Коснуться радуги

— Вход в виртуальное пространство успешно завершен. — деловито сообщает механический голос Ирис через наушники. Бладу очень не хотелось признавать, что ему сейчас было не по себе. Хорошо хоть исчезли эти разноцветные провода, змеями тянущиеся к шлему виртуальной реальности и датчикам на руках и ногах, да разноцветные искры перед глазами рассеялись. Вот только пространство вокруг них кажется бесконечным – куда ни глянь, седой туман, стелющийся под ногам и уходящий в бесконечность. Ни расстояний, ни ориентиров. — Ты как? — спрашивает шляпника Джоанн. Она непривычно серьезна, сосредоточена. Дюпре кивает, показывая, что всё в порядке. К диалогу он пока не готов – слишком остро ощущается ещё чувство пустоты и полета в темную пропасть. Джоанн не торопит друга, понимая, что тот, скорее всего, испытывает в данный момент. Радуется, что он хотя бы не задает вопросов. Было бы достаточно проблематично объяснить человеку из другого мира, каким образом схематичный программный мирок при помощи нашего подсознания и визуальных эффектов обретает осязаемую и убедительную реальность. — Где мы? — наконец хрипло спрашивает Блад, оглядываясь. Но вокруг по-прежнему ничего, кроме густой туманной дымки. — Что-то вроде прихожей. — отвечает девушка, — Ну или гардеробной… Сейчас подберем нам подходящий наряд и снаряжение. Взмах рукой, и перед путниками возникает большое зеркало в человеческий рост. Вокруг зеркала и них самих образуется свободное от тумана пространство, словно поставили невидимую, но прочную стеклянную стенку. Вот только Дюпре всё равно не может определить что за поверхность у них под ногами – не то цельная мраморная плитка, не то какой-то и вовсе неизведанный материал, вроде метеоритной породы. Он оборачивается на спутницу – Джоанн чувствует себя здесь вполне уверенно, как человек бывавший в каком-то месте бессчетное количество раз и знающий его как свои пять пальцев. — Так, думаю, навороты вроде доспех здесь ни к чему, — девушка подняла вверх руку и перед ней оказалась панель интерфейса, — Выберем что-нибудь более привычное. Шляпник с интересом наблюдал, как на Джоанн, в зависимости от того, куда она нажимала, один за другим меняются предметы гардероба, делая её облик более привычным для жителя Страны Сердец. Девушка явно скучала по тому миру – её образ был максимально приближен к той одежде, в которой она разгуливала там: оранжевая туника, светло-бежевый плащ, мягкие полусапожки… — А почему ты отказалась от брони? — спросил Блад, уже немного привыкший к этому странному месту, — Она тут не работает? — Почему же, работает и ещё как, — пожала плечами Сандерс, — Но сильно замедляет движения. Это же, по сути, несколько защитных программ. Но, увы, приходится выбирать между защитой и быстротой реакции. — Не очень понятно, но не суть. Объясни лучше, что я должен сделать, чтобы изменить внешний вид? — Мне привычней пользоваться интерфейсом, но ты можешь просто представить как бы ты хотел выглядеть. В этом простр… кхм… «гардеробной» можно визуализировать. — пояснила девушка. Как она и предполагала, Блад тоже выбрал привычный для себя образ. Джоанне, не считавшей, что кипенно-белые жакет с жилетом идеально подходят для возможного боя, пришлось смириться с выбором шляпника, понимая, что в этом его не переделать. — Так, теперь оружие. — вздохнула Сандерс, — Боюсь, что оно нам ещё ой как понадобится. Что предпочтешь? — предоставила она Бладу право первому выбирать, чтобы сориентироваться уже от этого. Дюпре, ожидаемо, выбрал револьвер с рельефной рукоятью, которая удобно лежала в руке. Ну и кто бы сомневался, что на ней будут выгравированы розы. — Так, огнестрельное оружие у нас теперь имеется, — задумчиво посмотрела на шляпника Джоанн, — Значит, мне лучше взять режущее. Она, честно говоря, сейчас колебалась между лазерным мечом, как у джедаев (а что? Эффектно было бы «гончих» светом