Проклятье черного кота

      Бражник не думал отпускать Луку. В его глазах всё больше виднелось вожделение и жажда свергнуть далеко не простого противника.       — Я не могу подвести…       Последнее, что он расплывчато, но увидел, это как Рена отчаянно отбивалась от злодея, пока Леди была в замешательстве. Он хотел позвать её, но в горле будто пересохло, а в глазах потемнело.       — Чёрт! — Почувствовав, как Лука перестал ему противиться, Бражник кинул его на землю. Как он легко сдался и как вовремя потерял сознание.       Только, теперь нужно подождать, пока Лука очнётся, чтобы можно было пустить его на фарш и с забавой наблюдать за его страданиями, после которых он снова предпочтет оставаться без сознания или даже больше.       Бражник схватил Луку одной рукой за джинсовку, держа его в висячем положении перед собой. Он хотел бросить его обратно, как в глазах что-то ярко сверкнуло… Что-то на руке, на пальцах Луки. Бражник присмотрелся и, вспомнив, как он чуть не акуманизировал его в серьги, встрепенулся.       Это нечто мелкое и ничем не примечательное заставило задуматься.       — А это может помочь… — бросил он Луку и хитро улыбнулся ему. Глаза загорелись злобным огоньком, а фантазия дорисовывала новую идею к плану. — Ладно, поживи немного.       Сначала он хотел просто убить Луку, теперь — использовать… И не просто его самого, а его уязвимость.       — Вольпина, твой выход.

***

      — И что мне делать с коробочкой?       Недоуменно Леди Баг осматривалась вокруг себя, глазами бегая по всем закаулкам, мелким деталям в надежде найти способ победить злодея. Не давали покоя мысли о возможном конце света, раскрытии личностей Бражнику и расправы над Котом. Плывущим по Сене Котом в банановой шкуре, на грани жизни и смерти…       Внезапно взгляд зацепился за мигающий красный корабль, а за ним и в окно, ведущее в комнату Луки.       Кивнув отбивающейся от Истины Рене, Леди Баг влетела в маленькое круглое окошко. Конечно же, она рассчитывала, что за ней побежит злодей. Там уже Леди сможет с ним поговорить. В крайнем случае Рена Руж незаметно схватит кулон Истины сзади и выпустит акуму. Главное отвлечь.       Леди полетела прямо в стену, забыв, что в комнате слегка не убрано. Потерев затылок, она принялась искать в вещах Луки хоть какую-то зацепку в надежде снова увидеть мигающий предмет.       — Вот ты и попалась, Леди Баг…       Она резко обернулась. В углу комнаты тихо расположилась Вольпина, заграждая собой лежащего связанного Луку. Героиня закрутила йо-йо, разбив окно. Зрачок васильковых глаз сильно сузился, уставившись на Луку. Она хотела подсесть, спасти его, но ноги будто занемели. Она стояла неподвижно, смотря то на Луку, то на Вольпину.       Но стоп… а тогда с кем они сражались до этого? Не может быть иллюзия Вольпины. Скорее…       — Сентимонстр… — выпалила девушка.       — Умница, Леди Баг, — ядовито похвалила Вольпина, потянув за верёвку и сжав Луке живот, отчего тот болезненно завопил. — А теперь к делу. Совсем недавно я узнала один ваш общий секрет… Ах, Леди, мне очень жаль, — говорила она противным сочувствующим голосом, — что теперь именно из-за знания твоей личности, — она кинула взгляд на Луку, — твой любимый страдает… Но знаешь…       — К-как ты… — хотела сказать «узнала», но замолчала. Вдруг это провокация? Может быть, Вольпина намеренно так говорит? Ждёт реакции от Леди Баг, которая и без вида связанного Луки чувствовала изнеможение в ногах после битвы, находясь в нарастающем ступоре. Она замахнулась на Вольпину, но, как только дотронулась до неё, они с Лукой растворились в воздухе.       — Он всегда хотел знать правду, — моментально появилась Вольпина в другой части комнаты. — Нам же нужно кое-что другое… ваши талисманы. Поверь, теперь, с этим парнем нам не составит труда их забрать. Ради любви ты готова пожертвовать всем, даже собой и своими серёжками. Кот же… от чистого отчаяния.       — Как ты смеешь?..       — У тебя был выбор: вернуть всё назад или попытаться изменить ход истории, прямо ведущей к катастрофе. Ты предпочла спасти Луку, отдав самое дорогое, что у тебя было — Кота Нуара. Мне кажется, он не очень рад твоему выбору. Рано или поздно просто уйдёт от тебя, ведь ему просто надоест… Он любит тебя, добивается, жертвует собой, а ты что?! Ты даже не можешь выбрать…       — Не лезь, это мой выбор! — Леди Баг развеяла иллюзию. — Я следую зову сердца.       — Думаешь, от меня так легко избавиться? — появилась Вольпина в этот раз возле окна. Одной рукой она незаметно перерывала вещи Луки. — Ошибаешься. Я уже обещала тебе, что испорчу твою жизнь, а за ней и жизни твоих друзей, семьи…       — …и тогда у тебя ничего не останется! — подходила к ней все ближе Лила Росси, впиваясь взглядом, — Все отвернутся от тебя, ты станешь изгоем и тогда больше никто и никогда тебе не поверит. Ты останешься одна. Ты проживёшь свою жизнь в полном одиночестве, и то вопрос… Мне не составит труда забрать у тебя всё это. Я уничтожу тебя, Маринетт.       — Но запомни, Леди Баг, ты — творец своей жизни. Ты сама в праве распоряжаться своими мыслями, действиями и предпочтениями, но тебе же и отвечать за все поступки и оплошности. Этакая сила созидания и разрушения очень переменчива… Если она попадает в неопытные руки, наподобие твоих, — конец. Нерешительность твоих действий, эгоистичное использование всех вокруг и игры с чувствами когда-то напомнят тебе о себе не лучшей кармой. У тебя ничего не останется. Когда ты захочешь попросить помощи, тебе никто не протянет руку. Мне нужно только застеречь тебя.       — А не могла бы ты не совать свой лисий нос куда не попадя? — нервно воскликнула Леди Баг. Очевидно, ей страшно. Страшно, что Вольпина первый раз в жизни говорит правду.       — Правда глаза колит, Леди Баг. Мы, злодеи, жадны на истину. Так скажи мне… Хочешь ли ты спасти своего любимого? — спросила Вольпина, протянув обездвиженного Луку прямо ей, словно даёт шанс. Леди Баг запустила йо-йо.       — Хочешь поговорить со мной?! Так выходи, чего ты боишься? — ударила Леди Баг, думая, что сможет развеять иллюзии, только, ударила кулаком настоящего Луку, после чего он очнулся.       — Реальность обманчива. Вместо того, чтобы послушать меня, ты предпочитаешь причинять боль другим. Не думала, что нам тоже бывает больно? Что и я, и он, и сам Темный Бражник тоже люди?       В ответ Вольпина получила по зубам жезлом Кота Нуара.       — Люди, которые обрекают невинные жизни на страдание ради своих корыстных целей, — закончил он.       — Скоро и ты пополнишь их ряды, Котик, — ответила злодейка, принявшись в бой с Котом. Он скрючился от боли после первого удара и кинул шест Леди Баг. Она перехватила и вылетела с корабля вместе с Лукой.       Забежав в темное место между домами, принялась его развязывать. Видок у парня, мягко говоря, был не очень. На лице остались вмятины и шрамы, кое-где запачканные кровью. Праздничный костюм весь в пыли, скомканный ударами злодеев и тугими перевязами верёвок. Леди Баг не находила места возрастающему внутри страху каждый раз, когда её любимые страдают. Особенно он.       — Прости, я не хотела… Ты как?.. — вытирая лицо Луки, проговаривала Леди Баг.       — Бражник узнал… — зашипел он от боли, — узнал наш с тобой секрет… Мне очень жаль, Ма… Леди Баг. Он будет охотиться за мной, пока не узнает правду. Или не убьёт меня.       — Даже не думай о втором! Пусть только тронет, я ему… — не договорила девушка, как за её шею рукой схватился Истина.       Покрутившись в его руках, Леди Баг пнула его, закрутив йо-йо. Лука, моментально позабыв о боли, набросился на злодея, но тот легко пнул его на землю, загнав в тупик. Луке никуда было бежать: он крепко был прижат к стене сентимонстром, с которым Маринетт сражалась.       