Коснуться радуги

*** Джулиус ходил из угла в угол, меря шагами комнату. Ему уже разрешили вставать и работать. Хотя головокружения от слабости заставало его, порой, в самый неподходящий момент. Эйс, похоже, пока выбрал «щадящий режим», принося не так много часов, как раньше. Но в глазах Монрея это, скорее, был недостаток. Работа немного отвлекала его от мыслей о Джоанне. Хотя кого он обманывает? Даже при починке часов он постоянно бросал взгляд на тот край стола, где обычно сидела девушка. Он часто представлял её там, то непонимающе нахмурившей брови, стараясь разобраться с телепортом, то светло улыбающейся и заправляющей за ухо непокорную прядь волос. И это ещё не говоря о рое беспокойных мыслей и снов, в которых он постоянно видел Джоанн, чаще всего находившуюся в смертельной опасности. И если на сны ещё как-то мог повлиять Найтмэр, то от тревожных мыслей отделаться было совсем непросто, особенно учитывая, каким магнитом для неприятностей была Джоанн. С её уходом башня как будто опустела. Хотя Джулиус и понимал, что так и должно быть, что Джоанн должна была вернуться в свой мир, но принять это было совсем непросто. Неужели они не имеют права на счастье? Видимо, в этом мире вообще мало кто это право имеет. Хотя Алиса вот, наоборот, стала часто бывать в поместье. И Джулиус прекрасно понимал почему. Сам он не всегда был готов к разговорам о Джоанн — ему и думать-то о ней было крайне болезненно, а девушке нужно было с кем-то поговорить, выплеснуть свои опасения и беспокойства. Иногда эту роль брал на себя Эйс. Он, правда, стал бывать в Башне пореже, но когда бывал, они с Алисой подолгу говорили в её комнате. Правда, парень похоже не очень-то опасался за Джоанн, говоря о ней с мягкой мечтательной улыбкой. Вот уж кому и впрямь повезло! У рыцаря хотя бы была возможность с ней попрощаться. У Джулиуса же осталось не так много. Сломанные часы Джоанн, которые он давным-давно отремонтировал, да рисунок в его комнате, сделанный на стене после ремонта. Сюрприз от Джоанн — большие песочные часы. Девушка тогда ещё не совсем понимала устройство этого мира и не знала, что такие вещи, как правило, надолго не задерживаются и исчезают через какое-то время после нанесения, так как Часовая башня изначально не была задумана с рисунками на стенах. Но Монрей уже давно замедлил время этого рисунка, чтобы тот не исчез. Обычно часовщик не злоупотреблял своими способностями, но в этот раз сделал исключение. Джулиус вздохнул и вновь стал мерить шагами комнату. Остановился он у противоположного края стола. У Монрея так и не поднялась рука убрать с него вещи Джоанн. Телепорт и тетрадь с записями по-прежнему лежали здесь, создавая впечатление, что девушка просто ненадолго вышла из комнаты. Он сел за стол, пролистал тетрадь, представляя, как до этого Джоанн касалась её своими тонкими пальчиками. Зачем-то погладил листы, вчитываясь в неровный, летящий почерк девушки. Интересно, как она там? Думает ли тоже о нём? А вдруг она в опасности или её уже нет в живых? Нет, вот об этом думать точно не стоит! Но её враги коварны, а она там совсем одна… Если бы он только мог ей помочь, если бы только мог узнать, что с ней… Интересно, есть ли хоть малейший шанс когда-нибудь её снова увидеть? Скорее всего нет. Умом Джулиус это понимал, но вот сердцем… Уход Джоанн и невозможность будущей встречи ничего не изменили. Монрей по-прежнему нуждался в ней — так сильно, так отчаянно, как нуждаются в воздухе или солнечном свете. Взгляд мужчины упал на недособранный телепорт. Интересно, смог бы он разобраться в его устройстве? Конечно, в распоряжении Монрея были только потрёпанная тетрадь с записями и рассказы самой Джоанн о принципах работы приборов в их мире, но ведь это уже немало… Джулиус перевернул листы на самую первую страницу и стал внимательно вчитываться в текст. *** Джоанн и сама не знала, чего ожидала, проходя через дверь в лесу. Что она пройдёт через таинственное космическое пространство, мерцающее тысячью далёких галактик? Или что перед ней появится светящаяся и переливающаяся, словно мыльный пузырь, плёнка, как в научно-фантастических фильмах, знаменующая собой портал в иную реальность? А возможно, что будут какие-то звуковые эффекты (нет уж, музыку из «Секретных материалов» оставьте при себе), сопровождающие переход в другое измерение. Но так или иначе, ничего такого не было и в помине. Джоанн просто вошла в дверь с одной стороны и вышла с другой — в своём мире. Девушка оказалась на пыльном, заросшем бурьяном, пустыре, неподалёку от квартала, в котором когда-то жила. Джоанн сейчас