The Greatest New Dawn

Великий город Солнца — Меридиан спит в эти тёмные предрассветные часы. Окна громоздких домов верхнего города сливались со стенами. Периодически виднелись крохотные искорки стражников, патрулирующих улицы. В нижнем городе потихоньку загорался огонь в немногочисленных кузнях. Менялся караул. И не спал дом на окраине. Все окна первого этажа горели тусклым светом свечей. Сириус и Саваж сидели на софах, сгорбившись над свитками и единственной свечой на столе. Элой стояла у двери под светильником и читала другой свиток. Арктур сидел в своём любимом углу над свечой читал ещё один свиток. Слава корректировал работу полученных визоров у двери в кладовую. А собака в своё удовольствие дрыхла на огромной грифоньей лежанке. — Боже, я так больше не могу. Вы что вообще принесли? Это же бесполезные бумаги о перевозке чего-то куда-то, — Арти бессильно откинулся на подушки. — Мы это можем сами перебрать и выдадим самые важные. Вы же это попутно захватили? — отвлёкся от нудных текстов Сириус. — Слава их забрал из палатки командира этого лагеря, пока Элой ушла к Длинношею, — пояснил Саваж, с удовольствием выпрямляя спину. — Может, вы тогда поспите или сделаете, что планировали? — старый всадник посмотрел на охотницу. — Ещё ничего не работает. А мне нужна краска. Много краски, — не отвлекаясь, ответила Элой. — У меня была краска. Не знаю много ли, — Сириус отложил свиток и ушёл на верх. — Зачем вам краска? — поинтересовался Арти. — Нужно замаскироваться, чтобы не узнали в Закатной крепости, — девушка отвлеклась. — Ты закончил? — Почти. Твой визор готов. Чуть-чуть осталось, и для Альго визор будет готов, — грифон отвлёкся и кинул девушке её устройство. — Спасибо, — Элой поймала и прикрепила на свой висок визор. — Вы так и не рассказали, зачем туда идёте? — Арти встрепенулся. — Под крепостью руины. Нам надо в них попасть, — Элой потянулась и села рядом с Саважем. — Я вам всё ещё нужен? — самодовольно оскалился парень. — Да. Со мной пойдёшь. Ты говорил, что туда сгоняют наёмников. Мы пойдём как наёмники, а Слава с Альгорабом подождут на плато, поищут вход в руины. — Будьте осторожны, вас могут обнюхать, — вклинился рыжий мальчишка, потирая уставшие глаза. — По подробнее, — внимательно обернулась Элой. — Некоторых подозрительных людей обнюхивают Нечистые. Попробуйте замаскировать свой запах, — объяснил Саваж. — Я знаю, как это можно сделать, — поддержал идею Арти. — Я нашёл краски, но их немного, — Сириус спустился. — На Ярика не хватит. Мы его глиной покрасим, да, парень? — всадник посмотрел на Саважа. — И Альго тоже, — устало, но не без искорки задорности подыграл мальчуган. — Давайте, идите подготавливайтесь. Осталось мало времени до рассвета, — старик отдал Элой коробку с красками. — Это хорошая краска, но очень легко смывается водой. Имейте в виду.

***

Божественные лучи вечного светила окатили замаранную тенью великую крепость, ставшую последним пристанищем для тысяч людей. Это осквернённое место ужасало своей бедностью, беззаконием, жестокостью. Перед крепостью раскинулся огромный лагерь беженцев. Этих людей держали здесь в тряпичных палатках под палящим Солнцем без провианта и медицинской помощи. Даже стражи не было. Люди были предоставлены сами себе. От крепости их отделяла стена и пять метров белого песка. К воротам крепости смерти вёл помост с высокими резными колоннами и многочисленными стражниками через каждые десять шагов. Все они стояли по стойке смирно и даже пристукивали алебардами. Мимо стражников во внутренний двор прошли двое: темноволосая наёмница Карха и белобрысый парень в броне озерам, с оружием Нора и оберегами Карха. Во внутреннем дворике стояли лавки кузнеца и бронника, а слева располагалась лестница вверх ко всем важнейшим зданиям крепости. Наёмники поднялись по лестнице. На последних ступенях скопилась очередь из таких же любителей наживы. Их внимательно осматривали охранники и обнюхивал огромный медведь. Очередь постепенно смещалась пока не дошла до этих двоих. Охранник бегло осмотрел обоих, а медведь тщательно обнюхал, и их пропустили. Отсюда, сверху, открывался отличный вид на арену. На трибунах уже сидели зрители, пусть их было и не так много в столь раннее время. На круглом поле трое охотников пытались одолеть Бегемота, и огромная машина выигрывала. — Кольцо Солнца. Знаменитые арены Карха, — прошептал белобрысый, его знакомая молча кивнула. Наёмники обошли всю крепость, пока их не позвал страж. Воин проводил гостей до общего зала для церемоний. Здесь собрались все охотники за головами. Кто-то из них переговаривался между собой, а кто-то стоял в стороне презрительно окидывая взглядом всех присутствовавших. В дальнем углу стояла какая-то загадочная женщина, выбивающаяся из антуража этого помещения. Она была больше похожа на