Василиск: отвлекая внимание

Трущобы столицы находились рядом с жилыми кварталами порта. Карательные отряды эльфаров уже зачищали лачуги. Успехи слабые: большинство из легиона пришло именно из этих районов, и наемники не спешили отдавать ветхие дома. В мире есть определенный круговорот вещей, у наемников он заключался в становлении. Когда-то опытные убийцы попрошайничали на рынке, грабили прохожих, чтобы прокормить себя или семью. Итак продолжалось, пока в один день их не заметит матерый боец из Тысячи клинков и не отведет на испытания. После успешной проверки перед человеком было несколько путей: найти свою нишу, быть вечно на подхвате или сгинуть. Бывали уникумы, которые преуспевали в нескольких ветвях, но таких были единицы из целого поколения. Спустя половину декады, а иногда и больше, наемнику приходилось отправляться в другую страну на заработки. Заработать здесь можно, только убивая дворян или провинившихся слуг: не столь прибыльно и более опасно. Всегда оставался шанс задеть не того человека, например, капитана гвардии Вереска. Такой принципиальный человек будет землю рыть, пока не найдет обидчиков, лично спускаясь в самую грязь для уборки. Легион с ним предпочел бы не связываться. В такой организации существовал свод древних правила: одно из них касалось случаев войны в стране и позиции легиона по этому поводу. Старейшины-ветераны избирали лидера, который бы выбирал политику легиона. Бывало, что лидер назначал приемника с молчаливого согласия старейшин или проигрывал в поединке. Каждый оборванец держал в сердце мечту попасть в легион или городскую стражу. Туда тоже набирали из бедных, но раз в год и на определенное количество мест. Если бы у Мэри оставался выбор, то он, не задумываясь, пошел бы в стражу. Правда набор в этом году еще не успел состояться — началась война. Меньше года, как они с сестрой потеряли родителей и оказались на улице. Он пробовал разные работы, и лучше всего у него получалось узнавать новости. Парень обладал абсолютно не примечательной внешностью: смуглая кожа, темные глаза, темные волосы, маленький нос. Спустя месяц поисков Мэри встретил городского стражника, скитающегося в одиночку по трущобам. Местные банды его не трогали, а он трогал их. Странный копейщик искал отбитых головорезов, насильников и работорговцев. Мэри понял, что человек не так прост и его могут заинтересовать определенные услуги, по добыче информации. Мэри не настолько глуп, чтобы следить за местными бандами, вместо этого он начал выспрашивать новости о различных кланах и отдельных дворянских семьях у местных посыльных. Сопоставляя информацию, он делал весьма точные предсказания о заговорах, заказных убийствах, работорговле, черном рынке. За такую информацию ему и платил копейщик монетами. Иногда Мэри тайком продавал информацию бандам, и часто это заканчивалось попытками его избить и отнять деньги. Здесь в ход приходилось пускать не только кулаки, но и зубы, камни и палками. Бродяга не раз возвращался к сестре сильно избитый. Идти в приют он не собирался: там кормили еще хуже, чем можно заработать на улице. Просить помощи у копейщика Мэри не хотел, жизнь научила не доверять кому попало. Дом родителей у них отняла родная тетя, вышвырнув на улицу без единой монеты. Стража даже и не думала слушать обычных детей, не говоря уже о ком-то серьезнее. Связываться с бандами себе дороже: как временный заработок еще пойдет, но не как кредитодатель. С их расценками можно и рабом стать. Вот и сейчас Мэри смотрел на рожу наглого бандита. За пояс у разбойника был заткнут кинжал в ржавых ножнах. Рядом ещё несколько человек, они все из банды. Мэри поправил свой пояс. За подол порванной рубашки его держала Кира, его сестрёнка. — Чего глазенки вылупил? Ты платить будешь? Или в город не хочешь? Несколько банд по подземных туннелям уводили людей за городскую стену. Половину грабили, кого-то убивали, если не везло, то и насиловали. Каждый выживал как мог, некоторые успевали зарабатывать на несчастье других. Мэри знал, что шестёрки перед ним грабят людей и не знают настоящих проходов. — Прости, старший, но у нас нет денег. — Тогда вали отсюда, мешаешь работать. — прежде