Часть 6
20 января 2022 г. в 22:12
Примечания:
Глава называется: "Пожри стекла"
Автор давеча посмотрел Аркейн и не смог остаться равнодушным к этому шедевру, а особенно к его музыкальному сопровождению))) Песня, кажется, написанная специально под персонажа Ланга (можно врубить на повтор под прочтение): Sting - What Could Have Been (ft. Ray Chen)
Зуко пробирался сквозь непроглядную тьму в тщетных попытках заметить серебристый отблеск волчьей шкуры. Дыхание сбилось, горло саднило от долгого бега, кровь стучала в висках, а неизвестность с каждой секундой всё быстрее и быстрее растворяла надежду на освобождение от этого кошмара. Принц хрипло, от сухости во рту, позвал Ланга, но его имя потонуло в тягучей липкой тишине. Было страшно. Было непонятно. И отчего-то радостно. Может, от мысли, что Ланг жив, а может, просто рассудок уже медленно покидал слабеющее тело.
Голые стопы обожгло мимолётное дуновение ветра. Сквозняк? Тогда где-то здесь должна быть и дверь. Зуко повернулся к предполагаемому местонахождению причины возникновения ветра, и привыкшие к темноте глаза остановили взгляд на очертании двери. Небольшие просветы светились тусклым тёплым цветом. Зуко нащупал ручку. Дверь не поддалась. Родившаяся в груди надежда на спасение, вспыхнувшая несколько мгновений назад, сгорала подобно спичке. Принц навалился плечом на деревянное покрытие и изо всех сил дёрнул металлический набалдашник. Яркий свет больно резанул глаза. Парень приглушенно зашипел, потирая их. Он проморгался, фокусируясь на помещении, в котором оказался.
В груди что-то с треском разбилось. Он знал это место. Зал, в котором проходило военное собрание три года назад, зал, который Зуко никогда не забудет, зал, где была перечеркнула линия его относительно спокойной жизни. За эти три года принц забыл лица большинства присутсвующих, однако острый изучающий взгляд Джао он заметил практически сразу. Пока ещё не генерал внимательно вглядывался в черты каждого на собрании, но внимание надолго ни на ком не задерживал. Неприятная дрожь пробежала по спине, заставив парня дернуться. Когда лисьи глаза нашли среди взрослых мужчин совершенно не вписывающегося в обстановку паренька, Джао зло ухмыльнулся. В пареньке Зуко узнал самого себя.
- Новобранцы отвлекут на себя силы земли, а мы тем временем ударим сзади, - сухо проговорил старый генерал. Тошнота подкатила к горлу, а живот свело спазмом, когда уменьшенная копия принца вскочила на ноги и заголосила о несправедливости в отношении ни в чем неповинных молодых вояк. Он хотел вмешаться и заткнуть сам себя, но знал, что это бесполезно. Если бы он знал, чем закончится его обычная прихоть и неоправданная глупость, он бы ни за что не пересёк порог зала. Зуко метнул взгляд на Хозяина Огня, но в полумраке комнаты не удалось разглядеть выражение его лица.
Внезапно комната разразилась огнём, а в следующую секунду Зуко уже был на тренировочной площадке. Рядом с младшей версией Зуко радостно чирикал довольный вниманием хозяина Ланг, жующий небольшую вязаную куклу. Мягкая улыбка тронула обветренные сухие губы. Парень подошёл ближе к парочке. Зуко, чье лицо ещё не было изувечено уродливым шрамом, гладил и чесал подставляющего пузо волка, тихо хихикая. Было нечто забавное в том, что этот радостный и неопытный, абсолютно доверчивый Зуко в скором времени перестанет таким быть по причине собственной глупости. Принц сел рядом с Лангом и провёл рукой по лоснящейся шерсти. Ладонь прошла сквозь волка, вынуждая парня печально вздохнуть. Ланг был уже далеко не маленьким, и сейчас, даже лежа на полу, его тушка ничуть не уступала в размерах крупному полярному леопарду, которого Зуко как-то довелось встретить на Южном полюсе.
- Зуко! - тонкий девичий голосок привлёк внимание юноши.
- Тай Ли, - мини-Зуко поднялся, приветствуя девочку. Ланг тоже завилял двумя хвостами, радуясь встрече. Акробатка присела на корточки и погладила волка между ушей, что-то щебетя про хорошего и красивого мальчика. Юный принц театрально закатил глаза.
