Василиск: отвлекая внимание

Джирса положил руки на землю. Белая формация, наполненная рунными письменами, поднялась из земли. Центр круга призыва провалился в землю, открывая портал в другое измерение. По улице повеяло запахом смерти и гнили. Огромная лапа схватилась за край портала. Её когти высекали яркие искры и оставляли глубокие царапины на мощеной улице. Дома осветились магическим светом, показывая зубастую морду. Лучи утренних солнц осветили торжествующее лицо старейшины-призывателя, казалось, что он не обращал внимания на странный звук. Ферон сильно нахмурился и указал пальцем в сторону приближающегося гула. Лучи света обличили темный силуэт. Рыжеволосая колдунья на огромной скорости подлетела к архимагам. Удар пальцем вызвал чудовищную реакцию: пространственная защита старейшины покрылась множеством трещин, как стекло, в которое попал камушек. Только трещины ещё и пылали алым светом. Эльфары пошатнулись от ударной волны столкновения двух заклинаний. Джирса почти упал в собственный открытый портал призыва. Вереск пустой правой рукой сжал кулак и произошла вторая вспышка: пойманное копье взорвалось, почти разорвав особое пространство архимага. Со стен зданий посыпался песок. Заклинание старейшины Ферона расширилось до огромного огненного шара, почти на всю ширину дороги. Приключенец нацелил автоматический дробовик на призывателя и все в округе заполнил звук выстрелов. Очереди, как удары молотком, отдавались в голове у каждого. Призывателя отбросило от магической формации. Джирса хотел вызвать одного из самых свирепых своих слуг и на это требовалось больше чем несколько секунд. — Вот и отсутствие опыта сказывается — проговорил про себя Асанте. Он знал, что не все из архимагов — боевые магами, а некоторые успели забыть, что такое бой. Воины, как эти приключенцы никогда не дадут время на каст чего-то долгого. Магическая броня на теле призывателя сверкала от каждого попадания. Хрупкое тело старейшины отбрасывало на шаг от каждой порции дроби. Адмирал с трудом подовила желание выбежать с саблей на приключенцы, защитить старейшину. Ей далеко до могущества архимагов. — ААаарр — протяжный вой издало существо, почувствовав угрозу призывателю и вылезло из портала. Оно похоже на огромную пятиметровую собаку, челюсть которой шла вдоль всей шеи. Две пары красных глаз с ненавистью смотрела на Кафа. Облезлая кожа достаточно прочная, чтобы выдержать огонь из громкого оружия. Приключенец убрал дробовик за спину, достав серое копье. От тела Кафа перестал идти пар, но казалось, что он увеличился в размере. Милла не ждала атаки напарника, она как кошка начала карабкаться по странной преграде перед собой, пока не оттолкнулась от неё и снова не взлетела. В ушах она услышала короткое: "Уходим". И, с яростью смотря на старейшин, быстро набирала скорость. Несколько магов попыталось атаковать девушку, но получили по заклинанию в ответ и быстро отступили, потеряв двоих. Каф остался в окружении на военной базе эльфаров. Призванный монстр приготовился к прыжку. Его пятиметровое тело, как пружина, напряглось. Голубые глаза приключенца не смотрели в сторону зверя. Существо прыгнуло и параллельно его прыжку полетел серый объект. Ферон ждал этого движения, но снова поймать копье сейчас сложнее. Он уже убрал эффект разрыва пространства в месте, где была ведьма. Но не мог развеять заклинание в месте взрыва первого копья: чёрные иглы угрожающе висели в воздухе, царапая стенки его измерения. Каф не стоял на месте, он со всей силы рванул вперёд, поравнявшись с призванным существом. Озлобленный взгляд не поспевал за воином: тяжёлый удар кулака пришелся по ребрам и застал монстра неподготовленным. Тварь завизжала и отлетела на несколько метров в воздух. Приключенец потерял часть своего импульса и замедлился. В грудь ему тут же