чем по Мэри прилетел удар тяжелого сапога от главаря, он уже оттащил сестру за угол дома. Кира видела задумчивый взгляд брата и не могла промолчать, когда они отошли подальше: — Мэри, но у нас же есть деньги. Дядя копейщик дал несколько монет. — Ты не понимаешь, их нельзя показывать. Нас в лучшем случае побьют, в худшем... — он посмотрел с тревогой на сестру. Ей только пять, но она уже успела вкусить горечь жизни. В самом начале они не ели днями. Кроха тогда сильно болела. Мэри пришлось месяц работать на банду, чтобы сводить сестру в храм к лекарю. Головорезы долго потом не хотели отпускать такого работника с беззащитной маленькой сестрой. Помог счастливый случай: междоусобная война забрала людей, которые знали о Мэри с сестрой. Парень сам проследил за смертью некоторых… *** Вереск шёл мимо старых и скошенных домов. Людей на улицах не было и уже близился рассвет, им нужно успеть. Три отряда шли параллельно, чтобы перехватывать эльфаров. Капитан несколько раз замечал летающих магов, и в такие моменты они прятались. Главное было — подойти ближе к лагерю, не подняв тревогу. Сложнее всего было укрыть призванных и верховых существ, укрывая их тканью или пряча за зданиями. Особенно когда они подошли к границам лагеря. Вереск начал высматривать в небе дозор. Две фигуры вылетели из-за крыши высокого дома. Эваряне приготовили арбалеты, отряд слишком близко подобрался к лагерю. Капитан поудобнее перехватил копье и метнул его, пока была возможность. Воздух завибрировал под силой броска. Арбалетчики разрядились в силуэты. Копье оторвало магу голову, тело украсили арбалетные болты. Второй эльфар с глухим звуком упал на телегу. С переломанными конечностями и торчащими из груди и живота снарядами. Эльфар жадно хватал ртом воздух. Подошедший воин прикончил его точным ударом в висок. Отряд быстро продвигался дальше. Редко попадались перепуганные бедняки, прячущиеся в своих домах. Было несколько уличных банд, но от них остались только мёртвые тела. Группа Вереска подошла к границе целых хижин. Дальше было почти ровное пространство до лагеря эльфаров. Небольшой забор и дозорные пункты на крышах зданий служили защитой их оперативного центра. Склады были переделаны под казармы и полевой госпиталь. Множество эльфаров в морской форме помогали с обустройством укреплений, выставляя дозорных на дороге. — Тан, Сладкий Запах на месте, мы можем начинать. — Хорошо. По моей команде подводим големов. Арбалетчики, берите на прицел дозорных. Самыми крепкими, медленным и громкими были каменные големы. Сейчас их сопровождали чародеи с невидимостью, так они смогут ближе подобраться к позициям эльфаров. В обычной ситуации летающие дозоры магов проверяют территорию на наличие невидимых существ, но сейчас пробел в патрулях из-за убийства дозорных пар. Скоро их отсутствие заметят, и команда потеряет эффект неожиданности, а против многотысячной армии у них нет шансов выстоять. — Пошли! — Вереск метнул копье в отдельно стоявшего эльфара. Солдата прибило к стене. Арбалетные болты свистя в ночном воздухе попадали в слабозащищенные тела Эльфар. Кирасы, кольчугу или пластинчатые доспехи могло себе позволить только ядро армии Княжества. Пустынные бесы вышли из-за зданий и бросились к ограде. Два голема уже начали крушить здания с постами на них. По договоренности один из старших офицеров должен попробовать убить архимага. Пусть это легче сказать, чем сделать, но с Кафом и Сладким Запахом у них оставались шансы. *** Сверкнула молния. Хрупкий силуэт отошёл от выхода и направился вглубь пещеры. На глазах адмирала два оставшихся мага заканчивали формацию для среднего телепорта. На базе их уже ждали. Очередная молния осветила овраг, только теперь там стоял другой силуэт. — Привет-привет. Все повернулись в сторону рыжеволосой ведьмы. Мелькнула молния на улице, осветившая тонкую талию и глаза полные азарта, под защитными очками. — Чтоб тебя!.. — прокричала эльфарка, толкая вперед одного из воинов. Мечник не ожидал такого поворота и по инерции сделал несколько шагов, наткнувшись на палец красавицы. Последнее, что видел эльфар, прежде чем превратиться в кровавый пар, была кровожадная