- Я слышала, что тебя вызвали на Агни Кай, - внезапно холодным голосом произнесла она. Зуко на секунду смутился этого тона, но быстро взял себя в руки, гордо расправил плечи и сказал:
- Я не боюсь того генерала. Пусть дядя Айро и говорит, что никогда нельзя принимать старость за слабость, а молодость за силу, но шансы у меня есть. Я неплохо овладел магией, думаю, я смогу победить, - заключил парнишка. Тай Ли передернула плечом, но ничего не сказала, возвращая своё внимание разнеженному волку, - Ты не присмотришь за Лангом, пока я буду на дуэли? - спросил принц, - Не хочу, чтобы он сорвал бой.
- Конечно, - коротко ответила девочка, широко улыбнувшись, - Ты слышал, малыш? - она обратилась к волку, - Пока твой хозяин будет огребать на орехи, с тобой буду сидеть я.
Зуко недовольно фыркнул и снова сел на пол, чтобы почесать лохматый животик.
Всё вокруг опять вспыхнуло ярким пламенем. Зуко вместе с многочисленными зрителями стоял под площадкой, на которой с минуты на минуту должен был начаться Агни Кай. Принца бросало то в жар,то в холод, в голове царил гул, а живот нещадно болел. Последнее, чего парню хотелось, так это вновь переживать тот день. Он видел себя: немного потерянного, но всё же уверенного, ещё не знающего своего противника в лицо. По другую сторону площадки Зуко заметил обеспокоенного Айро и ухмыляющуюся Азулу. Кулаки сжались сами собой, а на висках заиграли желваки. Всё произошло очень быстро. Что странно, ведь в воспоминаниях принца, он долго стоял на коленях, моля отца о пощаде. Отчасти Озай был прав: Зуко и впрямь тогда выглядел жалким слабаком.
Воздух сотряс душераздирающий мальчишеский вопль. Принц неосознанно прижал ладонь к резко вспыхнущему странной болью зарубцевавшемуся шраму. Глаза вдруг защипало, а нос и уши заложило. Смотря на себя со стороны Зуко задавался кучей вопросов: зачем отец так поступил? В чем его, простого мальчика, вина? Почему никто из присутствующих за него не заступился? Даже Айро отвернулся, не желая видеть позора племянника. Парень чувствовал себя бесконечно преданным и одиноким. Он плохо помнил, что случилось после того, как он потерял сознание от боли, прострелившей не только лицо, но и всё тело.
Среди зрителей послышались испуганные вскрики, Озай отвернулся от распластанного на полу и мелко подрагивающего сына к толпе, из которой в следующую секунду вылетела чёрная тень. Зуко не сразу признал в этой тени Ланга, что с невероятной скоростью запрыгнул на площадку и впился в предплечье Хозяина Огня, чудом успевшего прикрыть горло рукой. Мужчина по-звериному зарычал, опаляя клыкастую морду. Мощным огненным потоком волка отбросило на добрую пару метров. Казалось, обгоревшая шерсть его нисколько не беспокоила. Он вскочил на всё четыре лапы, сильно выгнув шипастую спину и закрывая Зуко своим телом. Таким Ланга принц видел впервые. Брыли с почти незаметными усиками сжались, обнажая здоровенные белоснежные клыки. Вспененная слюна капала на пол, а из глотки вырывался чудовищный рокот, парализовавший всех зрителей. Обычно выразительные александритовые глазки сейчас не выражали ничего, кроме ненависти и злобы. Зрачки были сужены, как у кота. Мощные лапы с невтягивающимися когтями царапали покрытие площадки, изредка выбивая мелкие искры. Сам зверь рычал, и дрожь от его рыка передавалась обездвиженной толпе. Ланг смотрел на Озая, готовый в любую секунду разорвать его на куски, чего бы это ни стоило. На мгновение Зуко показалось, что в глазах отца он заметил проблеск страха.
Несколько офицеров набросило на волка захватные цепи. Ланг взъярился, гортанно завыл, переходя в рык, и забился в ловушке. Но сбросить удерживающее устройство, больно впивающееся в кожу он не мог. Под его ногами лежал бессознательный Зуко. Какой-то мужчина рискнул подойти ближе и схватить кусок цепи, но волк подобно змее извернулся и клацнул зубами в паре сантиметров от протянутой конечности. Маг испуганно вскрикнул. Разгневанный Озай скапливал в сжатом кулаке здоровой, не истекающей кровью, руки залп, которым вне всякого сомнения мог отправить на тот свет любого.
Зуко из настоящего взобрался на площадку, повинуясь непонятному порыву. Хотя прекрасно знал, что это воспоминания и вмешаться в него он не может.
