***
Иногда приезжали забирать Адриана так некстати. Даже предупредить никого не успел. Конечно, может, Маринетт объяснит друзьям его внезапное исчезновение… а ей придется. Адриан тоскливо уткнулся носом в окно, рассматривая все непримечательные детали, лишь бы отвлечься. Натали отвернулась, кивнув Горилле. Тот резко надавил на газ. — Как прошёл день, Адриан? — неожиданно спросила Натали, не дав ему удивиться от внезапного повышения скорости. Адриан вздохнул и переиначил лицо. Ему на этот момент сильнее всего не хотелось показаться слабым. — Всё как всегда, — чуток улыбнувшись, сказал он. — Можно поинтересоваться, куда мы так спешим? Натали кашлянула, схватив голову, а телохранитель буркнул себе что-то под нос. Да и как объяснить-то, что у Габриэля чуть не случился срыв из-за мощного удара жертвы акумы, сумевшего избавиться от зла? — Есть одно важное дело. Но это тебя не касается. — Не касается? Вы бы знали, что у него в жизни происходит. Какие же вы, люди, все эгоисты! Я бы на его месте выбрал камамбер… — недовольствовал квами внутри кармана и засунул в рот любимый сыр. Долго им не пришлось ехать и через несколько минут уже были во дворе особняка Агрестов. Адриан неохотно вышел с сумкой в руках из машины к телохранителю. Не успев заметить, куда необычно быстро ушла Натали, он поднялся в дом. В дом, где как всегда серо и тихо, одиноко. Отец никак иначе занят, Натали ушла в неведомом направлении, о Горилле и говорить нечего. Один, снова один. Адриан, секундно кинув жалкий взгляд на дверь в кабинет Габриэля, поплелся наверх к себе. Поскорее бы уже сделать все уроки и прогуляться по ночному Парижу в облике Кота Нуара… Или встретиться с Миледи. Адриан уже хотел войти в пустующую, хотя и просторную, комнату, но внизу лестницы карабкалась Натали. Он тут же быстро спустился к ней. Вид у неё неспокойный. За её строгостью виднелся… страх? — Что-то случилось? Тебе нехорошо? Может, отца позвать? — занервничал Адриан, чувствуя кончиками пальцев на локте дрожь женщины. Снова приступ? Но почему она тогда не в своей кровати? Адриан хотел побежать в сторону кабинета отца, но Натали резко перекрыла путь. — Нет! Твой отец немного… не в духе, поэтому сегодня ты пообедаешь без нас. Всё остальное за расписанием. А сейчас иди к себе, не беспокойся. Адриану незачем было возражать. Он уже привык, что отец постоянно в работе и видит его только за семейным столом, и то не всегда. Но не в духе? Что это значит? Адриан всегда переживает за него, любит и как бы хотел ему чем-то помочь, несмотря на то, что, казалось, вовсе не знает Габриэля… — Хорошо… — сказал Адриан.***
Тихо приоткрыв дверь, Натали присела на край кровати, где лежал Габриэль. Квами смотрели на него, сложив лапки. Дуусу держала с последних сил эмоции отчаяния, Нурру положил одну лапку на неё. Сейчас и так атмосфера, мягко говоря, напряжённая, лучше соблюдать тишину и молчание. Тем более, когда сам Темный Бражник сорвался. — Не может быть… — Габриэль в ступоре уставился в потолок. Что с ним только что произошло? Казалось бы, ничем не примечательная акуманизация самого обычного человека, но… это даже Габриэлю не объяснить. Такое никогда не случалось. — Сэр, вам сейчас нельзя нервничать. У вас чуть ли не случился срыв… Габриэль резко вскочил с кровати. В его глазах пронеслись все обмороки Натали и вызовы врачей. Что если с ним сейчас происходит то же самое? Они несколько раз перепроверяли обе броши, но никаких трещин, неисправностей и уломин не обнаружили. Все сходилось к одному выводу… — Он сильнее меня. — Что? — За все выпуски акум и нападов на тех