***
Дуэт приземлился на железную площадку перед входом в резервный центр Бирюзы. Около входа, облокотившись на гору, стояла Рейла. Она выглядела умиротворённой, растаявшей под утренними лучами. — Доброе утро! Как ваше ничего? — бодро воскликнул Слава, бойко махнув головой. Элой ловко увернулась от ненамеренного удара, недовольно покосившись на слишком энергичного друга. — Вполне себе, желторотик, — чуть улыбнулась Видящая. — Как я вижу, тебе стало лучше. Устал лежать бревном, да? Грифон ничего не ответил, лишь лукаво улыбнулся. — Оурея внутри с Бирюзой? — Элой подошла к дверям. готовясь их открыть. — Да, не может наговориться с лучшей подругой и ждёт своего братишку, который вот уже почти сутки сюда идёт, — Элой внимательно слушала, немного шутливый тон Рейлы. — Думаю, вам стоило бы попросить Оурею прогуляться, а то меня она не слушает. А Бирюза не может настоять. — Сделаем всё, что сможем, — подмигнул грифон, догоняя уходящую в глубь комплекса Элой. Сегодня девушка была намеренна поговорить с мыслящей машиной и отправляться дальше, иначе можно не успеть. Гелис может напасть на Меридиан в любой момент, а здесь друзья потеряли ощущение времени на совсем. А так нельзя, особенно в их случае. В большом зале висел голубой шар, сотканный из света, а у дальней стены стояла Оурея. Шаман только-только закончила своё художественное творение. — Привет, Оурея и Душа! — поздоровалась Элой. — Вы снова здесь! Я так рада, что всё возвращается к Синему свету. И Душа, и Видящий снова с нами, — радости шамана не было предела, с её лица ни на секунду не сходила улыбка. — Удача нас сопровождает, — согласилась охотница. — Оурея, ты от заката до рассвета здесь находишься. Думаю, стоит хотя бы выйти наружу, на солнышко. Видящая говорит, скоро должен прийти Аратак. И мы бы хотели поговорить с Душой одни. — Оурея, я согласна с Элой. Ты должна прогуляться, — поддержала Бирюза. — Я пойду встречу брата, — подчинилась просьбе шаман и вышла. Элой подошла к проекции. — Здравствуй, Элой. Я просмотрела запись событий в центральном комплексе «Барьера». Благодаря вам всем, я больше не подчиняюсь Гефесту, — поздоровалась Бирюза. — Всегда пожалуйста, — без промедления девушка продолжила. — Бирюза, кто такой Гефест? Ты говорила, что это программа-демон. Он как ты мыслящая машина, но откуда он? И есть ли ещё такие же как он? — Элой внимательно посмотрела на голубой шар. — Я не знаю, кто такой Гефест, лишь то, что под его контролем находятся котлы и он тоже искусственный интеллект. Мне также не известны его аналоги. Я не получала никакой информации из вне долгие годы. Он был первым, кто связался со мной, и я ответила. Это было ошибкой, — проекция поменяла цвет, она стала жёлтой, но потом вернулась к привычному голубому цвету. — Гефест жив? — кратко спросил, подошедший друг. — Строго говоря, его здесь никогда не было. Он управлял котлом удалённо, — цвет шара снова поменялся на бирюзовый. — Я никогда не видела говорящих животных. — А таких как я? — на морде зверя проскользнуло волнение и любопытство. — Знаю, со слов Оуреи, что Видящие присматривали за Банук с появления Синего света, — сфера стала снова голубой. — Бирюза, кто ты такая? Ты же мыслящая машина, я не ошиблась? — Да. Я алгоритмическая мониторинговая сущность с рациональным мышлением и ограниченным эмоциональным откликом, — без запинки ответила мониторинговая сущность. — Можно ещё раз? Я так быстро не соображаю, - у грифона были глаза в кучу. — Ох ты, язык сломаешь… — Элой пыталась осознать все эти слова. — Твои эмоции не назовёшь…ограниченными. Ты как человек испытываешь чувства. — Мне трудно давалось понимание каждой эмоции, и я до сих пор обучаюсь отличать одни эмоции от других. В этом мне помогаете вы люди, мои коллеги, мой создатель. — Для чего создавался проект «Барьер»? Чтобы предотвратить извержение? — продолжила задавать вопросы охотница. — Да. Могу констатировать, что проект увенчался успехом. Риск нейтрализован, — горделиво ответила Бирюза. — Но мы же уничтожили большую часть старого комплекса. Это не повлияет на вулкан? — беда не приходит одна. — Я бодрствовала несколько столетий, Элой. Мне было одиноко, но я не бездельничала. Сейчас активность вулкана контролируется через резервные системы. И по моим прогнозам кальдера будет стабильна ещё 3337 лет, — искусственный интеллект был бирюзовым. — То есть…время есть, — Элой спокойно выдохнула. — Да. Жаль только, мои бывшие коллеги не видят, каких успехов я