Коснуться радуги

— Блад Дюпре, — наконец, спохватившись, произнёс шляпник, хотев было приподнять цилиндр, но вовремя вспомнил, что такового на его голове больше не имеется, — Приятно познакомиться, юная леди, — с элегантным поклоном добавил он. — Джо, ты где его откопала? — с нескрываемым любопытством уставилась Астрид на главу мафии, — Ощущение, что ты мотанулась на машине времени в серебряный век и по дороге оттуда прихватила этого парня. — Ох, как ты недалека от действительности… — пробормотала себе под нос Джоанн и произнесла уже громче, — Астрид, это такая долгая история, что на пороге её не расскажешь. — Ну так поднимайтесь сюда! — девушка весело махнула на ступеньки крылечка, — Отдохнете и перекусите, а потом расскажете, откуда кого занесло и что за дичь вообще творится. — Ох да, отдохнуть стоит, — вздохнула Джоанн, — Я бы ещё в душ сходила, а то на улице пекло, да и дорога пыльная. Как говорится: «Щас бы в ванну, да в нирвану»… — хихикнула она. После принятого в особняке душа, наши герои почувствовали себя лучше и бодрее, и даже готовыми к связному диалогу. Блад, определенно, чувствовал себя здесь увереннее, чем в квартире у Джоанны. Обстановка в особняке была более привычной для главы мафии: хрусталь, гобелены, мебель из дорогих пород деревьев, с резными узорами на ней — всё это было и у него в поместье. Джоанн, приложившая руку к техническому оснащению этого дома, уверенно вела Блада по лабиринту коридоров. — Джо, — тихо окликнул её Блад, — А что у маленькой леди с ногами? — Автомобильная авария, — пояснила девушка, — Обычная история в моем мире. Одну из тех железных штук, которую ты видел на дороге занесло и она въехала в другую, в которой сидели Астрид с родителями. Родители не пострадали, так как сидели с противоположной стороны от удара. Астрид же и водителю повезло меньше, а точнее совсем не повезло. — грустно вздохнула Джоанн, — Водитель скончался на месте, а Астрид получила травму позвоночника, в результате которой парализовало ноги. — Печально, — отозвался шляпник, — Вот уж, действительно, не повезло. — Ну, к слову, Астрид себя несчастной жертвой обстоятельств вовсе не считает. — хмыкнула Сандерс, — Как она говорит: «Ты жертва, только когда себя ею считаешь». — Золотые слова, — серьезно кивнул Блад, восхищаясь силой духа юной хозяйки дома. — Астрид считает, что ей уже повезло, что она осталась в живых. — тем временем продолжила девушка, — К тому же, не получи она тогда травму, вряд ли достигла бы таких высот в программировании и кибернетике. Астрид таким образом довольно упрямо пыталась доказать окружающим, что ничуть не хуже других и тоже может жить полноценной жизнью, — в голосе Джоанн явно прослеживалась гордость за подругу, словно это было её личным достижением. — В общем, упорство и бесспорный талант сделали свое дело. Наконец коридор кончился и они прошли в просторную столовую, где за длинным столом с накрахмаленной белоснежной скатертью и всякой снедью их уже ожидала юная хозяйка особняка. — Астрид, а где остальные? — спросила Джоанн. — В особняке совсем пусто. — Родители, как всегда, разъезжают по миру. Исследования и всё такое, — пожала плечами Флеминг, — А прислугу я отправила в срочный отпуск сразу после просмотра новостей. Не хочу, чтобы кто-то сообщил властям о вашем присутствии. Так что здесь только я и Ирис, — хихикнула она. — Ирис? — удивился Блад. — Тоже прислуга? — Можно и так сказать, — усмехнулась Джоанн. — Ирис, будь добра, включи Бетховена, — попросила Астрид. — Слушаюсь, мисс Флеминг, — прозвучал женский механический голос, и из динамика на потолке полились нежные звуки «Лунной сонаты». — «ИРИС» — это аббревиатура, — с довольной улыбкой пояснила Астрид, ничего не понимающему, завертевшему головой в поисках невидимой помощницы, Бладу, — Расшифровывается как Индивидуальный Роботизированный Искусственный Слуга. Ну или служанка, как в моем случае. — Это не живой человек, Блад, — тихо перевела на более понятный язык Джоанн, — Просто механика. Тот кивнул, хотя по взгляду было понятно, что парень всё ещё сбит с толку. — Я не знала, какой чай вы будете и заварила «Дарджилинг» на свой вкус, — немного