***
— Элой. Просыпайся. Мы на месте, — так вставать не хотелось. Девушка решила проигнорировать. — Вставай! — но и эти возгласы не помогли. Тогда грифон начал ходить по кругу, но более расхлябано и неровно. — М-м-мф… Мы уже приехали? — наконец-то проснулась рыжеволосая. — Да, Искорка, мы на месте. Выспалась? — игриво спросил Ярик. — А ты похоже отлично отдохнул за остаток ночи? — Элой потянулась. — Всю усталость как рукой сняло. А ты похоже вымоталась в два раза больше, чем я, — Элой спрыгнула со спины друга. — Конечно, попробуй полночи не спать, успокаивая обезумевшего от страха грифона. Хотя это наверное для тебя нормально, — девушка снова завязала платок на шее крылатого. — Пф. Это семечки. А вот будить рыжеволосую бестию в разы сложнее и приглядывать тоже непросто, — Слава самодовольно запрокинул голову. — О! Нашёлся великий наблюдатель! И далеко тебе видно? «Бестию» не потерял из виду? — огневолосая зашла за спину так, что грифон не мог ни дотянуться, ни увидеть. — Эй! Не честно! Ты жульничаешь, — за словами последовал раскатистый смех, и Элой обошла зверя, потрепав по голове. — Пойдём, обиженный мой. У нас ещё много дел, — девушка направилась к поселению. Друзья поднимались к одному из мостов в Венец Матери. Это поселение было единственным пограничным постом уже лет двадцать. Казалось неприступным, так как построено на большом уступе, и попасть на него можно только по мосту. Здесь всегда дежурили лучшие воины Нора. На удивление, друзей не остановили постовые на воротах, даже не спросили зачем они здесь или кто им нужен. Это напрягало девушку. Слава тоже выглядел встревоженным. Элой оглянулась. Деревня была небольшой всего домов в десять если не меньше. Все они образовывали овал в центре как площадь. На этой площадке был вырезан огромный знак, очень похожий на грифона и абсолютно идентичный такому же в Сердце Матери. В этом свободном пространстве было много людей. Воины ремонтировали оружие, женщины обрабатывали шкуры, готовили что-то. В общем все занимались своими делами. Увлёкшись изучением окружения, Элой не заметила как прошла уже пол поселения. — Элой… Ты нашла Марэю?.. Или рассматриваешь… поселение? — кое-как промямлил Ярик. — Здесь… много… людей. — Ох. Я и забыла. Иди сюда, — Элой обернулась и протянула руку. Яра подставил голову под неё. — Так лучше. Спасибо, — расслабленно и более бодро сказал Слава. Девушка включила визор и окинула всё вокруг взглядом. Нигде не было человека по имени Марея. — Матерь! Где же она? — подумала Элой. — Не видишь её? — отозвался Яра, чем напугал рыжеволосую. — Может спросим у кого-нибудь? Вон тот парень места себе не находит. Точно что-то знает, — Слава указал на молодого человека, стоящего ближе к дальнему входу. Элой окинула его взглядом. Это был светловолосый мужчина лет двадцати пяти. Его голубые глаза бегали из стороны в сторону, будто он искал что-то, но найти не мог. Его броня была немного покорёжена, похоже он недавно вернулся с охоты или из дозора. — Эй. Привет! Ты можешь мне помочь? — обратилась рыжеволосая к воину. От неожиданности мужчина вздрогнул, но к Элой повернулся. — Привет. Чего ты хочешь? — смятение промелькнуло на его лице. — Меня зовет Элой. Я ищу Марею. Мне сказали, что она здесь, — девушка пыталась понять что терзает воина. — Он потерял свой отряд после ночной вылазки и боится, что они зашли в руины Железного мира. Ну, всякие несчастья и всё такое, — ответил Ярик. — Вряд ли они выжили в руинах, — а вслух спросила. — Что-то случилось? Может я могу помочь? — Ну, может, они и не настолько плохи, — ответил Яра. — Эм, да. Но можно это останется между нами? — Элой согласно кивнула. — Мы отрядом напали на чужаков ночью. Всё прошло гладко, вот только никто не видел, куда мы разбежались, когда что-то оглушительно заревело. И я боюсь, что мой отряд зашёл в руины Железного мира, — последнее он прошептал. — Ты