Тайный клуб книжных червей заметил тебя!
Любовь к чтению достаётся только особенным, и мы рады, что нашли
единомышленника. Но в библиотеке Гвардии собраны лишь сложные
научные труды, справочники и архивы заданий. Скукота…
А что, если мы скажем тебе: «У нас есть кое-что получше, книжный маньяк!»?
Полное собрание мистических детективов господина Сагучи
из Нефритового Края, милые истории о любви от загадочной путешественницы Идалиэль, жуткие ужасы грифона Гарары и даже романы из мира людей! Гюго, Дюма, Лондон, Гоголь, Кристи, Оруэлл — уверены, что тебе знакомы эти фамилии. А ещё мы уверены, что ты очень скучаешь по развлекательному чтению на английском языке. А это значит, что тебе самая дорога в наш клуб!
Однако присоединиться к нему не так-то просто. Тебе предстоит решить серию загадок и время тебе — до конца следующего дня. Первая загадка уже ждёт на обороте этого послания.
Но помни: никому ни слова о тайном клубе книжных червей!
Печатные буквы, написанные вручную очень аккуратным почерком, не дают и шанса предположить, чьих это рук дело. Мои глаза закатились сами собой, сама собой вырвалась кривая усмешка. Значит, меня приглашают в секретную тусовку, фэнтезийный Бойцовский клуб, только с текстами и красивыми обложками. А оно мне надо? Загадки какие-то разгадывать на время. Но зато у них есть книги, хоть какое-то развлечение в этом долбанном клоне Средиземья. И их почти наверняка можно будет таскать в свою комнату. Список авторов не очень впечатляющий, конечно, но кто вообще мог подумать, что в Монстряндии будут земные книжки и художественные книжки в принципе? Есть, и прекрасно. Хотя, конечно, лучше бы у них нашлась домашняя акустика, музыкальный центр или хотя бы допотопный магнитофон. По музыке скучаю очень… А чё там на обороте?«10»
Охрененно. Что это за загадка из одного числа? Что значит десять? Десять чего и где? Пальцев на ногах?! Уф. От злости у меня аж температура поднялась, а этого лучше не допускать: лишний пот — лишний поход в прачечную. Пойду поем и посмотрю, есть ли задание от котов. Завтрак прошёл весело. Луа вернулась с длительного задания, и теперь у неё была наготове тысяча и одна удивительная история. Она и на скалу взбиралась, и храбро прыгала в бурлящую реку, и от диких фамильяров спасалась, и соль из морской воды добывала, и много чего ещё. Через всё это ей пришлось пройти только чтобы спасти одно далёкое островное поселение от невесть откуда взявшихся бандитов. — А потом они отведали моих кулаков, — кровожадно закончила Луа, дожёвывая макароны. — Земля стекловатой. — Чего? — Ну, типа, как «пусть земля им будет пухом», только наоборот, чтобы мучились и страдали даже после смерти. — А-а-а, — понимающе протянула она и захохотала, постукивая по столу ладонью. Интересно, сломает? — А мы говорим «чтоб их засыпали острыми камнями», — радостно подхватил Дастар. Совсем недавно запомнила его имя. Всё-таки парень Луа, почти не чужой чело…монстр. — Но вообще-то я их не убивала. Я сдала их местному самоуправлению капп. А ты что делала, пока меня не было? — Ну-у-у… — Я побарабанила пальцами по стакану. — В основном ничего интересного. Сл-лушайте, можно один вопрос? — Угу, — разрешила Луа, едва не выронив котлету изо рта. — Как бы сказать… Вот если бы вам назвали число «десять»… О чём бы вы первым делом подумали? Она ушла глубоко в размышления. Дастар посмотрел на неё, потом на меня, потом снова на Луа и неуверенно предположил: — Время? Как вариант. Десять часов или десять минут. А где у нас часы? Над входом в башню гвардии. Только на месте меня ждал облом. Циферблат был чист. Стрелка