волнуясь за свой выбор, пояснила хозяйка, — Впрочем, если вам не понравится у нас есть и другие виды чая. — А я бы кофе выпила, — вздохнула Джоанн. — Выпьешь ты ещё свой обожаемый кофе, — хмыкнула Астрид, — Просто у меня появился план действий, а перед этим нужно, чтобы вы хорошо отдохнули. Так что кофе выпьешь потом, а то не уснешь. Подруге пришлось согласиться с её доводами. — Потрясающий чай, — оценил вкус Блад. — Я же сказала, что тебе здесь понравится, — хихикнула Джоанн. — Ещё бы, — довольно хмыкнула Флеминг, — Учитывая, что чайные кусты растут в уникальных климатических условиях. Его даже называют чайным шампанским из-за особого мускатного привкуса и цветочного аромата. — Ну началось, — проворчала Джоанн, слушая, как Дюпре с Астрид вступили в чайную дискуссию, обсуждая лучшие сорта и чересчур раздутые бренды. Девушка, конечно, была рада, что Шляпник с её подругой нашли общий язык, но они вообще-то дела обсуждать собирались, а не чайные изыски. Джоанн выразительно кашлянула, чтобы обратить на себя внимание, потом поняла, что это бессмысленно и, подняв фарфоровую чашечку, постучала о неё чайной ложкой, на какое-то время превращая посуду в звонкий колокольчик. Оба дискуссирующих тут же вопросительно подняли на неё глаза. — Астрид, ты говорила, что у тебя есть план. В чем он заключается? — Расскажу, но сперва ты поведай, где пропадала всё это время. — сказала та. Джоанн вздохнула и принялась рассказывать. С самого начала. С убийства отца в лаборатории и бегства через портал до возвращения через лес дверей, периодически делая паузы на то, чтобы перекусить или сделать глоток чая. Кое-где Дюпре брал на себя роль рассказчика, чтобы девушка могла нормально поесть и перевести дух. Когда она закончила, Блад с улыбкой спросил: — А о Джулиусе почему умолчала? — Джулиусе? — мгновенно оживилась Астрид, слушавшая до этой поры рассказ Джоанны с серьезной сосредоточенностью. — Кто это? — Блад, ну вот зачем ты? — зная характер подруги, болезненно простонала Сандерс, — Она же теперь от меня не отстанет… — Так кто это? — затеребила их Флеминг с детским любопытством в глазах, — Только не говорите мне, что это парень Джоанн! В такое с трудом верится. — Почему это? — насупилась та. — Да ты же у нас настоящая социальная катастрофа! — засмеялась Астрид и доверительно сообщила шляпнику, — Последний раз, когда она пыталась заговорить с понравившемся ей парнем (Генри не в счет), тот сбежал. — Почему? — заинтересовался уже Блад, несмотря на отчаянные попытки Джоанны остановить эту тему. — Она начала рассказывать бедняге, что её восхищает в законе сохранения энергии, — вовсю веселилась Флеминг, — А парень был чистым гуманитарием… — Мне было шестнадцать! — оборвала её подруга, — Откуда я могла знать, что не всем парням такое интересно?! — Поверь, — стараясь сдержать смех, сказал Блад хозяйке дома, — С тем парнем, которого откопала Джоанн, они спокойно разговаривают и о механизмах, и о физических законах. — А. Значит такой же двинутый. Ну тогда понятно. — спокойно пожала плечами Астрид. *** Астрид так и не рассказала свой план, сославшись на то, что гостям нужно сперва отдохнуть, а не думать над его деталями. Впрочем, Сандерс не возражала, ибо к концу трапезы начала уже активно зевать и клевать носом – долгая дорога и волнения сделали свое дело. Когда Джоанн проснулась, то не обнаружила ни Астрид, ни Блада в своих комнатах. Это её несколько удивило. Да где же её друзья могут быть? — Астрид! Блад! — крикнула она и эхо разнеслось по длинным коридорам. — Мисс Джоанн, моя хозяйка и её гость покинули дом. — раздался механический голос из динамика, от которого девушка подпрыгнула. Джоанн как-то отвыкла от подобных штучек за время пребывания в Стране сердец. — Спасибо, Ирис, — поблагодарила девушка ИИ, немного отдышавшись. — Но они же не покинули территорию особняка? — Вы можете наблюдать их, посмотрев в восточное окно, мисс. — Хорошо, спасибо, — сказала Джоанн, направляясь к окну. — Другое восточное окно, мисс, — поправила Ирис. — Ну да, ну да, — вздохнула девушка и пробормотала, — Я же всегда ношу с собой компас… Джоанн выглянула в окно и увидела, как Блад, улыбаясь, катит