Любовь из тени

Когда вы приходите в этот мир, рождается и что-то еще; вы начинаете свою жизнь, и она начинает путешествие к вам. Он движется медленно, но никогда не останавливается. Куда бы вы ни пошли, какой бы путь вы ни выбрали, он будет следовать. Никогда не быстрее, никогда не медленнее, всегда приближается. Вы будете бежать, он будет ходить, вы будете отдыхать, он не будет. Однажды вы задержитесь на одном и том же месте слишком долго. Вы будете сидеть слишком неподвижно или спать слишком глубоко, а когда встанете слишком поздно, вы заметите вторую тень рядом со своей. Тогда ваша жизнь закончится. «Питер Капальди» Детский смех заполнял древние коридоры старинного замка. Владелец смеха из-за всех ног бежал по коридору, прикрывая рот маленькими ручками, безуспешно пытаясь стать более незаметной. - Луз Хантер, выходите, я вас всё равно найду. - Доносился нервный голос от рыжеволосой девушки в очках. Заметив краем глаза приметную из далека шевелюру, маленькая негодница поспешно попыталась использовать магию невидимости, не прекращая бежать. Когда заклинание завершилось, Луз, всё ещё прижимая руку к лицу, пыталась подавить смех. Преследователь наконец-то нагнал ребёнка и начала быстро озираться по коридору. Пытаясь найти хоть какие-то признаки каштановой макушки. Кажется, что-то сообразив, новобранец императорского ковена хитро блеснула глазами в оправе круглых очков и хитро ухмыльнулась. - Ох, видимо я её потеряла. Как жалко, что я не успела ей сказать про то печенье, приготовленное леди Камиллой. - Услышав про заветное лакомство, наследник престола выпучила глаза и тут же потеряла концентрацию, став видимой прямо по среди коридора, в двух шагах от преследователя. Заметив каштановы кудри, новобранец отточенными движениями поймала ребёнка в свои медведи объятья. - Попалась, маленькая негодница! - Радостно воскликнула рыжеволосая. - Лилит, так не честно! - Брыкая всеми конечностями завопила Луз в чётной попытке освободился от своей сиделки. - Император же сказал, что тебе нельзя в эту часть замка. - Оттаскивая сопротивляющегося ребёнка, говорила Лилит. - Но это не честно. Почему мне туда нельзя отец всегда торчит там по несколько часов, а потом как приходит, выглядит, будто целую неделю не спал! - Кричала Луз. - Ваше высочество, прошу вас, будьте благоразумны. Ваш отец и мать хотят вам только самого лучшего. - Пыталась успокоить каштановую макушку Лилит. Луз, наконец-то поняв бесполезность попыток, выбраться. Нахмурила детское личико и скрестила руки. Вдруг резко Лилит почувствовала, как что-то вцепилось ей в ногу, и повалило на красный кавёр. От таких манипуляций Луз испугано пискнула и освободилась от цепких рук подростка. - Луз, беги! - Завопил другой детский голосок, который из-за отсутствия некоторых зубов по-детски шепелявил. - Хантер! - Крикнула Лилит, пытаясь встать. Пока меленький блондин вцепился в неё, словно клещ. Не теряя времени, доминиканка быстро поднялась на ножки и, выкрикнув слова благодарности, со всех ног ринулась вглубь запретной зоны. Пробежав целый марафон ребёнок, запыхавшись, начал искать место для укрытия и забежал в первую из попавшихся комнат. Закрыв за собой дверь. Луз с облегчением вздохнула. Комната была мрачной и не приметной. Не за что даже глазу зацепится, кроме страшного предмета в самом отдалённом углу. Смех раздавался как будто отовсюду. У Луз пробежали мурашки, она резко развернулась, пытаясь разглядеть нечто, вырисовывающееся в тенях. Страшная вещь. В конце комнаты поблескивала, будто в такт чужому голосу. Луз нерешительно сделала пару шагов в сторону двери и, нервно сглотнув, попыталась её открыть. Дверь с хрипом и скрежетом не подавалась маленьким ручкам, отказываясь открывается. - Лилит Хантер, я здесь, помогите! - С оттенком страха крикнула наследница престола. На её мольбы об помощи отозвался всё тот же детский смех. Постояв