Богатство выбора

      После того, как мужчины вытрусили пледы от пыли, и скромного ужина, Питер снова вернулся к ноутбуку и постарался хоть что-нибудь сделать с фотографиями, а Коннор рассказал Линдси о прогулке к пещере и обнаруженном феномене.       — Значит, для чистоты эксперимента и мне нужно посмотреть на эти трещины, — заметила Линдси, грея пальцы о кружку с кофе.       — Завтра, — распорядился Коннор. — Завтра еще раз проверим трещины, хотя я уже не уверен, что что-то видел. В пещеру запустим зонд, соберем данные. А сейчас — отдыхать, у нас был тяжелый день. Питер, хватит терзать технику.       — Ложитесь. А я еще немного поработаю и заодно послежу за огнем, — отозвался Эксон, барабаня по клавишам ноутбука.       Коннор встал и осмотрел хижину. Питер постелил себе несколько пледов на единственно свободном месте. Оставшееся пространство занимал стол и камин. Он нахмурился. И где теперь спать руководителю группы?       — Ложитесь уже, — повторил Питер. — Я сосредоточиться не могу, когда ты мне в затылок смотришь.       — Тогда помоги мне сдвинуть стол. Не могу же я под ним спать, — усмехнулся кейс-менеджер.       В ответ раздалось тихое хихиканье Линдси.       — Коннор, — Эксон наконец оторвался от экрана, — не морочь голову. На кровати хватит места вам двоим. А я уж как-нибудь на полу.       Дойл ошалело уставился на друга. Он вообще сам-то понял, что сейчас сказал? Не то чтобы имелись возражения, в конце концов, они с Лин давно живут вместе, но на такой откровенный шаг он не готов…       Питер устало махнул рукой и вернулся к работе. Коннор перевел взгляд на улыбающуюся Линдси и внезапно успокоился. Они все взрослые люди, и они с Лин смогут спать спокойно, даже не обнимая друг друга.       Коннор снял обувь и осторожно прилег на край кровати рядом с любимой. Она легонько поцеловала его в щеку, как делала дома, и закрыла глаза. А он просто лежал и смотрел в потолок. Он привык засыпать, держа любимую в объятиях, но сейчас это казалось невозможным.       Коннор слышал, как Пит через пару часов подбросил в очаг дров и стал устраиваться на импровизированной постели. Когда друг и подчиненный наконец уснул, Коннор сделал то, о чем давно мечтал. Он осторожно повернулся, обнял любимую и услышал тихий облегченный вздох — она тоже не спала. Мысленно наградив себя отборными нецензурными эпитетами, он поцеловал девушку в шею и услышал ровное спокойное дыхание — она уснула. Сам же Дойл не спал еще пару часов, размышляя о том, как ему повезло, что Линдси такая понимающая и терпеливая.       Следуя многолетней привычке, Коннор проснулся рано и сразу почувствовал такую родную уютную тяжесть. Голова Линдси привычно лежала на его плече, рука — на груди, а сам он обнимал ее, пряча лицо в волосах. Он осторожно поднял ее руку к глазам и коснулся губами. Повернув голову на незаметное движение, он увидел сияющие глаза и нежную улыбку, обращенную к нему.       — Прости. Прости меня, — прошептал Коннор, еще крепче прижимая к себе сонную девушку.       — Я все понимаю. Люблю тебя, — на пределе слышимости прозвучало у его уха и нежные любимые губы чуть коснулись его губ.       Пока на ворохе из пледов не проснулся Питер, влюбленные просто лежали, обнимая друг друга. Им не обязательно было разговаривать. Лин понимала чувства Коннора, который разрывался от чувства долга и чувств к ней, а Коннор знал, что она это понимает. Поэтому молчаливое единение было ценным временем.       Через время проснувшийся Питер зевнул и сел на постели. Коннор еще раз незаметно поцеловал Линдси и тоже поднялся, занявшись камином, почти потухшим за ночь. Пит проводил руководителя взглядом, старательно пряча улыбку. Он понимал, что является «третьим лишним», но ночевать в такую погоду на улице был абсолютно не согласен. Лин тоже поднялась, и, зевая, направилась на улицу, прихватив по дороге чайник. Ей вчера понравился кофе из кипяченого снега, так что данный опыт можно и повторить. Когда девушка вернулась, ее лицо было раскрасневшимся от снега, которым она попыталась хоть немного умыться. Коннор тут же оставил разгорающийся очаг и взял ее руки в свои, чтобы согреть. Питер, убирая пледы, проворчал:       — Ненавижу отсутствие удобств…       — И душа, — эхом отозвалась Линдси, думая о том, что если сегодня у нее еще может получиться выглядеть нормально, то после еще одного дня без проточной воды она превратится в совершеннейшее пугало, и Коннор ее испугается.       Коннор поцеловал все еще прохладные ладошки любимой, думая, что даже в такой ситуации она самая красивая в мире, и сел к ноутбуку, чтобы настроить его на связь с новым зондом, ждущим своего часа в чемодане Питера.       После завтрака команда отправилась к пещере. Необходимую технику погрузили на сани, удачно обнаруженные Питером за поленницей, мужчины взялись за крепкие веревки и потянули их по найденной вчера вечером тропинке. Хорошо, что снег шел недолго, и не успел занести следы.       Линдси шла последней, рассматривая столь непривычную природу. Чистый, нетронутый снежный покров искрился в солнечном свете мириадами крошечных бриллиантов. На ветках деревьев лежала тяжесть, которая, казалось, может сломить исполинов, но толстые узловатые стволы стояли несокрушимо, сообщая такую же прочность своим кронам. Все неровности пейзажа были смягчены, сглажены, и только нестерпимо сияли под такими редкими солнечными лучами. Под ногами хрустел тонкий наст, иногда заставляя проваливаться по колено. А крошечные гладкие полянки, то и дело возникающие по обеим сторонам тропинки, так и манили поиграть в снежки, слепить снеговика или изобразить собственным телом «снежного ангела».       