часов указывала в бескрайнее небо, минутная — тоже. Я дождалась, пока минутная дойдет до двух, но ничего. Ничего не выскочило, не выпало, не звякнуло. Даже забралась обратно на свой этаж и высунулась из окна коридора: сверху самих часов ничего не торчало и не выпирало. Не та отгадка… А может имелся в виду этаж? В башне же сколько? Шестнадцать? Не, не прокатило. Обошла весь десятый: ни в щелях стен, ни под облезлым ковром, ни в дверях комнат, ни на потолке — ну нигде ничего нет. Даже не знаю, какое чувство во мне сильнее, азарт или ярость. В мире столько вещей, которые можно посчитать, ну как можно было дать загадку, состоящую из числа? Единственное, что меня радует всегда, это поручение котофея, причём неважно которого (а их здесь трое) — я точно знаю, что все они платят больше, чем «в среднем по рынку». Мне кажется, у них по этому миру разбросана целая сеть. Торговая банда. Кошачий концерн. Судя по количеству «хороших дальних товарищей», о которых мне всё время вещает Яррофей, коты вполне в силах захватить рынок абсолютно любых товаров, но предпочли развиваться в нескольких крупных сферах. Конкретно — это разведение фамильяров, алхимическое барахло и товары для гвардейцев и длительных путешествий. В магазине последней направленности я и сижу. Маркирую походные аптечки. — Селин, детка, я надеюсь, ты уже начала откладывать яррокупюры на покупку фамильяра? — поинтересовался рыжий мсье Торговец, внимательно наблюдая за моими действиями. Да не ошибусь я, не надейся. — Ну так, потихоньку. Мне ещё нужно кое-что в комнату, так что я больше по монетам сейчас. А потом можно и на фамильяре сосредоточиться. Мне хватило ума не налегать слишком сильно на поручения котов. Будет подозрительно, если я буду постоянно бегать к ним, но так и не приду за фамильяром. Пару раз в неделю и всё. Зато прибавка к доходу нефиговая: скоро насобираю на новый шкаф. Кот протяжно хмыкнул, потирая пушистый подбородок. Ох, щас что-то будет. — Ты знаешь, у меня есть один хороший дальний товарищ по имени Феликсфей. Он как раз заведует общим финансовым домом котофеев. — Короче говоря, банкир. Сказала же. Включил величайшего продавана. Вон как глазки заблестели, небось, собирается выложить офигительную схему, очень прибыльную для него и его товарища. — Обычно, — кот выделил это слово, — мы об этом не рассказываем, но для тебя я готов напрячь Феликсфея. — Ты такой добрый. — Ну что ты, — тут же надулся от похвалы мсье кот, и его усы задрожали, — я всегда рад помочь хорошим людям. Курс оч-чень выгодный: одна яррокупюра на ползолотого. Я чуть не упала нахрен с табуретки, но удержалась. Выгодный? Да я у старика одну купюру на две монеты меняю! Удивительная жадность. Хотя что с них взять, наверняка этот Феликс — монополист, и никому больше не позволено заниматься обменом котовых денег. Официально. Вот и гнут свой грабительский курс. Не-е-е. — Спасибо, Яррофей, я подумаю, когда придёт время. — Конечно! — довольно зажмурился он. — Только скажи, и я всё устрою. Кстати, у моего товарища Мурфея целая сеть питомников. Крупнейший находится здесь, слева от моего магазина. Ты, вероятно, была только в торговом зале, а сам питомник скрыт куполом невидимости и находится позади. — Ух ты. Далеко ходить не надо. — Точно. В этом филиале представлены многие фамильяры, даже самые редкие, правда, в очень маленьких количествах. Грукханы тоже есть. — Я прямо даже не знаю, куда деваться от твоей щедрости. — Ах ты мерзавка, — засмеялся мсье Торговец и махнул лапой. В нос мне ударил едва уловимый запах скошенной травы. Смотрю на кота и думаю: может