наложницу, чем на наёмницу и похоже манила к себе напарника Лерды, то и дело стреляя глазами в Кирима. — Похоже она тебя зовёт, — незаметно шепнула Лерда. — Да, только я идти к ней не хочу. Мы здесь не за этим, — ответил напарник. — Сходи. Хуже не будет. Развлечёшься или откажешь, — безразлично подметила Карха. Кирим, недовольно вздохнув, отправился к той женщине. А Лерда внимательно осмотрела помещение. Весь зал был забит наёмниками до отказа, и всё равно прибывало ещё больше охотников за наживой. Самые опытные толпились у пьедестала для жреца у ног короля, которому подготовили трон. По всему периметру зала стояли воины вперемешку с охотниками и, как выразился Саваж, Нечистыми, не пуская разношёрстную толпу на балкон полюбоваться ареной. И вот Солнце окончательно наполнило своими живительными лучами зал. Все резко затихли. На троне был мальчик пяти лет и его мама, а на пьедестал вышел жрец, одетый в тёмно-бардовые одежды. — Во имя явленной славы Солнца! — раздался на весь зал певучий голос жреца. — Узрите! Светозарный Итамен истинный король-Солнце, луч во тьме, чья воля — свет и чей свет — закон! Мальчик неуверенно, дрожа всем телом, встал с трона и осторожно подошёл к краю парапета: — Я повелеваю Светлому Бахавасу говорить от моего имени, — ребёнок пытался говорить повелительно, уверенно, так чтобы каждый ему поверил. Но звучало это всё натужено из уст запуганного малыша, моментально прижавшегося к материнской груди. Лерду что-то неожиданно кольнуло в сердце, но она быстро отбросила неоформившиеся мысли в сторону, и почему-то подумалось, что Саваж справился бы с этой ролью. А может и больше, сам бы говорил без указки Бахаваса. Почему-то рыжий паренёк производил именно такое впечатление. — Волей Светозарного Итамена Солнце взирает без жалости на предателя Утида! Охотник, принёсший его голову, получит пять тысяч осколков, — заявил Бахавас, продолжая свою речь несколькими сотнями бесполезных слов. — Элой, прости, я с вами не пойду. Людям здесь нужна моя помощь, — Элой осторожно невзначай повернула голову на Кирима. Парень изображал, что заигрывает с местной наложницей. — Мне так обидно, что теряю такой шанс увидеть хоть кусочек тайн этого мира, — грустно замечает Арктур. — Удачи вам. И обязательно расскажите об увиденном. Женщина и Кирим осторожно уходят из зала, а Элой умудряется незаметно выбраться на балкон и спрыгнуть на стену ниже, прячась в тени и высматривая «живой камень», поправка два «живых камня». — Мы здесь, — камень, лежащий на стене рядом с естественным давно высохшим колодцем, незначительно зашевелился, и охотница даже смогла рассмотреть глаза. — Под нами руины, но как в них зайти мы не знаем. Визор не показывает, и единственный способ спуститься под крепость и арену этот колодец. Он наверняка разветвлённый. Походим там, найдём вход, неважно какой. — Предлагаешь туда прыгнуть? — Элой аккуратно осмотрелась. Стража пока что следила за любопытными наёмниками, заполонившими балкон. — Предлагаю спуститься по камням осторожно. Дна этого колодца я не видел, — камень поменял положение, развернувшись мордой к колодцу и всё также прикрывая перекрашенного пса. — Вы после меня, — девушка в последний раз бросила взгляд на балкон и быстро почти бесшумно прыгнула в колодец, цепляясь за стену и скрываясь в тени. охотница методично спускалась вниз, подыскивая наиболее удобные выступы для спуска. Внизу было много песка, его заметали многочисленные ветра с поверхности. Также здесь валялся всякий мусор вроде полусожжённых свитков, мелких металлических деталюшек, даже парочка сломанных визоров. Элой осмотрелась. Этот колодец был мало освещён и его многочисленные пещеры были не больше метра в высоту, а один ход был заколочен деревянными досками. — Похоже здесь уже бывал наш назойливый обманщик, — сзади подошёл зверь с недовольной собакой, недовольно рычащей себе под нос. Животное с раннего утра было не в духе. Люди взяли разбудили да ещё и обмазали всю шерсть глиной, пряча настоящий насыщенный чёрный цвет волнистой шерсти. — Похоже, — задумчиво повторила Элой, вставила копьё в щель между досок и нажала. Вся сколоченная наспех конструкция упала. — Нам туда, — девушка указала на лаз и нырнула в него. — Обожаю мелкие пространства, — ворчал зверь протискиваясь самым последним. Весь этот ход постепенно наклонялся всё сильнее и сильнее, становясь песчаной горкой в тёмном тоннеле. Элой пыталась осторожно продвигаться вперёд и не поскользнуться на песке, отправляясь в долгий неконтролируемый спуск. Но тут поломала все попытки собака. Пёс неудачно на что-то наступил и с размаху врезался в девушку. Обоих понесла вниз песчаная горки. В темноте было очень страшно ехать да ещё и в очень крутом извилистом тоннеле. Всё неслось кубарем вперемешку с песком. Элой зажмурилась, и в этот момент