***
— …Положение на фронтах печальное. Мы все из последних сил пытаемся остановить Рой, но потери колоссальны и нам не хватает людей. Мы должны выиграть ещё немного времени для Нового Рассвета. Вы сами общались с доктором Собек, — говорил севший мужской голос. Человек явно давно не спал, и этот разговор шёл уже слишком долго.
— Я общался с доктором. И мы готовы помочь, но ваше руководство не желает исполнить необходимые условия, — голос показался знакомым, но кто это Элой не могла понять. — Мы все готовы умереть, но у некоторых из нас уже есть определённые обязанности, выполнение которых было прервано заключением сюда. Поймите, мы поклялись защищать определённых людей, и мы должны выполнить эту клятву, иначе не сможем выложиться на полную на поле боя, так как вам нужно. Давших клятву не так много, да и мы поклялись защищать драгоценную когорту учёных. Если вы нас отпустите, все только выиграют. Мы сможем защитить и ускорить работу над проектом, а в ваше распоряжение уйдёт три взвода таких как я.
— Я не могу удовлетворить ваши условия. И вы будете сражаться, — твёрдо заявил мужчина.
— К сожалению, вы не располагаете достаточными силами. чтобы нас всех заставить. И вы это знаете, поэтому мы сейчас с вами в этой комнате. Пусть я и связан, а вы сидите за столом, — второй голос говорил спокойно и уверенно. А напряжение в этом помещении нарастало, хоть этот разговор случился века назад.
Мужчина тяжело вздохнул:
— Мы ни к чему не придём. Как жаль, что столь огромная сила отказывается вступить в бой, — человек захлопнул папку. Скрипучий лязгающий звук — дверь открылась. — Генерал Херес! — мужчина явно подскочил со стула.
— Вольно! Иван, мы согласны отправить часть ваших людей к учёным, но нам нужен точный список и абсолютная отдача от каждого вашего человека, в том числе и от вас, — сказал Херес.
— Мы будем сражаться до последней капли крови, генерал, вы же знаете, — ответил Иван. — Я предоставлю всё, что вам необходимо.
— Освободить! — приказал генерал.
— Исполнение, — проговорил металлический голос, и последовал лязг.
— Пишите кто-кого защищает, составы взводов и их командиров, а после получите приказы и донесёте их до своих людей, — чеканил Херес.
***
— Заключённые участвовали в войне. — И они были знакомы с Элизабет. У этого Ивана очень знакомый голос, но я не могу вспомнить чей, — Элой пыталась воспроизвести в памяти, где она слышала этого человека. — Я нигде не слышал ни одного из участников, кроме Хереса, — Слава озадаченно уставился на девушку. — Не могу вспомнить. Даже где слышала его, — бессильно опустила руки охотница. — Подозреваю, что «заключёнными» были мои предки. Их всех держали здесь, — Ярик был недоволен этим открытием. — Идём до архива. Там всё должно проясниться, — Элой вышла из злополучной комнаты. В конце коридора были герметичные ворота, которые открылись без паролей, отпечатков ладони или голосовых команд. За ними простиралось огромное тёмное пространство, заставленное миллионами стеллажей до потолка. Почти перед входом был стол с терминалом, который, на удивление, работал. Девушка подошла к нему и открыла базу данных. — Проклятье, — недовольно пробурчала охотница под нос. — Многие файлы повреждены или отсутствуют. Из личных «дел» заключённых указано только твоё. И ты указан как детёныш Заключённого 753-692 и Заключённого 753-668. — Значит их всех держали здесь. Только странно, что я чей-то там детёныш. Они же все погибли в борьбе с Роем, — удивился Слава. — Видимо не все, — задумчиво протянула Элой. — Здесь нет ничего интересного. Похоже никто не смог вытянуть нужную информацию из Заключённых. Но тут пишут про странные проекции леса, каменных крепостей и деревень? — Каких проекций? — не понял зверь. — Нигде не было проекторов. — В другом крыле клетки, и есть большая комната с проекторами вроде… В общем по