Василиск: отвлекая внимание

В лагере эльфаров ряды пехоты строились для осмотра офицерами. Генерал Переро ждал рядом с новым порталом дальнего действия. Из синей вспышки показались всадники верхом на чёрных крылобегах. Длинноногие крылатые рептилии с перьями вселяли благоговейный ужас. Лидер отряда спустился и лично приветствовал генерала. За их спинами начали появляться другие отряды: пехота, маги, энты, клирики. Общее число военных в лагере превысило пятнадцать тысяч. Все больше сердец желали взять возвышающуюся твердыню. Привлекал их и вид небесной колонны. Прошло два дня после утреннего рейда местных, который унёс множество жизней. Разрушенные дома, склады и улицы. Хуже всего досталось госпиталю, в котором остались только бездыханные трупы медиков, жрецов и пациентов. Големы врага обвалили несколько офицерских палаток. один даже добрался до берега и потопил корабль. — Покормите тварей, но не перекармливайте, пусть к штурму будут голодными. — Переро возлагал определенные надежды на призванных тварей Джирсы. Старейшина перед уходом сказал, что они наиболее эффективны против вражеских чародеев и колдунов. Всех тяжелораненых уже отправили домой. Передовой лагерь не справлялся с количеством раненых и убитых за первые пару дней боев. Адмирал вернулась на флот для организации обороны от магов и других кораблей. Через полтора дня прибудут аврориане. Люциан подошёл к генералу. Сейчас он старший маг из присутствующих и отвечал за работу портала. В целом это не сложная, но ответственная задача: нужно следить, чтобы не заканчивался запас магических камней. — Вызывали? — Да, мастер, перенастройте порталы на ближний диапазон. — Переро расслабил воротник кольчуги. Сейчас, подогнанная специально для него броня казалась жала и натирала. — Прыгаем в город? — Люциану стало интересно. Хороший маневр может поднять боевой дух и изменить течение войны. — Лучше во дворец. У мага вопросительно поднялась бровь. — Диверсанты смогли найти способ уничтожить иллюзии? — Почти. — эльфары уже пытались определить точное месторасположение дворца, но большинство их групп, телепортированных в город — перехвачено. — А как обстоят дела с водой? — Люциан слышал определенные слухи, что ходили по армии и среди его магического корпуса. — Не так хорошо, как мы ожидали. — Вы ожидали от пустыни воды? — маг захохотал то ли из-за наивности, то ли из-за глупости начальства. — Зря вы так. Мы ожидали к этому моменту уже взять город и штурмовать дворец. Маг горько улыбнулся: передовая Магическая армия с архимагом, и их останавливали партизаны со стены. Их стране явно не хватало опыта. Столкновения между лордами – самое частое явление, но это бой равных. Здесь же они пытались притеснить менее развитию нацию в магическом плане, но наткнулись на отпор. Уровень алхимии и искусство призыва у местных превосходят эльфарский. Маг открыл небольшой журнал и начал делать пометки. Ему важно запечатлеть особенности и сделать выводы на основе собственных ошибок для будущих поколений. Возможно, что ему удастся спасти какого-то молодого эльфара в грядущем. *** Несколько теней летели высоко в небе. Их путь продолжался уже больше суток, но никто не устал. Среди зрелых лиц сильнее всего выделялся седобородый старик. Архимаг Хилтус во главе группы несся со скоростью звука. Остальными удавалось придерживаться его темпа только благодаря богатому опыту и выдержке. Меньше шести часов назад до них дошли слухи о том, что эльфары посмели задействовать не одного, а целых трех архимагов! Это неслыханно, чтобы такая крупная держава, как княжество, пошла войной на маленькую Эварию и стягивала силы. Всем понятно, что эта страна неглавная их цель, но сам факт уже смешон. Позиции княжества на мировой арене пострадают. Старик задумался. В голове росло количество