двоих героев я никогда не встречал подобного… Само по себе избавление от зла, ещё не подчинившись, невозможно. Удавалось это сделать только самой Хлое Буржуа, но она — редкое исключение. Насколько я знаю, до предательства героев, она была чуть ли не самой большой поклонницей Леди Баг. Но как он посмел?.. — Сэр… — хотела снова напомнить ему о не лучшем состоянии Натали, но остановилась. — Кто он? — уже деловито спросила она. Габриэль потянулся за планшетом, который принесли квами. Затем нашёл схему сопоставления супергероев с их личностями. Глядя на Випериона, Габриэль дрогнул. Сильный был удар… Нажав на аватар, возле него выплыло окно с фотографией Луки. Габриэль протянул гаджет к Натали, а сам подсунулся к ней. — Лука Куффен, владелец талисмана Змеи, — ткнул пальцем он на его изображение. — Такого мощного удара я не ожидал… Его негативные эмоции настолько накопились, что чуть ли не убили его самого. Я уж считал, что он сдастся, ведь столько энергии ещё никому не приходилось вынашивать… Видать, она вся выплеснулась на меня, откинув меня в стену. А дальше… — Также он является Виперионом, чуть ли не самым опасным супергероем, — дополнила Натали. — С помощью Второго Шанса он может переноситься в момент активизации и изменять ход событий. Вполне возможно, мы что-то упустили… — Он видит то, чего не видим мы, — добавил Габриэль. — Его сила применяема в крайних случаях, но в последнее время с путешествиями он зачастил. — То есть, вы хотите сказать… — У него особая связь с Леди Баг. Видела, как в последней битве Кот Нуар отходил на второй план? Могу допустить, у них конфликт… — Габриэль злобно усмехнулся, но его злодейские мысли перебила дрожь по всему телу и резкая головная боль. Натали взяла его руку, успокоив. — Нужно отложить эти злодеяния на недели две, вам нужно отдохнуть. — Натали отложила гаджет в сторону, всмотревшись в тусклые глаза Габриэля. — Но, как ни крути, Випериона стоит опасаться. — Его да, но Кот Нуар… — Отложим. Какие бы планы не были, вам стоит оставить их на некоторое время. Когда станет лучше, можно начать. Я готова помочь. — Габриэль резко поднялся, отказываясь от помощи. Как никак, но Натали ещё слаба. — Ладно… — тихо буркнул он, а затем, отклонившись в сторону, проговорил под нос: — С него будет толк. Нужно найти его главный изъян. Мои верные помощники помогут в этом.***
Ночь — его любимая пора. Время, когда он может быть собой, когда его ничего не беспокоит. Можно спокойно бегать по крышам, куда угодно, а главное — свободно. Кот Нуар часто находил время на ночные прогулки по Парижу — правда, редко с Миледи. Яркое свечение Эйфелевой Башни падал на ночную тень ближайших крыш. Кот хотел бы хоть раз пригласить Леди Баг на такое атмосферное свидание… Сколько он предлагал ей своей Леди прогуляться и сколько она отказывала… То ли у неё есть дела поважнее, то ли «прости, я люблю другого». Правда, второй вариант отказа звучит более оправданно. Нуар предпочитал не вспоминать о чертовом Луке, но, видимо, напрасно. От одних мыслей выворачивает наизнанку непроизвольной скорбью и обидой. То перед Адрианом пробавляется с Маринетт, то на битвах с Леди Баг. Ничего, Адриан ещё себя проявит, и тогда, когда Лука не будет ожидать. Ещё отвоюет свою Леди. Как никак, они, именно они — знаменитый дуэт. И больше никто. Кот бежал по одной из крыш наперегонки с ветром. Ноги занесли на балкон Маринетт. Он сорвал одну розу с ближайшего куста и приветливо постучался к ней. Она в это время тоже не спала — много работы. Уроки уже сделаны, родителям помогла. Осталось только дошить костюм на подарок… Хоть