можешь посмотреть, куда они ушли, и вернуть назад? — О чём речь. Запросто. Мы вернём, но отслеживать тебе: вернуться они в поселение или нет. Из руин мы их выведем. Ну, или в противном случае, принесём их трупы или кто-то принесёт. — О, слава Великой Матери! Спасибо. Я вам благодарен и передам награду через путников, Искатель. — Где Марея?! — не выдержал Слава. — Можешь оставить себе. Скажи, где Марея. — О, вот ты где, Ден. Бегом на пост! Ты чё не отследил своё дежурство! — резко заорал подходящий крупный бородатый воин. — Живо на пост. — Но я… — Потом! Бегом, бегом! Отрабатывать замучаешься, — бугай, схватив за шкирку, швырнул Дена в направлении поста. — Так! Мистер, раз вы отогнали Дена, то тогда помогите вы. Где Марея? — Элой одним рывком развернула великана. — Э-э-э… Чего? — Марея. Где она? — А-а... Марея... Я бригадир, и я не знаю. Моя задача дежурства контролировать, — бугай только руками развёл, а Дена было уже не догнать. — Понятно, — сухо ответила девушка. — Ага. Ну, я пошёл, — великан так же лихо развернулся и пошёл дальше искать забывчивых. — Как можно назначать в бригадиры таких недалёких?! — Элой, забыв обо всём, пошла к торговцу. — Я…понятия…не имею, — еле отозвался Яра, хотя мог бы и не отвечать. — Элой!.. Руки! Девушка прошла ещё метров десять, и до неё дошёл смысл восклицания. — Голова болит? — нет, осознание, видимо, приходит позже. Грифон, шатаясь, подошёл к девушке и ткнулся в её руку головой. Из-за его зигзагообразных движений все женщины спрятали детей дома. — Ты народ пугаешь. — Не мудрено. Если бы они думали поменьше или потише, дезориентации не было бы, — облегчённо выдохнул зверь. Элой только глаза закатила, но руки больше не отрывала, и подошла к торговцу. Это был старик с почти седой бородой, заканчивающейся у конца рубахи, на шее висела цепочка с круглым металлическим кулоном, рисунок на кружке было не разобрать. Торговец был одет в хорошо пошитую одежду из шкур и ткани, и она сочетала в себе традиции Нора и традиции какого-то другого племени, возможно Карха. — Здравствуйте, вы не знаете, где Марея? — спросила девушка. — Добрый день, нет. Я таким не интересуюсь. Может смогу чем-то другим помочь? — Вряд ли. Вы же не выходите за пределы земель Нора? — Да, вы правы. Но зато я прекрасно знаю эти места. — Ладно. Вы знаете как дойти до границы с Карха? — Не могу точно сказать, но путь к ней идёт через горы и Молитву Матери. Туда часто ходят воины Нора, а севернее есть лагерь чужеземцев. — Спасибо. Мы поищем. — Погадите! Девушка, вас вряд ли пустят. Я слышал, что границу закрыли, но причины не знаю. Вам стоит поискать Марею. Может она знает ещё какой-нибудь путь. — Спасибо вам большое. — Элой, купи ремень. У него они крепкие, — обратил её внимание Яра. — Откуда ты знаешь, что крепкие? — На глаз определил, а он у меня зоркий. Купи, сможем поудобнее повесить сумки. — А, и дайте, пожалуйста, ремень покрепче и подлиннее. — Да, конечно, — старик порылся в сумках и достал ремень длинной около двух метров, шириной в ладонь, а толщиной в полпальца. — Такой? — Да. Сколько? — 30 осколков. И я хочу вас предупредить: в этих землях много волков, и медведи не редкость. Будьте осторожны. — Спасибо. Я не одна. И постоять за себя могу, — Элой начала закреплять сумку на грифоне по-другому. — Я верю. И рад вашей дружбе. У меня друг в Меридиане живёт. Будете там, спросите о Сириусе. Вас к нему проводят. Скажите, что вы от Васата, и он вас впустит. — Нам что-нибудь передать ему? — Можете передать привет и мою большую благодарность. И я бы очень хотел с ним встретиться. — Передадим. Вы же здесь живёте? — Да. Удачи вам путники. — Спасибо, — Элой поклонилась и пошла вместе с другом искать Марею. — Она вам понадобиться, — почти неслышно пробормотал старик.***