попытать удачу? В конце концов, если коты настолько круты, что выучили английский на высоком уровне и бизнес ведут грамотно… — Слушай, Яррофей, — я поставила штамп на последнюю аптечку и уложила в ящик, — ты умный, может знаешь… — Говори. — Какая первая ассоциация у тебя возникает с числом десять? — Совершенно точно это «Десять принципов драконьей мудрости», — ничуть не сомневаясь, тут же ответил он. — По этой книге управляют государствами. Настольное чтение любого советника, самое часто переиздаваемое сочинение. …А в его ответе есть смысл. Меня же приглашают в книжный клуб, так почему бы отгадке не быть связанной с книгами? Гениальный кот. Осталось только уповать на то, что экземпляр «Десяти принципов» окажется в нашей библиотеке. *** — Есть… кто-нибудь… Мой кулак застыл в неоконченном движении, так и не стукнув по приоткрытым дверям. В библиотеке было пусто и душно. Полупрозрачные занавески едва колыхались на ветру, который абсолютно не приносил облегчения, а даже наоборот — только разносил повсюду этот мерзкий нагретый воздух. Я подошла к ближайшему стеллажу и разочарованно цокнула языком: я же не умею читать по-местному… Надеяться, что «десять» в названии будет записано цифрами, не стоит же, да? Был бы тут милашка просто-Керо… Но я не уверена, что у него можно просить помощи. А вдруг эту записку подсунул именно он? И он же, на секундочку, библиотекарь, и является президентом тайного клуба читунов? Решил дать шанс Селинке войти в ряды его святой банды, а Селинка приходит к нему и говорит: «Слушай, найди мне книжку про десять принципов драконьей мудрости, а то больно охота попасть в подпольную секту свидетелей библиотеки». А он возьмёт да ответит, разведя руками: «Прости, Селиночка, но ты не прошла проверку, ты не настолько сильно любишь читать, а если бы любила, то выучила бы наш монстриный язык и сама нашла книгу». Я вздохнула и неожиданно посчитала забавной эту придуманную сцену. Голова так хорошо разгрузилась от глупых размышлений, что в неё пришла почти гениальная мысль. Число в послании было написано зелёными чернилами. Может и обложка «Десяти принципов» тоже зелёная? Ну в самом деле. Разве бы дали мне загадку, которую я заведомо не могу разгадать? Почему бы и нет, пойду рискну. Ничего, по крайней мере, не потеряю. Я стала проверять только издания всех оттенков зелёного и спустя какое-то время наткнулась на книгу, на кожаной обложке которой был вытиснен дракон. В неверии раскрыла её, и к моим ногам из-под форзаца тут же выпал сложенный кусок пергамента. Сердце радостно ускорило темп. Это то, что я думаю?«Внимательно взгляни под ноги»
Класс. Одна загадка шедевральнее другой… Я тяжело упала в кресло-мешок. Мне теперь всю дорогу следить за поверхностью, на которую я наступаю, или, может, имелось в виду особое место, где надо смотреть себе под ноги, чтобы не свалиться? Например, лестница или минное поле. Или сраный ковёр в холле, у которого немного подвёрнута одна сторона, из-за чего ты постоянно запинаешься об него. По крайней мере одну догадку я проверила. Ни один лестничный пролёт в пределах оборонительных ворот не показался мне хоть сколько-нибудь подозрительным. Ну, если не считать того, что четыре ступеньки западной лестницы на рынок уже наполовину раскрошились. Короче, усталая и злая, я расселась на скамье внутри беседки, закинув ноги на столик. Веки опустились, тяжкий выдох растворился в тенистой прохладе. Проверять ковёр даже не собираюсь. Всё, хватит приключений. Выдохлась. …Но на сердце осталась-таки досада. Я же справилась с первой загадкой, а она вообще из одного числа