Коснуться радуги

Сейчас маленький отряд остановился передохнуть, изрядно поплутав по дороге из-за Эйса. В отличие от мрачных Джулиуса и Алисы, настроение у Сандерс было преотличное. «— Куда ты завел нас, Сусанин-герой? — Отстаньте ребята, я сам здесь впервой», — смеясь, продекламировала она. Жаль, этот персонаж был в Стране сердец неизвестен, а потому шутку не оценили. — Ребят, предлагаю уже взять управление в свои руки, — сказала Джо, — Понимаю, что никто не горит желанием идти на бал, но вы ж меня не для того вытащили, чтобы в парадной одежде по лесу прогуляться? — Я надеялся, что из-за Эйса мы заблудимся и пропустим мероприятие, — вздохнул Джулиус, — Но ты права, не плутать же в этом лесу всю жизнь. — Я тоже уже устала, — вздохнула Алиса. — Ладно, народ, мне, кажется, знакома эта дорога, — сказала Джоанн, — Все за мной! «Гидом буду», — хихикнула она. «Хорошо, что у туфлей невысокий и устойчивый каблук», — подумала Джоанн, бросив на Джулиуса благодарный взгляд, — «Всё-таки учёл, что я в туфлях в жизни не ходила, да и подол у платья по земле не волочится». Вскоре и впрямь показался Замок сердец. Он сейчас весь переливался в потёмках, так как из-за праздничной суматохи свет был зажжён во многих комнатах. — Ого! — обрадовался рыцарь, — Надо же, дошли! А я и не рассчитывал попасть сюда раньше, чем через три дня. Джулиус и Алиса дружно припечатали ладонью лоб. — Ну ты Эйс и заводила, — хихикнула Сандерс, пихнув парня локтем в бок, — Вечно заведешь куда-нибудь. Они зашли в огромный зал, нарядно украшенный для мероприятия. Джоанн не успевала крутить головой, то рассматривая цветы, которые принесли из сада специально для мероприятия, то праздничную одежду прислуги. Алиса внезапно запаниковала, вспомнив, что сюда может прийти Блад и решила по-тихому свалить, сказав друзьям, что пойдет подышать свежим воздухом. Остальные же прошли вглубь зала. — Ничё се банкет! — присвистнула Джоанн, увидев накрытые столы, — А мне здесь как-то резко начало нравиться. Да шучу я, шучу, — быстро сказала она, увидев как Джулиус покачал головой. — О! Коктейльчики! — обрадовался Эйс. — Ох, а ты у нас оказывается алконавт прошаренный? — хмыкнула Джоанн, — Смотри мне, Джулиуса не спои. Сам потом будешь в башню отводить. Под моим чутким руководством, - добавила она, вспомнив, что если Эйс кого-то куда-то поведёт, то раньше чем через неделю они не появятся. — Не смешно, — сказал Монрей. — А по-моему забавно, — не согласился с ним рыцарь, беря бокал. — Извини, Джулиус, — немного смутилась Джо, — И впрямь неудачная шутка. Просто так уж устроены люди, что с близкими друзьями мы иногда слегка наглеем и говорим то, что не сказали бы посторонним, — серьезно добавила она, ловя на себе удивленный взгляд часовщика. — Значит, ты считаешь Джулиуса близким другом? Это мило, — улыбнулся Эйс, — Постой, значит и меня тоже? Раз всё время под ребра тычешь. — Долго же до тебя это доходило, — закатила глаза Джоанн. — А Джулиуса не тычешь, значит я более близкий друг, — продолжил делать невероятные выводы рыцарь. — Его просто не за что, — засмеялась девушка. Монрей хмыкнул. К ним подошла, вернувшаяся с печальным видом от дверей, Алиса. — Что? Не получилось убежать? — с усмешкой спросил часовщик. — Мне сказали, что сейчас королева будет произносить приветственную речь, поэтому выходить нельзя, — вздохнула Лидделл. — Прикольно, — сказала Джоанн, — Прям как на выпускном, на котором я, правда, не была… — Почему? — спросил Эйс, — Наверняка там было весело. — Ну я же дома обучалась,— пояснила девушка, — Поэтому все экзамены сдавала экстерном: и в школе и в институте. А идти на выпускной, где будет куча