Ни одна женщина не желала разговаривать с незнакомцами, а воины изображали, что стоят на посту. Только через полчаса получилось найти разговорчивого жителя. — Привет. Ты со мной будешь разговаривать? — Элой уже порядком устала от таких однообразных вопросов и отрицательных ответов. — Привет! Я Таим. И я так вижу, тебе никто не хочет помочь, несмотря на трою метку? — Ты прав, Таим. Я Элой. Это мой друг Ярик, — девушка очень устала, поэтому, вообще не задумываясь, представила Славу, хотя обычно так не делала. — Можешь нам помочь? — Как удачно. Мне тоже нужна помощь. Давайте, вы поможете мне, а я вам? — Я согласна. А ты? — девушка посмотрела на грифона. Тот кивнул. — Мы согласны, но сначала: ты знаешь где Марея? — О, хочешь знать, не в пустую ли придётся потратить время? Хах. Я знаю, где она. И скажу, когда поможете мне найти мой охотничий талисман. — Неужели сейчас охотникам нужны талисманы? С виду ты похож на опытного следопыта. А им, насколько я знаю, талисманы без надобности. — Ну, видимо, я изменю твоё видение «опытных следопытов». Я охотился на кабана в лесу, и кабан меня цапнул. Руку он, конечно, не откусил, но кольцо моё стащил и съел. Догнать я его не смог. Охотился я в лесу, который через речку от Венца Матери. Кабан был ранен, поэтому, думаю, найти его будет для твоего друга легкотнёй. А я вам скажу, где Марея. — Хорошо, мы посмотрим.***
Друзья уже битый час ходили по лесу в поисках туши кабана, но найти ничего не получалось. А лес реже не становился, будто затягивал. — Да, Великая Мать! Мы уже несколько раз прошли это место! Как можно было заблудиться в этом маленьком лесочке? — Элой пыталась всё-таки отыскать труп с помощью визора. — Вот тебе и простая работа. Искорка, это не маленький лес, а огромный. Давай, вернёмся обратно к поселению, а? — грифон тоже уже устал ходить по кругу. — Я бы с радостью, но мы заблудились. Кабана не чуешь? — Вообще нет! — возмущённо воскликнул Ярик. — Спокойней, а то ничего мы здесь не отыщем. Попробуй, хотя бы найти выход отсюда, — девушка бессильно взмахнула руками. Грифон без размышлений отправился осматривать лес. Элой выключила визор и пошла куда глаза глядят почём зря. Через минут пятнадцать рыжеволосая услышала глубокое угрожающее рычание за спиной. Первая мысль была о друге, но рядом мыслей друга девушка не почувствовала. Элой моментально обернулась и уже направила стрелу в источник звука. Но после её уверенность в способности одолеть это существо улетучилась с неимоверно быстрой скоростью. Перед ней стоял огромный лохматый бурый медведь. Своими размерами он напоминал холм. Девушка замерла, и медведь стоял на месте, всё громче и страшнее рыча. — Слава! У меня проблемы! Помоги! Передо мной медведь! Что мне делать? Я никогда на них не охотилась! — девушка пыталась мысленно докричаться до зверя. — Ох... Элой, я скоро буду. Не стреляй в него. Что он вообще делает? — Стоит и рычит. Мне кажется, ему не нравиться, что я здесь нахожусь. — Отлично. — Чего здесь отличного? Он меня в мгновение разорвать может. Хотя… У меня есть идея! — Эло-ой! Не надо никаких идей. Но уже было поздно. Девушка рванула в бок, прямо мимо передних лап косолапого. Ему эта наглость, конечно, не понравилась, и он бросился вдогонку. Элой всё точно рассчитала. Вот чудесная полянка и с другой стороны выпрыгнул грифон. Девушка про скользила под его полуоткрытым левым крылом и достала лук и пару стрел для быстрой стрельбы. Медведь сначала хотел было сбить грифона, но потом вдруг остановился. Косолапый начел громче рычать сквозь зубы. Но и Ярик не отставал, он встал, расправив крылья, так будто сам с медведя ростом или больше. Хотя это было не так. — И каков твой план? — Привезти этого бугая сюда, а потом видно будет. — Отличный план, — грифон начал рычать, соперничая с медведем. — Это его земля. Мы здесь чужаки. Он пытается нас отсюда выгнать. — О, так вот оно что! А я не догадалась! Так подожди, — рыжеволосая включила оповещающий о чём-то визор. — Ну, что?! Он сейчас