Богатство выбора

«Дело № 301-087. Следствие ведет Коннор Дойл. Прибыли на Аляску для расследования природного феномена. На крошечном безымянном островке возле северного побережья в скале находится пещера, которую местное население называет «Грот тысячи возможностей». В давние времена там поселился шаман, который стремился узнать, что влияет на человеческую жизнь и как сделанный выбор меняет судьбу. По сегодняшний день там проводят время в размышлениях и медитациях люди, стремящиеся определить, какие поступки будут единственно верными. Суть феномена: свидетели описывают пещеру по-разному, мнения расходятся в размерах, внутреннем «убранстве», в количестве так называемых «залов». Так же для каждого, находящегося внутри, время течет иначе. Кто-то, проведя внутри час, вспоминает о годах размышлений, а другой, медитируя год, говорит, что провел внутри всего пару минут.»       — И это тут мы будем жить?       Пораженный Питер Эксон стоял на пороге маленькой хижины, похожей на затерянный домик пастуха: низкая узкая кровать, очаг, возле которого примостилась поленница дров, грубо сбитый стол с двумя столь же неказистыми табуретками и что-то вроде комода с покосившейся дверцей. Да, по сравнению с этой комнатушкой даже придорожный мотель потянет на 5 звезд…       — А чего ты ожидал, Пит? Спа-салона с массажем? — Линдси тоже была не в восторге от окружающей обстановки, но понимала, что вариантов больше нет.       Эксон только помотал головой и перетащил через высокий порог свой довольно внушительный чемодан и стал отряхиваться от снега. «После этого кошмара попрошу у Антона отпуск, уеду на юг и буду греться», — думал физик, пытаясь замерзшими пальцами справиться с молнией на форменной куртке.       — Подожди, не раздевайся. Тут не намного теплее, чем на улице, — произнес Коннор, последним появляясь на пороге. — Сейчас разведем огонь.       — О мой Бог, — простонал Питер. — Ну почему этот островок не может быть где-нибудь там, где меньше снега и больше солнца?       Линдси и Коннор переглянулись и улыбнулись друг другу — Эксон в своем репертуаре, ему подавай интересное расследование в благоприятных условиях. Лин тоже не любила холод и снег, особенно после памятного расследования в Архангельске, но свои эмоции держала при себе, не желая еще больше раздражать Коннора. Руководитель расследования и так был непривычно мрачен и явно нервничал — и ему не давали покоя воспоминания о деле меладона. Понимая, что история не повторится, и Антон — это не ныне покойный Элсингер с привычкой не посвящать в «ненужные», по его мнению, мелочи, Коннор интуитивно не любил дел, где не было четко выраженной проблемы. Ну пещера, ну разная для каждого заходящего, ну с индивидуальным восприятием времени. Ну и что? Любопытно, не без этого, но не понятно, с чего начать исследование. Даже опрашивать некого. Островок необитаем, эта хижина построена для ищущих уединения местных, которые не чувствуют себя готовыми для медитаций в «Гроте тысячи возможностей», его и команду привезли сюда катером с запасом продуктов и батарей для техники, обещая вернуться через неделю или по первому сообщению в администрацию ближайшего поселка на материке. Дойл изначально не хотел брать сюда будущую жену, считая, что они с Питером чудесно справятся вдвоем. Но когда он попытался намекнуть об этом Линдси, натолкнулся на такой взгляд, что все аргументы застряли в горле, а потом вылетели из головы. А чему удивляться, он тоже не отпустил бы ее рисковать собой в снегах…       Коннор стал посреди крошечной хижины и огляделся. Да уж, безрадостное зрелище, но хоть крыша над головой есть…       — Лин, кровать займешь ты, мы с Питером постелем себе пледы, мне обещали, что их тут в достатке. Я сейчас принесу мешок с запасами. Пит, расчехляй аппаратуру, после обеда пойдем осмотримся и снимем первые показания.       — Коннор, а я?       — Линдси, ты останешься здесь, поддерживай огонь и постарайся отыскать уборную, она где-то рядом.       Лин гневно сверкнула глазами, но Коннор предпочел сделать вид, что не заметил ее недовольства. Пока он руководитель, он не станет подвергать ее даже потенциальной опасности.       После того, как все припасы были перенесены в хижину, и скромного обеда, мужчины ушли осматривать дорогу к пещере, а Линдси решила привести в порядок их временное жилище, а потом внести в компьютер уже имеющиеся данные по расследованию. Постель на полу она сделала одну — на кровати вполне хватит места для них с Коннором. Запасные батареи перекочевали под кровать, съедобные припасы — на комод, а вот пледы, которых и впрямь было много, нужно было хотя бы встряхнуть от пыли, раз уж постирать — недостижимая роскошь. Подумав, что как раз в этом мужчины ей и помогут, Лин надела куртку и вышла, чтобы обойти хижину. Это оказалось полезным. Сзади была еще одна поленница, а рядом — крошечная уборная. Она вернулась, подбросила в очаг дрова, постелила плед и устроилась с ноутбуком возле огня, совмещая приятное с полезным.       