Василиск: отвлекая внимание

Отряду адмирала осталось только выйти из ущелья и бухте будет ждать корабль. На море начал бушевать шторм. Команда трезубца начала волноваться: они слышали про воздушное преследование, но практически ничего не могли сделать, кроме, как подготовить транспорт к бегу. — Ха, вот и рыбка. Здоровяк, есть цель. Дай подрыв. — Милла через бинокль наблюдала за трезубцем. — Понял, даю. Говори координаты. Ведьма пряталась в облаке. Она не боялась грозы и молний: защита выдержит. В ее бинокле видны моряки, которые готовили судно. Со стороны города послышался хлопок. Легкая улыбка под маской и взгляд полный томления. Милла взяла в руки небольшое устройство с кнопкой. *** Адмирал и отряд вышли на свет. Бухта и назревающий шторм на горизонте не могли испортить их хорошее настроение. Они надеялись, что смогли запутать преследователей. Крупная волна пеной разбилась о серый камень. Моряки зажгли небольшой светильник — специальный сигнал. — Наконец. — Люций сжал кулаки и подпрыгнул на месте. Мгновение, и корабля, который качался на волнах, не стало. Доски и оснастка медленно падали с неба. Радость и предвкушение сменяются на ужас и неверие. Ударная волна доходит до отряда Эльфар. В небе гремит гром, заглушающий взрыв. — Быстро, все назад в ущелье! Свяжитесь со старейшиной, нам нужна помощь. — адмирал затаскивала солдат назад во тьму ущелья. Там им удастся скрыться от неожиданной атаки. **** Над полем боя у западных ворот появилось больше двадцати фигур в воздухе. Они ждали, когда противник раскроет все свои карты, чтобы нанести свой удар. Под ними невидимые убийцы и иллюзорные животные атаковали армию. Три элементаля воздуха пытались сдержать песчаного беса, джинн проносился между рядами мечников, оставляя за собой кровавый след и обезглавленные тела. — Найдите призывателей, так быстрее. Остальных, развейте. — Шторм спокоен: он видел множество уловок в жизни. Им только и нужно, что набрать высоту и атаковать защитников на стене. Громкий хлопок в городе отвлек мага. По воздуху пошла рябь, что-то вылетело из города в сторону "Ветра» с Иринарой во главе. Армия опаздывала: архимаг вытянул руки к вратам. Треск перелома тысячи костей раздался над полем боя, поглощая крики раненых и буйство погоды. Вырываясь из плена могущества архимага, молнии вспороли серость низких туч, врезаясь в стену. Треснуло внешнее покрытие белого от температуры камня, разрушая облицовку и налет мягких пород. Маленькие белые змейки молний, пробегая по укреплениям, выжигали магические кристаллы. Из бойниц пошел черный дым. Куски камня падали на землю, обнажая черное стекло. Ворота прогнулись, ломая подпорки и засовы. Чародеи эварии бросились укреплять проход ледяными стенами и каменными шипами. Один пустынный великан, призванный магом, использовал шест, чтобы подпереть проем. Асанте остался очень недоволен результатом: бой с ведьмой отнял много сил и сейчас он не смог пробить даже эту тоненькую стенку. Архимаг взлетел в небо. *** Когда эльфар попал заклинанием в укрепление, внутри начался настоящий хаос: солдаты не смогли удержаться и падали со стены. Каменный голем приземлился на одного из эльфарских энтов, полностью того раздавив. Но самое страшное было в туннелях: стражников и солдат испепелило внутри от проникающих молний. Их обгорелые тела светились желтым светом, перегруженные маной. Вереск успел вонзить копье в пол, удержавшись на площадке. Если бы копейщик знал, что архимаг недоволен результатом, то постарел на несколько лет. Воин оглядел уцелевших: несколько призывателей отреагировали на его взгляд. Он заранее подготовил этих людей для финальной атаки. — Пускайте бесов, выиграйте время. На вершине стены появилось несколько ярких огней. Командир эльфар заметил, как со стены спускается песчаные