- Я умоляю, Господин! - надрывно раздался девичий голосок Тай Ли, что пробиралась через толпу, расталкивая людей, - Прошу, молю, пощадите Ланга! - Зуко не верил своим глазам. На его памяти, он никогда раньше не видел, как плакала вечно задорная и весёлая циркачка. От слез её глаза потемнели, став чернее ночи. Щеки покраснели, а бледное личико покрылось некрасивыми розовыми пятнами, - Он хороший, поверьте мне! Он просто защищал Зуко, Господин! Умоляю! Он не желал никому зла! - она упала на колени, встречаясь лбом с полом. Принц вдруг воспылал к девочке уважением и признательностью. Он прекрасно знал, насколько Тай Ли боялась Хозяина Огня и скольких сил ей стоило решение о чём-то его просить. Озай внимательно оглядел девочку и перевёл взгляд на всё ещё рычащего и скалящегося чёрного волка. Шипы на его спине опасно подрагивали, несмотря на тяжёлое дыхание вызванное ранами, нанесёнными цепями. Цвет шкуры не позволял разглядеть алые ручейки, но запах железа смогом осел на площадке.
Его юная копия вдруг зашевелилась. Ланг тут же нагнул морду к принцу, ласково лизнув шею, не задев ожога. Принц погладил обугленный нос и одними губами прошелестел: "Не надо, Ланг", - снова проваливаясь в беспамятсво. Зуко не помнил всего происходящего сейчас. Но волк послушался. Он покорно опустил голову, сильнее прижимая уши и сглаживая оскал. Озай зло усмехнулся. А вот, что случилось после парень прекрасно помнил.
И снова всё загорелось, перенося принца в его покои. Он подошёл к себе прошлому, что лежал на широкой кровати и пусто смотрел в потолок единственным глазом: второй был скрыт повязкой, пропитанной целебной мазью. На полу, сжавшись в комок сидела Тай Ли и бесшумно плакала.
- Где Ланг? - собственный голос показался неправильным и чужим, совершенно безжизненным и опустошенным: под стать внутреннему ощущению. Принцу стало невероятно жаль себя, но жалость, по его скромному мнению, была полностью оправдана.
- В карцере, - пискнула девочка, утирая носик длинным розовым рукавом, - Господин велел изолировать его для разрешения его дальнейшей судьбы, - последние слова потонули в тихом всхлипе.
- Его ведь убьют, да? - хрипло спросил парень, игнорируя стекающую по виску слезу. Тай Ли хлюпнула носом и надрывно заплакала.
- Я слышала, что Хозяин Огня желает показательно казнить зверя, а Госпожа Урса и генерал Айро просят освободить его, - выдавила из себя девочка, пряча лицо в коленях.
- Если отец решил казнить Ланга, значит так тому и быть...мы ничего не сможем сделать,- теперь уже не выдержал Зуко. Слезы ручьём потекли из глаза. Грудь надрывно вздрагивала, вызывая жгучую боль во всём теле. Хлесткие, режущие, болезненные вспышки пробивали руки и ноги. Лицо горело. Голова шла кругом. Парень мучился от подступающей лихорадки.
Дверь в комнату тихонько скрипнула и открылась, пропуская посетителя и заставляя Тай Ли вздрогнуть всем телом и подскочить с места. На пороге стояла Урса с гордо выпрямленной спиной, но усталый взгляд янтарных глаз выдавал истинные чувства женщины: она была подавлена.
- Тай Ли, милая, не оставишь нас? - нежно спросила женщина, проходя в комнату. Девочка кивнула и поднялась с пола. На негнущихся, дрожащих ногах она покинула покои принца. Урса села на край кровати и осторожно провела рукой по лбу и волосам Зуко, который невольно потянулся за приятной желанной прохладой.
- Мама...
- Я здесь, сынок, - прошептала женщина, вымученно улыбаясь, - Мне нужно сказать тебе кое-что очень важное. Лучше раньше, чем позже, - даже отсутствие яркого света не помешало разглядеть на острой бледной скуле синяк, Урса глубоко вздохнула, пряча его за волосами и снова заговорила, - Я всеми силами пыталась уговорить твоего отца от казни. Он предложил сделать выбор тебе: Ланга убьёт либо он, либо ты. Мне жаль, - женщина наклонилась, обнимая сына.
Слез уже не осталось, поэтому мальчик просто захныкал, а между тем, женщина на ухо ему твёрдо зашептала:
- Через пару недель, как выздоровишь, отец отправит тебя на поиски Аватара. Возьмёшь с собой Ланга, высадишься на каком-нибудь острове вместе с ним. Твоя задача: сделать так, чтобы экипаж поверил в то, что ты убил его в чаще. На самом деле ты оставишь Ланга в лесу. Главное, чтобы он не побежал следом. Ты войдешь в лес с ним, а выйдешь без него. Всё нужно сделать быстро. Только так можно спасти его, - Урса не выпрямлалась и ждала вопросов. Зуко тихо прохрипел:
- Как отец узнаёт о "смерти" Ланга?
