Коснуться радуги

— Джо, ну серьезно, ты же не собираешься молчать вечно? — Белый Джокер возник в камере так же неожиданно, как и исчез до этого. На самом деле девушке хотелось сказать ему очень и очень много, в основном, правда, нелестного. Но поощрять беседу желания не было. Если она и оказалась на территории Джокеров, то это вовсе не значит, что она обязана их развлекать. — Ты всё ещё злишься из-за Эйса? — парень присел перед ней на корточки и откинул прядь волос, упавшую на лицо Джоанн, которую та сама была убрать не в состоянии. Девушка упрямо мотнула головой и взглянула исподлобья, показывая, что ей не нужна помощь. По крайней мере от него. — Джо, ну поговори-и-и со мной, — капризно заныл хозяин цирка, как будто ещё совсем недавно не он отдавал приказ Эйсу убить её. Всё-таки образ мыслей Джокеров оставался для Джоанны непостижимым. Просто извилистый лабиринт какой-то, где, если попытаешься разобраться, запутаешься напрочь. — Мне ску-учно, — протянул он и предложил, — А давай так: ты расскажешь сказку, а я расскажу тебе что-нибудь из прошлого твоей мамы или отца. Предложение было заманчивым, даже очень. Заметив, что Джоанн колеблется, Джокер переместился вбок и теперь, словно змей-искуситель, шептал ей на ухо, щекоча его горячим дыханием: — Ну же, Джо, не упрямься. Я же вижу, что тебе интересно… Голос был мягким, убаюкивающим, почти гипнотизирующим. Джоанн открыла было рот, но тут же вновь закрыла его, сжав губы так плотно, что разомкнуть их можно было, пожалуй, разве что применив домкрат. Вдобавок, она демонстративно отвернулась, резко повернувшись всем корпусом, при этом движении, сковывающие её цепи, жалобно звякнули. У входа в камеру послышался хриплый смешок. Там, облокотившись спиной о решётку, стоял Чёрный Джокер, с мрачной ухмылкой наблюдая за «представлением». — Ну и как успехи? — язвительно поинтересовался он у хозяина цирка, — Кажется, наша маленькая заключённая не слишком-то разговорчива, — тюремщик с ухмылкой подошёл к девушке и кончиком хлыста приподнял подбородок той. Если бы можно было испепелять взглядом, на месте парня точно остались бы одни уголёчки. Но, увы, такими способностями Джоанна не обладала, а потому ей оставалось только с бессильной яростью взирать на своего мучителя, сверля его сердитым взглядом. — Зато сколько страсти в глазах, — не согласился с ним Белый Джокер, вставая рядом с широкой улыбкой, — Вообще, я бы сказал, что это семейная черта. «Если смотреть на вас со злостью — это семейная черта, то все жители Страны сердец — моя родня», — промелькнуло в голове у девушки и она издала нервный смешок. — Она смеётся, — слегка разочарованно протянул Белый Джокер, — Похоже, мы её сломали… «Хватит говорить обо мне, как об игрушке!» — Можно поиграть и в другой раз, — слегка раздраженно заметил тюремщик и всё ещё удерживая её подбородок, сказал с гаденькой улыбочкой, — Ведь девочка с нами навсегда. «Неправда!» Цепи звякнули как будто напоказ. — Джо, ты никогда не освободишься, — покачал головой Белый Джокер с печальной улыбкой, — Но ты ведь и сама это знаешь, не так ли? «Заткнитесь!» Хозяин цирка наклонился и снова зашептал ей на ухо, будто доверяя великую тайну: — Цепи никогда не будут разорваны, потому что ты сама не желаешь их разорвать. И оба Джокера растворились в воздухе. Джоанн вновь осталась одна. Шепот Белого ещё звучал в ушах девушки. Неужели всё настолько безнадежно? Звяк-звяк — отозвались цепи. Звук её вины. Голос совести. Вздох сожаления. Ни единого шанса сбежать. Джоанне казалось, что она не видела своих друзей уже целую вечность. Как бы ей сейчас хотелось услышать добродушное