горка выплюнула девушку и собаку к огромной двери слабо освещённой красными полосками. Пёс лежал, не шевелясь, на охотнице, зажмурившись в тусклом свете мерцающих визоров. Животное дрожало и поджимало свои лапы как можно ближе к телу. Элой попробовала погладить Альгораба, но она поняла, что это не лучшая идея: шерсть вся спуталась в колтуны из глины и песка. Всё равно девушка не сдавалась и просто осторожно погладила собаку, не пытаясь запустить пальцы в волнистую шерсть. Животное резко перестало дрожать и застыло. В темноте на мгновение появились два ярких зелёных глаза. — Всё в порядке? — Элой продолжала неумело успокаивать пса. Альгораб ничего не ответил, лишь полежал ещё чуть-чуть на девушке и встал, немого отойдя отряхнулся. Из тоннеля послышался шум, а после вылетело облако песка и зверь. Грифон снова наполовину застрял в проходе, но быстро смог выбраться, отходя как можно дальше от дыры в стене и отфыркиваясь от вездесущего песка. — Апчхи! — чих был такой силы, что Элой подскочила на месте. — Великая Мать, сколько ты сюда песка натащил, — упрекнула друга девушка. — Очень мне хотелось. Вообще-то вы исчезли, превращая всё ЭТО в аттракцион, — отплёвывался от песка зверь. — Мог спуститься, как спускался. Мы бы подождали, — Элой отряхивала одежду от песка, но уже чувствовала, что это бесполезно, песок уже пробрался под одежду. — Может подождали, а может и нет. Уже не важно, — зверь шагнул к двери, даже не стараясь вычистить шерсть и перья. Хотя это и так было бы бесполезно, он также был вымазан в глине. Вычищать теперь обоих будет очень не просто. — Проводится опознание, — заговорила дверь. Элой быстро подскочила к другу в круг, подавая знак четвероногому не приближаться, а то собака уже было собралась войти в круг. Красная вуаль окутала дуэт. А рядом с их лицами отобразились голографические изображения людей и спирали с цифрами. — Генетический профиль подтверждён. Вход разрешён. Дверь попыталась открыться, но резко завопила: — Неисправность… Неисправность… Неисправность… — Ну что опять?! — Элой недовольно подошла к двери и громко постучала. — Эй, открывай! Мне нужны ответы, а не новые запертые двери! — Искорка, спокойней, — Слава пытался прикинуть, что могло пойти не так, и успокоить взрывную подругу. — Спокойней?! Да я сама безмятежность, — процедила охотница, намереваясь пнуть дверь. Зверь недовольно зарычал. — Запрашиваю доступ. Дверь, запусти анализ, — спокойно произнёс зверь, порыкивая. — Личность не подтверждена. В доступе отказано. — Требую доступ. Элизабет Собек, — сообразила Элой. — Корневые командные функции доступны. — Запусти анализ двери! — приказала девушка. — Анализ… Основной порт доступа неисправен ввиду механической поломки, — послушно ответил голос. — Доступна процедура аварийного вентилирования. Запустить? — на панели рядом с дверью загорелся знакомый голубой круг с символом в центре. — Может есть другой рабочий вход? — оторвал Слава девушку от нажатия круга. — Мы времени больше потеряем выбираясь отсюда. Да и как ты себе представляешь эти поиски? Вокруг Карха Тьмы, пусть Гелиса и этого волка здесь сейчас нет, но они придут. Переполох не может длиться вечно. Мы сейчас здесь и у нас есть шанс. Упускать его бесхребетно, — Элой снова собралась нажать кнопку. — Эта вентиляция привлечёт внимание. Аварийные системы всегда шумные. У нас будет очень мало времени, — предупредил зверь. — Понимаю, — тяжело выдохнула Элой. — Но другой выход может оказаться хуже нынешнего. Пока нет Гелиса, мы справимся, — девушка нажала на кольцо. Дверь открылась, выдвинулся странный агрегат и зашевелились механизмы на потолке. Элой осталась в углу, а зверь отпрыгнул к собаке, прикрывая её от резко нахлынувшего сильного потока ветра. Поток ослабел, и агрегат исчез в полу. Путь свободен. — Гхм, будьте наготове. Скоро мы точно встретим горячо любимых хозяев, — Элой зашла в помещение. Комната ничем не отличалась от других таких же в руинах. Везде куча сталактитов и сталагмитов, пыль, мусор, вода. Единственное изменение, привлекающее внимание, было высоко на стене над входом в другую комнату. Эмблема красовалась всей своей голографической мощью. Руки обнимали голубой шар. А за голограммой виднелся почти исчезнувший знак — грифон в треугальнике. — Добро пожаловать в «Новый рассвет», — прервал тишину хриплый искажённый мужской голос. — Мы наконец на месте, — внимательно осматривал всё вокруг грифон. — Здесь найдутся долгожданные ответы. Я очень в это верю, — Элой перепрыгнула стол, разделяющий комнату на две части. — Система диагностики обнаружила многочисленные ошибки, — сообщил голос. — Попытка восстановления. Девушка открыла дверь под эмблемой и вошла в следующую комнату. — Присядьте и подождите, пока вас вызовут. Доступны прохладительные напитки и закуски, — без промедлений