***
Попрощавшись с Биллом после экскурсии по дому и разложив свои вещи, она вышла в коридор и спустилась на первый этаж, где ее ждал неожиданный сюрприз. Элисса с сомнением рассмотрела доску, к которой были прибиты сушеные головы домовиков, покосилась на подставку для зонтов в виде тролльей ноги и уже хотела двинуться к кухне, когда в прихожей возник человек, которого она менее всего ожидала увидеть. Уверенным, решительным шагом он вышел из одной из дверей так, что чуть не врезался в Элиссу, после чего вежливо произнес: — Прошу прощения! И уставился на Элиссу, а она уставилась на него. Перед ней стоял Герберт Фоули собственной персоной — который покинул Британию год назад и никак не должен был возвращаться обратно по той простой причине, что Волдеморт наверняка убил бы и его, и его семью, как только увидел. И тем не менее вот отец Алекса — собственной персоной. — Мисс Каройи, приветствую, — поздоровался тот, нисколько не удивившись ее появлению. — Рад видеть вас в добром здравии. — Я вас тоже, — отозвалась она медленно, соображая про себя, что это может означать. Похоже, Герберт оказался человеком дела и просто сидеть вдалеке от событий не пожелал. Дамблдор нашел себе еще одного союзника, не так ли?.. — Вы здесь один? Или с семьей? — В данный момент — один, — ответил Герберт, не найдя ее вопрос ни бесцеремонным, ни неуместным. — И иногда Кристофер появляется, помогает, насколько возможно. Мы посчитали, что такой риск будет оправдан и мы можем его себе позволить. И я так и не поблагодарил вас за то, что вы и ваш соратник сделали для моей семьи. Именно в этот момент дверь, из которой в тесный темный коридор вышел Герберт, снова открылась, явив взору Элиссы… Алекса. Теперь она не сумела скрыть изумление, а друг резко остановился в дверях, не ожидая ее встретить, и отвел взгляд. Уши Алекса слегка покраснели, словно она застала его за чем-то неприличным. — На здоровье, — медленно сказала Элисса, отвечая Герберту, однако смотрела она не отрываясь на Алекса. — Всего доброго, — Герберт кивнул ей, а затем несколько более неуверенно посмотрел на сына — Элиссе показалось, что с надеждой. Оба Фоули обменялись долгими взглядами, будто вели немой диалог, после чего Герберт ушел. Стукнула входная дверь, впустив на несколько секунд яркий дневной свет с улицы — из-за чего дом Блэков приобрел окончательное сходство со склепом. Едва Герберт скрылся, Элисса перевела взгляд на Алекса. Тот вздернул подбородок. — Не смотри так на меня, — не выдержал он первым. Левой рукой он все пытался спустить пониже рукав на правой — но Элисса все равно рассмотрела на его запястье знакомые тяжелые часы, украшенные опалами. — Я к этому вообще никакого отношения не имею, отец с братом сами написали Дамблдору и предложили помощь! Я узнал обо всем уже постфактум, когда мы встретились в этом же доме! Насколько я понял, отец помогает Ордену с поставкой редких и ценных ингредиентов для зелий — собственно, делает именно то, ради чего его хотел завербовать Сама-Знаешь-Кто. Ну и, бывая в Британии наездами, он хоть как-то может контролировать семейное дело, хотя с ним все куда хуже, чем год назад, когда отец был в Британии… — Ты с ним начал разговаривать? Вы общаетесь? — Мы пытаемся, — тихо ответил Алекс. Элиссу вдруг поразило, насколько же более эмоциональным, уязвимым — и оттого более живым он сейчас выглядел. — Это сложно, гораздо сложнее, чем я думал. Иногда просто невыносимо. Но… да, мы пробуем. И с Крисом я тоже уже разговаривал. Вместо ответа Элисса шагнула вперед и крепко обняла его, стараясь в этом объятии выразить всю свою поддержку и радость за друга. Тот смутился и покраснел до ушей. — Элисса, да ладно тебе… Ничего такого не произошло… Подумаешь, поломали в очередной раз всю работу Троя, пустили насмарку его старания… Она хихикнула. — Как Трой нас всех терпит — до сих пор непонятно. — Я ему пока ничего не говорил, — признался Алекс неохотно. — Хотя понимаю, что это глупо. Но мало ли… Сама знаешь, Трой вроде никогда не злится в открытую, но временами так посмотрит на тебя — и ты прямо понимаешь, что он с тобой бы сделал, если бы не его собственный моральный кодекс, или по какому там своду правил он живет… Элисса улыбнулась — несколько неискренне. О возвращении Фоули в Британию Трой уже давно все знал, так что со своими опасениями Алекс малость припозднился.***