состояла. — Эй, Селинка! — жизнерадостно проорал болван-в-идиотских сапогах, и я недовольно открыла один глаз. Циклоп, улыбаясь от уха до уха, показушно крутил в руках деревянный меч. — Сегодня занятие пораньше, ты знаешь? — Не, — лениво бросила я и зевнула. Что-то спать захотелось. — Теперь знаешь. Давай идём, все только тебя ждут. Он крутанулся на сто восемьдесят градусов и пружинящей походкой направился было прочь, но потом повернулся ко мне снова и задумчиво сказал: — А к твоей подошве прилипла какая-то штука, посмотри. И давай быстрей, а то я тебя сам на занятие понесу. Я тут же подтянула к себе ступни по очереди, и у меня перехватило дыхание. К левой подошве и правда филигранно приклеили сложенный кусок пергамента. Когда успели? И как?! Я порывисто его развернула, и моя рука стремительно описала четверть круга, хлопнув по лбу:«Следующая — под водой»
Спасибо, на этот раз круг поисков не такой огромный. Всего-то бескрайнее море плюс прудики на территории гвардии. Издеваются они надо мной, что ли? И сидят где-нибудь в кустах, умирая со смеху. Я даже захотела обернуться в поисках подозрительной зелени, но удержала голову в прежнем положении. Кормить глупые параноидальные мысли ни к чему. Выключаем внутреннего Адама. — Селинка!!! — Да иду...***
Босс был сегодня чрезвычайно милосерден. Не то чтобы он злой и жестокий, он вообще не такой. Просто обычно болван-в-идиотских-сапогах, как пастушья собака, ходит вокруг меня, не давая уйти к другому потенциальному спарринг-партнёру (будто бы кто-то ещё, кроме циклопа, хочет тренироваться со мной). Но в этот раз количество учеников было нечётным, так что босс отправил циклопа к его брату, а сам встал со мной, маленьким неумелым новичком, и закрыл своей широкой спиной от ревнивых взглядов. Какая пропасть между ним и болваном-в-идиотских-сапогах! Босс оказался очень внимательным и терпеливым, поправлял, объяснял, когда я делала что-то неправильно или неточно — а ведь мы отрабатывали обманку, я люблю обманки и ловушки, просто обожаю. В итоге два часа тупого махания деревянной болванкой превратились в самую полезную часть этого дня. Я освоила приём «замахнись в одну сторону, а бей в другую» и заработала удовлетворительный кивок босса. Кивок значит «полный восторг». Как правило, он не особо демонстрирует эмоции от потуг своих учеников, так что мне вдвойне приятно. На волне пьяной смелости даже спросила у босса, а может ли он продолжать сюсюкаться и возиться со мной дальше. Ну, я же типа не монстр, я просто человечек без способностей и генетических модификаций. Он меня отбрил: — Извини, я не делаю скидок ученикам, — и скрестил на груди руки. Я понимающе кивнула, выставив вперёд ладони. — Понял, принял. Отстал. Что ж, я и не надеялась на положительный ответ… На его месте сказала бы так же, ведь это лишняя головная боль — тренировать какую-то там Селинку больше остальных. Пф-ф-ф. После занятия не стала идти на обед. Сроки приёма пищи у Кухонного императора давно уж просраны, а в кармане зудит бумажка с третьей загадкой. Я должна найти следующую подсказку, потому что любопытство сверлит во мне дыру. Как они засунули пергамент в воду так, чтобы он не размок и не самоуничтожился? В бутылку, как пиратское послание? А может обмакнули в водоотталкивающее зелье? А может на сей раз это не бумажка вовсе, а, скажем, камушек или ракушечка? Столько вопросов! Лишь бы ответ на них не лежал на дне морском. Пытаясь не подслушивать разговоры монстров, собравшихся в зоне отдыха, я старательно притворялась, что никаких дел у меня тут нет, и не ищу я куски пергамента с тупыми