Внезапно его руки сильно запекли, а его самого подкосило. Схватившись за стену, как за спасательный круг, Лука попытался удержаться на ногах. Леди отвлеклась на парня, получив несколько ударов по лицу. Созданный иллюзией Рены Кот бегал вокруг Луки. Внезапно, будто спасение, её взор заметил мигающий красным пиджак Луки, где он спрятал тот подарок.       — В пиджаке лежит талисман!       Лука начал перерывать карманы костюма и, нащупав синюю коробочку, надел браслет. Перевоплотившись, он почувствовал, как боль и ломка уменьшились благодаря волшебству исцеления, напоминая о себе только в виде лёгкого нытья.       В это мгновение и появился Бражник. Он ударил тростью Випериона и Леди Баг и развеял мираж. Первого Истина припечатал в стену. Обвалившийся нижний балкон перекрыл путь Випериону к Леди Баг. В это время кто-то закрыл ему глаза, а по левой руке медленно подкрадывался пальцами к талисману. Лука задвигал головой, развеяв очередную иллюзию Вольпины, но скользящие касания остались.       Он пытался увертеться от кражи талисмана, как внезапно каменный обвал рассеялся в воздухе, оставив за собой только оранжевую пыль. Кот Нуар схватил лису за каштановые волосы, оттянув от Луки.       — Пусть ты меня дико бесишь, но оставлять тебя одного нельзя. Тем более, когда хотят ограбить и убить.       — Приму это за застережение. Спасибо, Кот Нуар. Но время нельзя терять.       — Откуда ты вообще свалился на мою голову?! — возмутился Кот, глядя на талисман. То есть теперь из-за него ещё и на каламбуры времени не хватит!       — Я извиняюсь, но вы не могли бы нам помочь? — перебила их Леди Баг, разбирающаяся со злодеями вместе с Реной.       Парни побежали с разных сторон, застав злодеев врасплох. Кот Нуар взял на себя Вольпину, постоянно создающую тупые иллюзии, а Лука налетел на Истину. Бражник тем временем отдалился, выжидая непредвиденного наступления.       Вольпина дала ногой в живот Коту; тот сжался от боли но, увидев строгий взгляд Леди Баг, судорожно привёл себя в более менее порядок. Вольпина хотела кинуть ему острым концом снова, но Рена Руж перенесла другой конец флейты вниз, отчего первая взлетела прямо на йо-йо Леди Баг. Та с уверенностью потянула за леску и сжала Вольпину, остановив её. Всё могло бы закончится сейчас, но позади тростью замахнулся Бражник, намереваясь треснуть её по голове.       — Леди Баг, сзади!       Она резко обернулась. Бражник сделал удар. У Леди Баг был давно отработанный рефлекс: как только на неё хотят кинуться, дать кулаком в ответ. С тростью другое: гибкость — залог успеха. Девушка, держа торс на Вольпине, проскочила между ног Бражника. Она натянула йо-йо, отчего тот зацепился. И тут Истина…       Это все повторялось раз за разом. Хотя казалось бы, что героев четверо, а злодеев всего трое — повалить их сразу не удавалось. Виперион во время битвы нервно поглядывал на браслет, хоть он ещё не активировал Второй Шанс (а нужен ли он был вообще?)       Кот Нуар остался в тихом закаулке, глубоко дыша. Видно, что его силы на исходе. Он уже не мог так сражаться: боль росла. Несколько раз он пытался замахнуться на кого-то из тех троих, но попытки напасть обвенчивались провалом. Рена сдерживала его и защищала, но и она устала. К тому же, время девушки также поджимало.       — Сами мы не справимся… — сказала Леди, держась возле Випериона. — Нам нужно их задержать… Нам нужна Весперия       — Так чего же мы ждём?! — схватив за руку Леди, воскликнул Лука. Они побежали на корабль, оглядываясь, не следят ли за ними, хотя они в этом и не сомневались. Раз не злодеи, так иллюзии Вольпины тайком подкрадывались к ним.       