Пока Линдси наводила уют в их временном пристанище, мужчины медленно продвигались к пещере. Об утоптанной тропинке приходилось только мечтать, поэтому ориентировались они по цветным ленточкам, привязанным к стволам деревьев. Передвижение по глубокому снегу было сложным, но наконец они вышли на площадку перед отвесной скалой с отверстием в виде почти правильного круга.       Мужчины переглянулись. В глазах Питера светился энтузиазм ученого, глаза же Коннора были спокойны.       — Зайдем? — голос физика подрагивал от нетерпения.       — Нет. Сегодня только внешний осмотр и сбор поверхностных данных. Скоро стемнеет, а я не хочу бродить здесь ночью.       Исследователи разошлись в разные стороны, но, так как площадка была маленькой, друг друга из вида они не потеряли. Медленно пробираясь вдоль скалы, Коннор размышлял о том, что Питер так и не повзрослел, а у него самого, похоже, пропадает интерес к всевозможным загадкам и феноменам. Раньше он сам бы испытывал нетерпение и интерес (хотя и не стал бы соваться внутрь без предварительного исследования), а сейчас не чувствует ничего, кроме легкой досады и желания вернуться, если не на материк, то хотя бы в хижину.       За такими мыслями Дойл вернулся обратно ко входу в пещеру и остановился, поджидая задерживающегося Питера. Глаза мужчины бездумно скользили по трещинам старого камня. Внезапно он понял, что под его взглядом причудливо извивающиеся тонкие разломы обретают некую систему. Обозвав себя ошалевшим идиотом, Коннор на несколько секунд зажмурился, а когда открыл глаза, уже без паузы увидел, что трещины образуют бесконечно повторяющееся имя его любимой.       — Что ты тут нашел? — Прозвучал рядом голос незаметно приблизившегося Эксона. Коннор усилием воли стряхнул с себя оцепенение и повернулся к другу.       — Стань сюда и посмотри на трещины. Видишь что-нибудь занятное?       С этими словами кейс-менеджер отступил в сторону, давая возможность физику занять нужную позицию. Питер всмотрелся в узор. Постепенно на его лице поступало такое же недоумение и шок, которые испытывал сам Коннор.       — Что… Что это значит?       — Хотел бы я знать… Ты видишь имя?       — Да. Но как?       — Пит, соберись. Чье имя ты видишь? — спросил Коннор, чувствуя, как замирает сердце.       — К… Женщины, которую люблю, — смешавшись, отозвался Эксон, не отводя глаз от скалы.       — Линдси?       — При чем тут Линдси? Это Кл… Извини, Коннор, но я бы не хотел произносить вслух, тебя это не касается, — Питер, наконец, пришел в себя и посмотрел в глаза своему руководителю.       — Ты точно не видишь там имени Линдси? — уточнил Дойл, чувствуя, как накатывает облегчение.       — Коннор, Линдси мой друг, почти как сестра. Но люблю я совсем другую женщину, расслабься. Вот сейчас мы эту странность запечатлим на пленку, а разбираться будем в тепле, — с этими словами Эксон достал из кармана маленький, но мощный фотоаппарат и несколько раз щелкнул затвором. — Возвращаемся?       — Да, идем.       По своим же следам мужчины отправились в обратный путь. Начинало темнеть, снова пошел снег, и нужно было добраться до их временного пристанища, пока еще видно, куда идти.       Ступив на порог хижины следом за Питером, сразу устремившимся к ноутбуку, Коннор на секунду потерял дар речи. Линдси все так же сидела на пледе у камина, неверные блики пламени бросали тени на ее лицо, и оно казалось еще более прекрасным и пленительным, чем обычно. Отряхнув куртку от налипшего снега и не глядя повесив ее на специально вбитый у двери гвоздь, мужчина в пару шагов пересек крошечную комнатушку и обнял поднявшуюся ему навстречу будущую жену. В управлении и при других членах команды они даже сейчас старались соблюдать дистанцию и субординацию, но Питер отлично знал об их взаимоотношениях, никого другого рядом не было, и можно было расслабиться.       — Нашли что-нибудь интересное? — поинтересовалась Линдси, грея в своих ладонях руку любимого.       — Скорее странное. Вот сейчас Пит сбросит фотографии и посмотрим.       Внезапно от стола донеслись приглушенные ругательства.       — Что случилось, Питер? — повернулся к другу Коннор, снова вспоминая о должностных обязанностях.       — Коннор, ты же знаешь, я с техникой дружу. И кадры, тем более все три, испортить не мог, — повернулся к ним раздосадованный Эксон. — А теперь посмотри. С этими словами физик повернул к коллегам экран ноутбука. Первый кадр был очень светлый. Второй очень темный. А третий выглядел размытым, как будто у снимающего дрогнула рука, хотя применимо к Питеру Эксону это было невероятно. Мужчины посмотрели друг на друга. Зафиксировать проявление одного из феноменов не удалось.