нападёт! Нам надо уходить и при чём срочно! — грифон как мог отвлекал медведя. — У него в зубах застрял талисман! Нам придётся одолеть медведя. Как ты в прошлый раз это сделал? — Элой посильнее натянула тетиву. — Да никак! Он меня чуть не убил! — медведь начал потихоньку наступать, но Ярик позиций не сдавал, хотя в душе страшно боялся косолапого. — Э-э-э… Стой, есть идея. Даже две. И может не будем медведя убивать? Себе дороже. — Эм, ладно. Но если не сработает… — девушка положила ещё одну стрелу к двум имеющимся. — Супер. Ну, поехали, — Слава переступил с лапы на лапу и заревел, что было мочи. Медведь тоже не отстал, хоть сначала и опешил. От этого ужасного рёва Элой хотела закрыть уши, но выпускать лук из рук почти равно смерти. Орали друг на друга два зверя не долго, но медведь не ушёл. — Чёрт! …переходим к плану Б, — единственное, что смогла разобрать рыжеволосая, даже не смотря на то, что крикуны замолкли. Грифон первым бросился на медведя, пытаясь перевернуть косолапого. Но эта идея потерпела неудачу. Бугай почти не шелохнулся, а Славу начал под себя подминать. Грифон уже лежал, придавленный к земле огромной тушей, и пытался держать чужую клыкастую пасть подальше от своей шеи. Сейчас или никогда, и девушка выпустила в мишку три стрелы. Косолапому это не понравилось, и он отвлёкся на Элой, даже хотел броситься. Да не тут-то было. Яра одним ловким движением подбивает лапы медведю и заваливает его на спину. Косолапый начал махать лапами, пытаясь перевернуться обратно, но грифон крепко держал хозяина леса. И с одного удара вырубил медведя. — Да-м. Друг мой, ты похоже теперь «Властитель этого леса», — девушка наигранно поклонилась. — О, спасибо, спасибо, — Слава также начал изображать смущение. — А если серьёзно, то ко мне без предупреждения не подходи. Я теперь учёная и знаю, что силушки у тебя немеряно, — Элой по дуге обошла грифона, вытянув руку, и села у бессознательного медведя. — Э-э-э… Я вообще думал, что это не сработает. Это был мой самый сильный удар за всё время, — в сдающемся жесте поднял передние лапы Ярик и отошёл на два шага. — Ну да, ну да. Угу. Подходить ко мне всё равно пока не стоит. Могу стрелой в глаз случайно попасть, — Элой раскрыла пасть медведя. — Можешь пока вещи разбросанные собрать? — грифон только грустно вздохнул. А девушка тем временем осматривала пасть с помощью визора. — Хопа! Нашла, вот он, — рыжеволосая достала круглый деревянный диск маленького размера со странными вырезанными на нём символами. — Отлично. Теперь мы знаем куда делся кабан, — Слава принёс раскиданные вещи к девушке. — Уберёшь в сумки, а то мне не дотянуться, — и одним толчком перевернул косолапого. — Да Мать, осторожней, я же рядом! Иди сюда и ляг, — приказала рыжая. Грифон послушно лёг. Девушка аккуратно и компактно сложила всё, что выпало. А талисман убрала в один из мешочков у себя на поясе. Друзья ещё часа полтора потратили на то, чтобы выбраться из этого леса. — Похоже нам надо потренироваться в ориентировании в лесу, а-то вечно будим в них блуждать. — Вообще-то я мог бы взлететь, и мы мигом бы выбрались. — Почему полезные соображения приходят только после решения проблем? — Элой недовольно вышагивала в направлении Венца Матери. Грифона она, конечно, немного сторонилась, но позже перестала. Прошло уже больше половины дня прежде, чем друзья оказались в поселении. Даже правильнее будет сказать, что солнце было почти в закатном состоянии. Элой уставшая и раздражённая шла по поселению в сторону костра, чтобы наконец-то закончить с Таимом и найти Марею. Ну, вот и горе-охотник, чью добычу сожрал медведь. — О, вы вернулись! Я думал управитесь быстрее… — начал Таим, но закончить не успел. — Мы тоже так думали, но твою «добычу» сожрал медведь, поэтому пришлось приложить массу усилий, чтобы найти хоть что-то, — Элой сунула талисман в руки заказчику. — А теперь твоя часть сделки. Где