ударила голубая молния. Кираса на груди Кафа стала ярко-оранжевой, рассыпаясь на металлические брызки. Раскаленные капли оставили яркий след на мостовой. Воин полетел назад, но два копья уже летели вперёд. Асанте сильно испугался скорости этого человека: его заклинания молний — первоклассные по скорости, но этот чудак, пораженный заклинанием, успевал метать оружие в полете. — Чтоб тебя демоны имели! Ферон указал пальцем в сторону приближающихся копий, вызывая заклинание. Лоб старейшины покрылся каплями пота. Все могли видеть его бледность. Волосы слиплись, ряса прилипла к телу. Копья врезались в полупрозрачную стену. Тут же произошло два взрыва, практически полностью потратив силы архимага. Ферон опустился на одно колено. Пламя, как голодная ящерица лезла вверх по невидимой преграде, стараясь съесть хоть кусочек эльфар. Грозный воин влетел в здание на противоположной стороне улицы. Облако пыли закрыло два синих огня в строении. Джирса вовсю открывал новые порталы для призыва, когда понял, что воин не появляется. — Он, он сбежал! — на лице старейшины появилось удивление. Они только вошли в боевой азарт. — И слава богам. А теперь нужно здесь все запечатать. — Ферон тяжело дышал. На поле боя зависло несколько взрывов, пойманных в причудливую ловушку. — Но тут телепортационные врата в княжество. — Люциан не понимал такой расточительности и спешки старейшин. Но вынужден подчиняться. Все быстро покидали эту часть лагеря. По периметру остались только мастера-маги и старейшина. Колдуны почти одновременно положили руки на землю, вызывая магическую формацию. Воздух внутри запечатанной зоны потёк видимой серой змеей. Каждое здание, обломки и вещи в образовавшейся сфере начали двигаться к центру. Поначалу это малозаметно, но с каждым мгновением вещи теряли часть своей массы. Со стороны это выглядело так, как будто пыль со всего вокруг втягивается в центр, постепенно стирая присутствие чего-либо под куполом. Ферон развеял свои заклинания и взрывы вырвались, поглощая пыль и кусоки пароды. Черныя игла попала в стенку купола, но под действием заклинания начала постепенно истончаться, пока полностью не исчезла. Эльфары собирали тела товарищей по всему лагерю. Каменные големы местных легко разрывали тела обычных солдат и крушили здания. Песчаные бесы в основном ухудшили видимость, мешая уничтожить нападающих издалека. Для эльфаров полной неожиданностью стали всадники на ящерах с арбалетами и короткими луками. Потери были серьезными, но ещё больше раненых. Большинство клириков убито, а оставшиеся уже сильно устали. Запас лекарств и лечебных зелий быстро сокращался. Старейшины и военная верхушка собрались в новом штабе. Лица у всех кислые: когда они начали разбираться в последствиях вражеской атаки, то обнаружили, что здание, в которое попал Каф — пусто. Даже следа крови не осталось, только кусок мифрилового доспеха. — Экстренное заседание объявляется открытым. — объявил стенографист. Асанте откинулся в кресле и убрал свою книгу. Двое клириков залечивали его перебинтованное тело. Хирург вытаскивал мелкую дробь из Джирсы. Врачам пришлось снять броню с архимага, чтобы добраться до ранений. Эльфары-медики носили белую одежду с красными кругами на спине, которые символизировали великие светила. Медиков уважали все, особенно уважали тех, кто лечил без магии: не у каждого мирянина есть деньги на храм, и такие врачи — хорошая альтернатива. Им не нужны реагенты или зелья, они лечили при помощи инструментов. — Ну, что вы такие грустные? Мы же их прогнали с нашей базы. — заявил Асанте.