На площадке возле входа в пещеру мужчины сразу начали разворачивать наблюдательный пункт. Линдси же медленно пошла вдоль скалы, чтобы выйти на то место, где прошлым вечером проявлялся феномен. Оставив Питера настраивать так любимую им технику, Коннор взял камеру и треногу, и стал устанавливать ее недалеко от провала, предварительно трижды проверив настройки, чтобы не произошло конфуза. Девушка еще больше замедлила шаг, чтобы дать возможность подготовиться. Наконец камера была установлена, и Коннор отошел к раскладному столу, на котором уже стояли несколько ноутбуков, один из которых был соединен с камерой, чтобы записывать и сохранять видеоряд. Лин подошла к тому месту, где вчера вечером стояли ее любимый человек и лучший друг. Подняв лицо, всмотрелась в трещинки на старом камне, которые вели себя совершенно обычно — замерли, и абсолютно не собирались образовывать какие угодно слова. Подняв руку, девушка провела пальцем по стене, мимолетно удивившись, что скала довольно теплая. Она обратила внимание, что Коннор установил камеру таким образом, чтобы удерживать фокус и на стене, и на ее лице, и не сдержала теплую нежную улыбку, обращенную к наблюдающему сейчас за ней через объектив любимому. Внезапно раздался короткий треск и шорох. Одна из веток рядом растущего дерева не выдержала тяжести налипшего на нее снега, и отломилась, сбив на землю камеру. Линдси вздрогнула, и по наитию перевела взгляд на скалу. Неужели?.. Да, тонкие разломы заструились, образовывая повторяющееся имя ее любимого мужчины. Подбежавший Коннор понял по выражению лица Лин, что она что-то видит, но подойти ближе не рискнул — кто знает, как поведет себя феномен. Хотя это следовало бы проверить, но явно не сейчас.       Линдси сама отошла от входа в пещеру и приблизилась к Коннору, держащему в руках камеру.       — Видела?       — Да. Сразу после того, как упала камера. Надо попробовать вдвоем…       — Попробуем. Но позже. Сейчас нужно отправить зонд.       Они вернулись к наблюдательному пункту, где Питер заканчивал настройку.       — Коннор, — позвал физик, барабаня по клавиатуре всеми десятью пальцами, — проверь камеру на зонде. Мне показалось, что одно крепление заедает.       Дойл беспрекословно присел возле небольшого аппарата на гусеничном ходу. Этот зонд очень отличался от тех, с которыми они работали раньше — за пять лет техника шагнула далеко вперед, а управление никогда не экономило на оснащении выездных групп. Линдси улыбнулась и села за соседний стол, потянувшись к ноутбуку, соединенному с камерой. Может, хоть что-то из записанного видео им поможет…       Наконец зонд был готов и настроен, и Питер Эксон дал команду начинать. Прибор медленно пополз ко входу в пещеру. Все датчики пока что вели себя спокойно, не отмечая активности среды. Наконец был пройден основной рубеж и зонд оказался внутри. Физик встревожено наклонился к экрану:       — Я не понимаю. Я же включил камеру и ночное видение…       Он снова защелкал мышкой, проверяя подключение. Коннор смотрел через плечо друга. Он тоже видел, что камера должна быть подключена. Он сам ее проверял перед отправкой зонда. Но на экране была полная темнота.       — Другие данные фиксируются. Нет только видео.       — Пит, ты же пытался подключить освещение. У тебя что-то получилось?       Эксон искоса взглянул на друга и руководителя.       — Я вмонтировал три осветительные «ракеты». Каждая — почти на минуту освещения территории в 500 метров. И от моих усовершенствований бывает польза…       — Знаю, Пит. Выпускай ракету. Под мою ответственность.       — Спасибо, — благодарно пробормотал Эксон, вспоминая, сколько раз Коннор прикрывал его ошибки перед Элсингером, а теперь был готов сделать то же самое перед Хэндриксом.       Физик снова перевел взгляд на монитор и отдал команду к запуску первой осветительной ракеты.       — Три. Два. Один. Запуск.       На экране полыхнула яркая белая вспышка и снова вернулась непроницаемая темнота.       — Что за черт, — прошипел Питер, уже без команды запуская вторую ракету.       Снова яркая вспышка, и… снова ничего. Эксон в недоумении посмотрел на Дойла.       — Ты не мог ошибиться. Вероятно, тут то же, что со вчерашними фотографиями. Феномен не фиксируется на видео и фото изображение.       — Спасибо, — снова повторил Питер. — И что будем делать?       — Осторожно выводи зонд, он нам пригодится. Все другие данные соберем и проанализируем, и войдем. Нужно посмотреть, как поведет себя феномен по отношению к человеку.       — Хорошо.       И Питер снова вернулся к монитору, отдавая команду на возвращение. Коннор же повернулся к сидящей рядом Линдси.       — Что у тебя?       — Абсолютно ничего. До падения все четко. Трещины стабильны. Потом объектив оказался залеплен снегом. Если бы мы не были на острове одни, я бы подумала, что нам мешают люди.       — Люди способны мешать более изощренно и виртуозно. А нам противостоит некая сила. Хотелось бы еще понять, какая именно и чего она добивается.       — Я надеюсь, поймем.