Василиск: отвлекая внимание

Вереск тянул раненого товарища. Несколько его ран открылись и начали кровоточить. Капитан испытывал обжигающий стыд: капитан гвардии глава военных сил и должен убегать от какой-то твари. Он не бегал от боя, никогда не обращался за помощью в войне и никогда не продавал родину по кусочкам, чтобы кто-то делал его работу. Он был плохим мужем, так и не стал отцом, а теперь ещё выяснилось, что как военный он не стоит и ногтя платинового приключенца. То, что эльфары так осторожно все прочесывают, говорит о том, что архимаги не победили, а если и смогли, то какой-то страшной ценой. Капитана очень интересовало: какую цену нужно заплатить ради такой силы? Вереск остановился. Чувство опасности усилилось: существо приближалось. Мужчина стал искать место, где он бы мог спрятать разведчика. На глаза попался покосившийся дом с подвалом. Не самое частое явление в их краях, но знакомое. Люк закрыт, но это не могло остановить капитана гвардии: он кинжалом поддел задвижку, просунув его в щель между створками. Внутри темно и пыльно, но все ещё лучше, чем на открытой улице. Вереск почувствовал чье-то присутствие: — Выходите, не обижу. Смелее. Из угла робко показались две хрупкие фигуры: мальчик лет пятнадцати и девочка лет пяти. Голод месяцами точил их тела. Оба грязные и неряшливые, но капитан сразу узнал попрошайку. Его информатор был очень полезным и часто приносил важные новости. Однажды капитан смог выйти на банду похитителей. Юноша их заметил рядом с попрошайками. Детей удалось спасти и отправить в клан копейщика. — Знакомое лицо. Это твоя сестра? — Вереск улыбнулся, показывая добрые намерения, но парень только насторожился. Дитя улиц — пришла мысль в голову капитана. — Присмотрите за моим другом. Мне нужно расправиться с одной тварью. Я быстро вернусь. А если нет, то постарайтесь как можно тише сбежать. — Если у вас не получится сбежать, то какие у нас шансы? — Паренёк с любопытством посмотрел на знакомого копейщика. Они сидели в этом подвале уже несколько часов и старались не высовываться. — И зачем нам смотреть за вашим другом? Мы о себе-то еле заботимся. — Ну, вы же без семьи, верно? — Вереску некогда завоевывать доверие ребёнка, но этот паренек приличный человек, и капитан давно хотел его взять на воспитание. Жаль, что не успели провести набор в стражу в этом году, малец наверняка бы прошёл. — Очевидно. Нас выкинули, как ненужный балласт. И нам не хотелось бы чувствовать это снова, мы лучше сами по себе будем. Вереск задумался на несколько очень длинных мгновений в этой ситуации: — Он последний в семье Ланселот, вы будете новой кровью, следующим поколением, продолжением рода. — Вереск указал на рейнджера. — Да он даже не шевелится, как нас примет в семью труп? — Он ещё жив. И в семью назначаю вас я, как исполняющий обязанности главы кланов. Лови и храни. — Вереск бросил фамильный кинжал парню в руки. Сам он поудобнее перехватил найденное ранее оружие и вышел в открытый люк под изумленный взгляд детей. Копейщик осторожно закрыл вход в подвал и направился в дом на противоположной стороне улицы. Когда Вереск подходил к деревянной двери, то краем сознания заметил приближающуюся угрозу: черный силуэт выпрыгнул из—за угла соседнего здания. Пятиметровый монстр промахнулся и протаранил ветхое жилье. В воздух поднялась пыль и обломки. — Где же вас таких рожают… Скимитар в его руке сделан из кристалла нужной формы. Слегка белое лезвие отражало лучи солнц. Саливанская тварь вылезла из-под обломков. Два оставшихся глаза с ненавистью смотрели на капитана. Вереск старался не отрывать взгляда от опасного противника, но краем зрения заметил знакомую фигуру: призыватель старался не двигаться, чтобы не отвлекать копейщика, но дать о себе знать. Монстр прыгнул, надеясь, расправится с человеком за один укус, но воин оказался ловким и успел поднырнуть под огромную тушу. Скимитар вонзился в