***
— Сэр, Вы уверены, что готовы? Натали по-прежнему беспокоилась за Габриэля. Эти две недели тянулись целую вечность. Никаких акуманизаций, воплощения в реальность злобных планов, обвенчанных очередным провалом… Только мечты, размышления и вздроги от воспоминания о том странном случае. Габриэль находился в апатии. Натали за это время подходила к нему лишь за предложением поесть и проверить давление. А когда он, наконец, вышел из своей комнаты, женщина поняла: пора действовать. Мужчина выжидал ровно две недели, размышляя над дальнейшими действиями. Он тщательно вспоминал все грядущие события Адриана и в итоге зацепился за годовщину группы на корабле Куффенов. — Как никогда, Натали. — Он ждал сообщения от Лилы, что она готова к исполнению плана, который должен решить всё. — Нурру, Дуусу, двойная трансформация! Быстрыми и лёгкими прыжками по крышам он добрался до места, где его уже ждала Лила. Он не обращал внимание на взгляды окружающих, интересующихся, куда же бежит сам Темный Бражник, да ещё и без сопровождения какого-то из монстров. Но это пока что… Никто, кроме Лилы, не мог лучше проникать в чужие вещи незамеченной. Она тешила свое самолюбие тем, что называла себя одной из самых сильнейших и умных злодеев, когда всё ближе и ближе приближалась к победе: почти акуманизировала Маринетт, а в один момент и вовсе всех; в битвах создавала невероятно реалистичные иллюзии, что даже Рена могла позавидовать; тайный агент… Бражник уверен — последняя провальная битва для героев будет за ней. Но кто же мог знать, что вдобавок ко всему она ещё и знает личность Леди Баг? А теперь ещё и Луку раскрыла. Но первое девушка предпочла бы не говорить… — Я готова. — Сосредоточься на эмоциях… — тихо, с загадкой в голосе проговорил Бражник, выпустив на свободу белую, а после очерненную в руке акуму. Лила поднесла свой кулон лисы ближе, злобно усмехнувшись. Бабочка растворилась в нём. Девушка вмиг покрылась темной дымкой, окрасившей Лилу в костюм злодейки. Вольпина уверенно подняла взгляд, протянув записку Бражнику. — Лука знает личность Леди Баг. За него нужно зацепиться. У меня есть идея создать сентимонстра акуманизированого Луки, чтобы сбить Леди Баг с толку, тем временем как мы попытаемся выбить с него хоть какую-то информацию. — Гениально… — дочитав записку, изумился злодей и выдернул из веера маленькое пёрышко, в тот же миг вылетевшее из-под черной ладони амоком. Его унесло ветром в маленькое окошко, ведущее в каюту Луки, и оно незаметно растворилось в трехугольной подвеске с глазом. Из неё начал выстраиваться силуэт: сначала примерный образ, потом все чётче… Бражник размахивал руками во все стороны. Наконец к ним выпрыгнул неотличимый от настоящего Истина. — Отлично… — СентиИстина, твоё задание — запутать Леди Баг и Кота Нуара. Первая будет в ступоре, так что у тебя больше шансов забрать её серьги. С Котом не будет особых трудностей: он будет отстранён. — И не подпускай Леди Баг к настоящему Луке, — добавила Вольпина. Сентимонстр кивнул. Вольпина и Истина скакнули в комнату Луки, чтобы поймать его, пока он, ни о чем не подозревая, зарывал красный нож в самую глубь шкафчика. Вольпина быстро схватила его, дав проход Истине. Вытащив дергающегося Луку на темное место, она принялась связывать ему руки и ноги, игнорируя крики парня и его попытки ударить. — Услышу хоть какой-то звук — пожалеешь… — пригрозила Вольпина, завязав ему рот. Справившись с пленником, она скрылась, оставив его одного. — Итак, а теперь нужно только ждать…***