Первые дни на площади Гриммо тянулись долго, но потом Элисса как-то попривыкла, несмотря на однообразие. Штаб-квартира Ордена Феникса жила своей жизнью: люди появлялись и уходили, и, насколько Элисса могла судить, собрания они регулярно проводили, но сама она оставалась в стороне и в их дела не лезла. Больше того — когда в доме появлялось сразу много новых лиц, что могло означать только одно — очередную секретную встречу, — Элисса уходила либо к себе, либо в библиотеку на втором этаже, чтобы зря не нервировать орденцев. Ведя дела с другими людьми, она предпочитала по возможности вести их честно — покуда позволяли обстоятельства и она не чувствовала непосредственной угрозы себе или друзьям. Переходить под знамена Дамблдора она, тем не менее, нисколько не горела желанием, однако испытывала признательность за оказанную помощь и не хотела портить отношения без необходимости. Дамблдор же свое слово сдержал — вот уже четырнадцать дней Элисса жила в этом старом угрюмом доме, напоминающем злобного немощного старика, и за все эти две недели никто до сих пор не попытался использовать ее как разменную монету в какой-нибудь сделке. Что было даже несколько непривычно. С членами Ордена она общалась мало — большей частью потому, что ее откровенно сторонились, и Элисса чувствовала, какие взгляды на нее бросают чета Уизли, дочь Тонксов или Сирано де Бриенн. А уж Грюма — этого ветерана-мракоборца — вовсе всякий раз корежило, стоило Элиссе появиться в отдалении. Кажется, он едва сдерживался, чтобы не кликнуть бывших коллег и не сдать Элиссу в Азкабан. И даже возвращенный артефакт в виде глаза не помог сменить гнев на милость. Но орденцы — это полбеды; от них Элисса, как ни странно, не ждала подвоха прямо сейчас, хотя чувствовалось, что таким положение дел оставаться долго не может. С куда большей тревогой и даже страхом она ожидала вестей из внешнего мира — а точнее, когда уже Волдеморт даст знать о себе. Со стороны лагеря Пожирателей не приходило вообще никаких новостей, установилось пугающее затишье, которое действовало на нервы почище откровенного беспредела и волны жестоких убийств. И шпионы Дамблдора, насколько могла судить Элисса, никакой внятной информации тоже не приносили, даже Снейп. Чего он ждет? Почему выжидает? Какой такой сокрушительный удар готовит? Не мог же он в самом деле махнуть рукой и просто забыть о ее побеге и вообще о том вызове, который она ему бросила, возомнив себя самой умной, предусмотрительной и хитрой! Большую часть времени Элисса проводила в библиотеке — раз в доме в самом деле на протяжении многих поколений жила древняя чистокровная семья, да еще весьма увлеченная Темными Искусствами, наверняка собрание книг могло посоперничать с библиотекой тех же Малфоев. Ожидания оправдались, и теперь Элисса почти все время сидела тут. Именно в библиотеку она и направлялась, когда подслушала разговор в кухне. Это произошло перед очередным собранием Ордена, когда со времени появления Элиссы на площади Гриммо прошло две недели. В дом понемногу прибывали участники, и Элисса привычным маршрутом отправилась на второй этаж — когда уловила разговор на повышенных тонах. — Почему эта девица до сих пор здесь? — сердито вопрошал звонкий женский голос. Элисса в коридоре, резко заинтересовавшись, притормозила и почти на цыпочках приблизилась к кухонной двери. — Я понимаю, что она нужна, что она ценна, но зачем было нужно тащить ее сюда? Чтобы она все время вынюхивала и шныряла поблизости, а потом сдала нас всех Сами-Знаете-Кому — когда ей это станет выгодно?! — Нимфадора, хватит! — прикрикнул на нее другой голос — Элисса узнала Грюма. — Дамблдор сказал, что так надо — значит надо. Хотя моя бы воля — и я эту барышню прямиком к дементорам бы отправил. Именно там место таким, как она. Таким же татуированным. — У нее вроде нет Темной Метки, — вяло отозвался Сириус. — А ты за нее не заступайся! То, что она тебя спасла, не значит, что она тебя не прикончит, как только ты по какой-то причине встанешь у нее на пути! И если пока Темной Метки нет, то в любой момент она может появиться! — не успокаивалась Тонкс. — Это сейчас Сами-Знаете-Кто на нее обозлился, а потом что? Если ему так нужен этот артефакт, то посулит венгерке помилование — она к нему сама прибежит! — Вроде у вас дома она как раз ничего такого не делала. Наоборот, пыталась приструнить Беллатрису. — Ах пыталась?! Да, вот уж спасибо ей большое за проявленный героизм и самоотверженность! — Она здесь все равно постоянно у кого-то на глазах, — заметил негромко новый голос. Элисса лишь с задержкой сообразила, что это был Сирано. — Либо у Молли, либо у Сириуса. Едва ли девушка сможет хоть что-то предпринять без ведома Дамблдора. Да и вряд ли она такая уж дура, чтобы пытаться. — Мне она тоже не внушает доверия, — это уже включилась Молли Уизли, и ее тон был скорее расстроенным. — Она вроде бы такая же, как прежде, тихая и воспитанная, но… Не знаю, в ней есть что-то… жуткое. Будто раньше она это прятала, а сейчас перестала. Хотя Артур и Билл считают, что я преувеличиваю. Некоторое время было тихо. — Алекс, а ты чего молчишь? — Тонкс говорила все так же требовательно. До Элиссы донесся знакомый смех. — Ты ведь помнишь, сколько времени мы с ней вместе? И что если бы не она, я бы тут вообще не стоял? Секунда неловкого молчания. — Да, — теперь Тонкс явно ощущала себя виноватой. — Прости. Я не хотела заставлять тебя чувствовать себя неудобно. — Я не чувствую, — Элисса этого не видела, но знала, что Алекс пожал плечами. — Не извиняйся. Я пробыл с ней бок о бок десять лет. Она хороший человек. Со своими оговорками, конечно, но я ни разу не пожалел, что пошел за ней. Да и Бенджи, думаю, тоже, хотя он с нами чуть меньше, лет девять. — Ну хорошо, у Алекса повышенное чувство благодарности и ответственности, но, Гордон, ты-то почему с ней столько времени?! Защищаешь ее, рискуешь собой ради нее? — Они с Эндлундом вернули меня к нормальной жизни, — пророкотал Бенджи спокойно и убедительно. Элисса, не ожидавшая, что он тоже будет внутри, моргнула. — Благодаря им двоим я сохранил рассудок, не превратился в отброса общества, не одичал и не подох в канаве. И если кто-нибудь из вас Элиссу хоть пальцем тронет или обидит — я его пущу на колбасу. Так и запомните. — Парень, ты бы… — угрожающе начал было Грюм, но дослушать Элисса не успела, потому что позади нее раздалось саркастическое «Кхм-кхм!» Она круто развернулась и обнаружила прямо перед собой Северуса Снейпа в застегнутой наглухо черной мантии, несмотря на майское тепло, который взирал на нее с весьма красноречивым выражением лица. Видать, тоже прибыл на собрание. Столкнуться нос к носу с тем, кого в последний раз она видела в поместье Малфоев, было неожиданно и тревожно — словно как получить привет из предыдущей жизни, которая бесповоротно закончилась каких-то пару недель назад. Элисса фальшиво улыбнулась. — Добрый вечер, мистер Снейп! В кухне все смолкло. Элисса, не дожидаясь ответа, развернулась и пошла к лестнице на второй этаж. Снейп молча посторонился, никак не пытаясь ее задержать. Вид у него был совершенно непроницаемый. Как обычно, Элисса устроилась в библиотеке — где ее и отыскал Дамблдор. Она как раз сидела с ногами на диване и листала книгу с генеалогическими древами чистокровных британских семей: изучала знакомые фамилии, имена и смотрела, кто кому каким родственником приходится, когда в дверях возник Дамблдор — и посреди всего этого антуража жилья злых волшебников знаменитый маг в его ярко-зеленой мантии и остроконечной шляпе в тон, с длинной седой бородой смотрелся совершенно