разрезать) и алебардой, к которой она прикипела всей душой ещё в поместье шляпника. Но поразмыслив, решила остановиться на чем-то более компактном и знакомом. Девушка взмахнула рукой, и в ней засверкал закаленной сталью клинок. — Меч, значит. — хмыкнул Блад, — Ученик решил пойти по стопам учителя? — с ехидцей в голосе намекнул парень на её тренировки с рыцарем Страны Сердец. — Что-то вроде того, — пожала плечами Сандерс, — Не сковородкой же здесь размахивать, в самом деле… — «Dum spíro, spéro», — прочитал Дюпре надпись, выгравированную вдоль лезвия меча. — «Пока дышу, надеюсь». — на всякий случай перевела Джоанн, потому как не знала, владеет ли Блад латынью, так как тот все-таки не ученый, и если владеет, известны ли ему крылатые фразы её мира. — Изящно, — кивнул Блад, одним единственный словом одобряя выбор девушки, которая уже убирала клинок в только что появившиеся на поясе ножны. — Ну что, идем? — почти весело воскликнула Джоанн, направляясь к невесть откуда взявшейся посреди бескрайнего пространства массивной металлической двери (по крайней мере, Дюпре мог поклясться своей шляпой, что ещё минуту назад никакой двери не было и в помине), запертой на столь же внушительный засов. Но пройти они успели только пару шагов. — Погодите-ка! — услышали путники раздававшийся непонятно откуда голос Астрид, и тут же на них сверху полетела какая-то разноцветная россыпь блесток, звездочек и цветочков. — Это что ещё за ванильно-детская фигня? — изумилась Джоанн, глядя наверх. — Это не «фигня», как ты изволила выразиться, а маскировочная программка, — фыркнула Астрид, — Если будешь разгуливать по виртуальным улицам со своей обычной мордашкой, тебя в два счета вычислят и в лучшем случае обезвредят. А так, только вы видите друг друга с привычной внешностью, для остальных же вы совершенно другие люди. — Можно хоть посмотреть, как мы выглядим в глазах других? — спросила Джоанн. — Да запросто. Зеркальная гладь зарябила, словно телевизионные помехи, и перед их глазами возникло совершенно незнакомое изображение. — Фигасе… — совсем уж некультурно присвистнула Джоанн, увидев результат стараний подруги. С зеркальной глади на неё смотрела девушка холодной скандинавской внешности. Фарфорово-бледная кожа, высокие скулы, заостренные черты лица и длинные прямые волосы, начисто лишенные цветового пигмента, напоминали Джоанне сказку про Снежную королеву. Серо-голубые глаза, обрамленные белёсыми, словно покрытыми инеем ресницами, смотрели с глади зеркала незнакомо и отстраненно. Свободная одежда была тусклых зеленых и коричневых цветов, напоминающих чем-то наряд лесных эльфов. — Кто-то явно пересмотрел «Властелин колец»… — пробормотала себе под нос Джоанн, всматриваясь в свое собственное отражение и лишь затем перевела взгляд на отражение спутника. Блад явно тоже был поражен увиденным. В новом образе он напоминал студента-заучку – худощавый, по-тинейджерски нескладный, в серой толстовке, с немного всклокоченными волосами ярко-апельсинового цвета, россыпью веснушек на лице и очками в тяжелой оправе. У главы мафии явно не находилось слов, чтобы цензурно описать то, что он увидел в зеркале. А нецензурно описать Блад тоже не мог, потому что природные манеры и воспитание не позволяли ему грубо выражаться в присутствии девушки, а точнее девушек, так как Астрид тоже незримо следила за ними с экрана монитора. Поэтому описать ситуацию за обоих сразу себе позволила Джоанн: — Расквадрат гипотенузу! — гневно воскликнула она, — Астрид, это что ещё за сдвинутый «модный приговор» такой?! — Ой, да что ты разоралась, словно программист при виде калькулятора? — раздался недовольный голос подруги, — Ваши мордашки уже и так на всех городских камерах примелькались, не хватало ещё по виртуальности расхаживать в своем обычном виде. В два счета инициализируют, прощупают канал связи и тогда уже нам всем мало не покажется. — Как будто твой канал