Богатство выбора

      Вскоре члены команды снова двинулись по тропинке, которая еще угадывалась под свежим слоем снега. Мужчины тащили нагруженные сани, и даже у Линдси на плече висел небольшой рюкзак, куда Питер уложил мелкие приборы.       Командно-наблюдательный пункт расположили там же, где и вчера. Разложив три складных стола, установив ноутбуки, связав их немыслимым количеством проводов, севший в центре Эксон стал напоминать местечкового бога техники. Он выдал двоим исследователям настроенные коммуникаторы, многофункциональные браслеты, мощные фонари с запасными батарейками. Коннор положил в один карман заряженный пистолет, а в другой — моток крепкой тонкой бечевки. У Лин был фотоаппарат.       — Так, ваши браслеты я связал с ноутбуками и настроил на постоянное сканирование ваших биоритмов. Данные будут моментально передаваться мне и сохраняться, чтобы не случилось каких-нибудь неожиданностей. Так же я добавил туда функцию будильника. Через час они начнут вибрировать. И будут сигнализировать каждые пять минут, пока их не отключу я, вы этого сделать не сможете. Все ясно?       — Да Пит. Спасибо.       — Тогда удачи, ребята. И не задерживайтесь там.       — Постараемся. До встречи.       Двое медленно отправились ко входу в пещеру. Коннор искоса посмотрел на сосредоточенное лицо Линдси.       — Волнуешься?       — Честное слово, нет, — Линдси для убедительности даже помотала головой. — Если бы мы были не вместе — да, беспокоилась бы. За тебя.       — Как и я — за тебя. Поэтому мы идем вместе туда, куда я предпочел бы тебя не брать.       — Я знаю. Спасибо. Мне важно быть вместе с тобой.       — Знаю, милая. Поэтому политика управления, не дозволяющая служебные романы — не такая уж плохая вещь.       — Ты жалеешь?       — Не говори ерунды. Я никогда не относился к тебе как к мимолетному увлечению. А любовь выходит за рамки служебных инструкций. Я уже не так скрупулезно им следую…       — Я заметила, — улыбнулась Линдси. — Ну что, заходим?       Коннор огляделся и понял, что они стоят возле входа в пещеру.       — Идем, — отозвался мужчина, поднимая повыше фонарь и стараясь взглядом дать ей понять, как много она для него значит — прикасаться он не рискнул, помня о странной реакции на их соединившиеся руки. — Держись за мной, пожалуйста.       В ответ Линдси подарила ему нежную любящую улыбку и стала на полшага позади — она понимала, что в случае опасности Коннор будет защищать ее, а не себя, а значит, будет уязвим, и не хотела этого.       Несколько шагов — и исследователи оказались в темном холодном тоннеле. На трещинки, снова начавшие формировать слова, они даже не посмотрели. А зря…       Под ногами был гладкий промороженный, но не скользкий камень, проход был достаточно высоким и широким, чтобы идти рядом. Внезапно коридор сузился, по бокам выросли ледяные сталагнаты и люди оказались в огромном зале.       В первую секунду у обоих перехватило дыхание — фонари потухли, и стало понятно, что зал не погружен в непроницаемую тьму, как они ожидали. Серый, но удивительно теплый свет исходил, казалось, от самих стен, странно дисгармонируя с ледяным окружением. Потолок изгибался соборным куполом, причудливым рисунком навевая мысли о легких морских волнах на мелководье. Прозрачные скульптуры, ваятелем которых была сама природа, окружали помещение по периметру, а в центре исполином возвышался гигантский сталагмит. Линдси удивленно выдохнула — ледяное образование фантастически напоминало голову старика с кустистыми бровями и длинной бородой. В спутанных застывших струйках бороды притаилась лукавая усмешка, а в темных провалах глаз плясали озорные огоньки. Осторожно ступая, двое приблизились к исполину. Вблизи сходство терялось, размывалось, но стало понятно, что на месте рта темнеет еще один проход. Внезапно мужчина и женщина почувствовали сильное желание войти туда, в эту темноту, скрывающую от их взглядов нечто очень важное, без чего будет безумно сложно жить дальше. Зачарованная Линдси, поддаваясь зову, шагнула вперед, но Коннор успел схватить ее за рукав и дернуть назад, на себя. От рывка девушка потеряла равновесие, нога поскользнулась на незамеченной ранее замерзшей лужице, и с тихим вскриком она заскользила прямо в проход, увлекая за собой не сумевшего ее удержать любимого.       Сколько продолжался полет-скольжение — несколько секунд или несколько часов — потом не мог вспомнить никто из них. Коннор только успел притянуть Линдси к себе и спрятать ее лицо у себя на груди, защищая голову. И двое выпали в крошечный зал, освещенный все тем же теплым серым светом.       Все еще дезориентированный после незапланированного полета, Коннор сел, поднял голову и стал осматриваться. Низкий потолок, позволяющий им встать в полный рост и только. Те же ледяные стены. Но перед ними стена представляла собой застывший водопад с… да, это можно было назвать чашами. Полукруглые, крошечные, они россыпью покрывали всю стену. У ног была такая же чаша, радиусом до полуметра, и в ней стояла вода, ледяная даже на вид, но не замерзшая.       — Похоже на бахчисарайский фонтан, — прозвучал рядом тихий голос Линдси.       — Бахчисарайский фонтан? — переспросил мужчина, и посмотрел на девушку. Она полулежала в его руках, не пытаясь высвободится, была еще бледной после пережитого, но взгляд был чистым и уверенным. Удивительная женщина…       — Да. Помнишь, я рассказывала, что еще с Меттом мы расследовали дело о духе крымского водопада?       — Конечно. Это когда ты вызывала на себя проявление феномена и увидела лицо Антона, который говорил тебе о вере?       — Именно. Меня заинтересовал этот полуостров со многовековой историей. И, вернувшись домой, я многое прочитала. В предгорьях, возле внутренней гряды крымских гор, расположен маленький город Бахчисарай, что в переводе значит «город-сад». Это место считается колыбелью крымского ханства, хотя ярлык на правление новоиспеченный правитель получал в Евпатории, на тот момент Гёзлёве, в мечети Джума-Хан-Джами. Основной достопримечательностью Бахчисарая является Ханский дворец, памятник XVI века. Там находится бахчисарайский фонтан, или Фонтан слез. По легенде, когда умерла возлюбленная жестокого правителя Кырым-Гирея, он вызвал ко двору мастера Омера, иранца по происхождению, и велел ему: «Сделай так, чтобы камень через века пронес мое горе, чтобы камень заплакал, как плачет мужское сердце». Мастер сделал так, чтобы из верхней чаши вода стекала в виде слез в две меньшие чаши, и повторил это трижды, что символизирует временный покой, но не утрату чувств. Только здесь чаш намного больше, не меньше тысячи, — закончила Линдси.       Тихий, размеренный голос любимой, рассказывающей причудливое переплетение истории с легендой, на время заставил Коннора забыть обо всем, и только слушать. Но последняя фраза встряхнула его.       — Грот тысячи возможностей, — пробормотал мужчина, поднимаясь на ноги и помогая встать девушке. — И что же нам теперь делать?       — Хотела бы я ошибиться, — мрачно отозвалась Линдси, подходя к нижней чаше и опускаясь на колени. — Да только мне кажется, что мы должны увидеть все наши варианты судьбы.       С этими словами она зачерпнула ладонями воду (Коннор поежился), и осторожно вылила ее в желобок, идущий по кромке чаши. Внезапно свет, идущий из ниоткуда, из серого стал зеленоватым, и из верхней чаши упала тягучая зеленая капля, разбегаясь по более мелким емкостям. Коннор сжал плечи все еще коленопреклоненной девушки, и перед их глазами замелькали картинки. Некоторые из них были очень четкими и яркими, некоторые серыми и размытыми. Маленькая светловолосая девчушка плачет, отстаивая свой выбор идти гулять без пальто и шапочки в морозную зиму. Уже школьница решает бросить рисование и пойти на историческое фехтование (мужчина вспомнил, как ловко его девушка управляется с мачете и улыбнулся). Первая любовь, высокий сероглазый парень на пару лет старше. Выбор колледжа с углубленным изучением биологии. Размытая картинка, показывающая, что ей предлагали остаться преподавать. Первая работа в лаборатории, которую она предпочла вместо кафедры. Переезд в Чикаго. Путешествия по миру, чтобы «учиться на практике». Предложение поступить на работу в управление. Первый разговор с оперативным директором и отказ от места в офисе. Выбор между должностью старшего аналитика в малоэффективной группе и должностью младшего сотрудника под руководством лучшего кейс-менеджера. Дружба с Антоном и Питером. Первые, робкие признания самой себе, что ухитрилась влюбиться в собственного начальника. Почти безотчетная просьба о помощи после дела Гедеона Мишенки. Гибель Коннора в Архангельске. Новый кейс-менеджер, столь не похожий на предыдущего, что на время она поддалась его харизматичности. Знакомство и сотрудничество с Майком Келли. Предательство. Уход и возвращение в управление. Повышенное внимание Элсингера. Повышение Антона после ухода Фрэнка. Легкое недоумение, почему должность руководителя отдали не ей. Приватный разговор с Хэндриксом, который дал понять, что Коннор жив. Самолет, в котором возвращается практически «с того света» ее любимый человек. Возвращение к прежней работе под руководством Коннора. Их завязавшиеся отношения и возможный разрыв, спровоцированный словами ясновидящей Берты Эристон. Повторное и окончательное воссоединение. Убийство второй Лилит и смерть Элсингера.       После этого момента все картинки стали серыми и нечеткими. Дело о призраке университета. Долгожданная беременность. Уход из управления и свадьба с Коннором. Свадебное путешествие на Ближний Восток. Переезд в Кэмбридж. Рождение дочери. Предложение читать факультатив по биологии и социологии в Гарварде. Звание профессора. Возвращение в управление для встречи старых друзей. Многие годы счастливой размеренной жизни рядом с человеком, которого любит. И темнота.       Линдси тихо всхлипнула и подняла глаза на Коннора, стоящего за ее спиной. Теперь он знает ее всю. И это тоже ее выбор.