать под торговое, выставив шесть скорпионов по бортам. На его носу статуя костлявого старика со скрюченными руками. Под ним железный таран в образе акулы, выныривающей из воды. Деревянный корпус в заплатках и шрамах, как и его экипаж. — Боюсь спрашивать, но сколько трезубцев вы потопили? — Тана, мне льстит ваше любопытство, но боюсь, что слишком мало: меньше двадцати. Говоря цифру, капитан улыбался во все оставшиеся зубы. Его гордости не было предела. Каф заметил тоску, что пряталась за напускным бахвальством капера. Слишком знакомый взгляд. — Мы на воду не пойдём. Не сейчас. — Каф прервал театр одного актёра. Приключенец огляделся и начал снимать металлические рукавицы. От его рук пошёл пар, и кожа начала темнеть. Кит увидел, как загорелись глаза под плотной шторкой, и сделал шаг назад, отпуская руку девушки. Когда живёшь достаточно долго и близко к неприятностям, то начинаешь чувствовать их за километр. Хлопнув в ладони, Каф начал создавать свои копья. — Пойдемте, тан Кит. У нас с вами ещё много забот. — девушка поманила капера. Она несколько раз видела странную технику антимага, но так и не смогла разгадать её суть. Чего-то не хватало в её мировоззрении для решения этой загадки. — Объект здесь? — перед уходом девушка обратилась к напарнику. — Да, на корабле, но просто так мы не доберемся. *** Эльфары организовали три командных трезубца, по одному на каждого архимага. Их построение напоминало змею, свернувшуюся вокруг трех центров, которыми выступали флагманы. Асанте наслаждался приятным ветром. За Бургдумом начинался океан и с его стороны шёл шторм. Любимое явление старейшины. — Тан, как вы можете таким спокойным? Да ещё и читать что-то. — рядом с эльфаром была одна из сестер малагасцанок. Её отправил телепортом мастер—маг Люциан, прямо из военного лагеря. — Нас больше. Десять кораблей к одному. А еще три архимага, вы и артефакт. — старинная диковинка на корабле у Джирсы. Все Старейшины хотели её поближе рассмотреть, но сейчас было не до этого: в столице Эварии возникли проблемы, снова. Призыватель с должным вниманием относился к защите артефакта и вызвал несколько существ для его охраны. Крупные тени кружили под его трезубцем. —Передайте остальным: начинаем после заката. Посмотрим, что смогут наши противники. — Ферон был осторожен. Прошлый бой показал, что среди врагов прячутся настоящие монстры. При воспоминании об антимаге старейшина чувствовал холод в животе и начинал чесаться.