загадками в них. Я просто гуляю, да, в самый разгар раскалённого дня. Убейте меня, дубль два… — Смотрите! — донесло со стороны чей-то громкий шёпот. Я повернулась и увидела девчонку с полупрозрачными перепончатыми ушами. Похоже на голову плащеносной ящерицы. Может она и есть ящерица? Девчонка, словив мой взгляд, в ужасе прикрыла рот. Её соседки тут же замахали на неё. Невежливо. Я вам не экзотический зверь из зоопарка. Дошла до фонтана (интересно, как он работает без электричества?) и непринуждённо села у него по-турецки. Выдохнула. Расслабила плечи. Сгорбилась… Кажется, начинаю понимать, почему в этом месте постоянно все тусуются. Тут немного прохладнее, чем примерно везде, и шум плеска воды нереально успокаивает натянутые нервы. И не так далеко переть, как до пляжа у скалы. С другой стороны, у пляжа не так многолюдно. Там бы почти наверняка никто не увидел, что я собираюсь… Чёрт. Что же делать? Я не хочу выглядеть ещё большим фриком в глазах монстров, они и так меня всерьёз не воспринимают. А любопытство прям жрёт большими ложками. Пройден, мне думается, большой путь, обидно остановиться на середине детективной линии, а может и перед самым её концом. Я хочу раскрыть это преступление. После внимательного осмотра дна и стенок пришлось заключить, что ничего привлекающего внимание тут нет. Ну плитка треугольная, ну красиво журчит водичка. Но в этой водичке ничего не плавает. Поднялась на ноги и медленно зашагала вдоль края, продолжая разглядывать. Водоём рядом представляет собой небольшой симпатичный прудик, в котором плавают рыбки, цветут типа-кувшинки и очень мутное песочное дно. Мне ужасно не хочется копаться в нём. Поэтому я бросаю последний прощальный взгляд на фонтан. Вижу. Какую-то кнопку на верхнем ярусе под чашей, там, где вода вырывается на второй уровень. Подхожу поближе. Да не, это не кнопка. Это грёбаный сложенный квадратиком кусок бумаги. Я вижу, как трепыхаются его краешки. Под водой, значит? Ну, в принципе технически да, он под водой. Осталось непринуждённо забрать. Вот только как? Понятно, что ручками, но… А, плевать. Я никогда не узнаю, будут ли монстры обсуждать это через пять лет, потому что через пять лет меня здесь уже давным-давно не будет. Так что сняла обувь, закатала штанины до колен и вступила в прохладную воду, исходящую прыгучими волнами. Какой кайф. Кладка здесь очень гладкая и ровная, не придерёшься, так что стараюсь идти осторожно, чтобы не навернуться и не разбить череп. Ощущение, что все следят за мной. — Селинка? — раздалось удивлённое. Ну конечно, в такой момент только болван-в-идиотских-сапогах мог прийти. И его брат. Они стояли у противоположной стороны, болван чесал репу, с непониманием озираясь. Надеюсь, хождение по фонтану тут не карается по закону. — Что ты делаешь? — Очевидно же, что дрессирую слона. — Не знаю, что такое слон, но смешно, — загоготал циклоп и внезапно залез ко мне. — Я тоже хочу, сегодня очень жарко! Он присел на корточки, зачерпнул воды двумя руками и с удовольствием расплескал себе на голову под флегматичным взглядом брата. Похоже, монстры и сами своей погоды не выносят. Я подошла вплотную к фонтану и вдруг поняла, что не смогу дотянуться до пергамента. Слишком большой диаметр нижней чаши. Мне придётся на неё залезть. И немного промокнуть… — Лови! — заорал циклоп-болван, и я инстинктивно посмотрела в его сторону, чтобы в последний момент увидеть гигантскую струю, летящую мне в физиономию. Даже руки вскинуть для защиты не успела. Меня окатило с ног до головы! От холодной воды вырвался судорожный вдох, я сделала шаг назад. Вот