шерстяное брюхо твари. Уже при приземлении существо завыло и, извернувшись, ударило лапой по спине человека. Вереск почувствовал ужасную боль: на несколько мгновений мир принял для него красный оттенок, он почти выронил свое оружие. Жизнь уходила с каждой каплей крови в пыльном песке. Несколько острых когтей содрали подбронник, на который крепились кристаллические пластины со спины, оставив глубокие порезы. Раны шли почти от воротника и заканчивались на середине ребер. Переднюю часть брони пришлось снимать самому, она уже больше мешалась чем защищала. Вереск тяжело дышал, в его горле послышался стон. На земле следы крови обоих противников. Капитан всеми силами старался не думать о своих ранениях и вложить оставшиеся силы в последний удар. За спиной твари появился полупрозрачный силуэт. Два острых лезвия в его руках сверкали. Превратившись в дым, джинн нанес несколько режущих ран по задним ногам существа. Саливанская тварь попробовала ударить хвостом, но атака прошла насквозь через полупрозрачное тело. Вереск не спешил вмешиваться, он и так не в лучшем состоянии. Монстр понял, что не может навредить врагу, когда сам уже покрылся глубокими порезами. — Черт, она сбегает! Призыватель не смог сдержать чувств, когда существо начало быстро карабкаться на ближайшую крышу. На секунду пятиметровый силуэт замер и, собрав последние силы, прыгнул на притаившегося чародея. Мужчина только и успел, что выставить перед собой кинжал, когда зубастая пасть поглотила его. Джинн прекратил свои действия и замер на месте. Вереск увидел, как медленно Саливанская тварь начала вставать, и бросился в атаку. Мужчина взбежал по шерстяной спине на голову твари и вонзил лезвие скимитара в темечко твари, навалившись на рукоять оружия всем весом. Сабля вошла по рукоять. Тонкая струйка крови потекла из образовавшейся раны. Тело под капитаном обмякло и расслабилось. Капитан выдохнул, сползая с головы поверженной твари. Силы покидали воина и его сильно клонило в сон. — Боги, помогите нам... Или вы снова не ответите на мои молитвы? Вереск искал в себе силы, но так хотелось спать. — Тогда буду искать демонов. — одними губами сказал копейщик и закрыл глаза. *** Далеко на пути к островам. Сотни трезубцев выстраивалось в боевой порядок. В трюме тримарана загорелась формация. Стража отдала честь трем появившимся старейшинам. Асанте повернулся к Джирсе: — Сколько существ ты оставил? Они не разбегутся, пока ты так далеко? — Не переживай Шторм. Ты, наверное, не знаешь, как призыватели становятся архимагами? — У каждого свой путь, иначе нас бы обучали пачками, как студентов. — Архимаг пожал плечами, он не очень стремился вспоминать жизнь и все пережитые моменты. — Наш уважаемый товарищ хочет сказать, что призыватели должны добиться экстраординарных свойств не только призываемых существ, но и метода их контроля. Джирса, скольких ты можешь сейчас контролировать? — Не самый красивый вопрос с твоей стороны, Ферон — посмеиваясь, ответил призыватель: — Но могу сказать, что больше тридцати. Старейшины переглянулись: архимаги редко повторялись, занимая свою нишу и оставаясь в ней единственным экспертом на долгое время. Это связано прежде всего с передачей знаний младшему поколению. Не каждому ученику можно доверить секреты, над которыми ты работал столетиями. И тут дело далеко не в личном отношении, хотя и в нем тоже, но были случаи, когда до звания мастер-маг добирались поклонники демонов или какого-нибудь злого божка. Каждая нация и государство искали способы усиления своих магов и воинов не только для поддержания паритета с соседями, но и для борьбы с внутренними течениями и общими угрозами. Одной из общих угроз в мире считались морские существа, препятствующие нормальной торговле до последнего времени. Теперь есть ТС, на которую обычные торговцы молятся, а различные правители бросают косые взгляды. Были глупцы, что пытались ограбить караваны