— Да, были потери, но это война, и мы должны доделать то, за чем пришли. — Кто знает, что это за пара приключенцев? — Ферон оглядел окружающих. — У меня есть догадки, но их нужно подтвердить. Это же Красная ведьма и Черное копье? Какого дьявола они тут забыли? — Старейшина. — адмирал обратила на себя внимание. — Взрывы, которые продемонстрированы приключенцем, очень похожи на тот, который уничтожил наш эвакуационный трезубец. Мощь и точность бросков. Если подумать, то Черное копье подбил старейшину из города, а до этого уничтожил корабль. А до точки эвакуации больше двадцети киллометров. Да и ведьма за нами охотилась. Им тоже нужен артефакт. — Когда Черное копье гнался за нами по коридорам дворца, я думал, что он просто выполняет свой контракт, но теперь видно, что все не так просто. Настойчивость и раскрытые приемы, превосходит телепортацию Ветра во дворец. — Люциан тоже присутствовал, как мастер-маг и единственный оставшийся из "Ветера". — Ну, сейчас артефакт ближе к Бургдуму, чем к нам. — Асанте постучал пальцем по карте моря. Крупный остров с пятью башнями отмечен серым контуром на границе с мировым океаном. — Может, пока есть возможность, отправим артефакт в княжество? — Иринара с надеждой посмотрела на архимагов: огромные потери ради одной древней болванки ставили под угрозу всю кампанию. Захват Алсахры обходился слишком дорого. — К сожалению, теперь это не вариант. — Ферон показал на товарищей: — Когда мы полностью восстановимся, будет уже поздно брать остров. Аврориане дышат нам в спину. — Вы останетесь здесь? — Переро задал самый волнующий его вопрос. Генералу предстоит разгребать весь бардак, что здесь происходит. Это пока самая сложная кампания за его сотню лет службы. Раньше народы сдерживались и не устраивали таких побоищ. Может когда—то давно, до распада Союза народов… —Нет, артефакт переместился, значит переместятся и приключенцы, значит нужно и нам. Тут вы должны справиться сами. Мы только построим новый портал для связи с княжеством. —Мы можем помочь. Вы возьмете кого-нибудь из нас? — Люциан понимал сомнительность своего заявления, но шанс отомстить за брата и снова увидеть магию старейшин многого стоил. — Нет. — Асанте категоричен. У них своя работа, у военачальников своя. Не нужно им лишний раз рядом с артефактом тереться. Собрание продолжалось еще какое—то время. Адмирал была уверена, что сил ее флота и войск генерала хватит для захвата и удержания столицы. Несмотря на активные дискуссии молодых, Асанте бросал редкие взгляды на Ферона. Он лучше остальных видел бледность друга. Сам архимаг не чувствовал большого дискомфорта от полученных ранений или магического истощения, чего нельзя сказать о товарище. После собрания Асанте отвел Ферона в сторону: — С тобой все хорошо? Я слышал, что местный плоскокрыл очень вкусный. Если кто-то сможет его поймать. — Пойдет, просто кухня местная мне не нравится, да и тяжеловато идет. — Взял на ужин больше, чем мог? — Взял столько, сколько было нужно. Если бы меньше, то ты. — Ферон указал на рану Асанте: — Не смог бы по—тихому читать свою книжку, сидя на заседании. Мы бы и тебя и Джирса по лагерю собирали. —Все так плохо? Я не этого понял. — Архимаг задумался: ему редко кто—то мог бросить вызов. —Стареем. Оба грустно улыбнулись. На вид их не отличишь от обычных эльфаров, но по годам им уже много сотен лет. Они были опытными магами еще при Союзе народов. *** Мужской силуэт, по пояс одетый, стоял и наблюдал за трущобами. Там еще продолжались мелкие бои: эльфары старались выкурить всех защитников, квартал за кварталом. В воздухе повис запах гари и крови. Каф вынул из подсумка на поясе металлический диск и положил его на землю перед собой. Легкое свечение, и в воздухе появился голубоватый силуэт человека. — Как прошло? — Хуже, чем предсказывали. Они послали троих: Шторм, Пространство и Призыв. Первостепенная цель ушла, но я успел ее пометить и знаю, где она сейчас. — Остров? — В пути. День или два. — Каф стоял по стойке смирно и смотрел мимо силуэта. — Что с второстепенной целью? — Город еще