можно в два счета прощупать, — резонно заметила Джоанн. — Нет конечно. — самодовольно хмыкает Астрид, — Я подключила вас через зарегистрированные на один раз роутеры и крутяшный интернетовский гейт в другой части земного шара. Так что даже если следы останутся, то никуда не приведут. Но нам могут притормозить канал связи или бросить на него боевой вирус и тогда вы рискуете застрять там надолго. Для Блада всё вышесказанное, разумеется, звучало как не вполне понятный набор слов. Поэтому он с самым что ни на есть скучающим видом просто ожидал, когда они уже выдвинутся в путь. — Ничего не забыла? — окликнула подругу Астрид. — Брешь в коде чем будешь делать? Мечом что ли? Силенок не хватит. — А ведь точно! — хлопнула себя по лбу Джоанн. — На, держи, накрафтила тебе. Перед Джоанн появилась дорожная сумка, в которой судя по весу уже что-то лежало. Девушка заглянула внутрь, Блад тоже заинтересованно склонился над ней – в сумке лежало взрывное устройство с таймером. — Как работает, думаю, в подробностях объяснять не нужно, — вновь раздался голос Астрид, —Ставите бомбу в нужной точке, устанавливаете таймер и даете деру из виртуального пространства. Ну всё, успехов! Я буду пока вам путь выстраивать до места назначения. Если понадоблюсь, давайте придумаем кодовое слово, чтобы Ирис меня автоматом с вами связала. — А «Астрид, спасай» уже не катит? — уточнила подруга. — Ну… так тоже можно, — согласилась та, — Ой, чуть не забыла… Джоанн и Блад разом взглянули на свои руки – у каждого из них на запястье появилось по браслету с крошечным зеленым огоньком. — Это пеленгатор. — пояснила Астрид, — Если будет опасность от боевых программ или вирусов, сигнал сменится на синий, а если поблизости будут гончие, то на красный. Ну, как говорится, хорошей дороги и непрерывного коннекта! — Угу, — откликнулась Джоанн, — Спасибо! Идем, Блад. Они вдвоем отодвинули тяжелый засов и шагнули в сизый туман, отделяющий эту локацию от других.

***

— Здесь тоже хаотично сменяются периоды? — Блад удивлённо осмотрелся. Небо было темным с первыми ранними звездами на нём. Удивительно, что они были видны, хотя вокруг горели неоновым светом вывески и иллюминация. После сизого тумана всё вокруг казалось неуместно ярким и красочным. — Нет, это квартал для отдыха и развлечений, — кивнула девушка на игровые автоматы в витрине, — Здесь всегда поздний вечер. Это окраина виртуального мира, отсюда проще попасть в те зоны, которые нам нужны. — пояснила она. — Эй, студентик! — услышали они оклик со стороны одной из дверей, — Не хочешь провести время в нашей компании? Мы тебя не обидим, даже наоборот… — послышалось хихиканье. Блад, вначале даже не понявший, что обращались к нему, медленно повернулся, чтобы взглянуть на говоривших. Ими оказались две смазливых девицы с тонной косметики на лице и минимальным количеством одежды. Они весело вывалились из питейного заведения и явно жаждали продолжения приключений. — Простите, дамы, — галантно поклонился Дюпре, — Но на этот вечер я занят. — он указал рукой на Джоанн и как ни в чем не бывало двинулся дальше: не хватало только тросточки в руке. Сзади послышался взрыв хохота. — Слыхала как он нас назвал? «Да-амы», — передразнила одна из них Блада. — Эй, студентик! — крикнула другая, — Ты откуда такой вежливый взялся? — Там таких уже нет! — весело крикнула им в ответ Джоанн, — Идём, донжуан, — фыркнула она, — У нас не так много времени, чтобы с кем-то по дороге любезничать. — А знаешь в чем прикол? — задумчиво произнесла девушка, когда они прошли ещё несколько домов, — Любая из этих развеселых девиц может оказаться обычной офисной мышкой, образцовой женой и матерью, которая может позволить себе какие-то дикие приключения лишь в виртуальности. Ну, или вообще оказаться мужиком лет сорока, — фыркнула она. Блад недоверчиво покосился на неё, но было непохоже, чтобы девушка врала. — Зачем им