— Ну что, все в сборе? — Почти… — последовал отдалённый ответ от Аликс. — Адриан здесь, Хлоя, очевидно, не пришла… А все остальные на месте. Так ведь, Маринетт? — уточнила она, отчего та подпрыгнула на месте. — Д-да… — девушка все ещё не отошла от Супершанса с посланием будущего. — Луки почему-то долго нет… Я скоро вернусь, — улыбнулась Маринетт и спустилась в каюту к нему. Её на миг охватило волнение. А вдруг с ним что-то случилось? Порезался или споткнулся о нож? Чёрт, и как тогда объяснить, зачем им понадобился нож с красным лезвием, да ещё и подобным костюму Леди Баг? Маринетт словила себя на мысли, что сейчас она вертится вокруг него так, как когда-то с Адрианом. — Лука, ты где? Мы тебя все заждались… — Маринетт открыла дверь комнаты. — Лука, ты… Она ударилась ногой о койку Луки, увидев перед собой Истину. Он смотрел на нее, сжав кулаки, вкладывая в этот жест столько опасности и угрозы, которые в миг затмили волнение в Маринетт. Она была готова закричать, её глаз нервно подергивался, но она стояла на месте и впилась взглядом. Со змеями тот же трюк — смотреть в глаза и не двигаться, тогда не укусят. — Ну ч-что ж… Я т-тогда пойду… — через несколько секунд, не сдержавшись, Маринетт резко побежала к выходу. Истина прыгнул за ней, кончиками пальцев схватившись за ногу. Одна туфля осталась у него в руке. Он пробил мелким каблуком пол. Маринетт, выбежав из каюты, в темпе закрыла дверь и заблокировала, чтобы кое-как преградить путь злодею. Хотя, есть же окно… Но тем не менее. — Предотвратить повторную акуманизацию… Предотвратить повторную акуманизацию… — мигали в голове девушки предложения, подобно фонарям. Она бежала что есть мочи, а на одной из ступенек чуть не вывихнула ногу. — Чёрт… Да ну тебя! — выкинула Маринетт вторую туфлю и, чуть не выбив дверь, выбежала на улицу. — Похоже, нам придется отложить… Бегите… Все перевели радостные взгляды на неё. Перестала играть музыка, но никто не стал спрашивать, что с ней, продолжая хранить напряжённое и неожиданно навестившее их молчание. За ней выскочил Истина. Здесь уже и так все стало понятно. Он стрелял третьим глазом на одноклассников, пробивая среди этой шумихи проход к Маринетт. — О нет… — рванула девушка, взявшись за Алью. Сейчас Маринетт руководил страх. Перед её глазами проносились воспоминания о битве. Тот жуткий Париж, холод, умирающий Кот Нуар без талисмана… Она была в панике. Ей оставалось только бежать. А там и перевоплотиться в Леди Баг, восстановить мир, понятное дело. Но сможет ли она сражаться, когда воспоминания рушат внутренний покой? — Маринетт! Что произошло?! — пыталась привести её в чувства подруга. — Как он… — Я не з-знаю… но нам нельзя терять время! — очнувшись, девушка открыла сумочку с Тикки. Квами, уже сытая печеньями из кухни, вылетела, готовившись к трансформации. — Тикки, пятна! — Триккс, дай лапу! Адриан тоже не терял время и, вырвавшись из обозрения Истины. Вот именно этого он и боялся… Пускай Виперион просто напарник, друг и никто больше для Леди, его стоило опасаться… — А сейчас время танцев! — забежав в безлюдный уголок, выкрикнул Адриан. — Не знаю, как ты, Адриан, но я больше люблю застолье, — лениво отозвался квами, всовывая сыр в рот. — Тем более, я сытно поел. — Чем больше впихнешь в свой желудок, тем динамичнее будут танцы. Плагг, когти! Кот Нуар вошёл в бой. Запрыгнув сзади, он сжал горло Истине, а в качестве наказания получил ногой злодея в живот, отлетев на несколько метров. Кот быстро пришёл в себя: не сильно задело, тем более, в защитном костюме. Он хотел накинуться на злодея снова, но