техническому описанию эта комната считывает настроение и память или сама выводит изображение, исходя из разговоров и другой информации об объекте в ней, — Элой выключила терминал и посмотрела на озадаченного друга. — Знаю, звучит странно. Но это наиболее точное описание представленное в файлах. — Предтечи не знали, что создали? — прыснул зверь. — Похоже, — друзья уже проходили холл. — Это устройство часто использовали и не только здесь. Похоже его использовали для развлекательных целей… Неожиданно одна из запертых дверей по правую руку открылась. На стене красовалась цифра «8». Элой аккуратно заглянула внутрь. Это было просторное помещение, выкрашенное в три цвета: потолок — в голубой, стены — в зелёный, а пол — в коричневый. В некоторых местах виднелись царапины. На стенах глубокие, на полу множество мелких. — Их держали здесь долгие годы, — зло пробурчал грифон. — Это жестоко. Как мыслящая машина «с ограниченным эмоциональным откликом», — Элой тоже не нравился этот подход. Она не понимала, почему люди так делали, зачем держали равных себе в клетках? — Не понимаю, зачем вот так поступать. — Страх, — на морде зверя смешалась грусть с неприязнью. — Мы для всех чудовища. Карха на нас охотились, а сейчас запрещают проход без цепей и намордника. Они все боятся. — Это лишь Карха, не забывай. Нора боготворят Небесных защитников, Банук считают Видящих сошедшими в Синем свете, Озерам изучают опыт изобретений Стражей. И Карха до Красных набегов не боялись таких как ты. Странно, что Предтечи заперли грифонов здесь и пытались что-то узнать. Вы же часть всего вокруг, — Элой направилась к другой двери, вглядываясь уже в серые стены камеры. — Странно, — механически повторил Слава. — Похоже это была клетка для детей, — поморщилась девушка, чувствуя неприятный холодок. — Это плохое место. Столько неприязни к прошлому я ещё не испытывал ни в одних руинах, — Слава твёрдо зашагал вперёд к проекционной комнате. — Пора заканчивать. — Пора, — девушка последовала за другом. Двери в проекционный зал плавно открылись, уступая дорогу входящим. Но друзья застыли, как вкопанные. Дальняя стена зала была похожа на огромный золотой город со странной горой в центре. Всё это великолепие сверкало в лучах закатного Солнца. Казалось гора, как птица, хочет укрыть своих птенцов огненными крыльями. А город напоминал богатые кварталы Меридиана. Величественные здания с балконами, верандами, поросшие зелёными тугими лианами. К этому истинному городу Солнца через необъятный океан вёл длинный стеклянный мост, переливающийся тысячами цветов в тёплых лучах светила. А на мосту что-то лежало тёмное длинное и неподвижное. Зверь принюхался и прислушался, а потом шагнул в комнату. Зал начал меняться. Бескрайний океан становился родными Объятьями. Чем дальше уходил Слава, тем больше менялась комната. Элой сделала шаг. Комната снова начала меняться, но не так сильно. Точка обзора на земли детства изменилась, теперь это была дорога в Сердце Матери перед Инициацией. Стеклянный мост всё быстрее исчезал, как и загадочный золотой город. Охотница быстрее подошла к неподвижной фигуре. Это оказалась странная собака с угольной вьющейся шерстью. Животное было сильно истощено и еле держало глаза открытыми. — Слава, живо сюда, — крикнула на нерасторопного друга девушка. — У нас есть вода? — Была в бурдюке, а бурдюк один. Хотя есть один маленький сосуд. Он должен быть в левой сумке, если не разбился, — грифон подошёл нужным боком к охотнице. — Нашла, — Элой откупорила бутылёк, подняла собаке голову и вылила воду, закрыв ноздри, вынуждая проглотить. Животное подчинилось, но после недовольно дёрнуло головой, вырываясь из рук, но силы не хватило. — Он совсем ослаб. Нужно ехать к Сириусу, может, Арти сможет поднять этого пса на лапы, — Элой, как могла, подняла пса и уложила на грифона. Животное