Перерыв все комнаты, они нашли прячущихся друзей в подвале. Все чего-то ждали, поглядывая друг на друга. У половины губы покрыты белой краской и, чёрт, среди них была Зои.       — О нет, и в неё попало… — с досадой выявила Леди и недоуменно посмотрела на Випериона — он нашёл Аликс. К счастью, её не тронули. Аликс подошла к девушке и понимающе кивнула.       — Талисманы судьбы… Они покажут правильный путь.       — Н-но… Я не могу дать талисман Хлое… — и тут Леди вспомнила, что когда-то в битве с Оптигами она уже носила талисман Пчелы на себе. — Но могу на себе… — достала она гребень пчелы и надела на волосы. Аликс отстранила взгляд. — Тикки, Поллен, объединитесь! — на её костюме появились желто-черные полоски, а два коротких хвостика собрались в один конский, заправленный полосатыми лентами.       — Леди Баг…       — Вперёд! — не взглянув на Аликс, полетела супергероиня вместе с Виперионом.       Аликс оставалось только провожать их взглядом, а в голове прокручивались только два слова:       — Талисманы судьбы…       В день, когда она обговаривала с Банникс механические часы, она не договорила Маринетт очень важную информацию. Хоть даже взять Хлою. Она — истинная Квинн Би: у неё есть все качества героини и, что главное, присущая королеве пчел желание управлять; она вправду хотела помочь родителям выбраться из ловушки зла; была полностью преданна Леди Баг. Плюс, в тот же день она акуманизировалась как Миракл Квинн. Да, правда сделала своё, но… у неё не было талисмана. Почему, когда Кот Нуар коснулся гребня котоклизмом, она ослабла? Должно быть, это её уязвимость, присущая только ей. Никому больше.       — Лучше было рассказать всё от начала до конца. Но стоит ли? — задумалась Аликс только сейчас.

***

      — Я вас уже заждался! Где вы так долго ходили? — отпрыгивая назад, спросил Кот Нуар. Его бесило, что Миледи бегает по крышам и по городу с другим, без него. Кот быстро прошёлся взглядом по Леди Баг и, решив разрядить обстановку, вальяжно выдал: — Оу, Миледи, у вас новый наряд? — говоря «Миледи», он хитро глядел на Випериона, а тот закатил глаза.       — Искали Весперию. Она попала под луч Истины, мы не успели, — уворачиваясь от злодеев, объяснила Леди Баг.       — Получается, двух мы уже утратили.       — А кто второй? — вошёл в разговор Виперион, отпрыгнув от луча Истины. Хотя, наверное, глупо задавать этот вопрос: их трое, а Рена отсутствует. — Где Рена Руж?       — Бражник… — Кот внезапно замолчал. — Миледи, тебе стоит вызвать Супершанс.       — Спасибо за совет, но я прошу, не называй меня своей Миледи, — взбудоражено сказала Леди Баг, презрительно взглянув в зелёные глаза.       Кот сжал губы, направившись к Випериону, а он в свою очередь пожал плечами, неуверенно усмехнувшись. Все были в лёгком ступоре. Леди развеяла тишину между ними возгласом, призывая Супершанс. На её руки упал красный бумеранг.       Одновременно с этим яростно Кот Нуар выдал то, о чем после пожалел:       — Леди, я хоть уже привык к многочисленным твоим фанатам, но только из-за него ты отрекаешься от звания моей Миледи? — он посмотрел на Випериона: — Знаешь, старик, ты меня начинаешь бесить всё сильнее.       — Мне не привыкать, — абсолютно спокойно, в отличие от Леди Баг, ответил Виперион. У девушки покраснело лицо.       — Кот Нуар, ты бы не лез… Я уже от Вольпины наслушалась. И вообще… чего мы стоим? Вперёд! — провозгласила в порыве эмоций Леди Баг и накинулась на Бражника. Випериона удивило, ведь она даже не осмотрела местность вокруг, а сразу принялась в бой.       — Ох, я же не виноват, что… — не успел Кот договорить, как внезапно явившаяся Вольпина врезала ему под подбородок. Он чуть не упал с крыши, но крепкая устойчивость на ногах спасла его. На пару секунд он забыл, что поразил себя котоклизмом, но Вольпина не желала оставлять живот в покое.       — Кот, продержись немного! — побежал Виперион за Леди Баг, которая налево и направо отбивала атаки Истины и Бражника.       