ещё минуту в нерешительности, Луз двинулась к бирюзовому предмету на подставке. Приглядевшись по внимательнее. На бирюзовом камне была высечена картинка в виде полумесяца. Подойдя почти в притык. Луз могла поклясться, что тени вокруг неё движутся. Этот факт заставил отступить её на шаг. Тень приняла человека подобный образ. Продолжая смеяться, при этом придерживая живот руками, как будто его сводит от смеха. - Привет, давай дружить! - Сказала весело улыбающаяся тень махая одной из теневых рук. *** Разряд молнии расколол воздух на двое, между двумя дуэлянтками. Эмити, одетая в тренировочную одежду, судорожно дышала, пытаясь восстановить сбитое в пылу битвы дыхание. Её тренировочный костюм был подгоревший в некоторых местах на лице можно было заметить следы недавнего катания по полу. Волосы были взлохмачены, как у старой метлы. Напротив, в такой же одежде с золотыми прожилками на рубашке стояла Луз. Её чёрные брюки и рубашка были в идеально выглаженном состоянии, а лицо, покрытое шрамами, смотрело на противника слегка надменным взглядом. - Ну что, уже сдаёшься? - Слегка приподняв одну бровь, в вопросительном жесте спросила Луз. Эмити от этого только прорычала, стиснув зубы, и медленно поднялась на шатающихся ногах. Со стороны за всём происходящем наблюдали Ви и Хантер, нервно переглядывались между собой, смотря над скорее избиением, чем обучением. С момента школьного инцидента прошла пара недель, за которые ученики смогли вернуться в прежний ритм, а Эмити не без помощи Лилит, наконец-то попасть в замок на первый свой урок. Луз не была в восторге от донного занятия, но даже она предпочитала это, чем часами сидеть в своём кабинете и разбирать работу, заместо Лилит. Тем не менее, первый урок зеленоволосой начался с предложения "Попробуй хотя бы раз коснутся меня". Наконец-то встав в твёрдую стойку, Эмити с боевые кличем наколдовадавала мерзость чуть выше себя и повела её в лобовую атаку. Вздохнув на это, Луз одним взмахом рукой создала Огненный шал и за пульнула в фиолетовую грязь, от чего та, словно воздушный шарик лопнула, забрызгав Эмити своими останками. - Если у твоего противника есть огонь или лёд, то мерзости будут такой же проблемой для противника как комар для титана. - Запустив ещё один шоковый разряд в Эмити, сказала Луз. Тело ведьмы с характерным криком забилось в конвульсиях на протяжении пары секунд, после чего заряд заземлился. Один неверный ход, один разряд током, и того. Уже восьмой за сегодня. - А что ты предлагаешь мне делать? В школе я изучала только мерзостей! - Прокричала с пола Эмити, отходящих от боли. - В этом и заключается твоя главная проблема. Ты думаешь, что у тебя есть только мерзость сейчас, хотя всего пару недель назад тебе это нисколько не мешало. - Говорила Луз. - Это не ведьмовская дуэль, как на фестивале ковенов, а спарринг. Кроме своей магии, у тебя так же есть руки, ноги и голова в конце концов. - Пытаясь подтолкнуть Эмити, продолжала говорить Луз. - Луз, а это не слишком? - Нервно раздалось с боку от ринга, голос Ви. - Если она собирается стать не просто очередной пешкой императорского ковена, а моим учеником, то это ещё цветочки. - Повернув голову без маски, разъясняла Луз. Во время диалога периферически зрением Луз увидела рывок справа от себя и быстро отступила на пару шагов назад, давая своей сопернице беспрепятственно покатится кубарем после неудачного нападения. - Похоже, кто-то начал использовать голову. Но, к несчастью для тебя, моя реакция слишком хорошо отточена. - Посылая очередной разряд, сказала Луз. - Говорит та, кто валялся на библиотечной полке. - Процедила с капелькой яда Эмити, снова поднимаясь на ноги. От этого замечания один из глаз стража нервно дёрнулся, что не укрылось от теперь улыбающийся Эмити. Смотря на эту гримасу на лице ведьмы, Луз начала вспоминать, почем её так бесила эта девушка при их первой