находилась в каком-то ступоре — слишком много событий, слишком резкий переход, слишком свежи воспоминания о Стране сердец… После того яркого, абсурдного, гротескного мира родной мир казался девушке серым и унылым. Это впечатлению усиливало ещё и пасмурное небо, низко нависшее над городом. Всё казалось девушке знакомо и незнакомо одновременно. Но нельзя же стоять и сравнивать два мира бесконечно! Джоанн медленно побрела по пыльной дороге в сторону жилых домов. Шипастые шарики высоких сорняков чиркали по ногам девушки, оставались на плаще колючими звёздочками. Плащ! То-то в городе удивятся, если она в таком виде там появится. Сандерс поспешно скинула непривычный для жителей мегаполиса предмет одежды с плеч и, аккуратно свернув, как будто это была величайшая в мире ценность, убрала его в дорожную сумку. В принципе, её наряд без плаща вполне мог «прокатить» как новое веяние моды. Туникой здесь никого не удивишь, а вот заправленные в полусапожки штанины, девушка выпустила наружу, так как летом это казалось, мягко говоря, странным. А так, то ли ботинки там, то ли мокасины — под брюками всё равно не видно. Чем ближе к жилым домам приближалась Джоанн, тем грустнее и тоскливее ей становилось. Вскоре начался асфальт — ещё одно достижение её века. В Стране сердец дороги выкладывали либо брусчаткой, либо булыжником, а между локациями и вовсе были просто утоптанные тропы. «Когда-нибудь напишу об этом сказку», — грустно подумала Джоанн, — «Ну или хотя бы фанфик…» Определённого плана действий у девушки не было. Ну то есть был, но не особо чёткий. Вначале она собиралась заглянуть домой, поспрашивать соседей и знакомых о том, что произошло за время её отсутствия, потом взять необходимые вещи, чтобы пожить у кого-то из друзей первое время (например, у Астрид), а затем уже поискать доказательства того, что именно Генри и Стеф убили отца. И спалить, спалить уже лабораторию отца, так, как он и планировал! Вряд ли девушку будут поджидать у дома — она нырнула в портал на глазах у Генри, к тому же отсутствовала больше месяца. Если злодеи её и поджидали, то явно не там. Всё в городе казалось ей чужим и незнакомым. Даже улицы, по которым Джоанна гуляла с малых лет. Во дворе дома никого не было, что неудивительно — время-то ещё рабочее, судя по тому, что ещё только начинало темнеть. А ведь и впрямь она не знала, не только сколько сейчас времени, но даже какой сегодня день недели — в Стране сердец следить за этим не было нужды, слишком уж хаотично там всё сменялось. Ветер перегонял по асфальту конфетные фантики и прочий мусор, да шуршали крыльями воробьи — вот и всё оживление их двора. Правда, заходя в дверь подъезда, Джоанн нос к носу столкнулась с соседкой по лестничной площадке. — Джоанн! — всплеснула руками женщина, — Я уже думала, что ты не вернёшься! После того как в новостях показали про твоего отца… Это так ужасно! Бедная девочка… — Спасибо за сочувствие, миссис Купер, — поблагодарила соседку девушка, — Вы не могли бы рассказать, что ещё показывали в новостях? Как только всё это случилось, я сразу же уехала к дальней родне, а там такие глухие места, что нет ни телевидения, ни интернета, — уверенно соврала Джоанн. — Прекрасно тебя понимаю, солнышко, — закивала женщина, — Мне бы тоже на твоём месте не хотелось слышать и читать о трагедии. Ну, в общем-то говорили немного. Только о том, что твой отец был убит прямо в НИИ и что этого неизвестного так и не поймали. Да уж, здесь было о чём подумать. Интересно, кто «обнаружил» отца? Сам Генри, когда замёл все следы? Или дождался прихода кого-то из сотрудников? — А обо мне никто не спрашивал? — осторожно уточнила Джоанн. — Точно! Хорошо, что спросила, — заулыбалась соседка, — Был тут один молодой человек, высокий блондин. Оставил свой номер, попросил перезвонить, если ты появишься. Ясно. Значит, Генри предполагал вероятность её возвращения. Что ж, тогда задерживаться в квартире точно не стоит. — Я, наверно, пойду, — быстро сказала Сандерс, — Устала с дороги. А тому парню не звоните, я сама ему перезвоню. Это с папиной работы. — Хорошо, деточка. — заулыбалась соседка, — А то я и позабыла уже, куда бумажку с номером подевала. Совсем старая, видать, становлюсь. — Да что вы, миссис Купер! — утешила её Джоанн, — Вы ещё ого-го! Нам, молодым, фору дадите. Попрощавшись с добродушной соседкой, девушка поднялась на лестничную площадку. Она уже давно переложила ключ из старых джинс, в которых попала в Страну сердец, в дорожную сумку, предполагая, что возвращение домой может оказаться неожиданным. Сейчас ей было как-то дико