По резким движениям и чертам лица девушки читалось, что она обеспокоена, должно быть, словами Кота. Он никак не мог смириться, что его Миледи не любит его — любит его противника. Но ведь Виперион просто так не мог забрать Леди Баг, когда его девушка, музыка души и просто самый родной человечек во всем мире — Маринетт. Ситуацию усложняло приевшееся мировоззрение Адриана в теле Кота, которое продолжает течь в венах в виде ревности, заменяя кровь.       Как же сложно объяснить ему, что Леди Баг и есть Маринетт. Насколько было бы проще, если бы Нуар знал её личность. Насколько бы быстро всё это тогда решилось…       — Виперион! — неожиданно окликнула его Алья, спрятавшаяся за стеной. — Сюда! Я Рена Руж.       Лука подбежал к девушке. Первое, что привлекло его внимание — кровавая рука Рены, впрочем, как и она сама. По её тусклому, изможденному взгляду Лука тоскливо предсказывал, что вот-вот она потеряет сознание, а то и хуже… Чёрт возьми, Бражник, почему ты всем угрожаешь смертью?! И все из-за Луки?       Ей оставалось недолго, как и остальным. Он показал девушке на браслет, вслед чего та быстро начала жестикулировать второй рукой. Она вяло махала ею, но Луке было проще так понять суть. Виперион внимательно рассматривал её и понял из жестов: талисман Лисы у Бражника.       — Веном! — Леди Баг замахнулась на Истину. Она могла бы остановить его, но Вольпина оказалась шустрее. Злодейка направила пчелиное жало прямо на Леди Баг, которую крепко держал Истина. Момент и Лила направила парализующий укол Леди. Теперь героиня могла лишь бегать глазами за Виперионом.       — Нет! — завопил Кот. Он бросился к злодеям, чтобы спасти Леди Баг, но те его быстро спихнули в сторону.       Все же, пока Кот сражался с ними, Лука успел схватить подвеску Рены. Наблюдая за парализованной Леди Баг из тёмного уголка, он надел на себя подвеску.       — Сасс, Триккс, объединитесь! — По костюму змеи прошёлся яркий свет, изменив некоторые детали.       Его лазурные волосы потемнели, обретая новый оттенок, приближенный к коричневому с сине-зеленым цветом. Туловище преобрело лисий окрас, а на животе появилось белое пятно, что подчеркивало торс парня. Ноги и руки переполовинило: с ладоней до локтей оставался прежний костюм змеи, а к плечам — лисы. Маску Луки тоже разделяли два окраса. Сбоку живота Випериона висела его прежняя лазурная лира, а в руках он держал огромную флейту.       — Мираж! — воскликнул супергерой, взмахнув ею.       Теперь злодеям нужна только Леди Баг. Она неподвижно лежала, мысленно моля о помощи. Лука хотел благосклонно откликнуться, снять этот чертов талисман Пчелы, хотя все равно бы это никак не помогло… но он внимательно руководил иллюзией себя, стоящего в стороне и смотрящего на Леди. Кот несколько раз пытался её достать, но она настолько была заслонена злодеями и миражами Вольпины, что Кот просто не мог подобраться к ней. Да и плюс ко всему, его тело ныло, будто вот-вот разорвется на части.       Надежда оставалась на Випериона. На этого чертового Випериона, как бы выразился Нуар.       Бражник, наслаждаясь близкой победой, наклонился к Леди Баг и медленно снял с её волос гребень, а затем потянулся к ушам. Леди Баг могла наблюдать только его самодовольную улыбку. Кот Нуар отчаянно боролся с теми злодеями что было силы, пытаясь помочь девушке, но Бражника они заслонили очень крепко.       Лука внимательно следил за Бражником. Тот сидел с Леди Баг прямо перед его носом, что позволяло рассмотреть злодея в деталях. Его глаза заискрились пылким гневом, когда он заметил красный нож за спиной Бражника.       — Не убивай её…       Казалось бы, одно движение Бражника могло принести долгожданное поражение героев. Одна прокрутка серёг вылила бы всю правду наружу, а Кот расстаял бы в отчаянии. Один удар ножом — и он больше никогда бы не увидел тот озорной огонёк Маринетт, улыбку, музыку в душе Луки, ради которой стоит жить. Сердце парня заныло, когда он представил себе унывающий взгляд Маринетт, которая вот-вот уйдёт в мир иной. Он в последний раз целует её, понимая, что это его последний…       Но, к счастью, Бражник обернулся к Випериону.       — Твоя глупая иллюзия не способна меня сбить с толку, Виперион. Теперь ты и сам видишь, к чему довело твое отчаяние…       — Отпусти её! — зашипел Лука, дав ярый знак опасности.       Бражник злобно ухмыльнулся, направляясь к нему.       — Уже поздно… — иронично сказал он, щёлкнув пальцем и подозвал других держать Леди Баг. — Я тебе говорил, что если ты послушаешь, она останется целой. Ты же знаешь, мне нужны ваши талисманы, и больше ничего… ради них я готов на все риски. Даже на убийство. Но я тебе даю шанс. Шанс на лучшую жизнь. С ней… Всё, как ты хочешь, Виперион. Я хочу от тебя услышать правду…       — Нет! — отрезал Лука, прервав длинный монолог Бражника.       — И все же ты не боишься её потерять? Ну что ж… — обернулся он к злодеям. — Держите его. Пусть посмотрит на неё в последний раз…       Истина и Вольпина бросили Кота и мигом схватили Луку. Тот отчаянно пытался выбраться из их рук. Бражник, оставляя широкий вид на жестокое обращение к супергероини, приблизился к ней. Он вынул красный кинжал и дал рассмотреть его Леди Баг. У девушки сузился зрачок.       Но как только Бражникприблизил оружие к ней, она хитро улыбнулась. Все же она забыл подметить, что, в отличие от костюма Леди Баг, силы Пчелы не долгие и продерживаются не дольше пяти минут. Пока Бражник любезно разговаривал с Виперионом, её трансформация снялась и она стала привычной Леди Баг. А вместе с силой Пчелы исчез и паралич.       — Какой же ты слепой, Бражник… — вскочила Леди Баг и бросила бумеранг Коту, толком не осознавшему ситуацию. — Знал, что острые предметы это не игрушка? — разогнавшись, она отобрала у него оружие.       — Миледи, к нам удача бумерангом вернулась?! — скаламбурил Нуар.       — Именно, Котик, — подмигнула Леди Баг.       Они пошли в наступление, отвлекая злодеев от Випериона. Тот, схватив лиру, повел Истину в ловушку, где его ожидала Алья. Загнав злодея в угол, до этого успев перезарядить Триккс, Лука загадал иллюзию обрушения стены. Она обвалилась на Истину. Тот начал пылять третьим глазом вокруг себя. И здесь незаметно для него Алья сорвала и кинула подвеску на камни. Иллюзия развеялась, а кулон Истины, разбившись об плитку, разломился надвое. Оттуда вылетел амок.       — Первый есть! — крикнул Виперион, встретив Леди Баг с её напарником.       — Мы смогли остановить и Вольпину. Бражник тихо смылся, но все равно, мы…       — Лови амок, — ласково похлопав по плечу девушку, усмехнулся Кот.       Леди Баг, замахнувшись йо-йо, поймала летящее тёмное перо. К счастью, все остались целы, несмотря на множественные угрозы Бражника и его ненормальную склонность к убийству. Леди Баг подкинула бумеранг удачи на небо, а волна божьих коровок начала возвращаться все на круги своя, в том числе избавляя постравдавших от боли.       Все супергерои готовы признать, что эта битва была одной из самых сложных. Плюс, теперь Бражник знает секрет Луки и будет дорываться к нему всеми способами, лишь бы выбить правду с его уст. Но и Маринетт, и Лука, и Кот Нуар будут пытаться противостоять этому. У Бражника ничего не получится. Бумеранг — хороший знак, значит, удача им скоро улыбнется.       Они верят.       — Получилось! — протянули кулачки все в знак очередной победы.       А в нескольких метрах приходила в себя Лила, удивлённо осматриваясь и спрашивая, что произошло, хотя она и так понимала.       Этот риск существенно приблизил Бражника к талисманам… Теперь они знали, что делать.