ТС или захватить их производящие мощности у себя на территории, но потом горько об этом жалели. Деньги в этом мире очень многое решали. Корабли, караваны и послы обидчиков таинственно исчезали, захваченные мощности сгорали в огне, как и дома тех, кто выступал с подобными идеями, даже замки и резиденции правителей. Но это касалось только мелких игроков, на которых крупные державы проверяли реакцию Союза, у них самих не хватало пока смелости на открытые акции. Старейшины подошли к капитану корабля. Рядом стояли магические проекции двух адмиралов. Эльфары с определенной опаской относились к переговорным кубам от ТС. Они старались придумать свое решение, но столкнулись со множеством вызовов. Одним из них был материал: требовались очень чистые магические кристаллы, а месторождения подобных очень хорошо охранялись. Было несколько исключений, вроде Эварии, где охрана слаба ввиду слабости самой державы. Переброска войск на континент отвержденных — головная боль. — Мы займем по судну. Нужно обеспечить защиту артефакту. — Асанте выбирал судно для приманки. **** Два приключенца прибыли в район трущоб. Всюду развалины и следы боев: тела эльфаров, местных бандитов, нищих и стражи валялись вперемешку. — Тут всегда такой вид, или только во время войны? — спросила Милла, разглядывая развалины хижины. Каф по пояс оголенный нес кожаный чехол с серыми копьями. На ремне у него висел автоматический дробовик на ремнях. — Смотрю на тебя и мне прям холодно становится. — девушка не могла идти в таком молчании. Напарник не отличался разговорчивостью и шутки не всегда понимал, зато отлично слушал. Редкое качество в эти дни среди мужчин. Они остановились у небольшого домика с подвалом. В переулке рядом лежала огромная туша с торчащей рукояткой скимитара из головы. Прислонившись к твари, с закрытыми глазами сидел Вереск. Большой вопрос: чьей крови на земле больше. Каф подошел к капитану и проверил пульс. — Живой, но сильно ранен. Давай аптечку, моя уничтожена. Девушка полезла в рюкзак у себя на спине. Из него она достала красную коробочку с белыми кругами. Внутри лежали шприцы с красной жидкостью, прозрачные ампулы, бинты и мази. — Пятнадцать? Милла внимательнее присмотрелась к смуглому копейщику. — Двадцать пять. Милла поднесла шприц с алой жидкостью к вене на шее воина. Вереск приоткрыл глаза. — Лекарство. — с озорной улыбкой ответила на молчаливый вопрос девушка. Игла легко вошла под кожу капитана. Он скривился, но промолчал. Через десяток минут копейщик уже смог подняться. Тело еще болело, но к этому он привык. Вереск осмотрел приключенцев. — Рад с вами познакомиться, тана. Жаль, что при таких обстоятельствах. Раз вы здесь, то архимаг? — Их было трое, мы отступили. — ТРОЕ?! Что за плоскокрылые испр... — Вереск перешел на таху. На родном языке он знал больше ругательств. Они выходили из его рта, как пулеметные очереди. Каф удивлен, даже в армии не все так могли изысканно описывать глубину той задницы, в которой оказалась Эвария. Капитан вернул себе трезвость ума. — И где сейчас они? — На половине пути к островам. Мы скоро пойдем вдогонку. — Это кто от кого сбежал? — У них другая задача в регионе. Алсахра, да и вся Эвария скорее должны стать приятным бонусом. Но не получилось с наскоку, а больше времени им терять нельзя. — А вам зачем туда? Тут же еще остались ушастые, не могу сказать, что мы сами отобьемся. — капитан отвел взгляд. Вереск с силой сжал кожаный пояс, боясь показать слабину. — Попросите помощи у Империи. Их гарнизон стоит и никто его не трогает. Они с радостью помогут защитить столицу. — Каф пристально оглядел Вереска. Милла почувствовала почти нематериальную угрозу в голосе напарника. Капитан надолго задумался. — Что с нашим договором? Вы обещали помощь. — Три архимага — это вообще не шутки. Что вы можете дать, за спасение? — Каф указал на развалины трущоб. — Вы на редкость бедны, не знаю, каким чудом