встречи. Очередная мерзость была призвана рядом со своей хозяйкой, загородив её, как мясной щит. Секунда и мерзость побежала с права от доминиканки, пока Эмити пошла с левой стороны. Отскочив от кулака мерзости, что с характерным хлюпающем звуке растекся при ударе об землю, Луз наколдовала ледяной покрой, и тот, покрывая пол инеем, быстро добрался до мерзости, заморозив его и сделав таким же хрупким, как стекло. Не теряя времени. Страж переключила своё внимание на приближающуюся Эмити и про скользила, оказавшись позади девушки. Эмити могла поклясться, что видела, как на секунду тень Луз превратилась в волкоподобное существо. Пинок в спину и зеленоволосая снова упала на пол. - Думаю, на этом закончим. Ты усвоила свой первый урок. - Подходя ближе к Эмити и замечая двух приближающихся человек, сказала Луз. - И чему это меня должно научить? - закричала Эмити. - Первое - в настоящей битве используй всё, что у тебя есть магию, телосложение и окружение. И второе - всегда найдутся тот, кто сильнее тебя. - Вместо Луз объяснял подошедший к сестре Хантер. На такое объяснения Луз лишь качнула головой в знак подтверждения. - Это первый урок, которому учат каждого стража, но, к сожалению, не каждый из них считает его достаточно важным. - Продолжила мысль брата тёмный страж. - В любом случае, это слишком жестоко. - Помогая встать Эмити, на негнущихся ногах пробормотала Ви. От этого заявления Луз лишь сжала челюсть. Она и так была мягкой. Даже Хантера на его обучении доводили до потери сознания, пока Луз на своих тренировках под действием многочисленных ядов в организме испытывала разные шоковые заклинания, от самого маленького, который использовался на Эмити в плоть, до несколько часов самого мощного заклинания, которое только был способен выдержать человеческий организм без летального исхода на месте. - Если ей что-то не нравится, её здесь никто не держит. - Сурово скрестив руки, сказала Луз. Ответ Эмити на это был прерван стуком в дверь, что разнеся по всему помещению эхом. Со скрипом несмазанных петель, из щели в двери медленно выглянула голова стражника. - Что тебе нужно Стив? - Подойдя к вошедшему, спросил Хантер. Тот, нервно отдав честь, быстро передал свиток запечатаны королевской печатью. Луз, не теряя времени, одним прыжком спустилась с арены и неторопливой походкой приблизилась к брату. Не дожидаясь, девушка выхватила письмо из рук брата и с короктерным щелчком разорвала печать. Глаза быстро проплыли по папирусной бумаге, изучая каждую закорючку в тексте. Улыбка непроизвольно расплылась на смуглом лице, как у Чеширского кота. - О, это должно быть интересно.... *** Университет был зданием крайне важным. Его архитекторы и строители могли сами выбрать материалы будущего здания. И было рассмотрено немало вариантов. Поэтому необходимо уточнить, из чего, его могли построить, но не построили. Университет не был создан из мрамора. Мрамор дорог и высокомерен. Мрамор нежен и трудно поддается обработке. Здание из мрамора, таким образом, похоже на напыщенного аристократа, в чьем гардеробе можно отыскать лишь изысканные фраки и шелковые рубашки: много времени, денег и усилий тратится на то, чтобы явить миру, насколько вы важны, потому что вы можете потратить много времени, денег и усилий на свою внешность. Такая ведьма хорошо выделяется в толпе, но как только она открывает рот, иллюзия рассеивается. Университет не был и деревянным. Дерево гниет. Дерево стареет. Дерево красиво и дешево, если только это не экзотическая древесина, импортируемая из других концов кипящего моря. И его, конечно же, легко обрабатывать. Но дерево не выдерживает испытания временем, если только оно не покрывается десятилетие за десятилетием ядовитыми и дорогими красками и пропитками. Или же сотнями магических заклинаний на которые бы уходили сотни часов ежемесячно. Его могли построить из железа, бронзы, свинца и