Коснуться радуги

— Ты снова проиграл, — вздохнула Джоанн и, отложив карты, отвесила Эйсу несильный щелбан, — Поверить не могу, что у кого-то может быть такая непруха. Уточню, непруха больше, чем у меня. Рыцарь только вздохнул, потирая лоб. — Ну, зато Алиса у нас в бесспорных лидерах, — улыбнулась Сандерс подруге. — Мне просто повезло, — смущённо откликнулась Лидделл и спросила рыцаря, — Эйс, а зачем нас Вивальди позвала? Дело в том, что девушки получили от королевы приглашение прийти во дворец, чтобы посмотреть какое-то необычное явление. Правда, какое именно, Вивальди не сказала, видимо, решила оставить сюрпризом. Джоанн, разумеется, попыталась выведать у Джулиуса, что это может быть за явление. Но тот лишь сказал, что догадывается о планах Вивальди и что девушке сюрприз должен понравиться. Во всяком случае, стало ясно, что ничего опасного подруг не ждёт, раз Монрей со спокойной душой отпустил их в Замок. Сама Вивальди, прихватив Питера, к неудовольствию последнего, ушла распоряжаться насчёт смотровой площадки и решать какие-то королевские вопросы, что только добавило интриги в мероприятие. А девушки, чтобы скоротать время, отправились в комнату рыцаря, наконец доведя его до родных апартаментов. Здесь же они развернули баталию в виде карточной игры. Алисе, в отличие от своих друзей, несказанно везло. Джоанн оставалась в среднячках, а вот Эйс всё время проигрывал. Но казалось, что рыцаря это совсем не расстраивало и он продолжал метать карты с тем же энтузиазмом, с которым, пожалуй, делал и всё остальное. Эту идиллию прервал ворвавшийся в комнату Питер.  — Алиса, почему ты находишься в комнате у этого грязного рыцаря? — начал он с порога, — Когда я об этом узнал, мои часы чуть не остановились. Своими мерзкими шуточками он однажды ввергнет вас обеих в пучины порока! — указал Уайт на парня.  — По-моему ты меня переоцениваешь, — беспечно засмеялся Эйс, — Не уверен, что смогу оправдать твоих ожиданий. И почему сразу «грязного»? Я недавно мылся…  — Это был не комплимент!!! — Воу-воу! Питер, давай без драматизма! — остановила кролика Джоанн, — Раз уж ты пришел и мы всё равно чего-то ждём, можно сыграть пара на пару. Например, во что-то типа бриджа. На удивление, премьер-министр предложение оценил, сказав, что будет играть в паре со своей любимой Алисочкой.  — Вот и прекрасно, значит я играю заодно с Эйсом, — улыбнулась Джоанн. — Джо, ты уверена, что хочешь быть моим напарником? — уточнил рыцарь, — Ты же видела, что я всё время проигрываю…  — Абсолютно, — уверенно кивнула девушка, — Мне будет интересно сыграть с тобой в паре. Бридж — это игра основанная на интуиции и взаимопонимании между напарниками. К тому же, это ведь просто развлечение, ничего больше, — улыбнулась она.  — Ну раз так, приступим! — тоже широко улыбнулся Эйс.  — Значит, мы будем «север-юг», а вы «запад-восток». Что ж, Алиса начинай, — сказала Сандерс, разложив карты, — «Грядет восточный ветер»! — драматично добавила она, вспомнив популярный фильм. Неожиданно, но победа осталась за парой Джоанн и Эйса. Когда подсчитали очки, Алиса удивлённо сказала:  — Мне иногда кажется, что вы читаете мысли друг друга не хуже Найтмэра. Джоанн засмеялась:  — Видимо, это потому что мы частенько тренируемся вместе. Вот и узнали друг друга хорошо.  — А по-моему, они жульничали, — заметил Питер, скрестив руки на груди.  — А вот и нет! — вскинулась Сандерс, — И вообще, проигрывать надо уметь… — обиженно добавила она.  — Ух ты, в первый раз повезло! — радовался в это время Эйс, — Не расстраивайся Питер, в следующий раз и тебе улыбнётся удача.  — Не нуждаюсь я в твоём сочувствии! — вскипел Уайт, — И вообще, не везёт в картах, повезёт в любви. Правда, Алисочка?  — Вовсе нет! — увернулась та от объятий премьер-министра. Дверь открылась и в комнату быстрым шагом вошла королева.  — Что вы тут сидите?! — воскликнула она, совершенно не придавая значения тому, что ждали все, собственно говоря, как раз её, — Мы же всё пропустим! Идём, скорее! *** Вивальди, гордо вскинув голову, уверенно вела их по запутанным дворцовым коридорам. Хотя вид у неё был при этом поистине королевский, было видно, что ей не терпится что-то показать девушкам. «Напоминает детский садик на прогулке», — невольно мысленно хихикнула Джоанн, — «Впереди воспитательница и мы, разбившись на пары, следуем за ней, стараясь не отстать». Коридор был недостаточно широким, чтобы идти сразу вчетвером. Поэтому она шла бок о бок с Эйсом, а позади Питер, как можно смело догадаться, гордо шествовал рядом с Алисой.  — Эйс, — шёпотом окликнула рыцаря Джоанн, — Ты знаешь, куда мы идём?  — Скоро сама всё увидишь, — улыбнулся тот. Джо вздохнула. Пора бы уже, конечно, привыкнуть, что в Стране Сердец (ой то есть уже в Стране Клевера!), мало кто отвечает по существу. Для неё это всё же было странным, так как сама она привыкла отвечать чётко и конкретно, унаследовав эту привычку от отца. А вот мама, наоборот, часто говорила загадками или неоднозначно. И теперь Джоанн понимала, почему. Мысли Эйса же приняли совсем другое направление. Он искоса украдкой поглядывал в сторону задумавшейся о чём-то девушки. В полумраке чувства обострялись и ему нравилось вслушиваться в звук шагов Джоанн, её размеренное дыхание, ощущать как рука девушки периодически слегка задевает его руку. Хотелось, чтобы эта прогулка никогда не заканчивалась… Но он, как никто другой, понимал, что всё когда-нибудь заканчивается, даже если приложить к этому массу усилий. И время, проведенное с Джоанн, рано или поздно подойдёт к концу. Правда пока парень не знал, как это случится. Возможно, Джо починит телепорт и вернется в свой мир. В то, что она вернётся обратно в Страну Сердец, вопреки своим же словам, Эйс не верил. В конце концов, он же неудачливый рыцарь, и такое чудо как встреча с Джоанн вряд ли повторится. Она чудо сама по себе. Хорошо зная кто он — а Эйс прекрасно слышал девушку, когда та сказала, что он палач, Джо продолжает с ним дружить. Тренировки с ней, шутки, задушевные разговоры, вот то, что рыцарь сохранит в своей памяти, как другие засушивают цветы, собирая из них гербарий и бережно ставя его на полку. Но если уж быть совсем честным, больше всего Эйс боялся другого сценария. Того, что Джоанн нарушит правила. Девушка рассказала ему то, что узнала от Джокеров о своих родителях. Да и сами Джокеры предупредили рыцаря, чтобы он присматривал за ней. Вроде бы в шутку, но всё же… Как ни посмотри, Джо во многом повторяла историю своих родителей, а кому как ни Эйсу знать о том, что такое цикличность. Если Джоанн повторит ошибку отца (правда, рыцарь не знал какую, Джокеры так его в это и не посвятили), что он тогда будет делать? Конечно, Эйс знал, что должен сделать согласно договору, но знать и сделать — это две большие разницы. Остаётся только надеяться, что хотя бы здесь ему повезёт… Рыцарь так погрузился в свои мысли, что едва не налетел на остановившуюся перед дверью Вивальди, благо Джоанн вовремя дернула его за рукав.  — Ты о чём так задумался? — с беспокойством в голосе тихо спросила Сандерс парня. Тот помотал головой и смущённо улыбнулся, показывая, что всё в порядке. Похоже, Джоанн не особо поверила, так как бросила на него ещё парочку испытующих взглядов. Тем временем королева открыла дверь и они прошли к широкому балкону на верхнем этаже замка. Вивальди, широко улыбаясь, повернулась к девушкам, приглашая их подойти. Сейчас она была похожа на ребенка, искренне радующегося, что он может показать что-то невероятное, удивить других.  — Идёмте же, скорее! — поторопила королева остальных, её глаза блестели от нетерпения. Девушки встали рядом у перил, напряжённо вглядываясь в направлении, указанном Вивальди. Но кроме густых крон деревьев леса дверей видно ничего не было. Забрезжил рассвет, и в лучах восходящего солнца подруги увидели какое-то шевеление среди деревьев, как будто между ними пробирались что-то гигантское. Затем раздались печальные протяжные звуки. Джоанн поймала себя на мысли, что где-то уже слышала этот мелодичный звук, но не вживую. Возможно, по телевизору, и у неё возникло стойкое ощущение, что это не должно звучать в лесу.  — Давненько я здесь не был, — сказал Эйс, небрежно опершись на перила балкона.  — Это потому, что ты всё время теряешься, — недовольно заметил Питер. Их начавшуюся было перепалку прервала Алиса  — Это какая-то гора? Почему она движется в лесу? — в замешательстве спросила она, указывая куда-то вдаль перед собой. И действительно, среди лесного массива показалось что-то большое и серое. А затем вновь протяжный звук, похожий на стон. «Это песня кита!» — ахнула Джоанн, наконец поняв, что это за звук (спасибо каналу Discovery, который она периодически смотрела), — «Но разве он может быть в лесу?» Словно прочитав мысли девушки, существо вынырнуло над верхушками деревьев. Спина и бока гиганта поблескивали в лучах рассвета, первые лучи солнца отражались в кронах и вся эта картина представляла собой потрясающее воображение зрелище.  — Это же кит! — воскликнула Алиса, — Но почему он в лесу?  — Очевидно же, чтобы плавать. Китам нравится плавать, это все знают, — безразлично пожала плечами Вивальди и, зевнув, пожаловалась, — От этого звука нас всегда клонит в сон.  — Да нет же! — горячо воскликнула Лидделл, — Я не о том. Кит — морское животное. Так почему он в лесу, а не в море?  — Наверно, это лесной кит, — с беззаботной улыбкой предположил Эйс. Питер схватился за голову и сказал, что они ужасно объясняют и теперь ему ясно, почему Алисе ничего не понятно.  — Мы хотим спать, — безапелляционно заявила Вивальди, — Питер, проводи нас! Кролику явно не хотелось уходить от Алисы, но не подчиниться он тоже не мог и потому с самым разнесчастным видом поплелся следом за королевой. Эйс, Алиса и Джоанн остались стоять на балконе.  — Джо, а ты что думаешь по этому поводу? — спросила у подруги Лидделл. Та, оторвавшись от созерцания кита, купающегося в листве вопреки законам физики, задумчиво посмотрела на своих друзей и вдруг выдала: Кит по улице бежит, Прямо к солнцу слон летит. Я гляжу и удивляюсь И, конечно, просыпаюсь… А потом засмеялась, глядя на изумлённые лица друзей: — Эй, вы чего? Это просто детская присказка. Вспомнилось почему-то… Алиса тоже улыбнулась и сказала, что, наверно, приятно вспоминать такие вещи. А Эйс вновь облокотился на перила, задумчиво глядя вдаль. Почему-то эта присказка на долю секунды показалась ему смутно знакомой…