народу, которую я в глаза никогда не видела, как-то было неохота. — Понимаю, — сказал Джулиус, которому и здесь-то было не по себе, хотя он многих знал. Тут Вивальди поднялась с трона и начала речь, которая впрочем быстро и закончилась. — Красотка! — восхитилась Джо, — Уверенно, чётко, лаконично. Ну что ж, как сказала Вивальди, наслажусь этой ночью по полной: пойду поем, — хихикнула она и убежала к столику. — Ой, двери открыли, — обрадованно воскликнула Лидделл и быстрым шагом направилась к ним, но далеко уйти ей не дали. — Алиса! — услышала она два голоса позади себя. Это оказались Борис и Гоуленд. — О! Кот в костюме, — прокомментировала Джоанн, вновь присоединившаяся к Эйсу и Джулиусу, но уже с парой бутербродов а руках, — Теперь я видела всё… — Привет, Джо! — заметил её Борис, помахав ей, — Хорошо выглядишь! Идём с нами танцевать. — Не-не-не, — отчаянно замахала руками Сандерс, — Я лучше тут постою, на вас полюбуюсь. Поверь, вам же так безопаснее будет. И Борис увёл Алису танцевать. — Что?! — заметила она недоуменные взгляды Эйса и Джулиуса, — Я всё ещё не умею танцевать, забыли? — и как ни в чем не бывало принялась за бутерброд. В зал вбежали Ди и Дам. — Вот противный котяра! — возмутились они, — Сам танцует с леди, а нам ничего не сказал! — Да мы и трёх шагов сделать не успели! — воскликнул Эрей, — И вообще сами виноваты, что опоздали. — А я ещё думала, что здесь скучно будет, — заинтересованно наблюдала за происходящим Джоанн, — А тут похоже баттл намечается, — но тут же напряглась, так как в зал вошёл Блад. — Давно не виделись юная леди, — сказал шляпник с усмешкой Алисе, — И чем же ты занималась в последнее время? — и сам же ответил на свой вопрос, — Наверняка тем, что вгоняет мужчин в краску. — Вот же Отелло недоделанный, - скрипнула зубами Джоанн, увидев выражение лица подруги, — Задолбал уже со своей ревностью! Джулиус, ты чего? Пусти! Там же Алиса… — Успокойся, — сказал Монрей, удерживая её за запястье, — Алисе Блад ничего не сделает, а вот для тебя это может быть опасно. — Джулиус прав, — подтвердил Эйс, вернувшись от стола с очередным коктейлем, — Здесь куча народа. Перестрелку он не откроет, это запрещено. Порычит и перестанет. Сандерс вздохнула и перестала сопротивляться. Вскоре она поняла, что действительно волновалась напрасно – Блад преспокойно направился к столику с чаем. — Во даёт! — проворчала она, — Испортил всем настроение и как ни в чем не бывало уселся чаи гонять. Прям как младшеклассник: понравилась девочка - надо обязательно за косичку дёрнуть и по голове портфелем шарахнуть… Тем временем, Борис и близнецы опять заспорили, кто будет танцевать с Алисой и прислуга предложила станцевать групповой танец. — О! На хоровод похоже, — улыбнулась Джоанн, — Это уже интересно и не страшно. Эйс, подержи-ка, — девушка вручила рыцарю бутерброд и дожёвывая предыдущий, двинулась в сторону танцующих. — Ну хоть кому-то весело, — вздохнул Джулиус. — Эй, мне оставьте местечко! — засмеялась Сандерс, входя в круг и утаскивая туда же за руку Бориса, которого внаглую выпихнули от Алисы близнецы. Кот заулыбался и встал рядом с Джоанн. — Эйс, Джулиус, вы не пойдете? — крикнула им девушка. Рыцарь помахал бокалом с очередным коктейлем, показывая, что у него есть занятия поинтереснее, а часовщик, скрестив руки на груди, нахмурился и отрицательно помотал головой. — Ну ладно, я предлагала, — пожала плечами Джоанн. Танцевать в круге было весело. Джоанн кружилась и смеялась, то сужая с другими участниками танца круг, то расширяя его границы. Наконец девушки выдохлись и отошли попить. — Ещё раз привет! — сказал им Эйс. — Ребят, спасибо, что вытащили