Марея? — О, сразу к делу… Ну, что ж… Марея недавно вернулась от границы с отрядом. Сейчас она у себя в хижине. Вторая слева от костра по этой стороне, — Таим махнул рукой себе за спину. — У неё над входом висит голубая лента с победы на Инициации. — Угу. Спасибо, Таим. Мы в расчёте. — Элой, в Холме Матери какой-то мужчина по имени Джан просил найти свою дочь, и здесь живет его сестра Солай. С ней нужно поговорить, — Слава стоял рядом, прислонившись к девушке. — Но не у этого парня. Я спрошу у Мареи. Так выйдет быстрее. — Ладно. Как скажешь. Элой обошла Таима и отсчитала нужный дом. Ленточка висела точно над входом в сруб. Дом здесь стоял уже давно и похоже дольше, чем Марея управляет Венцом. Девушка поднялась по лестнице к двери, грифон следовал за ней попятам. Элой постучалась и вошла. Внутри дом был очень просторным. Скорее всего такое ощущение создавалось из-за отсутствия мебели. Кровать, стол, табуретки и камин были, но больше ничего не было. Копьё стояло в углу у входа, там же висел и лук на стене. Кровать стояла в дальнем углу, а посередине был стол с четырьмя табуретками, причём три находились ближе к входу, видимо для гостей. На столе стояли четыре свечи, но видно было всё равно плохо. Элой сделала пару шагов, а грифон пытался протиснуться в щёлочку между дверным проёмом и прижавшей его дверью. Марея разводила огонь в камине и, не оборачиваясь, бросила. — Сегодня жалобы больше не принимаю. Приходите завтра. — Ух ты. А я-то думал она только за охрану границ отвечает, — морда зверя вытянулась от удивления. — Эм, мы не по этому вопросу… — Тем более завтра! — не унималась воительница. — Меня зовут Элой. Я Искатель! И мне нужны ответы! — Элой громогласно сказала на всю комнату. Марея от неожиданности вскочила и обернулась. На её лице отразилось удивление. — Элой — Искатель и Небесный Защитник! Наслышана. Извините, очень много работы, жалоб и проблем в принципе. Я помогу чем смогу, но сначала давайте поедим. Когда я голодная, плохо соображаю, — Марея взяла котелок и, набрав воды из неприметной бочки в левом дальнем углу, поставила его на огонь. Из мешка, лежащего на табуретке, достала несколько фруктов и сушёное мясо. — Угощайтесь. Защитник заходи. И так много тепла выпустил. Марея села за стол и начала ужинать. Элой села напротив, а Яра просто рядом. — Да не стесняйтесь. Угощайтесь. Всё равно в путь сможете отправиться завтра. Сейчас за стены Венца лучше не выходить. Если только вы своей смерти не ищите, — мрачно закончила хозяйка. — Нам нужно перейти границу с Карха, — Элой подвинула сушёное мясо по ближе к зверю, а сама взяла фрукт. — Границу значит. Ну, я вас расстрою. Сейчас это не возможно. Карха закрыли все врата на границе. Проблема в заражённых машинах. После чужаков их гуляет в округе очень много. Теперь мы даже патрульных за пределы Венца по ночам не выпускаем. — А может, есть другой путь? Через горы? Торговец по имени Васат рассказал про тропу через горы. Или мы не так его поняли? — Эм… Хех, наверное, он имел в виду проход между горами в ущелье. Там как раз и граница проходит, и лагерь чужеземцев на горном хребте. Я других троп, пересекающих границу, не знаю. Хотя может тебя Защитник перенесёт. Они прекрасно летают, — на этих словах Слава остановил свою трапезу и застыл с открытой пастью и испуганным взглядом. — Чего это он? Неужели, летать не умеет? — Да нет. Летает. Но на его условия я не согласна. В общем нам бы что по проще, — Элой кинула недовольный взгляд в сторону друга. — А что я? Сама не соглашаешься. Я мог бы в два счёта, — пробурчал грифон. — Да, конечно. И далеко ты летаешь? Максимум спланировать с горы. Мы такими темпами раньше упадём, чем долетим. — Спасибо на добром слове, — парировал Слава. — Попроще? Ха! Да это по сложней. Если вам хватит сил, то можете перебить заражённые машины. И чем больше, тем лучше. Мы каждый день на них охоту