чётко произнёс голос, как только девушка сделала шаг в комнату. — А эта поменьше, — задумчиво протянула Элой, бегло осматривая помещение. — Всё равно больше многих современных комнат, — грифон недовольно провожал взглядом, гордо вышагивающего за девушкой пса. — Похоже именно здесь собирали людей для Нового рассвета, — охотница изучала цепким взором обстановку помещения. — Имеешь в виду тех, о которых говорила Элизабет? Список нужный для проекта? — дверь захлопнулась прямо за грифоньим хвостом, зверь резво отскочил, испуганно пялясь на дверь. — Да. Интересно, кого она выбрала? Кто эти люди? Знала ли она их? — Элой от нетерпения и скуки начала пытаться расшифровать вечно меняющуюся белиберду над входом. — С чего такой интерес? — Слава подозрительно посмотрел на охотницу. — Я много думала о своей матери и… Мы с ней похожи. Всё больше и больше склоняюсь к мысли, что она моя мама, — сердце в груди ускорило шаг. — Не хочу тебя огорчать, но…она жила больше тысячи лет назад, — зверь виновто опустил уши. — Ну и что? Мы видели столько всего придуманного Предтечами, что мне кажется возможным жизнь через сотни тысяч лет. К тому же почему я лежала у двери? — Потому что «твоя мать сама Гора». Моя мама меня не бросала, почему тебя твоя оставила у двери и вернулась обратно в таком случае? Зачем? Она могла тебя воспитать сама. Прости уж, но она или плохая мать, или она умерла спасая тебя от чего-то. — Умеешь ты поддержать. С другой стороны, вспомни джунгли, тебя записали в базу данных, как детёныша двух заключённых, которые тоже явно жили тогда. Напрашивается вопрос: Они как-то прожили тысячу лет, или ты прожил тысячу лет и скрываешь? — Элой заговорщически покосилась на друга. — Я инопланетянин, — закатил глаза Слава, проходя в следующее открывшееся помещение. Это была просторная круглая комната с стеклянной панелью вмонтированной в пол. Всё помещение было тёмным, кроме вывески над другой дверью и фиолетовым кругом в центре. Элой запрокинула голову, пытаясь разглядеть скрытый тенями потолок. — Как вентиляционная шахта, в которой мы были. Что это за место? — Напоминает комнату Бирюзы, — зверь обнюхивал пол. — Тут давно никого не было. — Да, это очень странно. Дверь с такой лёгкостью открылась. Почему сюда до нас никто не приходил? — саркастично ответила Элой. — Я не то сказал. Тут нет никаких запахов, кроме плесени и пыли. У Бирюзы пол имел свой запах, а здесь… — Все руины мертвы. А Бирюза присматривает за своим домом, — заметила охотница. — Файл НР-01 не повреждён. Воспроизведение… — прервал разговор синтетический голос. В фиолетовом кругу появился генерал Херрес во весь рост с заведёнными за спину рукаим. С двух сторон от него появились два одиноковых флага в полоску. — Это проект «Новый рассвет». Я генерал Херрес, председатель Объединённого комитета начальников штабов США, — над головой голограммы закрутились пять звёзд. — Вы все слышали, что «Новый рассвет» — это такое секретное супер оружие, — флаги и звёзды исчезли, появилась сеть из Демонов. — Технологическое чудо, которое спасёт нас от чумы Фаро, если операция «Свобода» поможет сдержать наступление роботов. — сеть Демонов разрушилась, на их мете появились две эмблемы: операции «Свобода» и проекта «Новый рассвет». — Я знаю, вы это слышали, потому что я сам пустил этот слух. И всё это ложь. «Новый рассвет» вовсе не проект супероружия, и он нас не спасёт, — все изображения исчезли. Генерал грузно пошёл в сторону, продолжая объяснять. — Ничто не спасёт нас. Вот почему… — Херрес указал рукой на появляющуюся голограмму Демона. — Когда мы узнали о сбое, было уже поздно, — от Демона полетел пепел, заразивший Беса, от которого появилась огромная пирамида-сеть новых Демонов. — Чуму Фаро не остановить, никак. Роботы будут размножаться и поглощать биосферу, жизнь на Земле будет уничтожена, — голографическое дерево в миг пожухло и исчезло, превратившись в энергию проклятых машин. — Наша планета превратиться в бесплодный шар, — рядом с генералом появилась диаграмма всех живых существ, и все строки постоянно убывали до нуля. — Глобальное вымирание уже неизбежно. Сколько бы мы не убили, роботы размножаются в геометрической прогрессии, — появилась запись боя с машинами. — Будь у нас коды деактивации, мы бы их всех отключили, весь рой, — бой сменился непонятными цифрами и неровными столбами. — Но они используют многофазные запутанные колебательные сигналы. На то, чтобы взломать такой код, уйдёт полвека. У нас всего шестнадцать месяцев. Так что этот вариант не подойдёт. Уничтожение биосферы — не тот случай, когда можно отсидеться в бункере или на орбитальной станции, — снова появился голубо-зелёный шар, теряющий свои причудливые цвета. А рядом тысячи роботов в серой безжизненной пустоши. — Земля какой мы её знали, исчезнет, останется