отпирать замок этой металлической штуковиной. В покинутом ею мире все двери были нараспашку. Не все, правда, были рады нежданным визитёрам. Девушка с грустной улыбкой вспомнила первую реакцию Джулиуса на её появление в Башне. Часовщик был отнюдь не доволен нарушением его спокойствия. Да уж, тогда они и предположить не могли, что впоследствии полюбят друг друга — искренне, трепетно, так, что расставание будет приносить почти физическую боль, скручивая душу жгутом и вызывая невыразимые муки. Джулиус… Джоанн всё бы отдала, лишь бы увидеть часового мастера ещё разок, пусть хоть ненадолго. Посмотреть в глубокие синие глаза, услышать мягкий, успокаивающий тембр голоса Джулиуса, почувствовать прикосновение… — Ну, здравствуй, цыпа, — девушка вздрогнула, услышав незнакомый хрипловатый голос в полумраке прихожей, раздавшийся прямо у неё за спиной, — Я уж думал, ты не появишься. Что было ещё хуже — к её горлу было приставлено холодное лезвие охотничьего ножа. Эх, все уроки Эйса впустую! Джоанн так увлеклась воспоминаниями, что потеряла бдительность. Меньше всего девушка ожидала нападения в своей собственной квартире. А должна бы! Ведь второй уникальный ключ оставался в кармане отца, когда его убили. Но почему-то это совершенно не пришло Джоанне в голову. И что теперь? В голове девушки с быстротой молнии выстраивался план действий — разговорить, отвлечь негодяя, а как только тот отведёт хоть чуть-чуть сталь от её горла, вспомнить на практике все свои тренировки с Эйсом. Шансы есть и притом немаленькие. Если бы незнакомец хотел её убить, сделал бы это сразу. — Кто вы? И что вам нужно? — постаралась спросить Сандерс как можно спокойнее, чувствуя, как начинает предательски дрожать голос, — Это Генри вам приказал? — Догадливая, — мерзко хохотнул голос за спиной, — Твои друзья велели за тобой присмотреть, если ты вдруг объявишься. Я уже не верил, что ты придёшь и вдруг такой сюрприз. — Отпусти меня, — попросила Джоанн, стараясь призвать к голосу разума. — Генри и Стеф — убийцы, а ты станешь соучастником. Ещё не поздно остановиться. Незнакомец хрипло захохотал. — Как будто мне не всё равно, — хмыкнул он, — Главное, что платят хорошо. Так что, детка, ничего личного — просто бизнес. Будь умницей и пойдём в комнату, — нажим на лезвие слегка увеличился, — Я отправлю сообщение твоим друзьям и они приедут за тобой, а до этого мы славно развлечемся… Обещаю, тебе понравится, — его голос стал тише, злее — голос мучителя и садиста. Джоанну от его слов пробила мелкая противная дрожь. Волоски на её теле встали дыбом, когда она с ужасом почувствовала, как мужчина приблизился и на неё дохнуло кислым запахом чужого пота. Ей хотелось кричать, бежать, отчаянно вырываться, но лезвие у горла не давало ей этого сделать. Дышать было тяжело, словно сердце обложили льдом. Воздух из лёгких вырывался короткими рваными толчками. В Стране сердец, каким бы жутким не казалось положение, Джоанн никогда не была одна. Всё время рядом оказывался кто-то, на кого можно положиться в трудной ситуации. Здесь же никто не придёт ей на помощь. Полагаться девушка могла лишь на саму себя. Но что она могла сейчас сделать? — Смотрю, эта мысль пришлась тебе по душе, — голос звучал издевательски вкрадчиво с мерзким прихихикиваньем, — Что ж, можем начать и здесь, — чужая похотливая рука начала пробираться под край туники, а вот вторая, к сожалению, всё ещё держала нож у её горла так, что не дёрнешься, не порезавшись о край лезвия. — Н-нет, не надо… Не хочу… — Джоанн не узнала звука собственного голоса, настолько он был жалок и полон нескончаемого ужаса. Девушку охватил холодный, липкий, какой-то дикий первобытный страх, основанный на одних лишь инстинктах из разряда «бей и беги». А вместе с ним отчаяние, брезгливость и нарастающий гнев. Никто не смеет до неё дотрагиваться! Такое право есть лишь у одного человека на земле, да и тот находится в другом мире. Джоанн уже собиралась совершить отчаянную попытку вырваться — и будь что будет. Смертельную, безнадёжную попытку, так как ничто не мешало её мучителю в гневе прирезать девушку. Остановил её посторонний звук, внезапно раздавшийся за спиной — резкий щелчок, как будто кто-то взвёл курок. Джоанн почувствовала, как рука, пробиравшаяся под тунику, замерла на полпути. Девушка не поверила своим ушам, когда услышала знакомый спокойный голос: — Юная леди, кажется, сказала, что ей не нравится. Так что будь поучтивее и убери от неё нож, а заодно и руки. Если, конечно, не хочешь заиметь пару пулевых отверстий в голове в качестве вентиляции, — добавил он с нажимом.