инородным, чуждым элементом. Элисса, конечно, тоже обстановке не слишком соответствовала — поскольку с момента побега от Малфоев предпочитала носить удобную маггловскую одежду, благо в штаб-квартире Ордена ее не особо традиционный внешний вид никого не смущал. — Как поживаете, мисс Каройи? Освоились? — доброжелательно поинтересовался Дамблдор. Элисса несколько скованно кивнула, настороженно наблюдая за ним. В руках тот держал какой-то сверток, в котором, судя по форме, были книги. Что Дамблдору может быть от нее нужно? Ну явно же он не просто поболтать пришел! — Чем я могу вам помочь, профессор? Привычное обращение прицепилось уже настолько, что Элисса не видела смысла его менять — даром что студенткой она себя и в самом-то Хогвартсе не особо чувствовала. И, кажется, сам директор нисколько не возражал. — Я хотел поговорить о вашем артефакте, — отозвался Дамблдор безмятежно, а потом его брови поползли наверх — по мере того, как Элисса дернулась, в защитном жесте подтянула ноги к груди, ее правая рука тут же нырнула за волшебной палочкой, а вся поза начала напоминать готового к прыжку дикого зверя. Несколько секунд в библиотеке царила тишина. — У меня и в мыслях не было пугать вас, Элисса, — наконец произнес Дамблдор спокойно. По нему не было заметно, что увиденное произвело на него какое-то сильное впечатление, но все же Элиссе показалось, что он слегка растерялся. — Прошу прощения. Я не собираюсь ничего у вас выпытывать. Более того — я как раз предложил бы вам частично восстановить пробел в ваших знаниях. Это книги из библиотеки Хогвартса, из Запретной Секции. Это то, что мне удалось найти о «Сердце Исиды». Поскольку информация довольно общая, предполагаю, что в целом вам это все уже известно. Но вдруг какие-то детали окажутся для вас новыми? И с этими словами он аккуратно положил сверток на подоконник. К Элиссе ближе он не подходил, очевидно понимая, насколько ей дискомфортно. — Извините, профессор, — хриплым от перенапряжения голосом ответила Элисса и опустила руку, так и не схватившись за палочку. — Я не хотела показаться грубой. Только скажите — вам-то это зачем? Чего вы хотите добиться моим просвещением? — А вы не привыкли доверять людям и во всем видите подвох, — Дамблдор не спрашивал, а утверждал. Элисса не пошевелилась, и он неприязненно поморщился — причем к самой Элиссе это не имело никакого отношения, каким-то образом она безошибочно это поняла. — Мисс Каройи, вам не хуже меня известно, что знание — это сила. И в столь серьезном вопросе, как ваш артефакт, вокруг которого крутится такое количество жизней, вам стоит быть во всеоружии и точно знать, с чем вы имеете дело и что стоит на кону. Разумеется, не мне учить вас жизни. Но, как ваш временный… преподаватель, я все же советовал бы вам выяснить о «Сердце Исиды» все, что получится. В очередной раз Элисса почувствовала себя идиоткой, которой приходится растолковывать самые очевидные вещи. — А вам лично многое было известно о «Сердце»? — хмуро спросила она, поднялась на ноги и взяла с подоконника сверток. Внутри оказались три книги — старинные, выцветшие от времени. — Нет, совсем немного, — Дамблдор взглянул на нее проницательно. — Хотите расспросить меня об этом? Спрашивайте, не бойтесь. Несколько мгновений Элисса колебалась. Потом решив, что хуже не будет, осмелилась: — И что вы знаете о «Сердце»? — На самом деле — почти ничего помимо того, что вы найдете в этих книгах. У меня не было особой возможности глубоко погружаться в этот вопрос и заниматься серьезным исследованием, но все же должен отметить — информации о «Сердце Исиды» настолько мало, что возникает подозрение, будто ее целенаправленно пытались скрыть. — Так и есть, — Элисса пожала плечами. — Мой отец и Иштван Акош уничтожили все источники, до которых в Венгрии сумели дотянуться. Не хотели конкурентов. — На вашей родине — не спорю, такая возможность у них была. Но ведь Исида не имеет отношения к Венгрии, она богиня Древнего Египта, и артефакт своими