токсичная каменная глыба, населённая роботами Фаро спящими в ожидании еды, — мёртвая Земля превратилась в эмблему последней операции, окружённую десятками видеозаписей боёв людей и роботов. — Вот правда, что кроется за ложью об операции «Свобода». Моей ложью. Ложью, призванной побудить миллионы невинных людей пожертвовать собой в бою. Зачем? Цель одна — выиграть время для вас и для вашей работы здесь. День когда всё живое на Земле вымрет уже близок. Он неизбежен, — тысячи смертей заменились на фотографию Элизабет Собек и девятилистный цветок Нового рассвета. — Суть «Нового рассвета» в том, чтобы мир мог возродиться. Но право пролить луч света во тьму я предоставлю Элизабет Собек. У меня всё, — генерал встал по стойке «смирно», и всё исчезло. — Великая Мать, вот о чём говорили другие генералы. Предтечи создали мир Беса, — Элой понимала, что выживать Предтечи не собирались, но она не думала, что всё было настолько ужасно. Осознание катастрофы ошарашивало сильнее любого удара по голове. — Они уничтожили всё. Весь свой дом. Как можно так не любить других, чтобы создать такого монстра, которого невозможно усмирить или уничтожить? А Фаро ещё и скрыть это пытался, — зверь недовольно зарычал. — У него получилось. Мы ничего не знаем о прошлом. Мы ничего не знаем о мире, в котором живём. Как мы остались после вот этого? — Элой указала в воздух, где была голограмма безжизненной пустоши с тысячами машин. — Мы и не выживали. Ты помнишь руины, в которые провалилась? Там остались лишь скелеты. А здесь ключевое слово «возрождение»! Новый рассвет — это что-то способное воссоздать потерянный мир. Мы попытка вернуть уничтоженное. Вот и всё. — Почему попытка? Будто могут быть ещё попытки. — Аид возвращает к жизни Рой! То что погубило Предтеч! Пусть и без Бесов, но это пока. Как одолеть то, что мы даже потрогать не можем. Как победить мыслящую машину? — Когда ты стал таким паникёром? — Когда увидел вот это всё. У нас слишком мало времени и слишком мало знаний. И самое паршивое, нет зацепки где искать решение. У Предтеч был план, а у нас фуфил, — грифон нервно ходил из стороны в сторону. Собака скучающе наблюдала за разговором. — Я тоже не в восторге от происходящего, но какой у нас выход, а? Сидеть здесь и плакать над мёртвыми, в ожидании своей смерти? — Элой вскипела. — Я так не хочу. Мы пойдём вперёд и узнаем всё о Новом рассвете, может найдём решение. А может и не найдём, но нужно пытаться. Так что бери себя в руки и вперёд! — приказала охотница, указывая на следующую дверь. Зверь заскрипел зубами, но подчинился. Следующее помещение было многоуровневым с кучей светящихся мониторов и коридор, ведущий в другую комнату с фиолетовым кругом. — Файл НР-02 не повреждён. Воспроизведение… — нарушил тишину машинный голос. В фиолетовом круге появились двое. — Элизабет Собек! — в предвкушении произнесла Элой, узнав одну голограмму. — Мама, — еле слышно произнёс Слава. Удивление застыло на его морде. В метре от Элизабет стояла темноволосая статная женщина в синем комбинезоне, как у генерала Херреса, только без кучи нашивок. — Вы всё слышали, и это правда. Чума Фаро пожирает биосферу. Жизнь на Земле скоро исчезнет, — начала свою речь доктор Собек. — Но всё же это не конец. Мы можем сами создать надежду. Своими руками сделать зерно, из которого на мёртвой планете снова появится жизнь. Эта надежда — цель проекта «Новый рассвет», создать разумную, автономную систему терраформирования и снова вернуть жизнь из небытия. — Что нужно такой системе? — шагнула вперёд женщина в комбинезоне, указывая на голографический росток, тянущийся к свету в голубой сфере. — В основе искусственный интеллект, способный принимать триллионы решений необходимых для реконструирования биосферы, — вокруг ростка появились ещё девять голубых сфер, соединённых с центром. — Бессмертный страж, призванный возродить жизнь на Земле, — росток и сферы превратились в девятилистный цветок. — Её имя Гея, — продолжила Элизабет. — Мать природа в форме машины. Но это лишь ядро системы, она должна быть окружена и защищена всеобъемлющим набором придаточных функций. Считайте их продолжением её сознания для выполнения конкретных задач. И хоть это и не искусственный интеллект, но каждая из них представляет собой инженерную задачу более сложную, чем всё, что человечество создавало прежде. Технические средства, которые смогут сберечь и взрастить миллиарды семян и эмбрионов. Подземные комплексы, где всё это должно храниться. И это только начало. — Нам не нужно строить всё самим Автономная система терраформирования сможет строить себя сама. В ближайшее время вы поймёте, как все эти элементы и функции сложатся воедино, — цветок стал колонной, и на вершине красовалась Гея. — Поймёте как быстро нужно собрать материал, написать код, создать и разместить