улыбка. Адмирал вытянула перед собой руку с медальоном. Образовался голубой пузырь вокруг магов, нее и артефакта. — Ай-ай-ай. Что вы там спрятались, уважаемые. — Милла сжала кулак, встав в боевую стойку. Ее глаза засветились голубым светом. — Телепортируйте! Ведьма нанесла удар пальцем в защитный купол. Тонкий луч света прошел через полупрозрачную стену и попал в мага, пробил его и убил последнего воина. На глазах Люциана и Иринары товарищи вспыхнули синим огнем. Темный туннель сменился каменными стенами склада: они уже в лагере в Алсахре. Знакомое лицо старейшины не смогло привлечь взгляд адмирала, которая наблюдала, как эльфары рассыпаются в прах. У Люциана подкосились ноги и он прижался спиной на причудливый артефакт, сползая на пол. Их шок вызван не только смертью товарищей, но и чудовищной силой девушки: магический барьер — артефакт от старейшины Ферона. Обычно такой барьер не ломался, а постепенно иссякал, вытягивая магические силы у магов, что его поддерживали. И этот синий свет в глазах… — Она вас нашла? — старейшина с забинтованной рукой и головой подошел ближе. Асанте поднял силой с пола мага. — Уже неважно. Нужно дальше перепрятать артефакт. Она скоро будет здесь. — Иринара с тревогой посмотрела на старейшину. Пусть им не удалось нормально переговариваться, но, адмирал слышала о втором приключенце, что ранил архимага. — Не волнуйся, портал в княжество готов. Мы сейчас же переправим эту железяку. — Асанте развернулся, чтобы отдать приказания, как в лагере зазвучали крики. Несколько горнов затрубили тревогу. Асанте улыбнулся: кто-то настолько безумный, чтобы атаковать их лагерь. — Готовьтесь, адмирал, сейчас пойдет потеха. *** Сладкий Запах посмотрел на приключенца: Каф нес чехол с серыми копьями на плече и новый двуручник в руке. Левая сторона брони прикрыта накидкой. Наемник разглядел, что одежда, как и шторка на лице, сделаны в виде колец кольчуги. Такой тонкой работы он не видел и сейчас гадал, а не мифрил ли это? С противоположной стороны лагеря эльфаров раздался шум: голоса солдат и тревожный вой рога разбудили военных. Скрытый отряд бросился к сторожевым вышкам. Его лучники и арбалетчики уже подстрелили постовых. Теперь главной задачей стал удар по медикам и магам из засады. Воины были под действием невидимости, они могли быстро прибыть на позиции, пока поднялась общая паника и суматоха. Эльфары хорошие воины и скоро восстановят порядок: воины уже выбегали из казарм навстречу предполагаемому врагу. Каф собирался отправиться к полевому госпиталю, когда услышал послание от Миллы. — Здоровяк, воришки убежали к тебе. Пожалуйста, не убивай всех. У меня накопилось слишком много вопросов к эльфарской общине. — Не могу обещать. Если цель здесь, то я найду ее. Успеешь ты или нет, только твоя проблема. — Зачем ты так? Я тут промокла и проголодалась. Это тебе, что с плоскокрыла вода, а я натура тонкая, нежная. Дай мне пять минут и я прилечу зажигать с тобой. — Лети, я только чуть-чуть пошумлю. Может, и тебе, что-то оставлю. — Каф проверил застежки плаща. — Приключенец? — Сладкий Запах не удержался от вопроса. Воин считался очень сильным и им нельзя было его терять. — Идите, я буду шуметь и постараюсь отвлечь эльфаров от вашей задачи. Наемник посмотрел на шлем воина и увидел два ярко-голубых глаза. Струи пара начали идти из-за лицевой шторки. А теперь пойдет потеха! Эльфарский лучник бежал на позицию, когда на него из-за угла вышел человек в полном доспехе. Одного взмаха хватило, чтобы отсечь голову ушастому. Несколько воинов со щитами пытались остановить Кафа, но их сметали раньше, чем они успевали кооперироваться. Несколько летающих магов заметили двухметровую проблему и собрались вместе для атаки. К ним на помощь поспешило больше десятка пехотинцев. Вместе они образовали полукруг на выходе из проема между зданиями, где шел приключенец. Арбалетные болты, стрелы, копья и различные сорта магии ударили по одинокой фигуре. Прикрывшись плащом, воин отбивал снаряды, заклинания же меркли и значительно теряли в силе, когда достигали доспехов. В латной броне появилось несколько дыр от кислоты, ожогов от молний и огненных снарядов, царапин от