стоит, но нужна помощь. Думаю, что трое будут охранять цель и тут останутся только обычные войска. Силуэт ходил из стороны в сторону и кивал своим мыслям. Каф непроизвольно несколько раз взглянул на главу клана. — Первое — разыграем подарок. Найди лояльного местного. Второе — отправляйтесь с рыжей на побережье. Ваш транспорт еще рядом и доставит вас на остров. Поможете Эварянам и заберете или уничтожите цель. Каф старался ловить каждое слово. От того, как хорошо он выполнит задание, будет зависеть степень успеха общих планов. —Третье — получи от кого-нибудь из местных правителей символ власти, провернем грязную игру на другой арене. Торговец останется здесь, как представитель ТС. Его флот потом заберет. — Сэр, а страж? — Он уже идет к острову. Цель не должна остаться у эльфаров. Новый комплект получишь на “Рыбке”. И не забудь, что нужно сделать на острове. — Конечно. Можете не сомневаться. Силуэт пропал. Воин остался смотреть на разрушенный пригород. Дул приятный ветер. Каф посмотрел на свои руки: кожа местами была серого цвета, но этот чужеродный оттенок постепенно исчезал. На нем ни царапины после предыдущего боя. Рядом с ним приземлилась элегантная женская фигура. — Поговорил с главком? — во взгляде девушки читалось любопытство и озорство. По ее мнению, не случилось ничего плохого: они убили несколько длинноухих выродков, только цель не достали. Но это временно. — Да. Пойдем найдем десницу местного правителя, он еще должен жив. Ну или главу легиона. — Можем обоих. — Милла улыбнулась, рассматривая крепкую спину напарника. Его стальные мышцы под слегка бледноватой кожей могли загипнотизировать любую. —Можем. *** Вереск плохо видел, что происходило вокруг: он где—то рассек бровь и кровь залила глаз, а другой совсем отказывался работать. Ему кто—то помогал идти. — Мы? — Отступаем — шёпотом ответил товарищ. Свободной рукой капитан смог протереть глаз и увидеть улицу. Окружающие дома покосились под действием времени и плохого обращения. Они все ещё в трущобах. Несколько человек из вчерашней вылазки шли впереди, проверяя местность. Всего в этом отряде шесть человек: трое разведчиков, капитан с товарищем и призыватель из легиона. Чародей выглядел неважно, каждый шаг давался ему с болью. Отряд зашёл в один из домов. В комнате бардак: тряпки на полу служили людям постелью, на столе стояли осколки посуды, пахло крепким алкоголем и вонью потных человеческих тел. Вереск знал эти кварталах, многие бандиты и местные банды боялись его, но постепенно процветали. Капитан посмотрел на призывателя. — Ты тоже с этих улиц? — Как и все. — чародей держался за пробитый бок. Стрела прошла навылет, но нечем залечить рану. Бинты пропитаны кровью, такими темпами они его могут потерять. Вереск проверил поясные подсумки: большинство ампул разбилось, но он нашел пару целых и протянул призывателю. — Крововосполняющие. Алхимики сильно постарались. — А вам? — капитан хоть и выглядел не очень, но уже мог держаться на ногах. — Есть оружие? — капитан оглядел воинов. — Да, тан, сейчас. — один из рейнджеров передал баселард в резных ножнах. Узкое лезвие четырехгранного сечения сделано из прозрачного кристалла. Такие кинжалы передавали из поколения в поколение главам семей. Вереск немного удивился: такую вещь даже при смерти не каждый выпустит. — Спасибо. Ты из какой семьи? — Я последний. Ланселот. Тан... — воин не закончил свою мысль. Вереск и так все понял. Семьи с именами имели давние истории и считались аристократами, чуть ниже по иерархии чем кланы, которые состояли из нескольких крупных и мелких семей. Некоторые взлетали, некоторые вымирали. На улице что-то скрипнуло. Маленький дряхлый домик наполнился напряжением. Мужчины готовились к бою, проверяя оружие и броню. Ланселот подошёл к щели в стене. Дом, если три с половиной стены