оборудование, а потом запечатать комплексы прежде чем настанет конец. — Но, что ещё важнее, вы поймёте, что мир выживет. Гея напишет коды деактивации, о которых говорил генерал Херрес, — от колонны отделилась первая функция «Минерва». — Построит трансляторы для передачи сигнала и отключит роботов Фаро навсегда, — под обозначение функции появился Шпиль. — Гея не просто постоит роботов, но и разработает их под конкретные задачи, — «Гефест». — Будь то очистка заражённой атмосферы и отравленных морей, озеленение земли семенами из криохранилищ — «Деметра». — Население планеты организмами, — продолжила напарница, а Деметру заменила «Артемида». — И когда всё будет готово, в колыбелях раскиданных по всему миру родится новое поколение людей. — «Элифия». — Они получат «Аполлон» — огромную базу данных всех достижений человечества, откуда они всё узнают о нас. И главное как не повторить наших ошибок. — Это не пустая мечта. Её можно воплотить, работая без устали, не останавливаясь ни перед чем, — Элизабет вдохновляла. — Мы не спасём мир от гибели, но вместе с вами и с Геей, мы создадим надежду. Давайте создадим надежду на будущее, — Элизабет с надеждой смотрела в зал. Голограмма померкла. — Они создали мыслящую машину, как Бирюза, но больше и умнее, — поражённо произнесла Элой. — Где же Гея? И откуда взялся Аид? Почему она с ним не борется? — девушка села на перила, обернувшись к другу и собаке. У животного отвисла челюсть, а Слава отвернулся пряча морду. — Ты чего? — охотница спрыгнула и подошла к другу, но зверь пугливо отшатнулся, отворачивая морду. — Ничего, всё в порядке, — слова сливались с его рычанием. — Тише-тише. Спокойно. Повтори ещё раз. Я ничего не поняла, — Элой села на корточки перед уперевшимся в стену зверем. — Всё в порядке, — Слава упорно прятал взгляд. Девушка коснулась плеча друга. Пляска цветов в голубом свете застила глаза. Сказки у костра, но рассказчик постоянно менялся то Раст, то добрая грифониха, стращающая шалунов. Догонялки в лесу, но так много участников: и Элой, и мама, и четвёрка озорников. Догонял то Слава сам, то кто-нибудь из малышей. Вот мама несёт весь выводок за шкирки. Очень странное чувство. А здесь Славу дёргают за уши и за хвост, а он обиженно попискивает, закрывая нос лапками. А вот мама вылизывает непоседу, Славик пытается выпутаться из заботливых лап. И мама прикусила карапуза за хвост, малыш замирает, шершавый язык проходит по загривку против шерсти, вызывая приятные мурашки. Всё резко прекратилось. Элой неосознанно помотала головой, пытаясь вернуть зрение. — Вторая женщина — моя мама, — Слава чуть отошёл стыдливо сжимаясь. — Твоя мама? — не поняла Элой. Пёс вытаращил глаза от такой молниеносной смены темы. — Да..Моя, — зверь отвёл взгляд. — Не ожидал её здесь увидеть. Да и не думал никогда, что она жила так давно. — Это подтверждает предположение с твоими родителями. Они жили во времена Предтеч. Теперь я хочу встретиться с твоим папой хотя бы, — осознание, что девушка ляпнула не то, пришло позже, чем нужно. — Чёрт, прости. — Ничего. Зато у тебя есть мотивация помочь мне в поисках папы, — смущённо ответил Слава. — Мы отвлеклись. Ты хотела обсудить услышанное, — напомнил зверь. — Да, хотела. Где Гея? Откуда взялся Аид? Почему она с ним не борется? Куда делся Аполлон? Чем я мешаю Аиду, что он так хочет моей смерти? И, только сейчас подумала, почему Гефест отделился от Геи? — Элой подбадривающе провела рукой против шерсти на загривке и снова села на перила. Зверь немного расслабился. — Ну, во-первых, Аида я увидел в подфункциях Геи. Он был самым последним, но ни доктор Собек, ни мама не сказали о нём. Ты точь-в-точь Элизабет Собек. И её доступ работает для тебя. Думаю, дело в том, что у тебя есть доступ ко всему, что связано с Новым рассветом. Гефеста мы видели отдельно, факт. Либо эти подфункции сбежали и Гея их ищет, либо произошло что-то хуже и Геи просто нет, либо она каким-то образом растеряла все свои подфункции и даже не может попросить о помощи. А что с Аполлоном без понятия, — предположил Слава. — Если так, то нужно найти Гею и помочь ей, — охотница лихо спрыгнула, чуть прихрамывая, направилась к двери. Дальше были только извитые коридоры, перемежающиеся комнатами с десятками мониторов. — Искорка, я тут вспомнил ненароком, помнишь наш первый раз на Мосту? — грифон следовал за охотницей, подгоняя собаку, которая норовила укусить за нос возмутителя спокойствия. — Помню. А что? — Ты говорила, что тебя кто-то назвал «Элизабет» и одет он был странно. Может ты его уже где-то видела? Элой призадумалась. — Видела. Это был Фаро. Я видела Теда Фаро. Похоже он меня перепутал с доктором Собек, — мрачно ответила Элой, вставляя случайно найденный топливный элемент в знакомое красное гнездо. — Но тебе показалось, что это будущее. А Фаро