Коснуться радуги

— Я не понимаю, что ты говоришь, — пожаловался Эйс.  — Фя фофофю… Тьфу, я говорю… — выплюнула, наконец, отвёртку Джоанн. До этого девушка зажимала инструмент зубами, чтобы он не мешал смазывать заржавевшие части механизма масленкой. Иногда она очень жалела, что рук всего две и нет возможности орудовать несколькими инструментами одновременно, — Так вот, я говорю, что Джулиус ни за что не согласится.  — Если я попрошу — нет, а если ты — то это совсем другое дело, — улыбнулся рыцарь.  — Да хоть кто попросит, — не согласилась с ним Джоанн, — Джулиус самый интровертный интроверт из всех интровертов, каких я только знаю, — вздохнула она, откладывая инструмент, — Ну вроде теперь должно работать. Врубай! Эйс повернул вентиль и вода радостно забрызгала на подстриженную лужайку, отражая в воздухе несколько радуг. Дело в том, что в Замке забарахлила система орошения, а Джоанн, неожиданно даже для неё самой, оказалась самым популярным мастером в Стране сердец. Во всяком случае, о других Вивальди и слышать не хотела, а потому возражения со стороны Джулиуса, да и от самой девушки не принимались. Королева умела быть убедительной.  — Вот и надо его уже из четырех стен вытащить, — продолжил спор Эйс, — Ну Джо, ты хоть попробуй…  — Тут ты прав, как говорится: «попытка — не пытка», — вздохнула Сандерс, — Только тогда уговор. Ты немного сдерживаешь себя и приносишь часов меньше, чем обычно, а то Джулиус, аргументируя всё работой, никуда не пойдёт.  — По рукам, — улыбнулся Эйс. Темой их спора был открывающийся бассейн в Парке развлечений. Джо и сама сначала не хотела идти, аргументируя это отсутствием купальника. На что её заверили, что всё необходимое будет продаваться там же, в палатках неподалеку. Но дальше Эйсу пришла в голову совсем уж бредовая идея, вытянуть туда ещё и Джулиуса. Джоанн, сама не любившая, когда её насильно куда-то тащат, всё же вынуждена была согласиться с Эйсом, что для часовщика будет полезно побывать на свежем воздухе и увидеть, наконец, солнце. А потому, вернувшись в Башню, она сразу же решила привести свой «коварный» план в исполнение.  — Джулиус, — подошла она к мужчине, до этого момента спокойно чинившего часы. Тот поднял на неё внимательный взгляд и на какое-то мгновение Джоанн забыла зачем пришла, невольно залюбовавшись синевой его глаз. Отвлеклась она от этого увлекательнейшего занятия только когда часовщик, устав ждать, выразительно кашлянул.  — Ой, прости, задумалась, — спохватилась девушка и, заложив руки за спину, сказала, — Джулиус, в парке бассейн открывается.  — И? — не понял тот.  — Я хочу сходить… Ты не мог бы пойти со мной?.. Часовщик от неожиданности выронил шестерёнку и она резво покатилась по столу. Джоанн быстро накрыла «беглянку» ладошкой и вернула обратно мастеру.  — Джо, — синие глаза смотрели на девушку изучающе, — Может тебе сходить с кем-то ещё? С Эйсом, например, или с Борисом. Не то, чтобы Джулиус совсем не хотел пойти с Джоанн. Хотел. И даже очень. Но только не к бассейну. На Парк аттракционов у него была «аллергия» ещё с тех пор, как Гоуленд затащил его на американские горки. Часовщику иногда казалось, что его начинает мутить от одного их упоминания. А тут бассейн: жара, куча народу, визги, всплески. В общем, никакого спокойствия. Нет уж, это без него!  — Борис занят на открытии купального сезона, — пояснила Джоанн, переступая с ноги на ногу, — А Эйс будет сопровождать Алису из Замка, её Вивальди на чай в этот день пригласила… Я, конечно, могу с ними пойти, но тогда мне придется идти с ними и к Джокерам… — потупила она взгляд, внимательно наблюдая за реакцией Монрея через полуопущенные ресницы. Как она и предполагала, тот изменился в лице и сказал, что к Джокерам она пойдет только через его труп. Джоанн мысленно ликовала, что всё идёт по плану. Разумеется, девушка понимала, что то, что она делает — чистой воды манипуляция. И когда, спрашивается, она только успела овладеть этим искусством? А ведь считала себя неспособной на всякие там женские уловки. Конечно, не совсем честно поступать так с Джулиусом. Но ведь все это ради него самого! По крайней мере именно так девушка успокаивала свою совесть, пытавшуюся упрекнуть её в нечестной игре. К тому же, раз начала, надо идти до конца и Джоанн привела последний аргумент. Она подняла большие умоляющие глаза и, нервно переплетая пальцы, застенчиво произнесла:  — К тому же… я хотела пойти именно с тобой… Но если ты не хочешь, тогда конечно… — тяжело вздохнув, девушка опустила голову и уже было начала поворачиваться, чтобы уйти.  — Джо, — остановил её голос Джулиуса, — Если тебе так хочется, я пойду с тобой…  — Правда? — голос Джоанн звучал обрадованно и в то же время немного недоверчиво. И это было вполне искренне — она и впрямь не могла поверить, что план, придуманный на скорую руку, сработал.  — Да, я же пообещал, — вздохнул Монрей.  — Но мне бы не хотелось тебя заставлять… — покачала головой девушка. — Джо, если я сказал, что пойду, значит, пойду, — начал раздражаться мужчина, но недовольство тут же улетучилось, едва его взгляд встретился с сияющими карими глазами Джоанн.  — Джулиус, я так рада, — сказала она, застенчиво опуская взгляд. А в её душе ревели ликующие толпы и звучал победный марш. *** В парке развлечений было нестерпимо жарко — огромный контраст с Часовой башней, где хлопьями валил снег. Сейчас Джулиус с Джоанной сидели в тени пляжного зонтика и ждали прибытия Алисы и Эйса. Можно было прийти и попозже — знали же, что рыцарь опаздает даже с провожатыми. Нет, ну первое время им, правда, было чем заняться — например, уговаривать Бориса снять меховое боа. Чешир готов был скорее расплавиться от жары, чем пожертвовать стилем. Но когда дело едва не дошло до теплового удара, кот всё же был вынужден согласиться и пошел сменить одежду на более подходящую. Сандерс ела мороженое и искоса поглядывала на часовщика. Ей было непривычно видеть его в чём-то помимо рабочего комзола. В пляжной одежде, да ещё и с забранными в высокий хвост волосами, Джулиус напоминал ей больше какого-нибудь популярного певца из её родного мира, нежели часового мастера. Хотя аристократичности ему и сейчас было не занимать — правильные черты лица, тонкие длинные пальцы, плавные размеренные движения…  — Что-то не так? — перехватил её взгляд Джулиус, — Ты как-то слишком внимательно меня разглядываешь… Вот же! Заметил…  — Любуюсь, — вполне искренне ответила Джоанн, не отрываясь от поглощения мороженного. Монрей фыркнул и отвернулся в сторону бассейна. Ну вот, всегда так. И почему, когда она говорит на полном серьёзе, окружающие думают, что девушка шутит? Джоанн хотела было пояснить и аргументировать свою мысль, но ей было лень — мозг и так уже плавился от жары. В отличие от Джулиуса, девушка всё ещё была в своей привычной одежде — тунике и штанах. Она решила дождаться Алису, чтобы уже вместе с ней выбрать купальник. Эйс с провожатой появились очень вовремя — Джоанн как раз успела доесть эскимо.  — О! Явились, не запылились! — радостным возгласом встретила она друзей, — Ну что, Алиса, пойдем выберем себе что-то более подходящее, пока я тут не померла от жары, — и Сандерс утащила подругу в сторону палаток.  — Ого! Ты с таким энтузиазмом за одеждой ещё не ходила, — подколола её Лидделл.  — Это потому, что я сейчас расплавлюсь как пломбир, если срочно что-то полегче не надену. — пожаловалась Джоанн, обмахиваясь ладошкой, — Это вы только что пришли, а мы с Джулиусом тут уже давно, как две пальмы в пустыне торчим. В итоге пока подбирали купальники, Алиса с Джоанн разминулись. Справедливо рассудив, что они встретятся у бассейна, Лидделл направилась в сторону отдыхающих. Она выбрала себе раздельный синий купальник и жёлтое парео к нему. Когда девушка подошла к бассейну, Эйс наклонился к ней и, бросив хитрый взгляд в сторону, стоящего в тени пляжного зонтика, Джулиуса, что-то коротко шепнул девушке на ухо. Та понимающе улыбнулась и кивнула. Алиса не очень хорошо плавала, поэтому взяла лежащий рядом с бассейном надувной круг и первой спустилась в воду.  — Как водичка? — поинтересовался Эйс, стоя рядом с бортиком.  — Замечательная, — улыбнулась девушка, делая пару гребков от бортика и вдруг остановилась, — Ой!  — Что случилось? — обеспокоенно спросил Джулиус, подходя ближе.  — Не знаю, — округлила бирюзовые глаза Алиса, — Меня что-то держит за ногу! Как только часовщик подбежал к краю бассейна, Эйс коварно столкнул его в воду. Набрать воздуха в легкие Джулиус не успел, а потому вынырнул отфыркиваясь и откашливаясь. Прохладная вода в жару, конечно, хорошо — но не в носу же!  — Прости, — с виноватой улыбкой сказал Эйс, — Но торчать в такую жару на берегу — это преступление.  — Так спускайся сюда, — с мрачной улыбкой сказал Джулиус, — Обещаю, ты насладишься водой по полной.  — Да я пока как-то не хочу плавать, — откликнулся рыцарь, думая, что в один бассейн с разъяренным часовщиком он не полезет ни за какие коврижки, но… С громким «ПЛЮХ!» Эйс слетел с бортика, благодаря мощному пинку Джоанны, которая сейчас с победоносным видом возвышалась на краю бассейна.  — Как ты там говорил? — ехидно осведомилась она, когда рыцарь вынырнул, — «Эффект неожиданности хорош неожиданностью»? Ну что, я оправдала ваше доверие, учитель? — в её карих глазах плескалось веселье.  — Вполне, — откликнулся Эйс, вытряхивая воду из уха, но тут же вновь оказался в воде.  — Спасибо, Джоанн, — поблагодарил девушку Джулиус, топя друга.  — Всегда пожалуйста, — весело откликнулась та, — Не перестарайся только, хорошо?  — Ничего ему не будет, — пообещал Монрей, вновь опуская голову Эйса под воду.  — Ладно, хватит уже! — смеясь, сказала Алиса и рыцарь, наконец, был великодушно прощен и отпущен. Тут же они услышали звонкий голос Джоанн:  — Эй, Борис, давай кто быстрее нырнет! Кто последний — покупает газировку! И купающихся тут же окатило волной брызг от двух приземлившихся в бассейн «снарядов». Сначала присутствующие разозлились на ныряльщиков, но когда Джоанн через пару секунд не вынырнула, забеспокоились. Наконец девушка показалась у другого бортика — оказывается, она проплыла под водой и шумно вынырнула, поднимая фонтан брызг.  — Да уж, водичка что надо! — заключила она, весело отфыркиваясь.  — Джо, не делай так больше, — покачал головой Джулиус.  — Мы уже решили, что ты утонула, — согласилась с ним Алиса.  — Не волнуйтесь за меня, я плаваю как дельфин, — улыбнулась Джоанн, подгребая к друзьям. Плескаться в бассейне было весело. Сандерс успела поплавать наперегонки с Эйсом и Борисом, притом продула обоим и с надутым видом заявила, что те сжульничали, начав плыть до сигнала. Но тут Алиса бросила в бассейн надувной мяч и все обиды были забыты. Джулиус наблюдал за этим весельем уже с берега и пришёл к выводу, что не зря выбрался из башни. Ему нравилось видеть Джоанн настолько оживлённо-счастливой. А в жёлтом купальнике, обтягивающем её стройную фигурку, Сандерс и вовсе ассоциировалась у него со сказочной золотой рыбкой, о которой девушка как-то рассказывала Алисе. Кстати, а сколько она уже торчит в воде-то? Остальные уже несколько раз вылезали греться, а Джоанн, похоже, решила там поселиться.  — Джо! — крикнул он, — Ты решила жабры отрастить и в бассейне остаться? Вылезай, обсохни.  — Ага, и хвост по-возможности, — весело откликнулась девушка, всё же выходя из бассейна и вставая рядом с Джулиусом. Капельки воды переливались у неё в волосах и на коже словно алмазы, сверкая под ярким солнышком. Мужчина заворожённо наблюдал, как одна особо крупная капля лениво стекает у девушки по шее, пересекая ключицу и растворяется в плотной ткани купальника. Он судорожно сглотнул и отвёл взгляд. А уже через секунду Джоанн тихо ойкает от того, что Джулиус набросил ей на плечи большое махровое полотенце. А затем смеется и плотнее кутается в него, потому что вода, испаряясь с кожи, даёт ощущение прохлады.  — Так ты долго сохнуть будешь, — улыбается мужчина и, повинуясь порыву, берется за края полотенца и мягкими движениями вытирает капли воды с лица, волос и плеч Джоанн. Девушка вновь тихо охает. Эта ситуация одновременно и смущает и несказанно ей нравится. Из-за полотенца накинутого на голову, плохой обзор, и Джоанне виден только торс мужчины и чёткий росчерк ключиц. Ужасно хочется прижаться к нему, почувствовать его тепло… Что-то явно не так с сегодняшним днём и девушка, сама плохо понимая, что творит, делает шаг вперёд, утыкаясь носом в грудь часовщика, а затем, протянув руки, робко обнимает его. Джулиус вздрагивает и выпускает концы полотенца. Оно падает на пол, но ни сам мужчина, ни Джоанн не обращают на это совершенно никакого внимания. Девушка чувствует, как сильные руки осторожно обнимают её в ответ, обвивая обнаженные плечи, и сильнее прижимается к Монрею.  — Джулиус, — шепчет она, не поднимая головы, чтобы не было видно её пылающих щек, — Спасибо, что пошел со мной сегодня. Правда, спасибо! Её горячее дыхание щекочет кожу, заставляет часы в груди сходить с ума. Часовщик счастливо улыбается, проводит рукой по влажным волосам девушки и вновь прижимает её к себе, совершенно не заботясь, что их друзья сейчас, удивлённо перешептываясь, наблюдают за ними. Пойти к бассейну и впрямь было отличной идеей…