и ко дню создания группы «Банда котят» ещё две недели, готовилась Маринетт усердно заранее. Всем ребятам готовила особенные подарки: по праздничному костюму каждому и маленькой вещичке, навевающей какое-то яркое воспоминание. Чуть не порезав себе пальцы, Маринетт подскочила от стука, и поднялась к люку, ведущей на террасу. Там же встретилась с Котом Нуаром. — И снова привет, муррцесса, — скаламбурил Кот, протянув ей желтую розу. Маринетт усмехнулась в ответ, взяв цветок. Нуар привычно заходит к ней в гости именно ночью, когда все спят. Все, кроме неё. — Я же просила не называть меня так! — Ладно, муррцесса. Пустишь одинокого кота погреться у себя? — ласково спросил он с гримасой моления. Нуар знал, что в гостях у её подруги всегда будет чем заняться, поговорить, покушать и развеяться. От неё всегда вкусно пахнет свежей выпечкой! Маринетт дружелюбно впустила его в дом, да и попросила ничего не трогать. Розу она вставила в банку с водой и любезно преподнесла Коту пару круассанов, которые втайне от родителей спрятала для Тикки. Кот сел на низенькую скамью, а сама Маринетт вернулась к работе. Он наслаждался едой, поглядывая то на Маринетт, то на детали комнаты. — Ммм… Ф фоколадом? — с набитым ртом уточнил Кот. — Как ты любишь, — с улыбкой ответила Маринетт. Она оттолкнулась, закрутившись на крутящемся кресле и, чёрт, как же она не вовремя заметила, что забыла закрыть стенд, усыпанный фотографиями Луки и Адриана. Лишь бы Кот не заметил! Он, доев вкуснятину, подошёл к Маринетт взглянуть на её работу. Сначала глаз его пал на густо усыпанные бусинами украшения, что-то наподобие ожерелья. Он деликатно, пытаясь не зацепить когтями ткань, прошёлся рукой по столу. Но больше всего его привлекли два ещё недоделанных костюма на манекенах. Первое — изысканное платье нежных розовых оттенков, украшенное белыми бусинами и текстильными цветами. Второй — черный костюм полностью с джинса, переливающийся на свете. Кот бы не сказал, что это идеальный смокинг. На коленях и локтях были подратые дырки, а на груди джинсовки вышито «С любовью, Маринетт», что Кот Нуар не мог не догадаться, кому предназначен костюм. — Красиво… — сумел он выжать из себя кое-какой комплимент, стараясь снова не вспоминать о Луке. Маринетт обернулась к нему, мило и немного нервно хихикнула. — Спасибо. Это подарки ребятам в честь особенного праздника. Честно говоря, я не могу понять, стоит ли мне добавлять стразы на свое платье? Что ты думаешь? Все же её платье. И костюм Луки. Ну, не удивительно. Кот не стал сразу отвечать, просто перевел взгляд на стену фотографий и застыл. Маринетт замешкалась и положила руку на его плечо. — Кот? — Д-да? Насчёт стразов… наверное, не стоит. Можно добавить перчатки. А так… Идеально. Как всегда, Маринетт, — улыбнулся Нуар, нервно отводя глаза от её спального места. — Тебе нужно поспать. Завтра рабочий день. Даже я не всю ночь брожу по улицам. — Наверное, ты прав. — Что же, я тогда пойду… Спокойной ночи, Мари, — поцеловав тыльную сторону её руки на прощание, сказал Кот и открыл вход на балкон. Маринетт вышла за ним. — Спокойной ночи, котик. Нуар быстро скрылся, виден был только одиночный силуэт супергероя. Проводя его взглядом, она пошла к себе. Осмотрев забитый шитьем и стразами стол, Мари зевнула, чувствуя, как прежняя усталость уже окутывает её с головой. — Осталось только ему. Нужно что-то особенное… — задумалась Маринетт и, взглянув на Тикки, улыбнулась. — Только, мне понадобится твоя помощь.***