был в прошлом. И мы его до этого нигде не видели, — насторожился Слава. — А ты сказал, что в горячке чего только людям не приснится, - охотница продолжила путь по коридору. — Но Брин к тебе обратился. И он это помнил, и ты. Не находишь это странным? — Нахожу. Однако Брин масло машинное пьёт, да ещё и шаман Банук. Кто знает какие у них есть обряды? Может он как-то со мной связался, как ты. — Как я, он не может. Мы разные. Что же значили эти видения? — задумчиво протянул Ярик. — Без понятия. И пока что, выяснять это, времени нет, — Элой открыла запертую дверь. В полумрак ворвался свет от яркого фиолетового столба в центре комнаты. На фоне этого столба света был виден силуэт. Охотница безошибочно определила воина Затмения и моментально юркнула за ближайшую колонну. Зверь, схватил пса за шкирку, как щенка, прыгнул за другой столб. Собака еле слышно зарычала. Элой на всякий случай поднесла палец к губам в знаке «тихо». — Они всё-таки пришли, а то я уже начинала думать, что мы их не встретим, несмотря на все опасения, — заметила Элой, отмечая цели на визоре. — Вижу эмблему Геи на втором этаже, — Слава показал глазами направление. — Сначала Затмение. И им надо обрезать канаты, чтобы к нам за спины не прибежали «воины Солнца». Ты берёшь левых, я — правых. Вперёд, — охотница достала лук. Элой осторожно кралась за столами, так удачно расставленными вокруг столба света. Прибывшие воины достаточно быстро разбрелись. Один шёл прямо на Элой, но не видел её в полутьме. Охотница быстро выстрелила сначала в горло, а за тем в сердца, пока чужак чуть выходил из-за колонны. Элой подскочила к оседающему телу и чуть придержала, прислоняя к стенке. Воин пытался как-то навредить бестии, но руки его быстро ослабли. Он мог лишь беспомощно наблюдать помутнёнными глазами за беспощадным мстителем. Элой бесшумно подошла к зашедшему в тёмный угол Карха Тьмы и насадила на копьё, закрыв чужаку рот. Последний стоял у столба света, но резко дёрнулся, выхватывая лук и готовясь крикнуть наверх. Охотница выпустила две стрелы. Одна вошла чуть ниже другой в шею ровно в позвоночник. Человек застыл и рухнул, не издав ни звука. Тень у колонны, по всей видимости привлекшая внимание воина, двинулась. Собака брезгливо обошла тело, можно сказать на цыпочках, и приблизилась к Элой. С другой стороны столба света появился Слава. Зверь указал на основания верёвок сияющих в дыре потолка. Элой точно выстрелила в каждый канат, и обрубки свалились вниз. — За мной есть проход в другую комнату. Может там есть лестница наверх, за стекло, — Слава мотнул головой в направлении проёма. Девушка молча махнула рукой туда же и прошла в следующую комнату. Здесь было много непонятного оборудования, но оно всё что-то напоминало. Эти круглые формы портов, толстые провода, сплетающиеся в плотные канаты. Жаль нельзя увидеть это всё в действии, может тогда было бы понятно откуда это всё. — Очень напоминает котёл. Только мёртвый, — грифон дербанил круглый порт лапой. — Точно! Это всё из котла, — радостно заметила Элой и шагнула куда-то в сторону. Из-под ног появилась голограмма женщины. Охотница отшатнулась, инстинктивно выхватывая копьё. Собака зарычала. Зверь ощерился и ощетинился, выгнув спину. — Привет! Я Марго Шен, а это Гефест, — представилась женщина. — как следует из имени это будет подфункция, с помощью которой Гея сможет штамповать роботов, — Элой убрала оружие, внимательно слушая любопытный рассказ. — Вроде как кузня. Только не всё так просто. Эм-м-м. Короче, вы же, думаю, заметили, что инженеров среди нас только треть? Остальные эксперты по машинному познанию, эвристике и всему такому. Поскольку разрабатывать дизайн и строить всех этих роботов будем не мы. Конечно же, не надо заваливать Гею кучей устаревших дизайнов из двадцать первого века, это бессмысленно. Наша цель — научить Гею строить роботов самой. Больше того — сочинять с чистого листа. Какой бы робот не понадобился ей для задачи, он будет просто создан по щелчку пальцев. Её. Её пальцев. То есть Гефест — на самом деле не кузня. Скорее это полный набор знаний профессионального кузнеца. Горн и молот. Всё в виде софта. Виртуальная креативность, как-то так. Гея уже учится. В симуляциях демонстрирует классные находки с фрактальной сборкой и животной морфологией. Ну, дизайн у неё на премию Лиам пока не тянут. Ничего, всё-таки это первые шаги. Ну… Всё, пора начинать. Поехали, — голограмма исчезла. — Гефест — это изначальный хозяин котлов. Он ими управляет. — А им должна управлять Гея. Но она машина мира. Создатель. Почему Гефест ей не подчиняется? Почему двадцать лет назад машины изменили своё поведение? Что произошло с Геей? — Элой направилась дальше по комнате. — Гефест оторвался от Геи. И переделал машины. Люди же их убивали. Гефесту это не нравилось, вот он и начал