при таком слабом правителе Империя не поглотила вас раньше. — Гезир хороший человек и надежный друг. — Вереск пытался заступиться, но сам понимал, как смешно звучат эти аргументы. — Но плохой правитель. А это все, что имеет значение для страны. ТС готов помогать и дальше, но в обмен на что-то большее, чем шахты и морские находки ваших моряков. Конечно, помощь не ограничится военной защитой. В наших силах намного большее. Как вернетесь во дворец, можете спросить у Вестова, что случилось с его страной, когда он принял наше предложение. Милла показала на руины: — Школы, детские сады, дома, где помогают пожилым, магическая школа и активная торговля прямо с Торговым Союзом. Никто не сможет предложить вам таких условий. Мы поможем вам воспитать армию, сопоставимую с эльфарской или имперской. Вереск горько улыбнулся. Он не в том положении, чтобы заключать подобные союзы, как бы сказочно они ни звучали. — Простите, но пары сильных приключенцев недостаточно для доказательств. Все знают, насколько сильна ТС на море, но это не так точно относительно наземных сражений. Да и если по-честному, то я не в положении решать такие вопросы. — Понимаю, но что вам мешает занять положение и решать такие вопросы? — Это же измена! — Это лишь смена власти. Нынешняя не может решить назревший кризис, но можете вы. Когда придет Гезир, здесь камня на камне не останется. Почему правитель вообще должен бегать и собирать войска? Он разве не глава кланов? Вереск молчал. В голове множество мыслей. И он не знал, за какую ухватится. Милла улыбнулась товарищу, потом капитану: — Уважаемый тан, мы можем дать вам то, что поможет убедить в дальнейшем всех несогласных. Вы сможете навязывать свою точку зрения и вести страну к процветанию, мы только поможем и подскажем. — И что же это за магическое средство? — Оно очень простое. — Каф достал из чехла серое копье. Глаза приключенца горели слабым желтым светом. — Сила. Только она позволяет вести диалог с кем-то на равных или отдавать приказы нижестоящим. С ней ни у кого не будет вопросов, почему вы сделали тот или иной шаг. Крупные капли пота побежали по лбу капитана. Это сделка с джинном из легенд. Когда он был маленьким, то всегда смеялся над глупцами, которые верили смелым обещаниям добрых духов, но столкнувшись с этим лично… — Вы делаете это не ради себя, а ради будущих поколений. Подумайте, что будет с обычными людьми, когда вас захватят. — звучал спокойно и нежно сказала Милла, почти нашептывая. — Хорошо. — Вереск кивнул: — Как это у вас делается? Нужно подписать бумагу или принести жертву? — Все намного легче, просто пожмите мне руку. — Каф подал ладонь. Шторка шлема не позволяла увидеть эмоции. Капитан смело пожал руку и закричал от боли. Тысячи иголок вонзились к нему в кожу и начали ползти под ней, пробираясь к костям. Вереск опустился на колени, боль, подобная пожару, захватывала тело. Даже когда его били молниями, он так не мучался. Капитану захотелось откусить свою руку, лишь бы это поглощающее чувство пропало. Мир вокруг капитана потерял цвет и время для него остановилось. Вереск открыл глаза. Он сидел на коленях, а вокруг все стемнело. Капитан не мог сказать, в каком месте находится или какое сейчас время. Вереск что-то вспомнил и посмотрел на руку. Правая кисть покрылась кожей серого цвета. Он попробовал пошевелить ей, но она плохо слушалась. — Это временно. — Вереск повернулся на голос. Опершись на стол, стоял полупрозрачный темный силуэт. В этом призрачном облаке выделялись живые глаза. Ярко—желтая радужка привлекала внимание. Вереск постарался отвести взгляд, но не смог себя заставить. — Не беспокойтесь так. Вы у меня в гостях и скоро вернетесь к себе. — Я… Я — Да, тан Вереск, я знаю кто вы, а теперь позвольте представиться: Оппозит — глава Торгового Союза Разумных Народов. Мне очень приятно, что вы согласились на предложение моих подчиненных. — Не то, чтобы много