Коснуться радуги

*** — Это бесполезно, — полулежа за столом, вздыхал Найтмэр, — Я даже читая её перед тобой, запинаюсь. Перед кошмаром были разложены листы бумаги с составленной им с неимоверным трудом речью для Ассамблеи. — Ну-ну, выше нос, — ободряюще похлопала его по плечу Джоанн, — Я тоже не любитель публичных выступлений… Но я вот одного понять не могу: ты же в снах так связно говоришь, советы ценные даёшь. Так почему же у тебя с речью для Ассамблеи так не ладится? — Во сне — это другое, — развёл руками Готтшалк. Во снах, Кошмар и впрямь чувствовал себя гораздо свободнее и увереннее. — Ну так и представь, что читаешь речь во сне! — предложила девушка. — Не получается. В реальности я абсолютно не могу сосредоточиться. Я безнадёжен, — вновь вздохнул парень. Джоанн сказала, что проблема не в том, что он не может сосредоточиться, а в том, что парень как раз сосредоточен на слишком многом. — Как это? — удивился тот. — Ну смотри, ты же думаешь не только о речи. Там ещё куча мыслей голову одновременно посещают. К примеру, «я не справлюсь», «что все обо мне подумают?», «мама, роди меня обратно» и так далее. Внимание рассеивается, путается между этими мыслями и, в результате, ты не можешь нормально произнести ни слова, — пояснила она. — И что же делать? — немного приподнял голову Кошмар. Может и впрямь есть какой-то способ справиться с волнением? Парадокс: читая и обладая способностью контролировать чужие мысли, парень едва справлялся в стрессовых ситуациях со своими. — Можно попробовать переключить внимание, — предложила Джоанн, — Например, зажми что-нибудь в руке во время выступления: скрепку или какой-нибудь другой предмет. А ещё лучше, сосредоточься не на том, как ты будешь выглядеть, а на том, какую пользу получат слушатели от твоего доклада. Найтмэр в очередной раз вздохнул и сказал, что определенно никакой пользы слушатели не получат, так как он просто разволнуется и не сможет этот самый доклад произнести. — Да ты что! — активно потрясла головой Джоанн, — Тема же: «Зимний фестиваль». А фестивали — это круто! Я вот, к примеру, никогда на таком не была. Так что давай, убирай свои бумажки и расскажи мне, как там будет весело! Если сможешь пересказать ключевые пункты доклада, то и перед публикой не растеряешься. К тому же, теряться это не твоя фишка, — хихикнула она, — Оставь это дело профессионалам. Ну так что там будет крутого на этом фестивале? На что мне стоит посмотреть? Найтмэр улыбнулся и, отложив конспекты, начал рассказывать Джоанне про ледяные фигуры, горки, гирлянды и флажки, которыми украсят улицы, горячие напитки, которые согреют гостей на морозе, и зимние развлечения. — По-моему, звучит здорово, — мечтательно улыбнулась Джоанн, — Найтмэр, послушай меня! — твёрдо сказала она, — Тебе незачем беспокоиться о речи. Ну в конце концов, что самое страшное может произойти в случае провала? Мир не рухнет, земля с оси не сойдёт. Ну что ещё может такого ужасного произойти? Грей откажется тебе какао варить? Да не будет такого ни в жизнь! Готтшалк засмеялся и сказал, что полёту её фантазии можно только позавидовать. — Слушай, а может подстрахуешь меня во время речи? — внезапно попросил он, — Ну, на случай, если я собьюсь или слова забуду… Джоанн вообще-то сама не любила публичные выступления. Они её нервировали. Но Найтмэру приходилось явно хуже, чем ей. По крайней мере, девушка не впадала из-за выступлений в полуобморочное состояние. — Хм-м, мне наверное нужно что-то прикупить более официальное из одежды, — задумалась Джоанн, — Всё же речь — это вам не хухры-мухры. — О! — оказалось, что в дверях стояла Алиса, которая не решилась прервать чужой разговор и случайно услышала его окончание, — Вивальди как раз хочет прогуляться по магазинам. Может пойдешь с нами? — Ну… ладно, — согласилась Джоанн, справедливо