смерчи. — Боевое построение! Маги, нужна помощь! Плотность огня противников уменьшилась после попадания заклинания старейшины, но и они не в пиковом состоянии. Невидимые убийцы орудовали в их рядах, уменьшая общее число магов и клириков. Эльфар смог оттащить товарища: после взрыва алхимической гранаты у воина серьезные ожоги. Целитель читал молитву богине, когда его колено пронзила острая боль. Нога сама подвернулась, и он оперся рукой на стену. Эльфар со страхом осмотрел тихий переулок, куда вытаскивал раненых: с десяток эльфарских солдат лежали с перерезанными глотками. Его сердце охватил ужас. — Ты следующий, ушастая мразь. Целитель попытался нанести удар наотмашь посохом, но только поразил воздух. Кристаллическое лезвие впилось ему между рёбер. Чьи-то руки придержали его тело. — Так будет с каждым из вас — шепнул убийца на ухо. *** Вереск увидел, как разделились вражеские маги: часть бросилась на поле боя, помогая с легионом, другие же старались набрать высоту, чтобы уничтожить всех, кто на стене. Капитал вытащил копье из пола и метнул его в один из силуэтов: маг, пораженный мощным ударом, упал на землю, попав под ноги энту. Он даже не успел понять, что именно его поразило: удар настолько сильный, что перебил позвоночник. Один жест рукой, и красный песок вернулся к Вереску. Даже при желании он не сможет так всех перебить: это сработает раз или два, пока его не обнаружат, но он должен атаковать дальше. Призыватели сидели с закрытыми глазами, они сконцентрировались на управлении пустынными бесами и не могли помочь в воздушной битве. Вереск встретился взглядом с эльфаром. Между ними примерно сорок метров. В руках колдуна появились огненные шары. Копейщик сильнее сжал оружие, принявшее боевую форму. Снова хлопок за стеной. Капитан уже слышал его, но пока не понял, что он означает. И вот капитан почти падает со стены, когда серая змея пронеслась мимо. Из правого уха копейщика пошла кровь, в голове гудело, а в глаза попала пыль. Прогремел взрыв, освещая мрачное небо. Вереск почувствовал жар. С большим трудом он залез на площадку. Ему хватило сил посмотреть туда, где до этого висел эльфарский маг: колдуны в фиолетово-зеленых рясах падали в портовую зону. Новый хлопок. И сильный поток ветра почти сдул лежачего капитана. — Да чтоб меня три демона тра… — Вереск не успевает договорить: в воздухе прогремел новый взрыв. Еще несколько силуэтов упали на каменные дома моряков. Битва около врат начала затихать. Яркие вспышки на небе даже при всем желании генерала эльфаров Переро нельзя принять за буйство непогоды. Трубил горн отхода. Магические защитные куполы дрожали, не выдерживая постоянных бомбардировок. Они не смогли сильно ранить врага: пришедшие на помощь маги смогли убить невидимых врагов и трех пустынных бесов. Джинну удалось уйти в городские развалины. *** Вереск встал и, прихрамывая, пошел посмотреть на отступающие силы эльфаров. Многие из их воинов остались лежать на главной улице. Пройдет еще несколько дней, прежде чем в них накопится достаточно отрицательной энергии и поднимется нежить. Капитан пошел смотреть, что за хлопки в городе, спустившись с платформы. Солдаты помогали раненым незачем им мешать. Недалеко от врат стоял знакомый воин: от Кафа шел пар, рядом с ним в землю воткнуты серые стержни, напоминающие копья. Вереск посмотрел на свое алое оружие, оно служило ему верой и правдой больше двадцати лет, но он никогда не надеялся, что сможет метать его так же. Из туннелей шел крик. Солдаты заново заполняли бочки с водой и маслом. На полу валялись сломанные алхимические сосуды, видимо, сработали от вражеского заклинания. Тела убитых складывали рядом, для сожжения. — Черт, и это только в этом туннеле. — Вереск осматривал то, что осталось от его войск. Следующий штурм стены