вариантов. Мы в довольно плачевном состоянии. — Всё не так уж и плохо. После войны сколько у вас уйдет времени на то, чтобы полностью подчинить себе пустыню? — Зависит от того, сколько сил у меня останется на руках. — Допустим, восемьдесят процентов. И приток инструкторов, медикаментов и оружия из ТС. — Ну, в таком случае пару лет. Народ пустыни довольно свободолюбив и кланонаправлен. Клан Мкохан Гезира многие годы стоял на вершине иерархии. Их нелегко переубедить. — Так покажите, как низко Гезир пал. У вас будет пять лет на урегулирование внутренней политики. ТС защитит вас во внешней, но дальше... Сначала доживем до "дальше". — Тень кивнула своим мыслям: — Я надеюсь, что вы не откажетесь от вступления в мой клан? — Но я уже глава, кем же я буду у вас? — Главой своего клана. Вы станете побочной ветвью. Не думайте, что я заинтересован в переманивании ваших людей. Просто так будет легче общаться и доверять друг другу. Я не тороплю вас с ответом. — А что у вас за клан? Где его земли? Насколько давно он существует? — Основан клан почти пятьсот лет назад. — Оппозит задумался, подбирая слова. — Он состоит из очень сильных людей. — А вы? Вы, случаем, не архимаг? Может, в клане есть? — для Вереска это многое бы прояснило, но ответ заставил задуматься ещё сильнее: — Нет, я не архимаг и колдовать вряд ли смогу. Природа не позволяет. Среди нас пока нет архимагов, но есть силы бороться с ними. — Тень развела руками. — Наши земли довольно обширны: от Восточного побережья Хакетинкого материка до западных границ Мертвых гор. — Мертвых гор? Они же принадлежат драконам, это какая-то сказка? Я там не был, но слухи доходят и до нашей глуши. — Они никогда не принадлежали драконам и не будут. Тан Вереск, я так похож на сказочника? Зачем мне для вас выдумывать сказки? Мы с коллегами можем захватывать государства, покупать королевства, а вы говорите, что у меня есть время на сказки? — Я вас понял. Есть какие-то правила, о которых я должен знать? — Всё легко и просто: Клан превыше всего Не упоминай клан и информацию о нем среди обычных людей Не предавай Не навреди другому члену клана Не порочь имя клана Помогай другим членам клана любой ценой, если она не нарушают предыдущие пункты. — На этом все. Не так уж и сложно. — Как я узнаю, что встретился с другим членом клана? — темнота вокруг капитана начала сменятся горным пейзажем. Оппозит и Вереск зависли на массивными горами, раскинувшимися на многие километры вокруг. — Скорее всего, он будет носить символ клана: серебряного василиска на чёрном фоне. Но со временем вы со всеми познакомитесь. — в воздухе появился гербовый щит. На черном полотне серебряная ящерица с восьмью лапами. Герб монстра завис над заснеженными вершинами. — Хорошо. Как вы поможете нам победить в столице? — Вы и ещё один человек сделаете большую часть работы. — Тень указала на руку Вереска. — С такой силой странно, если у вас не получится. И прежде чем мы попрощаемся: отдайте знак десницы Александру Вестову. — Хорошо. — Вереск на секунду задумался, о ком говорил Оппозит. — Тогда всего доброго. Встретите трудности, обратитесь к Александру. Мы ждем ваших успехов. — Если у Оппозита было лицо, то он бы наверняка улыбнулся капитану. — И вам. Оба покинули это пространство. Тень стояла в переговорной. Рядом спокойно ждал гуманоид с черным черепом. Но он не нежить. Серая ткань заменяла кожу и прикрывала шею. В глазницах у черепа горели белые огни. — Он стоит вашего времени? — Посмотрим. Где сейчас первый? — Ему осталось протянуть десять километров. К прибытию парочки все будет готово. — Хорошо. Посмотрим, как пойдет, а пока мы приведем флот в боевую готовность. — Тень развернулась к изображению континентов и основных транспортных магистралей. — Да, сэр. — И открой мне дверь, пойду тренироваться. *** Вереск ещё не отошёл от всего произошедшего. Заснеженные вершины сменились на улицу в трущобах. Рядом стояли