Коснуться радуги

Комнату рыцаря они нашли на удивление быстро. Возможно, потому что по дороге им попалась служанка и Джоанн просто спросила у неё.  — Нечасто я здесь бываю! — жизнерадостно воскликнул Эйс, открывая дверь и пропуская девушку вперёд. Сандерс сделала шаг за порог и остолбенела. Нет, увидеть мечи на одной из стен она ожидала. Всё же рыцарь как-никак – логично, что у него будет не одно оружие. Но на других стенах висели маски самых различных эпох и предназначений. Казалось, они смотрят на девушку со всех сторон. Хотя какой там смотрят — прорези для глаз были пустыми и темными от тени и от этого делалось немного жутковато. Правда, это было лишь первое впечатление. Джоанн быстро освоилась и с заинтересованным видом начала прогуливаться вдоль стен, рассматривая маски.  — Не знала, что ты у нас, оказывается, заядлый коллекционер, — сказала девушка, проводя рукой по экспонатам, — Эх, а я только всякие железяки собираю. Надо было в детстве хотя бы марки начать коллекционировать, — вздохнула она.  — Ну, каждому своё, — засмеялся Эйс, — Не хочешь примерить что-нибудь?  — Спрашиваешь! — загорелись глаза у Джоанн. Её взгляд заметался между маской Коломбины и Чумного доктора. Перемерить хотелось всё. И желательно сразу. Но внезапно девушка передумала.  — Можно я примерю эту, — подняла она руку, демонстрируя маску, потерянную Эйсом в коридоре. Рыцарь был удивлен. — Почему именно её? — Ты против? — вопросом на вопрос ответила Джоанн. Парень сказал, что совсем не возражает, просто ему стало любопытно, почему выбор девушки пал именно на эту маску. — Я хочу посмотреть на мир глазами Эйса, — просто и чётко пояснила она. Рыцарь стал выглядеть ещё более удивлённым, но переспрашивать не стал и помог Джоанн надеть маску, осторожно завязав тесемки так, чтобы в узел не попали волосы. Вид комнаты моментально изменился — маска лишала человека переферийного зрения, позволяя видеть лишь предметы перед собой. «Как неудобно», — поморщилась Джоанн, попытавшись пройтись в ней по комнате. От столкновения со стулом её спас Эйс, вовремя схвативший девушку за локоть.  — Джо, опять спешишь? Не иди слишком быстро. Ты в ней ещё не освоилась, — засмеялся рыцарь, — Ну, так что ты можешь сказать о её владельце? — полюбопытствовал он. Сквозь прорези для глаз Джоанн видела, что Эйс улыбается, но из-за того, что парень был выше её, она не могла видеть его глаз и понять, что означает эта улыбка.  — Что я могу сказать?.. — на мгновение задумалась девушка, — Что её владелец определенно любит создавать себе трудности, — хмыкнула она, — В этой маске абсолютно неудобно ходить. А ещё… что он полагается на свои инстинкты и слух, потому как врага сбоку в ней тоже не увидеть… И пожалуй, что чего-то её владелец видеть не хочет… — провела Джоанн краткий анализ, опираясь на свои ощущения. «Значит, таков твой мир?» — с грустью подумала Сандерс, — «Как-то совсем невесело…»  — Я угадала? — спросила она.  — Кое-что, — уклончиво ответил Эйс, — Но ты забыла упомянуть кое о чем важном. Маска помогает измениться, почувствовать себя другим человеком.  — Нет. Не помогает, — отрицательно покачала головой Джоанн. — Почему? — Она не скрывает тебя. Эйс остаётся Эйсом. Ты меняешь только восприятие мира, вот и всё. Меняются только обстоятельства, — уверенно заявила она.  — Ты ошибаешься, но твоя теория интересна. Девушка вновь увидела лишь улыбку рыцаря. Полная картинка всё ещё была ей недоступна.  — Судя по твоим словам, чтобы измениться, мне нужно сменить маску? — насмешливо спросил парень, — Так, чтобы она скрывала всё лицо и меня никто не узнал?  — Нет, — вновь покачала головой Джоанн, — К тому же, это бессмысленно, — устало закончила она, стягивая маску и поднимая на рыцаря внимательный взгляд карих глаз, — Я узнаю тебя под любой маской. От этих слов у Эйса почему-то перехватило дыхание и он тоже как-то по-особому, словно пытаясь что-то прочитать в глазах девушки, посмотрел на неё. Наконец, рыцарь запустил ладонь в волосы на затылке и расхохотался.  — Джо, прекрати говорить такие смущающие вещи! Иначе я подумаю, что ты ко мне неравнодушна. Сандерс казалась растерянной. Нахмурившись, она сказала: — Ты сейчас ерунду сказал. Как можно быть равнодушной к друзьям? Ты же мой друг, а значит, я по-любому к тебе неравнодушна. Дружба и равнодушие — это же два взаимоисключающих понятия. — Джо, да я не о том… — А о чём? — Давай забудем, — покачал головой рыцарь, — Чай будешь? — вполне буднично осведомился он. Девушка рассеянно кивнула, всё ещё обдумывая предыдущие слова Эйса, потом встрепенулась.  — Предлагаю вскрыть печеньки, — предложила она, — Да-да, я купила их в Башню, но всё равно никто же не знал, что я их туда покупала, — засмеялась Джоанн, — К тому же, всегда можно на обратном пути заглянуть в лавку и взять ещё упаковку. Девушка едва не уснула в удобном кресле, пока ждала Эйса. Наконец парень возник рядом со столиком с подносом в руках, на котором стоял заварник, тарелочка с печеньем и две чашки чая. От звяканья чашек, Джоанн вздрогнула и открыла глаза.  — Ой, извини, ты кажется заснула. — смутился Эйс, старавшийся поставить поднос как можно аккуратнее.  — Всё нормально, я же не спать пришла в конце концов, — улыбнулась девушка, — М-м-м, пахнет обалденно! От чая и впрямь шёл ни с чем не сравнимый аромат лесных трав. Очевидно, рыцарь в своих постоянных походах не терял времени даром и узнавал разные секретки, о том как сделать еду на природе вкуснее. Вроде бы только чай и печенье, но от всего этого веяло каким-то теплом и уютом. Джоанн не променяла бы эту обстановку ни на какие изысканные блюда. Она вздохнула. — Что-то не так? — насторожился Эйс. — Нет, наоборот, — грустно улыбнулась девушка, — Просто подумала, что в моем мире всё по-другому. Такой вечер там уже не повторится.  — Джо, но раз ты наполовину житель нашего мира, может тебе уже и не нужно возвращаться? Сандерс невольно рассмеялась. — Нет, Эйс, — покачала головой она, — Весь прикол в том, что теперь я, кажется, в ответе за оба мира сразу. Чтобы стать полноценной жительницей здесь, нужно сперва закончить дела там. Иначе так и останусь «серединкой наполовинку»…  — Значит, у тебя теперь две роли? Там и здесь, — с какой-то веселой ноткой сказал рыцарь.  — Хм-м, наверно… — пожала плечами девушка и неожиданно зевнула, — Ох, чай с травами — это конечно хорошо, но что-то меня теперь совсем разморило, — пожаловалась она.  — Это потому, что ты совсем не отдыхаешь, — авторитетно заявил Эйс, — Слушай, а может сегодня в замке останешься, а завтра провожу тебя с твоими железками до башни? Что скажешь? Джоанн ответила, что идея сама по себе неплохая, но Джулиус будет волноваться, если она не придет. Она же не предупреждала, что где-то останется.  — А ты напиши ему письмо и передадим с кем-нибудь из слуг, — предложил рыцарь.  — А это точно удобно? — засомневалась девушка, но так как понимала, что ноги её похоже не донесут, а идти по снегу у Башни в два раза сложней, согласилась на такой вариант. Но тут Сандерс ждало неожиданное препятствие. А конкретно, что писать? Всё же Джоанн была «дитём прогресса». Она попыталась припомнить, когда последний раз писала письма от руки… и не смогла. Официальные письма посылались через электронку, неофициальные беседы велись через мессенджеры, а всё остальное просто обговаривалось по телефону или видеоконференции. «Ладно! Просто сделаю это!» — с решительным видом взяла Джоанн перьевую ручку и лист бумаги из стопки, принесённой Эйсом. Она начала писать: «Привет, Джулиус! Как твои дела?..» Потом осознала насколько глупо это будет. Во-первых, они уже виделись сегодня, так что при чём здесь «Привет!»? Во-вторых, зачем спрашивать, как его дела, если девушка всё равно не рассчитывает на ответ, а пишет просто предупредить. В-третьих, Джоанн представила, что письмо принесённое из Замка, наверняка будет украшено всякими вензелями и запечатано сургучом. Как-то не очень оно вязалось с разговорным стилем. Пожалев, что в письменном виде не существует клавишы «backspace», девушка смяла лист и взяла другой. «Дорогой Джулиус!..» начала она. — Ого, прям «дорогой»? — ехидно осведомился Эйс, заглянув девушке через плечо. — Ну не «уважаемый» же писать, — огрызнулась Джоанн и ещё один лист полетел в корзину для мусора. После нескольких бесплодных попыток и испорченных листов бумаги, Сандерс уронила голову на стол и заныла:  — Ы-ы-а-а-а! Как всё сложно! Дайте мне телефо-о-он! *** На следующий день Эйс, как и обещал, проводил Джоанн до Башни, помогая донести вещи, немного поболтал с Джулиусом и двинул в обратный путь. Монрей ещё по их приходу заметил, что девушка сегодня особенно задумчива. Даже сев за стол поработать, она не взялась за телепорт, а рассеянно крутила отвёртку в руках. Её мысли явно были где-то далеко. И действительно, по пути до Башни мысли Джоанн понеслись в новом направлении, хотя всё ещё и крутились вокруг маски и роли. Внезапно девушка подумала, что возможно, Эйс выбрал предмет, ограничивавший его кругозор, не потому что хочет чего-то не видеть, а потому что боится что-то видеть. «Так. А вот это уже бред», — остановила сама себя Джоанн, — «Кажется, я слишком много думаю о второй роли Эйса. Стоп! Вторая роль?» И мысли начали набирать новые обороты. Насколько Джоанн было известно, никто из её знакомых не имел второй роли. Ну с большой натяжечкой, конечно, можно включить Найтмэра, обитавшего в двух локациях сразу, но там всё же особый случай. Так почему же Эйсу дали сразу две роли? Разве это по правилам? А если он сам её взял, то зачем? Если подумать, то рыцарь всеми силами старается убежать от своей роли, так зачем же тогда брать ещё одну в нагрузку? Для разнообразия? Так себе теория. Если бы дело было в убийствах, то и его первая роль с этим прекрасно справляется. Будучи рыцарем, ничто не мешает ему кого-то убить согласно роли. Нет, тут явно что-то другое. Может роль палача как-то связана с поисками? Тоже не то. Будучи рыцарем, ничто не мешает Эйсу странствовать и искать новые пути. Пути к чему? Что он вообще ищет? Этого Джоанн не знала и не понимала, хотя и глубоко сочувствовала парню. И всё же, если вернуться к роли палача, что там можно найти? Роль палача… карать тех, кто нарушает правила и собирать часы… Вот. Вот оно! Джоанн была уверена, что она что-то нащупала. Хотя она не видела всю картину, но один кусочек пазла, похоже, встал на место. Эйс приносит часы в башню. Иными словами, его работа связана с работой часовщика. Получается, взяв роль палача, он тем самым становился неразрывно связан с Джулиусом! А как девушка уже поняла до этого, часовщик и Часовая башня были для Эйса незаменимыми ориентирами, позволяющими ему не теряться. Значит, Джулиус и был разгадкой! Подумав об этом, Джоанн неосознанно подняла глаза на часовщика и столкнулась с внимательным взглядом синих глаз.  — Джо, всё в порядке? — обеспокоенно спросил Монрей, — Тебя что-то тревожит?  — Да… наверно… — кивнула девушка, — Я думала об Эйсе, — честно призналась она. Часовщик вопросительно приподнял бровь, всем видом показывая, что он готов выслушать. Потому как по недавнему опыту Монрей знал, что лучше сразу узнать о чём Джоанн думает, чем потом вместе с ней разбираться с последствиями. Тут уже девушка призадумалась, с чего бы начать. Со слов: «Я тут недавно поняла, что твой друг — палач»? Пожалуй, это размышление лучше оставить при себе. О том, что Эйс палач, Джулиус прекрасно знает и без неё, учитывая, что их роли связаны. Лучшее, что она может услышать в ответ, это «не лезь не в своё дело». Нужно подойти с другой стороны, подобраться к сути.  — Наверно дело в том, что я никак не могу его понять, — наморщила лоб девушка.  — А меня можешь? — неожиданно услышала она вопрос. Джулиус был серьёзен, но глаза его выдавали. В них сейчас были насмешливые искорки. Похоже, часовщика позабавило заявление девушки.  — Ну… в общем-то другого человека вообще понять сложно, себя-то иногда не понимаешь. — развела руками Джоанн, — Но твои действия и убеждения хотя бы поддаются логике. Ты больше похож на тех, кого я знаю в своём мире. Многие учёные — трудяги-одиночки, я тоже из такого числа. Поэтому более-менее такой образ мышления мне понятен. Эйс же совсем другой случай…  — «Трудяга-одиночка», значит? — усмехнулся Монрей такой оценке, — А какова тогда будет краткая характеристика Эйса? Джоанн задумалась, постучала пальцем по нижней губе, размышляя на эту тему и наконец произнесла:  — «Рыцарь печального образа»…  — Что это значит? — удивился Джулиус, впервые услышав такое выражение.  — В моём мире так называют тех, кто не вписывается в эпоху, в систему, этаких воинов-мечтателей, сражающихся с ветряными мельницами. Тех, кто пытается что-то поменять, но по большей части их усилия пропадают напрасно… — вздохнула девушка, — Надеюсь, я ошибаюсь. И Эйс однажды найдёт то, что ищет…  — Во всяком случае, это звучит поэтичнее, чем «трудяга-одиночка», — хмыкнул Монрей.  — Не, это больше про меня, — качнула головой Джоанн, — В моём представлении ты — «смотритель маяка», забыл?  — Забудешь тут, — фыркнул часовщик. — Ну так вот, — вернулась девушка к теме разговора, — Мне очень хочется как-то помочь Эйсу. Сложно постоянно находиться в поиске, постоянно искать новые ориентиры. Особенно учитывая, что некоторые из них оказываются не прочнее замков из песка. Но я не знаю, как помочь ему расставить новые… Джоанн была очень удивлена и раздосадована, услышав смех. Учитывая, что Джулиус смеётся нечасто, похоже, она сказала что-то, что его действительно позабавило. Но она же тут о серьезных вещах! В конце концов, это просто невежливо!  — Я рада, что мне удалось тебя развеселить, — обиженно сказала девушка, поджав губы, — Хотя я и не поняла чем.  — Прости, Джо, — перестал улыбаться Монрей, — Просто ты кое-что в отношении себя так и не поняла. Ориентиры для Эйса расставлять не нужно.  — Но… — попыталась она возразить.  — Нужно просто быть.  — То есть? — удивлённо спросила Джоанн.  — Джо, ты сама такой ориентир для Эйса, — усмехнулся Джулиус, — Я это уже давно заметил, а вот ты, похоже, так и не поняла.  — Ого… — только и сказала девушка и замолчала, признавая правоту Джулиуса. Каждый из них, Монрей, она, Алиса, действительно, были для рыцаря чем-то вроде компаса, с которым можно сверять направление.  — Что ж, тогда просто постараюсь быть надёжным ориентиром, — улыбнулась Джоанн.