можно так назвать, проглядывается со всех сторон и давал хороший обзор изнутри. По улице шёл отряд эльфаров с магом в центре. Его окружали воины с глефами и пара солдат с башенными щитами. Не самый хороший выбор для маневренного боя в городских условиях. В небольшой хижине не особо развернешься с древковым оружием. Солдат эльфар сломал окно, разбив стекло разворачиваясь. — Как песчаные бесы в ювелирной лавке. — заметил наемник. Вереск почувствовал угрозу, но не от самого отряда, а от его окружения Тяжёлое чувство приближающейся смерти, как пульсирующая боль, отозвалось в голове у капитана. Он указал на крышу хижины, привлекая бойцов. Раздался стрекот арбалетов. Болты пробили сухую солому, вылетая на воздух. Улицу потряс вой. Зубастая морда, проломив перегородку, оказалась в комнате. Капитан, недолго думая, вонзил кинжал в основание черепа монстра, с трудом резая крепкие сухожилия существа. Разведчик старался перезарядить оружие, когда зубастая пасть поглотила его верхнюю половину туловища вместе с кристаллической броней. Адские вопли заполнили маленькое жилье. Призыватель, поначалу прижавшийся к стене, выхватил из сумки пузырек с бурым порошком и бросил в морду твари. — Не дышите! Кровь, что вытекала из оторванной части разведчика, закипела, в воздух начал выделяться бурый пар. Вереск узнал существо, известное как Саливанское отродье Монстр бросился вперед, раздавив лапой мечника из легиона, и проломив ветхую стену, почти полностью обвалив здание. Боль для существа настолько сильная, что оно прыгнуло в здание через дорогу тряся мордой. Окровавленная и дымящаяся половина тела попала в отряд эльфаров. Бурый дым стал распространяться. Вереск, прикрыв рукой лицо, выбежал с другой стороны. За шиворот он тащил разведчика. Солдат успел вдохнуть дым и сейчас почти не шевелился. Капитан подхватил его за подмышки, оттаскивая от разъяренной твари. —Гадкая тварь, что ты наделала?! — закричал маг эльфаров, глядя на задыхающихся товарищей, его магическая защита не пускала едкий газ. Саливанское отродье в ярости: половина лица уничтожена химическим ожогом, а из пасти ещё валил бурый дым. Тварь выплюнула сгусток бурлящей крови вперемешку с куском легких. Вереск выхватил скимитар у разведчика и обмотал лицо тряпкой из порванной накидки. Ему уже приходилось видеть эффект алхимических смесей: он бы не пожелал врагу такой смерти. Все эльфары, кроме мага, уже потеряли сознание. Им не часто приходилось сталкиваться с подобными опасностями и опыта явно не хватало. Ещё несколько минут, и их будет не вернуть: опасный дым дыхательные пути и разъест лёгкие. Маг покрыл себя магической броней и указал пальцем на существо. Длинная шерсть облезла с левой стороны и оголила шипящие куски плоти. Из четырех глаз у монстра осталось только два с правой стороны. На кончике указательного пальца мага появилась вспышка, и несколько маленьких осколков впилось в рану на огромной скорости. От ужасающего вопля существа у мага затряслись ноги. Он почти упал, но смог взять себя в руки и посмотреть на свою цель. Саливанское отродье очень живучие с хорошим сопротивлением магическим атакам. Монстр за одну атаку разорвал эльфара на части. Рука с вытянутым пальцем полетела в одну сторону, а оторванная голова — в другую. Существо начало поиск своего главного обидчика: того человека с пробиркой, что причинил столько боли и не дал насладиться пиром. Острый нюх притупился, вкус вообще пропал, осталось только зрение, и то вся левая сторона в красной пелене, но дичь где—то рядом. Призыватель спрятался за заброшенным сараем. Он глубоко дышал стараясь успокоиться, вызывая своего джинна. Черные татуировки замерцали под легкой робой, формируя магическую формацию. В нескольких кварталах от места стычки с Саливанской тварью полупрозрачный силуэт остановился.