ведём, а меньше их не становиться. Я слышала, что у чужаков лагерь в Злости Беса. Большой лагерь. Может вся эта нечисть оттуда идёт. Но кто знает? — Марея лишь плечами пожала. — Могу вам место спальное отвести. Нужно? Или под звёздами спать приятнее? — Нет, не нужно. А где можно найти Солай? — Солай? А зачем она вам?.. А впрочем, неважно. Она ткач Венца, живёт в крайнем доме по эту сторону. Если нужно, провожу. — Мы разберёмся. Спасибо. Мы пойдём, — Элой встала и провела рукой по холке грифона в направлении выхода. — Не за что. Удачи. Да хранит вас Великая Мать, — Марея махнула рукой на прощание. — Забавно. Ей очень непривычно видеть «Всадников Карха» среди Нора, — заметил Ярик, прижимаясь к девушке. - А мы и не "Всадники", - поправила друга девушка. Дуэт вышел на улицу, в ночную деревню. Везде горели факелы, и в центре уже тлел костёр. Элой прошла вправо до конца к самому последнему дому и увидела сохнущие шкуры снаружи. — Мы пришли? — спросил тыкающийся мордой в руку девушки грифон. — Да. Элой поднялась и постучала в дверь. Через минуту шума вперемешку с недовольными возгласами дверь открыла русая женщина с странным нарисованным вензелем на левой стороне лица. — Что тебе нужно, странница? — недовольно спросила женщина. — Я Элой, Искатель. Вы же Солай? По просьбе Джана ищу Накою. Она останавливалась у вас? — Искатель? От Джана? Хм. Да, Накоя была у меня и ушла мстить за отца этому триклятому капитану Заиду, — прошипела Солай. — Давно она ушла? — Достаточно. Ещё до закрытия границы. Тебе её не вернуть и не переубедить, Искатель, — надменно добавила женщина. — Я и не собираюсь. Мне достаточно того, что она жива. Спасибо за информацию, — прорычала Элой. Солай, кивнув, закрыла дверь перед носом рыжеволосой. — Какая грубая женщина, — нахмурился Слава. — И не говори, — прошипела теперь уже Элой. — Все дороги ведут к Карха. А попасть на их земли мы не можем, — начал думать вслух Слава. — Я знаю. Поэтому нам нужно как можно быстрее встретиться с Соной и её отрядом. Наверняка, они планируют напасть на тот большой лагерь в Злости Беса, — девушка снова шла через всю деревню в сторону дома Мареи и лавки Васата. В Венце даже ночью ходили по всему поселению воины, и найти место для сна было практически невозможно. Элой начала жалеть, что не согласилась на предложение Мареи о ночлеге. Но в тоже время понимала, что спать придётся с кучей народу в одном доме, как перед Инициацией. А от этого события ни Элой, ни Слава до конца ещё не отошли. В глубоких раздумьях девушка уже раз третий прошла всю деревню вдоль, да и поперёк тоже, но её позвал появившийся из ниоткуда Васат: — Эй. Э-э-эй, девушка! Рыжеволосая! Да хватит носиться! — крикнул дед. Но это оказалось безрезультатно. Благо почти все люди спать легли, и Ярик мог спокойно сидеть на месте, не хватаясь за голову каждые две секунды. Грифон толкнул девушку. Что её очень удивило. — Ты чего? — ошарашено уставилась Элой на Славу. — Васат тебя зовёт. Ты слишком сильно задумалась, — немного виновато опустил голосу Ярик. — Девушка. Ну, наконец-то вы остановились. А то я зову-зову, а вы не откликаетесь. Идёмте в мой дом. Там переночуете, — подошёл старик. — О, спасибо. Вы очень добры, — Элой направилась за Васатом. Шли они не долго. И остановились у одного из крайних домов, прилегающих к лавке торговца. Это была маленькая пристройка к торговым лавкам. Лестницы как у других срубов здесь не было. Элой вошла в домик и придержала дверь для друга. Внутри было тесно. У дальней стенки горел огонь в камине, чуть правее стояла небольшая кровать, слева у стены лежала солома, ближе к девушке по правой стороне стоял заваленный вещами стол, да и везде в общем лежали разные вещи, скорее всего на продажу. — Ух, извините, бардак. Давно у меня гостей не было. — Зачем же тогда звал? Хотя может из благих намерений? — предположил грифон. — О, не волнуйтесь. Мы