корнями явно восходит именно к нему. Он должен был оставить свой след во многих странах, и тем не менее — информации о нем крупицы, — Элисса стояла, вытаращив глаза, и Дамблдор вежливо заметил: — Вам не приходило это в голову, не так ли? — У меня особо никогда не было возможности этим заняться. Да и смысла я не видела, — пробормотала она беспомощно. — Главное было — спастись, защититься, спрятаться… Исторический экскурс меня никогда не интересовал. И даже когда я прибыла в Англию и отпала необходимость все время куда-то бежать… Я не могла заняться исследованием. Это не осталось бы незамеченным для Волдеморта, а в Хогвартсе были вы и… Она слегка смутилась, но Дамблдор все с тем же присущим ему тактом не стал акцентировать внимание на ее последних словах. — Мисс Каройи, правильно я понимаю, что «Сердце Исиды» неразрывно связано с вашим родом? Ваша семья жила в Венгрии испокон веков? — Со стороны отца — да, Каройи — древнейшая семья Венгрии, записи о ней существуют с двенадцатого века. Но к Каройи «Сердце Исиды» отношения не имеет, это история моей матери и ее предков. А они в Венгрии прожили сравнительно недолго, лет двести всего. Элисса отвечала медленно, на ходу соображая, что стоит говорить, а что нет, но тут Дамблдор сам продолжил вместо нее: — Артефакт передается по женской линии, от матери к старшей дочери. Однако далеко не каждая женщина в вашем роду обладает способностью использовать эту магию. Верно? Вероятно, спорить и отрицать смысла не было. — Правильно. Ни моя мать, ни бабушка, ни прабабушка — никто «Сердцем Исиды» не распоряжался. — Резонно было бы предположить, что именно кто-то из ваших предков информацию о «Сердце Исиды» и прятал. Или же сразу уничтожал, — заметил Дамблдор задумчиво. — Что неудивительно, если посмотреть, какая охота ведется на одну вас. — Последняя женщина из моей семьи, обладавшая «Сердцем Исиды», жила в восемнадцатом веке. После нее — сведений никаких. Чтобы получить хоть какую-то информацию, нужно искать очень древние документы, записи. И данные очень обрывочные, поскольку артефакт передается всякий раз старшей дочери, а женщины куда чаще меняют фамилии, чем мужчины. А некоторые Хранительницы вовсе отказывались от фамилий и полностью посвящали себя целительству. Такое было в совсем дремучем Средневековье. Эти истории в нашей семье ходили на уровне сказок и мифов. — У этих сказок, тем не менее, совершенно конкретный исток, — сообщил Дамблдор, слушавший с живым любопытством — будто она читала интереснейшую лекцию. — Исида — одна из центральных фигур древнеегипетского пантеона, повелительница жизни, богиня магии и медицины, и попутно еще олицетворение женственности и семейной верности. «Сердцами Исиды» в Древнем Египте называли жриц Исиды, которые почитали свою богиню, а она взамен даровала им удивительную способность врачевать — чуть ли не смертельные раны и болезни. Единственное, что оставалось им неподвластным, — это сама смерть. Элисса затаила дыхание, но тут же вспомнила, что должна вести себя неподозрительно, и заставила себя дышать нормально. Но внутри почувствовала какой-то странный укол. В книге, которую читала Грейнджер в школьной бибилиотеке — к слову, книга была в числе тех, которые принес Дамблдор, — почему-то было упоминание о том, что Тимея Ракоци лишь умела исцелять, однако не воскрешала мертвых. Теперь еще и Дамблдор со своей легендой о жрицах, которым Смерть тоже не была подвластна… И она лично каким-то странным образом не вписывается ни в одну из этих легенд. Правда, когда в ней в шестнадцать лет проснулась эта магия, мать была весьма скупа на детали фамильной истории. Но, с другой стороны, кто ж знал, что спустя двести лет семейный дар проснется в очередной старшей дочери… Надо прочитать все лично. Наверняка они просто ошиблись в трактовке. Что-то недопоняли. Уж она сможет разобраться, благо лучше всех прочих понимает, с чем имеет дело. — Похоже, мистеру Фоули очень повезло, что вы так вовремя нашли его, и болезнь