скоростных снарядов. —Ну а теперь я. — Каф обнажил левую руку, в которой держал оружие, похожее на арбалет, но без плеча с тетивой и большим коробом на боку. По лагерю, заглушая обычную битву, раздались очереди из автоматического дробовика. Каждый выстрел буквально расчленял эльфаров в кольчужных и латных доспехах. Дольше всех продержались маги, вызвав подобие магической брони, но и они распались на куски под плотным огнем. Не удержавшись на деревянной крыше дома, упал лучник. Он получил выстрел и с огромной дырой в груди отлетел к стене. Каф перезарядил оружие и пошел дальше в поисках архимага и артефакта. *** Вереск пробрался с боем к одному из складских зданий. Ему отрезали путь к отступлению. Трое магов заклинаниям загоняли его ловушку. Убить мужчину не получалось: копейщик успевал избегать атак, убивая любого, кто подходил ближе нескольких метров. Выпад с копьем что пробивал гербовый щит и воина в латах. Не все удары выходили смертельным, но зачастую выводили противников из боя. Пришлось даже несколько раз метать оружие из укрытия. Так ему удалось записать на свой счет еще несколько врагов. Да, звучит не очень благородно, но что поделать, когда жадные уроды вторгаются к тебе домой, то ты начинаешь считать их головы. — Эх, Гезир, был бы ты рядом. — в голове Вереска появился момент, как их подростками гояли по городу дворцовые стражи. Гезир тогда был младшим в иерархии наследования престола. Капитан прыгнул в окно. Судя по звукам, его пытались взять в окружение. Несмотря на продолжительный бой, Вереск не чувствовал усталости и ещё не получил серьёзных ранений. Мужчина осмотрелся: портовая лавка какого-то торговца: ничего, примечательного не было, кроме очень удобного запасного выхода под прилавком. Такой удачи и желать нельзя. Перед отступлением капитан оставил гранату под люком. Подземный лаз оказался не очень длинным и вывел копейщика на улицу. Осторожно завернув за угол, воин встретился взглядом с архимагом эльфаров в белых одеждах. Рядом с магом стояла гостья, что так по—свинки испортила трапезу: адмирал как-то там, вроде Иринара. Архимаг ранен и ходил в бинтах — лучшей возможности может и не быть для удара. И здесь не так однозначно, кто больше потерят. За каждого архимага страны готовы удавиться сами и удавить другого. Вереск напряг тело: тугие мышцы, как канаты, ждали только команды спокойного разума. Он противостоял хладнокровному старцу, прожившему больше четырехсот лет. *** Асанте почувствовал угрозу, как только вышел из здания с телепортом. Насколько он знал, через улицу от них стоял нынешний глава вооруженных сил Эварии и довольно прославленный воин. В руке у этого человека было красное магическое копье, которое забрало жизни многих его учеников. Глаза архимага загорелись, левый было не видно из-за бинтов. Вереск быстрым движением метнул копье. Несколько капелек пота сорвалось с его лба. Для него копье летело очень медленно: капитан видел, как красный кристалл спокойно разрезает воздух, приближаясь к голове эльфара. Но к огромному сожалению капитана, он также видел, как колдун успел активировать одно из своих чародейств. Маленькие голубые молнии побежали по правой руке Асанте, пока не перехватили копье в полете. Архимаг взмахом ладони, превратил верное оружие в красный порошок, Столкнувшись с разрушительным действием чар, воздух затрещал и наполнился запахом озона. Следующее движение ладонью направило поток образовавшихся молний в грудь капитана. Его кристаллический доспех покрылся древовидным рисунком. Воин же с огромной скоростью полетел в здание, которое стояло напротив архимага. Пробив стену, капитан рухнул на груду обломков. Из его рта текла кровь, дышать невыносимо тяжело. Красные от напряжения глаза с ненавистью смотрели на эльфара. На лице Асанте появилась улыбка: ещё немного, и он оставит местных военных без головы. Но тут архимаг резко развернулся, посылая молнии в другую сторону. Они поразили летящий меч. Пусть двуручное оружие и было заменой, недооценивать попадание полуторакилограммовой железякой — нельзя. Старейшина не успевал сам среагировать, его толкнул один эльфар из сопровождения, получив импровизированным