ворчание Джулиуса из-за её косяков, или возмущённый голос Алисы, злящейся на Блада, или шутливые восклицания Эйса по поводу её неуклюжести на тренировках. Джоанн закрыла глаза, воскрешая в памяти их голоса. Одинокая слезинка выкатилась из-под ресниц и продолжила свой путь по щеке девушки. — Джоанн, — отчётливо услышала она голос Эйса. Ну надо же! Насколько реальным он ей кажется. Вот это сила воображения! — Джо, — снова тихо позвал голос, а затем девушка почувствовала лёгкое прикосновение пальца, убирающего слезинку с её щеки. Она распахнула глаза. Перед ней действительно стоял Эйс — не призрак, не галлюцинация, не плод её разыгравшегося воображения. Вот только рыцарь был очень серьёзен. Джоанн уже видела этот взгляд — тогда, в замке, когда она сказала, что тот палач. От холодного и острого, как бритва, взгляда девушка поёжилась. Она никак не могла взять в толк, что он задумал. В голове со скоростью света рождались теории одна абсурднее другой. «Неужели Джокеры всё-таки приказали меня убить? Это потому что я с ними не разговариваю, да? Или Эйс всё же решил, что смерть лучше заключения?» — все эти мысли сейчас мелькали в голове Джоанн с умопомрачительной скоростью. — Эйс… — начала было она, но тут же осеклась, увидев неподдельное страдание, появившееся в глазах рыцаря. — Прости… — одними губами прошептал парень и поднял меч. «Допрыгалась», — прозвучал ехидный голосок в голове у Джоанн, — «Сейчас тебя убьют, а ты даже как-то загородиться от удара не в состоянии. Вместо того, чтобы сидеть и жалеть себя, культивируя чувство вины, могла бы действовать. Но сидеть и страдать, разумеется, проще…» Девушка зажмурилась, ожидая неминуемого, болезненного удара. «Как же глупо вышло…» — успела подумать она напоследок, — «Даже попрощаться ни с кем не успела…» Звяк! Тяжёлые кандалы на запястьях разлетелись вдребезги. Руки, ничем больше не удерживаемые, словно плети опустились вниз и девушка почувствовала, как тупая боль от смены положения растеклась по затёкшим мышцам. Она взметнула ресницы, удивлённо наблюдая, как рыцарь широко взмахивает мечом ещё раз, высекая сноп искр от удара о металл, чтобы освободить её скованные ноги. — Как?.. — не в силах осознать произошедшее, выдохнула девушка, во все глаза взирая на рыцаря. Она не могла поверить, что снова свободна. Цепь, словно поверженная змея, валялась в стороне, больше не способная никого удержать. Эйс улыбнулся привычной светлой улыбкой и подал девушке руку. — Тебе не кажется, что нам стоит поговорить в другом месте? — весело спросил парень, — Давай-ка уберемся отсюда поскорее. Джоанн ошарашенно кивнула, хватаясь за руку рыцаря в попытке встать, но тут же со стоном повалилась обратно. Затёкшие конечности её не слушались. — Ох, прости. Я не подумал, — Эйс удержал девушку от падения и легко, словно пушинку, подхватил на руки. Джоанн находилась в полной растерянности, не зная плакать ей или смеяться от неожиданного счастья. Она судорожно вздохнула и обвила шею рыцаря руками, прижимаясь к нему и вдыхая такой знакомый запах железа и костра, которым пропитался его плащ. Эйс на пару секунд замер от столь неожиданной нежности со стороны Джоанны, затем шумно выдохнул и понёс драгоценную ношу дальше, прочь от тюремных решёток. Сандерс не успела заметить, как они оказались на границе с лесом. После полутьмы заточения окружающая обстановка казалась неестественно яркой, словно из черно-белого фильма она попала в диснеевский мультик. Эйс опустил девушку на траву, чтобы та могла немного передохнуть и растереть запястья и щиколотки для восстановления кровотока. — Эм-м… спасибо… — поблагодарила она