добилась, — сожалела Бирюза. — Рок всех долгожителей — потери. — А ты знаешь, что стало с твоими коллегами? — поинтересовалась девушка, никак не реагируя на комментарии друга. — Нет. Директор Чжоу нанёс мне неожиданный визит спустя годы после того, как истёк срок его полномочий, — Бирюза стала белой. — Он объяснил, что мою работу необходимо приостановить на неопределённый срок. Это был очень эмоциональный разговор. Больше со мной никто не выходил на связь. В конечном счёте я пришла к выводу, что мои коллеги умерли, — шар грустил, но потом снова стал бирюзовым. — Я скопирую на твой визор запись моего последнего разговора с директором Чжоу. — Спасибо. Раньше эта местность называлось Йеллоустон? — Элой вспомнила странное название проскальзывающее в файлах этих мест. — Да. В течении 156 лет здесь был заповедник. — Как охотничьи угодья? — Нет, наоборот. Здесь природа процветала, в то время как в других регионах животные умирали. К сожалению, чтобы обеспечить секретность проекта «Барьер», Йеллоустон пришлось полностью закрыть. Судя по показателям датчиков и описаниям Оуреи, с тех пор среднегодовая температура значительно снизилась, — Бирюза меняла свой цвет то с голубого на белый, то возвращалась в бирюзовый. — В мире много чего изменилось, — заметила Элой. — Мир Предтеч и в правду был Железным. Наш сегодняшний мир зеркальное отражение их реальности. Так необычно. Я бы хотел его увидеть, — задумчиво добавил Слава. — В мире Предтеч было много искусственных разумов — таких, как ты? Вас просто…создавали? — девушка не могла поверить, что возможно просто создать из ничего разумное существо. — Да. В разных формах: личные помощники, индустриальные станции мониторинга, планировщики военных конфликтов. И были законодательные и исполнительные органы, ограничивающие нашу самоактуализацию. Чтобы сделать мою программу достаточно гибкой, мои создатели сочли нужный обойти принятые ограничения. Поэтому мой интеллектуальный и эмоциональный диапазон держали в секрете. — Странно как-то создавать жизнь, а потом её ограничивать. — Все племена живут по своим правилам, которые местные обязаны соблюдать. Человек свободен, пока он один в пустыне. А в остальное время… правила. Вездесущие правила. — Набор правил лежит в основе человеческих сообществ и машинных программ, — неосознанно поддержала мысль друга Бирюза. — Получается, свободных людей нет. Все мы ограничены. Существует ли вообще свобода? — вслух дискуссию девушке продолжать не хотелось. — Ты путаешь свободу со распущенностью. Это разные вещи. Ты же не станешь убивать каждого, кто на тебя косо посмотрит? — Слава внимательно вглядывался в охотницу. — Не стану. Зачем мне руки марать? Времени на них всех не напасёшься, — раздражённо ответила Элой, вспоминая Реша. Тот ещё болтун и бездельник. — Вот. Ты ограничена собственными правилами или желаниями. Но далеко не у каждого хватит сил сдержаться, поэтому люди придумывают правила. Свобода должна быть не вокруг тебя, а внутри тебя. Твой выбор — твоя свобода, Элой. Я так считаю. «А есть ли этот выбор?» - подумала Элой. — Тебе известно имя Теда Фаро? — девушка решила продолжить разговор с искусственным интеллектом. — Теодор Фаро? Генеральный директор «Автоматизированных систем Фаро»? — уточнила Бирюза. — Ну да, — Элой стало не по себе от упоминания полной «должности» Фаро. — Мистер Фаро стал единоличным спонсором проекта «Барьер», — выдала голую информацию Бирюза. — Спонсором? Но он же делал машины… роботов. Боевых роботов, — неоднозначность информации смущала Элой. — Искорка, ты помнишь, Сайленс присылал биографию Теда Фаро? — Помню, — охотница не понимала к чкму клонит грифон. — В начале своего пути Фаро работал над проектами «зелёных» роботов. Я так понимаю, он занимался созданием машин похожих на Бирюзу, но не таких умных, — объяснил свою мысль Слава. — Так и есть. его корпорация переориентировалась на армейские разработки. Но прежде мистер Фаро возглавлял глобальные экологические инициативы. Было время, когда СМИ называли его «спасителем планеты», — подтвердила догадки Бирюза. — Ты прав, — согласилась Элой. — Тексты читать внимательнее нужно, — укорил Ярик. Элой строго на него посмотрела. — Я перечитывал документ, меня поразила эта его неоднозначность. До сих пор не понимаю, зачем он занялся производством боевых роботов? Если начинал с помощи людям? — Этот вопрос остаётся пока что открытым. Хоть у меня и есть некоторые мысли, — вслух. — Громкие прозвища до добра не