сюда, несмотря на моё сопротивление, — улыбнулась Джоанн всем троим, — Так весело мне ещё никогда не было. — Всегда пожалуйста, — засмеялся рыцарь, вручая девушкам по бокалу. — Ой, это алкоголь? — спросила Алиса, — Я откажусь, не хотелось бы случайно оказаться навеселе. — Да брось, пьянка это весело. Зачем ещё нужны вечеринки? — улыбнулся рыцарь. — Будьте с ним осторожны, — предупредил Джулиус, — У Эйса есть привычка сбивать людей с пути. — Поэтому мы терпеть не можем мужчин, — услышали они позади голос Вивальди и обернулись, — Мало того, что они сами ввязываются в сомнительные мероприятия, так ещё и втягивают в это других… Алиса, мы принесли тебе попить, — протянула королева бокал с полупрозрачной жидкостью. — Что это? — удивилась Лидделл, — Пахнет приятно… Джо не удержалась и тоже сунула свой носик в стакан: — Как будто духи понюхала, — удивленно сказала она. — Это розовая вода, — пояснила королева, — У нас есть сироп с экстрактом роз из сада. — Никогда не понимал, зачем пить парфюм? — пожал плечами рыцарь. — Мы и не надеялись, что ты поймёшь столь изысканное угощение, — с сожалением посмотрела на него Вивальди, — Джоанн, тебе принести? — Благодарю, ваша светлость, — откликнулась та, — Но в данном вопросе, боюсь, я солидарна с Эйсом. Я не любитель сладких напитков. «H2O девиз не наш, наш – C2H5OH», — вспомнилась девушке любимая поговорка химиков и она хихикнула. — Что ж, на вкус и цвет, как говорится… — вздохнула Вивальди, — Тогда я украду у вас Алису ненадолго, — Лидделл поняла, что спорить бессмысленно и покорно пошла вслед за королевой. — Джо, ты уверена? — указал Джулиус на бокал в руках девушки. — Спасибо за заботу, конечно, — улыбнулась та, — Но я больше пары бокалов пить не собираюсь. К тому же у меня хорошая устойчивость к алкоголю. Я как-то раз хотела взбунтоваться и напиться назло папе, — вспомнила девушка, — И… не удалось. Думаю, это от мамы по наследству передалось, папе и нескольких рюмок всегда хватало, — хихикнула она. — Удобная черта, — заметил часовщик. — Ага. — согласно кивнул Эйс, — Но некоторые просто не умеют пить, — выразительно посмотрел он на Джулиуса. — Молчал бы лучше, — недовольно заметил Монрей, — Как пришёл от рюмки не отрываешься. — Эх, бутеры закончились, — огорчилась Джоанн, пропуская мимо ушей лёгкую перебранку друзей, — Пойду пополню запасы, — вновь упорхнула она к столу с закусками. «Хм-м, а где Алиса?», — подумала Сандерс, оглядывая глазами зал. На диванчике, где она последний раз видела и Алису, и Вивальди было пусто. Что более удивительно, сама королева была здесь и приветствовала гостей, а вот Лидделл нигде не было. — Борис, — ухватила она проходящего мимо кота за рукав, — Ты не знаешь, где Алиса? — Я вроде краем глаза видел, как она выходила в коридор, — сказал тот, припоминая, — Спроси лучше у Эллиота, он с ней последний разговаривал. Джоанн послушно пошла искать зайца. Оттащив его от переругивающихся с ним Ди и Дама, девушка спросила: — Эллиот, ты не видел Алису? — Она разозлилась на Блада и хотела с ним поговорить. Думаю, она ушла к нему в гостевую комнату. — Ох, ёлки! — припечатала Джо лоб ладонью и, ничего не объясняя растерянному Марчу, бросилась в коридор. *** — Хм-м, что-то Джоанн долго нет, — заметил Джулиус, оглядывая зал. — Наверно, кого-то встретила по дороге и стоит болтает, — совершенно не беспокоясь, сказал рыцарь, — Это ж вечеринка. — Не к добру это, — пробормотал часовщик. — Да ладно, может просто вышла подышать свежим воздухом, — предположил Эйс, — Кстати, Блада и Алисы я тоже не наблюдаю. Джулиус, ты куда? — спросил он вслед другу, который сейчас решительными шагами, пересекал зал.