рассудив, что местный житель сможет лучше ей подсказать, что будет уместно надеть на Ассамблею. — А тебе задание, — строго сказала Сандерс Найтмэру, — Запиши фразу… Давай-давай, бери ручку и записывай! Я жду. Итак, пиши: «Я умный человек, знающий цену себе и своему докладу. Я отлично знаю тему и могу блестяще выступить на любом мероприятии перед большой аудиторией». Записал? Отлично! А теперь повторяй эту фразу по несколько раз в день до дня речи. *** — Ненавижу магазины и походы по ним, — жаловалась Джоанн Эйсу, идя рядом с ним по дворцовому коридору, — Я от тренировок так не устаю, как от шопинга с Вивальди. Несмотря на нытье, Сандерс была вполне довольна нарядом, который они выбрали. Строгая блузка с бантом и пиджак идеально подходили для официального мероприятия. Единственное, что немного омрачало настроение девушки, это юбка и туфли. Брюки были не в чести у женской половины населения страны, поэтому надежда на покупку брючного костюма и вовсе испарилась под конец шопинга. Пришлось довольствоваться классической прямой юбкой, к которой ну абсолютно не подходили полусапожки Джоанн. А потому, пришлось взять ещё и пару туфель на невысоком каблуке. — Странно, — улыбнулся рыцарь, несший покупки девушки, — Вроде бы ты сама с визгом ломанулась в соседнюю лавочку, крича, что у них есть именно то, что тебе нужно. — Тоже мне сравнил! — фыркнула девушка, — Там у них всякие механические штучки и детальки продаются. Это тебе не за одеждой ходить! — А зачем тебе всё это? — не унимался парень, — Для телепорта ты вроде всё закупила, что могла. Джоанн осмотрелась по сторонам и, убедившись, что свидетелей их разговора нет, заговорщеским тоном произнесла: — Вообще-то это секрет, но тебе так и быть скажу. Только тс-с, — приложила она палец к губам. Эйс заинтригованно наклонился поближе к девушке. — Хочу проапгрейдить кофемолку в башне, — увидев непонимающий взгляд от незнакомого слова, Джоанн пояснила, — Улучшить то есть. Сделаю разные режимы помола, а не единственный и неповторимый, — хмыкнула она, — Только Джулиусу и Алисе ни слова, ладно? — Хорошо, это будет наш маленький секрет, — понизив голос, промурлыкал ей парень на ушко. — Вот и славно, — обрадованно стукнула его кулачком в плечо Сандерс, — А то я и сама, честно говоря, боюсь проболтаться раньше времени. Эйс, слегка раздосадованный тем, что ему не удалось смутить девушку, незаметно для себя немного ускорил шаг. М-да, это не Алиса, где можно бросить полунамек, а затем с удовольствием наблюдать, как у той стремительно алеют щёчки, а глаза начинают метать молнии от праведного гнева. Джоанн же намеков не понимает от слова совсем, что с одной стороны и облегчало общение с девушкой и неимоверно усложняло его. Сандерс, утомленная шопингом, заметно поотстала и уже хотела было крикнуть Эйсу, чтобы тот подождал её, как вдруг споткнулась обо что-то и едва не растянулась на мраморных плитках коридора. Девушка с удивлением подняла предмет, виновный в потере её равновесия. Им оказалась театральная маска, которая почему-то показалась Джоанне смутно знакомой. Ну конечно, она уже видела её! Когда встретилась с Эйсом впервые. Он пришёл в Часовую башню в этой маске, но увидев Джоанн тут же снял её. Тогда она была слишком уставшей и напуганной, чтобы придать этому значения. Для чего Эйс в тот раз приходил в Башню? Алисы не было, она сама тогда только появилась там. Поболтать с Джулиусом? Тогда зачем приходить в маске? Значит, он приносил часы. «Он помогает часовщику собирать часы, а тех, кто нарушает правила, карает», — раздался в голове у девушки голос Эллиота, когда она спросила того о роли палача. Скорее всего, маска связана с этой ролью, иначе в ней не было бы смысла. Девушка задумчиво вертела предмет в руке, всё больше устремляясь мыслями в построение логической цепочки. Но