стекла, подобно столпам современного дизайна, пронзающим небо над городами кипящих островов. Однако университет не был похож на те небоскребы. Он раскинулся по земле, сгорбившись, словно сидящий на корточках титан. Поглощая парки и дворы, как амеба, пожирающая добычу. Университет не должны были заполнять вызывающие клаустрофобию моря столов с делопроизводителями, тонущими в океанах машинописных лент и смело направляемыми несколькими менеджерами. Здесь были вместительные лекционные залы и шумные лаборатории. Важно отметить, что университет был построен из песчаника. Песчаник не очень красив. Песчаник не броский. Песчаник не многообещающ или уважаем, не изыскан и не особенно респектабелен. Однако и это самое важное. Он функционален. Песчаник сравнительно легок в обработке, достаточно дешев и стойко выдерживает испытание временем. Даже у редких колонн с канелюрами, украшенных гравировками и травлением, основой была функция, а не форма. Их предназначением была поддержка перекрытий верхних этажей, а не демонстрация возможностей тонкой резьбы, которой мог похвастаться камень. Это было здание, не прилагавшее никаких усилий, чтобы казаться роскошным, грандиозным или величественным. Университет был огромен, обширен и раскинулся на огромной территории, но больше походил на ряды кубов, высеченных непосредственно из скал, чем на роскошный центр высшего образования. Это было здание, которому вполне хватало знания о том, что оно величественно, и не нужно было прилагать никаких усилий, чтобы это величие продемонстрировать. Люди просто знали это и все тут. Это было здание, которое ведьмы очень уважали. И его обитателей тоже. Кроме того, это было одно из немногих мест на кипящих островах, где Луз должна носить не свой любимый костюм стража, а красный твидовый пиджак и скромный галстук-бабочку. Ведь это здание науки, и здесь она должна показывать свой статус наследницы престола. Главный двор был окружен с обеих сторон крыльями из песчаника, вырастающими из главного четырехэтажного здания Университета, раскинувшегося над гладкой булыжной мостовой. Столица намного превзошла границы того, что великие ведьмы древности могли себе вообразить, когда они объединили остатки их территорий в качестве последнего оплота бастиона цивилизации, противостоящего набегам созданных дикой магией существ. Живое сердце знаний, маленький островок безопасности от внешней политики. Сейчас Луз и Эмити стояли в главном дворе, изучая список факультетов и их расположение в университетском городке. Каждые пару минут, Эмити нерешительно бросала взгляд на Луз. На её памяти она видела её в гражданской одежде лишь один раз. И это были неприятные воспоминания. Ведьма и сама не могла понять, почему эта картина её так заворожила, как будто на неё наложили проклятье, и стоит ей моргнуть, как очаровательное ведение исчезнет. Заметив странные телодвижения со стороны Эмити, Луз оторвалась от доски и, подняв бровь, посмотрела на свою ученицу. - Ты что-то хочешь спросить? -Как всегда, слова скатились с уст Луз так небрежно, как будто происходящие вокруг неё её совсем не волновало. - А н-нет ничего такого, просто непривычно видеть тебя в таком виде. -Быстро, отвернувшись, лицо Эмити покраснело. Она ненавидела эту девушку, но её тело почему-то было в корне с ней не согласно, заставив щеки покрыться пунцовой краской. - Не слишком радуйся. Это лишь на короткое время, помидорка. - Луз сама и не заметила, как от произношения этих слов на её лице расцвёл её привычный весёлый оскал. Лицо Эмити покраснело ещё сильнее, и это не дало ей никакого шанса вставить ещё хоть слово в их словесной перепалке. Приняв молчание за конец разговора, Луз обратила всё своё внимание на её прошлое занятие. Проходя по карте университета, карие глаза бегали по строчкам, словно маленькие беснующиеся зверьки, пытающиеся вырвался из своей клетки, которую представляли