доводят. Что такое СМИ? — Средства Массовой Информации — совокупность органов публичной передачи информации с помощью технических средств, — ответила Бирюза. — С помощью СМИ люди могли узнать обо всём, что происходит в разных уголках Земли? — Верно. — Ты знала Элизабет Собек? — задала животрепещущий вопрос Элой. — Ты говоришь о… — Она учёный, — пояснила девушка. — Доктор Собек была лидером в своей области, одним из величайших учёных той эпохи. Моя создательница вдохновлялась её работами, что повлияло на мою разработку. Но я не была с ней знакома. — И это всё? — разочаровалась девушка. — Прошу прощения, если мой недостаток данных тебя расстроил, — Бирюза побелела. — Аратак, иди за мной. Душа хочет с тобой познакомится, — в комнату вошла Оурея, а за ней вождь. Он явно чувствовал себя здесь чужим. — Мы вам не помешали? — поинтересовалась шаман. — Нет, не помешали. Нам пора, Бирюза. До встречи, — поспешно попрощалась Элой. После всего хотелось прийти сюда снова. Бирюза пусть и не много знает, но даже самые маленькие крупицы информации ценны.***
На улице было морозно. кончики пальцев начинало покалывать. Здесь сложно ходить в перчатках, ведь тогда не выстрелить из лука. А безоружный воин — мёртвый воин. — Ну что? Наговорились с Душой? — поинтересовалась Рейла. Она всё так же стояла, оперевшись о гору. — Поговорили. Теперь пора в путь, — Элой решила на последок дать другу ягод, а то в пути может стать плохо. — На юг, значит. В Меридиан. Что ж… Если улетите дальше на юго-восток от города-Солнце, поищите в скалах деревню. Она брошенная и очень большая. Там огромные помещения, выдолбленные в скале. Я там когда-то жила. Может найдёте для себя что-нибудь интересное, — пожала плечами Видящая. — О, чуть не забыла, там у каждого входа есть наш знак — грифон в треугольнике. — Это ваш знак? — удивилась Элой. — Хотя чей же ещё. — Можешь о нём рассказать? — встрепенулся Слава. — А чего рассказывать? Знак как знак. Так помечены многие людские поселения. Это отпугивает некоторых зверей. Вот и вся польза от этой штуки, — Рейла ухмыльнулась. — В кузне зимы ты воскликнула: «Боже храни Первых!». Кто такие Первые? — спросил Слава, недовольно заглатывая очередную порцию красных ягод. — Первые? Я о них в детстве много спрашивала, но никто мне однозначно не ответил, поэтому объясню как сама поняла. Первые — это кто-то вроде Предтеч. Наши, можно сказать, предки, живущие в те далёкие времена. Сейчас они все не больше, чем легенда или детская страшилка. Для кого как, — Элой сняла визор. — Ты слышала о шамане Сайленсе? — поинтересовалась Элой. — Слышала кое-что, но лично не была знакома. Что вас интересует? — заговорщически посмотрела Рейла. — Что ты о нём знаешь? — Не много. Он пришёл сюда из Бан Ура, представился шаманом Совиного Дозора что ли, покорил местных своими умениями, и его взяли на Совет. Что именно произошло дальше я не знаю. В общих чертах, Сайленс разграбил священное место шаманов, и его больше никто не видел. А в Совином Дозоре о нём знать никто не знал. Не хотела бы с ним встречаться, — раздражённо закончила Видящая. — Теперь понятно чего можно ожидать от нашего кексика, — Ярик что-то делал в визоре. — Не подскажешь, как долететь до Меридиана? — Элой забралась на спину к другу. — Помните откуда Солнце встало? — Видящая внимательно всматривалась в лица. — Не помните. Эх… Ладно. Смотрите, летите прямо между тех гор и никуда не сворачивайте. Только прямо. Часа через три-четыре будете на месте. — Спасибо. Ты решила остаться здесь с Банук? — уточнила Элой. — Наверное. Пора бы уже вернуться. В конце концов вы мне показали то, что я никогда не видела. Теперь и во мне горит огонь любопытства. А вам ребята я желаю, найти все ответы на ваши вопросы, и потом получить ещё порцию загадок. Здесь вам всегда рады. Пишите, если что, — Рейла подмигнула. — И берегите себя, чудики, — смерила взглядом обоих путешественников. — До встречи, — охотница махнула рукой на прощание, и дуэт взлетел. — Не могла без прощаний улететь? У нас же карта есть. И на визоре метка, — прервал тишину Слава, пролетая между указанными горами. — Я и не прощалась. И метку не ставила. — То есть запарился только я? — Выходит. — Это наглость. — Лети-лети. Я в твоих руках. Можешь выбрать пункт назначения, — Элой расслабилась. Ветер становился приятнее, мягче и теплее. Холод Зарубки отступал. Настроение тоже становилось лучше. — М-м-м… В моих руках? — даже через голос Элой чувствовала хитрющую улыбку зверя.