его связала Леди Баг, потащив к себе. — Не мог бы дождаться нас? То ли у него в глазах двоится, то ли перед ним две героини, Нуар не сразу понял. Сфокусировав взгляд, он увидел перед собой Рену Руж, рядом с Леди Баг. Он неловко улыбнулся, когда Леди отпустила йо-йо, и он смог встать. Своим видом и нервозностью она отчётливо дала понять Нуару, что его шуточки сейчас намереваются получить в ответ не только колкий взгляд да закатывающиеся глаза. — Миледи, потанцуем? — все равно выдал Нуар. — Да, но только, нужно увеличить темп. С Истиной долго плясать нельзя… В одном из альтернатив… — не договорила Леди Баг, вспомнив слова Банникс: «…особенно нельзя говорить кому-то про свои путешествия…» — Интересно, что на том шумном празднике за пару минут могло произойти? — А ты что, там был? — резко поинтересовалась Леди Баг. Кот понял, что он чуть не спалился. Не хватало, чтобы она узнала его личность до сражения. — Я… Я выглядывал. — Мираж. Злодей неожиданно подкрался к Леди Баг сзади, зацепившись за её волосы. По улице прошёлся пронзительный крик девушки, отчаянно пытавшейся вырваться с рук Истины. Кот незаметно подставил шест между ними, оторвав её. Леди чуть не вырвали пряди… хорошо, что не серьги. Уперев Истину в дерево, Кот начал приближаться к кулону глàза своим удлинённым жезлом, как вдруг злодей резко вырвался, напрыгнув на него. — А где же твой фонарь? Без него здесь не так ярко, да и ты ничем не выделяешься, — нашёл Кот Нуар момент потешиться над ним. — Так вот же, над тобой. Рена отбила Истину от Кота в корабль. На судне виднелись вмятины от не совсем мягкого падения злодея. Самые храбрые, такие, как Аликс, вышли на край понаблюдать. Она застыла на месте так же быстро, как рванула. Воспользовавшись этой секундой, Истина выстрелил в неё. Луч мог бы попасть, но её отпихнула ещё нетронутая Зоя. Аликс, оставив зомбированую блондинку, принялась дразнить злодея. — Рена, давай! — Мираж! — наколдовав задуманную иллюзию, взмахнула лиса «волшебной палочкой». Монстр не вовлёк во внимание Аликс и продолжал идти в сторону заступоренной Леди Баг. Тем временем, как Маринетт сражалась с Истиной, Кот Нуар рассуждал, почему же он не завис под светом Фаро. Но, что самое странное, все видят замершего Кота… По сути, если он выйдет с освещенности, его должны заметить? — Чёртова иллюзия! Ну что, Леди, как выгляжу? — Не самое время сейчас оценивать твою внешность, лучше помо… — не успела она договорить, как её осветило лучем. Леди застыла на месте, как полагалось. Или это им так кажется? Истина без проблем выстрелил в неё. Её малиновые губы покрылись белой пленкой, что манипулировало её мысли. Теперь вся правда выльется наружу… — Леди Баг, кем ты… — завис злодей. Маленькая несостыковка… Если бы Леди не услышала этот долг в голосе и риторический для него вопрос, она бы и не вышла с шока. Девушка осознала, что её друзья видят мираж. Она скакнула на метр вперёд, что должно было развеять иллюзию. Супергерои удивились: куда это исчезла загипнотизированная Леди Баг? В миг понимая, что это иллюзия, Кот перевел взгляд на Рену, которая так же ничего не понимала. Истина собирался сделать очередной напад, но уже другой тактикой. Он снова налетел на Кота и сразу полез за кольцом. — Котоклизм. Теперь поражённая чёрными сгустками разрушения рука уже не могла схватить талисман. Истина осекся. В эту секунду Леди Баг связала его леской йо-йо, освободив Кота. Злодей пнул девушку в живот и выбежал из выпущеного троса Леди Баг. Кот летел прямо на кулон Истины, но тот остановил