глазные яблоки. Наконец-то взгляд остановился и сосредоточиться на одном определённом лабораторном кабинете. "Лаборатория по маго-гинетике номер 4". Располагался на втором этаже масштабного и запутанного здания. Не дожидаясь Эмити, Луз пошла по построенному у неё в голове маршруту. Где-то на четвёртом шаге, вслед её блестящим чёрным туфлям стал слышен звук смешного постукивания коротких каблучков. Университет, наверное, единственное место на всех кипящих островах, помимо Императорского замка, где были книги и знания по дикой магии. Место, в котором можно было узнать про всё тонкости дикого времени. Лишь для того, чтобы противостоять этому. Чтобы уничтожить опасные магические артефакты былых времён, уберечь живущих от их влияния, спасти нынешние поколение от ошибок предков и искоренить всех монстров и порождений, что и по сей день бродят по хвойным лесам в ночной тьме. Попасть сюда могут лишь избранные. Гении среди гениев, что готовы отдать всю свою жизнь на изучение и уничтожение дикой магии. Если Луз правильно помнит те старые досье, что собрала на семейства Блайт, то Аладор, отец семейства, подавал свою кандидатуру сюда четыре раза, и четыре раза ему приходил отказ. Эмити была в восторге. Шанс побывать в крепости знаний и тайн может выпасть только раз в жизни, и именно по этому она сейчас была одета в роскошное пурпурное платье с длинными рукавами и ниспадающим до колен подолом, переливающийся градиентом фиолетовых оттенков. Это платье она хранила для особого случая. Только многолетняя выдержка помогла Луз так и не разу не посмотреть на её спутницу во время их него похода на верхний этаж. Пара лестничных пролётов, небольшое количество запутанных коридоров и пара оказалась возле нужной двери. Рука в чёрной дорогой перчатке постучала по двери, разнося эхо стука по пустынному коридору учреждения. Не прошло и минуты, как за дверью послышались шумы ходьбы и позвякивания чего-то стеклянного. Дверь распахнулась, и в дверном проёме показался высокий и худощавый парнишка. На его белом халате можно было увидеть несколько пятен неизвестных жидкостей, а лицо украшали огромные очки, что придавали глазам гораздо больший размер, чем они есть в реальности. Лохматые рыжие волосы смотрели во всё стороны и как будто демонстративно показывали своё непослушание, перед расчёской. - Ваше юное величество, для меня честь видеть вас в стенах моей скромной лаборатории. - Странный парнишка низко поклонился, после чего быстро ушёл с прохода, давая своим гостям войти в его чертоги. Глаза Эмити забегали по помещению. Оно было обширно и завалено множеством различных вещей. Больше всего в этом сумасшедшем доме привлекало внимание заваленный странными книгами стол и нечто в углу комнаты, накрытое тканью. - Я пришла, как только получила сообщение, Ратибор. И я очень надеюсь, что-то что ты написал, правда. - Быстро пробегая глазами по помещению, сказала Луз. Её песемистичный взгляд прошёлся по комнате, но ничего интересного не нашёл. - О да! Я и моя команда почти уверены, что это открытие нам наверняка продвинет нас к нашей цели. - Слегка подпрыгивая от нетерпения, говорил Ратибор. Энергичной походкой паренёк прошагал к покрытому тканью предметом и свернул его. Перед глазами трёх присутствующих открылось зрелище, на клетку, окружённую множеством замков и решёток. Внутри Эмити смогла различить того самого василиска из её недавнего прошлого, а также ещё пару неизвестных. Тот выглядел, мягко говоря, не очень. Он лежал на дне клетки, даже не взглянув на новых зрителей. Она был гораздо меньше, чем во время последней их встречи. Может быть, чуть больше Ви. Двое же других лежали в углу клетки, прижимаясь друг к другу. - Те искусственно оплодотворённые эмбрионы прекрасно развились и теперь достаточно взрослые, чтобы их можно было использовано. - Смотря на пленников, говорил учёный. Эмити не могла