придумывать новые смертоносные машины, — пытался логически объяснить Слава. — За двадцать лет можно было многое сделать. Даже без двух подфункций, — Элой начала предчувствовать что-то нехорошее. Девушка прошла по стеклянному мосту в дверь с символом Аида. Дальше балюстрада совершала причудливый изгиб рядом с чьей-то застеклённой комнатой. На столе что-то моргало. — Нам туда нужно зайти, — безапелляционно заявила девушка. Зверь собрался разбить стекло, как охотница его остановила. — Затмение. Оба услышали чужие шаги и рваную речь. С десяток воинов расхаживали на нижнем ярусе другого помещения. Через минуту послышались стоны, а за ними скрежет когтей по металлу. Среди воинов есть Нечистые. Трио осторожно на цыпочках, прошли по стеклянному переходу вперёд к лестнице вниз. От малейшего шороха все разом замирали, надеясь на мутные стёкла и слепые глаза. — Перед вами Аполлон… — голос появившейся из ниоткуда голограммы разнёсся по всему помещению. — Сюда! — крикнул кто-то, но его быстро заткнули. Наступила напряжённая тишина. — …Я Самина Абаджи, и ещё недавно я руководила международным институтом коллективной памяти в Новом Тегеране, — воцарившуюся тишину резал лишь этот предательский голос. Элой от злости скрипела зубами и, не отводя лук от лестницы, отходила в тень. Зверь встал ровно за перилами, готовясь спрыгнуть на головы врагов. Пёс аккуратно спрятался в стеклянном коридоре, в углу у двери. — …и Аполлон воплощает дело всей моей жизни, — восхищённо говорила голограмма. «А нам ты жизнь усложняешь,» — так и хотелось сказать бестолковой голограмме. На лестнице появились еле заметные тени. — Нас ждут огромные трудности… Стекло перехода разбилось, грифон, резко обернувшись, кинулся на обидчика. С неразборчивым криком по лестнице понеслись Карха Тьмы. Элой пыталась высмотреть незащищённые макушки и выпускала в них стрелы. Двое упали усложнив продвижение остальным, но один смельчак ринулся на охотницу с копьём на перевес. — …нам придётся реализовывать четыре крупные инициативы… Первый удар просвистел над головой, Элой перекатилась, выхватывая копьё и насаживая на него чужака. Воин не сдавался и попытался схватить девушку. Охотнице пришлось отступить, оставив копьё между рёбрами оппонента. — …первое, массовое… Через перила перелезли двое, по лестнице, прикрывая головы, бежали другие. Элой сделала пару быстрых выстрелов, и один Карха упал на пол, хватаясь за свой лук. Второй сделал точный выпад копьём в корпус девушки. Элой юрко нырнула под руки, сильно ударив луком в живот. Копейщик согнулся пополам. Ногой охотница выбила из рук другого лук, уже навскидку стреляя в толпу бегущих дикарей. В голове пронесся сон: толпа сектантов, Демонов и Истребителей, гонящих детей. Страх начал завладевать сознанием. Толпа наседала. Они бежали. С каждым шагом всё ближе. Стрелы застревали в их деревянных масках. В тёмных глазницах сияло что-то красное. Страх стал злобой, стал яростью. Элой в порыве холодной ярости стреляла в кажущиеся красными глаза. Люди падали, валились как подкошенные деревья. А те кто всё-таки умудрялся добежать до девушки, были убиты их собственными копьями. Последним живым и трясущимся от страха на красном полу остался тот подбитый лучник. Он в ужасе пытался отползти от юной девушки, перебившей в одиночку в душном маленьком помещении целый отряд воинов, прошедших не один бой с разными противниками. Элой стояла на месте и лишь вынула из чужого колчана стрелу. Воин упёрся спиной в стену, одними лишь губами шепча мольбы о пощаде. Лук нацелился на раненого. — За Валу, — она спустила тетиву. Вскрик. Всхлип. — …но создание зерна, из которого вырастет новое древо знаний. Повисла громогласная тишина, казалось, она кричит. Кричит так, что заложило уши. Будто тишина когда-то имела голос, от которого при малейшем шёпоте звенит в ушах. Девушка безучастно смотрела на мёртвое тело у стены. Внутри была тишина… Нет, скорее пустота. Бездонная яма высасывающая всё, что есть внутри. — Ты в порядке? — знакомый сердцу голос вырывает сознание из небытия и возвращает в тело, снова наполняя всё жизнью. Элой оторопело обернулась. В дверном проёме стоял во весь свой двухметровый рост Слава. Зверь волнительно наблюдал за девушкой. В его глазах был виден страх. Страх за неё. За её жизнь. За её спокойствие по ночам. За её весёлую улыбку по утрам. — Да, — еле слышно ответила Элой, отводя взгляд в сторону, не замечая творившегося вокруг. Девушка развернулась и вытащила окровавленное копьё из давно умершего тела. — Пошли. Нужно идти, — не всматриваясь ни во что, Элой в два прыжка оказалась у перил и перемахнула, чётко приземлившись на лестницу. Ноги держали. Тело ощущалось как пружина. Ничего не изменилось. Почти. Все те погибшие, казались отмщенными. Теперь их души свободны. Элой исполнила свой долг.