же сволочной придурок! Ещё и ржёт стоит, пока я отплёвываюсь. — Ах ты гад! — крикнула откуда-то взявшаяся Луа и, эпично прыгнув в воду, своими гигантскими ручищами отправила в циклопа ответку. Настоящая подруга, а? Мгновение, и вдруг запустилась неуправляемая цепная реакция. К нам запрыгнул брат болвана и молча отомстил. Досталось и мне мимоходом. Потом появился Дастар с лопатой, после него с визгом присоединилась пара ушастых монстриц и с радостными криками принялась плескаться во все стороны, никому особенно не адресуя свои выпады. А после них я уже перестала следить. Новые бойцы всё прибывали и прибывали, как муравьи на варенье, и образовалась брызгающаяся, орущая и смеющаяся толпа. Почти пенная вечеринка. Но развлекаться некогда. У меня цель, очень важная. Я осторожно взгромоздилась на край нижней чаши и ухватилась за самую верхнюю. Потянулась. Сначала думала, что моя коротенькая рука не достанет, но в итоге самыми кончиками пальцев я подцепила пергамент за краешек и оторвала от мрамора. Наконец-то. Теперь — срочно бежать с линии водяного фронта. Зажав бумагу в кулаке, я вылезла на траву и вытерла лицо. С меня текло, как с жирной котлеты, только что вытащенной из фритюра. Но вообще-то… так не жарко. На меня больше не давят солнечные лучи. Я с облегчением выдохнула, отжала волосы одной рукой и развернула послание.«Тот, кто много говорит»
Ну, это просто. *** Не просто было только её найти. Икар наконец-то встретилась мне во время ужина, когда я уже отчаялась не просрать срок разгадывания квеста. Догнала её у выхода и, как удостоверение полицейского, ткнула в лицо развёрнутый и чуть скукоженный от попавшей воды пергамент. Икар наклонилась, внимательно присмотрелась к тексту, задумчиво хмыкая и потирая подбородок. — В восемь часов встречаемся у спуска в подземелья. И всё. Подозрительно мало для того, кто много говорит. Однако, как только до восьми вечера оставалось несколько минут, я отправилась к подземельям крадущимся шагом. Повлиял ли на меня вайб подпольных кружков или я просто боялась, что меня застукают за странным занятием — не знаю. Просто стараюсь не столкнуться ни с кем в тёмных каменных коридорах. Ощущаю себя Гарри Поттером, ползущим по канализации василиска, только без очков и волшебной палочки… А здесь холодно. Может попросить хвостатую стерву переселить меня сюда? — Псст. Я резко затормозила. Мне не показалось? Кто-то пытается привлечь моё внимание, как в комедийных шпионских фильмах? — Псст. Это «псст» такое глухое и неясное, что я не уверена, что у меня не появились слуховые галлюцинации от жары. Аккуратно посмотрела по сторонам — коридор так же безлюден и тёмен, как и минуту назад. Может мыши шуршат? — Псст! Я дёрнулась от неожиданности. Шпион, приставленный ко мне, начинает терять терпение. Ну так покажись тогда! У меня в глазах не встроен тепловизор. — Да перестань крутиться, не юла же, — разрезал тишину недовольный голосок. Да где он бля!? — Налево повернись. Выше смотри. Ещё выше! Проморгалась. С усилием постучала по голове основанием ладони. Не могу отделаться от ощущения, что этот голос звучит у меня в голове… — Да какого хрена ты делаешь?! — снова заворчал маленький злой галюн внутри моей черепной коробки. Я поёжилась и отступила. Схожу с ума. Класс. Потёк рассудок от разгадывания дурацких головоломок. — Не туда смотришь, чучело. Перед лицом прожужжало крупное насекомое, и от неожиданности я испугалась, смахнув его. В ладони взорвался сноп оранжевых искр, в кожу больно впилось что-то острое и горячее. Что за херня?! — Ай! — Ещё раз ударишь меня, я тебе сердце вырву