им не пережить. Ставить в бойницах обычных арбалетчиков и лучников — не самая хорошая идея. Обзорные площадки тоже оказались сильно уязвимы перед летающими магами. Если бы не приключенец эльфары вторглись бы в город. К копейщику подбежал клирик, мужчина начал читать молитву, обращаясь к богу, от его рук пошло теплое излучение. Дышать стало легче и в голове больше ничего не гудело. — Собирайте раненых. Нужно посчитать, сколько могут сражаться. Капитан спустился со стены. Возможно, у Кафа будут хорошие идеи по улучшению обороны. — Эй, вояка. Жестко ты ушастых, только в следующий раз смотри нас не задевай. — Капитан нашел в себе силы на грустную улыбку. — Прошу прощения, нужно действовать быстро. Так некоторые хотя бы выжили. Пар перестал идти от Кафа. Его крепкая фигура стояла на том же месте, под стеной. На земле остались глубокие следы от ног, с трещинами в камне: трудно представить, какая сила стояла за бросками. Вереск горько улыбнулся: таких монстров еще поискать нужно. — Они перегруппируются и снова в атаку пойдут. Есть идеи? — По-хорошему вы лучше должны знать. — Каф рукой провел по шершавому копью. — Могу только спросить: у вас еще много алхимических гранат? Я бы смог найти им применение. Да и вообще интересно посмотреть, что у ваших мастеров на складах. — Устроим. Думаю, нужно заманить эльфаров внутрь и бить у врат. Здесь узко и магам легче закидать чарами врага. — И да, и нет. Начните баррикадировать улицу и все подступы к вратам. Пусть это будет план "б". Вы еще можете призвать бесов или сделать големов? — Это вопрос к чародеям и призывателям, но скорее всего, да. — Есть у меня несколько идей, но придется опустошить алхимические запасы. — Без проблем. Вы останетесь здесь? — Только удостоверюсь, что нет воздушной разведки. *** В штабе эльфаров в порту — шумно: крики раненых и приказы офицеров почти не замолкали. Легиону Тысячи клинков удалось нанести сильный удар по отряду клириков и магов, уничтожив основную лечащую силу. Во временном штабе молодая эльфарка бинтовала старейшину. Мужчина выглядел не так плохо, как несколько его учеников, которые попали под взрыв. Асанте слышал про эффект черных игл, но никогда не сталкивался раньше с ним. Раненые взрывом маги упали на землю, кто не умер сразу — сильно пожалел. Контуженные, со сломанными конечностями, они выплевывали куски легких и желудков вперемежку с собственной черной кровью. Слава шла перед этим приключенцем: Каф Черное Копье .А его напарник, очевидно — Милла Красная Ведьма. У архимага заболела голова. — Старейшина, хорошие новости. Разведчики нашли два корабля, полных магическими кристаллами. Местные не успели их спрятать. — Хорошо, несите все, что есть, к порталу. И сообщите домой, что у нас возникли серьезные трудности. И да, отправьте магов к адмиралу, она лишилась транспорта. Генерал Переро достал флягу с приятной горячей смесью. — Да, старейшина. — эльфарский воин поклонился и вышел из комнаты. Архимаг откинулся в кресле и достал рукой небольшую книжку. Левая часть пострадала при падении и должно пройти несколько дней, прежде чем он сможет шевелить левой. Хоть магу и хотели помочь клирики, он отправил их к тяжело раненным. — Так, я остановился на десятой главе... *** Молния прошла в сотне метров от женского силуэта в облаках. Ее оранжевые локоны дрожали под ветром бури, шапка не вмещала все. Сильный ветер с моря гнал темные облака на материк. Облачка пара вырывались из-под маски девушки. Милла искала группу адмирала эльфар с артефактом. Она точно знала, что группа не пошла к берегу: Каф их сильно напугал. Тогда оставалось ждать, когда они вылезут или когда она восстановит силы и сама заберет артефакт. *** Иринара прижалась спиной к стене. Ветру удалось найти пещеру в расщелине. Это отличная возможность