и спорили знакомые голоса. — А парень-то настоящий волчонок. Каф, почему ты не научишь его манерам? — Тетя, зачем вы так говорите? И кто натравливает таких высоких, сильных и умных воинов на детей? — Я натравливаю, что ты мне сделаешь? Мой напарник, хочу и натравливаю! Таких паршивцев, как ты, еще поискать нужно. Каф слегка повернул голову, отвернувшись от Миллы и Мэри. Маленькая девочка плакала, привлекая к себе внимание. — Ты вернулся к нам? Как рука? — колдунья переключилась на капитана. Вереск посмотрел на ладонь, с тоненькой полоски вокруг запястья. Она немного чесалась, но не больше. — Вроде нормально. — капитан попытался встать слушая детей и Миллу. — А где рейнджер? Перепалка остановилась. Милла, отвернувшись, сказала Вереску: — Он не выжил. Задохнулся. Мы не смогли ему помочь. Капитан кивнул, ему было жаль молодого человека: ему еще жить и жить. Вереск нахмурился: — А почему кинжал у тебя, Мэри? — Да я тут ни при чем! Тан копейщик, я думал, что они напали на вас и хотел нанести скрытый удар! — И лишь облапал меня, сопляк! У вас в стране все дети такие? Не удивительно, что сюда целые флоты шлют. К рыжеволосой красавице вернулось чувство удушающего гнева. Ребенок выпрыгнул из подвала с криком прямо на ее глубокую и чувствительную душу. Кафу пришлось аккуратно отдирать парня от напарницы, попутно уворачиваясь от семейного кинжала. — Понял, вроде. Каф, эм, глава сказал, что есть еще один человек, кто это? Приключенец посмотрел на детей. — Они часть моей семьи, да, дети? — брат с сестрой активно закивали. — А значит, часть клана. — Так вы уже определились? — Милла сделала шаг к Кафу, стараясь обнять его за руку. — Не думаю, что есть много вариантов: либо с вами, либо сами. — капитан почесал затылок и запрокинул голову к небу. Лучи солнц грели его лицо. — С нами только до конца. — Каф рукой разрубил воздух, отсекая другие варианты у себя в олове. Колдунья показала язык приключенцу. — Понимаю, я передам торговцу о своем решении. — Нет нужды, я сообщу главе. Мы с Миллой уходим. Сладких Запах поможет тебе. — Он тоже согласился? — Да, он нашел наше предложение слишком искушающим. — ответила колдунья раньше напарника. Каф вернул кинжал Мэри. — А это тебе. — приключенец воткнул серое копье в землю перед Вереском и парочка ушла. — У вас есть что-то ценное в доме? Может, вещи? — капитан указал на развалины дома. — Все наши богатства с нами. Тан, как вас зовут? — Вереск. Мэри, ты разве не знаешь? — Попытка не пытка. И мы теперь Ланселот. Мэри и Кира Ланселот. — Мэри, Кира, добро пожаловать ко мне в клан Гудир. А теперь идемте в город. *** Джинн осмотрелся, когда все ушли и направился в сторону подальше от города. Он обрел свободу и совсем не хотел снова попадаться. Дальше от чертового призывателя. *** Александр смотрел на свои карты и не моргал. Муха села на его потный лоб и медленно спускалась, пока не пробежала по открытому глазу торговца. Остальные поежились за столом от этой картины. Вестов сидел так уже пятнадцать минут, чем серьёзно напугал дворян и министров за игорным столом. — Может, он умер? — тихо спросил тан Геций, он очень хотел бы надеяться на такой исход. Смерть игроков за игорным столом редкое явление, и сейчас все молились, чтобы произошло именно это. Представитель Торгового Союза сидел в окружении дарственных на различные земли и месторождения. Кучка платиновых и золотых монет не стоила и тысячную долю его выигрыша. Сейчас этого человека можно назвать самым большим владельцем земель после главы кланов. Александр моргнул и посмотрел на кон: монеты, украшения и дарственная на какую-то дыру в пустыне. Голос помощника из Торгового Союза подсказал торговцу примерную стоимость участка при разработке, чем почти убил Александра. Такие деньги могла получить его маленькая страна за десять лет обильных урожаев. Вестов громко шмыгнул носом. Завлекая своих противников, он поставил фамильный