больше не сопротивлялось, лишь внимательно смотрело на происходящее. — Элой… Он меня смущает. Я не слышу его мысли. А, как ты знаешь, слышу я абсолютно всех, — зверь преданно следовал за девушкой, смягчая каждый свой шаг. — Сейчас не время. Нужно отсюда уходить. Пёс долго не продержится, — девушка уже повернула в коридор с указателем «выход». Этот коридор привёл в ангар. Здесь с лёгкостью поместились бы два громозева. Но помещение было абсолютно пустым. Девушка быстро огляделась вокруг и заметила лестницу, ведущую в небольшой прямоугольник под потолком. — Слава, иди к дверям. Живо, — командовала девушка, взлетая вверх по лестнице. Прямоугольник, как и предположила Элой, был комнатой управления всем этим ангаром и камерами наблюдения во всём комплексе. Девушка подбежала к терминалу в центре. На нём были файлы с камер видеонаблюдения, но все они датировались трёхтысячным годом и позже. Элой решила это оставить и подбежала к другом терминалу. Это устройство запрашивало пароль. Элой включила визор и осмотрела комнату с подсказками устройства. Пусть на этом объекте чудо треугольник и был почти бесполезен, но как открыть дверь показал. Огромный тяжёлый затвор открывался большим рычагом синего цвета на панели. Элой повернула в единственную доступную сторону. Система запросила разрешение на открытие вторых гермодверей. Девушка дала согласие и нажала необходимые кнопки. Огромные ворота размером с громозева начали разъезжаться в разные стороны, исчезая в монолитных стенах. Грохот стоял невероятный. Казалось уши лопнут. Элой, абстрагируясь от шума, летела по лестнице вниз. В нос ударил омерзительный запах гниющего мяса. Между двумя воротами был шлюз, а в нём лежало тело. Из далека оно напоминало тех летающих тварей, но рассматривать этот труп было некогда. Элой заскочила на зверя, цепляя карабин, и, крепко держа собаку, пришпорила зверя.***
Прошло уже порядка двух часов с момента неожиданного визита знаменитого дуэта. Сириус и Арктур сразу же забрали несчастное измученное животное. Друзья остались одни в одиноком доме на отшибе в молчаливом гнетущем ожидании. Элой ходила по комнате из одного угла в другой, мерея помещение шагами и что-то проговаривая одними лишь губами. Зверь спокойно лежал на своём царском месте за ширмой, сопровождая девушку своим тяжёлым взглядом. В этот момент друзья казались абсолютными противоположностями друг друга, огонь и вода. — Искорка, ты два часа ходишь без остановки. Присядь уже наконец, — прервал тишину Слава. — Не могу. Я переживаю за эту собаку. Пока не узнаю, что она пойдёт на поправку, не смогу идти дальше, — Элой остановилась по среди комнаты. — Я тебя понимаю. Меня тоже волнует судьба этого пса, но почему ты так волнуешься? Когда мы выбрались из Кузни зимы, ты так не переживала за Бирюзу. А тут неизвестный пёс… — Слава озадаченно поднял брови. — Неизвестный пёс пролежавший в закрытом комплексе неизвестно сколько. Странно, что я о нём переживаю, — резко ответила девушка. Слава скептично посмотрел на охотницу. Элой отвела взгляд и вздохнула. — Думаю, он напоминает мне тебя. Ты же тоже был таким задохликом в нашу первую встречу. А если бы я не упала тогда, ты бы умер с голоду, истребив всех крыс, — ухмыльнулась девушка. — Да. А я ведь мог их сожрать, — ехидничал зверь. — Великая мать! Что нам делать? — Элой прошла до ковра в углу с подушками и брошенной здесь книгой и села напротив друга. — Пора идти на точку поставленную нашим тихоней. — Знаю, что пора. Понять бы, что он хочет сделать с паутиной визоров. Как её снять? — мысли Элой скакали с одного на другое. — Сейчас это нас не касается. Сайленс знает и хорошо, пусть он и мутный тип, — зверь повёл ухом и обернулся ко входу в медицинскую комнату. Оттуда вышел Сириус. — Помотало вашу собачку знатно. Где вы её нашли, говорите? — старый всадник вытирал