набраться сил и подождать подкрепления. Из штаба она узнала, какой урон понес ее флот. Адмирала отправили на ужин примирения только потому, что никто не ожидал на данном этапе войны морских сражений. В итоге пятнадцать трезубцев уничтожены. Почти две тысячи эльфаров погибло, остальных удалось спасти. Если бы не старейшина, то потери были больше. Штурм города успехов не принес: Асанте чуть не погиб, многие из магов погибли, не меньше попали в лазарет с ранами. Еще немного и флот застрянет здесь на месяц. Но у армии нет столько времени: меньше чем через неделю здесь будет флот аврориан и разговор пойдет по-другому. Нет, княжество не боялось войны с Авророй, оно не хотело показывать слабину перед Центральными. Там люди только и ждут поражения эльфаров. Еще княжеству как воздух нужен остров. С ним в руках у эльфар пираты больше не смогут угрожать береговой торговле, про континентальную пока рано говорить: этот подвиг в основном удается только Торговый Союз с их дорогой жизни. Конечно, эльфары покупают у них проезд, но кто не покупает? Сопровождение кораблей Союза Торговцев — единственная достойная защита от морских чудовищ с глубин океана. Государствам приходилось собирать огромные караваны, чтобы прорываться к другим материкам, теряя половину кораблей по пути. Сейчас адмирал и два мага сосредоточили силы на построении магического массива для телепортации. *** Люди в плащах и мантиях стояли у магического круга. Формация выбита в круглой каменной плите многие столетия назад. Телепорт позволял путешествовать между заранее заданными точками, сделанными из похожих плит. Так уходило меньше, хоть и не сильно, энергии и не нужно каждый раз вычислять координаты второй точки. К сожалению плиты — не предназначены для транспортировки большого числа существ или грузов, что затрудняло переправу армии или проведение полномасштабной торговли. Количество таких плит крайне ограниченно: в основном древние, оставшиеся после падения союза народов. Их переносили в новые места сосредоточения власти и торговли. Новые очень редко изготавливались — не хватало мастеров по зачарованию. — Все готовы? — Жаль, что у нас там просто нет филиала, столько бы сил сберегли. — Поехали, старперы. — пожилой лидер не лез за словом в карман. С архимагом Хилтусом в путь пошли молодые мастера и два старых товарища. Каждый уже считался серьезной угрозой небольшому государству, а вместе они стратегическая сила для ведения войны. Впрочем, примерно в сторону войны они и отправлялись. Даже после того, как отряд переместится, пришлось потратить время на путешествие. Портал установлен далеко от столицы Эварии. *** План Б был составлен, но все еще не хватало плана А. Сейчас эльфары восстанавливались и набирали силы: отличный момент для удара. Вереск посмотрел на командира Тысячи клинков. Его легион понес потери, но их можно будет восполнить после войны. В столице был не единственный тренировочный лагерь. Когда копейщик смотрел на убийцу, в его голове возникало только одно слово — острый. От взгляда темных глаз до резких движений длинных рук. На поясе убийцы висела пара изогнутых кинжалов, на груди были подсумки для метательного оружия. Крючковатый нос напоминал клюв хищной птицы. — Сколько человек может выделить тан Сладкий Запах? — Вереск не знал имени этого уважаемого в городе человека. Наверное, уже никто и его и не помнил. — Десятка три, больше не получится: легионеры либо скрываются в порту, либо у вас на лечении. Капитан перевел взгляд на приключенца. Каф давал указания алхимикам. Во дворце сейчас настоящий бедлам: в гостевом крыле собрали раненых, в центральном сидело военное начальство, а в рабочем вооружались новоприбывшие горожане. Копья выдавались и на постах стражи по всему городу, многие ушедшие на покой ветераны снова