- Слухи расползаются быстро, - коротко ответила Урса, поднимаясь, - Ты всё понял?
Зуко хватило сил только на слабый едва заметный кивок.
Урса ушла, оставив неприятное чувство одиночества и пустоты. В комнате резко похолодало, бросая в дрожь и колотя. Принц в бреду метался по простыням, отбиваясь от кошмаров. Оконная ставня тихо затрещала, заставив Зуко повернуться на звук. В комнату влез сильно хромающий на левую заднюю лапу волк, принёсший с собой запах застоявшейся крови и гари. Он забрался на кровать, устраиваясь под мальчишеским боком. Серебристая рябь озарила комнаты тусклым белым светом, мягко переливаясь холодными тонами. Зуко завороженно любовался на это умилительно сопящее чудо.
***
Морской ветер играл с чёрной шерстью, заставляя её заметно переливаться белым светом. Ланг подставлял мокрый нос ветру, изредка облизывая длинную морду и оглядываясь на серьёзного и грустного принца. Зуко стоял, оперевшись поясницей на борт и глубоко погрузившись в мысли. Волк подошёл к мальчику и положил тяжёлую голову ему на колени. Принц не улыбнулся, но нежно погладил зверя. Ланг облизал грубую ладонь и тяжело вздохнул, прикрывая колдовские глаза.
Корабль сбросил якорь, и пара матросов спустила на воду небольшую быстроходную шлюпку с волком и юным принцем. Зуко направил лодку в сторону берега, и через несколько минут они пришвартовались. Ланг выпрыгнул на берег, радостно тявкая. Мальчик взял из лодки небольшой клинок и вязаную игрушку. Кожаный чехол ощущался в руке, как что-то неправильное и чужое. Волк крутился вокруг мальчика, без остановки размахивая хвостами. Лес встретил их приятным теньком, тихим шелестом листьев и звонким журчанием ручейка. Зуко закрепил кинжал на поясе и опустился на одно колено. Ланг сел напротив, прижав уши и доверчиво вглядываясь в полные невысказанными болью и сожалениями янтарные глаза. Мальчик обнял волка за шею, сильно сжав шерсть и перебирая её между пальцами. Ланг прижался мордой к спине принца, тихо заскулив. Хвосты вяло ворочили сухую землю.
- Ты мой самый лучший друг, - просипел Зуко, глотая сухие слезы, - Спасибо тебе за всё...я люблю тебя...ты хороший волк, - парень уткнулся в чёрную шерсть носом и всхлипнул, - Хороший волк...
Нехотя оторвавшись от Ланга и быстро стерев с лица намёк на слезы, мальчик перехватил игрушечную куклу. Волк заметно повеселел и заметался, кружась вокруг себя.
- Ну же, малыш, - наигранно подначивал Зуко, - Давай, принеси! - принц запустил игрушку в глубь леса с чудовищной силой и бросился бежать. Отшвартовав лодку, мальчик направил судно в сторону главного корабля. Он боролся с самим собой: сердце просило обернуться и посмотреть на единственное, ни разу не предавшее его существо. Существо, которое он бросил. Поиграл и бросил, оставил, использовал. Принц чувствовал себя последним мерзавцем и сволочью. Он ненавидел себя, свою жизнь и своего отца. Он проклинал весь свет за то, что лишился единственной радости, сам оттолкнул и предал. Гнусно, паршиво. Но голова понимала, что поступает он правильно. Сейчас больно, но потом станет легче. Раны затягиваются, не оставляя и следа, если их не трогать. Однако в глубине души Зуко знал, что эта рана никогда не затянется полностью: она оставит уродливый шрам, подобно тому, украшавшему его лицо.
Его шлюпку подняли на борт, отдавая честь. Айро смерил племянника болезненным взглядом, удовлетворительно кивая. Осознание неотвратимости и неспособности уже что-то изменить или исправить раздавило грудную клетку.
Зуко смотрел на себя со стороны, молча злясь.
- Ты даже не обернулся, - справа раздался знакомый мягкий баритон, заставляя дернуться и встретиться взглядом с печальными хищными фиолетовыми глазами. Зуко сглотнул горький ком в горле, как только узнал в стоящем рядом парне незнакомца из логова Дай Ли, несмотря на то что сейчас его лицо не было скрыто капюшоном и платком.
- Ты же...?
Примечания:
Сессия закрыта, теперь можно собрать Муза по кускам и продолжить)))