руки полотенцем. — Лежал в руинах Предтеч в джунглях Алмаза. Как он? — Элой поднялась с места. — Живучий, кусака. Всё норовил мне пальцы оттяпать. Слабый весь, а задиристый, — ухмыльнулся Сириус. — Эти руины гиблое место. Никто туда не суётся. Даже мой грифон туда не ходил. Так, Арти скоро выйдет, а я пошёл, — старик направился к лестнице. — Располагайтесь, если надо, — дед скрылся наверху. — Ну что, злоупотребим гостеприимством? — хитрая ухмылка проскользнула на морде зверя. — Злоупотреблять не надо, а то мы и обидеться можем, — вышел весёлый Арти. — Вашей чудной собачке мы помогли, чем смогли. Она уже давно ничего не ела, но суп вылизала весь. Я ещё подумаю, что приготовить чтобы не убить бедолагу. — Не обидитесь, ели оставим его на вас? — серьёзно спросила девушка. — Ну, я бы возмутился, но понимаю. Вы как всегда несётесь впереди Солнца. Куда на этот раз? — любопытствовал Арти. — Да так. Хотим в Закатную крепость проникнуть, а для этого нужно кое-что подготовить, — пояснил Слава. — В Закатную? Вам путь заказан. Вы в курсе, что туда созывают наёмников? — друзья озадаченно уставились на рассказчика. — По вашим лицам могу понять, что нет. Ну, ладно… Каждый день Карха Тьмы созывают наёмников и шлют на охоту за кем-то. За кем не знаю. Эти волколаки и медведи приносят одни беды, — недовольно буркнул Карапуз. — А они тебя знают? — удивилась Элой. — Берсерки может и нет, а вот эти бесхвостые псы вполне. Я за многими охотился раньше, но, к сожалению, не всех поймал. — И на старуху бывает проруха. Не переживай, мы сами узнаем всё, — подбодрил слава. — Но возможно нам понадобится твоя помощь, — задумчиво добавила девушка, Арти засиял. — Но не сейчас, карапуз. Мальчишка поник. И дверь позади парня открылась. В щель протиснулся огромный кучерявый пёс с перевязанными лапами и замазанными боками. — Воу, парень, тебе рано вставать, — Арти направился к собаке, но пёс не дался, хоть держался на ногах слабо, и зарычал утробно, угрожающе скаля зубы. — Эй, тебе лучше лечь. Ты ранен, — Элой осторожно начала подходить. Собака скептично выдохнула, но девушку подпустила к себе. Охотница хотела почесать четвероногого наглеца за ушком, но он не дался, воротя морду. — А ты у нас недотрога, — улыбнулась девушка, гладя животное по спине и шее. — Тебе бы имя дать. Слава что-то зарычал, но не угрожающе, а просто будто спрашивал что-то. — Ты думаешь я не пробовал? Он не отвечает, игнорщик, — недовольно сказал Арти. Пёс проигнорировал эти слова. — Ребята, лучше имена предлагайте. Может он откликнется на какое-нибудь, — Элой начала гладить грудь пса. Но собака просто стояла, никак не реагируя только лапы подрагивали от слабости. — Игни? — выдал первое пришедшее на ум Арти. Собака посмотрела на парня, как на вошь. — Чёрный? — пёс недоумённо уставился на Славу. — Я прав? — а потом снова скорчил морду неприязни. — Джок? — вспоминала все мало-мальски известные имена Элой. — Крац? — пёс поморщился. — Максим? — Сарн? — Каям? — Артур? — Минх? На все имена пёс реагировал с презрением и неприязнью, пока не встрял старый Всадник. — Сириус, предложил свой вариант: Альгораб, — пёс навострил уши. — Ты Альгораб? — уточнила Элой. Она видела собака сомневается, но в итоге принимает это имя на себя. — Я Элой. Это Слава, — девушка указала на грифона. — Я Арктур, тот кто тебя вылечил, — самолично представился мальчишка. — И я должен спросить: вы остаётесь или уходите? Если что, сейчас раннее утро. И вы не спали ночь. И наш Аника-воин нуждается в некоторой незначительной помощи, — намекал карапуз. Грифон хмуро зыркнул на мальчишку за обидное прозвище. — Может останемся до вечера? Всё равно диверсии лучше проводить ночью, — поддакивал Слава, хотя недавно готов был ринуться в бой. — Уговорил, — нехотя, согласилась Элой и, прекращая ласкать пса, отправилась к любимому гамаку.