спали в разных местах. И спасибо за крышу над головой, — Элой пыталась устоять на месте, потому что рядом с зверем в маленьком пространстве было очень сложно удержаться на ногах. — Так. Ты, — дед указал на грифона. — Иди сюда. Эта солома для тебя. А вы юная леди можете лечь на кровать. — О, нет. У меня есть спальник. Я на соломе посплю, — отнекивалась девушка. Васат глубоко вздохнул: — Вы мои гости. И я вам предлагаю лучшее. Не расстраивайте старика. Ярик уже стоящий на соломе вдруг встрепенулся: — Элой, можешь со мной поспать, пожалуйста. — Вовремя ты вспомнил. Как я ему объясню, что тебе нужна я под боком?.. — Он что-то спрашивает? — неожиданно для друзей спросил Васат. — Э-э-э… Нет. Почему вы так решили? — отрывчато ответила девушка. — Вы на него посмотрели. А когда со мной говорите смотрите на меня. — Нет. Нет… — Не волнуйтесь. Я знаю, что они умеют мысли читать. И я бы очень настойчиво попросил этого не делать, — старик посмотрел на грифона, зверь лишь испуганно прижал уши. — Но мы тогда не сможем общаться, — возразила Элой. — Мои мысли не читай, — всё также смотрел старик на Славу. — Хорошо. Не буду. Правда, я не умею ставить барьер от чужих мыслей. — Он не будет читать ваши мысли. По крайней мере намеренно, — передала Элой. — Он ещё не умеет слушать мысли избирательно? — спросил Васат. Грифон вытаращился на него, как на светящегося оленя. — Нет. А так возможно? — удивилась рыжеволосая. — Ох, детишки. Многого вы ещё не знаете. Но если хотите, могу рассказать, что знаю. Однако вы не представились, — заметил дед. — Извините. Я Элой. А он Ярослав, — девушка подошла ближе к грифону и начала расстёгивать ремни и снимать сумку. — Ладно. Я вижу, вы не можете вдали друг от друга находиться. По крайней мере сегодня. Ну, разделять я вас не стану. Спите на соломе, — старик сел на свою кровать, а Элой уселась около уже лежащего грифона. — Я уже говорил, что знаю одного Всадника. Точнее у меня есть знакомый в Меридиане. И он Всадник. Кхе-кхе… Был Всадником. Он иногда приезжал ко мне. И по этому я знаю немного о таких, как ты Ярослав. Я знаю, что грифон Сириуса нормально себя чувствовал в любом поселении и в большом, и в малом, и в Меридиане. А там народу тьма тьмущая. Он мог ставить барьер. Как это делать тебе, увы, я не знаю. Но Элой могу научить. Если ей это нужно. — Нет. Спасибо. Слава уже предлагал. — Предлагал, значит? А сам делать не умеет. Насколько я знаю, эти барьеры строятся по одной схеме с минимальными различиями. — Почему тогда научить не может? И почему Сириус больше не Всадник? — спросил Слава. Элой хотела уже озвучить этот вопрос, но Васат опередил. — Дай угадаю, он спросил про Сириуса? — Не только. Почему вы не можете его научить барьер ставить? — Хех, понятно. Ну, я просто не умею, — просто душно ответил хозяин. - Спроси ещё, про знак на кулоне, - добавил Слава. Теперь вблизи было отлично видно гравировку медальона. Это был тот же символ, что и на площади, и в Сердце Матери. - Васат, а что это за символ у вас на кулоне? — О, это подарок от моего друга, Сириуса, и значение я не знаю. Вроде оберег. Кстати, переходя к вашему предыдущему вопросу. Его грифон по неизвестным мне причинам ушёл куда-то почти двадцать лет назад. Впрочем тогда же, когда и был убит здесь последний грифон и весь его выводок рядом с Молитвой Матери. Весь рассказ Свала слушал очень напряженно, будто боялся чего-то. А в конце обмяк. Элой взглянула на друга и увидела еле скрытые слёзы. Девушка начала гладить друга, чтобы успокоился. — Малыш, ты же выжил, а значит и остальные могли выжить. Не списывай их со счетов. Вон сам какой цепкий. А я готова поспорить, что вы все были такими. И остались. Не теряй надежду, - Элой улыбнулась уставшему другу. Похоже Васат всё понял, но вмешиваться не стал, а лишь пожелал спокойной ночи. Хотя какая здесь спокойная ночь, когда надежда рушится каждый день?