замок и сотню гектаров вокруг него. — Вскрываемся, уважаемые таны? Все переглянулись. Торговцу жутко везло в карты, и все успели добавить по дарственной в выигрыш представителя. Ему земли, им монеты. В конечном счёте они в плюсе, но что-то скребло на душе. Вестов выложил набор карт и в помещении повисла тишина. За игрой наблюдали слуги и члены кланов играющих. — Человеку не может так везти, он дьявол! — воскликнул дворянин за столом. Все кивнули в ответ на высказанную реплику. На столе лежала высшая комбинация из всех, которые можно было собрать в игре. Вероятность этого исхода ноль целых, пятнадцать стотысячных. Некоторые подумали использовать свое оружие против этого карточного волшебника.. — Тан Александр, а вы принимаете оружие как ставку? — сказал тан Геций и вонзил кинжал в стол. Игроки последовали примеру казночея, доставая оружие. Чей-то слуга дастал тяжелую дубинку с шипами. Дверь в убежище раскрылась и вошел гвардеец. — Тан Вереск вернулся и просит к себе тана Вестова. Торговец вытер стекающий пот одной из дарственных и быстро начал собирать свой выигрыш. Ещё пара минут в помещении, и он бы случайно умер, поскользнувшись и упав на десяток острых предметов трижды. — Бегу. Не могу же я заставлять ждать великого тана Вереска! Спасибо за игру, мне так еще не везло! В спину торговца смотрело множество острых взглядов: он все-таки перегнул палку, собрав Королевский квант. Через несколько лестничных пролетов, торговец спрятал все документы в специальный пространственный мешок, позволяющий хранить большое количество вещей. К сожалению, они очень редко встречались из-за нехватки мастеров, которые могли их сделать, и материалов, необходимых для создания. На небольшом балконе с видом на город торговца ждал капитан гвардии. Мужчина надел запасной комплект брони. Копье, что оставил приключенец, стояло рядом. Вереск уже пробовал несколько раз взмахнуть им и поражен легкостью оружия. Он чувствовал его намного лучше, чем старое, с которым прошёл множество сражений. — Здравствуйте, мне сказали, что вы бы хотели меня видеть? — И вам здоровья, да я должен передать вам это. — капитан достал и передал знак десницы – заколку на грудь. Она пылилась у него в рабочем столе последние лет десять. — Только не теряйте — с улыбкой сказал Вереск. Торговец рассмотрел аксессуар и, не найдя ничего примечательного, убрал во внутренний карман. Капитан уставился на каменную стену, какой у него должен быть следующий шаг? Встреча с Гезиром. Пассивные аврориане, что заперлись в своей крепости. Обычного нападения диверсантов не хватило, чтобы спровоцировать Империю. В глазах загорелось понимание. Он повернулся к гвардейцам и попросил привести другого гостя. Через десяток минут пришёл Тавиш. — Командир гарнизона. — Капитан, я могу чем-то помочь? — Скорее я вам: мы выдадим вам эскорт до гарнизона, в городе становится небезопасно. Возможно, до вас доходили слухи о трех архимагах? Лицо аврорианина скривилось, когда он распробовал услышанное. Возможно, за стенами их укреплений безопаснее. Но потом его брови нахмурились. — Вы меня высылаете? Если бы тут были архимаги, то мы бы уже не разговаривали. — Нет, это эвакуация. В последней вылазке нам удалось их ранить и выиграть немного времени. Пожалуйста, собирайте вещи, если они у вас есть. — взгляд Вереска не оставлял места для переговоров. — Всё моё при мне. — Тогда гвардейцы проводят вас до ваших карет. Мы сохранили тела ваших товарищей. — Спасибо. — Тавиш поклонился и ушёл вслед за гвардейцем. — Тан, к городу с востока идёт войско. У них знамена клана Гудир и семейства Парони. — Лавр. — Вереск улыбнулся. — Их руководство – ко мне на совет. И позовите Сладкий Запах. — капитан посмотрел в спину командира гарнизона аврориан и повернулся к торговцу. — Вы с нами, друг. Александр кивнул. Он не показал смущения или удивления. Похоже, что торговец слишком долго играл в карты, сидя