с другой стороны, Эйс входил в эту роль и без маски. Когда он пытался убить Алису и сражался с ней самой, Джоанн готова была поклясться, что это был незнакомый ей Эйс. Значит, маска имеет не такое уж большое значение? Хотя… возможно, это просто антураж для работы. Паззл сходился и, хотя Джоанн до сих пор не знала, почему Эйс пытался убить Джокера, в одном она была точно уверена. — Ты — Палач, — твёрдо сказала она, без каких-либо намеков на вопрос. Её слова, произнесенные достаточно громко, эхом разнеслись по коридору. Рыцарь обернулся. Это не был привычно улыбающийся ей друг. Лицо парня стало непривычно мрачным и непроницаемым. Джоанн не могла сейчас понять, злится он на неё или нет. Но что хуже всего, Эйс даже не старался отрицать её слова или отшутиться, как делал это обычно, когда девушка задавала неудобные для него вопросы. Например, об их дружбе с Джулиусом. Рыцарь всё продолжал стоять и смотреть на Джоанн, проницательно, изучающе. Девушка, внезапно испугавшись, отступила назад, хотя Эйс не сделал ни шага к ней. Он вообще не выказывал никаких намерений причинить ей вред, но в то же время, его взгляд и выражение лица пугали Джоанн. «С таким лицом обычно убивают», — невольно подумала она, сама подивившись своим ассоциациям. Девушке казалось, что от пронизывающего взгляда рыцаря (хотя нет, не рыцаря — Палача!), кровь стынет у неё в жилах, а ноги становятся ватными, не давая ни малейшего шанса на побег. Ха! Как будто от Эйса вообще реально убежать! Да она даже на адреналине не успеет ничего сделать, как в её сторону уже полетит холодная сталь. Как бы усердно Джоанн не тренировалась, парень остаётся круче и сильнее её. — Что ты сейчас сказала? — наконец произнес Эйс. Его голос был ровным и спокойным, но казался совершенно чужим. В отчаянии, Джоанн предприняла последнюю попытку исправить положение: — Я сказала: «Ты слышал плач?» — как можно увереннее произнесла девушка, стараясь не отводить взгляда, — Мне показалось, служанка плакала, — обхватила она одной рукой локоть другой, зябко поежившись. Так себе оправдание, конечно. Но ничего лучше Джоанн придумать не успела. Попыталась сыграть на том, что слова «плач» и «палач» созвучны. С тем же успехом и про «плащ» можно было что-нибудь ляпнуть. Эйс же не дурачок, да и сказала она достаточно громко. Кто её только за язык тянул опять? Эх, ну хоть попыталась… — Нет, я ничего не слышал, — покрутил головой Эйс, его голос снова звучал привычно и оживлённо, — Ты наверно переутомилась от похода по магазинам, вот тебе и померещилось, — засмеялся он, — Джо, у меня идея! Девушка слегка остолбенела, поражённая такой резкой переменой. Перед ней вновь стоял весёлый, неунывающий Эйс, с хорошо знакомым ей блеском в глазах. — Что за идея? — больше на автомате спросила Джоанн. — Ты же у меня ни разу в гостях не была, — жизнерадостно затараторил парень, — Пойдём, мою комнату посмотришь, заодно и отдохнёшь, — и не дожидаясь ответа, пошел вперёд по коридору. Он что, правда не понял? Но ведь слова звучали отчётливо. Или просто сделал вид, что не услышал, давая девушке шанс остановиться? Джоанн внезапно осознала, что всё ещё держит маску в руках, теребя завязки на ней. — Эйс, подожди! — кинулась она догонять рыцаря, — Во-первых, ты идёшь слишком быстро, во-вторых, наверняка не в ту сторону, ну а в-третьих, вот… ты уронил, — виновато протянула Джоанн маску, признавая свой полный провал. — Пусть пока побудет у тебя, — на мгновение лицо Эйса вновь стало серьезным, — А то сама видишь, руки заняты. Твоими покупками, между прочим, — шутливо проворчал он. — А, ой! Да, конечно, — наконец тоже заулыбалась Джоанн, — Ну, веди меня в гости, — прищурилась она, храбро шагая за парнем, потому что кое-что для себя уяснила. С маской или без маски, рыцарь или палач… Эйс остаётся Эйсом, её другом.