по садовой дорожке инвалидное кресло, с абсолютно счастливой Астрид в нём. Девушка окликнула друзей и те дружно посмотрели в сторону окна. — Джо, давай к нам! — заорала ей Астрид, — Блад решил устроить чаепитие на свежем воздухе, заодно и дела обсудим! Джоанн кивнула и поспешила присоединиться к друзьям, с удовольствием отметив, что про неё не забыли и кроме заварочного чайника в садовой открытой беседке на столе стоял ещё и кофейник. Конечно, свежий воздух и обилие цветов вокруг располагали скорее к отдыху, чем к серьезному разговору, но, увы, время было не на стороне нашей компании. Правда, сперва они всё же сделали лирическое отступление. — Что это? — удивился Блад, беря со скамейки небольшую конструкцию, состоящую из множества мелких деревянных брусочков. — Ах, вот где я её оставила! — воскликнула Астрид и пояснила, — Это головоломка «колючка». — она жестом попросила Дюпре передать ей конструкцию, которую тот с любопытством вертел в руках. — Астрид у нас просто маньяк по подобным штукам, — хихикнула Джоанн, — Ну что возьмешь с этих вундеркиндов, — развела руками она. — Это моя любимая, — не обращая внимания на ироничность в голосе подруги сообщила Флеминг Бладу, — И вовсе не потому, что мне её Джо подарила. Просто сама по себе головоломка интересна. Смотри, — начала она проводить пальчиком по деталям, — Здесь есть куча вспомогательных деталей, но есть одна главная, так называемый «ключ». Задача как раз в том, чтобы его найти. Девушка без труда отыскала нужный брусочек в знакомой головоломке и задержала на нём пальчик. — Вот так просто, — сказала она, потянув за него, — Выдерни «ключик» и головоломка рассыплется, — мелкие деревянные брусочки посыпались на подол юбки. — Ну а пока я буду собирать её обратно, перейдем к делу. — сказала Астрид и её пальчики ловко складывали брусочки друг к другу, — Итак, доступ к НИИ и лаборатории был перекодирован и, к сожалению, не мной, — нахмурилась она. — Но ты, разумеется, знаешь, что делать? — уточнила Джоанн. — Знаю, но мне эта затея нравится всё меньше, — вздохнула подруга, приладив очередную деталь, — Так вот, чтобы туда пробраться, вам придется взломать код изнутри. Точнее, взломаю его я, а вам нужно пробить брешь и отвлечь на себя внимание. — Отправиться в виртуалку? — ужаснулась Сандерс. — А это значит… — Угу, гончие, — уныло кивнула Астрид. — Уверена, после твоего чудесного возвращения Генри решил усилить защиту. И он знает, что тебе нужен доступ к лаборатории. Понадеемся на то, что он не будет ожидать таких скорых действий. Ведь по логике, тебе сейчас лучше залечь на дно, а не брать штурмом лабораторию. — Один вопрос, — невозмутимо откликнулся Блад, мало что понявший из этого диалога, — Нам нужно куда-то отправиться? — Ага, — кивнула Джоанн, — Если вкратце, нам придется переместиться в ещё один мир и сражаться с ужасными тварями. — Ясно. Я не возражаю, — безмятежно откликнулся глава мафии, делая глоток чая. Астрид задумчиво посмотрела на Блада, потом перевела взгляд на Джоанн. — А ты изменилась, — наконец сказала она, — Стала увереннее в себе, что ли. Ну, хотя с такими друзьями, это неудивительно. *** На прозрачных столиках рядом с каждым креслом лежали шлем виртуальной реальности и нейропровода. Комната для погружения в просторы всемирной паутины напоминала своей белизной и стерильностью операционную. А высокие кожаные кресла невольно вызывали у Джоанн ассоциации с походом к стоматологу. — Должна предупредить: смерть во сне равнозначна смерти наяву. Я смогу лишь помочь вам с техническим оснащением или в случае ранения. Поэтому ни в коем случае не дайте себя убить, лучше сделайте аварийный переброс в реальность, если что-то пройдёт не так. — В случае аварийного выброса, возможно будет вернуться? — спросила Джоанн. Астрид отвела глаза и отрицательно покачала головой. — Если нас засекут, то усилят охрану и тогда мы уже вряд ли пробьемся. Так что шанс у нас только один. — Что ж, тогда просто не дадим себя убить, — пожал плечами Дюпре. — Блад, за Джоанн головой отвечаешь, — серьезно предупредила Флеминг. — А ты, Джо, не геройствуй там. Успехов, ребят! А я со своей стороны помогу, чем смогу.