рыцаря, — Как там Джулиус? — Вполне неплохо, — ответил Эйс, — Но пока ещё на постельном режиме. Я всё же думал, что ты первым делом о чём-нибудь другом спросишь, — усмехнулся он. — Не, вопросов на самом деле миллион и одна штука, — покачала головой Джоанн и чихнула от пыльцы цветка, растущего рядом и упорно пытающегося залезть в нос, — Но с чего-то начать надо было. — Задавай, — рыцарь уселся рядом с ней на траву и, сорвав травинку, рассеянно пожевал её кончик. Обстановка сейчас была какой-то умиротворяющей, как будто им не нужно было никуда торопиться. Рядом протягивал узловатые ветви лес, над поляной стелились ароматы луговых цветов, а лёгкий ветерок играл кончиками высокой густой травы, то спутывая, то приглаживая их. — Как тебе удалось меня вытащить? — перешла сразу к главному Джоанн, отодвигая рукой нахальный цветок подальше от лица. — Вообще-то ты сама себя вытащила, — засмеялся Эйс, срывая этот непослушный цветок и ласково втыкая его в волосы девушки, — Я только совсем чуть-чуть тебя подтолкнул, — он немного отодвинулся, любуясь своей работой. — Вот как? И всё же, говори давай, — легонько пихнула парня локтем Сандерс, невольно улыбаясь от его поступка. — О чём ты подумала, когда увидела меня, поднимающего меч? — вместо ответа спросил рыцарь, склонив голову набок. — Ну-у… что вместо того, чтобы сидеть и себя винить, я могла бы сделать что-то стоящее и что мне нужно обязательно вернуться и поквитаться с убийцами отца, — начала вспоминать ход своих мыслей Джоанн, — Что-то вроде того. — Ясно, — серьезно кивнул Эйс, — У меня и был расчёт на что-то подобное. Сейчас ты сместила свой ракурс с чувства вины на план действий. Ты, в принципе, уже была близка к этому. Не хватало только визуализации. Если бы ты не сменила ход мыслей, я бы не смог разбить оковы. — неловко улыбнулся он. — Воу! — удивилась девушка, — Убиться веником! А ведь и впрямь сработало. Только за что ты тогда извинялся-то? Сказал «прости», да ещё с таким серьёзным видом, как будто там меня и порешить собрался. Эйс запрокинув голову и заливисто рассмеялся. — Для достоверности. Нужна была стрессовая ситуация, чтобы сместить твои мысли с привычной колеи. Извини, что напугал. — запустил он руку в волосы на затылке. — Да уж, тебе это удалось: и напугать, и мысли сместить… — усмехнулась девушка, — Но что же нам делать дальше? Джокеры нас так просто в покое не оставят… — вздохнула она. — Джо, тебе нужно уходить, — серьезно сказал Эйс, — В твоём мире, конечно, тоже опасно, но там есть хоть какой-то шанс. — Я тоже думаю, что должна вернуться, — кивнула Джоанн, соглашаясь с ним, — Там осталось слишком много незаконченных дел. Но как же мне это сделать? Ведь телепорт до сих пор сломан… — А где мы сейчас по-твоему находимся? — немного грустно улыбнулся рыцарь. Девушка покрутила головой, всматриваясь в пейзаж, и ахнула. — Мы у леса дверей! — воскликнула она. — Ещё недавно я бы не рекомендовал тебе этот путь, — сказал рыцарь, глядя куда-то вдаль, поверх макушки Джоанн, — Но апрельский сезон может закончиться в любой момент и тогда эта возможность будет утеряна. К тому же, ответь, Джо, где бы ты сейчас хотела оказаться больше всего на свете? — В своём мире, — печально улыбнулась та, — Надо же, насколько всё просто… Действительно, до вернувшихся воспоминаний девушка была бы не прочь остаться в башне, но теперь это казалось совершенно немыслимым. Ей во что бы то ни стало нужно закончить начатое и всё исправить. — Я провожу тебя, Джоанн, — сказал парень, вставая и первым двигаясь по дорожке. Сменился период и пейзаж стал закатным. Огромное красное солнце клонилось к