вопросов, ответы на которые он надеялся найти в бедной стране на юге материка. Запах войны дошёл даже до этих северных широт. Пару сотен лет назад старик принял участие в крупной войне, но тогда с ним был верный товарищ. С тех пор луны сделали много оборотов. Даже убийство нескольких драконов не было его самым выдающимся достижением. Но поистине важные вещи, вроде семьи, покинули жизнь архимага и никогда не считались достижениями, скорее неудачами. Печальными и необратимыми. *** Вереск заглянул к себе в палату после собрания. Стопка бумаг на столе пополнилась военными докладами. Он даже не бросил на неё взгляда. Уверенный шаг капитана оборвался рядом с покоями любимой. Конечно, тело было похоронено на землях родного семейства, но дух оставался тут. Он видел ее в каждой вещи: сапфировом гребне, шелковом платке, хрустальной заколке, которую подарил на годовщину... — У нас не будет второго шанса, но он будет у страны, которую ты так любила. Которую обещал любить и я. Капитан дотронулся до небольшого портрета на столе. Его грубые руки тихонько, чтобы не сломать, взяли рамку. Серая полоса поднялась ещё выше по руке, дойдя до локтя. В глазах Вереска загорался огонь гнева. Он поставил портрет и вышел. Рядом с рамкой был второй рисунок, где он, Гезир и любимая в саду дворца. День свадьбы. Серое копье по одному жесту приземлилось в руку. На ходу капитан поправлял броню и поддоспешник. Во дворе уже стояли войска, готовые пойти на стену. Собрав всех мастеров алхимии, эварянцы наделали взрывчатки на предстоящее сражение. Призывателей осталось мало и удалось вызвать меньше двух десятков существ. Оставшиеся чародеи специализировались на элементальных атаках или иллюзиях. У Эварии довольно узкий специалитет с определёнными знаниями в чародействе, алхимии и добыче кристаллов. — Луврий, ты присмотри за детьми. Не хочу сразу их оставлять одних. — Вереск, что за вопросы, конечно. — Не нужно! Хватит и того, что вы к нам охрану поставили. У тана Лвурия и без возни с подростками хватает забот. Мы можем спокойно посидеть в комнате. — в разговор влез Мэри. Им с сестрой выдали новую одежду и помыли. — Мы на войне, а дворец не самое безопасное место. — капитан с трудом признал, что в дворце почти бессмыслено прятаться, когда враг мог телепортироваться. Если бы не магическая защита, то уже давно эвакуировали бы всех. — С нами и так два гвардейцы ходят. Чем подвал, в котором сидит куча важных людей, являющихся первочередной целью, безопаснее гостевой комнаты? — Хорошо, но оттуда ни ногой. Просите прислугу, они принесут все, что будет нужно. — капитан кивнул другу и пошел дальше. Пока шло войско, по улицам бегали дети и сопровождали воинов. Это были оборванцы из трущоб, которых пустили под защиту стен кратера. Они бегали и радостно кричали. Вереск возглавлял ряды и видел, как в окнах появлялись мирные жители, что не захотели уезжать. Некоторые выглядывали и кидали цветы солдатам. Кто-то просто плакал улыбаясь. За его спиной виднелось несколько силуэтов дворцов, там остались дорогие ему люди, союзники, друзья и коллеги. Из здания рядом с дорогой вышел мужчина в чёрном фартуке и с кузнечным молотом. Он присоединился к колонке солдат, когда основные ряды прошли и началось мобилизованное ополчение. Чем ближе войска подходили к вратам, тем больше их становилось. Жители стягивались со всего города. Несколько человек дули в рога, повышая боевой дух. Капитан заметил жену пекаря Юнга, она раздавала булочки солдатам в дорогу. Рядом стояло четыре мальчишки, глаза женщины были красными от слез. *** Генерал Переро обходил свои войска, когда увидел несколько связанных солдат эльфаров. — Десятник — позвал генерал. — Что они тут делают? — Ждут трибунала. — Какое обвинение? — Мародерство и изнасилование местных. — Лицо десятника