брались за оружие. Несколько десятков кузниц полностью погружены в работу: болты, стрелы, заклепки производились ежеминутно. В магазинах не осталось доспехов и оружия, которым раньше искушали приключенцев или наемников. Всего удалось мобилизовать тридцать тысяч человек. Только около тысячи из них чародея, магами, колдуны и призыватели. Из многомиллионной столицы не так уж и много. В стране действительно дефицит первоклассных адептов магии. В стороне от военных сидели мастера алхимии. Они делали записи в свитки, пока их ученики отмеряли нужно количество реагентов. На удивление капитана, такой вояка, как Каф, оказался очень эрудирован в этом вопросе. Вереск оценил мощь гранат и тактическую гибкость черного масла, но ему далеко до осознаных советов. Прямо сейчас выносили уже десятую партию какого-то серого порошка. Ради него собрали огромное количество серы и все запасы аммиачной селитры. Все мобилизованные силы направлены в город: туда телепортировались вражеские силы, особенно за последний час. Самые доверенные войска охраняли стену, там же и чародеи. Охрана Торгового Союза присоединилась к обороне дворца. Люди ТС постоянно инструктировали, как пользоваться новыми арбалетами. Все уже обученные войска Вереск распределил по жилым кварталам для эффективных засад. Пятьдесят человек капитан подготовил для грядущей операции. Еще десять ему дал его друг Людвиг из ассоциации приключенцев. Главную роль отвели призванным животным и прирученным монстрам. Стражи патрулировали окружающую пустыню на своих верховых ящерах: быстрых и свирепых животных. С пустынными бесами и каменными големами это серьезная сила. Существ призывали прямо во дворце; он один достаточно большой, чтобы вместить всех, и скрытым, чтобы эльфары не почувствовали такое большое количество магии. Вереск улыбнулся своим мыслям: противник еще не взял Алсахру в кольцо и не контролировал городские ворота, они смогут отправить два отряда. — Хорошо, выдвигаемся. — капитан считал силы перед собой. Вооруженные и готовые к бою солдаты с чародеями и призывателями, в завершении картины — группа убийц-наемников из легиона. Вереск возглавил отвлекающие силы, которые пойдут почти в лоб, а Сладкий Запах нанесет удар по самым чувствительным позициям врага. С морем они ничего не могли сделать: напарница Кафа сторожила эльфаров с артефактом. Сам же приключенец пойдет с легионом, убирая препятствия. По данным разведки ушастые выгрузили около восьми тысяч пехотинцев. Стоит понимать, что основная ударная сила эльфар в магах и призванных существах и ее нельзя недооценивать. Только от рук их передовых отрядов Вереск потерял более полутора тысяч человек. Битвы в порту и у врат были очень кровожадными. Для незаметного перемещения по капитан использовал подземные туннели. Так, маги в воздухе не смогут их заметить. Туннели раньше использовались как шахты магических камней, а теперь – как городская канализация. Войска не в восторге, особенно ящеры, но ничего не поделаешь. У отряда несколько часов до рассвета и нужно успеть до него напасть на главный лагерь. *** — Так, я раздаю. Вестов сидел в компании министров Эварии и их семей. Подземное укрытие содержало огромную библиотеку, запасы продовольствия и еды. В целом, здесь можно вести спокойную жизнь около недели или дольше, но осталась серьезная проблема: ученые мужья жутко скучали. Как самый общительный из всех присутствующих, Александр предложил играть в карты. Поначалу ставки были довольно шуточные и должны были лишь поднять интерес, но спустя несколько часов местные дворяне начали ставить фамильные ценности и земельные участки. Такую потенциальную прибыль Александр не мог упустить, но ему нужно было оставаться аккуратным: будет нехорошо, если он обидит союзников. Так, торговец связался с руководством