в убежище, и пропустил серьезные изменения в мире. Через полчаса к дворцу подошли стройные ряды солдат. У клана Гудир хорошая армия, но всю отправить они не могли. Тысяча двести со знаменем клана и ещё триста человек со знаменем семьи. Луврий не воин, он занимался финансами и личных воинов у него немного. Скорее всего все они сейчас маршировали в общем строю. Дорога из восточных ворот не так же украшена, как южная, но люди определенно чувствовали подъем боевого духа. О последних боях в порту многие слышали и несмотря на отток людей из столицы и заполнение её бедняками из трущоб, многие решили остаться и вести оборону. Вереск издалека увидел племянника и духовного брата. Капитан спустился, чтобы встретить их у ворот во дворец. Вереск счастлив обнять старого друга. Худое и высокое тело для любого казначея редкость, но для Луврия – норма. Друг держал себя в хорошей форме и никогда не воровал. В детстве Вереск и Луврий часто недоедали, экономя каждую монету, пока не поднялись до сегодняшнего положения. Но цепкий взгляд, ищущий возможности, выдавал с потрохами этого человека. Вестов почувствовал родственную душу. И на материке Отреченных можно найти деловых людей высокого класса. Племянник крепкий парень. Широкий лоб и нос с горбинкой выдавали воина. Вереск не имел детей и часто помогал Луврию с сыном. Кент пошёл по пути дяди и стал хорошим копейщиком. — Дядя, вы сменили оружие? — цепкий взгляд юноша перенял от отца. — Да, старое уничтожено. На лице Луврия промелькнуло беспокойство. — Всё хорошо, пойдёмте внутрь. Там все обсудим. Артефакт очень дорог капитану, который никогда не раставался с оружием, даже за столом. Через час в рабочем крыле дворца началось собрание. Офицеры из городской стражи и военных, глава Легиона, представитель союзников и Мэри собрались за большим столом. — Мы заключили союз с ТС. — Начал историю Вереск. Следующие два дня они готовились к новой битве. *** Две фигуры шли к побережью, пришлось взять севернее, чтобы флот эльфаров не обращал на них внимание. Еще немного и их бы заметили патрули ушастых. — А где рыбка? — Милла прикрыла рукой глаза от солнц. — Там же. — Они что, не могут подойти ближе? Мне опять тебя тащить? Ты же килограммов двести весишь! — Предположим, сто пятьдесят. — Каф, тебе нужно серьезно подумать о том, чтобы сесть на диету! Я с тобой всю спину сорву. — Раз ты так говоришь, то усложним тренировки, когда вернемся. — Что?! Нет, дорогой, это ты ослышался. Девушка обняла воина за талию и взлетела. На секунду нее в глазах потемнело. — Еб... Антимаг... Нормальные люди телепортами пользуются. — Милла, ты что-то сказала? — Нет-нет. Два силуэта полетели к морю. В двух километрах от берега можно заметить небольшой островок. Это рубка “Черной рыбки”, первой подводной лодки серии. Триста метров в длину и сорок в ширину. На обзорной площадке стояло несколько человек и через бинокли осматривало небо и море. Если смотреть с неба, то можно подумать, что какой-то древний монстр спрятался под поверхностью воды. Приключенцы приземлились на площадку. — Добро пожаловать на борт роскошного лайнера “Черная Рыбка”, рад вас видеть в целости и здравии. Как прошла миссия? — Она еще незакончена. Вам уже выслали координаты следующей точки? — Конечно. — Тогда в путь, нам нужно прибыть раньше ушастых. — Тогда проходите внутрь. — капитан в черном кителе указал на входной люк. Он на редкость молод и энергичен. — Рулевой, начинаем погружение. Полный вперед к островам. — шепотом мужчина добавил: — Шестьдесят узлов это вам не на паруснике тащиться. *** В темнице дворца. Две полные фигуры сидели на горе подушек. На стенах висели ковры, а на полу стояла посуда. — Знаешь, а здесь хорошо. Ещё бы мужчин и вообще курорт. — Что бы ты ни говорила, а камера она и на дне океана — камера. Скучновато тут сидеть, совсем забыли о нас. Девушка поднялась и, макнув палец в сок, начала рисовать формацию.