Дюра смогла отступить. Элисса неопределенно пожала плечами. — Он очень способный молодой человек. И, кажется, весьма ценит жизнь, которую вы ему подарили. Элисса пожала плечами еще неопределеннее. — И они с мистером Гордоном очень вам преданы. Ни на секунду не забывают о ваших интересах и готовы в любой момент их отстоять. Каким образом он уже был в курсе случившегося на кухне диалога, Элисса не знала, но спрашивать, конечно же, не стала. Вместо этого, чувствуя повисшую в воздухе неловкость, она сказала: — Я не отправляла их шпионить за вами. Мне нужна была общая картина того, что происходит в Ордене — хотя бы просто размытыми мазками. Это не слишком вежливо по отношению к вам, не спорю, но для меня это был необходимый шаг. Но, насколько я понимаю, Алекс и Бенджи вам вполне пригодились — там, где вы могли использовать их способности. — О да, — согласился Дамблдор задумчиво. — Они весьма талантливые волшебники… Хотя я несколько удивлен, что в случае с Орденом вы решили обойтись «размытыми мазками». К лорду Волдеморту вы подбирались вплотную целых два года и вообще производите впечатление девушки весьма въедливой и серьезной. Я даже несколько уязвлен. Ее внутри кольнуло сильное беспокойство, однако Дамблдор в следующую секунду лучезарно улыбнулся, показывая, что это была лишь шутка. Но на душе Элиссы все равно стало тревожно. Похоже, скоро нужно будет предпринимать очередные шаги предосторожности — пока не станет поздно. Дамблдор слишком умен, должен будет однажды догадаться. Нужно отвлечь его. Перевести тему. Дать ему что-то, за что он зацепится и переключится. — Алекс очень сильно ослаб, когда мы с Картером его нашли, однако еще держался. В противном случае мне пришлось бы воскрешать его из мертвых. Хотя оно того однозначно стоило бы, — Элисса невесело улыбнулась. — Сомневаюсь, что у вас это получилось бы, мисс Каройи, — Дамблдор как-то очень философски вздохнул. — О такой мощи, как власть над смертью, конечно, многие мечтают… Небезызвестный вам темный волшебник тоже. Но, увы, «Сердца Исиды» никогда не умели возвращать к жизни усопших. Такая магия была им не под силу. Спокойно. Никакой мимики, никаких застывших масок. Ровное дыхание. Брови слегка нахмурить, челюсть расслабить. Держись. Играй. Если он верит в то, что говорит, — то ничего не должен заподозрить. Ей удалось справиться с волнением и заговорить более или менее связно. Дамблдор, кажется, уже собирался попрощаться, когда Элисса быстро произнесла: — Профессор, скажите… Я знаю о том, что не стоит путать некромантию с властью над смертью, как и знаю, что любое вмешательство мага в законы мироздания требует расплаты. Я обо всем этом читала или слышала. И все же вам известны случаи, когда какой-нибудь магией удавалось воскрешать людей из мертвых? По-настоящему властвовать над смертью? Хотя бы на уровне все тех же преданий и сказаний? На губах Дамблдора возникла легкая улыбка, будто ее вопрос показался ему крайне значимым и заслуживающим внимания. — Полагаю, вы имеете в виду — в контексте вашей легенды, мисс Каройи? Увы, жрицы богини в самом деле могли лишь исцелять. Единственная, кому было даровано именно что воскрешать мертвых, — это сама Исида. После чего вышел, оставив Элиссу сидеть в глубоком изумлении. Она подобрала принесенные книги, кратко пролистала. В основном — литература об истории магии, предмете, который в Хогвартсе пользовался крайней непопулярностью. Что ж, это она изучит. До ночи она сидела в библиотеке, листая старые пыльные тома и пытаясь среди огромного потока мифов и легенд отыскать хоть какие-то крупицы необходимой информации. Постепенно на нее навалилась смертельная усталость — сказывались, видимо, накопленные напряжение и неопределенность последних недель. Хотя час был уже поздний и глаза слипались, Элисса собиралась еще немного почитать, но в результате провалилась в сон на софе — прямо на неудобной жесткой подушке. Так и не вспомнив, что напрочь забыла выпить сваренное Троем снотворное.