из ТС, для консультации. — Мне бы немного денег. Чуть-чуть совсем. — Немного, это сколько, тан Вестов? — уточнил женский приятный голос в кольце. — Ну полмиллиона должно хватить. — нос дернулся от напряжения. — Немного... Подождите. — голос замолчал. — Хорошо, Тан Александр, вам одобрили полтора миллиона золотых. Можете выписывать векселями. Вестов просил об использовании фондов организации и дали добро, но с условием, что все земли и найденные на них полезные ископаемые получит компания, а торговец будет иметь весьма скромный процент с будущей добычи. Один процент, что ему выдали, весьма огорчил Александра, но он не отчаивался, хоть и задумывался, что может быть ценного в этой пустыне. Компания уже получила несколько месторождений магических камней, металлов и алхимических материалов. Ему даже удалось заключить долгосрочный договор на некоторые специи, ткани и украшения. — Знаете, Александр, что в вас самое забавное? — Нет, уважаемый тан Геций, что же? — Вы, когда нервничаете, стараетесь незаметно почесать правую пятку. Вскрываемся? — мужчина в возрасте злорадно улыбнулся. У дворян появился естественный противник за столом, из которого они могли вытащить побольше звонких монет, пусть и выставляя на кон непосильно нажитое их семьями. Вестов немного грустно улыбнулся, показывая, что его оппонент так легко раскусил старую привычку. Все выложили свои карты на стол. У Геция страшно скривилось лицо, когда он увидел, что на руке у торговца. Вестов отличный математик и карты его обожали. Он специально проигрывал крупные суммы, но никогда не отдавал выигранные договоры на землю. Так он никого не обидит и позволит этим ушлым дворянам обменять земли, чья ценность из-за войны под большим вопросом, на реальные деньги, пусть и ниже рыночной стоимости. *** Контр-адмирал стоял рядом с капитаном своего флагмана “Принцесса Лиза”. Мирков изучал полученные донесения, пока офицер проверял проложенный курс. Три ранее высланных флота эльфаров разделились: два отправились прямо к острову и один в Эварию. От начальника местного гарнизона пришло несколько шифровок, сообщающих общее положение вещей. Самыми неприятными факторами стало появление Торгового Союза и архимага. Эльфары собирались полностью обезопасить свою победу, но в итоге свели пока все к паритету. Если так дела пойдут и дальше, то могут вмешаться другие стороны. Мирков очень не хотел губить своих людей за какую-то пустыню и остров в океане, но их стратегическое положение нельзя выбрасывать из головы. Эльфарам нужен укрепленный форт — Алсахра, но что там делают торгаши? И как им удается держаться против архимага. Такая сила несвойственна обычному сборищу барыг, а именно ими большинство людей считало членов союза. Их производственные мощности находились на центральном, но основное богатство шло от морского пути. Каждая крупная держава хотела бы обладать таким путем и флотом для его защиты, но это практически невозможно. Морские чудища свирепы и требовали серьезных сил для их убийства. В главном штабе есть поговорка: когда идет война, любого количества кораблей мало, но когда мир, то и десятка будет много. — Контр-адмирал, все хорошо? — Нормально, и ладно тебе, Фишер, обращайся по имени. — Хорошо, Винс. Просто... — капитан посмотрел на двух магов-телохранителей. — Мы свои, а ребята здесь для сохранения куба связи и нашей безопасности, так ведь? — Конечно, сэр. — военные маги отличались от приключенцев или выходцев магических академий: дисциплина и послушание в обмен на статус и ресурсы. Основная политика империи. Им легче двигаться на начальных этапах, что позволяло наполнить войска магами. Но дальше труднее: магия серьезное дело, как и любая наука, она требует очень много внимания, времени и глубокого понимания, а для военных это роскошь.