и сожру его! Я выпучила глаза и всмотрелась во мрак перед собой. И увидела. Крошечную фею в малюсеньких доспехах. Она держала в руках крошечное копьё со сверкающим наконечником. Ебануться, тут и такое есть… — А ты не лопнешь? — срывающимся голосом задала я самый глупый вопрос, который только можно было задать в этой ситуации. Фея выпрямилась, сменив позу крошечного убийцы на позу крошечного воина, и нахмурила крошечные брови. Я отвела взгляд. — Ладно, забудь. И не собиралась тебя бить. Просто… так получилось. Хотела добавить ещё что-то наподобие «Я малышей не обижаю», но подумала, что этот малыш уж если не сердце мне вырвет, то глаз точно выковыряет. Вон какая ковырялка у неё. Сантиметров восемь точно есть. Длиннее зубочистки. И, кажется, я знаю, кто приклеил пергамент к моей обуви. — Ещё бы, — гордо вздёрнула подбородок фея и опустила копьё, его наконечник тут же потух. — Идём. — Куда? — Вниз, конечно же. — Но я ничего не вижу… — Ах да… С негромким «пых» во мгле снова зажёгся оранжевый светлячок, увеличился в размерах, а потом принялся вертеться по кругу, отбрасывая на стены мелькающие блики. Очень похоже на то, как спиннер на фаер-шоу крутит по-всякому свой горящий реквизит. Завораживающе. Настолько, что один раз я едва не оступилась и не полетела в ступенчатую бездну. Сначала мы всё спускались и спускались, и мне подумалось, что тайный клуб книжных червей настолько тайный, что расквартировался на дне моря или ниже. Но вот винтовая лестница вдруг закончилась, и я вышла в небольшой и низкий тамбур, освещённый кристаллами, точь-в-точь как у меня в кошмарной комнате. Дверь впереди была плотно закрыта, снизу через щель вырывалась желтая полоска света. Я повернула ручку. — Ва-а-а-а! А вот и ты! Радостный возглас Икар глухо пронёсся по прямоугольной комнате. Правую длинную стену полностью закрыл довольно широкий стеллаж, заполненный едва ли на четверть. На полу постелен огромный пёстрый ковёр, на котором стоял лакированный раскладной стол, окружённый трёхногими табуретками. На нём уже лежала раскрытая посередине книжка. На меня смотрели восемь монстров. Икар, крошечная фея, два абсолютно неотличимых друг от друга кентавра, тот самый серый монстр, который руководил осветительной кампанией на рынке, парень-лис, которого я видела на занятиях босса, та девчонка с перепончатыми ушами и вроде-бы-обычная девчонка-готесса. Последние две разглядывали меня совершенно не стесняясь. Такое себе до сих пор позволял только подозрительно-необычный. — Проходи-проходи, не стесняйся, — заботливо защебетала Икар и втянула меня в читательское убежище. Представила каждого монстра (имён я, естественно, не запомнила, но тот серый монстр, кажется, Валериан — прям как в фильме с Дэйном Дехааном). Затем вытянула руки в моём направлении и подвигала пальцами, нагоняя пафоса. — А это Селин, наша новая адептка. За моей спиной скрипнуло дерево. — О, и ты здесь. О, зелёный рейнджер вышел из-за шкафа. Девятый. — Рад видеть тебя среди нас, — дружелюбно улыбнулся он, перехватывая книгу левой рукой, а правую протягивая мне. Я ответила на рукопожатие. Давненько не видела его тут, и если честно, лучше бы ещё столько же, помноженное на миллион, не видела. Он опять начал смотреть на меня, как Дэвид Блейн. Прям в душу. В самое нутро. И даже его приятное красивое лицо не спасает от этого ощущения. Возможно, я сильно утрирую, но всё равно. Кринж… — Ага. Я тоже, н-наверное… Выдернула руку из мягкой, но крепкой хватки и отвернулась. Что-то тут не так. Участников вместе со мной — десять, а табуреток вокруг стола — одиннадцать. Хм-м-м…