ничего не выражало, а вот генерал скривился. Поведение солдат – классическая проблема: им нужно выпускать иногда пар, но они на вражеской территории и уже было несколько случаев, когда местные устраивали таким образом засады. Генерал в шоке слушал, что эффективность обычных засад упала и врагу пришлось придумывать новые варианты. Если раньше местных еще можно найти в окружающих районах, то теперь эльфары одни. С одной стороны безопасность, с другой — не с кем торговать, негде отдохнуть и не взять заложников. У них несколько десятков семей, но после ночного набега остались единицы пленных. — Значит, они дождались. По законам военного времени – казнить! — Нельзя сейчас допускать разгильдяйство. — Остальным строиться, мы выступаем. Приговор тут же привели в исполнение: сабли разом опустились и обезглавленные тела упали в местную пыль. Войско выдвинулось к стене. Не только перед, но и бока охраняли энты. Ядро армии состояло из лучников, арбалетчиков и магов. Некоторые воины несли длинные лестницы. Всадники же ждали, когда ворота падут. Призванные элементали воздуха плыли по бокам, они помогали в защите от дыма, когда маги запускали магический купол. На месте предыдущего побоища все ещё оставались неубранные тела эльфарских солдат и призванных существ. Эваряне убрали своих товарищей, но оставили врагов. Ещё несколько дней, и они могут стать нежитью. Довольно позорное явление для армии любой развитой страны. Переро оставался невозмутимым, подходя к укреплению. Ему потребовалось только поднять руку, чтобы начать новое кровопролитное безумие. На этот раз не все войска под куполом, некоторые маги остались снаружи для создания собственной защитной пелены: армию начал окутывать туман. *** Вереск смотрел, как многотысячное войско приближается к стене города. Летающих магов эльфаров ещё не видно, но он знал, что они просто прячутся, выжидая лучшей возможности. Рядом с ним стояли лучники и чародеи. Солдаты готовили алхимические гранаты и камни для метания. Большая часть защитников ждала в окружающих жилых кварталах. Некоторые солдаты укладывали бочки в вырытые ямы. Самая большая яма сейчас находилась перед воротами. В глубину она не больше метра, скорее поражал её диаметр в десять. — К бою. — спокойно объявил капитан. Лучники наложили стрелы, чародеи колдовали. Началась вторая битва за западные городские ворота. Эльфары старались прижаться к стене, прикрываясь энтами и магическим куполом. Это давало им возможность поставить лестницы и дотянуться хотя бы до бойниц. Чёрное масло покрыло всю площадь перед воротами, солдатам стало очень сложно передвигаться, особенно тяжело закованным пехотинцам. Энты же погружались свои ноги—корни в землю и спокойно продвигались. Огромный таран начал свою работу. С прошлого раза каменные ставни не удалось полностью восстановить и они еле держались. Во внутренней части города раздавались глухие удары. Бойницы были проделаны по обе стороны стены, но со стороны города их меньше. Вереск начал спускаться по лестнице. Он уже проверил часть возможностей копья, пробив броском метровую кладку кирпича и призвав копье обратно, и был поражен: оно обладало как минимум не меньшим количеством возможностей чем его старое. В туннелях солдаты подносили новые снаряды, чтобы обрушить их на головы забирающихся. Эльфарские маги не могли снизу бросать огненные шары или заливать бойницы кислотой, иначе могли быть повреждены лестницы, и их же солдаты попадали бы, пораженные дружественными заклинаниями. Приходилось лучникам прицельным огнём отстреливать обороняющихся. Сейчас врата взяты эльфарами в полукруг, где под самыми стенами стояли отдельные отряды. Генерал Переро наблюдал, как энты пробивают двери. Их массивные тела покрыты чёрной жижей, местами из них торчали стрелы и обломки копий. Он