горизонту, освещая траву и деревья своими последними лучами. — Ухожу в закат, — невольно усмехнулась Сандерс. Она догнала рыцаря, поравнявшись с ним, и скользнула своей ладошкой в ладонь Эйса, переплетая пальцы — так было намного спокойнее. Шли молча, как будто боясь нарушить хрупкую атмосферу окружающего спокойствия. Лишь деревья над их головами шумели кронами, да стрекотали в высокой траве кузнечики. Но вскоре друзья услышали голоса дверей. «Открой…» «Войди…» «Сюда, Джоанн… Ты окажешься там, где хочешь быть больше всего на свете…» «Интересно, имеет ли значение, какую дверь выбрать?» — невольно задумалась девушка, проходя вдоль ряда дверей. Честно говоря, ей не внушала доверия ни одна из них. Джоанн медленно прошлась вдоль дверей, так и не решаясь открыть какую-либо. Эйс, привалившись спиной к дереву, ждал неподалёку, не мешая девушке делать выбор. Внезапно Джо услышала мелодичный голос одной неприметной двери: «Проснись, проснись, Радуги коснись…» Джоанн остановилась как вкопанная. — Кажется, мне сюда, — улыбнулась она рыцарю, — Что ж, передавай от меня привет Джулиусу и Алисе. Пусть не забывают меня… Хотя Джоанн и говорила это с улыбкой, по её щекам против воли катились слёзы. Она поспешно стёрла их ладонью — сейчас не время медлить или сомневаться. Да и ни к чему растягивать пытку, как говорится: «Долгие проводы — лишние слёзы». Девушка подошла к двери и уже даже положила ладонь на гладкую деревянную ручку, но внезапно одернула руку и обернулась. Она встретилась взглядом с Эйсом, который был несколько удивлён её действиями, особенно когда через пару секунд она с плачем побежала к нему и порывисто заключила в объятия, едва не сбив с ног. — Эйс… — судорожно выдохнула она, всхлипывая и утыкаясь носом в грудь парня. — Ну, ну, Джоанн, не плачь, всё образуется, — обнял её в ответ рыцарь. — Послушай! — внезапно сказала девушка, подняв на него мокрое от слёз лицо, её глаза лихорадочно блестели, — Может пойдёшь со мной? Конечно, в том мире я стану преступницей и, скорее всего, придётся удирать и прятаться, но ведь тебя это не испугает, я знаю. Эйс, я почему-то уверена, что вдвоём у нас бы всё получилось и мы бы нашли дорогу домой, — она произносила это всё быстро, словно в горячке, будто боясь, что парень внезапно прервёт ее. Впрочем, по лицу Эйса она уже поняла, каким будет ответ. Тот грустно покачал головой, виновато отводя взгляд. — Джо, — наконец сказал он, прижимая её к себе крепче, — Ещё совсем недавно я бы с радостью отправился с тобой куда угодно. Сбросил бы все роли, словно кандалы, и сбежал. Но сейчас не могу. Я нужен здесь, понимаешь? Я опасаюсь, что те, кто напал на Джулиуса нападут вновь, опасаюсь, что тот, кто возьмёт на себя мою роль, не будет так церемониться. Да и к тому же, возложив бремя на Джулиуса, имею ли я вообще право сбегать? — горько добавил он. Сандерс улыбнулась одними уголками губ. — Ясно… Я понимаю. Это называется ответственность. Что ж, береги себя, Эйс. И Джулиуса с Алисой тоже, — добавила она, в последний раз вдыхая запах костра и железа, чтобы сохранить его на полках своей памяти. — Непременно, — ласково улыбнулся парень, потрепав девушку по голове. Джоанн разорвала объятия, но прежде чем уйти, она встала на цыпочки и легко коснулась губами щеки рыцаря. — На счастье, — пояснила она, мгновенно покрасневшему до корней волос, рыцарю и, развернувшись, быстрым шагом направилась к двери. Сандерс вновь взялась за ручку, уверенно открывая дверь. — Джо! — услышала она, — Я тебя не забуду! — А я тебя! — крикнула девушка в ответ, — Не теряйся больше, ладно? — и, махнув на прощанье рукой, скрылась за дверью.