понять, что тут происходит, и, видимо, её непонимание не укрылось от глаз учёного. Тот переглянулся с Луз и после нерешительного кивка одобрения улыбнулся и подошёл к зеленоголовой. - Прямо сейчас перед собой ты видишь мой многолетний труд по селекции и тщательному выведению. Эти василиски были искусственно выращены специально для этого момента. - Гордясь своей работой, говорил Ратибор. - Какого момента? -Нерешительно спросила Эмити, отойдя на пару шагов от слишком близко по дошедшего учёного. - Моя лаборатория специализируется на уничтожении различных видов проклятий. Это мало кому известно, но на данный момент абсолютно всё проклятья является пережитками диких времён, и моя работа - найти от них Лекарство. - Начал энергично говорить Ратибор, не обратив внимание на движение собеседницы. - Василиски, как и всё демоны и монстры являются порождениями дикой магии, но в отличие от других тех способны поглощать и перерабатывать магию. И мы хотим использовать эту их способность, чтобы поглощать и перерабатывать разные виды проклятий. - Рассказывал свою задумку на пальцах Ратибор. -Подожди, демоны? Я знаю, что дикие монстры являются порождениями дикой магии, но при чем тут демоны? -В шоке говорила Эмити. - При том, что раньше демоны были такими же ведьмами, как и мы, а монстры - те же демоны, просто потерявшие разум. Ныне живущие демоны на кипящих островах - это потомки проклятых, что до сих пор носят в своей крови искажённую магию. -Вмешалась, в разговор Луз. - На многих семьях до сих пор есть отпечатки того времени. По правде говоря, Блайты стали благородной семьёй лишь благодаря тому, что их кровь не была проклята. - Продолжила свои рассуждения Луз. Эмити не могла поверить. Слишком много информации за один день. Чтобы немного успокоиться, Эмити обвила руками голову и присела на корточки. - Думаю, всё-таки лучше ей было не говорить. Кажется, мы её сломали. - Нерешительно начал шептать Ратибор. -Если она собирается быть рядом со мной, то пусть привыкает. Это всего лишь одна из сотни вещей, о которых современные ведьмы забыли. - Смотря на Эмити, говорила Луз. Хоть слова доминиканки и были холодны, но при виде Эмити что-то в сердце Луз сново треснуло, как и в прошлый раз, тогда в Хексайде. - Кстати, насчёт Василисков можно узнать, когда вы пришлёте мне того что остался в замке? - Спросил маго-биолог. - Никогда. Она останется в замке под моим присмотром. - Всё ещё не отрывая глаза от Эмити, сказала Луз. - Но почему это же... - Как только Ратибор начал, возмущался. Пара алых глас резко поумерила его пыл. - Я не должна перед тобой отчитываться о свои действиях, Ратибор. - Учёный мог поклясться, что в эту минуту, заглянув в эти бездонные склеры, вся жизнь пронеслась перед глазами. - Как прикажете, ваше юное величество, но у меня всё же есть один вопрос, если вы, конечно, позволите задать. - Опустив глаза в пол и перебирая подол лабораторного халата, спросил учёный. После медленного, но всё же утвердительного кивка от своего нанимателя, он продолжил. - В отчетах так же сказано, что один из экземпляров так и не был найден. Как думаете, он ещё жив? - Я надеюсь, что нет. – Всё, что смог расслышать Ратибор из уст будущего правителя. *** Музыка играла на старом человеческом магнитофоне. Музыка была неспешна, приятна, ласкала уши, что слушали её. В зеркале, разглядывая себя, отображалось существо. Оно смотрело на себя, будто пытаясь что-то рассмотреть, найти секрет, который раньше ускользал от щелевидных глаз. - Ту, ты там ещё долго? тебя Ида завет! - Раздался голос за тканью палатки, что использовалась как замена двери. Существо дернулось, и через секунду на его месте появился парнишка подросткового возраста с голубыми волосами и янтарно жёлтыми глазами. - Уже иду! - Выходя из палатки, крикнул парень. Выйдя, единственный звук, оставшийся в палатке, был всё ещё спокойно играющий граммофон.