это? — Эскапизм, — пожала плечами Джоанн, — Бегство от реальности. Скучной нудной обыденности. Вообще, все люди этим страдают: кто-то находит отдушину в хобби, кто-то читает книги, убегая в чужие, созданные писателями, миры. Такова наша натура. Электронный мир просто дает больше возможностей – хочешь строй дворцы и возводи города, а хочешь – спускай ненастоящие деньги в виртуальном казино. — развела она руками. Блад серьезно кивнул – это было ему понятно. Похоже, человеческая натура одинакова в любом из миров. Они прошли ещё пару кварталов и город неожиданно кончился. Перед путниками сейчас находился сплошной металлический штакетник, уходящий далеко ввысь, так что о том, чтобы его перелезть, нечего было и думать. Кроме того, на заборе висела табличка с надписью: «Посторонним вход запрещен» и для пущего устрашения были изображены череп и перекрещенные кости. — Ну вот и кончилось общее пространство, начались частные владения… — пробормотала Джоанн, — Астрид! — крикнула она, — У тебя есть идеи? Или нам подкоп рыть? — Обижаешь, — донесся до неё насмешливый голос подруги, — Я уже давно нашла брешь в этом коде. Блад, будь добр, возьми третью от себя перекладину в руки: она расшатана, так что ты вполне можешь отломить её, немного покачав туда-сюда. Дюпре, без лишних слов, так и поступил. Они с Джоанн протиснулась в образовавшийся лаз и оказались по ту сторону забора. Там начинались самые настоящие джунгли. Дневной свет, проникающий сквозь тяжелую массивную листву Блада не удивил – в конце концов, он уже привык к постоянно меняющимся периодам в своем мире. — У них очень мудреная защита, — слегка извиняющимся тоном заговорила Астрид, — Я немного расчистила путь, но пробираться вам по большей части придется самим. А я пока займусь следующей зоной. — Ладно, не впервой, — хмыкнула Джоанн, доставая из ножен меч, чтобы проще было продираться сквозь густые заросли. Правда, через некоторое время она устала и за дело взялся уже Блад. — Джо, — вдруг спросил он, — А почему, если мир ненастоящий, смерть здесь реальная? К тому же, не ты ли говорила Ди и Даму, что в виртуальности нельзя убить по-настоящему? — Потому что мы по-другую сторону забора, — вздохнула Джоанн, — Может мир здесь и ненастоящий, но секреты, которые хранят фирмы вполне реальные и охраняются законом. А мы с тобой нарушители, пусть даже у нас своя дорога и нам их секреты до лампочки. Ты вот, к примеру, как относишься к названным гостям, лезущим в твой сад? Блад прищурился и выразительно хмыкнул. — Вот-вот. — кивнула девушка, — К тому же, дополнительная защита – лишняя информация о нас. Формально нас нет в системе. Такие вот минусы черного хода, — развела руками она. — Придется всё делать с одной попытки и без смертей. Дюпре хотел что-то сказать, но тут джунгли внезапно кончились, словно их отсекли гигантским ножом. Перед удивленным взором путников предстало ущелье с отвесными неприступными скалами по обеим сторонам. Здесь, скорее всего, тоже был день, но наверняка сказать было нельзя, так как небо было затянуто тяжелыми свинцовыми тучами. Пейзаж был тоже каким-то унылым и безрадостным. Куда ни кинь взор, всё было охвачено запустением и глухой тоской. — Надеюсь, нам не придется заниматься альпинизмом и тропинка приведет нас куда надо, — вздохнула Джоанн, осматриваясь. — Джо, будь начеку. — предупредил Блад, указывая на браслет, где огонек датчика теперь сменился на синий и истерично замигал. — Что там у вас? — немедленно раздался голос Астрид. — Пеленгатор заработал. — пояснила Сандерс, — Похоже, наше присутствие обнаружили. Ты не в курсе, с кем или с чем нам предстоит столкнуться? — А байт его знает… — честно откликнулась подруга. — Пока не могу засечь, но будьте готовы к бою. Блад и Джоанн безмолвно переглянулись и кивнули. Рука девушки потянулась за мечом, в то время как шляпник уже взвел курок револьвера, готовясь к пока ещё невидимой опасности.