его, схватив его за руки. — Вызови Супершанс! — повелел Кот, не заметив, как Истина в это время поразил котоклизмом самого героя. В сию секунду тысяча ножей вонзились в живот и спину Кота, обезоружив его. Он обездвиженно упал на землю. Истина воспользовался этим и, несколько раз избив Кота и припечатав к земле, потянулся к кольцу. — Супершанс! — крикнула девушка, краем глаза замечая последствия жестокой участи, которую потерпел бедный напарник. Из-за спешки, вызванной паническим страхом и стремлением как можно раньше успеть подойти к Коту Нуару, она упустила подкинутую судьбой маленькую карманную коробочку. — Давай! Забери его кольцо!.. — руководил подсознанием сентимонстра Бражник. — Реальность! — ветром пропала Рена, внезапно появившись за Истиной. Она принялась в рукопашной бой, после того как отнесла Кота на корабль. Адриан подполз к ближнему темному проулку палубы и снял трансформацию. Обессиленный Плагг упал на руки. Адриан с трудом достал камамбер, уже запачканный в вязкой, но ещё негусто насыщенной крови. — Сильно задело?.. — Я должен помочь Рене. Плагг… — простонал Адриан через новую волну боли, — …когти!***
— То есть, в битве с Исполнителем Желаний он всё же узнал личность Леди Баг… — подытожил Бражник. Всё стало на свои места. Леди Баг имеет особо тесную связь с Виперионом, ведь тот знает её секрет. Для Кота Нуара ничего не понятно, так как он даже не в курсе о скелета в шкафу Змеи, разве что догадывался о тех, которых надумал его разум, растворяющийся в ревности. Столь сильный удар по Бражнику через деакуманизацию Луки объяснить мощным порывом эмоций и ответственностью за сохранность секрета любимой девушки. — Всё сходится… — Я пойду присмотрю за ними, а ты пока можешь побеседовать с Лукой, — сказала Вольпина, скрывшись за домами. — Да… Лука ёрзался в тщетных попытках освободиться из плена. Увидев перед собой высокую тень, он зашевелился ещё сильнее. Он не может подвести Маринетт! Он не может поддаться, после того она доверилась ему, увидев в его когда-то страданиях не безобидную цену за сильную выдержку, которая никак не могла потерять свой авторитет в её глазах именно сейчас. Не может… Ради любви Лука готов порвать себя, и как бы ему не пришлось сейчас страдать, он не выдаст никого. Хоть Маринетт, хоть Адриана… Никого. — Будешь упрямиться — могу жизни лишить, — предостерег его Бражник равнодушным, несколько насмешливым тоном. — Но ты всё ещё можешь помочь своим друзьям и возлюбленной. — Бражник любил давить на больную точку, стоило только узнавать, где она находится у его жертв. Развязав Луке рот, он злобно ухмыльнулся. — Чёрт. — Знаешь, Лука, я тебя по-настоящему стал уважать. Мало того, что ты Виперион, самый сильный и уязвимый супергерой, которого я по глупости боялся… Я удивляюсь твоей силе воли. Держать чужую личность в тайне — великая ответственность, которая под силе меньшинству. Две недели назад ты меня жестоко ранил, выплеснув свои эмоции на меня. Ты определённо не простой парень, Куффен. Это тебя и погубит. — Что тебе от меня нужно?! Злодей резко сжал его горло. — Всё очень просто. Скажи мне, кто она, и останешься в живых, — подошёл вплотную к Луке. — Если будешь сопротивляться, она пострадает не меньше, а тебя я сотру в порошок… Бражник не думал отпускать Луку. В его глазах всё больше виднелось вожделение и жажда свергнуть далеко не простого противника. Лука начал ощущать, как разум охватывает туман и как он теряет сознание, но яркий отблеск тех же глаз не спрятался от стремительно темнеющего взора, оставаясь ясно опасным.