снарядом в грудь. Приключенец не спешил применять свое страшное и громкое оружие, которым он терроризировал войсковой лагерь, а предпочёл серое копье из чехла с десятком таких же. Пар практически не шёл из-за шторки, но ярко-синие глаза были видны даже с расстояния в шестьдесят метров. Люциан и адмирал поймали труп телохранителя, тот тяжёлой куклой оттолкнул их на пару метров. К столкновению начал стягиваться весь военный лагерь. Наёмник незаметно подобрал ослабевшего Вереска, вытаскивая его из здания. Пока все отвлеклись на поединок архимага и приключенца, основной отряд начал отступление. Наемники нанесли свой удар и теперь тоже уходили. В лагере лежало несколько мертвых энтов, ядер элементалей различного рода и трупы эльфаров. Потери эварийцев минимальны, как и войска, что они послали. Потеряно несколько отрядов верхом на ездовых ящерах, все големы и пустынные бесы. Один из джиннов казалось, сошёл с ума под атаками эльфарского иллюзиониста и попытался напасть на своего призывателя. Воздух затрещал от статического напряжения, скопившегося на небольшой улице между бывшими складами. Архимаг изучал приключенца: гора мышсц, закованная в металл. Оба пытались прочувствовать нужный момент, у кого первого сдадут нервы. Неожиданно Каф решил, что ему не нужен “момент” и легко метнул копье. Легким было только его движение рукой. Скорость, с которой полетело оружие, говорило о чудовищной силе воина. Пусть Асанте и был удивлен легкостью, с которой воин решился на атаку, он не снизил бдительности и использовал уже знакомый прием: молнии сорвались с руки и направились к копью. Но повторить успех не удалось: оружие пролетело магическую клетку и продолжило движение. В груди архимага появилось отверстие. Голубоватое свечение мерцало на теле мага, потеряв всю энергию. —Убийца магов! — Иринара не в силах поверить в то, что видела. Как старший офицер она хорошо знала о немезидах магов. Такие существа так же редки, как и Великие пророки богов. А этому воину удалось передать антимагическое свойство своему оружию. Поля антимагии плохо изучены нынешним поколением магов и оставались загадкой. Каф спокойно достал из чехла второе копье. Его глаза ярко горели белым и выделялись за непроницаемой шторкой на лице. Архимаг не чувствовал убийственного намерения во взгляде, только холодную наблюдательность. За спиной Асанте появилась вспышка, это активировался дальний портал. Эльфар не видел, но почувствовал активацию магической формации. Взгляд Кафа на мгновение скользнул за спину архимага и обратно. В руке уже не было серого оружия. — Старейшины! — их первой заметила Иринара. — Боги! — один из охранников не выдержал увиденной сцены: перед раненым Асанте сломалось само пространство, поймав в плен серую опасность. По воздуху пошли трещины, ломая матеию, как стекло. — Ферон. — слабо сказал Асанте, узнав технику друга. Пространственный разлом мог изменить кусок пространства, меняя его законы. Заклинания десятого круга требовали чудовищного опыта и мастерства. Отличное решение, если не можешь повлиять на сам снаряд. — Малыш Асанте, плохо выглядишь. — Ферон грусну улыбнулся. Его короткая борода и зеленый плащ, прошитый белыми нитями, дрожали на ветру. Крупные капли дождя били по рисунку белой розы на груди старейшины. — Старейшина Ферон, Он антимаг! — поспешила сообщить Иринара. Люциан рядом с эльфаркой с благоговением наблюдал за вершиной магического мастерства старейшин и чистого боевого искусства человеческого воина. Эльфары умели отдавать уважение силе и мастерству. Как так вышло, что такие чудовища их мира встретились в этой богами забытой пустыне? — Мы быстро сомнем его! — третий старейшина погрозил кулаком приключенцу: нечасто им, ученым мужам, удавалось применить свои знания на практике. Джирса соврем из редких архимагов — призыватель. На его накидке изображены врата, из которых лезли монстры. — Лагерь поберегите — Асанте слабо покачивался. Несмотря на ужасную рану, он еще мог стоять. Тело существа его уровня уже не так много значило. Главное, не быть полностью уничтоженным. А так, после лечения он восстановит эту оболочку. Над лагерем раздался слабый, но нарастающий гул.