***

      — Лука, ты в порядке? — подошла Мари к нему, увидев в его глазах странное волнение.       Ему было сложно переварить слова Бражника, его угрозы… Интересно, а если бы знал кто-то ещё, он бы и в его сторону размахивался холодным оружием?       Больше всего под угрозой оказалась Маринетт. Его любимая девушка, светло озаряющая его душу и всех вокруг, маленькая фея… Нет, она не может из-за него пострадать!       — Ты меня слышишь?!       — Ой, Мари, прости, — очнулся Лука. — Просто… я вот подумал, а если бы я не успел, Бражник убил бы? Меня, тебя, Кота Нуара…       Маринетт недовольно свела брови.       — Он, скорее, шантажирует. Я сомневаюсь, что он на такое способен. Все же, если Бражник тебя убьёт, никогда больше не узнает правду и не встретит Леди Баг. А это было бы самым глупым его поступком, — улыбнулась она.       — Но он был так близок! Если бы не вовремя истекшие силы Пчелы, тебя бы уже… Как ты можешь так говорить?! Я уже лучше выдам тебя, чем увижу, как ты будешь истекать кровью…       На это девушка только опустила взгляд. Парень понял, что наговорил лишнего. Он осторожно положил руки на её плечи, встретившись глазами.       — Прости, Маринетт, я не хотел…       — Я-я понимаю… — губы девушки задрожали, а глаза чуток заблестели.       — Спасибо за надёжно спрятанный талисман, но я не могу носить его постоянно…       — Но он ведь спас тебя. Если бы ты был без талисмана в тот момент, Бражник сделал бы то же самое, что и со мной, когда я парализованно лежала перед его ногами. А вдруг помощь нужна будет внезапно? Как видно, Бражник не хочет отпускать нас с виду. Пускай будет у тебя…       — Как минимум, это будет глупо, Мари. Если Бражник теперь знает наш общий секрет, то мне категорически нельзя держать Камень Чудес у себя в шкафу. Видела, как они легко нашли тот нож, хотя никто бы туда и не додумался полезть? С талисманом так же. Я буду прямой мишенью для Бражника, и он в неё рано или поздно попадёт. Плюс, если талисман вдруг окажется у него… Он увидит ва… то есть, твою личность, как я. Я не готов принять постоянную ношу талисмана за подарок.       — Парень дело говорит, — коротко согласился Сасс.       Маринетт переносила взгляд с протянутого талисмана Змеи на Луку. Подумав над его словами, она улыбнулась.       — Ты прав. Но все равно, будь наготове внезапно его получить, — сказала девушка, забрав талисман и спрятав его в сумочку с Тикки. — Спасибо за всё, Лука, и… Пойдем к другим?       Маринетт была не то, что благодарна ему. Она готова довериться ему. Она уверена, она не пожалеет. Маринетт будет делать всё, чтобы парень как можно меньше страдал. Будет рядом в трудную минуту, защищать, вдохновлять… А Лука был готов на всё это вдвое больше и увереннее.       — Конечно, — одной рукой обняв девушку, провел он её праздновать годовщину. К тому же, начался их любимый момент: разрез торта. Они не могут пропустить это!

***

      — Говоришь, Исполнитель Желаний… — задумался Бражник, прокручивая кольцо на пальце. — Раз уж не получилось переманить Кота на свою сторону, то с этим должно сработать.       Он вырвал маленькое пёрышко веера, очернив его в руке.       — Лети, мой маленький амок, и порази его самое уязвимое место… — отпустив темное перо, Бражник залился злодейским смехом. — Вы обречены! Я сделаю так, что никто не узнает истинную правду. Это было только начало, Куффен…       Амок незаметно растворился в кольце Луки, выжидая своего времени.