кивнул и взял в руки маленькую брошь. — Вы меня слышите? Ваш выход. Мои маги заберут вас, как только вы пошумите. С другой стороны магического устройства две малагасцанки заканчивали трапезу. Обе сильно недовольны несвоевременным сообщением. — А может, и ладно? Тут и так скучно. — Ну идем тогда. Ты уже закончила? — Конечно, защита тут ни к черту. В камере потух свет. Охранник увидел слабое синее свечение. Как бы ему ни было нужно следить за ними, он всеми фибрами души испытывал жуткое отвращение. Взяв копье покрепче, он сделал несколько неуверенных шагов и сказал: — Таны, вы в п-порядке? — Конечно! — неожиданный крик напугал охранника и он почти выронил оружие. Все опытные воины либо пошли в бой, либо сторожили эльфарских диверсантов, а ему досталась короткая соломинка в жребии и место на посту стражника этих "гостей". Огромная рука проломила стену и сбила солдата с ног. *** Вестов обливался холодным потом. Его окружало зеленоватое свечение и он сильно устал. Несколько особо крупных капель попали на спину и между лопаток жутко чесалось, но прерываться нельзя: ещё два мага рядом тоже устали. Они втроём подпитывали якорь для телепорта. В центре магической формации пропало несколько десятков свитков и символ десницы местного правителя. Свечение потускнело, а через куб ему уже доложили, что посылка прибыла. Плечи торговца опустились и он выдохнул. Не успели они расслабиться, как здание под ними начало трястись. Вестов выскочил из зала с магической формацией на полу и попал в коридор, из которого виден внутренний двор. В центре двора появилась большая трещина. Со стен начала отваливаться штукатурка, портреты и картины. Со столиков падала посуда с фруктами. Торговцу пришлось схватиться за колонну, чтобы не упасть. Земля поднялась и из разлома показалась спина. Длинные тёмные волосы и синяя кожа сбили Александра с толку, он никогда не слышал о таких великанах, тем более, откуда им взяться в пустыне во дворце? Женский силуэт по пояс оставался в яме. Девушка оглянулась и посмотрела прямо на Вестова. Взгляд Александра сам опустился на большие груди. Кончики его ушей загорелись, а на лице показалось смущение. Девушка же только похабно улыбнулась. Красный язычок облизнул пухлые губки. Сердце Вестова пропустил удар. Её руки потянулись к окнам коридора. Александр готов утонуть в этих карих глазах, когда послышались крики . Двое стражников начали оттаскивать его от окна. **** Мэри смотрел на сестру, которая играла с куклой. Игрушка сшита и набита пухом. Кто—то действительно умелый поработал над ней. Платье Кире выдали довольно хорошее: шелк намного лучше обычного льна. Их хорошо приняли и прислуга рада помочь. Мэри знал, что капитан Вереск имел очень высокое положение во дворце и при дворе правителя. Он был рад, что они с сестрой сюда попали. Мягкая и удобная кровать была тем, что дети не могли себе позволить довольно долго, а о возможности помыться и хорошо покушать вообще не мечтали Юноша прилагал все силы для заработка, но этого кардинально мало в трущобах. — Теперь мы в безопасности. Вот бывают моменты в жизни, когда интуиция подсказывает, что мы неправы и людям непроизвольно хочется успокоить себя — это один из них. Здание затряслось и Мэри почти упал. Он с силой открыл двери и увидел обеспокоенных слуг. Один из гвардейцев заметил юношу и попытался загнать обратно в комнату. На улице поднялась тревога, и прежде чем перед Мэри захлопнулась тяжелая дверь, он увидел огромный силуэт через окна в коридоре. Но хуже того, он заметил несколько тварей, что полезли из-под ног гиганта: черные собакоподобные монстры с длинной шерстью. От их голодного взгляда леденело в душе. Именно после поединка с такой капитан еле выжил. Слюна стекала на каменную мостовой ручьями, вызывая рвотный рефлекс у очевидцев.