Адриан лежал неподвижно, скомкав одеяло. Можно сказать, спал с открытыми глазами. Он не мог их сомкнуть в глубоком сне, не мог переварить всю накопившуюся за день информацию… Плагг мыкался по комнате, что-то бормоча. Адриан не обращал на него внимания и витал в облаках, слишком ярко прорисовывающие картинку насыщенного дня. Сначала разговор с Маринетт, побег которой стал поводом для переживаний, возмещающихся тревожными мыслями: он что-то не так сказал или она растерялась? Идея поговорить с ней именно об этом была не очень хорошей… Адриан меньше всего на свете хотел расстраивать Маринетт. Он бы не сказал, что надавил ей на больное, ведь она уже в отношениях, но… все равно ничего не получилось. Дома Адриана никто не ждал, он снова один. Да ещё с отцом что-то не так. Желание выяснить, что случилось, и успокоить мелькало в сознании, но робость и страх быстро покрывают крепкой пеленой, не давая набраться решительность. Нужно признать, Лука умеет находить изъяны, глубоки и даже больше, чем кажется. Адриан особо не обращал внимания на мысль, что Лука мог раскрыть его секрет, но она на далеко и не покидала… скорее, навязчивый бред. Плагг же больше склоняется к правдивости этой догадки, несмотря на свою поверхностность. Верил, что это не просто удивительное совпадение. Будет забавно, если Лука знает… Плагг бы смеялся до задышки, стоя в сторонке с кучей сыра. — Скажи мне… — внезапно заговорил Адриан, — вот есть Лука, есть я. Что в этом Луке есть такого, чего нет у меня? Почему ему достались обе девушки, а мне ни одна? — Слишком много вопросов, — потёр лапки квами. — Начнем с того, что тот конкретно знает, чего хочет. И добивается своего. И… почему ты решил, что Леди Баг тусит с Виперионом? Как по мне, ничего между ними не было… — Нет! Я не про это… Почему именно Лука? А не, допустим, Натаниэль, Нино или даже Кот Нуар. Почему не я? Да, может, я не достоин Мари, но у него больше скелетов в шкафу… — Что?! — воскликнул Плагг, подлетев к нему. — Адриан, чёрт возьми, ты в своем уме?! — Ты сам сегодня видел мою попытку «спеть соло». Мне лучше посидеть в стороне. Но на Луку я готов сорваться, потому что бесит уже давно… — он схватился за голову. — Это ревность, Адриан. Причем ты ревнуешь и Маринетт, и Леди Баг. Знаешь, что… если боец, Адриан, из тебя никудышный, из Кота Нуара — очень даже неплохой. Тебя в таком образе больше боятся будут. И больше шансов получить сердце хоть одной девушки. Адриан встал с кровати и посмотрел на Плагга. Идея казалась хорошей. В образе Кота Нуара он может быть собой… Силы Кота помогают преисполняться смелостью и независимостью от чужого мнения. — Неплохая идея… — Только, я тебя очень прошу, не начуди. А то я знаю тебя… Помни, силы кота применяемы только в битвах, а между ними в заполучении девичьего сердца. И в ночных прогулках к Маринетт тоже сойдёт. Но запрещено использовать силу с злыми, причем осознанными намерениями. — Да-да, хорошо, — будто не прислушиваясь к застережениям квами, сказал Адриан. Ему и не нужны никакие правила. Он уже сколько времени Кот Нуар, и за это время ничего не случилось. По крайней мере, в его видении… Да и Леди много раз говорила об этом. — Но, чёрт, Маринетт же не знает про скелетов в шкафу Луки. И Миледи тоже. Я должен это остановить, но проклятье мне помеха. Как его снять? Скажи, Плагг, как?! — Какое к черту проклятье?! — хлопнул себя по лбу квами. — Как объяснить этому идиоту, что у него крыша поехала? Никакого проклятья в помине не существовало. Просто заскок судьбы, вот и всё. Ну, и тараканы в голове. — Знаешь, что я тебе скажу?.. — Плагг хитро ухмыльнулся. — Проклятье Черного Кота можно снять, воссоединившись с ней, твоей любовью.